名福妻实第7部分阅读
名福妻实 作者:未知
名福妻实第7部分阅读
我买东西，你把这京内几个大市集的价钱记回来，都弄清楚明日一起发作。”
第二日中午，半夏刚赶回来，便碰上厨下送饭进来，半夏刚想挽了袖子上前帮忙，就身后有人喊自己：“半夏姑娘。”
她一扭头就见厨间的一个管事——王元家的正朝着自己笑，忙说：“原来是王家嫂子，不过是个午饭，怎么还至于亲自送来……”她说了半截还不等王元家的说话，就又一拍手道：“哎呀，你瞧我这记性，上午去给我家姑娘买了些东西，竟把正事儿忘得一干二净，真是该打。王家嫂子且略等等，我这就进去给你拿银子去。”
言罢便挑起帘子进屋，不多时又出来道：“王家嫂子，我们姑娘请你进去呢！”
“哎呦我的好姑娘，我这一身油烟的怎么好进去熏着姑娘，厨下还好些个活儿要做呢，姑娘且把银子与我，我回去能交了差便是。”王元家的不知出于什么思量，推脱着不想进去。
忽然屋里传来声音道：“半夏，怎么叫你请个人进来你都要磨蹭这许久，难道还要我亲自出去请不成？”
“来了，这就来了。”半夏扬声应着屋里，又扭头低声对王元家的央告，“好嫂子，你就进去一遭吧，权当你心疼我了。”
王元家的无法，只得跟着进去，见过礼后，垂手站在一旁等着吩咐，只听苏礼问：“上回我在祖母屋里头，吃过一回那小馄饨，说是鱼肉馅儿的，倒是极为鲜嫩可口的。今个儿突然想吃，你且说与我听听，这个是怎么做出来的？”
“回姑娘的话，这个鱼肉小馄饨，先是要取一尾三斤左右的鲜鱼，拾掇干净以后，在肚里填上葱姜蒜，外面淋上老酒，放上笼屉略略一蒸，端下来以后，弃去首尾不要，将鱼身上的肉细细地剔下来，剁碎成糜，再将香菇、鲜笋也都细细的切了，和在一起。再另用洗去面筋的澄面做皮包好，滚水煮熟，最后用那撇去了油花的清亮热鸡汤一浇，汤面儿撒上细碎的芫荽，便得了。”
“瞧瞧这说的多好，说得我嘴巴都馋起来了，半夏，明个儿早饭便要这个。”苏礼笑着说，而后装着不经心地问，“这样单做个馄饨要多少银子？”
王元家的略一思量说：“不敢跟姑娘扯谎，这少说也要一两银子。”
“这可真真儿是胡说八道，一碗外头卖二十文钱的馄饨，即便是家里做得精细，你倒也好意思红口白牙的跟我说出一两银子来？”苏礼将筷子往桌上一拍道。
第三十七章 一波未平一波又起
王元家的一听这话便知不好，但却不信苏礼真的能了解行情，兀自强撑着说：“回姑娘的话，咱们府里的吃食哪里是外面摊子上比得上的，且不说这鱼都是上好鲜活的，里头的配料也都精致上等，就连那面都是买了上好的精面而后自家做出来的。那摊子上的，谁知道他那是什么鱼，里头又到底搁了多少肉的。”
苏礼从桌上拈起半夏抄回来的价钱单子，直接丢到她面前道：“那你自己看看清楚，这上头的价钱，暂且不说这一碗馄饨到底能用几两鱼肉，你那鱼头鱼尾还能煲汤，澄面洗出去的面筋也能做菜。就算是按整条鱼的价钱，其余材料也都按最贵的算，你自己看看才要几百个钱，不过是二三百文最多了，那一两银子是怎么算出来的？”
“这……”王元家的一时语塞，竟吭吭哧哧地说，“这鱼肉小馄饨，从拾掇鱼到弄面皮，多少花费功夫，姑娘也该体谅一二……”
“这更是说得没边儿了去，难道家里请你们这些人，都不给工钱还是什么，要从我这里克扣不成？”苏礼知道这回要是不压住她们，那自己以后肯定是更加要被各处欺负的，所以绝不能手软，昨个儿半夏来回说，苏祯那边不过才用了四两五钱银子，偏偏自己这里多，所以她心里更加别扭，难道我就是个冤大头的模样，任凭你们宰割不成。
王元家的见自己说错了话，便只说：“这些个都是总管事娘子弄得，与我并不相干，我也不知道那许多，上头定下的价钱，我便不过是照着做罢了。”
“你不知道？那用不用我去问问祖母，她前些日子吃得那些馄饨，花了几两银子？”苏礼件她越来越心虚的模样，自己反倒不似刚才那般厉声。
王元家的抬袖子擦了擦额头上的汗珠还没等回话，外头就有人挑帘子进来道：“哟，四姑娘这里倒是热闹，午膳可用好了，大太太请您用过午膳过去一趟呢！”
苏礼见是大太太身边儿的大丫头采萱，便笑着说：“半夏，快给采萱姐姐看座，上茶。”又扭头对采萱笑着说，“左右打发个小丫头来便是，哪里用得着劳动姐姐亲自跑一趟。”
“四姑娘太客气了，我便不坐了，院子里还一大摊子事儿呢，您等下记着过去。”采萱说罢起身就要走。
“姐姐且等我一等，我这边已经吃完了，咱们一同过去也是个伴儿。”说罢就着半夏端来的茶略一漱口，理理衣服便径直走了，把那王元家的晾在屋里也不去理会。
不想走近大太太的屋里，就看见厨间的总管事魏山家的正垂手站在一旁，苏礼心想，难道她还敢来恶人先告状不成？
她先上前去给大太太行礼：“见过大伯母。”
“礼儿来这边坐。”苏林氏招手将苏礼叫到自己身边说。
苏礼坐下以后，装作刚看到下头还站着人的模样，一拍手说：“原来管事娘子在这里，我刚才派了人去厨间送银两，却回来报说管事娘子不在，可巧竟是在这里遇上了。”
魏山家的见大太太投过来的目光不善，忙道：“哪里敢劳动姑娘们，我一早不就派王元家的去取了，那婆子，又不知道去哪里混了。”
“快别提她了，我们姑娘刚被她气得够呛，午饭都没吃几口。”半夏在一旁接言道。
“这是怎么了？”苏林氏忙问，“下人婆子们不听使唤便打发人来告诉我，看我收拾她们。气得自己不吃饭这怎么行。”
“伯母不用操心，没什么大事。”苏礼忙瞪半夏一眼，又假意掩饰，“今儿个早饭用的晚，中午便没什么胃口罢了。”
“礼儿我看你就是外道。”苏林氏抱怨一句，扭头去问半夏，“不用瞧你主子的脸色，只说来给我听。”
半夏到下头去施礼道：“回大太太的话，今个儿中午传饭的时候，我家姑娘见王元家的去，便叫进去问问那个鱼肉小馄饨，说是在老太太屋里头吃过，明个儿早晨想吃。开头还说的挺好，后来不知怎的，那王元家的说一碗馄饨要一两银子，还说是上头订的价钱，她也没办法……”
大太太一听这话就恼了，一拍桌子道：“把上月礼儿房中的单子拿来我看。”这一看不要紧，看了后更是火冒三丈，一叠声地骂，“你们这群混婆子，仗着都是几辈子在家里伺候的老人，便以为自己是什么身份了，单是捡那老实安分不愿生事的姑娘欺负，今个儿要不是我叫礼儿过来，怕是还要被蒙在鼓里，任由你们在底下胡乱欺负人呢！”
魏山家的一听这话，忙分辨道：“大太太，这事儿里面是另有隐情的，您且听我细说。”
“有什么隐情，魏家嫂子，我看你真是不要那几辈子的老脸了，还敢让我家奶奶听你细说，你以为你是什么东西。”大奶奶身后的采萱呵斥道。
“这都是我亲眼看到的，你还敢狡辩，礼儿刚来了不到半月，任她怎么吃能比我的用度还多？更何况照我平日里看着，她胃口不大吃的还都是清淡的菜，哪里就至于这样。”大太太还是余怒未平，直接吩咐道，“你也别跟我说什么了，你们底下这么欺负姑娘们，要不是被我发现，人家还要以为是我苛待侄女，就算以后弟弟弟妹回来明理，那也要觉得我治下不严，我可跟你们丢不起这人。来人，给我拖下去打四十板子，然后革去职务，撵出园子不许再进来。”
“大太太，大太太饶命啊！”魏山家的见这是来真格的，才真是慌了神，忙哭嚎着告罪，“老奴知错了，大太太饶了这一遭吧。”
大太太只做没听到，苏礼本就气她们盘剥自己，虽然觉得四十大板有些重了，但毕竟是大太太亲口吩咐的，自己现在开口求情反倒显得不识抬举，便只低头喝茶，也不言语。
“我娘是当年老祖宗陪房过来的，没有老祖宗的令，谁要罚我我也是不服的……”眼见着人就要被拖出门去，魏山家的见求情已经没有，便只好扯着嗓子喊了这么句话。
第三十八章 被打出去的婆子
苏林氏一听这话，脸色气得铁青，嘴唇微微哆嗦几下，恨声道：“好，好，一个个真是都反了，你便是不说，我也是要去回老太太的，你既然这般说了，那便捆了你一同过去。”
一行人便这么来到主院，与平日不同的是，今个儿老太太院中十分安静，丫头们也都坐在门廊、树荫下，或是做绣活、或是打绦子。见这么多人呼啦啦地过来，丫头们忙都停下手中的活计起身，大丫头月初迎上来轻声施礼道：“请大太太安，请四姑娘安，可是来看老祖宗的？”
苏林氏见院中不似平日午后热闹，便也压低声音问：“老太太今个儿午后怎么没跟丫头们顽闹一阵？”
“正要打发人去回大太太呢，老祖宗早晨起来便说觉得身子沉，上午就没怎么动地方，这不，才刚用过午饭，就又歪着只说是头疼，给擦了药，点上宁神香，才将将睡下。”月初低声回话道，她抬眼瞥见大太太身后还带着婆子，最后还有个捆了押着的人，便知道应该是来回事儿的，又说，“大太太且先去偏房稍坐，奴婢进屋里看看，若是老太太醒了便替您通传一声。”
“好，若是老太太睡得好，千万莫要吵她，可不是什么要紧的大事。”苏林氏又嘱记道。
月初前脚刚迈进屋，门帘子都没来及放下，就听魏山家的一阵尖利哭号：“老祖宗啊，奴婢冤枉，您可要为老奴做主啊！”
月初忙放下手中的帘子，转身又朝外头走来，在魏山家的跟前站定，嘴里头低声骂道：“你便是要作死我不管你，但你也要瞧着地方，老祖宗才刚刚睡下，吵醒了你担得起吗？”
这时里屋出来个年纪略小的丫头，半只身子探出帘外，道：“月初姐姐，老祖宗醒了，正找你呢！”
月初一听这话，也顾不得什么教训人，径直地朝屋里走去。过了大半晌才又出来说：“大太太，老祖宗的意思本来是说，让您自个儿拿主意，但这又一想啊，到底是自己本家儿带来的人，让大太太您也着实地为难。所以老太太最后说，这魏山家的既是管事又是经手人，出了事由不但不反省，刚却还在外头吵扰的要命，真是一点儿规矩都没了。只让着人堵上嘴，拖出去打几十板子，撵出园子去便罢。”
苏林氏听到这话，嘴角边隐约地噙出笑意，朝那地上跪着的婆子投去一瞥。
而魏山家的这一听，却真是惊得魂飞魄散，她原本以为老太太好歹会帮着些，谁料到却还落得这么个下场，张嘴刚要说话，却马上就被人塞进团破布，一股不知道是什么的味道直冲脑门，连熏带噎得让她直翻白眼，差点儿当场厥过去。
不过此时此刻，是谁也不会开口为她求情的，只冷眼看着她被两个粗使婆子拖下去，也不知去了何处，竟是听不到一点儿响动的。
刚才里间屋内的小丫头，捧着个红木雕花的首饰盒子出来，上前直愣愣地便说：“这是老祖宗赏四姑娘的。”
月初忙上来笑着接过话去：“大太太、四姑娘莫怪，这孩子叫和玉，是新近送进来的，老太太瞧着模样不错，便留在身边先管教着，刚教了几天规矩，还没纯熟，见到奶奶姑娘们的就发愣。”说罢扭头接过她手中的首饰盒子，塞进苏礼的手中，“四姑娘且拿着，这是老祖宗赏给您的。”
苏礼刚想推让，却被月初手下稍稍用力按住，口中道：“老祖宗今个儿身上不痛快，才让我们送出来，她老人家诚心实意地给您，您也莫跟我们下边儿的人推脱，平白的让我们夹在中间为难不是。”
“那便请姐姐代我谢过祖母。”苏礼见状便收下盒子。
月初转头看见和玉还傻愣愣地站着，便低声斥道：“教了那么久的规矩，怎么出来也不知道先请安问好！”
和玉这才回过神来，俯身施礼道：“请太太、姑娘的安，奴婢初来乍到不懂规矩，见到太太姑娘们的就看愣了眼，还望太太姑娘见谅。”
“恩，瞧模样是个不错的，口齿也伶俐，好生跟你月初姐姐学，日后好生伺候老祖宗，在府里亏待不了你。”大太太顺口叮嘱着，便扭头来扯住苏礼的手道，“今天让礼儿受委屈了，都怪我治下不严，竟然出了这么大的纰漏都不知。唉，真是……这让我日后可怎么好意思见你父母的面，真真儿是惭愧得紧。”
“大伯母快不要这么说，您总说让侄女不要外道，您今儿个的话可才真叫是外道。”苏礼放轻声音，边说话边缓步朝月亮门走去，“伯母总说礼儿不去看您，今日便好生地叨扰您一番，您可要给我备下果子吃。”
苏林氏此时也想到老祖宗还在屋里歇着，不好在院中闲聊，便也跟上她的脚步，笑着感慨道：“礼儿真是个细心的丫头。”
第三十九章 利落的大丫头
回到屋里，苏林氏先唤人请来大夫去看老太太，然后还未坐稳多久，各处的管事婆子们、媳妇子们又都前来禀事回话。
苏礼见状忙起身告辞，见外头天气不热，想起自己先前的锻炼计划，便也没坐车，领着半夏准备从花园子穿过去，走东南的角门回住处去。
二人在湖边的柳堤上穿过，半夏见四下无人，便说：“姑娘，奴婢怎么觉得今天这事儿里外都透着怪异，不说那魏山家的有那么大的胆子来盘剥姑娘，且说她做的也实在太招摇，让人容易拿到把柄吧？”
“你可知道这魏山家的是何来头？除了她娘是老祖宗的陪房，可还有旁的？”苏礼没回答半夏的疑问，反倒也去问她。
“她以前是老太太身边儿伺候的，直到前些年才从正房里挪出来，她婆婆也是老太太当年的陪房，她现在的亲家是三姑娘的奶妈子，所以在府中很是能说得上话，要不哪里能得了厨间总管事的肥缺。”半夏将自己平日听来的都一一说出，又问，“姑娘打听这个做什么？老太太都发话了，难道姑娘还怕人会给她说情不成？”
“说不说情的倒是没什么打紧……”苏礼边走边思索着，自己又从未得罪过她，那这回的盘剥应该便是有人指使她做的，而这婆子在家中下人里，算得上是身份较高的，所以能使得动她的，定然也得是个能拿得上台面的人物，但这人最终目的却又是什么呢？
半夏见苏礼低个头不说话，便又转换话题说：“姑娘快别想那些个让人嫌恶的事儿了，多看看好处的地方，奴婢倒是觉着，老太太对您越来越喜欢看重起来。”
苏礼脸上依旧淡淡的，问：“这你是从哪里看出来的？”
“咱们刚来的是时候，老太太的态度多少冷淡，话都不愿多说一句，近日来却赐药酒，赏首饰的，难道不是亲厚起来不成？”半夏是打心里尊敬喜爱自己姑娘，所以在她眼里，苏礼最是优秀能干的，她笑吟吟地板着手指说，“姑娘人长得漂亮，脾气亲切随和，心肠也是最好不过的，哪里会有人不喜欢。”
“呵呵，你确定你说的那人是我？这么夸赞，给别人听去还不笑掉大牙。”苏礼无奈地笑笑，眼前忍不住浮现出老太太那略带探究和审视的眸光。心里轻叹一声，对于这种温吞吞的波涛暗涌，她总是觉得有些无力，恨不得谁能明刀明枪地来吵一场，也比现在这种见不到人、摸不着边儿的闷着要好上许。
半夏见苏礼还是有些闷闷，便想引开她的注意力，只说：“二爷昨个儿已经进入族学读书，也不知里头怎么样，等傍晚散学的时候，奴婢陪着姑娘去看看如何？”
听见提到苏祈，苏礼才稍稍缓和些脸色，但还是责备道：“上回都被人挑过了不是，你到现在却还是不长记性，这边不是家里，称呼还不快改了去。”
“原是家里叫惯了的，一时间还真是容易忘，奴婢记下了。”半夏这也反应过来。
话题说到这里以后，苏礼又忍不住惦记：“哥哥那边的行李人员，似乎是今儿个才到吧？”
“姑娘不提我倒也忘了，可说呢，昨个儿来报信儿的说今天中午到，要不，咱们过去瞧瞧？”半夏见苏礼总算提起些兴致，忙提议道。
“行，过去看看吧！”苏礼一想也是，“也不知道二哥都带了谁过来，他天天去进学，没时间也没心思去打理屋里的事，少不得要有个得力省心的丫头，不然可是不行的。”
主仆二人出了大房府院的角门，从主宅的侧门进府，那边离着苏祈的住处便是不远了。一进门就听见里头忙忙乱乱的声音，快走到屋门口才有个打扫的婆子瞧见，上来便喝道：“这是哪屋里的丫头？不知道这是爷们的院子吗？就这么大咧咧地进来，懂不懂规矩啊？”
苏礼低头瞧瞧自己，虽说是身半旧的朴素衣服，但也总不至于被误以为是也丫头。
半夏还未等说话，房门帘子被人挑起，还未看清人便听到声音：“不长眼的东西，那是我家姑娘，哪里是你冲撞得的，还不赶紧做你的活去，等下我去查验，哪里不干净仔细了你的皮。”旋即屋里便出来个十五六岁的大丫头，几步上前俯身行礼道：“请姑娘的安。”
苏礼听到声音的时候便已经听出来人是谁，见到人出来后果然是苏文氏房中的大丫头秀兰，便笑着迎上去，一把将她扶起来道：“我刚才还跟半夏念叨，不知道会是哪位姐姐跟来，却如何也没想到竟是秀兰姐姐，不过如今再一想，除了姐姐也实在没有别人能让娘放心的了。”
“姑娘这话奴婢可担不起，太太不过是看奴婢手脚勤快，针线尚可，这才打发来给四爷使唤。奴婢也是头一遭进京，有什么到不到的，还要姑娘多多教我才是。”秀兰满脸堆笑，领着苏礼朝里屋走，嘴里还抱歉道，“午饭时候刚到，虽然屋里都是打扫干净的，但这东西用具不少，收拾起来也挺费功夫，竟是到现在还没弄妥。”
苏礼进屋一看，有些家具用物早已经换了位置，地上的箱子也已经空了大半，看来衣物铺盖早已经归入柜中，只剩下器皿摆设，一个时辰的功夫便拾掇成这样，手脚已经算是十分麻利的了。
“记得当初我刚到，光物件就拾掇了两日方才弄好，如今看到姐姐这里弄得如此利索，还真是觉得脸上发热呢。”想必苏文氏也是担心苏祈，这才把自己身边最得力的丫头打发来，苏礼在家时候就是见过秀兰的利落手段的，便也放下心来。
第四十章 搜出了不得的东西了
苏礼左右无事，便一边跟秀兰问着自己走后家里的情况，一边也帮她给屋里的空架子添置摆设。
院子里的丫头快步进屋报：“姑娘，秀兰姐姐，老太太那边来了位妈妈，说有事呢！”
“既然知道是老太太屋里的妈妈，那怎么还拦在外边，不赶紧请进来。”苏礼责备道。
丫头刚转身打算出去，就见门帘子掀开，刘妈径直打外头进来，见到苏礼后分明地一愣，然后脸上挂出笑来说：“原来是四姑娘在这儿，给您请安。”
“妈妈这可是折杀我了，丫头们刚打南边过来，还不懂规矩，更不认识妈妈，怠慢之处您可多多担待。”
秀兰也十分乖巧，虽然她不认识刘妈，但从苏礼的态度中也看出了端倪，忙上前给行礼：“秀兰见过妈妈，奴婢们初来乍到，还要劳您多教导。”
刘妈却只是微微点头，脸上并未露出笑意，扭头对苏礼道：“四姑娘，园子里出了点儿事情，大太太传令下来，让各屋各院的人都在自己屋内待命。”然后也不等苏礼答话，就扭头吩咐她自己带来的人道，“去给四姑娘传小车来送回去。”
苏礼心下奇怪，为何大太太传令，来的却是老太太房里的人，但见刘妈格外严肃的神色，也顾不得细想，只坐了车回自己院里等消息。等了许久也不见人来，半夏揣测着说：“姑娘说园子里会出什么事情？还至于这么关门闭户的，却到现在也不见人来。”
“最好是别来人，出了什么事情也与咱们无关才好。”苏礼倚在被垛上看书，其实半个字也没看进去，心里也在揣度这件事，难道是丢了东西要搜园子？但是丢了什么能值得大张旗鼓地折腾，总还是要顾着些脸面的。
丢东西……苏礼忽然想起，前段时间半夏跟自己说，有一天七姑娘来自己屋里，明知道自己不在，却还是将丫头指使得忙个不停，却又什么都没用便走了。
她想到这儿急忙抬头问：“半夏，这几日你可拾掇过屋子？”
“姑娘怎么突然想起问这个，屋子是每天都拾掇的，您要找什么跟奴婢说，奴婢给您去拿。”半夏不知道苏礼为何会有此一问，还以为她要找什么物件。
“不是找东西，我且问你可在房中见过什么眼生的东西?”苏礼心里安慰自己说，老七应该不至于用那么无聊的手段陷害自己，但转念又觉得，还是小心驶得万年船，问问也不是坏事。
半夏也不是个笨丫头，听到苏礼这么一问，也登时会意过来，却不似苏礼这般沉得住气，扎着手略有些着急地说：“奴婢平日都只拾掇表面或者用过的物件，可是有好一阵子没都翻开整理了，这要是犄角旮旯被放上什么，这可怎么是好。”
“慌什么慌，都还没影儿的事儿，我不过就是一问，你着什么急。”苏礼见状也将手里的书丢在床上，起身下地阖上窗扇，压低声音道：“趁着没来人咱们先自己翻找一下。”
主仆二人便着手折腾屋里的大小箱笼，又要压低着声音，还得保持箱内的齐整，着实很是累人，但气喘吁吁地全都翻了个遍，也什么都没有发现。
苏礼这时放下心来，轻声道：“如此找过便也踏实了。”
话音未落，外头就传来丫头的声音：“姑娘，老太太房中妈妈来了。”
苏礼便顺势走到屋门口，亲自挑起帘子，只见刘妈带着老太太房里的两个丫头走来，一个丫头忙上前替下苏礼挑着帘子，另外一个扶着刘妈迈步进屋。
刘妈的面色依旧不十分好看，勉强缓和着跟苏礼见礼，随即说：“现在便也不瞒着姑娘，老太太房里丢了物件，且不是一般的物件，大太太命咱们四处搜寻，咱们若是有什么得罪之处，还请姑娘多担待些。”
苏礼一听，果然是这般的老套路，但刚才自己已经翻找过，心里甚是踏实，只笑着说：“妈妈哪里的话，本就是大伯母的令，又是给祖母找东西，哪里说得上得罪。”扭头吩咐，“半夏，把箱笼、柜门都打开，让妈妈和姐姐们看看。”
“姑娘屋里老奴自己看看便罢，你们两个去院里丫头们的房中翻翻。”刘妈举步上前翻看着苏礼的衣服物品，将两个丫头打发到下房中去。
苏礼从江南刚来，带的东西本也不多，不到一盏茶的功夫便都看完，自然是什么都没搜出来的。刘妈关上最后一个箱笼的盖子，对苏礼道：“得罪姑娘，等下房看过，咱们便不叨扰了。”
“不碍的，妈妈也不过是按令办事罢了……”苏礼正跟刘妈客气着，就见其中一个丫头掀帘子进屋，面色有些诡异，便收声看着她们。
丫头犹疑片刻，走到刘妈身边凑上去想要耳语，被刘妈一把甩开骂道：“不懂规矩的蹄子，要说什么大大方方地当着姑娘的面说，凑过来做什么，有什么见不得人的。”
“回姑娘、妈妈，在下房搜出些物件，奴婢不好定夺，还请姑娘和妈妈过去看看。”那丫头挨过骂脸上讪讪地说。
苏礼心里先是一咯噔，只顾着自己的房里，竟没去想着下人那边，但看那丫头的意思，却又不是搜出那丢了的物件，难不成还有什么别的？
心里带着疑惑，几个人便都跟着丫头朝下房走去，一看那房间苏礼就心道不好，那竟是半夏的屋子，自己一直小心谨慎，却竟忘了别人能从自己身边的人下手。
半夏见状也有些发懵，跟着进屋以后，只见自己的箱子敞开着，被翻得乱七八糟不说，最上头赫然放着两块帕子，绣得竟是些不堪入目的东西。
第四十一章 内外都不省心
满屋子的人全都表情严肃没有说话，刘妈上前两步瞅着那帕子，扭头瞅瞅面色青白的半夏，自发间拔根簪子上前挑起帕子，从袖中抽出自个儿的帕子，将其包在里头揣进怀里，而后转身对苏礼道：“四姑娘，您看这事儿闹得……”
她见苏礼面沉如水，虽然神色不渝但绝无慌张恼怒，心里也有些自己的合计，略一思度便对跟着自己的两个丫头说：“你们在这儿看着半夏这丫头，切莫要多嘴多舌，这事儿要是传出去丁点儿的风声，仔细你们两个的命，到时候打出去都是轻的。”
两个丫头都俯身应诺，半夏倒也不哭不闹，只跪下对着刘妈妈叩头道：“奴婢虽不是家生子出身，但也是从小受着教训，又跟了姑娘多年的。奴婢实是愚钝不堪教导，却也算勉强知道好歹、明白廉耻。还请妈妈和姑娘清查事实，还奴婢一个清白。”
苏礼并未扭头看她，只见刘妈胡乱点了头，便说：“这边房中狭窄，咱们去外头说话，还请妈妈先走。”
出得半夏房中又转回厅内，刘妈见得四下无人，才压低声音对苏礼说：“姑娘，其实咱们这般说话，已经是老奴的僭越，但见姑娘素来是个明白有计较的，便跟你分说几句。今日之事原本是老太太房里丢了东西，若是寻常东西倒也罢了，本不值得这般严重，但谁奈何竟是宫中的御赐之物，若是不查抄出来，唯恐日后酿成大祸。”
“多谢妈妈告诉，打头一回见，就觉得妈妈面善心软，如今看果然是个知道心疼我的。虽这查抄园子不是为了此事，但这帕子出来的也必有缘故，别的不敢说，但这丫头是我自个儿教的，不怕跟妈妈说句托大的话，我有几分信自己，便有几分信她。所以此事还望妈妈好生跟祖母回复，要彻查清楚才是，免得冤屈了好人、白白便宜那作恶之人不说，查不出祸根儿，日后谁敢保不会再生事端。”
“妈妈今日辛苦，这点儿钱拿去喝茶吃酒，打个牙祭便罢。”苏礼边说边从炕桌抽屉内拿出一锭银子，过去俯身行礼，将银子塞到刘妈手心儿里说，“妈妈帮人帮到底、送佛送上西，这件事情万望妈妈多多担待。”
“姑娘这是做什么，老身可担不起。”刘妈先是推辞，但见苏礼执意要给，便半推半就地收了，嘴上不敢应承什么只说，“老祖宗今个儿身子觉着不好，咱们都没敢告诉，这事儿本就是大太太做主的，待老奴去回了大太太，姑娘再去求也不迟。”
苏礼眼见着刘妈自己迈出门槛走了，担心半夏能否洗脱，不由得想起红楼中查抄院子的情节，想那司棋多么要强的人，但最后也免不得做那种下场，能更何况是自己屋里的半夏。虽说司棋那是罪有应得跟眼前的不一样，但这种事儿，轻重原本就在回事之人上下唇一碰，同样的事情不同的说出来，那严重程度就大不相同了。
这种事她不好先强出头，只能重赏了那刘妈，然后等这那边的消息，只不过心里不住地埋怨自己，家里安稳日子过久了，凡事也都想不周全了，竟然会出了这么大的纰漏，这次若是半夏为了这个冤出去，那别说自己对不起这丫头，日后还有哪个下人敢一心跟着自己。
她正左思右想，有什么法子能化解此事呢，就听见院中隐隐传来吵骂声，想叫人出去瞧瞧，却发现自己身边儿连个能使唤的人都找不见，只得自己迈步出去。原来是冯嫂在跟自家的丫头书雪争犟，她出来的晚没听到原委，但是火气却立马被勾了出来，全都撵进屋里斥道：“还嫌不够添乱是不是？祖母房中的二位姐姐还没走，你们便在这里吵嚷，平日里的规矩也都是白守的是不是？”
然后扭头朝书雪又责备道：“你年纪小又是跟着我从家里来的，对着妈妈嫂子们原本就该礼让，更何况冯嫂子本就是老太太调派过来，极懂规矩和礼法的，说你什么就听着学着，那里有你顶嘴的道理，左右说来也都是你的不是。”
“姑娘，奴婢冤枉。”书雪年纪本来就小，苏礼平日宽厚加上房中事少，所以一直也闲散惯了，容不得半点委屈。对着自家姑娘问话，登时红了眼圈，“奴婢不过是见半夏姐姐此时不在，便去给姑娘泡茶，谁知道冯嫂子竟说我是上赶着溜须姑娘，想要补半夏姐姐的位子。姑娘您来评评理，冯嫂子这几句话是不是太没道理。”
“有没有道理也轮不到你顶嘴。”苏礼沉下脸去，“看来我平日里是对你们太过宽厚，现在连我这个正经主子的都有些说不住你们了是吧？这要是背着我，还指不定能做出什么事来呢！”
“姑娘言重。”书雪和冯嫂都忙跪倒认错，“都是奴婢的错。”
“书雪目无尊卑，出言顶撞，罚一月月钱，并扫庭院月余。”苏礼心里惦记着刘妈去回大太太，不知会怎么说，这边两个却又不省心，“嫂子本就是府中旧人，原是该是派来教我们学规矩的，嫂子却总把我们当成外人，平日不教着帮着也就算了，却还要挑剔拆台，还要若是这样我实是不敢留着您了，把您送回老太太那边，我这里原也不缺人手。”
冯嫂被苏礼说得脸上青一阵、白一阵，平日在房中，丫头们除了见面施礼，都是对她视而不见，今天见到这边吃了瘪，才张扬着挑剔几句，谁成想却被苏礼硬生生地堵回来，但说得却还都是在理，只能磕头认错，满口说日后再也不敢。
这边刚处置完冯嫂，就见有丫头来传信：“大太太请四姑娘过去，也让带着半夏姑娘一道同去。”
苏礼走前当着老太太房内丫头的面，将半夏的屋门紧锁，钥匙自己揣进怀里，这才坐上车朝大房那边过去。
第四十二章 如意绣庄的私下营生
终于双更了，泪花
大太太在屋里塌上坐着，微闭双目，手里捻着串以前没见过的念珠，嘴里不知在念叨什么。
“见过大伯母。”苏礼上前行礼，才隐约听见她嘴里不住嘟囔让菩萨保佑，赶紧找到丢的物件。
听见声音，大太太方才睁开眼睛，瞧着苏礼叹了口气道：“礼儿来了，过来这边坐吧。刚才的事儿，刘妈也都回我了，按说园子里出了这样的事，没得说就是要把人打出去的，但这半夏毕竟不是家生子，是你带来的丫头，所以我便叫你来问问，你觉得该如何处置才好呢？”
“多谢伯母关照，恕侄女失礼，半夏虽不是家生子，但也跟着侄女多年，此事定有内情，不会如此简单，还望伯母疼惜侄女，着人彻查方好。”苏礼见大奶奶的态度还算和善，知道应该是刘妈在跟前说了话的，心道自己的银子算是没白花，但能不能洗脱这罪名，却还是要靠自己努力。
“那若让你说，该如何彻查才好？这当面翻出来都算不得数吗？”
苏礼的眼神在屋里略略一扫，见婆子丫头的不少，便只说：“侄女觉得此事还是从长计议的好。”
“你们都先下去吧，刘妈妈也继续去忙吧。”苏林氏见状就将屋里的人全都打发出去，才有扭头对苏礼说，“现在屋里已经没了外人，你且说来我听。”
“这帕子是自屋里翻出来的不假，可这来历却未必简单。先说丫头们的屋门，原都是没有锁的，半夏每夜都要在外间值夜，她屋里更是没人，可以说谁想进去都容易得很。再说这帕子的来出，从家里出来时，所有的行李，都是母亲带着人挨个查看过的，绝不可能夹私，半夏自入京之后，一直跟在侄女身旁，唯独前两日出去过一遭，是侄女打发她出去买东西的，也只出去过半日，要说有什么私情怕也是牵强。”
苏礼便说便偷眼去瞧大太太的神色，见她没什么不满的表情，才接着说：“最后说今日的查抄，不是侄女无端挑剔，只是觉得疑点甚大，抄的时候侄女不在旁边，但事后去看，半夏的屋子各处俱是齐整，独独只翻了那一只箱子，且翻得七零八落。”苏里说着从怀里掏出钥匙呈上，“屋子门窗俱已关好，门是侄女亲自锁的，这儿是钥匙，还望大伯母详查。”
苏林氏接过钥匙放在炕桌上，眉头不展地说：“礼儿你说得这些却是疑点，但却也都无凭无据，若是我便这样发落，那日后还如何服人。”
“侄女斗胆说一句，这凭据，只有彻查了才能知道到底有没有。”苏礼说罢噗通跪下道，“大伯母定要帮侄女这次，此事绝不仅仅是侄女舍不得丫头的事儿，这可是姑娘家的清白和脸面，若是此事坐实，虽说是丫头作孽，但日后侄女还哪里有脸面做人。”
“礼儿快快起来，莫哭，哭得我这心里都不是滋味。”苏林氏把苏礼扯起，拉到自己身边坐下，叹气道，“唉，你说的我又何尝不知道，但这种事又要如何查起呢？”
“从帕子上查！”苏礼道，“这种东西定然不敢自己绣的，而且我们到京也没多久的时光，她也没时间那么快绣好。若是能查出那帕子是哪里出的，说不定也能问出缘由。”其实那帕子，苏礼并没有看得多仔细，但现在也没有更好的办法，只能先查着再做别的计较。
苏林氏脸上微赧，抽出炕桌的抽屉，将那包东西翻出来。刚才刘妈拿来以后，她只打开瞥了一眼，见是这种不成话的物件，忙不迭地就丢进抽屉，哪里还顾得上细看。
苏礼知道那东西不应该是自己能看的，忙起身后退几步建议道：“说不定找个针线婆子来，许能看出端倪。”
“恩，这主意有理。”苏林氏也抹不开脸在侄女面前细看此物，便吩咐采萱去唤府里的针线婆子来，然后只留自己身边亲信的吴妈妈等着那婆子，自己领着苏礼去里间稍避。
婆子不多时便赶来，进屋纳头便拜：“给吴妈妈请安。”
“起来吧，今个儿是让你来看样东西，却先告诉你明白，不论在这屋里看了什么、说了什么，等会儿出了这门儿，就都给我忘了，当没看过说过，可明白我的话？”
“老奴明白，万万不敢多嘴嚼舌。”那婆子也不知是什么严重的事儿，还没等站起身就又忙跪下应诺。
“你明白厉害就好，到时候外间有半个字的闲话，我便拿你进来问。”吴妈妈又吓唬两句，才将两个帕子摊在桌上，“你过来瞧瞧这个，无论是针线、手法、料子，只要能知道出处的，就都放开胆子说。”
那婆子凑上前来，一见是这东西，也唬了一跳，但还是细细看后说：“回吴妈妈的话，这东西……”她话说了半截，吞吞吐吐地不再往下说。
吴妈见状，从袖中掏出一小串大钱儿，“啪”地丢在桌上，语气不善地说：“让你说个话也这么难受。”
“哎呦，老奴可不是这个意思。”那婆子
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我买东西，你把这京内几个大市集的价钱记回来，都弄清楚明日一起发作。”
第二日中午，半夏刚赶回来，便碰上厨下送饭进来，半夏刚想挽了袖子上前帮忙，就身后有人喊自己：“半夏姑娘。”
她一扭头就见厨间的一个管事——王元家的正朝着自己笑，忙说：“原来是王家嫂子，不过是个午饭，怎么还至于亲自送来……”她说了半截还不等王元家的说话，就又一拍手道：“哎呀，你瞧我这记性，上午去给我家姑娘买了些东西，竟把正事儿忘得一干二净，真是该打。王家嫂子且略等等，我这就进去给你拿银子去。”
言罢便挑起帘子进屋，不多时又出来道：“王家嫂子，我们姑娘请你进去呢！”
“哎呦我的好姑娘，我这一身油烟的怎么好进去熏着姑娘，厨下还好些个活儿要做呢，姑娘且把银子与我，我回去能交了差便是。”王元家的不知出于什么思量，推脱着不想进去。
忽然屋里传来声音道：“半夏，怎么叫你请个人进来你都要磨蹭这许久，难道还要我亲自出去请不成？”
“来了，这就来了。”半夏扬声应着屋里，又扭头低声对王元家的央告，“好嫂子，你就进去一遭吧，权当你心疼我了。”
王元家的无法，只得跟着进去，见过礼后，垂手站在一旁等着吩咐，只听苏礼问：“上回我在祖母屋里头，吃过一回那小馄饨，说是鱼肉馅儿的，倒是极为鲜嫩可口的。今个儿突然想吃，你且说与我听听，这个是怎么做出来的？”
“回姑娘的话，这个鱼肉小馄饨，先是要取一尾三斤左右的鲜鱼，拾掇干净以后，在肚里填上葱姜蒜，外面淋上老酒，放上笼屉略略一蒸，端下来以后，弃去首尾不要，将鱼身上的肉细细地剔下来，剁碎成糜，再将香菇、鲜笋也都细细的切了，和在一起。再另用洗去面筋的澄面做皮包好，滚水煮熟，最后用那撇去了油花的清亮热鸡汤一浇，汤面儿撒上细碎的芫荽，便得了。”
“瞧瞧这说的多好，说得我嘴巴都馋起来了，半夏，明个儿早饭便要这个。”苏礼笑着说，而后装着不经心地问，“这样单做个馄饨要多少银子？”
王元家的略一思量说：“不敢跟姑娘扯谎，这少说也要一两银子。”
“这可真真儿是胡说八道，一碗外头卖二十文钱的馄饨，即便是家里做得精细，你倒也好意思红口白牙的跟我说出一两银子来？”苏礼将筷子往桌上一拍道。
第三十七章 一波未平一波又起
王元家的一听这话便知不好，但却不信苏礼真的能了解行情，兀自强撑着说：“回姑娘的话，咱们府里的吃食哪里是外面摊子上比得上的，且不说这鱼都是上好鲜活的，里头的配料也都精致上等，就连那面都是买了上好的精面而后自家做出来的。那摊子上的，谁知道他那是什么鱼，里头又到底搁了多少肉的。”
苏礼从桌上拈起半夏抄回来的价钱单子，直接丢到她面前道：“那你自己看看清楚，这上头的价钱，暂且不说这一碗馄饨到底能用几两鱼肉，你那鱼头鱼尾还能煲汤，澄面洗出去的面筋也能做菜。就算是按整条鱼的价钱，其余材料也都按最贵的算，你自己看看才要几百个钱，不过是二三百文最多了，那一两银子是怎么算出来的？”
“这……”王元家的一时语塞，竟吭吭哧哧地说，“这鱼肉小馄饨，从拾掇鱼到弄面皮，多少花费功夫，姑娘也该体谅一二……”
“这更是说得没边儿了去，难道家里请你们这些人，都不给工钱还是什么，要从我这里克扣不成？”苏礼知道这回要是不压住她们，那自己以后肯定是更加要被各处欺负的，所以绝不能手软，昨个儿半夏来回说，苏祯那边不过才用了四两五钱银子，偏偏自己这里多，所以她心里更加别扭，难道我就是个冤大头的模样，任凭你们宰割不成。
王元家的见自己说错了话，便只说：“这些个都是总管事娘子弄得，与我并不相干，我也不知道那许多，上头定下的价钱，我便不过是照着做罢了。”
“你不知道？那用不用我去问问祖母，她前些日子吃得那些馄饨，花了几两银子？”苏礼件她越来越心虚的模样，自己反倒不似刚才那般厉声。
王元家的抬袖子擦了擦额头上的汗珠还没等回话，外头就有人挑帘子进来道：“哟，四姑娘这里倒是热闹，午膳可用好了，大太太请您用过午膳过去一趟呢！”
苏礼见是大太太身边儿的大丫头采萱，便笑着说：“半夏，快给采萱姐姐看座，上茶。”又扭头对采萱笑着说，“左右打发个小丫头来便是，哪里用得着劳动姐姐亲自跑一趟。”
“四姑娘太客气了，我便不坐了，院子里还一大摊子事儿呢，您等下记着过去。”采萱说罢起身就要走。
“姐姐且等我一等，我这边已经吃完了，咱们一同过去也是个伴儿。”说罢就着半夏端来的茶略一漱口，理理衣服便径直走了，把那王元家的晾在屋里也不去理会。
不想走近大太太的屋里，就看见厨间的总管事魏山家的正垂手站在一旁，苏礼心想，难道她还敢来恶人先告状不成？
她先上前去给大太太行礼：“见过大伯母。”
“礼儿来这边坐。”苏林氏招手将苏礼叫到自己身边说。
苏礼坐下以后，装作刚看到下头还站着人的模样，一拍手说：“原来管事娘子在这里，我刚才派了人去厨间送银两，却回来报说管事娘子不在，可巧竟是在这里遇上了。”
魏山家的见大太太投过来的目光不善，忙道：“哪里敢劳动姑娘们，我一早不就派王元家的去取了，那婆子，又不知道去哪里混了。”
“快别提她了，我们姑娘刚被她气得够呛，午饭都没吃几口。”半夏在一旁接言道。
“这是怎么了？”苏林氏忙问，“下人婆子们不听使唤便打发人来告诉我，看我收拾她们。气得自己不吃饭这怎么行。”
“伯母不用操心，没什么大事。”苏礼忙瞪半夏一眼，又假意掩饰，“今儿个早饭用的晚，中午便没什么胃口罢了。”
“礼儿我看你就是外道。”苏林氏抱怨一句，扭头去问半夏，“不用瞧你主子的脸色，只说来给我听。”
半夏到下头去施礼道：“回大太太的话，今个儿中午传饭的时候，我家姑娘见王元家的去，便叫进去问问那个鱼肉小馄饨，说是在老太太屋里头吃过，明个儿早晨想吃。开头还说的挺好，后来不知怎的，那王元家的说一碗馄饨要一两银子，还说是上头订的价钱，她也没办法……”
大太太一听这话就恼了，一拍桌子道：“把上月礼儿房中的单子拿来我看。”这一看不要紧，看了后更是火冒三丈，一叠声地骂，“你们这群混婆子，仗着都是几辈子在家里伺候的老人，便以为自己是什么身份了，单是捡那老实安分不愿生事的姑娘欺负，今个儿要不是我叫礼儿过来，怕是还要被蒙在鼓里，任由你们在底下胡乱欺负人呢！”
魏山家的一听这话，忙分辨道：“大太太，这事儿里面是另有隐情的，您且听我细说。”
“有什么隐情，魏家嫂子，我看你真是不要那几辈子的老脸了，还敢让我家奶奶听你细说，你以为你是什么东西。”大奶奶身后的采萱呵斥道。
“这都是我亲眼看到的，你还敢狡辩，礼儿刚来了不到半月，任她怎么吃能比我的用度还多？更何况照我平日里看着，她胃口不大吃的还都是清淡的菜，哪里就至于这样。”大太太还是余怒未平，直接吩咐道，“你也别跟我说什么了，你们底下这么欺负姑娘们，要不是被我发现，人家还要以为是我苛待侄女，就算以后弟弟弟妹回来明理，那也要觉得我治下不严，我可跟你们丢不起这人。来人，给我拖下去打四十板子，然后革去职务，撵出园子不许再进来。”
“大太太，大太太饶命啊！”魏山家的见这是来真格的，才真是慌了神，忙哭嚎着告罪，“老奴知错了，大太太饶了这一遭吧。”
大太太只做没听到，苏礼本就气她们盘剥自己，虽然觉得四十大板有些重了，但毕竟是大太太亲口吩咐的，自己现在开口求情反倒显得不识抬举，便只低头喝茶，也不言语。
“我娘是当年老祖宗陪房过来的，没有老祖宗的令，谁要罚我我也是不服的……”眼见着人就要被拖出门去，魏山家的见求情已经没有，便只好扯着嗓子喊了这么句话。
第三十八章 被打出去的婆子
苏林氏一听这话，脸色气得铁青，嘴唇微微哆嗦几下，恨声道：“好，好，一个个真是都反了，你便是不说，我也是要去回老太太的，你既然这般说了，那便捆了你一同过去。”
一行人便这么来到主院，与平日不同的是，今个儿老太太院中十分安静，丫头们也都坐在门廊、树荫下，或是做绣活、或是打绦子。见这么多人呼啦啦地过来，丫头们忙都停下手中的活计起身，大丫头月初迎上来轻声施礼道：“请大太太安，请四姑娘安，可是来看老祖宗的？”
苏林氏见院中不似平日午后热闹，便也压低声音问：“老太太今个儿午后怎么没跟丫头们顽闹一阵？”
“正要打发人去回大太太呢，老祖宗早晨起来便说觉得身子沉，上午就没怎么动地方，这不，才刚用过午饭，就又歪着只说是头疼，给擦了药，点上宁神香，才将将睡下。”月初低声回话道，她抬眼瞥见大太太身后还带着婆子，最后还有个捆了押着的人，便知道应该是来回事儿的，又说，“大太太且先去偏房稍坐，奴婢进屋里看看，若是老太太醒了便替您通传一声。”
“好，若是老太太睡得好，千万莫要吵她，可不是什么要紧的大事。”苏林氏又嘱记道。
月初前脚刚迈进屋，门帘子都没来及放下，就听魏山家的一阵尖利哭号：“老祖宗啊，奴婢冤枉，您可要为老奴做主啊！”
月初忙放下手中的帘子，转身又朝外头走来，在魏山家的跟前站定，嘴里头低声骂道：“你便是要作死我不管你，但你也要瞧着地方，老祖宗才刚刚睡下，吵醒了你担得起吗？”
这时里屋出来个年纪略小的丫头，半只身子探出帘外，道：“月初姐姐，老祖宗醒了，正找你呢！”
月初一听这话，也顾不得什么教训人，径直地朝屋里走去。过了大半晌才又出来说：“大太太，老祖宗的意思本来是说，让您自个儿拿主意，但这又一想啊，到底是自己本家儿带来的人，让大太太您也着实地为难。所以老太太最后说，这魏山家的既是管事又是经手人，出了事由不但不反省，刚却还在外头吵扰的要命，真是一点儿规矩都没了。只让着人堵上嘴，拖出去打几十板子，撵出园子去便罢。”
苏林氏听到这话，嘴角边隐约地噙出笑意，朝那地上跪着的婆子投去一瞥。
而魏山家的这一听，却真是惊得魂飞魄散，她原本以为老太太好歹会帮着些，谁料到却还落得这么个下场，张嘴刚要说话，却马上就被人塞进团破布，一股不知道是什么的味道直冲脑门，连熏带噎得让她直翻白眼，差点儿当场厥过去。
不过此时此刻，是谁也不会开口为她求情的，只冷眼看着她被两个粗使婆子拖下去，也不知去了何处，竟是听不到一点儿响动的。
刚才里间屋内的小丫头，捧着个红木雕花的首饰盒子出来，上前直愣愣地便说：“这是老祖宗赏四姑娘的。”
月初忙上来笑着接过话去：“大太太、四姑娘莫怪，这孩子叫和玉，是新近送进来的，老太太瞧着模样不错，便留在身边先管教着，刚教了几天规矩，还没纯熟，见到奶奶姑娘们的就发愣。”说罢扭头接过她手中的首饰盒子，塞进苏礼的手中，“四姑娘且拿着，这是老祖宗赏给您的。”
苏礼刚想推让，却被月初手下稍稍用力按住，口中道：“老祖宗今个儿身上不痛快，才让我们送出来，她老人家诚心实意地给您，您也莫跟我们下边儿的人推脱，平白的让我们夹在中间为难不是。”
“那便请姐姐代我谢过祖母。”苏礼见状便收下盒子。
月初转头看见和玉还傻愣愣地站着，便低声斥道：“教了那么久的规矩，怎么出来也不知道先请安问好！”
和玉这才回过神来，俯身施礼道：“请太太、姑娘的安，奴婢初来乍到不懂规矩，见到太太姑娘们的就看愣了眼，还望太太姑娘见谅。”
“恩，瞧模样是个不错的，口齿也伶俐，好生跟你月初姐姐学，日后好生伺候老祖宗，在府里亏待不了你。”大太太顺口叮嘱着，便扭头来扯住苏礼的手道，“今天让礼儿受委屈了，都怪我治下不严，竟然出了这么大的纰漏都不知。唉，真是……这让我日后可怎么好意思见你父母的面，真真儿是惭愧得紧。”
“大伯母快不要这么说，您总说让侄女不要外道，您今儿个的话可才真叫是外道。”苏礼放轻声音，边说话边缓步朝月亮门走去，“伯母总说礼儿不去看您，今日便好生地叨扰您一番，您可要给我备下果子吃。”
苏林氏此时也想到老祖宗还在屋里歇着，不好在院中闲聊，便也跟上她的脚步，笑着感慨道：“礼儿真是个细心的丫头。”
第三十九章 利落的大丫头
回到屋里，苏林氏先唤人请来大夫去看老太太，然后还未坐稳多久，各处的管事婆子们、媳妇子们又都前来禀事回话。
苏礼见状忙起身告辞，见外头天气不热，想起自己先前的锻炼计划，便也没坐车，领着半夏准备从花园子穿过去，走东南的角门回住处去。
二人在湖边的柳堤上穿过，半夏见四下无人，便说：“姑娘，奴婢怎么觉得今天这事儿里外都透着怪异，不说那魏山家的有那么大的胆子来盘剥姑娘，且说她做的也实在太招摇，让人容易拿到把柄吧？”
“你可知道这魏山家的是何来头？除了她娘是老祖宗的陪房，可还有旁的？”苏礼没回答半夏的疑问，反倒也去问她。
“她以前是老太太身边儿伺候的，直到前些年才从正房里挪出来，她婆婆也是老太太当年的陪房，她现在的亲家是三姑娘的奶妈子，所以在府中很是能说得上话，要不哪里能得了厨间总管事的肥缺。”半夏将自己平日听来的都一一说出，又问，“姑娘打听这个做什么？老太太都发话了，难道姑娘还怕人会给她说情不成？”
“说不说情的倒是没什么打紧……”苏礼边走边思索着，自己又从未得罪过她，那这回的盘剥应该便是有人指使她做的，而这婆子在家中下人里，算得上是身份较高的，所以能使得动她的，定然也得是个能拿得上台面的人物，但这人最终目的却又是什么呢？
半夏见苏礼低个头不说话，便又转换话题说：“姑娘快别想那些个让人嫌恶的事儿了，多看看好处的地方，奴婢倒是觉着，老太太对您越来越喜欢看重起来。”
苏礼脸上依旧淡淡的，问：“这你是从哪里看出来的？”
“咱们刚来的是时候，老太太的态度多少冷淡，话都不愿多说一句，近日来却赐药酒，赏首饰的，难道不是亲厚起来不成？”半夏是打心里尊敬喜爱自己姑娘，所以在她眼里，苏礼最是优秀能干的，她笑吟吟地板着手指说，“姑娘人长得漂亮，脾气亲切随和，心肠也是最好不过的，哪里会有人不喜欢。”
“呵呵，你确定你说的那人是我？这么夸赞，给别人听去还不笑掉大牙。”苏礼无奈地笑笑，眼前忍不住浮现出老太太那略带探究和审视的眸光。心里轻叹一声，对于这种温吞吞的波涛暗涌，她总是觉得有些无力，恨不得谁能明刀明枪地来吵一场，也比现在这种见不到人、摸不着边儿的闷着要好上许。
半夏见苏礼还是有些闷闷，便想引开她的注意力，只说：“二爷昨个儿已经进入族学读书，也不知里头怎么样，等傍晚散学的时候，奴婢陪着姑娘去看看如何？”
听见提到苏祈，苏礼才稍稍缓和些脸色，但还是责备道：“上回都被人挑过了不是，你到现在却还是不长记性，这边不是家里，称呼还不快改了去。”
“原是家里叫惯了的，一时间还真是容易忘，奴婢记下了。”半夏这也反应过来。
话题说到这里以后，苏礼又忍不住惦记：“哥哥那边的行李人员，似乎是今儿个才到吧？”
“姑娘不提我倒也忘了，可说呢，昨个儿来报信儿的说今天中午到，要不，咱们过去瞧瞧？”半夏见苏礼总算提起些兴致，忙提议道。
“行，过去看看吧！”苏礼一想也是，“也不知道二哥都带了谁过来，他天天去进学，没时间也没心思去打理屋里的事，少不得要有个得力省心的丫头，不然可是不行的。”
主仆二人出了大房府院的角门，从主宅的侧门进府，那边离着苏祈的住处便是不远了。一进门就听见里头忙忙乱乱的声音，快走到屋门口才有个打扫的婆子瞧见，上来便喝道：“这是哪屋里的丫头？不知道这是爷们的院子吗？就这么大咧咧地进来，懂不懂规矩啊？”
苏礼低头瞧瞧自己，虽说是身半旧的朴素衣服，但也总不至于被误以为是也丫头。
半夏还未等说话，房门帘子被人挑起，还未看清人便听到声音：“不长眼的东西，那是我家姑娘，哪里是你冲撞得的，还不赶紧做你的活去，等下我去查验，哪里不干净仔细了你的皮。”旋即屋里便出来个十五六岁的大丫头，几步上前俯身行礼道：“请姑娘的安。”
苏礼听到声音的时候便已经听出来人是谁，见到人出来后果然是苏文氏房中的大丫头秀兰，便笑着迎上去，一把将她扶起来道：“我刚才还跟半夏念叨，不知道会是哪位姐姐跟来，却如何也没想到竟是秀兰姐姐，不过如今再一想，除了姐姐也实在没有别人能让娘放心的了。”
“姑娘这话奴婢可担不起，太太不过是看奴婢手脚勤快，针线尚可，这才打发来给四爷使唤。奴婢也是头一遭进京，有什么到不到的，还要姑娘多多教我才是。”秀兰满脸堆笑，领着苏礼朝里屋走，嘴里还抱歉道，“午饭时候刚到，虽然屋里都是打扫干净的，但这东西用具不少，收拾起来也挺费功夫，竟是到现在还没弄妥。”
苏礼进屋一看，有些家具用物早已经换了位置，地上的箱子也已经空了大半，看来衣物铺盖早已经归入柜中，只剩下器皿摆设，一个时辰的功夫便拾掇成这样，手脚已经算是十分麻利的了。
“记得当初我刚到，光物件就拾掇了两日方才弄好，如今看到姐姐这里弄得如此利索，还真是觉得脸上发热呢。”想必苏文氏也是担心苏祈，这才把自己身边最得力的丫头打发来，苏礼在家时候就是见过秀兰的利落手段的，便也放下心来。
第四十章 搜出了不得的东西了
苏礼左右无事，便一边跟秀兰问着自己走后家里的情况，一边也帮她给屋里的空架子添置摆设。
院子里的丫头快步进屋报：“姑娘，秀兰姐姐，老太太那边来了位妈妈，说有事呢！”
“既然知道是老太太屋里的妈妈，那怎么还拦在外边，不赶紧请进来。”苏礼责备道。
丫头刚转身打算出去，就见门帘子掀开，刘妈径直打外头进来，见到苏礼后分明地一愣，然后脸上挂出笑来说：“原来是四姑娘在这儿，给您请安。”
“妈妈这可是折杀我了，丫头们刚打南边过来，还不懂规矩，更不认识妈妈，怠慢之处您可多多担待。”
秀兰也十分乖巧，虽然她不认识刘妈，但从苏礼的态度中也看出了端倪，忙上前给行礼：“秀兰见过妈妈，奴婢们初来乍到，还要劳您多教导。”
刘妈却只是微微点头，脸上并未露出笑意，扭头对苏礼道：“四姑娘，园子里出了点儿事情，大太太传令下来，让各屋各院的人都在自己屋内待命。”然后也不等苏礼答话，就扭头吩咐她自己带来的人道，“去给四姑娘传小车来送回去。”
苏礼心下奇怪，为何大太太传令，来的却是老太太房里的人，但见刘妈格外严肃的神色，也顾不得细想，只坐了车回自己院里等消息。等了许久也不见人来，半夏揣测着说：“姑娘说园子里会出什么事情？还至于这么关门闭户的，却到现在也不见人来。”
“最好是别来人，出了什么事情也与咱们无关才好。”苏礼倚在被垛上看书，其实半个字也没看进去，心里也在揣度这件事，难道是丢了东西要搜园子？但是丢了什么能值得大张旗鼓地折腾，总还是要顾着些脸面的。
丢东西……苏礼忽然想起，前段时间半夏跟自己说，有一天七姑娘来自己屋里，明知道自己不在，却还是将丫头指使得忙个不停，却又什么都没用便走了。
她想到这儿急忙抬头问：“半夏，这几日你可拾掇过屋子？”
“姑娘怎么突然想起问这个，屋子是每天都拾掇的，您要找什么跟奴婢说，奴婢给您去拿。”半夏不知道苏礼为何会有此一问，还以为她要找什么物件。
“不是找东西，我且问你可在房中见过什么眼生的东西?”苏礼心里安慰自己说，老七应该不至于用那么无聊的手段陷害自己，但转念又觉得，还是小心驶得万年船，问问也不是坏事。
半夏也不是个笨丫头，听到苏礼这么一问，也登时会意过来，却不似苏礼这般沉得住气，扎着手略有些着急地说：“奴婢平日都只拾掇表面或者用过的物件，可是有好一阵子没都翻开整理了，这要是犄角旮旯被放上什么，这可怎么是好。”
“慌什么慌，都还没影儿的事儿，我不过就是一问，你着什么急。”苏礼见状也将手里的书丢在床上，起身下地阖上窗扇，压低声音道：“趁着没来人咱们先自己翻找一下。”
主仆二人便着手折腾屋里的大小箱笼，又要压低着声音，还得保持箱内的齐整，着实很是累人，但气喘吁吁地全都翻了个遍，也什么都没有发现。
苏礼这时放下心来，轻声道：“如此找过便也踏实了。”
话音未落，外头就传来丫头的声音：“姑娘，老太太房中妈妈来了。”
苏礼便顺势走到屋门口，亲自挑起帘子，只见刘妈带着老太太房里的两个丫头走来，一个丫头忙上前替下苏礼挑着帘子，另外一个扶着刘妈迈步进屋。
刘妈的面色依旧不十分好看，勉强缓和着跟苏礼见礼，随即说：“现在便也不瞒着姑娘，老太太房里丢了物件，且不是一般的物件，大太太命咱们四处搜寻，咱们若是有什么得罪之处，还请姑娘多担待些。”
苏礼一听，果然是这般的老套路，但刚才自己已经翻找过，心里甚是踏实，只笑着说：“妈妈哪里的话，本就是大伯母的令，又是给祖母找东西，哪里说得上得罪。”扭头吩咐，“半夏，把箱笼、柜门都打开，让妈妈和姐姐们看看。”
“姑娘屋里老奴自己看看便罢，你们两个去院里丫头们的房中翻翻。”刘妈举步上前翻看着苏礼的衣服物品，将两个丫头打发到下房中去。
苏礼从江南刚来，带的东西本也不多，不到一盏茶的功夫便都看完，自然是什么都没搜出来的。刘妈关上最后一个箱笼的盖子，对苏礼道：“得罪姑娘，等下房看过，咱们便不叨扰了。”
“不碍的，妈妈也不过是按令办事罢了……”苏礼正跟刘妈客气着，就见其中一个丫头掀帘子进屋，面色有些诡异，便收声看着她们。
丫头犹疑片刻，走到刘妈身边凑上去想要耳语，被刘妈一把甩开骂道：“不懂规矩的蹄子，要说什么大大方方地当着姑娘的面说，凑过来做什么，有什么见不得人的。”
“回姑娘、妈妈，在下房搜出些物件，奴婢不好定夺，还请姑娘和妈妈过去看看。”那丫头挨过骂脸上讪讪地说。
苏礼心里先是一咯噔，只顾着自己的房里，竟没去想着下人那边，但看那丫头的意思，却又不是搜出那丢了的物件，难不成还有什么别的？
心里带着疑惑，几个人便都跟着丫头朝下房走去，一看那房间苏礼就心道不好，那竟是半夏的屋子，自己一直小心谨慎，却竟忘了别人能从自己身边的人下手。
半夏见状也有些发懵，跟着进屋以后，只见自己的箱子敞开着，被翻得乱七八糟不说，最上头赫然放着两块帕子，绣得竟是些不堪入目的东西。
第四十一章 内外都不省心
满屋子的人全都表情严肃没有说话，刘妈上前两步瞅着那帕子，扭头瞅瞅面色青白的半夏，自发间拔根簪子上前挑起帕子，从袖中抽出自个儿的帕子，将其包在里头揣进怀里，而后转身对苏礼道：“四姑娘，您看这事儿闹得……”
她见苏礼面沉如水，虽然神色不渝但绝无慌张恼怒，心里也有些自己的合计，略一思度便对跟着自己的两个丫头说：“你们在这儿看着半夏这丫头，切莫要多嘴多舌，这事儿要是传出去丁点儿的风声，仔细你们两个的命，到时候打出去都是轻的。”
两个丫头都俯身应诺，半夏倒也不哭不闹，只跪下对着刘妈妈叩头道：“奴婢虽不是家生子出身，但也是从小受着教训，又跟了姑娘多年的。奴婢实是愚钝不堪教导，却也算勉强知道好歹、明白廉耻。还请妈妈和姑娘清查事实，还奴婢一个清白。”
苏礼并未扭头看她，只见刘妈胡乱点了头，便说：“这边房中狭窄，咱们去外头说话，还请妈妈先走。”
出得半夏房中又转回厅内，刘妈见得四下无人，才压低声音对苏礼说：“姑娘，其实咱们这般说话，已经是老奴的僭越，但见姑娘素来是个明白有计较的，便跟你分说几句。今日之事原本是老太太房里丢了东西，若是寻常东西倒也罢了，本不值得这般严重，但谁奈何竟是宫中的御赐之物，若是不查抄出来，唯恐日后酿成大祸。”
“多谢妈妈告诉，打头一回见，就觉得妈妈面善心软，如今看果然是个知道心疼我的。虽这查抄园子不是为了此事，但这帕子出来的也必有缘故，别的不敢说，但这丫头是我自个儿教的，不怕跟妈妈说句托大的话，我有几分信自己，便有几分信她。所以此事还望妈妈好生跟祖母回复，要彻查清楚才是，免得冤屈了好人、白白便宜那作恶之人不说，查不出祸根儿，日后谁敢保不会再生事端。”
“妈妈今日辛苦，这点儿钱拿去喝茶吃酒，打个牙祭便罢。”苏礼边说边从炕桌抽屉内拿出一锭银子，过去俯身行礼，将银子塞到刘妈手心儿里说，“妈妈帮人帮到底、送佛送上西，这件事情万望妈妈多多担待。”
“姑娘这是做什么，老身可担不起。”刘妈先是推辞，但见苏礼执意要给，便半推半就地收了，嘴上不敢应承什么只说，“老祖宗今个儿身子觉着不好，咱们都没敢告诉，这事儿本就是大太太做主的，待老奴去回了大太太，姑娘再去求也不迟。”
苏礼眼见着刘妈自己迈出门槛走了，担心半夏能否洗脱，不由得想起红楼中查抄院子的情节，想那司棋多么要强的人，但最后也免不得做那种下场，能更何况是自己屋里的半夏。虽说司棋那是罪有应得跟眼前的不一样，但这种事儿，轻重原本就在回事之人上下唇一碰，同样的事情不同的说出来，那严重程度就大不相同了。
这种事她不好先强出头，只能重赏了那刘妈，然后等这那边的消息，只不过心里不住地埋怨自己，家里安稳日子过久了，凡事也都想不周全了，竟然会出了这么大的纰漏，这次若是半夏为了这个冤出去，那别说自己对不起这丫头，日后还有哪个下人敢一心跟着自己。
她正左思右想，有什么法子能化解此事呢，就听见院中隐隐传来吵骂声，想叫人出去瞧瞧，却发现自己身边儿连个能使唤的人都找不见，只得自己迈步出去。原来是冯嫂在跟自家的丫头书雪争犟，她出来的晚没听到原委，但是火气却立马被勾了出来，全都撵进屋里斥道：“还嫌不够添乱是不是？祖母房中的二位姐姐还没走，你们便在这里吵嚷，平日里的规矩也都是白守的是不是？”
然后扭头朝书雪又责备道：“你年纪小又是跟着我从家里来的，对着妈妈嫂子们原本就该礼让，更何况冯嫂子本就是老太太调派过来，极懂规矩和礼法的，说你什么就听着学着，那里有你顶嘴的道理，左右说来也都是你的不是。”
“姑娘，奴婢冤枉。”书雪年纪本来就小，苏礼平日宽厚加上房中事少，所以一直也闲散惯了，容不得半点委屈。对着自家姑娘问话，登时红了眼圈，“奴婢不过是见半夏姐姐此时不在，便去给姑娘泡茶，谁知道冯嫂子竟说我是上赶着溜须姑娘，想要补半夏姐姐的位子。姑娘您来评评理，冯嫂子这几句话是不是太没道理。”
“有没有道理也轮不到你顶嘴。”苏礼沉下脸去，“看来我平日里是对你们太过宽厚，现在连我这个正经主子的都有些说不住你们了是吧？这要是背着我，还指不定能做出什么事来呢！”
“姑娘言重。”书雪和冯嫂都忙跪倒认错，“都是奴婢的错。”
“书雪目无尊卑，出言顶撞，罚一月月钱，并扫庭院月余。”苏礼心里惦记着刘妈去回大太太，不知会怎么说，这边两个却又不省心，“嫂子本就是府中旧人，原是该是派来教我们学规矩的，嫂子却总把我们当成外人，平日不教着帮着也就算了，却还要挑剔拆台，还要若是这样我实是不敢留着您了，把您送回老太太那边，我这里原也不缺人手。”
冯嫂被苏礼说得脸上青一阵、白一阵，平日在房中，丫头们除了见面施礼，都是对她视而不见，今天见到这边吃了瘪，才张扬着挑剔几句，谁成想却被苏礼硬生生地堵回来，但说得却还都是在理，只能磕头认错，满口说日后再也不敢。
这边刚处置完冯嫂，就见有丫头来传信：“大太太请四姑娘过去，也让带着半夏姑娘一道同去。”
苏礼走前当着老太太房内丫头的面，将半夏的屋门紧锁，钥匙自己揣进怀里，这才坐上车朝大房那边过去。
第四十二章 如意绣庄的私下营生
终于双更了，泪花
大太太在屋里塌上坐着，微闭双目，手里捻着串以前没见过的念珠，嘴里不知在念叨什么。
“见过大伯母。”苏礼上前行礼，才隐约听见她嘴里不住嘟囔让菩萨保佑，赶紧找到丢的物件。
听见声音，大太太方才睁开眼睛，瞧着苏礼叹了口气道：“礼儿来了，过来这边坐吧。刚才的事儿，刘妈也都回我了，按说园子里出了这样的事，没得说就是要把人打出去的，但这半夏毕竟不是家生子，是你带来的丫头，所以我便叫你来问问，你觉得该如何处置才好呢？”
“多谢伯母关照，恕侄女失礼，半夏虽不是家生子，但也跟着侄女多年，此事定有内情，不会如此简单，还望伯母疼惜侄女，着人彻查方好。”苏礼见大奶奶的态度还算和善，知道应该是刘妈在跟前说了话的，心道自己的银子算是没白花，但能不能洗脱这罪名，却还是要靠自己努力。
“那若让你说，该如何彻查才好？这当面翻出来都算不得数吗？”
苏礼的眼神在屋里略略一扫，见婆子丫头的不少，便只说：“侄女觉得此事还是从长计议的好。”
“你们都先下去吧，刘妈妈也继续去忙吧。”苏林氏见状就将屋里的人全都打发出去，才有扭头对苏礼说，“现在屋里已经没了外人，你且说来我听。”
“这帕子是自屋里翻出来的不假，可这来历却未必简单。先说丫头们的屋门，原都是没有锁的，半夏每夜都要在外间值夜，她屋里更是没人，可以说谁想进去都容易得很。再说这帕子的来出，从家里出来时，所有的行李，都是母亲带着人挨个查看过的，绝不可能夹私，半夏自入京之后，一直跟在侄女身旁，唯独前两日出去过一遭，是侄女打发她出去买东西的，也只出去过半日，要说有什么私情怕也是牵强。”
苏礼便说便偷眼去瞧大太太的神色，见她没什么不满的表情，才接着说：“最后说今日的查抄，不是侄女无端挑剔，只是觉得疑点甚大，抄的时候侄女不在旁边，但事后去看，半夏的屋子各处俱是齐整，独独只翻了那一只箱子，且翻得七零八落。”苏里说着从怀里掏出钥匙呈上，“屋子门窗俱已关好，门是侄女亲自锁的，这儿是钥匙，还望大伯母详查。”
苏林氏接过钥匙放在炕桌上，眉头不展地说：“礼儿你说得这些却是疑点，但却也都无凭无据，若是我便这样发落，那日后还如何服人。”
“侄女斗胆说一句，这凭据，只有彻查了才能知道到底有没有。”苏礼说罢噗通跪下道，“大伯母定要帮侄女这次，此事绝不仅仅是侄女舍不得丫头的事儿，这可是姑娘家的清白和脸面，若是此事坐实，虽说是丫头作孽，但日后侄女还哪里有脸面做人。”
“礼儿快快起来，莫哭，哭得我这心里都不是滋味。”苏林氏把苏礼扯起，拉到自己身边坐下，叹气道，“唉，你说的我又何尝不知道，但这种事又要如何查起呢？”
“从帕子上查！”苏礼道，“这种东西定然不敢自己绣的，而且我们到京也没多久的时光，她也没时间那么快绣好。若是能查出那帕子是哪里出的，说不定也能问出缘由。”其实那帕子，苏礼并没有看得多仔细，但现在也没有更好的办法，只能先查着再做别的计较。
苏林氏脸上微赧，抽出炕桌的抽屉，将那包东西翻出来。刚才刘妈拿来以后，她只打开瞥了一眼，见是这种不成话的物件，忙不迭地就丢进抽屉，哪里还顾得上细看。
苏礼知道那东西不应该是自己能看的，忙起身后退几步建议道：“说不定找个针线婆子来，许能看出端倪。”
“恩，这主意有理。”苏林氏也抹不开脸在侄女面前细看此物，便吩咐采萱去唤府里的针线婆子来，然后只留自己身边亲信的吴妈妈等着那婆子，自己领着苏礼去里间稍避。
婆子不多时便赶来，进屋纳头便拜：“给吴妈妈请安。”
“起来吧，今个儿是让你来看样东西，却先告诉你明白，不论在这屋里看了什么、说了什么，等会儿出了这门儿，就都给我忘了，当没看过说过，可明白我的话？”
“老奴明白，万万不敢多嘴嚼舌。”那婆子也不知是什么严重的事儿，还没等站起身就又忙跪下应诺。
“你明白厉害就好，到时候外间有半个字的闲话，我便拿你进来问。”吴妈妈又吓唬两句，才将两个帕子摊在桌上，“你过来瞧瞧这个，无论是针线、手法、料子，只要能知道出处的，就都放开胆子说。”
那婆子凑上前来，一见是这东西，也唬了一跳，但还是细细看后说：“回吴妈妈的话，这东西……”她话说了半截，吞吞吐吐地不再往下说。
吴妈见状，从袖中掏出一小串大钱儿，“啪”地丢在桌上，语气不善地说：“让你说个话也这么难受。”
“哎呦，老奴可不是这个意思。”那婆子
名福妻实第7部分阅读
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