分节阅读39
莫笑女儿狂 女户 作者:我想吃肉
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”九哥道：“娘，我醒得。”
申氏知道他从来不说虚话的，欣慰笑，与他说些个闲话：“你的行李我都收好了，船儿也与你单雇条。我使王虎儿随你去，他京中熟的，到了京里，看你岳父如何安顿，他要下场，考前你不好总去打扰，也要时不时看看，恐他于京里不熟，你可带着王虎儿与他分说。记着了，你娘子还未过门儿呢，你休要轻浮了，书也要读……”
九哥含笑听着，也不插言，只管听申氏说。申氏外柔内刚个人，辛苦这些年，只养活这个儿子，何时也不曾离了自己半步，心里却又明白，儿子大了，是必有这日的。只好将眼泪咽下，絮絮叨叨，令嘴不闲，只恐闲了便要哭出声儿来，倒叫儿子不安。
说了许，申氏又说了明日要去洪宅之事，嘱咐他明日要穿身整齐衣裳。
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郦玉堂极少出府衙，虽爱个游山玩水，江州也是景色秀丽，然每每出行也只是游山玩水而已，旁人家里，他也不好去登门。这江州城，他也算个土皇帝，谁个曾见皇帝无事往臣下家里玩的呢？
他出行，便有许双眼睛看着，及见他入了厚德巷，便“哦”了声。众人皆知洪举人要赴京赶考，两家是亲家，郦府君登门，虽有些意外，却也没乱了章程。
申氏九哥暗暗好笑，只因郦玉堂今日打扮的甚是出挑。虽不着官衣，身上这身儿衣裳却是换了八件儿后才定下来的，时嫌太新的张扬，恐不入苏先生之眼，时又嫌太旧的寒酸，要丢他的脸。不带上玉佩呢，恐失礼，带了呢，又怕叫说奢侈。直折腾到三时分，方满意睡下。
郦玉堂待赵信，便似养朵花儿、养只猫儿，然待苏先生，真真是谨慎。不正衣冠不敢见，不敢与他说声色犬马。有这位先生在前，他连高声大笑都不敢。
洪谦与苏先生接了郦玉堂父子，里头申氏也与秀英说明来意。秀英闻说要叫九哥同行，便吓跳：“这如何使得？”申氏道：“有甚？他个毛孩子，还恐叫你们操心哩。只有样好儿，虽是个半大小子，跑个腿儿还是够使的。休要说我们托大，他好歹有个宗室身份，路上倒好几分薄面。”
秀英自是感恩不尽，又想事，便将自家要携土物并胡椒等事说了：“也好换个安身的地方儿。”语提醒了申氏：“往常似这般有官身的人行船，总有商家要巴上来捎货，是为少几个税，二也是图路畅通。也有自家捎带财货的，然转卖倒要卖些事儿。”秀英便问申氏有无有带之物，申氏道：“我与九哥雇条船儿，除开捎带与王府礼物，倒好有些儿空闲，便也捎些儿罢。”
两人便说起如何销货来了。秀英自幼便做这个，申氏也是掌家的娘子，如今又是亲家，便不似在外人面前要维护“体统”。玉姐只管听她们说，自家也记下。那头申氏说完生意上事，复与秀英、玉姐，又说回京中忌讳，玉姐听得是仔细。甚而至于何处点心铺子好、哪座庙灵验，等等等等，皆问个明白。
外头苏先生听了郦玉堂说要使九哥路护送，也赞他“高义”。语毕，郦玉堂满面红光，眼角几条皱纹似都不见了。洪谦与苏先生颇有些斗气的意思，见不得苏先生“张扬”，然对着郦玉堂这般追捧之人，也唯有哭笑不得。只好与九哥说话，无非问些可曾到过京中之类，九哥答了。
洪谦倒是待见这个女婿，虽有时觉得他肚里七弯八拐，倒也觉他是个有分寸之人。有分寸便好，洪谦说得心满意足，咳嗽声，道：“将到灯节了。”九哥抬眼，忽地瞪大了，又复了常态，道：“正是，我正想寻两盏兔儿灯与金哥玩。”洪谦脸上似笑非笑：“金哥可不属兔儿。”九哥脸上红，愈发装作若无其事。
两处说毕，皆大欢喜。九哥暗想，早先备了两只兔儿灯，既然叫岳父说破，只好再为金哥寻盏走马灯去。秀英却是与申氏将捎货入京之事说妥，各各安心。那头郦玉堂最怕麻烦，既不用入京做事，也是舒心。
转眼灯节便到。
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玉姐因听洪谦阴声怪气说甚：“月上柳梢头，人约黄昏后。”便知事有蹊跷。盖因洪谦说完，便叫秀英推把：“老不修哩，闺女面前说这个！”接着九哥身边的书童儿便为九哥送了消息来，道是灯节宴后，九哥要来寻金哥玩，与金哥捎盏走马灯。
听得洪谦笑个不住。
灯节这日，灯火不禁，九哥在家中不动声色吃了晚饭，便要出门儿。申氏与六姐、七姐母女三个掩着口儿，你看我、我看你，七姐还戳了六姐下儿，俱眉眼含笑。九哥自打定亲，已叫她们三个如此这般挤眉弄眼笑过无数回，打第二回起，便已练就钢筋铁骨，任你戏笑，我自脸上丝儿也不动。直等到母女三个笑得累了，他便带着灯笼，往洪宅去。
洪宅大门正开着，厚德街今日也是挂满了灯，金哥正与几个年纪相仿的哥儿姐儿处赛灯。听得马蹄声声，小孩儿皆抬头看去，都哄笑起来，说九哥：“你姐夫来哩。”
金哥将手里灯递还与胡妈妈，仰着脸儿看九哥，九哥下了马来，取了走马灯与他：“有些儿沉，摆着道儿看罢。”走马灯颇大，是使两个人抬了来的，眼下放在金哥面前青石板地上，引得街坊孩子惊叹围观。
金哥默默看着这提不起、抬不动的灯，又默默转眼看书童儿手里两盏兔儿灯。九哥微知其意，笑着闪身儿，挡住了。金哥拧脸儿：“我姐在屋里。”九哥道：“休走远，我出来有好物件儿与你。”
自去寻玉姐，先见洪谦，洪谦将他上下打量回，看得九哥心里有些儿发毛，便放他走。九哥不敢耽搁，与洪谦揖，方转身去见玉姐。冷不防听洪谦在背后道：“走几步，免得积食。”九哥摸不着头脑，却也停步，转身道：“谨遵命。”
待见了玉姐，方知洪谦为何说那个话。原来玉姐这日往厨下做了好红烧狮子头，特特与九哥留了份儿，只因灯节里好吃个元宵，总是甜的，恐他吃腻便与他做个咸的来。且九哥正在长个儿时间，食些肉食，于身子有益。
洪谦听闻她特特与九哥留了，不免要心中酸上酸，晚间故意狠吃了两个大狮子头，害他元宵儿也只吃了两只。与九哥说那话，非止是酸，也是因他实吃撑着了，自家正欲出来消食。
九哥带着书童儿寻着了玉姐，玉姐已换了身儿衣裳，发上饰着灯节时妇人常佩之蛾儿雪柳，俏生生立在灯影下，看得九哥心中荡，抢上前去：“天冷，休冷着了。”悄悄儿扶她胳膊，要将人带出。
非是他不起贼心，只因眼下还在洪宅，纵想拉拉小手儿，也要逃了岳父眼睛方好。朵儿提着个小食盒儿，双眼睛狠狠看着九哥之手，重重咳嗽声儿。九哥只当没听着，却与玉姐道：“我带了兔儿灯来哩，却才将走马灯放外头与金哥玩，咱也去看看。我又带炮仗来，看着他放。”
勾着玉姐到街上看灯。
外头金哥双眼睛看着九哥扶他姐姐胳膊，便跑来拉着玉姐道：“姐，看九哥与的走马灯儿，忒好看。”九哥轻笑，袖子里取出包物事来，便是他说的炮仗了。亲点与金哥看，倒好将洪宅里人引来。程实眼见玉姐护着金哥，是九哥拿着线香点火，吓不得，忙上来道：“还是小的来罢，休燎了姑爷衣裳。”
九哥便退住玉姐身边，手个，将姐弟两个揽了：“炮仗声音大，休震得你们难过。”朵儿从未见过这等不要脸的姑父，下力咳嗽几声儿，那头程实已点着了炮仗，硬着咳嗽声儿压下了。
九哥偏还对玉姐道：“朵儿是不是叫烟呛着了？咱也离远些儿，休呛着你。”顺手儿便将玉姐拐往街外看灯去了。
朵儿跺跺脚，提着食盒跟着跑了。书童儿见状，也只得跟了去。街上真个热闹。九哥自书童儿手里取了兔儿灯笼，自家掌个，另个交与玉姐手中，却将空出来的右手拉了玉姐左手：“街上人，拉着我，咱休走散了。有人挤来，你便靠着我。我总护着你。”
玉姐叫他拉着手儿，便觉股热气儿打从左手延至全身，不用照镜儿，也知自家双颊通红了，轻啐声儿：“你倒好……”手上轻轻挣，九哥掌上紧，玉姐便不挣来。九哥心安理得，拉着玉姐手来：“不好也不敢配你。”
“油嘴滑舌。”
“你说甚，便是甚。”
玉姐听了轻笑，两人路走，也不言，路上也有成双成对儿的。九哥玉姐与这些人擦肩而过，彼此看在眼中，都有些儿羞涩。灯节热闹，道旁除开各式灯笼，又有种种小摊儿，也有卖元宵的，也有卖胭脂水粉的，也有卖花翠的，不而足。街边手艺，两人皆看不大上，走得久了，腹中却有些儿饥饿。索性往茶楼里坐了，朵儿将食盒提了上来，揭开来正是玉姐做的红烧狮子头。
玉姐做好，便将它放个小砂锅儿里温着，食盒夹层放着热水，此时取出来尚有余温。叫了热茶，又取了箸儿来。九哥先破小块儿置碟子里与玉姐，方自吃起来。玉姐托腮，笑吟吟看九哥大口吃肉。九哥正是长个儿时候，吃相斯文，吃得却是不少。
食毕，各饮热茶，九哥方道：“鞋子极暖极好，你，休要累着了。”玉姐正襟危坐，却斜眼看他下：“哦。”又正了脸儿。九哥悄伸手，拉玉姐之手，玉姐也不挣脱，却将眼看他。外头又有个好大烟花放起来，两人齐从窗里往外头瞧，恰见近处火树银花，远处轮明月，端的美极。两人你看我、我看你，只觉便是如此对视心中已是美极。
渐渐坐得近了，肩挨着肩，玉姐道：“那双玉兔儿，你记得不？”九哥道：“嗯。”玉姐嗔道：“好难得物件儿，你就随手赠人了。上头有印记哩。”凡玉匠做器进献宫中，皆不许雕上自家名号，然手艺高超匠人，谁个做了好物不想留下名儿？便有无数巧匠，挖空心思，只为在这玉器上做小记号儿，又不叫人看出来。玉姐将那玉兔儿朝夕把玩，终在兔耳后觉出极小记号来。正是匠人某敬造之贡物。
九哥道：“你又不是旁人，我也不是随手。”玉姐道：“我却没这等物件与你。”九哥道：“咱俩体，哪分你我？我的都是你的。”玉姐声若蚊蚋：“可不是，我也是你的了。你也须得是我的。”亏得九哥坐得近，听在耳内，只觉颗心便要跳出来。定亲是父母之命，今日终亲耳听到她这般说，九哥喜不自胜。便是那拿他当贼防的朵儿，也顺眼了几分。
却听玉姐问他：“你说是不是？”九哥作出自家觉着沉稳，旁人看来急切的样儿来，点头道：“你说的是。”玉姐笑道：“是甚哩？你就傻应了。”九哥道：“我们两个总是体的，你便是我，我便是你。我总是你的。”
九哥恨不得与玉姐长久做处，却不敢将玉姐送回的晚了。回到厚德巷时，金哥正在放炮仗，九哥心里痛快，不免也下场试身手。与金哥两个手上、脸上都有些灰尘，玉姐忙唤他两个进来洗手、擦脸，胡妈妈与金哥拧帕子，朵儿便拧了帕子递与玉姐。玉姐转与九哥，九哥因人，又怕玉姐面皮薄，接了来擦手，饶是如此，也叫家下人等笑着看了阵儿。
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自灯节后，申氏愈发忙碌起来，收拾许礼物，往赠京中，还说：“只恨不能与九哥道走。”
未料语成谶，尚未出正月，便有加急文书送到：皇太子薨逝。圣人急令各地，搜寻苏长贞下落，欲辟他入京为官。起先那礼送他出京的旨意便失了效。
☆、62携行
话说郦玉堂接着京中发来的加急文书,登时便如叫人揭开顶梁骨灌下盆雪水来。饶是正月间房儿里烧着顶顶好的银霜炭，他还是手足冰凉，头晕目眩,当地晃了两晃,手里捏着素笺，脚下踉踉跄跄，直跌坐到了罗汉榻上,方觉得眼前不冒金星儿了。
将手里的素笺翻过来掉过去地看,怎般看，怎般写的是太子薨逝。纵以郦玉堂之不喜问政事，也知这回事情大了。于私,太子是他族侄,于公，了不得，国之储贰、未来之君，就这么没了，官家虽在壮年，然是年壮人不壮，后宫前前后后为他养了十数个子女，到眼下存活的只有四子三女，除去个太子，便只有三子了。四个儿子四样身份，长子齐王是淑妃陈氏所出，太子是元后王氏所出，三子赵王是后宫李才人之子，少子鲁王却是继后、淑妃堂妹陈氏所出。
太子去了，照说当是鲁王大位有望，坏就坏在据说太子是因吃了皇后赐的冷食发病死了的。齐王是长子，却又是庶出。且淑妃之父是嫡长，皇后之父先时却不如堂兄风光，最要命是淑妃之父与太后同母，皇后之父与太后异母。休说朝堂，便是陈家自己，也好有番官司要打。
郦玉堂叫这番错综复杂晃花了眼，又忧心起九哥来，然君子重诺，既亲自带了儿子上门儿，便不好再毁约。却又不免把九哥拎将过来，千叮万嘱，不许他搀和进去。九哥道：“京中谁个认得我？”郦玉堂哑然，将手儿摆：“你去罢，我再写几话叮嘱的话儿，你并捎进京里去。”
他还想训诫儿子，京里吴王也是这般想的。朝廷的邸报来不到日，吴王府的信使也飞奔而至，彼时郦玉堂正换了衣裳，欲亲往洪宅与苏先生说个明白，请苏先生写个字儿，他好送往京里，京中核实了身份，他便急“安排”苏先生入京。
郦玉堂问过父母安，使这信使去见申氏。这信使申氏是识得的，乃是吴王府里得管事的儿子，将信送来，申氏便打发他下去吃茶用饭。郦玉堂却拆了信来看，看之下，渐由惊心转作安心。
吴王信中言道，这太子病说是因皇后而起，然他素来体弱，倒也在意料之中。次后吃的药，却是齐王献上的药材煎的。这便是打不清的官司。
据吴王推测，无论是哪个做下的，官家都无法严惩，不为旁的，只为余下的赵王生有残疾，两条腿儿不般长。赵王平日畏缩，赖太子时时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严惩了，倒好叫哪个来承这万里江山？只得胳膊折在袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭回他苦命的太子。
齐王、皇后，哪个都不肯认这个账，风评煞是不好，无论官家要立齐王还是鲁王，总要与他个好些儿的名声。想二想，不由以手加额：“不是还有他么？”
官家想念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家耳朵进、耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞不利。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生那个性儿，又好迷个路儿，再叫他在京中做官儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷子里拖揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后生气又不算太气的空档儿，将他远远打发了，也好保他命。
眼下无论齐王还是鲁王，都须用着这苏先生的好名声儿，是以官家与太后说：“召苏正回京，做太子太傅，不管立了哪个，都好叫读书人少说些话儿。”皇太后听，正是此理。昔日赶人出京，她费尽心机，待今日要寻人，方恨当日做事太绝，连呼：“冤孽。”
你道为甚？
俗话说得好，“人藏物，十人难寻”，放到苏长贞这里，却是“人走失，万人难觅”。藏东西还好猜，总是藏在那犄角旮旯儿、夹缝隐蔽处，这苏长贞，你晓得他是在山上还是在河里？是生还是死？
是以两宫焦急，只管要个苏先生回来。
吴王信末言道，若郦玉堂能寻着苏先生，实是大功件。然苏先生正人君子，叫郦玉堂寻人时休要嚣张扰民，免得苏长贞头脚入京，先不着急走失，便要参上本。
禁宫里那家人家的事儿，休说京中，便是郦玉堂这般常年在外的人都晓得，那是团掺了钢丝拧成团儿的乱麻，快刀都斩不断的麻烦！他有自知之明，晓得这些事儿他吃不透，便索性不管了。然眼前局面，他却明白：无妨！不计谁个得了半副銮驾，都要倚重苏先生，这便是立于不败之地了。
想明此节，郦玉堂大感欣慰，便不寻他那齐亲家商议，反往他洪亲家处说话。你道为何？因苏先生在彼处，二也是防走泄了风声。苏先生如今，乃真奇货可居也。
郦玉堂携九哥到了洪宅，彼时苏先生在拿着洪谦逼他练字儿，用苏先生的话说，洪谦的字儿是“蟹爬转作苍蝇爬，丢人丢得小些儿了，却还是有些丢人。”
气得洪谦将家下人等召集了来，道：“都不许带他出门，听那泼妇骂街。”学会了尽来气我了！
郦玉堂登门，拿了邸报急信，五十说与苏先生：“眼下京中情势紧急，还请先生赐纸字，晚生好发往京中，堪验了身份，护送先生回京。”
苏先生也不骂洪谦了，当下急扯了纸来，书就封慰问官家之信，言辞肯切、其情殷殷，末了将方私印盖上。也不用来人验看他是真是假，只消核对了他的笔迹，便知真伪。这便是寻人寻个代书法名家的好处了。
郦玉堂接了信儿，也顾不得与苏先生磨蹭，匆匆告辞便去：“留九哥下来听训，先生但有何吩咐，只管说与他。他是九娘夫婿，便是先生晚辈。”
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九哥遵了父命，在苏先生书房里立得好似杆枪。苏先生却缓和下来，抬眼，看九哥绷得像根柱子，招手儿：“你来你来，看我这卷经书抄得如何，”又朝洪谦挥手，“你于今单看也无大用，还是去练罢。”
洪谦正眯着眼想事儿，叫他挥打断了，转身便走。九哥忽听苏先生道：“他那个样子，别是憋着什么坏水儿罢？”九哥字不吭，用心看那经卷。苏先生书法，海内知名，用来抄经，实是大材小用。九哥便问：“先生书法，非晚辈轻易可评。只是用来抄经，未免……先生这是？”
苏先生长吁声，道：“与那个光头儿送去，好歹相识场。”九哥想，那回便是在慈渡寺遇着的玉姐，回来七姐说这苏先生偏好寻方丈算命，想来两人私交极好。那方丈能得苏先生卷手抄经书，倒好便这寺里传世之宝了。
想毕，九哥便问苏先生：“先生想上山？”
苏先生点点头：“也好叫有始有终，回去便不好这般了。见见面儿，断断念想罢了。”九哥默然，苏先生再回京，便不好如往日那般，看甚有意思便去钻研了，须得严明，为新太子做脸。
“我奉先生去。”
苏先生看他眼道：“也好。叫上玉姐，总是你们结缘的地方。”
九哥应道：“先生说的是。”
苏先生见他不羞不臊，派从容，忽觉堵得慌，他素喜这宠辱不惊的君子，然九哥是他学生的丈夫，听着这结缘的地方又不惊不喜，却叫苏先生肚里好番不快。九哥见他不说话，便向他告辞，要寻玉姐去，苏先生左右打量他好阵儿，方道：“去罢。”
玉姐那里正与秀英说：“却才往阿婆那里去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。”秀英听说素姐又哭，眉头便是紧，及听说是不舍想上香，便又松了开：“那便道儿去。这些年，那庙里虽受咱香火，却也实是灵验，你也去，拜得诚心些儿，求个好运道，咱这是上京去哩。口里说着轻快，做事却要上心，那处能人哩。”
玉姐挨着秀英坐了，伸手抚上秀英眉间竖纹，抚平了，方道：“能人也是人。梁相也不是京师人、先生也不是京师人，便是本朝太祖、太宗，难道又是在京师长大的了？皆是各地英杰，因有了能为，这才往京中去。京城地界儿，不过是集举国之菁华罢了。”
语毕，洪谦掀了帘子进来道：“就是这个道理。”
见他来了，母女两个都了起来，玉姐叫声“爹”，便肃手立着了。小乐儿见状，悄溜出去端茶来与洪谦。
洪谦道：“京里那些事儿，你当它是事时，便觉敬畏，看透了，便也没甚好怕的了。人还是那些人，顶坏些、滑些、小气些，那等人，何处又没有呢？”又问，“收拾得如何了？”
秀英道：“除开正在使的家什，旁的都齐了，玉姐嫁妆也齐了，只等装船。”
洪谦道：“苏先生不定随不随咱们走，与他备份儿礼物罢。”
秀英惊道：“怎？”
玉姐道：“可是京里有事儿？先生要先走了？”
洪谦道：“你却猜来。”
玉姐道：“仿佛听传说，太子薨了？这是京里要苏先生回去了罢？”
洪谦笑问：“怎地这般说？”
玉姐道：“秃子头上的虱子——明摆着哩。东宫不可久悬，继立的总不如原配的，要与他支架子撑门面罢咧。皇后淑妃，尊卑易位，早晚有场好争斗。先时有太子压着，倒不大显，如今太子去了，还不定如何。界时输的固然不好，赢的也要狼狈，却不要乃着个端方君子撑门面？”她于皇室中事，近来颇为上心，又有申氏等意教导，是以知晓其中门道。
洪谦竖起食指来，玉姐笑着抿了嘴儿。秀英便又说要往慈渡寺里烧香事，洪谦道：“去便去罢，挑个暖和天儿，与些香油钱，那处庙里叫人看着舒坦。”玉姐笑道：“
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申氏知道他从来不说虚话的，欣慰笑，与他说些个闲话：“你的行李我都收好了，船儿也与你单雇条。我使王虎儿随你去，他京中熟的，到了京里，看你岳父如何安顿，他要下场，考前你不好总去打扰，也要时不时看看，恐他于京里不熟，你可带着王虎儿与他分说。记着了，你娘子还未过门儿呢，你休要轻浮了，书也要读……”
九哥含笑听着，也不插言，只管听申氏说。申氏外柔内刚个人，辛苦这些年，只养活这个儿子，何时也不曾离了自己半步，心里却又明白，儿子大了，是必有这日的。只好将眼泪咽下，絮絮叨叨，令嘴不闲，只恐闲了便要哭出声儿来，倒叫儿子不安。
说了许，申氏又说了明日要去洪宅之事，嘱咐他明日要穿身整齐衣裳。
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郦玉堂极少出府衙，虽爱个游山玩水，江州也是景色秀丽，然每每出行也只是游山玩水而已，旁人家里，他也不好去登门。这江州城，他也算个土皇帝，谁个曾见皇帝无事往臣下家里玩的呢？
他出行，便有许双眼睛看着，及见他入了厚德巷，便“哦”了声。众人皆知洪举人要赴京赶考，两家是亲家，郦府君登门，虽有些意外，却也没乱了章程。
申氏九哥暗暗好笑，只因郦玉堂今日打扮的甚是出挑。虽不着官衣，身上这身儿衣裳却是换了八件儿后才定下来的，时嫌太新的张扬，恐不入苏先生之眼，时又嫌太旧的寒酸，要丢他的脸。不带上玉佩呢，恐失礼，带了呢，又怕叫说奢侈。直折腾到三时分，方满意睡下。
郦玉堂待赵信，便似养朵花儿、养只猫儿，然待苏先生，真真是谨慎。不正衣冠不敢见，不敢与他说声色犬马。有这位先生在前，他连高声大笑都不敢。
洪谦与苏先生接了郦玉堂父子，里头申氏也与秀英说明来意。秀英闻说要叫九哥同行，便吓跳：“这如何使得？”申氏道：“有甚？他个毛孩子，还恐叫你们操心哩。只有样好儿，虽是个半大小子，跑个腿儿还是够使的。休要说我们托大，他好歹有个宗室身份，路上倒好几分薄面。”
秀英自是感恩不尽，又想事，便将自家要携土物并胡椒等事说了：“也好换个安身的地方儿。”语提醒了申氏：“往常似这般有官身的人行船，总有商家要巴上来捎货，是为少几个税，二也是图路畅通。也有自家捎带财货的，然转卖倒要卖些事儿。”秀英便问申氏有无有带之物，申氏道：“我与九哥雇条船儿，除开捎带与王府礼物，倒好有些儿空闲，便也捎些儿罢。”
两人便说起如何销货来了。秀英自幼便做这个，申氏也是掌家的娘子，如今又是亲家，便不似在外人面前要维护“体统”。玉姐只管听她们说，自家也记下。那头申氏说完生意上事，复与秀英、玉姐，又说回京中忌讳，玉姐听得是仔细。甚而至于何处点心铺子好、哪座庙灵验，等等等等，皆问个明白。
外头苏先生听了郦玉堂说要使九哥路护送，也赞他“高义”。语毕，郦玉堂满面红光，眼角几条皱纹似都不见了。洪谦与苏先生颇有些斗气的意思，见不得苏先生“张扬”，然对着郦玉堂这般追捧之人，也唯有哭笑不得。只好与九哥说话，无非问些可曾到过京中之类，九哥答了。
洪谦倒是待见这个女婿，虽有时觉得他肚里七弯八拐，倒也觉他是个有分寸之人。有分寸便好，洪谦说得心满意足，咳嗽声，道：“将到灯节了。”九哥抬眼，忽地瞪大了，又复了常态，道：“正是，我正想寻两盏兔儿灯与金哥玩。”洪谦脸上似笑非笑：“金哥可不属兔儿。”九哥脸上红，愈发装作若无其事。
两处说毕，皆大欢喜。九哥暗想，早先备了两只兔儿灯，既然叫岳父说破，只好再为金哥寻盏走马灯去。秀英却是与申氏将捎货入京之事说妥，各各安心。那头郦玉堂最怕麻烦，既不用入京做事，也是舒心。
转眼灯节便到。
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玉姐因听洪谦阴声怪气说甚：“月上柳梢头，人约黄昏后。”便知事有蹊跷。盖因洪谦说完，便叫秀英推把：“老不修哩，闺女面前说这个！”接着九哥身边的书童儿便为九哥送了消息来，道是灯节宴后，九哥要来寻金哥玩，与金哥捎盏走马灯。
听得洪谦笑个不住。
灯节这日，灯火不禁，九哥在家中不动声色吃了晚饭，便要出门儿。申氏与六姐、七姐母女三个掩着口儿，你看我、我看你，七姐还戳了六姐下儿，俱眉眼含笑。九哥自打定亲，已叫她们三个如此这般挤眉弄眼笑过无数回，打第二回起，便已练就钢筋铁骨，任你戏笑，我自脸上丝儿也不动。直等到母女三个笑得累了，他便带着灯笼，往洪宅去。
洪宅大门正开着，厚德街今日也是挂满了灯，金哥正与几个年纪相仿的哥儿姐儿处赛灯。听得马蹄声声，小孩儿皆抬头看去，都哄笑起来，说九哥：“你姐夫来哩。”
金哥将手里灯递还与胡妈妈，仰着脸儿看九哥，九哥下了马来，取了走马灯与他：“有些儿沉，摆着道儿看罢。”走马灯颇大，是使两个人抬了来的，眼下放在金哥面前青石板地上，引得街坊孩子惊叹围观。
金哥默默看着这提不起、抬不动的灯，又默默转眼看书童儿手里两盏兔儿灯。九哥微知其意，笑着闪身儿，挡住了。金哥拧脸儿：“我姐在屋里。”九哥道：“休走远，我出来有好物件儿与你。”
自去寻玉姐，先见洪谦，洪谦将他上下打量回，看得九哥心里有些儿发毛，便放他走。九哥不敢耽搁，与洪谦揖，方转身去见玉姐。冷不防听洪谦在背后道：“走几步，免得积食。”九哥摸不着头脑，却也停步，转身道：“谨遵命。”
待见了玉姐，方知洪谦为何说那个话。原来玉姐这日往厨下做了好红烧狮子头，特特与九哥留了份儿，只因灯节里好吃个元宵，总是甜的，恐他吃腻便与他做个咸的来。且九哥正在长个儿时间，食些肉食，于身子有益。
洪谦听闻她特特与九哥留了，不免要心中酸上酸，晚间故意狠吃了两个大狮子头，害他元宵儿也只吃了两只。与九哥说那话，非止是酸，也是因他实吃撑着了，自家正欲出来消食。
九哥带着书童儿寻着了玉姐，玉姐已换了身儿衣裳，发上饰着灯节时妇人常佩之蛾儿雪柳，俏生生立在灯影下，看得九哥心中荡，抢上前去：“天冷，休冷着了。”悄悄儿扶她胳膊，要将人带出。
非是他不起贼心，只因眼下还在洪宅，纵想拉拉小手儿，也要逃了岳父眼睛方好。朵儿提着个小食盒儿，双眼睛狠狠看着九哥之手，重重咳嗽声儿。九哥只当没听着，却与玉姐道：“我带了兔儿灯来哩，却才将走马灯放外头与金哥玩，咱也去看看。我又带炮仗来，看着他放。”
勾着玉姐到街上看灯。
外头金哥双眼睛看着九哥扶他姐姐胳膊，便跑来拉着玉姐道：“姐，看九哥与的走马灯儿，忒好看。”九哥轻笑，袖子里取出包物事来，便是他说的炮仗了。亲点与金哥看，倒好将洪宅里人引来。程实眼见玉姐护着金哥，是九哥拿着线香点火，吓不得，忙上来道：“还是小的来罢，休燎了姑爷衣裳。”
九哥便退住玉姐身边，手个，将姐弟两个揽了：“炮仗声音大，休震得你们难过。”朵儿从未见过这等不要脸的姑父，下力咳嗽几声儿，那头程实已点着了炮仗，硬着咳嗽声儿压下了。
九哥偏还对玉姐道：“朵儿是不是叫烟呛着了？咱也离远些儿，休呛着你。”顺手儿便将玉姐拐往街外看灯去了。
朵儿跺跺脚，提着食盒跟着跑了。书童儿见状，也只得跟了去。街上真个热闹。九哥自书童儿手里取了兔儿灯笼，自家掌个，另个交与玉姐手中，却将空出来的右手拉了玉姐左手：“街上人，拉着我，咱休走散了。有人挤来，你便靠着我。我总护着你。”
玉姐叫他拉着手儿，便觉股热气儿打从左手延至全身，不用照镜儿，也知自家双颊通红了，轻啐声儿：“你倒好……”手上轻轻挣，九哥掌上紧，玉姐便不挣来。九哥心安理得，拉着玉姐手来：“不好也不敢配你。”
“油嘴滑舌。”
“你说甚，便是甚。”
玉姐听了轻笑，两人路走，也不言，路上也有成双成对儿的。九哥玉姐与这些人擦肩而过，彼此看在眼中，都有些儿羞涩。灯节热闹，道旁除开各式灯笼，又有种种小摊儿，也有卖元宵的，也有卖胭脂水粉的，也有卖花翠的，不而足。街边手艺，两人皆看不大上，走得久了，腹中却有些儿饥饿。索性往茶楼里坐了，朵儿将食盒提了上来，揭开来正是玉姐做的红烧狮子头。
玉姐做好，便将它放个小砂锅儿里温着，食盒夹层放着热水，此时取出来尚有余温。叫了热茶，又取了箸儿来。九哥先破小块儿置碟子里与玉姐，方自吃起来。玉姐托腮，笑吟吟看九哥大口吃肉。九哥正是长个儿时候，吃相斯文，吃得却是不少。
食毕，各饮热茶，九哥方道：“鞋子极暖极好，你，休要累着了。”玉姐正襟危坐，却斜眼看他下：“哦。”又正了脸儿。九哥悄伸手，拉玉姐之手，玉姐也不挣脱，却将眼看他。外头又有个好大烟花放起来，两人齐从窗里往外头瞧，恰见近处火树银花，远处轮明月，端的美极。两人你看我、我看你，只觉便是如此对视心中已是美极。
渐渐坐得近了，肩挨着肩，玉姐道：“那双玉兔儿，你记得不？”九哥道：“嗯。”玉姐嗔道：“好难得物件儿，你就随手赠人了。上头有印记哩。”凡玉匠做器进献宫中，皆不许雕上自家名号，然手艺高超匠人，谁个做了好物不想留下名儿？便有无数巧匠，挖空心思，只为在这玉器上做小记号儿，又不叫人看出来。玉姐将那玉兔儿朝夕把玩，终在兔耳后觉出极小记号来。正是匠人某敬造之贡物。
九哥道：“你又不是旁人，我也不是随手。”玉姐道：“我却没这等物件与你。”九哥道：“咱俩体，哪分你我？我的都是你的。”玉姐声若蚊蚋：“可不是，我也是你的了。你也须得是我的。”亏得九哥坐得近，听在耳内，只觉颗心便要跳出来。定亲是父母之命，今日终亲耳听到她这般说，九哥喜不自胜。便是那拿他当贼防的朵儿，也顺眼了几分。
却听玉姐问他：“你说是不是？”九哥作出自家觉着沉稳，旁人看来急切的样儿来，点头道：“你说的是。”玉姐笑道：“是甚哩？你就傻应了。”九哥道：“我们两个总是体的，你便是我，我便是你。我总是你的。”
九哥恨不得与玉姐长久做处，却不敢将玉姐送回的晚了。回到厚德巷时，金哥正在放炮仗，九哥心里痛快，不免也下场试身手。与金哥两个手上、脸上都有些灰尘，玉姐忙唤他两个进来洗手、擦脸，胡妈妈与金哥拧帕子，朵儿便拧了帕子递与玉姐。玉姐转与九哥，九哥因人，又怕玉姐面皮薄，接了来擦手，饶是如此，也叫家下人等笑着看了阵儿。
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自灯节后，申氏愈发忙碌起来，收拾许礼物，往赠京中，还说：“只恨不能与九哥道走。”
未料语成谶，尚未出正月，便有加急文书送到：皇太子薨逝。圣人急令各地，搜寻苏长贞下落，欲辟他入京为官。起先那礼送他出京的旨意便失了效。
☆、62携行
话说郦玉堂接着京中发来的加急文书,登时便如叫人揭开顶梁骨灌下盆雪水来。饶是正月间房儿里烧着顶顶好的银霜炭，他还是手足冰凉，头晕目眩,当地晃了两晃,手里捏着素笺，脚下踉踉跄跄，直跌坐到了罗汉榻上,方觉得眼前不冒金星儿了。
将手里的素笺翻过来掉过去地看,怎般看，怎般写的是太子薨逝。纵以郦玉堂之不喜问政事，也知这回事情大了。于私,太子是他族侄,于公，了不得，国之储贰、未来之君，就这么没了，官家虽在壮年，然是年壮人不壮，后宫前前后后为他养了十数个子女，到眼下存活的只有四子三女，除去个太子，便只有三子了。四个儿子四样身份，长子齐王是淑妃陈氏所出，太子是元后王氏所出，三子赵王是后宫李才人之子，少子鲁王却是继后、淑妃堂妹陈氏所出。
太子去了，照说当是鲁王大位有望，坏就坏在据说太子是因吃了皇后赐的冷食发病死了的。齐王是长子，却又是庶出。且淑妃之父是嫡长，皇后之父先时却不如堂兄风光，最要命是淑妃之父与太后同母，皇后之父与太后异母。休说朝堂，便是陈家自己，也好有番官司要打。
郦玉堂叫这番错综复杂晃花了眼，又忧心起九哥来，然君子重诺，既亲自带了儿子上门儿，便不好再毁约。却又不免把九哥拎将过来，千叮万嘱，不许他搀和进去。九哥道：“京中谁个认得我？”郦玉堂哑然，将手儿摆：“你去罢，我再写几话叮嘱的话儿，你并捎进京里去。”
他还想训诫儿子，京里吴王也是这般想的。朝廷的邸报来不到日，吴王府的信使也飞奔而至，彼时郦玉堂正换了衣裳，欲亲往洪宅与苏先生说个明白，请苏先生写个字儿，他好送往京里，京中核实了身份，他便急“安排”苏先生入京。
郦玉堂问过父母安，使这信使去见申氏。这信使申氏是识得的，乃是吴王府里得管事的儿子，将信送来，申氏便打发他下去吃茶用饭。郦玉堂却拆了信来看，看之下，渐由惊心转作安心。
吴王信中言道，这太子病说是因皇后而起，然他素来体弱，倒也在意料之中。次后吃的药，却是齐王献上的药材煎的。这便是打不清的官司。
据吴王推测，无论是哪个做下的，官家都无法严惩，不为旁的，只为余下的赵王生有残疾，两条腿儿不般长。赵王平日畏缩，赖太子时时护持方得安生度日，朝臣颇觉他不似个皇子样儿。若将齐王、皇后严惩了，倒好叫哪个来承这万里江山？只得胳膊折在袖儿里，闷声认了。夜里将大被蒙头，好生哭回他苦命的太子。
齐王、皇后，哪个都不肯认这个账，风评煞是不好，无论官家要立齐王还是鲁王，总要与他个好些儿的名声。想二想，不由以手加额：“不是还有他么？”
官家想念苏先生，无日或忘，却架不住皇太后日日说他不好，官家耳朵进、耳朵出，却也怕陈氏对苏长贞不利。俗话说得好，明枪易躲，暗箭难防，苏先生那个性儿，又好迷个路儿，再叫他在京中做官儿，哪日气急了，皇太后叫人罩他个麻袋往暗巷子里拖揍，家人还道他走丢了。只得趁皇太后生气又不算太气的空档儿，将他远远打发了，也好保他命。
眼下无论齐王还是鲁王，都须用着这苏先生的好名声儿，是以官家与太后说：“召苏正回京，做太子太傅，不管立了哪个，都好叫读书人少说些话儿。”皇太后听，正是此理。昔日赶人出京，她费尽心机，待今日要寻人，方恨当日做事太绝，连呼：“冤孽。”
你道为甚？
俗话说得好，“人藏物，十人难寻”，放到苏长贞这里，却是“人走失，万人难觅”。藏东西还好猜，总是藏在那犄角旮旯儿、夹缝隐蔽处，这苏长贞，你晓得他是在山上还是在河里？是生还是死？
是以两宫焦急，只管要个苏先生回来。
吴王信末言道，若郦玉堂能寻着苏先生，实是大功件。然苏先生正人君子，叫郦玉堂寻人时休要嚣张扰民，免得苏长贞头脚入京，先不着急走失，便要参上本。
禁宫里那家人家的事儿，休说京中，便是郦玉堂这般常年在外的人都晓得，那是团掺了钢丝拧成团儿的乱麻，快刀都斩不断的麻烦！他有自知之明，晓得这些事儿他吃不透，便索性不管了。然眼前局面，他却明白：无妨！不计谁个得了半副銮驾，都要倚重苏先生，这便是立于不败之地了。
想明此节，郦玉堂大感欣慰，便不寻他那齐亲家商议，反往他洪亲家处说话。你道为何？因苏先生在彼处，二也是防走泄了风声。苏先生如今，乃真奇货可居也。
郦玉堂携九哥到了洪宅，彼时苏先生在拿着洪谦逼他练字儿，用苏先生的话说，洪谦的字儿是“蟹爬转作苍蝇爬，丢人丢得小些儿了，却还是有些丢人。”
气得洪谦将家下人等召集了来，道：“都不许带他出门，听那泼妇骂街。”学会了尽来气我了！
郦玉堂登门，拿了邸报急信，五十说与苏先生：“眼下京中情势紧急，还请先生赐纸字，晚生好发往京中，堪验了身份，护送先生回京。”
苏先生也不骂洪谦了，当下急扯了纸来，书就封慰问官家之信，言辞肯切、其情殷殷，末了将方私印盖上。也不用来人验看他是真是假，只消核对了他的笔迹，便知真伪。这便是寻人寻个代书法名家的好处了。
郦玉堂接了信儿，也顾不得与苏先生磨蹭，匆匆告辞便去：“留九哥下来听训，先生但有何吩咐，只管说与他。他是九娘夫婿，便是先生晚辈。”
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九哥遵了父命，在苏先生书房里立得好似杆枪。苏先生却缓和下来，抬眼，看九哥绷得像根柱子，招手儿：“你来你来，看我这卷经书抄得如何，”又朝洪谦挥手，“你于今单看也无大用，还是去练罢。”
洪谦正眯着眼想事儿，叫他挥打断了，转身便走。九哥忽听苏先生道：“他那个样子，别是憋着什么坏水儿罢？”九哥字不吭，用心看那经卷。苏先生书法，海内知名，用来抄经，实是大材小用。九哥便问：“先生书法，非晚辈轻易可评。只是用来抄经，未免……先生这是？”
苏先生长吁声，道：“与那个光头儿送去，好歹相识场。”九哥想，那回便是在慈渡寺遇着的玉姐，回来七姐说这苏先生偏好寻方丈算命，想来两人私交极好。那方丈能得苏先生卷手抄经书，倒好便这寺里传世之宝了。
想毕，九哥便问苏先生：“先生想上山？”
苏先生点点头：“也好叫有始有终，回去便不好这般了。见见面儿，断断念想罢了。”九哥默然，苏先生再回京，便不好如往日那般，看甚有意思便去钻研了，须得严明，为新太子做脸。
“我奉先生去。”
苏先生看他眼道：“也好。叫上玉姐，总是你们结缘的地方。”
九哥应道：“先生说的是。”
苏先生见他不羞不臊，派从容，忽觉堵得慌，他素喜这宠辱不惊的君子，然九哥是他学生的丈夫，听着这结缘的地方又不惊不喜，却叫苏先生肚里好番不快。九哥见他不说话，便向他告辞，要寻玉姐去，苏先生左右打量他好阵儿，方道：“去罢。”
玉姐那里正与秀英说：“却才往阿婆那里去，阿婆哭哩，想往慈渡寺再上炷香。”秀英听说素姐又哭，眉头便是紧，及听说是不舍想上香，便又松了开：“那便道儿去。这些年，那庙里虽受咱香火，却也实是灵验，你也去，拜得诚心些儿，求个好运道，咱这是上京去哩。口里说着轻快，做事却要上心，那处能人哩。”
玉姐挨着秀英坐了，伸手抚上秀英眉间竖纹，抚平了，方道：“能人也是人。梁相也不是京师人、先生也不是京师人，便是本朝太祖、太宗，难道又是在京师长大的了？皆是各地英杰，因有了能为，这才往京中去。京城地界儿，不过是集举国之菁华罢了。”
语毕，洪谦掀了帘子进来道：“就是这个道理。”
见他来了，母女两个都了起来，玉姐叫声“爹”，便肃手立着了。小乐儿见状，悄溜出去端茶来与洪谦。
洪谦道：“京里那些事儿，你当它是事时，便觉敬畏，看透了，便也没甚好怕的了。人还是那些人，顶坏些、滑些、小气些，那等人，何处又没有呢？”又问，“收拾得如何了？”
秀英道：“除开正在使的家什，旁的都齐了，玉姐嫁妆也齐了，只等装船。”
洪谦道：“苏先生不定随不随咱们走，与他备份儿礼物罢。”
秀英惊道：“怎？”
玉姐道：“可是京里有事儿？先生要先走了？”
洪谦道：“你却猜来。”
玉姐道：“仿佛听传说，太子薨了？这是京里要苏先生回去了罢？”
洪谦笑问：“怎地这般说？”
玉姐道：“秃子头上的虱子——明摆着哩。东宫不可久悬，继立的总不如原配的，要与他支架子撑门面罢咧。皇后淑妃，尊卑易位，早晚有场好争斗。先时有太子压着，倒不大显，如今太子去了，还不定如何。界时输的固然不好，赢的也要狼狈，却不要乃着个端方君子撑门面？”她于皇室中事，近来颇为上心，又有申氏等意教导，是以知晓其中门道。
洪谦竖起食指来，玉姐笑着抿了嘴儿。秀英便又说要往慈渡寺里烧香事，洪谦道：“去便去罢，挑个暖和天儿，与些香油钱，那处庙里叫人看着舒坦。”玉姐笑道：“
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