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莫笑女儿狂 女户 作者:我想吃肉
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里闹来……”
洪谦将脸板，大步流星走过来，问：“何事在门首哭？怎地不入门？”使眼色,捧砚架着老妇人便往那赵家里送,洪谦跟进来，这老妇人未及声张,便叫架进了门。
洪谦径来寻赵大郎,如此这般说：“你是不是男人，敢不敢亲与我说？且叫她们收收心罢,我的闺女竟沦落到与人冲喜么？邻居面上,休要将事做绝，我有辣手，只为这等人设。她们不过是信不过你，要为儿子找好后路，有人支应了，你有了新娘子也有人与文郎撑腰，竟拿我来做这冤大头，莫不是找死？你男子汉，倒好叫岳家相疑至此！”说便冷笑将赵家上下打量。
赵大郎听了不是个事，忙道：“我委实不知此事！”他实是知道，自家掂量，也觉勉强，便不肯出头，随妻子去说。成便成，净赚了，不成也不是他的事。此时见洪谦翻脸，忙说不知。又听洪谦讽他无能，致岳家相疑。登时面皮涨紫。洪谦见他这般，又叹气道：“此事到你我为止罢，我不再提，你家也安生些罢。说出来谁也不好听。”倒做起好人，息事宁人起来。
赵大郎回去将林氏顿数说：“人既不愿，你何苦强求？撕破面皮，吃亏的是你。你挂心文郎，我使与你立个誓，必不使人慢待了他，如何？你分嫁妆，交还他舅家看顾，我并不留。他说亲，我也交与他舅家，如何？”
林氏道：“你如何不管？”
赵大郎冷笑道：“眼下可还用着我管？”
林氏既惊且羞，她原想自家悄悄办成了，不想秀英没应。应便欲使赵大郎去说，赵大郎不接话儿，方求到母亲那里，谁料赵大郎又算后账。忙递信与她母亲：“文郎爹生气哩，嫌我自作主张，又不信他。文郎终是姓赵的，且将那头事放下罢。”又学赵大郎之语。
林家老妈妈惊回神道：“坏了坏了，怎生叫他知道了？”林氏道：“文郎事，他怎能不知？”林家老妈妈忧心女儿，才将这头事放下了，且说：“那文郎怎生是好？”林氏道：“起先是我糊涂了，文郎他爹心头不喜、那头洪秀才也不喜，先替文郎将两头儿都得罪了，他岂能得着好儿？说不得，我与他爹赔个不是。”
这老妇人原只为担心女儿，现听女儿这说，也回过味儿来：“我且与你间隔程家道回不是去，远亲不如近邻，倒好看顾哩。”林氏道：“早得罪了，如何肯回转？娘休要再堵人门上了。”老妇人道：“我有数。”收拾了四色礼物，上门赔罪来。林老安人正在家中打素姐：“你个面耳朵，险误了我玉姐生！我生下你来做甚？你这讨债鬼儿！上气父母，下误子孙！从今而后，不许你见客人！”
又说：“那是你甚么人？为着你个‘心软’倒要赔了亲外孙女儿？你有没有良心？姐儿姓洪，你这两姓旁人的甚嘴？”气极倒将手上戒尺不打素姐背，往她嘴上打。恰在此时，那头来赔罪。
林老安人怒道：“不见这等人，我且还活二年哩！都扔将出去！” 时急怒攻心，口痰卡在嗓子眼里出不来，竟撅了过去。醒来便觉不好，素姐不顶事，吴妈妈急去洪宅报信，继而延医问药。
秀英深恨林氏，亲往间壁赵家寻林氏婆母通告说：“将我阿婆气病在床，你家好亲家哩！”
洪谦因事涉玉姐，是愤恨，复寻赵大郎：“你家无良妇人生的好事！我原怎说？到此为止，府上贵亲又生这等事来，却是谁个挑唆？”赵大郎见要出人命，不敢争辩，又惧洪谦，转说林氏，林氏吃丈夫说，心事愈重，竟尔死了。程、洪两家只薄薄与祭银，并不亲至，推说要侍林老安人之疾。
那头洪谦却不肯收手，撺掇赵大郎与林家点嫁妆。又与邻里说：“不知这病人犯的甚么昏，儿子不教亲生父亲养，必要交与岳家。因我娘子外祖母与他家同姓认了干亲，哭到门上逼着为他家争出头，生恐孩子亲爹了亲儿子哩。街坊许年，不消她说，我等又岂能看着孩子受苦？然此等无礼的事如何能允？老人家叫他家气病了，于今还在床上哩。老安人与我亲祖母也差不离了，叫人气病了，我与些祭仪便是面子，休想我亲去！”
洪谦又使团头侯四手下化子满城谣传，道是林家要逼赵大郎做鳏夫，又要接外甥养活，分嫁妆不肯留下。满城风雨下，林大娘子怨恨尤深，她有个十三岁女儿正在说亲，有此事，几个人肯要她闺女做媳妇？
林家始慌了手脚，又有林老安人侄儿林秀才并林老安人嫂子老举人娘子等来看林老安人，齐说林家不是，又往赵家挑唆回。竟闹得赵家与林家两亲家不上门儿。赵大郎被逼无奈，将林氏嫁妆点，敲锣打鼓儿送还林氏娘家，且说：“钱财与你，文郎却是我儿！从此两家不相干。”
竟使亲戚不上门儿。林家因理亏，欲待闹，满城上下无不知此事，却都不说他家好话。世人皆知后娘不甚可靠，然似这般逼闹女婿不叫续弦的委实罕见，赵大郎又送还嫁资，只要儿子，林家虽有些可悯之处，却也未免失礼霸道。林家两头落空，儿媳肚里埋怨婆母，又要安抚女儿，少不得向丈夫抱怨两句，惹得丈夫心烦提起拳头，气得林大娘子带着双儿女跑回娘家去。林大舅不得不千求万告复接回来。
因不知是洪谦弄鬼，林家又怨上赵家。不想因这场闹，撑了几年欲死而未死的赵家老安人却叫气死了。家人恐她生气，未曾告诉她事情首尾。赵大郎见事闹大，如何敢说是林氏欲强求人家女儿？却冷不防家中使女嘴，说叫赵老安人听了，道是孙媳妇娘家要逼她孙子做鳏夫，这气又如何忍得？
赵大郎虽疑心是洪谦，然洪谦与街坊所言，句句与谣言不样，洪谦又是个秀才，他是白丁，斗将起来恐要吃亏，且坏了名声的是林家，于他又无损，他还了嫁妆，留了儿子，反有人说他硬气，便将此事压下。他也实恼了林家做事不周全，结下这等仇人，悔得不行。又千般想来，是岳家不信他这亲爹，听得了，连着文郎，也冷淡起来。
林、赵两人便成死仇。
反是林老安人两剂药吃下去，又好了起来。醒来见素姐在床前坐着，双眼睛哭得通红，不由又气：“你恨我不死，必要哭死我哩。”吓得素姐不敢哭，秀英早从吴妈妈与焚香处问得实情，看这亲娘竟不知要如何待她。还是洪谦道：“城中炎热，且去乡下避回暑。”携家，与林老安人母女，同往乡间而去。则避暑，二则避人。
苏先生略有耳闻，却是不知事关玉姐，听闻下乡，便道：“也好。乡间清静，倒好休养。”又亲为林老安人摸回脉，道是老病又急怒，好生将养就是，万不可再动怒。
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五月里，洪、程两家收拾行李，早雇了车轿马匹，往乡间而去，住却住在程家那处乡间宅子里。
秀英冷脸只不与素姐说话，洪谦也不搭理这位岳母，林老安人不待见她，下死命，不许她说话。素姐自知理亏，又无人理会她，镇日难过，又不敢于林老安人面前哭泣。忍无可忍，便想上吊。
岂知寻遍房内无有白练，解下腰带来，又抛不上房梁。暗思近处有河，不如投河。乃穿戴整齐，推说晌午要睡，又打发焚香也去睡。却悄悄开了门，夏时人乏，正午时昏睡者，竟叫她溜将出来，步步往河内走去。
河水渐没至膝，她已胆寒，然回头望望，后头无人来寻，两股战战，又迈两步，已至腿根。此时腿上不知叫甚啄了下，素姐大骇，喉咙里呜咽声，转身便要跑。她平素胆小，投水只因时气闷，早怕了，此时唯恐水中有甚妖怪要吃她。然她原就怯弱，行动并灵便，身衣服湿了水课裹在身上，难举动。素姐怕，暗道莫是妖怪使妖法困住了我？
河底又滑，心慌，脚便不住，原止半人深处，她竟跌跤没了顶儿，不由乱扑腾。合该凑巧，她命不该绝，却叫个过路的瞧着了，跳下来往她背后立，将人揪出水来，素姐犹两手乱张，救命也不知道喊上声。问她话，也不答，张大两只眼睛，竟吓得昏死过去了。
玉姐最爱个听壁脚，也不知为甚，人最好奇，又有朵儿与小茶儿两员干将，竟叫她打听出来。暗地里不知跺了几回脚，只没有亲口说出：“阿婆真个糊涂虫！”而已，心里不知过了几回，只想堵了素姐的嘴。
然听素姐落水，毕竟血脉之亲，惊得颗心乱跳，急带了小茶儿与朵儿来看。却见素姐叫个半大少年扶挟过来。原来这救了素姐之命的便是这少年，因素姐昏倒，他不得不大声叫喊起来，惊动不远处程家佃户，辨认：“乡下女人没这般穿戴，我们也不曾见过她，近来只有程家从城里来，不知是不是他家，倒好叫来认上认。”又往程家报信。
少年因不知素姐身份，救人救到底，亦于原处等着。那处报信人，往程家去，却见大门未闭，拍门，将看门人惊醒。两下番口舌，门上因知自家是插了门的，也觉不好，往内报去。内里搜检，是素姐不见。洪谦忙出来看，内宅人已皆知。
洪谦带着程福来，两人都有些男女忌讳，还是看那少年年幼，便劳动那少年扶了素姐进来。
这少年却是洪谦旧识，那十三岁便中了秀才的盛凯，小名儿叫折桂的。他原住江州，因习俗厚葬，祖父死后办场大大的白事，家中财力匮乏，只得将城中宅子卖了，回乡下老家守孝读书。他住过的宅子有人图好名头，倒出个高价买了，是以不特修了乡间三进大宅，尚能余下百十亩田，从此守孝读书。
因孔圣人不喜人昼寝，盛凯午间困乏，便出来走动走动，免得睡着。河边阴凉，不想遇到素姐，救了他人命。
玉姐奔来时，见这少年十二、三岁模样，穿身孝衣，浑身*，看着倒似个水鬼，比素姐像个投了河的，将小茶儿吓了跳。
洪谦道：“盛世兄且换身衣裳来说话。”盛凯道：“我守孝，不敢换。府上尊亲既无事，我便回。”洪谦不好留他，亲送出来，恰玉姐走到门口来，盛凯低头看玉姐，粉妆玉砌，玉姐抬头看盛凯，*张脸也是水灵。
玉姐先避步，敛衽礼：“外祖母午睡魇着了，亏您援手。”
盛凯道：“路过遇着了，再无不管之理。”
玉姐见父亲在，止搭这话，向洪谦道：“我去看阿婆。”
到得后头，素姐已叫救醒，正抱着秀英大哭：“河里有鬼，我再不投河了。”她终于醒过神儿来了。
☆、43互访
玉姐踩进门来,听素姐嚎啕：“河里有鬼，我再不投河了。”脚下不由打滑，小茶儿几乎没扶住她,还是朵儿扶着了，盖因小茶儿也是脚下滑，待听素姐又说：“吓煞人。”朵儿也双腿软。
玉姐本是心来劝慰外祖母,暂将打听来之事抛下,现听她这般说，心中滋味难辨了起来。素姐却手抱着秀英,手将林老安人的衣襟拉住,不断诉说彼时形状之可怖。玉姐强忍着听了，对这外祖母,已无话可说。
林老安人近来心力交瘁,大半是因着素姐，丈夫过世三、四年，自家身子也不如前，朝西去，素姐要以何为生？以她之禀性，不消二、三年，怕连自身也能叫人拐骗卖了去。素姐所可倚者，唯有女儿女婿，然她又做出这等糊涂事体来，秀英夫妇心中难免有芥蒂。
这等担心却是连秀英都不能明说的，林老安人头半晌与吴妈妈略说了两句：“秀英见她娘都脸儿不是脸儿，那还是亲娘，何况孙女婿？且错在素姐，竟险些要点头，我玉姐姓洪不姓程，她越发不知道规矩了，只要自家个‘怜贫惜弱’的良善名声儿，却要坑苦孩子。孙女婿足有半月儿不曾与她打照面儿问好了罢？她还在梦里哩！”
吴妈妈亦实难为素姐辩解，且素姐在家中素无威信，吴妈妈也懒待为她出头儿，只劝林老安人：“秀姐儿是个有良心的，断不会不管亲娘，且有金哥，姑爷也要看孩子面儿。”林老安人道：“难道玉姐不是他家孩儿？我都生气，姑爷能不气？也不怪人生气哩，她胆儿肥了，敢管人家事了！咱家不过是老太公在世时对他略好些，还拐他做了上门女婿，他帮衬家中这些年，又把金哥与我，早经还清了，偏素姐这死丫头不晓事，还要得罪人，将情份儿磨光，日后可怎么办？”
愁了回，吴妈妈又劝：“为今只好您老为她圆回来了，厚待玉姐金哥。”
语提醒了林老安人：“是哩！我也这般想，我便早早为玉姐备份厚厚添妆，比她娘也不差，死前便前与玉姐，也赎我心中愧疚，谁叫那个孽障是我生养的呢？我若去了，家中无人看顾，错眼不见许也叫这孽障败坏光了，不如先与我玉姐，也不枉她在家里这些年，又遇上这糟心事。金哥又是她兄弟，她又岂会不看顾？有洪家在，素姐再不着调儿，金哥也不至没人指点。”
说做便做，这程家户主是素姐，实则应财物俱在林老安人掌中，素姐止有些儿私房而已。当下林老安人将随身携带之地契房契账册皆取了来，与吴妈妈商议：“拿哪些儿与玉姐好？”主仆两个商议回，林老安人又拣出座仓栈、处铺子，咬牙将十顷上等好田与十顷中等田地也分出来，叹道：“我再与她补上三百银子，也能看了。”
吴妈妈道：“哎哎呀，岂止是能看？寻常人家，份嫁妆又能有少哩？最难得是这些田，上哪处寻这连作片的好田来？有钱也买不着。”
林老安人道：“不将孙女婿怒气抹平，便留得下来、守得了，素姐日子也难过哩。但有事，他当出七分力便出个五分，也怪不得人家。我只怕他不收哩，肯收便是肯将此节暂放下不题，真不收，便是心里真恼了。待我悄悄儿与玉姐才好。”
吴妈妈眼睛转，拍手道：“正是，明着给倒像是拿钱来买平安，是小瞧了姑爷。暗中贴补，方显愧意，姑爷才能心领，且交与玉姐，也是交与程家血脉。”吴妈妈未尽之语，乃是防着洪谦万纳妾蓄婢再有庶出，便是交与秀英，秀英也不好意思文不与庶子。
林老安人道：“有那个孽障在，我不定何时气死哩，我且写个字儿。回城我还活着，与她到衙里将这些交割了，我若死了，你拿便拿出来，总是与了玉姐。素姐后半生方有着落。往常我总说太公对人太好，今番知道为甚要对人这般好了。”
吴妈妈磨墨，林老安人写了字据，另取只匣子装了书契，将把小铜锁儿锁了，却将钥匙系在条汗巾子上，拴在自家腰里。
忙完这些便觉乏，略吃了半碗饭，止喝碗汤，便睡下了。要醒未醒之间，外头传来素姐落水之事。林老安人梦中惊出身冷汗，起得急时，眼前片漆黑，吴妈妈与迎儿忙上来搀扶了，打水与她洗脸，睡前头上簪子取了下来，现都未及重新插上。
待林老安人赶到，素姐已经救回。林老安人问了前因后果，焚香跪地哭禀：“娘子要午睡，打发我也去睡，睡着朦胧间觉着不对，抬眼，娘子便不见了，正要找间，外间已架了娘子回来，说是失足落水。也不知是怎么出去的。”
林老安人与秀英看素姐时，早吐了水，躺着等郎中，秀英问她哪处不舒坦，她也说不分明，林老安人走上前去，素姐不由分说，手抱住开，便开始哭她害怕。林老安人这才听明，原来她不是落水，倒是要投河！林老安人眼前黑，时竟是骂也骂不出来——投河你还怕鬼？
秀英挣脱了，张罗着给素姐换干净衣裳，又擦头发、换干净铺盖，安排素姐躺下。
外面迎儿跑来道：“郎中来了。”林老安人下死力捂住素姐的嘴：“闭嘴！不许说话！”乃请郎中来。搭脉，不过是受了惊吓，风邪入体，开了张方子，拿去煎药。
素姐叫林老安人吓住了，不敢言，煎了药来，也哆嗦着捧着喝了。玉姐皱皱眉，拉林老安人的后摆，又伸指戳戳秀英的腰眼儿。两人回头，玉姐朝她们丢眼色，两人看素姐喝完药，怯生生使被盖了头，不时睡着了，便与玉姐出来。
出得门来，玉姐道：“爹在前头谢救了阿婆的人哩，咱先休往那里头去，且去娘那里吃盏茶，等爹消息罢咧。”便扶林老安人往秀英房里坐了，小喜取了井里放的西瓜来，三人皆无人去吃它。玉姐道：“这闹，四邻都知道哩，好说不好听，须有个交待。阿婆是为甚落的水，咱家说了，免得他人乱猜。”
林老安人道：“好孩子，还是你明白事理儿，恁书并没有白读。”
秀英恨声道：“总不能说她想不开要投河罢？说出去难听哩？人难道不要猜是为甚？传二传，不定传出甚样离奇故事来，”说着由不住也要哭，“我怎地摊上这样个娘？”
这话说得极重，深究也算不孝，然林老安人深以为然，玉姐不指责于她。玉姐拿眼只管将两个长辈来看，林老安人道，“你有甚主意？”
玉姐道：“阿婆午睡叫魇着了，今备下香烛，往祖坟上烧两刀纸。且传话儿，家下女人皆不许日落后往河边去，恐出事，许能圆了过去。”
林老安人道：“便就这样。”
秀英无奈，只得使人传出话去，说是：“午睡叫魇着了。”又大张旗鼓，往祖坟上烧纸。方圆了这场，只这乡间从此便有些怪谈，道是妇道人家阴气重，日落往水边去，易叫不干净的东西缠上，不数日便要生出故事来。
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这头祖孙三个定下计来，那头洪谦已先行谢过这盛凯，并未曾问这盛凯居处，只命捧砚、来安两个送他送，二人回来，自知盛凯家在何处。自写了帖儿，又命人急往江州买办几样礼物，好登门拜访。
办完这些，方往秀英处来，知女人们已想了遮掩之法，洪谦也赞这法子妙：“我还说须防有人说出那不好听的言语来，如此这般，纵有事，也有限了。”林老安人又夸是玉姐所想法子，洪谦且喜且怜，所喜者是女儿机敏，所怜者是她不得不与素姐善后。
里屋金哥又醒，不见父母，哼哼着要哭闹，秀英等忙去看金哥，洪谦自往书房里去。书桌前坐了半晌，也无心读书，闷坐出神。晚饭也用得闷闷的，心里不得不怨这位岳母实是个祸头子。此情此景，秀英欲待说两句素姐无错，实也说不出口，只把金哥抱来作遮掩，且说：“从此不令玉姐总往那间去。”
洪谦沉吟半晌，方道：“接老安人过来看金哥罢。”秀英便知此事已过，然洪谦于素姐，也只剩些儿面子情，丝尊敬也无了。
次日往江州买的礼物到来，秀英拣看番，见无差错，重又包好，洪谦使人往盛家送了拜帖。次日洪谦便亲往致谢，令捧砚、平安抬了礼物，洪谦自乘匹马，往盛家去。
到得盛家，见崭新砖瓦房，大门也是新油的。盛凯早亲自在门外迎候，两人同是秀才，然盛凯年幼，洪谦长他十余岁，盛凯家中尚有父母，是以亲自来迎。两人寒暄几句，盛凯便请洪谦入内。
洪谦步入盛家，两眼余光瞄，只见这庭院极干净，因在孝中，很是素净。前厅摆着桌椅等木器，墙上挂几幅画儿，洪谦是识货的人，因见这些东西比自家摆得也不算差了。
再往里行，方是盛父所居之正房，房之左是盛父书房。房内几盆好兰花，江州城里卖也要几十贯，盛父见洪谦注目，且得意为洪谦解说，如何浇水，浇少，又如何修剪，且有怎样窍门儿，十分雅致。
洪谦次便往盛凯书房去说话，路从中至东，但见修饰渐少，花不见，止有几竿新植的竹子。书房内也是有书无花，器具简洁。洪谦又谢过盛凯回，两人说回文章事，洪谦觉这小秀才年纪小虽，文章上钻研比自己竟不差，邀他常往家中来。
盛凯道：“我身上有孝，因祖父孝，当服年。却是忌讳哩。”
洪谦道：“子不语怪乱力神。”他在乡间，可与论文章者止苏先生与玉姐。苏先生是他八百辈子冤家投胎，指点起来固有进益，相处起来互相倒牙。玉姐却是女孩子，年纪又小，秀才试是讽诵，苏先生说她或能考得过并非虚言。然至举人试，又要做策、又要做诗，她便差了火候。城中还有几个同年，又有纪主簿也是举人出身，倒好说话，乡间实是寂寞如初雪。
次日盛凯便来回访，因这乡下地方，便止有这两个秀才，盛凯自思与其闭门造车，不如与洪谦探讨二。便携了自家两篇文章，来与洪谦相会。洪谦正读书，秀英听闻盛凯来了，悄在夹道里藏身看了眼，见这小秀才生得斯文俊秀，进退有度，不由动念：生得好，又有出息，倒是个好女婿。
那头盛凯不知已有个妇人要做他岳母，止与“洪世兄”说着文章：“策倒好做，诗却难。”
冷不丁儿听着身后门板响，抬头，却是苏先生手捋须，手曲指敲门。
洪谦转过身来，苏先生立时将敲门的手儿往身后背，作驾云神仙状，悠悠然踱了步子来：“原来有客？”
苏先生看洪谦不如玉姐，然玉姐终是女孩家，再伶俐也做不得官、当不了朝，苏先生教也用心教，心中颇恨恨。恰天上掉下个盛小郎，生得好、文章好，最妙是人品好，路见不平，水中捞人。苏先生看人先重品德，不免见猎心喜，要与这盛凯搭上线。
苏先生实诚人儿，肚里没那弯肠子，想不
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洪谦将脸板，大步流星走过来，问：“何事在门首哭？怎地不入门？”使眼色,捧砚架着老妇人便往那赵家里送,洪谦跟进来，这老妇人未及声张,便叫架进了门。
洪谦径来寻赵大郎,如此这般说：“你是不是男人，敢不敢亲与我说？且叫她们收收心罢,我的闺女竟沦落到与人冲喜么？邻居面上,休要将事做绝，我有辣手，只为这等人设。她们不过是信不过你，要为儿子找好后路，有人支应了，你有了新娘子也有人与文郎撑腰，竟拿我来做这冤大头，莫不是找死？你男子汉，倒好叫岳家相疑至此！”说便冷笑将赵家上下打量。
赵大郎听了不是个事，忙道：“我委实不知此事！”他实是知道，自家掂量，也觉勉强，便不肯出头，随妻子去说。成便成，净赚了，不成也不是他的事。此时见洪谦翻脸，忙说不知。又听洪谦讽他无能，致岳家相疑。登时面皮涨紫。洪谦见他这般，又叹气道：“此事到你我为止罢，我不再提，你家也安生些罢。说出来谁也不好听。”倒做起好人，息事宁人起来。
赵大郎回去将林氏顿数说：“人既不愿，你何苦强求？撕破面皮，吃亏的是你。你挂心文郎，我使与你立个誓，必不使人慢待了他，如何？你分嫁妆，交还他舅家看顾，我并不留。他说亲，我也交与他舅家，如何？”
林氏道：“你如何不管？”
赵大郎冷笑道：“眼下可还用着我管？”
林氏既惊且羞，她原想自家悄悄办成了，不想秀英没应。应便欲使赵大郎去说，赵大郎不接话儿，方求到母亲那里，谁料赵大郎又算后账。忙递信与她母亲：“文郎爹生气哩，嫌我自作主张，又不信他。文郎终是姓赵的，且将那头事放下罢。”又学赵大郎之语。
林家老妈妈惊回神道：“坏了坏了，怎生叫他知道了？”林氏道：“文郎事，他怎能不知？”林家老妈妈忧心女儿，才将这头事放下了，且说：“那文郎怎生是好？”林氏道：“起先是我糊涂了，文郎他爹心头不喜、那头洪秀才也不喜，先替文郎将两头儿都得罪了，他岂能得着好儿？说不得，我与他爹赔个不是。”
这老妇人原只为担心女儿，现听女儿这说，也回过味儿来：“我且与你间隔程家道回不是去，远亲不如近邻，倒好看顾哩。”林氏道：“早得罪了，如何肯回转？娘休要再堵人门上了。”老妇人道：“我有数。”收拾了四色礼物，上门赔罪来。林老安人正在家中打素姐：“你个面耳朵，险误了我玉姐生！我生下你来做甚？你这讨债鬼儿！上气父母，下误子孙！从今而后，不许你见客人！”
又说：“那是你甚么人？为着你个‘心软’倒要赔了亲外孙女儿？你有没有良心？姐儿姓洪，你这两姓旁人的甚嘴？”气极倒将手上戒尺不打素姐背，往她嘴上打。恰在此时，那头来赔罪。
林老安人怒道：“不见这等人，我且还活二年哩！都扔将出去！” 时急怒攻心，口痰卡在嗓子眼里出不来，竟撅了过去。醒来便觉不好，素姐不顶事，吴妈妈急去洪宅报信，继而延医问药。
秀英深恨林氏，亲往间壁赵家寻林氏婆母通告说：“将我阿婆气病在床，你家好亲家哩！”
洪谦因事涉玉姐，是愤恨，复寻赵大郎：“你家无良妇人生的好事！我原怎说？到此为止，府上贵亲又生这等事来，却是谁个挑唆？”赵大郎见要出人命，不敢争辩，又惧洪谦，转说林氏，林氏吃丈夫说，心事愈重，竟尔死了。程、洪两家只薄薄与祭银，并不亲至，推说要侍林老安人之疾。
那头洪谦却不肯收手，撺掇赵大郎与林家点嫁妆。又与邻里说：“不知这病人犯的甚么昏，儿子不教亲生父亲养，必要交与岳家。因我娘子外祖母与他家同姓认了干亲，哭到门上逼着为他家争出头，生恐孩子亲爹了亲儿子哩。街坊许年，不消她说，我等又岂能看着孩子受苦？然此等无礼的事如何能允？老人家叫他家气病了，于今还在床上哩。老安人与我亲祖母也差不离了，叫人气病了，我与些祭仪便是面子，休想我亲去！”
洪谦又使团头侯四手下化子满城谣传，道是林家要逼赵大郎做鳏夫，又要接外甥养活，分嫁妆不肯留下。满城风雨下，林大娘子怨恨尤深，她有个十三岁女儿正在说亲，有此事，几个人肯要她闺女做媳妇？
林家始慌了手脚，又有林老安人侄儿林秀才并林老安人嫂子老举人娘子等来看林老安人，齐说林家不是，又往赵家挑唆回。竟闹得赵家与林家两亲家不上门儿。赵大郎被逼无奈，将林氏嫁妆点，敲锣打鼓儿送还林氏娘家，且说：“钱财与你，文郎却是我儿！从此两家不相干。”
竟使亲戚不上门儿。林家因理亏，欲待闹，满城上下无不知此事，却都不说他家好话。世人皆知后娘不甚可靠，然似这般逼闹女婿不叫续弦的委实罕见，赵大郎又送还嫁资，只要儿子，林家虽有些可悯之处，却也未免失礼霸道。林家两头落空，儿媳肚里埋怨婆母，又要安抚女儿，少不得向丈夫抱怨两句，惹得丈夫心烦提起拳头，气得林大娘子带着双儿女跑回娘家去。林大舅不得不千求万告复接回来。
因不知是洪谦弄鬼，林家又怨上赵家。不想因这场闹，撑了几年欲死而未死的赵家老安人却叫气死了。家人恐她生气，未曾告诉她事情首尾。赵大郎见事闹大，如何敢说是林氏欲强求人家女儿？却冷不防家中使女嘴，说叫赵老安人听了，道是孙媳妇娘家要逼她孙子做鳏夫，这气又如何忍得？
赵大郎虽疑心是洪谦，然洪谦与街坊所言，句句与谣言不样，洪谦又是个秀才，他是白丁，斗将起来恐要吃亏，且坏了名声的是林家，于他又无损，他还了嫁妆，留了儿子，反有人说他硬气，便将此事压下。他也实恼了林家做事不周全，结下这等仇人，悔得不行。又千般想来，是岳家不信他这亲爹，听得了，连着文郎，也冷淡起来。
林、赵两人便成死仇。
反是林老安人两剂药吃下去，又好了起来。醒来见素姐在床前坐着，双眼睛哭得通红，不由又气：“你恨我不死，必要哭死我哩。”吓得素姐不敢哭，秀英早从吴妈妈与焚香处问得实情，看这亲娘竟不知要如何待她。还是洪谦道：“城中炎热，且去乡下避回暑。”携家，与林老安人母女，同往乡间而去。则避暑，二则避人。
苏先生略有耳闻，却是不知事关玉姐，听闻下乡，便道：“也好。乡间清静，倒好休养。”又亲为林老安人摸回脉，道是老病又急怒，好生将养就是，万不可再动怒。
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五月里，洪、程两家收拾行李，早雇了车轿马匹，往乡间而去，住却住在程家那处乡间宅子里。
秀英冷脸只不与素姐说话，洪谦也不搭理这位岳母，林老安人不待见她，下死命，不许她说话。素姐自知理亏，又无人理会她，镇日难过，又不敢于林老安人面前哭泣。忍无可忍，便想上吊。
岂知寻遍房内无有白练，解下腰带来，又抛不上房梁。暗思近处有河，不如投河。乃穿戴整齐，推说晌午要睡，又打发焚香也去睡。却悄悄开了门，夏时人乏，正午时昏睡者，竟叫她溜将出来，步步往河内走去。
河水渐没至膝，她已胆寒，然回头望望，后头无人来寻，两股战战，又迈两步，已至腿根。此时腿上不知叫甚啄了下，素姐大骇，喉咙里呜咽声，转身便要跑。她平素胆小，投水只因时气闷，早怕了，此时唯恐水中有甚妖怪要吃她。然她原就怯弱，行动并灵便，身衣服湿了水课裹在身上，难举动。素姐怕，暗道莫是妖怪使妖法困住了我？
河底又滑，心慌，脚便不住，原止半人深处，她竟跌跤没了顶儿，不由乱扑腾。合该凑巧，她命不该绝，却叫个过路的瞧着了，跳下来往她背后立，将人揪出水来，素姐犹两手乱张，救命也不知道喊上声。问她话，也不答，张大两只眼睛，竟吓得昏死过去了。
玉姐最爱个听壁脚，也不知为甚，人最好奇，又有朵儿与小茶儿两员干将，竟叫她打听出来。暗地里不知跺了几回脚，只没有亲口说出：“阿婆真个糊涂虫！”而已，心里不知过了几回，只想堵了素姐的嘴。
然听素姐落水，毕竟血脉之亲，惊得颗心乱跳，急带了小茶儿与朵儿来看。却见素姐叫个半大少年扶挟过来。原来这救了素姐之命的便是这少年，因素姐昏倒，他不得不大声叫喊起来，惊动不远处程家佃户，辨认：“乡下女人没这般穿戴，我们也不曾见过她，近来只有程家从城里来，不知是不是他家，倒好叫来认上认。”又往程家报信。
少年因不知素姐身份，救人救到底，亦于原处等着。那处报信人，往程家去，却见大门未闭，拍门，将看门人惊醒。两下番口舌，门上因知自家是插了门的，也觉不好，往内报去。内里搜检，是素姐不见。洪谦忙出来看，内宅人已皆知。
洪谦带着程福来，两人都有些男女忌讳，还是看那少年年幼，便劳动那少年扶了素姐进来。
这少年却是洪谦旧识，那十三岁便中了秀才的盛凯，小名儿叫折桂的。他原住江州，因习俗厚葬，祖父死后办场大大的白事，家中财力匮乏，只得将城中宅子卖了，回乡下老家守孝读书。他住过的宅子有人图好名头，倒出个高价买了，是以不特修了乡间三进大宅，尚能余下百十亩田，从此守孝读书。
因孔圣人不喜人昼寝，盛凯午间困乏，便出来走动走动，免得睡着。河边阴凉，不想遇到素姐，救了他人命。
玉姐奔来时，见这少年十二、三岁模样，穿身孝衣，浑身*，看着倒似个水鬼，比素姐像个投了河的，将小茶儿吓了跳。
洪谦道：“盛世兄且换身衣裳来说话。”盛凯道：“我守孝，不敢换。府上尊亲既无事，我便回。”洪谦不好留他，亲送出来，恰玉姐走到门口来，盛凯低头看玉姐，粉妆玉砌，玉姐抬头看盛凯，*张脸也是水灵。
玉姐先避步，敛衽礼：“外祖母午睡魇着了，亏您援手。”
盛凯道：“路过遇着了，再无不管之理。”
玉姐见父亲在，止搭这话，向洪谦道：“我去看阿婆。”
到得后头，素姐已叫救醒，正抱着秀英大哭：“河里有鬼，我再不投河了。”她终于醒过神儿来了。
☆、43互访
玉姐踩进门来,听素姐嚎啕：“河里有鬼，我再不投河了。”脚下不由打滑，小茶儿几乎没扶住她,还是朵儿扶着了，盖因小茶儿也是脚下滑，待听素姐又说：“吓煞人。”朵儿也双腿软。
玉姐本是心来劝慰外祖母,暂将打听来之事抛下,现听她这般说，心中滋味难辨了起来。素姐却手抱着秀英,手将林老安人的衣襟拉住,不断诉说彼时形状之可怖。玉姐强忍着听了，对这外祖母,已无话可说。
林老安人近来心力交瘁,大半是因着素姐，丈夫过世三、四年，自家身子也不如前，朝西去，素姐要以何为生？以她之禀性，不消二、三年，怕连自身也能叫人拐骗卖了去。素姐所可倚者，唯有女儿女婿，然她又做出这等糊涂事体来，秀英夫妇心中难免有芥蒂。
这等担心却是连秀英都不能明说的，林老安人头半晌与吴妈妈略说了两句：“秀英见她娘都脸儿不是脸儿，那还是亲娘，何况孙女婿？且错在素姐，竟险些要点头，我玉姐姓洪不姓程，她越发不知道规矩了，只要自家个‘怜贫惜弱’的良善名声儿，却要坑苦孩子。孙女婿足有半月儿不曾与她打照面儿问好了罢？她还在梦里哩！”
吴妈妈亦实难为素姐辩解，且素姐在家中素无威信，吴妈妈也懒待为她出头儿，只劝林老安人：“秀姐儿是个有良心的，断不会不管亲娘，且有金哥，姑爷也要看孩子面儿。”林老安人道：“难道玉姐不是他家孩儿？我都生气，姑爷能不气？也不怪人生气哩，她胆儿肥了，敢管人家事了！咱家不过是老太公在世时对他略好些，还拐他做了上门女婿，他帮衬家中这些年，又把金哥与我，早经还清了，偏素姐这死丫头不晓事，还要得罪人，将情份儿磨光，日后可怎么办？”
愁了回，吴妈妈又劝：“为今只好您老为她圆回来了，厚待玉姐金哥。”
语提醒了林老安人：“是哩！我也这般想，我便早早为玉姐备份厚厚添妆，比她娘也不差，死前便前与玉姐，也赎我心中愧疚，谁叫那个孽障是我生养的呢？我若去了，家中无人看顾，错眼不见许也叫这孽障败坏光了，不如先与我玉姐，也不枉她在家里这些年，又遇上这糟心事。金哥又是她兄弟，她又岂会不看顾？有洪家在，素姐再不着调儿，金哥也不至没人指点。”
说做便做，这程家户主是素姐，实则应财物俱在林老安人掌中，素姐止有些儿私房而已。当下林老安人将随身携带之地契房契账册皆取了来，与吴妈妈商议：“拿哪些儿与玉姐好？”主仆两个商议回，林老安人又拣出座仓栈、处铺子，咬牙将十顷上等好田与十顷中等田地也分出来，叹道：“我再与她补上三百银子，也能看了。”
吴妈妈道：“哎哎呀，岂止是能看？寻常人家，份嫁妆又能有少哩？最难得是这些田，上哪处寻这连作片的好田来？有钱也买不着。”
林老安人道：“不将孙女婿怒气抹平，便留得下来、守得了，素姐日子也难过哩。但有事，他当出七分力便出个五分，也怪不得人家。我只怕他不收哩，肯收便是肯将此节暂放下不题，真不收，便是心里真恼了。待我悄悄儿与玉姐才好。”
吴妈妈眼睛转，拍手道：“正是，明着给倒像是拿钱来买平安，是小瞧了姑爷。暗中贴补，方显愧意，姑爷才能心领，且交与玉姐，也是交与程家血脉。”吴妈妈未尽之语，乃是防着洪谦万纳妾蓄婢再有庶出，便是交与秀英，秀英也不好意思文不与庶子。
林老安人道：“有那个孽障在，我不定何时气死哩，我且写个字儿。回城我还活着，与她到衙里将这些交割了，我若死了，你拿便拿出来，总是与了玉姐。素姐后半生方有着落。往常我总说太公对人太好，今番知道为甚要对人这般好了。”
吴妈妈磨墨，林老安人写了字据，另取只匣子装了书契，将把小铜锁儿锁了，却将钥匙系在条汗巾子上，拴在自家腰里。
忙完这些便觉乏，略吃了半碗饭，止喝碗汤，便睡下了。要醒未醒之间，外头传来素姐落水之事。林老安人梦中惊出身冷汗，起得急时，眼前片漆黑，吴妈妈与迎儿忙上来搀扶了，打水与她洗脸，睡前头上簪子取了下来，现都未及重新插上。
待林老安人赶到，素姐已经救回。林老安人问了前因后果，焚香跪地哭禀：“娘子要午睡，打发我也去睡，睡着朦胧间觉着不对，抬眼，娘子便不见了，正要找间，外间已架了娘子回来，说是失足落水。也不知是怎么出去的。”
林老安人与秀英看素姐时，早吐了水，躺着等郎中，秀英问她哪处不舒坦，她也说不分明，林老安人走上前去，素姐不由分说，手抱住开，便开始哭她害怕。林老安人这才听明，原来她不是落水，倒是要投河！林老安人眼前黑，时竟是骂也骂不出来——投河你还怕鬼？
秀英挣脱了，张罗着给素姐换干净衣裳，又擦头发、换干净铺盖，安排素姐躺下。
外面迎儿跑来道：“郎中来了。”林老安人下死力捂住素姐的嘴：“闭嘴！不许说话！”乃请郎中来。搭脉，不过是受了惊吓，风邪入体，开了张方子，拿去煎药。
素姐叫林老安人吓住了，不敢言，煎了药来，也哆嗦着捧着喝了。玉姐皱皱眉，拉林老安人的后摆，又伸指戳戳秀英的腰眼儿。两人回头，玉姐朝她们丢眼色，两人看素姐喝完药，怯生生使被盖了头，不时睡着了，便与玉姐出来。
出得门来，玉姐道：“爹在前头谢救了阿婆的人哩，咱先休往那里头去，且去娘那里吃盏茶，等爹消息罢咧。”便扶林老安人往秀英房里坐了，小喜取了井里放的西瓜来，三人皆无人去吃它。玉姐道：“这闹，四邻都知道哩，好说不好听，须有个交待。阿婆是为甚落的水，咱家说了，免得他人乱猜。”
林老安人道：“好孩子，还是你明白事理儿，恁书并没有白读。”
秀英恨声道：“总不能说她想不开要投河罢？说出去难听哩？人难道不要猜是为甚？传二传，不定传出甚样离奇故事来，”说着由不住也要哭，“我怎地摊上这样个娘？”
这话说得极重，深究也算不孝，然林老安人深以为然，玉姐不指责于她。玉姐拿眼只管将两个长辈来看，林老安人道，“你有甚主意？”
玉姐道：“阿婆午睡叫魇着了，今备下香烛，往祖坟上烧两刀纸。且传话儿，家下女人皆不许日落后往河边去，恐出事，许能圆了过去。”
林老安人道：“便就这样。”
秀英无奈，只得使人传出话去，说是：“午睡叫魇着了。”又大张旗鼓，往祖坟上烧纸。方圆了这场，只这乡间从此便有些怪谈，道是妇道人家阴气重，日落往水边去，易叫不干净的东西缠上，不数日便要生出故事来。
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这头祖孙三个定下计来，那头洪谦已先行谢过这盛凯，并未曾问这盛凯居处，只命捧砚、来安两个送他送，二人回来，自知盛凯家在何处。自写了帖儿，又命人急往江州买办几样礼物，好登门拜访。
办完这些，方往秀英处来，知女人们已想了遮掩之法，洪谦也赞这法子妙：“我还说须防有人说出那不好听的言语来，如此这般，纵有事，也有限了。”林老安人又夸是玉姐所想法子，洪谦且喜且怜，所喜者是女儿机敏，所怜者是她不得不与素姐善后。
里屋金哥又醒，不见父母，哼哼着要哭闹，秀英等忙去看金哥，洪谦自往书房里去。书桌前坐了半晌，也无心读书，闷坐出神。晚饭也用得闷闷的，心里不得不怨这位岳母实是个祸头子。此情此景，秀英欲待说两句素姐无错，实也说不出口，只把金哥抱来作遮掩，且说：“从此不令玉姐总往那间去。”
洪谦沉吟半晌，方道：“接老安人过来看金哥罢。”秀英便知此事已过，然洪谦于素姐，也只剩些儿面子情，丝尊敬也无了。
次日往江州买的礼物到来，秀英拣看番，见无差错，重又包好，洪谦使人往盛家送了拜帖。次日洪谦便亲往致谢，令捧砚、平安抬了礼物，洪谦自乘匹马，往盛家去。
到得盛家，见崭新砖瓦房，大门也是新油的。盛凯早亲自在门外迎候，两人同是秀才，然盛凯年幼，洪谦长他十余岁，盛凯家中尚有父母，是以亲自来迎。两人寒暄几句，盛凯便请洪谦入内。
洪谦步入盛家，两眼余光瞄，只见这庭院极干净，因在孝中，很是素净。前厅摆着桌椅等木器，墙上挂几幅画儿，洪谦是识货的人，因见这些东西比自家摆得也不算差了。
再往里行，方是盛父所居之正房，房之左是盛父书房。房内几盆好兰花，江州城里卖也要几十贯，盛父见洪谦注目，且得意为洪谦解说，如何浇水，浇少，又如何修剪，且有怎样窍门儿，十分雅致。
洪谦次便往盛凯书房去说话，路从中至东，但见修饰渐少，花不见，止有几竿新植的竹子。书房内也是有书无花，器具简洁。洪谦又谢过盛凯回，两人说回文章事，洪谦觉这小秀才年纪小虽，文章上钻研比自己竟不差，邀他常往家中来。
盛凯道：“我身上有孝，因祖父孝，当服年。却是忌讳哩。”
洪谦道：“子不语怪乱力神。”他在乡间，可与论文章者止苏先生与玉姐。苏先生是他八百辈子冤家投胎，指点起来固有进益，相处起来互相倒牙。玉姐却是女孩子，年纪又小，秀才试是讽诵，苏先生说她或能考得过并非虚言。然至举人试，又要做策、又要做诗，她便差了火候。城中还有几个同年，又有纪主簿也是举人出身，倒好说话，乡间实是寂寞如初雪。
次日盛凯便来回访，因这乡下地方，便止有这两个秀才，盛凯自思与其闭门造车，不如与洪谦探讨二。便携了自家两篇文章，来与洪谦相会。洪谦正读书，秀英听闻盛凯来了，悄在夹道里藏身看了眼，见这小秀才生得斯文俊秀，进退有度，不由动念：生得好，又有出息，倒是个好女婿。
那头盛凯不知已有个妇人要做他岳母，止与“洪世兄”说着文章：“策倒好做，诗却难。”
冷不丁儿听着身后门板响，抬头，却是苏先生手捋须，手曲指敲门。
洪谦转过身来，苏先生立时将敲门的手儿往身后背，作驾云神仙状，悠悠然踱了步子来：“原来有客？”
苏先生看洪谦不如玉姐，然玉姐终是女孩家，再伶俐也做不得官、当不了朝，苏先生教也用心教，心中颇恨恨。恰天上掉下个盛小郎，生得好、文章好，最妙是人品好，路见不平，水中捞人。苏先生看人先重品德，不免见猎心喜，要与这盛凯搭上线。
苏先生实诚人儿，肚里没那弯肠子，想不
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