正文 第7节
撩个长工当老攻 作者:肥桂
第7节
“你可小声点吧兄弟！”常七吓得就要捂牛耿的嘴，又往下压了压声音：“谁让人家是正经吃皇粮的人，咱啊，充其量就是临时干活的，这吃皇粮的想要你走，那还不是一口唾沫星子的事儿，现在外面活多难找啊，能有口饭吃就不错哩。”
牛耿一口恶气憋在胸口，可想想家里等着米面油盐下锅的老娘，只得忍了，捂着怀里的钱袋子去市场换了些吃食，又给娘抓了一付药，便回家了。
娘俩紧巴巴的日子倒也过的去，只是牛耿娘的身子一天比一天弱了下去，喝了药也不见好，因嫌那药材费钱，也不愿喝了，牛耿在家的时候，还硬能熬了药喝下去一点，牛耿外出送货的时候，那倔强的老太太碰都不碰那药材，直躺在炕上哼哼，牛壮家的要去给她请郎中，她也是死活不肯，就心疼那些个出诊的费用。
牛耿有次急了问老娘，存下些钱不看病到底是为啥，牛耿娘这才吞吞吐吐的说要给牛耿说一家媳妇。
三原县原本说好的那家早就黄了，牛耿娘看着儿子已经年过二十五，身边还没个媳妇，心里着急的很，拼命的存着钱，说啥都要给牛耿找个媳妇。
牛耿心里是又心疼又无奈，娘亲存这个钱是完全没有意义么，他这辈子除了青儿，什么人都不想要了，可这话又说不得跟娘亲听。牛耿只能蛮着性子，再请郎中看过，抓了药才安了心。
熬好了药端进屋里，牛耿娘坐在炕上，后背靠在墙上，看着那碗黑黢黢的药掉眼泪。
“这一碗一碗，都是钱啊，儿子。”
“娘，你身上不好，得喝药治病哩。”
“有啥不好，人老了，谁没个头疼脑热的，这么糟蹋钱，我啥时候能给你娶上媳妇哩？”
“再等等哩娘，我不急。”说着把药吹吹，往娘亲嘴边送。
“你不急我急哩，你要是连个媳妇都娶不上，我以后闭了眼，可怎么去见你爹呦。”牛耿娘犟的很，偏过头去，不愿喝药。
“娘，你这好好的，说什么闭眼么，你闭眼了，儿子也不活哩，赶紧喝药哩。”
牛耿娘听了这话才乖乖把药喝下了肚子。
牛耿一边归置着家里的东西，一边说：“娘，我后天得去送个货，这趟远哩，估摸着得二十来天才能回来，家里的米面啥的我看了都够，门窗我又拿纸糊了一层，院儿里的柴火也堆好了，下雨的话，你就拿那油纸盖盖，省着受潮烧不起来。这药啊，你按时喝哩，有什么事儿就叫牛壮叔一家子。您在家好好呆着哩，别总愁啥给我娶妻的事儿，照顾好自己个儿我就安心哩。”
喝了药，牛耿娘擦擦眼泪，满口答应着。自打出了这薛家的门，牛耿就像一夜之间长大了一样，以前在薛府，是牛耿偎着她，到了这儿，便是她偎着儿子，两三个月的时间里，那从前还有些孩子气的耿子早已经不见了，现在的牛耿到真是越发有了真男儿的味儿。
两天之后，牛耿天不亮就收拾东西出了门，临走的时候，看着娘亲在炕上睡的正香，也不忍心叫醒，悄摸的从外面把门带上，踩着刚出来的一缕朝霞就走了，临走的时候，牛耿回头看了这破落的老宅子好几眼，再想想现在每月赚下的钱，心里盘算着什么时候才能攒够那修完宅子所需要的钱。
这一趟的货送的十分不顺，一行人由两个驿官带队，六个驿卒跟着，压着三辆马车往山陕两省的边界上运。这箱子里装的是啥，他们这些驿卒没有权利过问，只有两个驿官知道。头几天的时候，牛耿隔着箱子闻着些甜腻的香味儿，后面几天，这香味儿越来越浓，到最后的时候香味儿里竟还夹杂了一些腐臭的味道。
其实头几天的时候，闻着那味儿，牛耿就发觉这箱子里可能装的是些生鲜水果之类的东西，这些最怕耽误，他几次想提醒驿官快些赶路，可都被常七拦了下来。他只能跟着驿官，晃晃悠悠，不紧不慢，甚至有几次途径大些的城镇时，那两个驿官还要玩上个一天半载才愿意继续赶路。牛耿心里虽然着急，却也是毫无办法。
原本二十天可以来回的路程，便这样活活耽搁了十来天，一个月后，牛耿才重新踏上了澄城的大门，去驿馆办了交接，领了薪酬之后，牛耿兴致勃勃的去市场买了一只老母ji，还称了好些个ji蛋，准备回家给老娘好好补补。
一路上牛耿脚步轻快，几乎是半走半跑着，可离家越近，牛耿越觉着视野里的东西越发不对起来，那熟悉的地方怎么四下白茫茫的，好像好多白布缠了房子一般，甚至远远的他还看见几张引魂幡随风飘着，那挂着引魂幡的屋檐看着竟像是自家的房子。
牛耿心里一凉，眼皮顿时跳的厉害，抱着母ji拎着ji蛋三步并两步往家里的方向跑去，离的越近，看的越贴切，看的越贴切，那双手双脚越是冰凉，小腿越是发软。
那缠着白绫的，分明就是自家房门，走时还好好的院子屋子，现在被白绫挂的满满的，院里他走时劈好的柴火还剩下一小堆，那柴火旁边停着一口坂木的薄棺，牛壮叔和牛壮婶穿着一身白衣在棺材前冲一个火盆里烧着纸钱，牛壮婶子还不住的抹着眼泪。
牛耿哆嗦着两条腿走到院门口，手下一松，一篮子ji蛋掉了下来，在地上碎了个瓷实，牛耿脚下一软，一下跪在了那破落的院门之前。
第32章
“娘！”牛耿嘶吼一声，屋后枯树上停留的几只老乌鸦被这声音惊起，扑扇着两扇大翅膀飞走了。正在棺材边烧着纸钱的牛壮抬头一看，见牛耿跪在院门口的地方，慌忙冲了过去。
“耿子啊，你咋才回来？”牛壮心里又气又急，烟袋锅子也不拿了，双手不断的怕打着身上白花花的衣服，连跺了好几脚。
“叔……，这棺材里……。”牛耿抬起头来，一双圆眼里面噙满了泪水，他直勾勾的看着牛壮，似乎还想抓住唯一的那一丝丝希望。
牛壮见他这样，也是不忍，抬头擦了擦眼角的泪珠，说：“棺里停的，是你娘哩，你再去看看，棺口还没合上哩，我和你婶没敢合上，怕你见不着这最后一面，你娘走的不安心。”
说着扶着牛耿站起来身子，牛耿怀里抱着的那只母ji也掉了下来，拖着被捆在一起的两只脚在地上乱蹦跶，牛耿也不管它，走进院儿里，棺材一边还没有合上，走前还和他说说笑笑要给他存钱娶媳妇的娘亲，这会儿已经穿着寿衣，双手合在腹前，闭着眼睛躺在棺材里了。
娘亲的脸苍白无比，一双嘴唇毫无血色，牛耿止不住的想伸手摸摸娘亲的脸，看她到底是睡熟了，还是真的去了。可手还没碰着，便叫一边的牛壮给拦住了。
“耿子，别碰了，叔怕你受不了……。”牛耿木然的脸色已经和正常人完全不一样了，一双眼睛里除了滚下来两行泪水，便再无别的感情。见手被拦着了，牛耿微微挣扎了一下，说：“你让我摸摸，叔，我摸摸我娘的脸。”
牛壮不再坚持，松了手去，牛耿拿颤抖的指尖微微碰了一碰他娘的脸，那灰白的皮肤上便陷下去一个小小的坑，可从前不是这样的，小时候他调皮戳娘亲的脸的时候，那皮肤很快便能弹回来，怎么这一次，那小坑竟动也不动。
牛耿这才像忽然意识到到底发生了什么似的，全身止不住的哆嗦着，血气在胸口翻滚难忍，一双手紧紧的攥着娘亲躺着的薄棺，低沉浑厚的嗓子伴着嘶哑和竭力哭喊道：“娘啊！”两行滚滚的热泪撒了下来，滴落到了牛耿娘毫无温度的脸上。
牛壮在一边死死拉着牛耿，劝说道：“耿子，和棺吧，别让你娘走的不安心。”
“叔，到底是咋了么？！我娘，我走的时候，她还好好的，好好的啊！”牛耿哭号着，一个趔趄跪倒在了棺材一边，他狠狠的攥着拳头，用力捶着地面。
“你走的前几天，我和你婶看着也好好的，只是不愿意吃药，嫌费钱。中间下了一场雨，她为了护着你砍的那些柴，冒雨给盖油纸，回来以后就不好了，浑身发烫的，请了郎中看了，她怕花那出诊费，活脱脱把人家郎中赶走了，只自己扛着。我和你婶硬劝劝不好，各种法子都想遍了，你婶甚至把那能治病的草药捣碎了和到面里给她吃，可就是不见好，扛了十几天之后，吐了两次血，两天之前，没抗住，就走了。”牛壮说罢，长叹了一声。
“你娘啊，命苦啊！”
“啊！！！”牛耿近乎疯了一样捶打着地面，她娘哪里是命苦，但凡他这个做儿子的能有本事多赚点钱，他娘亲便不会心疼那一点柴火，不会心疼那些出诊抓药的钱，更不至于活活病死。
归根到底，他娘是硬生生的穷死的！
牛耿捂住胸口放声大哭着，哭他娘，哭他自己，哭这吃人的乱世。
眼泪掉下去再多，娘亲也回不来了，哭够了，该办下的丧事也得接着办了。牛耿和了母亲躺下的那口薄棺，为娘亲守了七日灵之后，便拖着那口棺材到老牛家的坟地边儿上给埋了。
他爹死的时候匆忙的葬在了三原县，牛耿盘算着，以后得再回去一趟，把爹的墓和娘的迁在一起。
牛耿娘亲的丧事办的简单的有些不成体统了，没有法师和尚，没有送葬队伍，没有纸马纸牛，就牛耿一个对着这新起的小坟头静静的发呆。堂叔和堂婶c,ao劳了这些天，牛耿早让他们回去了。在乌压的黑云伴着y风，吹在满是坟包的地里，让人忍不住的毛骨悚然。
手里的纸钱烧的没剩下多少了，牛耿看着眼前渐渐要熄灭的火盆，用粗麻孝衣的袖口狠狠的擦掉了眼睛里垂落下来的最后一滴眼泪。
“娘，儿子没本事，没让您生前享福，您在地下放宽心，儿子以后一定会出息的，到时候，儿子找做工最好的师傅，给您扎了大房子，牛马烧下去，您好好保佑儿子，以后出人头地！”语毕，牛耿跪在地上，给他娘的坟地叩了九个大头。
从薛家，到澄城，这一路以来，牛耿终于琢磨透了一个道理，穷，才是这世间万般罪恶最终的源头。他再不要过这样的日子，再不要如此憋屈的活着！
虽在娘亲坟头发了誓，但日子却照样还得过，驿站的活还依然要干着，牛耿这些天一直留意着除了驿站，哪里还能有其他赚钱的门路，可小半月过去，依然没有什么进展。
这一日，牛耿和常七搭伙送了一箱货物去下一个驿站时，因送货的车在路上坏了，修了一阵子，耽误了回来的行程。原本傍晚就能到的路，二人披星戴月的拖到了午夜才刚刚走到城门口。
可进了城门口还不算，驿站的规矩，送完货的驿卒必须要回驿站填写报表，交还票号才好，常七急着回家睡觉，牛耿也不强求他，自己拿着票号回到了驿站之中。
在那所失修的老宅子里过这一夜和在这驿站里凑合一夜于他来说又能有多大区别，都是没有人味儿冷冷清清的地方罢了。
驿站里只有一个值夜的老头趴在整理票号的桌子上打着盹儿，牛耿叫醒他交了票号，就往驿站后面马房里走去，那里有个柴房，虽然破乱，但好歹暖和能住人。
牛耿躺在柴房里，正眯着眼睛要睡觉，忽然听到柴房外有脚步声，他以为是有其他驿卒回来送马，也并不在意，自顾自睡着自己的。
“上次让你走快些的，你非要在那烟花柳巷里面停留，这可怎么好？！”来人声音压得极低，似乎怕是被人发现一样。
“你还说我，你不一样也玩得很疯么？”
“行了行了，现在说这些还有什么用？那可是运给中枢大人的蜜桔啊，坏了这么多，中枢大人恼的不行，咱们怎么交差啊！”
牛耿在柴房之内听的真切，这二人的声音他也辨认出了，是上次往两省边界送货时领着他们的驿官。原来上次送的是蜜桔，难怪那香味这么浓郁。
“那箱橘子就算让我们赔也赔不起啊。”
“若真是能赔的来，就好了！中枢大人懊恼之极，要严惩咱们送货的人呢。”
“所以，兄弟，挑一匹好马，赶紧跑吧。”说着，牛耿便隔着门听见有马蹄踢踏声，似乎是有人正在牵马。
“可是我走了，一家老小怎么办？我那孩子才三岁啊。”
“到现在还顾这么多，你死了，你那一家老小照样活不成！”
“不成，哥，这么跑不是办法，咱得想个法子把这事儿得责任推掉，不然以后真的要藏在山沟沟里当逃犯么？”
“推掉？怎么推？那一同去的驿卒各个看见咱俩逛窑子了，怎么管住他们得嘴？”
“哼。”另一人冷笑一声，说：“既然管不住他们得嘴，就把他们送出去，说是他们路上只知嬉闹玩乐，耽误了行程。”
“这……倒不失为一个好主意！除非通传，那些驿卒压根没有见到上面的人的机会，咱俩只要咬死了，任他们怎么说，上面听不到也是白搭！”
牛耿在柴房里听的一清二楚，这二人分明是要他们同去的六个驿卒为他们抵命！平日里克扣补贴和月钱就罢了，竟想着祸害他们六个无辜之人的性命，牛耿心里着急，一脚踢开了柴房的大门，拿起柴房里的一个木棍就冲了出去。
那驿官二人见这深更半夜的马房之内竟然有人，吓了一跳，看那人冲过来的身形，一眼便认出来了是牛耿。二人暗叫不好，藏匿的这个人竟还是上次同去送货的驿卒之一。愣神的瞬间，牛耿早就拿着棍子冲了过来，不管三七二十一在二人身上招呼着。
他们做惯了驿官，早就习惯了对驿卒吆五喝六，何时受过这样的罪，反应过来的时候，立刻拿起马房梁子上挂着的马鞭防备着，牛耿以一对二，虽然身体壮实，可那驿官也是有些许武艺在身，不一会儿便拿着马鞭紧紧勒住了牛耿的脖子，把他按在了地上。
勒住牛耿脖子的那个驿官心下早已起了杀心，他手上力气越用越大，牛耿被勒的一口气都喘不过来，一张脸憋得通红，舌头吐出来一节，圆眼瞪出来老大。
另一个驿卒见状心里起怯，忙说：“你这是要勒死他么？！”
“他若不死，就是咱们两个死，你不来帮忙，还站在一边干什么？！”
说着，手上得力气又加重了一分，牛耿眼前发白，面前所有得一切都看不太清楚，他双脚不断挣扎着，双手紧紧按住绳子，可依然拦不了分毫，忽然他瞥见自己左手一侧有一块尖锐得大石头，命悬一线，牛耿奋力挣扎着拿起了那个大石头，啪一下，拍到了身上驿官的后脑勺上。
一股粘腻滚烫的液体迸jian了自己一脸，脖子上得马鞭瞬间松掉了，牛耿劫后重生，大口大口的喘息着，眼前的事物也逐渐清晰起来。
那驿官大睁着眼睛仰躺在地上，脑后淌出一片白色红色的混合液体，手指就着刚刚勒紧马鞭的样子，畸形的扭曲着。
“杀……杀人啦！！！”一声刺耳的尖叫从右侧传来，牛耿惊恐的看着那站在一边满脸胆怯的驿卒，再看看躺在地上胸口一动不动的那人，这才意识到了发生了什么。
“来人啊，杀杀人啦！”那驿官还在不断尖叫着，哆嗦着一双手指着牛耿，却不敢靠近半步，牛耿听见前厅已经有了动静，心里恐慌无比，抬头一看，那马房里早已有一直上好马鞍的好马，马鞍上还挂了一个包裹，想必是二人刚刚打算逃跑时准备的，他也不管什么了，脑子里只有一个念头，逃！霎时，他一个翻身上了马，只一阵风的时间就消失在夜幕里不见了踪影。
第33章
“轰！”一道闷雷劈来，躺在床上睡的死死的薛照青一下便被惊醒了，他睁着一双好看的凤眼，在黑暗之中却一眨也不眨，直勾勾的看着，像是中了邪一般。
这一夜他睡的并不安稳，一宿的噩梦缠的他浑身难受，这噩梦的内容他已经记不清了，只依稀看见几个凶神恶煞的匪徒劫了牛耿要砍他的脑袋。
睡是再也睡不着了，薛照青按着还在怦怦乱跳的胸口坐起了身子，拿起床头吹灭的蜡烛走到卧房外面，就着还在点着的一盏小灯点了火，放在烛台上。薛照青拿起水壶，倒了一杯茶水，急忙喝了一口下去，那胸口没来由的慌张感才好上了一些。
他来了这清远书院已经有快三个月了，虽然和从前一样月月一封家书回去，可不知为何，直到现在连一封回信都没有收到。虽然临走之前和父亲有了些许嫌隙，但就薛照青对薛乾的了解，薛乾还不至于漠然至此。
可能是驿站上耽误了吧，毕竟最近听说送信的驿卒罢工，闹事的不少，也许他的信和爹的回信都耽误在这些人的手里了。
可薛忠倒是托人带来了口信，他送完薛照青来清远书院之后，就找了自家的侄儿特地跑了一趟澄城打探牛耿的下落，但那后生来回跑了几天，也没有在澄城找到这样一户人家。薛忠因着春季播种，地里事多，实在抽不出时间自己过去，说等天气热一些，便亲自去澄城再寻一遍。
其实薛忠那侄儿去的并不凑巧，他走后没两天，牛耿娘俩才到的澄城，距离虽说不远，却硬生生的给错过去了。
薛照青知道之后，心里纵然担心，虽有心自己去寻，可不知为何，总觉着忐忑，只得先把这事儿缓了下来，先等等薛忠那边的消息再说。
这些时日春雨不绝，绵密的细雨缠着人身上越发潮shi，越发粘腻，薛照青拿了烛台，又重新躺回床上，也不吹灭那株燃的正旺的蜡烛，兀自躺回了床上。
这清远书院比不得家中，事事都有小厮丫头照顾着，这夜半起身，四周也只有自己和那一片剪影，清冷异常。薛照青仰面躺着，不知还能不能继续睡着，他也并不多强求，想着牛耿那憨憨愣愣的笑，心里总会暖上很多。
一夜清雨过后，书院里显着干净了很多，薛照青洗漱穿戴好了，从自己房门走了出来。这偌大的清远书院是由号称西安第一富的周大善人捐资建盖的。他原名周远山，因为乐善好施，常大开粮仓粥铺布施穷人，所以西安府的人都叫他周大善人。
周远山其实并未读过几年书，可他却喜欢文竹风雅，舞文弄墨之事，许是为了弥补小时候没有好好在书院上过学的遗憾，前些年他便捐资建了这清远书院，主要教一些家里请不起私塾先生人家的孩子读书认字，习得孔孟之道。
除了薛照青之外，书院里还有其他两位老先生。这两位老先生均是早年中过秀才的功名，几次考取举人不成，才到了书院里教书寻着一条活路。这两位老先生在西安府都有家室，并不在书院住，所以，除了薛照青住下的那一间和几个干杂活的小厮住下的那间，其他的一些厢房都是闲置着的。
原本这书院里还有位管着所有小厮杂事的主管，只是听说家中有了急事，一时半伙没法回来。
薛照青正打算去门外早市买些早饭来吃，刚出书院的大门，便见到一个身形臃肿，扁鼻薄唇的中年男人正往书院走着，一边走着还一边抬手招呼着谁的样子。
薛照青四下看看，除了自己，身边并没有其他人，他站住了仔细一瞧，来人果然是相识之人。
“大外甥，你且等一等哩。”
“照青拜见舅舅。”来人正是姨娘远方表哥，田德桂。虽不甚熟识，可也算在家里见过几次，同桌吃过饭，薛照青毕恭毕敬的行了一个拱手礼，欠身下去。
“可别跟我这么客气，都是一家人，这又没别人，行这么大的礼，折煞我哩。”田德桂慌忙说着，赶紧给薛照青回了一个礼。
“舅舅怎么会在这儿？”薛照青对此人说不上喜欢，也说不上讨厌，可远在西安能遇到一个亲人也是难得，见到他，薛照青心里还是有一丝高兴的。
“你们书院这不是少了一个后院管杂事的么，我原本一直在周大善人家一个店铺里做事，听说这书院缺人，就主动请了过来，难得周大善人不嫌弃我是个粗人，也愿意让我过来。”
“舅舅为何好好的店铺不管，来这书院呢？”
“嗨，还不是我那妹子，担心你一个人在这，没人照顾，几次写信给我，让我常去看看你，只是我那铺子事情太多，每天ji叫熬到天黑，实在没空，这不，我听说这书院有空缺，就干脆请了过来，也省着我那妹子成天唠叨我这个当舅舅的照顾不好咱家的大外甥。”
薛照青心里一热，压根没有多想，只觉着眼前的田德桂看着顺眼了很多，他在家的时候不觉着，在外面的时候身边能有个亲人说话已是难得，更何况这人还处处照顾着自己。
从那天开始，一如田德桂所说，尽职尽责的照顾着这个孤身在外的大外甥，单独给他配了一个干活的小厮不说，连每日的早饭午饭晚饭也是亲自嘱咐书院的伙房给送到房里，换洗的衣服等也先紧着他的来洗，倒惹的其他两个老先生频频摇头。
薛照青也觉着不妥，几次推脱，可推脱了也没有用，那小厮依然成天跟着他，该送来的吃食水果也是一样不少，薛照青不好驳了他的面子，只好受了下来。
有了田德桂的照顾，薛照青日子过的舒服了很多，可隔了一些时日之后，又写了一封家书回家，却仍然久久不见回信，薛照青心里奇怪，只得去找田德桂帮忙。
这日上完课，薛照青来到田德桂厢房门口，只见厢房门虚掩着，并未完全关上，他轻轻敲了敲门，里面却没有回应，薛照青便径直推门进了去。
“大外甥？你咋来了？”田德桂竟然在屋子里头，他坐在书桌一边，手里拿着一封信，正看着，见薛照青来了，面色略微惊慌了一下，不过瞬间便迅速调整了回来，只是那封信，被他悄悄的压在了手边的一本书下。
“舅舅在啊，照青唐突了，刚刚敲门见无人应，直接就闯进来了。”
“无妨，无妨，我刚刚也是没听到，这是下了学了？”
“是，刚刚放了那批孩子下学，就直接过来舅舅这里了。”
“好哩，好哩。”田德桂见薛照青面有忧思，又问：“大外甥来找我啥事儿哩。”
“照青的确有事想找舅舅帮忙，我这几个月月月往家里寄出去家书，可直到现在一封回信都没有收到，从前倒也有爹偶尔回晚了的时候，但从未拖延过这么长的时间，我心里担心……，我爹是不是还有些恼着我。”
薛照青话音刚落，田德桂这边冷汗都快shi了一后背，他忙回道：“怎么会哩，父子还能有什么隔夜仇呢，是……定是驿站耽误了。”
“我原来也以为是这样，可我见一同教书的老先生和好友之间书信并未受到影响，这才觉着奇怪，所以特别想来拜托舅舅，能不能找人给姨娘捎个口信，问问到底是怎么回事，这数月没有消息，我也很担心家里面。”
“好哩，好哩，大外甥，包在我身上了，正好明天原来店铺的伙计去采买货物要路过三原县，我就让他给问问哩。”
薛照青大喜，忙着给田德桂道谢。一阵寒暄之后，田德桂送走了薛照青，探头探脑的在门口反复确认了没人之后，他才偷偷的把门从里面cha上，回头走到了书桌一旁，抽出了压在书本里的那封信。
写信人流畅有力的笔锋极为好看，这样的笔迹模仿起来十分困难，田德桂拿出笔来，仿照着这信上的字体，就着微弱的灯光，一笔一笔练的入神。
薛照青的家书哪里是耽误到驿站了，这最近写下的这封家书，早就被他弄到了自己手上，而先前的几封也让薛府的薛田氏扣在了手里，就连薛乾因为记挂儿子写过来的信，也让薛照文和他娘牢牢的琐在了衣柜的最深处。
这三人算好了断了父子两的联络，趁着这几个月无声无息的除了薛照青这心腹大患！
田德桂擦着额头上滴下来的汗，看着眼前的字，总算有了七八分的相似，他从小便擅于临摹，无论是山水画，还是各种字体，学上一段时间便可以以假乱真，年轻的时候还凭着这副手艺卖了不少假画假字，如今用在这栽赃陷害上，倒也正是合适。
新拿了一张信纸，田德桂想着薛田氏的柔软身子，想着薛家的千亩良田，嘴里哼哼一下，下笔在纸上写下了：‘吾兄周季侯亲启’几个字。
第34章
薛照青在清远书院教书的这些年，一直有个习惯，每隔几天，他都喜欢去西安府城门口旁边的茶馆坐一坐，喝上一壶茶，吃上一些茶果，听听往来西安府的人聊聊外面的事儿，看看茶馆老板请人演上的几出戏。只是田德桂来的这些天，总喜欢有事没事来找他说话，虽然也能解闷，可时间久了，薛照青对这茶馆却甚是想念了起来。
这日，田德桂有事去了周府，再加之上午便下了学，薛照青午饭也没有吃，就来到了城门口的茶馆里，茶馆伙计认得他，好好的招呼着，他点了一壶茶，两碟点心，看着戏台上演的正好的戏子，看的出神。
“哎，你听说没，无锡那边赫赫有名的东林书院出事了。”
“出事？能出什么事？”
“听说朝廷派人把那书院给拆了！”
“怎么可能？！东林书院出来的顾宪成顾老先生，那可是前朝的户部主事，虽然老先生已经去了，但东林书院人才济济，不少学子现在已经考上了功名，在朝廷为官，还有不少身居要位，怎么说拆就拆了？”
“那官做的再大，还能大的过九千岁了？听说拆书院的命令是九千岁大人亲口下的，当今世上，除了皇帝，哪个敢说一个不字呢？”
在听到“东林书院”四个字的时候，薛照青便早已竖起了耳朵，往这边凑着，他侧身看着旁边桌上谈话的二人，这二人皮肤黝黑，脚边放着些皮货，手指指节粗大，应该是常常跑到外地贩货的商人，这些人走南闯北，什么地方都去过，什么人都见过，一些消息自然听来的快一些，有的甚至比官府的通传还要快。
那东林书院，问遍天下读书人，谁人不知，谁人不晓？他们的圈子里还甚至流传过这么一句话：天下书院看东林。足以可见东林书院在所有学子心中举足轻重的地位。
薛照青曾异常仰慕东林书院学子可以在朝堂上裁量人物，朝堂下讥讽时政的本事，他也是苦读多年，何尝不想一入庙堂，以身一搏阉党势力？所以，前些年他和几名同窗于江浙游学时，也曾前去拜会过东林书院，瞻仰过那斯文雅致的依庸堂，可奈何游学时间有限，他并未在那久留，也未有机会与东林书院讲学的大家进行深交。
可而今，那书院居然已经被毁？难不成东林一党敌不过阉党爪牙节节败退了下去？
想着，薛照青无心听戏，站起身来，走到了那二人桌边，拱手行了个礼，问道：“二位大哥，我刚才坐在一边，无心听到二位说起东林书院的事情，冒昧过来叨扰，想来问个明白。”
那二人见来人是个文文雅雅的书生，他们这些皮货贩子也容易和人相熟，便招呼薛照青坐了。
薛照青又叫店家切了一斤牛r_ou_，上了两壶酒，三人一边吃着，一边说。
“那东林书院的确是让人给毁了，我在无锡亲眼所见。”
“哦？就没有人拦着？”
“怎么没有，一些在书院里读书的后生哭着喊着要以身护院，都让官府派人给抓了，还有那些个脾气倔强的老先生，拦着不让拆书院的，有的就被衙役活活打死了。”
“什么？！”薛照青捏进了拳头：“如此草菅人命，就没有人管么？”
“拆书院是朝廷里九千岁亲口下的命令，谁敢拦着？！”
“哦，对了，我还听说。”另一个皮货商人继续说着：“我还听说不仅是东林书院，九千岁还亲自下了命令，要把天下的书院都给拆了哩。”
“啊？！”薛照青大惊，不禁嚷出声来。
“小兄弟，我看你文质彬彬的，像是个读书人？可也是在书院里念书的？”
“……，我虽读过书，不过现在也只是略认得字罢了。”薛照青在外并不想多生事端，随意扯了一个谎。
“那就好哩，若真要拆了这天下书院，还不知道要连累多少人哩。”
薛照青心下慌乱，想着这个消息要早些告诉周大善人才好，他也不在这茶馆停留，结了帐之后，便匆忙离开了。
一路快走来到清远书院门前，薛照青抬头看看这书院上挂着的乌木大匾，胸口越发沉重了一些，门口一个小厮正在扫地，看到他来了，躬身招呼道：“薛先生回来了。”
“田总管可从周大善人那里回来了。”
“回来了，周大善人也跟着一起来了，正想找先生过去呢。”
一听周大善人也过来了，薛照青心说正好，省着他再跑去一趟，三步并作两步的来到了书院的客室，果然见到周远山坐在对着客室正门的椅子上，手边放着一盏茶，面容严肃，田德桂正立在一边，两人似乎正在等他回来。
“薛先生回来了。”田德桂见他来了，毕恭毕敬的鞠了一躬。并没有平日喊他大外甥的亲昵劲儿，薛照青虽然觉着奇怪，可念在有可能是周大善人在身边的原因，也没细想，回了一个礼。
“小的先行告退，老爷您和先生慢聊。”说罢，田德桂便退了出去，从外面关上了客室的门。
“薛先生刚刚出门了？”周远山请了薛照青坐在一边的软榻上，一边问道。
“刚刚出去，到茶馆吃了一些茶果，不经意听到外面回来的皮货贩子说的一些事，正想回来禀告周老爷，巧了，您就在这儿了。”
“哦？什么事儿？”
“我听闻朝廷派人拆了天下书院之首的东林书院，又听闻其他的书院有可能会被牵连。”
听到“东林书院”这几个字的时候，周远山眉头挑了一下，捂着杯子的手紧了紧。
“这件事情，老夫也听人说过，原本只是朝朝廷党派之间的斗争，如今竟祸害到了那些埋头苦读的学生身上，也的确让人无奈啊。连累着天下间的其他书院，也真算的上无妄之灾了。”
“周老爷，若东林书院一事真的影响这么大，那么清远书院您是有何打算呢？”
“哎，说句实话，老夫也是不知道啊，今日过来也想问问先生，如今的情势之下，我该如何自持呢？”
“周老爷，学生说句掏心窝子的话，这书院停不得，若天下书院只因东林书院被毁一事便要关门，那那些苦读的学生到何处听经学道？朝廷如何甄选人才？难道要让朝堂被阉党只手遮天么？”
薛照青说的大义凌然，可这话听在周远山的耳朵里，却像一记重拳打在软绵绵的棉花上似的，他沉思了很久，却一直没有回应。久久才说：“先生，周某冒昧问一句，您和东林党人是否有些瓜葛？”
薛照青听了，心里有些不知何谓，他着实说道：“在下前些年游学的时候的确去过东林书院，可因时间仓促，没有机会听完先生讲学，便回来了，而今，东林书院被毁，此事也成了照青心中第一大憾事。”
“如此，老夫便知了，先生放心，无论日后清远书院如何，老夫都不会亏待了你，今日上课，先生也是累了，请回去休息吧。”
见周远山并无再交谈的意思，薛照青也不再纠缠，退了出去，回了自己的厢房。
他刚走没多久，田德桂便猫着身子走进了客室，还从门内关起了门窗。
“老爷，小的说的没错吧，薛先生应当是与东林书院有些瓜葛的吧？”
“哎，亏着你截下了这封信，不然，就麻烦了。”说着，周远山从怀里掏出一封信来，信上写着：“吾兄周季候亲启”几个字。信上的火漆并没有拆开，周远山拿着信，频频摇头。
“这周季候是东林一党举足轻重的人物，没曾想薛先生竟和他往来慎密，如今东林书院被毁，东林一党眼看就要没落，还不知道要牵扯多少人，若薛先生因此被牵扯，我这清远书院也逃不了干系啊。”
“老爷，德桂念书不多，可德桂觉着，自古有句话叫民不与官斗，老爷经年累计下这些财富实属不易，若因为这件不关己身的小事牵连了，到时候官司缠身，可是麻烦哩。”
“哎，那你说，我现今该如何？”
“要我说，老爷不妨找个由头，把书院关上三五个月的，至于薛先生，多给些月钱打发走就是了，若日后要拆书院，老爷的书院已经关了，拆不着，若这阵子风头过了，不拆书院的话，老爷还可以再重开书院，至于先生，到时候再找就是，也不一定就是薛先生了。”
“可我总觉得有些对不住薛先生，而且，我与他爹也算有些交情。”
“周老爷有所不知，薛老爷一心想让长子回去继承家业，如若不是，也不会去年叫了薛先生回去这么久，只是薛先生一心想要报效国家于庙堂之上，不愿管那田地里的事情，才又回来的。若这次周老爷遣了薛先生回去，薛老爷心里还得再记您的好呢。”
“此话当真？”
“千真万确，不瞒老爷，我远方妹子是薛老爷的妾室，我也算薛先生的半个舅舅，只是薛家家大业大，小的也不敢随便乱攀这门亲戚，可妹子时常嘱托照顾，我这个当长辈的，也希望家中小辈平安，不要惹了无妄之灾上身。”
“如你所说，倒不失为一个好法子。我再斟酌一下，日后如何，我会再叮嘱你。至于这封信，你拿去烧了，别让他人看见。”
“是……。”田德桂接过信，牢牢的揣在自己怀里，低头回身，便走了。
第35章
一个月之后，受东林书院牵连，江浙一带接连被毁了五六家书院，周远山终于坐不住了，清退了书院里的学生，小厮和先生，在清远书院的大门上挂上了一枚厚重的铜锁。
薛照青先后去周府找过几次，可周远山均避而不见，几次无果之后，薛照青明白一己之力难以撼动周远山，无奈之下也只能作罢。
他暂住在一家客栈里，手里银钱尚且够用，可以后要去哪里，薛照青心里也迷茫的很。
去找牛耿！一个困在心中许久的念头忽然冒了出来，是啊，既然现在无处可去，手里的银钱也够，为什么不索性拼一拼，去澄城找他的牛耿哥哥呢？
可若牛耿娘俩不在澄城，他该如何呢？
薛照青一时犹豫，也难以抉择。而且薛乾至今没有音讯，薛照青摸不透父亲是否还怨他，何况这样回去，脸上的确有些挂不住。
正在犹豫的时候，田德桂找上了客栈之中，说是带话的伙计从薛家回来了。
“舅舅，我爹现在怎么样？家中一切可还好？”
“大外甥，你放心哩，薛老爷和家里都好，你写的那些家书，薛老爷只收到了一封，其他的可能都在驿馆耽误了。”
“那就好，那就好，如此，我爹可带了话给我？”
“这……。”田德桂面露犹豫之色，似乎下面的话很不好开口，薛照青心下一沉，觉着不妙：“还是说，爹，他还怨我？”
“这……，大外甥，你只管在外读书考取功名，等你功名加身的那一天，薛老爷定回开开心心等你骑着高头大马回家来的！”田德桂这话说的，说白了便是薛乾不愿现在让他回去。
薛照青无奈，却也能理解父亲，试问天下又有哪个当爹的，不愿意看到儿子加官进爵呢？罢了，回去许还要被逼着娶亲，孤身在外倒也自在。
“大外甥，你今后有何打算？”
“不瞒舅舅，既然爹这么说了，我也一向认为好男儿应志在四方，回家的事情也暂且缓缓，我打算先留在西安府，参加完下一次的省考再说。只是……”
“怎么？可是银钱上有难处？”
“那倒不是，我爹在西安府的钱庄上给我开了一个票号，每月都有一份例银，钱倒是不愁，只是我一人在外，又是个书生，万一一些歹人起了坏心，想抢劫银钱，我可能都招架不住，所以，我想找个人在身边照顾着。”
“可需要舅舅帮着物色？”
“那倒不用，我家曾……有过一个长工，身强力壮，与我也相熟的很，只是因着一些事情回了老家澄城，我想寻了他来，可我对澄城人生地不熟，又怕他已经不在那生活，所以一直也没敢轻易动身。”
“那长工叫什么？”
“牛耿。”
“巧了，我身边正好有伙计老家是澄城人，我这就打发他过去老家一趟，看看你说的这个汉子是不是在澄城。”
“舅舅当真？”
“那还能骗你不成？”
“那照青就先谢过舅舅了！”
三日之后，田德桂托人带来话来，那牛耿一家果然在澄城安家，薛照青喜出望外，从驿站租了一匹马之后，简单收拾了几样随身的东西和散碎银子，便骑马直奔澄城而去。
田德桂送了薛照青，看着他出城，嘴角扯出了一丝冷笑。
他哪里有什么伙计老家在澄城的，他也不知那叫牛耿的小子到底在哪，可一旦把这薛照青骗出了西安府，薛府来寻的下人找不到人，后面的事情就是顺水推舟罢了。
可若薛照青在澄城寻人不得，又自己回了三原县呢？田德桂转了转他狡黠的眼珠子，快步走回了自己的宅子，冲进书房拿窄小的纸卷写下了几个字，卷了卷放在一个特制的竹筒里，走到后院，抓了一只黑灰相间的信鸽，把竹筒往信鸽腿上一绑，手一撒，看着信鸽飞远。
哼，任你薛照青马再快，快的过我的飞鸽传书？
薛照青一路骑马往澄城赶着，他虽跟牛耿学过马术，但大多数的时间里都被二人厮磨在了小林子里，再加上他身下的这匹马比不上家里驯养的乖顺，所以一路上薛照青不敢太快，只跟着马的性情晃悠着，走到哪算哪。薛照青虽然心里着急，可既然已经确定了牛耿人在澄城，早一天晚一天也不差什么，倒是若从马背上跌落下来摔伤，则得不偿失了。
只是除了前些年游学，薛照青从未孤身赶过路，就连游学的时候也是三五同窗一起，去的也是江浙富庶之地，而这一次去澄城，虽走的也是官道，可沿途几乎都是乡间村落，而且明明是春耕时分，为何这沿途竟有这么多的乞丐难民？
“大爷，您可打尖住店呢？”出了西安府已经两天了，这里是离澄城已经很近了，薛照青错过了上一个驿官，原本打算直接连夜赶到澄城去，可不知为何，马蹄被绊了，身下的马不愿再驼他往前走，薛照青无奈，只得牵了马凭着两只脚走着。
眼看天就要黑透了，薛照青正着急的时候，居然在这里看到了一处小客栈。这客栈开在离官道有些距离的分岔口，外表看上去破旧的很，可此处前不着村后不着店，再找落脚的地方也不太现实，无法，薛照青只得牵了马走了过去。
客栈虽小，但五脏俱全，薛照青要了一间上房，把马交给伙计牵去引了，又嘱咐老板把吃食送进屋里，便自顾回去休息了。
只是这官道旁边的客栈里，除了他，似乎便没了别的客人，薛照青少有在外走动，哪里知道他进的这家店的老板，除了做这打尖住宿的生意之外，更和他那远在西安府的“舅舅”有着多年结拜的关系。
见薛照青关了门在屋里，楼下老板和伙计露出了猥琐的笑容。
“可看清楚了？是德桂兄说的那个书生？”
“看的真真切切，自打接到了飞鸽传书，我便仔细留意着官道上来往的人，这几天，除了他一个穿青绿色长衫，骑枣红色大马的书生路过之外，便再无别人，长相也对的上，丹凤眼，小脸小嘴的，生的比姑娘都要俊俏。”
“好哩，既然这猎物都往咱网兜里钻哩，就没有理由不收网了，也难忘咱们天天远远的看着，布了绊马的锁链等了他上门。”
“掌柜的，你可想清楚了，这事儿要是办了，咱这个店可就开不成了。”
“哼”那满脸胡渣的掌柜的一脸不屑：“我那兄弟不会骗我，做了这个生意后他许给我的报酬够咱们在西安府开下两三间大客栈的，这小店一直都没什么生意，舍不得他作甚？！”
“得嘞，掌柜的，只要您一句话，我这蒙汗药就给下在茶水里了。”
那掌柜的点头示意，伙计便毫不犹豫的在茶水里加了一些白色的粉末，晃匀了之后，送到了薛照青的房里。
薛照青并未察觉有什么不妥，赶了一天的路，身上早就乏了，他拿起水壶，倒了一杯水在茶杯里，一口便喝了个干净。
水刚刚下肚，薛照青顿时觉着头晕眼花，双手双脚发软，嗓子里想说话，可半点声音都发不出来，他当下才知道着了道了，可此时已经趴在桌上动弹不得，只在朦胧之中看见那凶神恶煞的老板及伙计二人推门而入，之后便什么都不知道了。
第二日午后，薛照青才逐渐清醒了起来，他费力睁开眼睛，双手双脚依然发软，但好歹能够动弹了，他仔细分辨了一下眼前的景象，居然还是在昨日那客房之中，薛照青奋力站了起来，打开窗户，让新鲜的空气涌进室内，喘上了好几口之后脑子里才清醒了一些。
薛照青急忙查看自己身上，衣衫似乎有被人翻弄过的迹象，他伸手掏了怀里隐匿的口袋，惊呼一声：糟糕。那口袋里空空如也，他随身的银票，钱庄的票号全都不见了。他打开衣柜，昨天放在柜子里的包裹也不翼而飞。他紧忙打开房门冲了出去，这破旧的二层客栈里，竟半个人影都不见了。薛照青慌了，又跑到后院马房，果然不出他所料，马房里空空如也，驿站租来的那匹马竟也没了踪影。
薛照青愣了！他万没想到，这客栈老板和伙计就为了他身上这一点点的银钱和马匹便不要了整个客栈？这完全不和常理啊！
薛照青实在想不明白，他颓然坐在客栈空无一人的大厅之中，感觉自己像是掉在了一个完全说不通看不透的陷阱里面。
可事实已经如此，薛照青无法改变什么，好在这里离澄城并不远，一旦到了澄城，见了牛耿，便什么都好办了，薛照青不打算在这里耽误什么，而且这恶心的客栈他看也不想多看一眼，钱财没了，马匹没了与他来说都无所谓，只要能找到他的牛耿哥哥，他什么都不在乎。
想着，薛照青也不去管这空无一人的客栈，抬起双脚，直奔澄城而去！
第36章
再说此时的薛府，几乎已经乱成了一锅粥。
清远书院关门的事情，周远山虽也修书给了薛乾，以示歉意，可因现今驿卒闹事颇多，大量信件货物积压满仓，运不出去，当薛乾收到信的时候，已经是一月有余了。
照青这次走，也不知是何故，月月来的家书没有了，除了刚到西安府的第一月，他收到了一封之外，其他的一封也没见到。也不知是耽误在了驿站还是这倔强的长子因着和他这个当爹的嫌隙而不愿意写了。可得知清远书院关门之后，薛乾还是立马要薛忠套了车，立马去西安府接大少爷回家，那毕竟是至亲的儿子，万没有还要他在外面一个人过活的道理。
可薛忠去了六七天，回来的马车上没有带来薛照青，反而带来了另外一个人——田德桂。
田德桂一下马车就往薛府大门里冲，他认得薛乾的书房，进了大门就直往书房方向去，府里的丫鬟小厮都认得这个远房舅爷，也无人拦他，直到书房门口，薛富一伸手，活活将田德桂挡在了书房之外。
“老爷在书房看账本，嘱咐了谁都不能进去。”
“大管家。”田德桂一向知道薛富的性情，也不跟他来硬的，微微欠了欠身，说：“我真是有急事，要禀报薛老爷，是关于你家大少爷的。”
“哦？老爷已经遣了薛忠去西安府寻大少爷回来，为何表舅爷又会说有大少爷的信儿呢？”
“这不是我在西安府遇到寻人不成的薛忠，就一起跟了来么。”
“若表舅爷早已知道我们大少爷不在清远书院，怎么不提早打发了人过来通知？偏要在这个时候跟了薛忠一起回来？”
“哎，你怎么说话呢？什么意思啊？”薛富一板一眼规整严肃的样子早就惹了田德桂不满，他见薛富话里有话，顿时就恼了起来。
“哟，这是表哥么？怎么这会儿来了，老爷可知道你过来了？”说话间，薛田氏踱着小步走了过来，她随意瞄了一眼，微微用眼角扫了一下薛富，便不再看他，只自顾和田德桂说着话。
“怎么都到门口了，也不进去？”
“哼，这不是大管家拦着，我等粗鄙之人，哪里能妄进了这雅致的书房。”
“嗨，拦着别人还能拦着你，咱们老爷一向看中亲戚之间的关系，还真能把你这个当舅爷的挡在外面。”薛田氏话冲田德桂说，眼睛却似有似无的瞄着薛富，见对方一如往常没有反应，也不恼。接着说：“走，进去吧，我跟着，就算真扰了老爷，看在我的面儿上，老爷也不会怪你。”
说着，掀了帘子，打开那雕花镂空的木门，往里进了去，田德桂紧紧跟着，临了在鼻子里冷哼了一声。
这薛富，等他占了这薛府之后，第一个辞掉的，就是这个一板一眼的老迂腐！
“老爷，我娘家表哥从西安府来了，特地有要事要跟您商量呢。”薛田氏吐着柔和的声音，慢慢走到薛乾对面，恭敬的福了一福身子。
“德桂来了？”
“是，薛老爷。”
“可是从西安府来的？”
“是。”
“在西安府中可见过我那长子照青？”
“薛老爷，小的正是为这事儿而来，大公子他，他可是不好了！”
“什么？！”薛乾一下从书桌后站起身子，一向沉着冷静的脸上带了一丝慌张，连正在看着的账本也因着他手下一用力，哗啦一声掉在了桌下。
“你刚刚说照青怎么了？！”
“这……，薛老爷，您有所不知，这清远书院关门闭课有一方面的原因是因为周老爷想避祸，还有一方面的原因是……，是因为大公子啊！”
“能与我家照青有什么关系？！”
“薛老爷，您且看看这个吧。”说着，田德桂从怀中掏出一封信来，正是前些时间他呈现与周大善人之后，周大善人没有打开就嘱托他烧了的那封信！
薛乾见信上火漆没拆，信封上写着“吾兄周季候亲启”几个字。那流畅有力的笔锋，薛乾一下就认出是儿子的字迹。
“这是？”薛乾虽认得字，也考过功名，可这些年c,ao劳地里的事情，且三原县比不得西安府总有一些喜欢畅谈政局的人在，薛乾全然不知周季候是谁。
田德桂见状，接着说：“薛老爷有所不知，这周季候，是东林书院门生之一，而今更是朝廷上东林党人的领袖人物之一，薛大公子与此人一直往来甚密，这封信是偶尔被周大善人发现后拦下来的，也正是因为这封信，周大善人才下定决心要关了这清远书院。大善人说，他一向知道官不与民斗的道理，饶是他腰缠万贯，也不愿与朝廷上各派党人有任何的瓜葛。更何况，东林书院被毁之后，朝廷里的九千岁又下令拆了江浙一带其他的书院，波及到我关中一带也只是迟早的事情。”
“这，这……，我儿照青怎么能与这东林党人有瓜葛？单凭着这样一封信就如此认定，也未免太草率了吧！”
“薛老爷有所不知，而今官府对东林党人的态度，宁可错抓，不可放过，若这信落到了官府人的手上，那凭着他来捉拿大公子已是绰绰有余了。周老爷念着和薛老爷的交情，命小的把这信拿回来，交给薛老爷处置。可对于大公子，周老爷实在是无庇护之力啊！”
“那，那照青现在何处？”
“回老爷，我在西安府也寻了大公子数日，清远书院关了之后，原本只知道他在一家客栈暂住，可正要去找他的时候，却听说那客栈前一日晚上被官府的人围了，要捉东林余孽，我托人万般打听，才知道大公子那一晚并没有被人捉去，而是自己逃了，至于逃到哪里去，小的也的确是不知啊！”
“逃了……，不知在哪……我那照青，……这些年，何曾独自在外生活过……。他这一逃，能去到哪里？能遭下多少罪……”薛乾口里默默念着，心里凉透了半截，双脚发软，脸色发青，头痛难忍，顿时觉着眼前的景象混沌不清，脚下轻飘飘的，天旋地转，脚底一个没站稳，薛乾便倒在了书桌后的椅子上，胸口气血难平，喘不上气来，耳朵里嗡嗡作响，什么也听不真切，脑子里最后一副画面，便是薛田氏扶着自己大力喊着什么，然后薛乾便什么都不知道了。
薛乾再次醒过来的时候，发现自己躺在床上，身边坐着薛田氏，薛富立在一边，郎中正给他切着脉，脸上的表情很是不好，薛乾张嘴想说话，却发现除了胸口上厚重的喘息之外，他居然一个字都吐露不出。
薛乾急了，拼命挣扎着，可浑身无力，他费劲了全身的力气，想坐起身来，却发现他几乎感觉不到整个四肢的存在，如此费力也只是小拇指稍微动了一下而已，薛乾大亥，意识虽然清醒，眼睛也能张开，为何他已经完全控制不了自己的身子了呢？
“先生，老爷这是怎么了？怎么说不出话来？”见薛乾睁开了眼睛，却说不出话，薛田氏显着着急的很，急忙问道。
那郎中松开切脉的手，微微摇了摇头：“薛老爷这是急血上涌，急火攻心引起来的急症，再加上现在春夏交替，本就是容易脉象虚浮，身干体燥的时候，薛老爷平日是否喜欢进补？”
“是，我家老爷一向注重养生之道。”
“那便是了，进补虽好，可若补的太过，于身体也是百害而无一益啊。”
“那，我家老爷这要如何？”
“夫人且不必着急，我开些活血化瘀的药给老爷喝上一段时间，最近给老爷的饮食要清淡少油，先养上一段时间再看，更重要的是，这段时间不要刺激老爷，一定要让老爷心情愉快为好。这样养上一段时间，薛老爷应该便能慢慢开口说话，身上也会渐渐有些气力了。”
“是，多谢郎中了。”
说罢，差人送了郎中出门兼着抓药。
见床榻之上的薛乾用力瞪着一双眼睛，薛田氏知道他心中所想，轻轻安慰道：“老爷，你且好好养病，照青的事情就交给我来办吧，我定会出动家中小厮伙计全部之力寻他回来，我娘家的德桂表哥常在西安府当差，我也会让他帮忙寻着，您可要把身子养好了再说，若您身子不好了，咱们薛家可真是大大的不好了。”
说着又宽慰了不能言语的薛乾几声，留薛富一个人看着，自己则称要去伙房叮嘱饭食掀了帘子出了去。
那薛田氏并未往伙房的地方走去，反而径直来到了自己的厢房，她左右看看，院里的丫头小厮都让她赶了出去，厢房门一关，一双油腻腻的肥手就伸了过来。
“亲亲，宝儿，快让我亲两口，想死了。”田德桂不断在她身上揉捏着，薛田氏虽推打了他几下，也不当真拒绝他，只自顾说：“你可确定，那薛照青不会回来三原县了？”
“放心，我结拜兄弟答应的事儿，还能有假？已经抢了他的银钱和钱庄的票号，又放了他的马走，他一个书生，四体不勤五谷不分的，还有本事这么一路寻过来？不过妹子啊，为什么不干脆做了这小子，以绝后患？”
第7节
恋耽美
第7节
“你可小声点吧兄弟！”常七吓得就要捂牛耿的嘴，又往下压了压声音：“谁让人家是正经吃皇粮的人，咱啊，充其量就是临时干活的，这吃皇粮的想要你走，那还不是一口唾沫星子的事儿，现在外面活多难找啊，能有口饭吃就不错哩。”
牛耿一口恶气憋在胸口，可想想家里等着米面油盐下锅的老娘，只得忍了，捂着怀里的钱袋子去市场换了些吃食，又给娘抓了一付药，便回家了。
娘俩紧巴巴的日子倒也过的去，只是牛耿娘的身子一天比一天弱了下去，喝了药也不见好，因嫌那药材费钱，也不愿喝了，牛耿在家的时候，还硬能熬了药喝下去一点，牛耿外出送货的时候，那倔强的老太太碰都不碰那药材，直躺在炕上哼哼，牛壮家的要去给她请郎中，她也是死活不肯，就心疼那些个出诊的费用。
牛耿有次急了问老娘，存下些钱不看病到底是为啥，牛耿娘这才吞吞吐吐的说要给牛耿说一家媳妇。
三原县原本说好的那家早就黄了，牛耿娘看着儿子已经年过二十五，身边还没个媳妇，心里着急的很，拼命的存着钱，说啥都要给牛耿找个媳妇。
牛耿心里是又心疼又无奈，娘亲存这个钱是完全没有意义么，他这辈子除了青儿，什么人都不想要了，可这话又说不得跟娘亲听。牛耿只能蛮着性子，再请郎中看过，抓了药才安了心。
熬好了药端进屋里，牛耿娘坐在炕上，后背靠在墙上，看着那碗黑黢黢的药掉眼泪。
“这一碗一碗，都是钱啊，儿子。”
“娘，你身上不好，得喝药治病哩。”
“有啥不好，人老了，谁没个头疼脑热的，这么糟蹋钱，我啥时候能给你娶上媳妇哩？”
“再等等哩娘，我不急。”说着把药吹吹，往娘亲嘴边送。
“你不急我急哩，你要是连个媳妇都娶不上，我以后闭了眼，可怎么去见你爹呦。”牛耿娘犟的很，偏过头去，不愿喝药。
“娘，你这好好的，说什么闭眼么，你闭眼了，儿子也不活哩，赶紧喝药哩。”
牛耿娘听了这话才乖乖把药喝下了肚子。
牛耿一边归置着家里的东西，一边说：“娘，我后天得去送个货，这趟远哩，估摸着得二十来天才能回来，家里的米面啥的我看了都够，门窗我又拿纸糊了一层，院儿里的柴火也堆好了，下雨的话，你就拿那油纸盖盖，省着受潮烧不起来。这药啊，你按时喝哩，有什么事儿就叫牛壮叔一家子。您在家好好呆着哩，别总愁啥给我娶妻的事儿，照顾好自己个儿我就安心哩。”
喝了药，牛耿娘擦擦眼泪，满口答应着。自打出了这薛家的门，牛耿就像一夜之间长大了一样，以前在薛府，是牛耿偎着她，到了这儿，便是她偎着儿子，两三个月的时间里，那从前还有些孩子气的耿子早已经不见了，现在的牛耿到真是越发有了真男儿的味儿。
两天之后，牛耿天不亮就收拾东西出了门，临走的时候，看着娘亲在炕上睡的正香，也不忍心叫醒，悄摸的从外面把门带上，踩着刚出来的一缕朝霞就走了，临走的时候，牛耿回头看了这破落的老宅子好几眼，再想想现在每月赚下的钱，心里盘算着什么时候才能攒够那修完宅子所需要的钱。
这一趟的货送的十分不顺，一行人由两个驿官带队，六个驿卒跟着，压着三辆马车往山陕两省的边界上运。这箱子里装的是啥，他们这些驿卒没有权利过问，只有两个驿官知道。头几天的时候，牛耿隔着箱子闻着些甜腻的香味儿，后面几天，这香味儿越来越浓，到最后的时候香味儿里竟还夹杂了一些腐臭的味道。
其实头几天的时候，闻着那味儿，牛耿就发觉这箱子里可能装的是些生鲜水果之类的东西，这些最怕耽误，他几次想提醒驿官快些赶路，可都被常七拦了下来。他只能跟着驿官，晃晃悠悠，不紧不慢，甚至有几次途径大些的城镇时，那两个驿官还要玩上个一天半载才愿意继续赶路。牛耿心里虽然着急，却也是毫无办法。
原本二十天可以来回的路程，便这样活活耽搁了十来天，一个月后，牛耿才重新踏上了澄城的大门，去驿馆办了交接，领了薪酬之后，牛耿兴致勃勃的去市场买了一只老母ji，还称了好些个ji蛋，准备回家给老娘好好补补。
一路上牛耿脚步轻快，几乎是半走半跑着，可离家越近，牛耿越觉着视野里的东西越发不对起来，那熟悉的地方怎么四下白茫茫的，好像好多白布缠了房子一般，甚至远远的他还看见几张引魂幡随风飘着，那挂着引魂幡的屋檐看着竟像是自家的房子。
牛耿心里一凉，眼皮顿时跳的厉害，抱着母ji拎着ji蛋三步并两步往家里的方向跑去，离的越近，看的越贴切，看的越贴切，那双手双脚越是冰凉，小腿越是发软。
那缠着白绫的，分明就是自家房门，走时还好好的院子屋子，现在被白绫挂的满满的，院里他走时劈好的柴火还剩下一小堆，那柴火旁边停着一口坂木的薄棺，牛壮叔和牛壮婶穿着一身白衣在棺材前冲一个火盆里烧着纸钱，牛壮婶子还不住的抹着眼泪。
牛耿哆嗦着两条腿走到院门口，手下一松，一篮子ji蛋掉了下来，在地上碎了个瓷实，牛耿脚下一软，一下跪在了那破落的院门之前。
第32章
“娘！”牛耿嘶吼一声，屋后枯树上停留的几只老乌鸦被这声音惊起，扑扇着两扇大翅膀飞走了。正在棺材边烧着纸钱的牛壮抬头一看，见牛耿跪在院门口的地方，慌忙冲了过去。
“耿子啊，你咋才回来？”牛壮心里又气又急，烟袋锅子也不拿了，双手不断的怕打着身上白花花的衣服，连跺了好几脚。
“叔……，这棺材里……。”牛耿抬起头来，一双圆眼里面噙满了泪水，他直勾勾的看着牛壮，似乎还想抓住唯一的那一丝丝希望。
牛壮见他这样，也是不忍，抬头擦了擦眼角的泪珠，说：“棺里停的，是你娘哩，你再去看看，棺口还没合上哩，我和你婶没敢合上，怕你见不着这最后一面，你娘走的不安心。”
说着扶着牛耿站起来身子，牛耿怀里抱着的那只母ji也掉了下来，拖着被捆在一起的两只脚在地上乱蹦跶，牛耿也不管它，走进院儿里，棺材一边还没有合上，走前还和他说说笑笑要给他存钱娶媳妇的娘亲，这会儿已经穿着寿衣，双手合在腹前，闭着眼睛躺在棺材里了。
娘亲的脸苍白无比，一双嘴唇毫无血色，牛耿止不住的想伸手摸摸娘亲的脸，看她到底是睡熟了，还是真的去了。可手还没碰着，便叫一边的牛壮给拦住了。
“耿子，别碰了，叔怕你受不了……。”牛耿木然的脸色已经和正常人完全不一样了，一双眼睛里除了滚下来两行泪水，便再无别的感情。见手被拦着了，牛耿微微挣扎了一下，说：“你让我摸摸，叔，我摸摸我娘的脸。”
牛壮不再坚持，松了手去，牛耿拿颤抖的指尖微微碰了一碰他娘的脸，那灰白的皮肤上便陷下去一个小小的坑，可从前不是这样的，小时候他调皮戳娘亲的脸的时候，那皮肤很快便能弹回来，怎么这一次，那小坑竟动也不动。
牛耿这才像忽然意识到到底发生了什么似的，全身止不住的哆嗦着，血气在胸口翻滚难忍，一双手紧紧的攥着娘亲躺着的薄棺，低沉浑厚的嗓子伴着嘶哑和竭力哭喊道：“娘啊！”两行滚滚的热泪撒了下来，滴落到了牛耿娘毫无温度的脸上。
牛壮在一边死死拉着牛耿，劝说道：“耿子，和棺吧，别让你娘走的不安心。”
“叔，到底是咋了么？！我娘，我走的时候，她还好好的，好好的啊！”牛耿哭号着，一个趔趄跪倒在了棺材一边，他狠狠的攥着拳头，用力捶着地面。
“你走的前几天，我和你婶看着也好好的，只是不愿意吃药，嫌费钱。中间下了一场雨，她为了护着你砍的那些柴，冒雨给盖油纸，回来以后就不好了，浑身发烫的，请了郎中看了，她怕花那出诊费，活脱脱把人家郎中赶走了，只自己扛着。我和你婶硬劝劝不好，各种法子都想遍了，你婶甚至把那能治病的草药捣碎了和到面里给她吃，可就是不见好，扛了十几天之后，吐了两次血，两天之前，没抗住，就走了。”牛壮说罢，长叹了一声。
“你娘啊，命苦啊！”
“啊！！！”牛耿近乎疯了一样捶打着地面，她娘哪里是命苦，但凡他这个做儿子的能有本事多赚点钱，他娘亲便不会心疼那一点柴火，不会心疼那些出诊抓药的钱，更不至于活活病死。
归根到底，他娘是硬生生的穷死的！
牛耿捂住胸口放声大哭着，哭他娘，哭他自己，哭这吃人的乱世。
眼泪掉下去再多，娘亲也回不来了，哭够了，该办下的丧事也得接着办了。牛耿和了母亲躺下的那口薄棺，为娘亲守了七日灵之后，便拖着那口棺材到老牛家的坟地边儿上给埋了。
他爹死的时候匆忙的葬在了三原县，牛耿盘算着，以后得再回去一趟，把爹的墓和娘的迁在一起。
牛耿娘亲的丧事办的简单的有些不成体统了，没有法师和尚，没有送葬队伍，没有纸马纸牛，就牛耿一个对着这新起的小坟头静静的发呆。堂叔和堂婶c,ao劳了这些天，牛耿早让他们回去了。在乌压的黑云伴着y风，吹在满是坟包的地里，让人忍不住的毛骨悚然。
手里的纸钱烧的没剩下多少了，牛耿看着眼前渐渐要熄灭的火盆，用粗麻孝衣的袖口狠狠的擦掉了眼睛里垂落下来的最后一滴眼泪。
“娘，儿子没本事，没让您生前享福，您在地下放宽心，儿子以后一定会出息的，到时候，儿子找做工最好的师傅，给您扎了大房子，牛马烧下去，您好好保佑儿子，以后出人头地！”语毕，牛耿跪在地上，给他娘的坟地叩了九个大头。
从薛家，到澄城，这一路以来，牛耿终于琢磨透了一个道理，穷，才是这世间万般罪恶最终的源头。他再不要过这样的日子，再不要如此憋屈的活着！
虽在娘亲坟头发了誓，但日子却照样还得过，驿站的活还依然要干着，牛耿这些天一直留意着除了驿站，哪里还能有其他赚钱的门路，可小半月过去，依然没有什么进展。
这一日，牛耿和常七搭伙送了一箱货物去下一个驿站时，因送货的车在路上坏了，修了一阵子，耽误了回来的行程。原本傍晚就能到的路，二人披星戴月的拖到了午夜才刚刚走到城门口。
可进了城门口还不算，驿站的规矩，送完货的驿卒必须要回驿站填写报表，交还票号才好，常七急着回家睡觉，牛耿也不强求他，自己拿着票号回到了驿站之中。
在那所失修的老宅子里过这一夜和在这驿站里凑合一夜于他来说又能有多大区别，都是没有人味儿冷冷清清的地方罢了。
驿站里只有一个值夜的老头趴在整理票号的桌子上打着盹儿，牛耿叫醒他交了票号，就往驿站后面马房里走去，那里有个柴房，虽然破乱，但好歹暖和能住人。
牛耿躺在柴房里，正眯着眼睛要睡觉，忽然听到柴房外有脚步声，他以为是有其他驿卒回来送马，也并不在意，自顾自睡着自己的。
“上次让你走快些的，你非要在那烟花柳巷里面停留，这可怎么好？！”来人声音压得极低，似乎怕是被人发现一样。
“你还说我，你不一样也玩得很疯么？”
“行了行了，现在说这些还有什么用？那可是运给中枢大人的蜜桔啊，坏了这么多，中枢大人恼的不行，咱们怎么交差啊！”
牛耿在柴房之内听的真切，这二人的声音他也辨认出了，是上次往两省边界送货时领着他们的驿官。原来上次送的是蜜桔，难怪那香味这么浓郁。
“那箱橘子就算让我们赔也赔不起啊。”
“若真是能赔的来，就好了！中枢大人懊恼之极，要严惩咱们送货的人呢。”
“所以，兄弟，挑一匹好马，赶紧跑吧。”说着，牛耿便隔着门听见有马蹄踢踏声，似乎是有人正在牵马。
“可是我走了，一家老小怎么办？我那孩子才三岁啊。”
“到现在还顾这么多，你死了，你那一家老小照样活不成！”
“不成，哥，这么跑不是办法，咱得想个法子把这事儿得责任推掉，不然以后真的要藏在山沟沟里当逃犯么？”
“推掉？怎么推？那一同去的驿卒各个看见咱俩逛窑子了，怎么管住他们得嘴？”
“哼。”另一人冷笑一声，说：“既然管不住他们得嘴，就把他们送出去，说是他们路上只知嬉闹玩乐，耽误了行程。”
“这……倒不失为一个好主意！除非通传，那些驿卒压根没有见到上面的人的机会，咱俩只要咬死了，任他们怎么说，上面听不到也是白搭！”
牛耿在柴房里听的一清二楚，这二人分明是要他们同去的六个驿卒为他们抵命！平日里克扣补贴和月钱就罢了，竟想着祸害他们六个无辜之人的性命，牛耿心里着急，一脚踢开了柴房的大门，拿起柴房里的一个木棍就冲了出去。
那驿官二人见这深更半夜的马房之内竟然有人，吓了一跳，看那人冲过来的身形，一眼便认出来了是牛耿。二人暗叫不好，藏匿的这个人竟还是上次同去送货的驿卒之一。愣神的瞬间，牛耿早就拿着棍子冲了过来，不管三七二十一在二人身上招呼着。
他们做惯了驿官，早就习惯了对驿卒吆五喝六，何时受过这样的罪，反应过来的时候，立刻拿起马房梁子上挂着的马鞭防备着，牛耿以一对二，虽然身体壮实，可那驿官也是有些许武艺在身，不一会儿便拿着马鞭紧紧勒住了牛耿的脖子，把他按在了地上。
勒住牛耿脖子的那个驿官心下早已起了杀心，他手上力气越用越大，牛耿被勒的一口气都喘不过来，一张脸憋得通红，舌头吐出来一节，圆眼瞪出来老大。
另一个驿卒见状心里起怯，忙说：“你这是要勒死他么？！”
“他若不死，就是咱们两个死，你不来帮忙，还站在一边干什么？！”
说着，手上得力气又加重了一分，牛耿眼前发白，面前所有得一切都看不太清楚，他双脚不断挣扎着，双手紧紧按住绳子，可依然拦不了分毫，忽然他瞥见自己左手一侧有一块尖锐得大石头，命悬一线，牛耿奋力挣扎着拿起了那个大石头，啪一下，拍到了身上驿官的后脑勺上。
一股粘腻滚烫的液体迸jian了自己一脸，脖子上得马鞭瞬间松掉了，牛耿劫后重生，大口大口的喘息着，眼前的事物也逐渐清晰起来。
那驿官大睁着眼睛仰躺在地上，脑后淌出一片白色红色的混合液体，手指就着刚刚勒紧马鞭的样子，畸形的扭曲着。
“杀……杀人啦！！！”一声刺耳的尖叫从右侧传来，牛耿惊恐的看着那站在一边满脸胆怯的驿卒，再看看躺在地上胸口一动不动的那人，这才意识到了发生了什么。
“来人啊，杀杀人啦！”那驿官还在不断尖叫着，哆嗦着一双手指着牛耿，却不敢靠近半步，牛耿听见前厅已经有了动静，心里恐慌无比，抬头一看，那马房里早已有一直上好马鞍的好马，马鞍上还挂了一个包裹，想必是二人刚刚打算逃跑时准备的，他也不管什么了，脑子里只有一个念头，逃！霎时，他一个翻身上了马，只一阵风的时间就消失在夜幕里不见了踪影。
第33章
“轰！”一道闷雷劈来，躺在床上睡的死死的薛照青一下便被惊醒了，他睁着一双好看的凤眼，在黑暗之中却一眨也不眨，直勾勾的看着，像是中了邪一般。
这一夜他睡的并不安稳，一宿的噩梦缠的他浑身难受，这噩梦的内容他已经记不清了，只依稀看见几个凶神恶煞的匪徒劫了牛耿要砍他的脑袋。
睡是再也睡不着了，薛照青按着还在怦怦乱跳的胸口坐起了身子，拿起床头吹灭的蜡烛走到卧房外面，就着还在点着的一盏小灯点了火，放在烛台上。薛照青拿起水壶，倒了一杯茶水，急忙喝了一口下去，那胸口没来由的慌张感才好上了一些。
他来了这清远书院已经有快三个月了，虽然和从前一样月月一封家书回去，可不知为何，直到现在连一封回信都没有收到。虽然临走之前和父亲有了些许嫌隙，但就薛照青对薛乾的了解，薛乾还不至于漠然至此。
可能是驿站上耽误了吧，毕竟最近听说送信的驿卒罢工，闹事的不少，也许他的信和爹的回信都耽误在这些人的手里了。
可薛忠倒是托人带来了口信，他送完薛照青来清远书院之后，就找了自家的侄儿特地跑了一趟澄城打探牛耿的下落，但那后生来回跑了几天，也没有在澄城找到这样一户人家。薛忠因着春季播种，地里事多，实在抽不出时间自己过去，说等天气热一些，便亲自去澄城再寻一遍。
其实薛忠那侄儿去的并不凑巧，他走后没两天，牛耿娘俩才到的澄城，距离虽说不远，却硬生生的给错过去了。
薛照青知道之后，心里纵然担心，虽有心自己去寻，可不知为何，总觉着忐忑，只得先把这事儿缓了下来，先等等薛忠那边的消息再说。
这些时日春雨不绝，绵密的细雨缠着人身上越发潮shi，越发粘腻，薛照青拿了烛台，又重新躺回床上，也不吹灭那株燃的正旺的蜡烛，兀自躺回了床上。
这清远书院比不得家中，事事都有小厮丫头照顾着，这夜半起身，四周也只有自己和那一片剪影，清冷异常。薛照青仰面躺着，不知还能不能继续睡着，他也并不多强求，想着牛耿那憨憨愣愣的笑，心里总会暖上很多。
一夜清雨过后，书院里显着干净了很多，薛照青洗漱穿戴好了，从自己房门走了出来。这偌大的清远书院是由号称西安第一富的周大善人捐资建盖的。他原名周远山，因为乐善好施，常大开粮仓粥铺布施穷人，所以西安府的人都叫他周大善人。
周远山其实并未读过几年书，可他却喜欢文竹风雅，舞文弄墨之事，许是为了弥补小时候没有好好在书院上过学的遗憾，前些年他便捐资建了这清远书院，主要教一些家里请不起私塾先生人家的孩子读书认字，习得孔孟之道。
除了薛照青之外，书院里还有其他两位老先生。这两位老先生均是早年中过秀才的功名，几次考取举人不成，才到了书院里教书寻着一条活路。这两位老先生在西安府都有家室，并不在书院住，所以，除了薛照青住下的那一间和几个干杂活的小厮住下的那间，其他的一些厢房都是闲置着的。
原本这书院里还有位管着所有小厮杂事的主管，只是听说家中有了急事，一时半伙没法回来。
薛照青正打算去门外早市买些早饭来吃，刚出书院的大门，便见到一个身形臃肿，扁鼻薄唇的中年男人正往书院走着，一边走着还一边抬手招呼着谁的样子。
薛照青四下看看，除了自己，身边并没有其他人，他站住了仔细一瞧，来人果然是相识之人。
“大外甥，你且等一等哩。”
“照青拜见舅舅。”来人正是姨娘远方表哥，田德桂。虽不甚熟识，可也算在家里见过几次，同桌吃过饭，薛照青毕恭毕敬的行了一个拱手礼，欠身下去。
“可别跟我这么客气，都是一家人，这又没别人，行这么大的礼，折煞我哩。”田德桂慌忙说着，赶紧给薛照青回了一个礼。
“舅舅怎么会在这儿？”薛照青对此人说不上喜欢，也说不上讨厌，可远在西安能遇到一个亲人也是难得，见到他，薛照青心里还是有一丝高兴的。
“你们书院这不是少了一个后院管杂事的么，我原本一直在周大善人家一个店铺里做事，听说这书院缺人，就主动请了过来，难得周大善人不嫌弃我是个粗人，也愿意让我过来。”
“舅舅为何好好的店铺不管，来这书院呢？”
“嗨，还不是我那妹子，担心你一个人在这，没人照顾，几次写信给我，让我常去看看你，只是我那铺子事情太多，每天ji叫熬到天黑，实在没空，这不，我听说这书院有空缺，就干脆请了过来，也省着我那妹子成天唠叨我这个当舅舅的照顾不好咱家的大外甥。”
薛照青心里一热，压根没有多想，只觉着眼前的田德桂看着顺眼了很多，他在家的时候不觉着，在外面的时候身边能有个亲人说话已是难得，更何况这人还处处照顾着自己。
从那天开始，一如田德桂所说，尽职尽责的照顾着这个孤身在外的大外甥，单独给他配了一个干活的小厮不说，连每日的早饭午饭晚饭也是亲自嘱咐书院的伙房给送到房里，换洗的衣服等也先紧着他的来洗，倒惹的其他两个老先生频频摇头。
薛照青也觉着不妥，几次推脱，可推脱了也没有用，那小厮依然成天跟着他，该送来的吃食水果也是一样不少，薛照青不好驳了他的面子，只好受了下来。
有了田德桂的照顾，薛照青日子过的舒服了很多，可隔了一些时日之后，又写了一封家书回家，却仍然久久不见回信，薛照青心里奇怪，只得去找田德桂帮忙。
这日上完课，薛照青来到田德桂厢房门口，只见厢房门虚掩着，并未完全关上，他轻轻敲了敲门，里面却没有回应，薛照青便径直推门进了去。
“大外甥？你咋来了？”田德桂竟然在屋子里头，他坐在书桌一边，手里拿着一封信，正看着，见薛照青来了，面色略微惊慌了一下，不过瞬间便迅速调整了回来，只是那封信，被他悄悄的压在了手边的一本书下。
“舅舅在啊，照青唐突了，刚刚敲门见无人应，直接就闯进来了。”
“无妨，无妨，我刚刚也是没听到，这是下了学了？”
“是，刚刚放了那批孩子下学，就直接过来舅舅这里了。”
“好哩，好哩。”田德桂见薛照青面有忧思，又问：“大外甥来找我啥事儿哩。”
“照青的确有事想找舅舅帮忙，我这几个月月月往家里寄出去家书，可直到现在一封回信都没有收到，从前倒也有爹偶尔回晚了的时候，但从未拖延过这么长的时间，我心里担心……，我爹是不是还有些恼着我。”
薛照青话音刚落，田德桂这边冷汗都快shi了一后背，他忙回道：“怎么会哩，父子还能有什么隔夜仇呢，是……定是驿站耽误了。”
“我原来也以为是这样，可我见一同教书的老先生和好友之间书信并未受到影响，这才觉着奇怪，所以特别想来拜托舅舅，能不能找人给姨娘捎个口信，问问到底是怎么回事，这数月没有消息，我也很担心家里面。”
“好哩，好哩，大外甥，包在我身上了，正好明天原来店铺的伙计去采买货物要路过三原县，我就让他给问问哩。”
薛照青大喜，忙着给田德桂道谢。一阵寒暄之后，田德桂送走了薛照青，探头探脑的在门口反复确认了没人之后，他才偷偷的把门从里面cha上，回头走到了书桌一旁，抽出了压在书本里的那封信。
写信人流畅有力的笔锋极为好看，这样的笔迹模仿起来十分困难，田德桂拿出笔来，仿照着这信上的字体，就着微弱的灯光，一笔一笔练的入神。
薛照青的家书哪里是耽误到驿站了，这最近写下的这封家书，早就被他弄到了自己手上，而先前的几封也让薛府的薛田氏扣在了手里，就连薛乾因为记挂儿子写过来的信，也让薛照文和他娘牢牢的琐在了衣柜的最深处。
这三人算好了断了父子两的联络，趁着这几个月无声无息的除了薛照青这心腹大患！
田德桂擦着额头上滴下来的汗，看着眼前的字，总算有了七八分的相似，他从小便擅于临摹，无论是山水画，还是各种字体，学上一段时间便可以以假乱真，年轻的时候还凭着这副手艺卖了不少假画假字，如今用在这栽赃陷害上，倒也正是合适。
新拿了一张信纸，田德桂想着薛田氏的柔软身子，想着薛家的千亩良田，嘴里哼哼一下，下笔在纸上写下了：‘吾兄周季侯亲启’几个字。
第34章
薛照青在清远书院教书的这些年，一直有个习惯，每隔几天，他都喜欢去西安府城门口旁边的茶馆坐一坐，喝上一壶茶，吃上一些茶果，听听往来西安府的人聊聊外面的事儿，看看茶馆老板请人演上的几出戏。只是田德桂来的这些天，总喜欢有事没事来找他说话，虽然也能解闷，可时间久了，薛照青对这茶馆却甚是想念了起来。
这日，田德桂有事去了周府，再加之上午便下了学，薛照青午饭也没有吃，就来到了城门口的茶馆里，茶馆伙计认得他，好好的招呼着，他点了一壶茶，两碟点心，看着戏台上演的正好的戏子，看的出神。
“哎，你听说没，无锡那边赫赫有名的东林书院出事了。”
“出事？能出什么事？”
“听说朝廷派人把那书院给拆了！”
“怎么可能？！东林书院出来的顾宪成顾老先生，那可是前朝的户部主事，虽然老先生已经去了，但东林书院人才济济，不少学子现在已经考上了功名，在朝廷为官，还有不少身居要位，怎么说拆就拆了？”
“那官做的再大，还能大的过九千岁了？听说拆书院的命令是九千岁大人亲口下的，当今世上，除了皇帝，哪个敢说一个不字呢？”
在听到“东林书院”四个字的时候，薛照青便早已竖起了耳朵，往这边凑着，他侧身看着旁边桌上谈话的二人，这二人皮肤黝黑，脚边放着些皮货，手指指节粗大，应该是常常跑到外地贩货的商人，这些人走南闯北，什么地方都去过，什么人都见过，一些消息自然听来的快一些，有的甚至比官府的通传还要快。
那东林书院，问遍天下读书人，谁人不知，谁人不晓？他们的圈子里还甚至流传过这么一句话：天下书院看东林。足以可见东林书院在所有学子心中举足轻重的地位。
薛照青曾异常仰慕东林书院学子可以在朝堂上裁量人物，朝堂下讥讽时政的本事，他也是苦读多年，何尝不想一入庙堂，以身一搏阉党势力？所以，前些年他和几名同窗于江浙游学时，也曾前去拜会过东林书院，瞻仰过那斯文雅致的依庸堂，可奈何游学时间有限，他并未在那久留，也未有机会与东林书院讲学的大家进行深交。
可而今，那书院居然已经被毁？难不成东林一党敌不过阉党爪牙节节败退了下去？
想着，薛照青无心听戏，站起身来，走到了那二人桌边，拱手行了个礼，问道：“二位大哥，我刚才坐在一边，无心听到二位说起东林书院的事情，冒昧过来叨扰，想来问个明白。”
那二人见来人是个文文雅雅的书生，他们这些皮货贩子也容易和人相熟，便招呼薛照青坐了。
薛照青又叫店家切了一斤牛r_ou_，上了两壶酒，三人一边吃着，一边说。
“那东林书院的确是让人给毁了，我在无锡亲眼所见。”
“哦？就没有人拦着？”
“怎么没有，一些在书院里读书的后生哭着喊着要以身护院，都让官府派人给抓了，还有那些个脾气倔强的老先生，拦着不让拆书院的，有的就被衙役活活打死了。”
“什么？！”薛照青捏进了拳头：“如此草菅人命，就没有人管么？”
“拆书院是朝廷里九千岁亲口下的命令，谁敢拦着？！”
“哦，对了，我还听说。”另一个皮货商人继续说着：“我还听说不仅是东林书院，九千岁还亲自下了命令，要把天下的书院都给拆了哩。”
“啊？！”薛照青大惊，不禁嚷出声来。
“小兄弟，我看你文质彬彬的，像是个读书人？可也是在书院里念书的？”
“……，我虽读过书，不过现在也只是略认得字罢了。”薛照青在外并不想多生事端，随意扯了一个谎。
“那就好哩，若真要拆了这天下书院，还不知道要连累多少人哩。”
薛照青心下慌乱，想着这个消息要早些告诉周大善人才好，他也不在这茶馆停留，结了帐之后，便匆忙离开了。
一路快走来到清远书院门前，薛照青抬头看看这书院上挂着的乌木大匾，胸口越发沉重了一些，门口一个小厮正在扫地，看到他来了，躬身招呼道：“薛先生回来了。”
“田总管可从周大善人那里回来了。”
“回来了，周大善人也跟着一起来了，正想找先生过去呢。”
一听周大善人也过来了，薛照青心说正好，省着他再跑去一趟，三步并作两步的来到了书院的客室，果然见到周远山坐在对着客室正门的椅子上，手边放着一盏茶，面容严肃，田德桂正立在一边，两人似乎正在等他回来。
“薛先生回来了。”田德桂见他来了，毕恭毕敬的鞠了一躬。并没有平日喊他大外甥的亲昵劲儿，薛照青虽然觉着奇怪，可念在有可能是周大善人在身边的原因，也没细想，回了一个礼。
“小的先行告退，老爷您和先生慢聊。”说罢，田德桂便退了出去，从外面关上了客室的门。
“薛先生刚刚出门了？”周远山请了薛照青坐在一边的软榻上，一边问道。
“刚刚出去，到茶馆吃了一些茶果，不经意听到外面回来的皮货贩子说的一些事，正想回来禀告周老爷，巧了，您就在这儿了。”
“哦？什么事儿？”
“我听闻朝廷派人拆了天下书院之首的东林书院，又听闻其他的书院有可能会被牵连。”
听到“东林书院”这几个字的时候，周远山眉头挑了一下，捂着杯子的手紧了紧。
“这件事情，老夫也听人说过，原本只是朝朝廷党派之间的斗争，如今竟祸害到了那些埋头苦读的学生身上，也的确让人无奈啊。连累着天下间的其他书院，也真算的上无妄之灾了。”
“周老爷，若东林书院一事真的影响这么大，那么清远书院您是有何打算呢？”
“哎，说句实话，老夫也是不知道啊，今日过来也想问问先生，如今的情势之下，我该如何自持呢？”
“周老爷，学生说句掏心窝子的话，这书院停不得，若天下书院只因东林书院被毁一事便要关门，那那些苦读的学生到何处听经学道？朝廷如何甄选人才？难道要让朝堂被阉党只手遮天么？”
薛照青说的大义凌然，可这话听在周远山的耳朵里，却像一记重拳打在软绵绵的棉花上似的，他沉思了很久，却一直没有回应。久久才说：“先生，周某冒昧问一句，您和东林党人是否有些瓜葛？”
薛照青听了，心里有些不知何谓，他着实说道：“在下前些年游学的时候的确去过东林书院，可因时间仓促，没有机会听完先生讲学，便回来了，而今，东林书院被毁，此事也成了照青心中第一大憾事。”
“如此，老夫便知了，先生放心，无论日后清远书院如何，老夫都不会亏待了你，今日上课，先生也是累了，请回去休息吧。”
见周远山并无再交谈的意思，薛照青也不再纠缠，退了出去，回了自己的厢房。
他刚走没多久，田德桂便猫着身子走进了客室，还从门内关起了门窗。
“老爷，小的说的没错吧，薛先生应当是与东林书院有些瓜葛的吧？”
“哎，亏着你截下了这封信，不然，就麻烦了。”说着，周远山从怀里掏出一封信来，信上写着：“吾兄周季候亲启”几个字。信上的火漆并没有拆开，周远山拿着信，频频摇头。
“这周季候是东林一党举足轻重的人物，没曾想薛先生竟和他往来慎密，如今东林书院被毁，东林一党眼看就要没落，还不知道要牵扯多少人，若薛先生因此被牵扯，我这清远书院也逃不了干系啊。”
“老爷，德桂念书不多，可德桂觉着，自古有句话叫民不与官斗，老爷经年累计下这些财富实属不易，若因为这件不关己身的小事牵连了，到时候官司缠身，可是麻烦哩。”
“哎，那你说，我现今该如何？”
“要我说，老爷不妨找个由头，把书院关上三五个月的，至于薛先生，多给些月钱打发走就是了，若日后要拆书院，老爷的书院已经关了，拆不着，若这阵子风头过了，不拆书院的话，老爷还可以再重开书院，至于先生，到时候再找就是，也不一定就是薛先生了。”
“可我总觉得有些对不住薛先生，而且，我与他爹也算有些交情。”
“周老爷有所不知，薛老爷一心想让长子回去继承家业，如若不是，也不会去年叫了薛先生回去这么久，只是薛先生一心想要报效国家于庙堂之上，不愿管那田地里的事情，才又回来的。若这次周老爷遣了薛先生回去，薛老爷心里还得再记您的好呢。”
“此话当真？”
“千真万确，不瞒老爷，我远方妹子是薛老爷的妾室，我也算薛先生的半个舅舅，只是薛家家大业大，小的也不敢随便乱攀这门亲戚，可妹子时常嘱托照顾，我这个当长辈的，也希望家中小辈平安，不要惹了无妄之灾上身。”
“如你所说，倒不失为一个好法子。我再斟酌一下，日后如何，我会再叮嘱你。至于这封信，你拿去烧了，别让他人看见。”
“是……。”田德桂接过信，牢牢的揣在自己怀里，低头回身，便走了。
第35章
一个月之后，受东林书院牵连，江浙一带接连被毁了五六家书院，周远山终于坐不住了，清退了书院里的学生，小厮和先生，在清远书院的大门上挂上了一枚厚重的铜锁。
薛照青先后去周府找过几次，可周远山均避而不见，几次无果之后，薛照青明白一己之力难以撼动周远山，无奈之下也只能作罢。
他暂住在一家客栈里，手里银钱尚且够用，可以后要去哪里，薛照青心里也迷茫的很。
去找牛耿！一个困在心中许久的念头忽然冒了出来，是啊，既然现在无处可去，手里的银钱也够，为什么不索性拼一拼，去澄城找他的牛耿哥哥呢？
可若牛耿娘俩不在澄城，他该如何呢？
薛照青一时犹豫，也难以抉择。而且薛乾至今没有音讯，薛照青摸不透父亲是否还怨他，何况这样回去，脸上的确有些挂不住。
正在犹豫的时候，田德桂找上了客栈之中，说是带话的伙计从薛家回来了。
“舅舅，我爹现在怎么样？家中一切可还好？”
“大外甥，你放心哩，薛老爷和家里都好，你写的那些家书，薛老爷只收到了一封，其他的可能都在驿馆耽误了。”
“那就好，那就好，如此，我爹可带了话给我？”
“这……。”田德桂面露犹豫之色，似乎下面的话很不好开口，薛照青心下一沉，觉着不妙：“还是说，爹，他还怨我？”
“这……，大外甥，你只管在外读书考取功名，等你功名加身的那一天，薛老爷定回开开心心等你骑着高头大马回家来的！”田德桂这话说的，说白了便是薛乾不愿现在让他回去。
薛照青无奈，却也能理解父亲，试问天下又有哪个当爹的，不愿意看到儿子加官进爵呢？罢了，回去许还要被逼着娶亲，孤身在外倒也自在。
“大外甥，你今后有何打算？”
“不瞒舅舅，既然爹这么说了，我也一向认为好男儿应志在四方，回家的事情也暂且缓缓，我打算先留在西安府，参加完下一次的省考再说。只是……”
“怎么？可是银钱上有难处？”
“那倒不是，我爹在西安府的钱庄上给我开了一个票号，每月都有一份例银，钱倒是不愁，只是我一人在外，又是个书生，万一一些歹人起了坏心，想抢劫银钱，我可能都招架不住，所以，我想找个人在身边照顾着。”
“可需要舅舅帮着物色？”
“那倒不用，我家曾……有过一个长工，身强力壮，与我也相熟的很，只是因着一些事情回了老家澄城，我想寻了他来，可我对澄城人生地不熟，又怕他已经不在那生活，所以一直也没敢轻易动身。”
“那长工叫什么？”
“牛耿。”
“巧了，我身边正好有伙计老家是澄城人，我这就打发他过去老家一趟，看看你说的这个汉子是不是在澄城。”
“舅舅当真？”
“那还能骗你不成？”
“那照青就先谢过舅舅了！”
三日之后，田德桂托人带来话来，那牛耿一家果然在澄城安家，薛照青喜出望外，从驿站租了一匹马之后，简单收拾了几样随身的东西和散碎银子，便骑马直奔澄城而去。
田德桂送了薛照青，看着他出城，嘴角扯出了一丝冷笑。
他哪里有什么伙计老家在澄城的，他也不知那叫牛耿的小子到底在哪，可一旦把这薛照青骗出了西安府，薛府来寻的下人找不到人，后面的事情就是顺水推舟罢了。
可若薛照青在澄城寻人不得，又自己回了三原县呢？田德桂转了转他狡黠的眼珠子，快步走回了自己的宅子，冲进书房拿窄小的纸卷写下了几个字，卷了卷放在一个特制的竹筒里，走到后院，抓了一只黑灰相间的信鸽，把竹筒往信鸽腿上一绑，手一撒，看着信鸽飞远。
哼，任你薛照青马再快，快的过我的飞鸽传书？
薛照青一路骑马往澄城赶着，他虽跟牛耿学过马术，但大多数的时间里都被二人厮磨在了小林子里，再加上他身下的这匹马比不上家里驯养的乖顺，所以一路上薛照青不敢太快，只跟着马的性情晃悠着，走到哪算哪。薛照青虽然心里着急，可既然已经确定了牛耿人在澄城，早一天晚一天也不差什么，倒是若从马背上跌落下来摔伤，则得不偿失了。
只是除了前些年游学，薛照青从未孤身赶过路，就连游学的时候也是三五同窗一起，去的也是江浙富庶之地，而这一次去澄城，虽走的也是官道，可沿途几乎都是乡间村落，而且明明是春耕时分，为何这沿途竟有这么多的乞丐难民？
“大爷，您可打尖住店呢？”出了西安府已经两天了，这里是离澄城已经很近了，薛照青错过了上一个驿官，原本打算直接连夜赶到澄城去，可不知为何，马蹄被绊了，身下的马不愿再驼他往前走，薛照青无奈，只得牵了马凭着两只脚走着。
眼看天就要黑透了，薛照青正着急的时候，居然在这里看到了一处小客栈。这客栈开在离官道有些距离的分岔口，外表看上去破旧的很，可此处前不着村后不着店，再找落脚的地方也不太现实，无法，薛照青只得牵了马走了过去。
客栈虽小，但五脏俱全，薛照青要了一间上房，把马交给伙计牵去引了，又嘱咐老板把吃食送进屋里，便自顾回去休息了。
只是这官道旁边的客栈里，除了他，似乎便没了别的客人，薛照青少有在外走动，哪里知道他进的这家店的老板，除了做这打尖住宿的生意之外，更和他那远在西安府的“舅舅”有着多年结拜的关系。
见薛照青关了门在屋里，楼下老板和伙计露出了猥琐的笑容。
“可看清楚了？是德桂兄说的那个书生？”
“看的真真切切，自打接到了飞鸽传书，我便仔细留意着官道上来往的人，这几天，除了他一个穿青绿色长衫，骑枣红色大马的书生路过之外，便再无别人，长相也对的上，丹凤眼，小脸小嘴的，生的比姑娘都要俊俏。”
“好哩，既然这猎物都往咱网兜里钻哩，就没有理由不收网了，也难忘咱们天天远远的看着，布了绊马的锁链等了他上门。”
“掌柜的，你可想清楚了，这事儿要是办了，咱这个店可就开不成了。”
“哼”那满脸胡渣的掌柜的一脸不屑：“我那兄弟不会骗我，做了这个生意后他许给我的报酬够咱们在西安府开下两三间大客栈的，这小店一直都没什么生意，舍不得他作甚？！”
“得嘞，掌柜的，只要您一句话，我这蒙汗药就给下在茶水里了。”
那掌柜的点头示意，伙计便毫不犹豫的在茶水里加了一些白色的粉末，晃匀了之后，送到了薛照青的房里。
薛照青并未察觉有什么不妥，赶了一天的路，身上早就乏了，他拿起水壶，倒了一杯水在茶杯里，一口便喝了个干净。
水刚刚下肚，薛照青顿时觉着头晕眼花，双手双脚发软，嗓子里想说话，可半点声音都发不出来，他当下才知道着了道了，可此时已经趴在桌上动弹不得，只在朦胧之中看见那凶神恶煞的老板及伙计二人推门而入，之后便什么都不知道了。
第二日午后，薛照青才逐渐清醒了起来，他费力睁开眼睛，双手双脚依然发软，但好歹能够动弹了，他仔细分辨了一下眼前的景象，居然还是在昨日那客房之中，薛照青奋力站了起来，打开窗户，让新鲜的空气涌进室内，喘上了好几口之后脑子里才清醒了一些。
薛照青急忙查看自己身上，衣衫似乎有被人翻弄过的迹象，他伸手掏了怀里隐匿的口袋，惊呼一声：糟糕。那口袋里空空如也，他随身的银票，钱庄的票号全都不见了。他打开衣柜，昨天放在柜子里的包裹也不翼而飞。他紧忙打开房门冲了出去，这破旧的二层客栈里，竟半个人影都不见了。薛照青慌了，又跑到后院马房，果然不出他所料，马房里空空如也，驿站租来的那匹马竟也没了踪影。
薛照青愣了！他万没想到，这客栈老板和伙计就为了他身上这一点点的银钱和马匹便不要了整个客栈？这完全不和常理啊！
薛照青实在想不明白，他颓然坐在客栈空无一人的大厅之中，感觉自己像是掉在了一个完全说不通看不透的陷阱里面。
可事实已经如此，薛照青无法改变什么，好在这里离澄城并不远，一旦到了澄城，见了牛耿，便什么都好办了，薛照青不打算在这里耽误什么，而且这恶心的客栈他看也不想多看一眼，钱财没了，马匹没了与他来说都无所谓，只要能找到他的牛耿哥哥，他什么都不在乎。
想着，薛照青也不去管这空无一人的客栈，抬起双脚，直奔澄城而去！
第36章
再说此时的薛府，几乎已经乱成了一锅粥。
清远书院关门的事情，周远山虽也修书给了薛乾，以示歉意，可因现今驿卒闹事颇多，大量信件货物积压满仓，运不出去，当薛乾收到信的时候，已经是一月有余了。
照青这次走，也不知是何故，月月来的家书没有了，除了刚到西安府的第一月，他收到了一封之外，其他的一封也没见到。也不知是耽误在了驿站还是这倔强的长子因着和他这个当爹的嫌隙而不愿意写了。可得知清远书院关门之后，薛乾还是立马要薛忠套了车，立马去西安府接大少爷回家，那毕竟是至亲的儿子，万没有还要他在外面一个人过活的道理。
可薛忠去了六七天，回来的马车上没有带来薛照青，反而带来了另外一个人——田德桂。
田德桂一下马车就往薛府大门里冲，他认得薛乾的书房，进了大门就直往书房方向去，府里的丫鬟小厮都认得这个远房舅爷，也无人拦他，直到书房门口，薛富一伸手，活活将田德桂挡在了书房之外。
“老爷在书房看账本，嘱咐了谁都不能进去。”
“大管家。”田德桂一向知道薛富的性情，也不跟他来硬的，微微欠了欠身，说：“我真是有急事，要禀报薛老爷，是关于你家大少爷的。”
“哦？老爷已经遣了薛忠去西安府寻大少爷回来，为何表舅爷又会说有大少爷的信儿呢？”
“这不是我在西安府遇到寻人不成的薛忠，就一起跟了来么。”
“若表舅爷早已知道我们大少爷不在清远书院，怎么不提早打发了人过来通知？偏要在这个时候跟了薛忠一起回来？”
“哎，你怎么说话呢？什么意思啊？”薛富一板一眼规整严肃的样子早就惹了田德桂不满，他见薛富话里有话，顿时就恼了起来。
“哟，这是表哥么？怎么这会儿来了，老爷可知道你过来了？”说话间，薛田氏踱着小步走了过来，她随意瞄了一眼，微微用眼角扫了一下薛富，便不再看他，只自顾和田德桂说着话。
“怎么都到门口了，也不进去？”
“哼，这不是大管家拦着，我等粗鄙之人，哪里能妄进了这雅致的书房。”
“嗨，拦着别人还能拦着你，咱们老爷一向看中亲戚之间的关系，还真能把你这个当舅爷的挡在外面。”薛田氏话冲田德桂说，眼睛却似有似无的瞄着薛富，见对方一如往常没有反应，也不恼。接着说：“走，进去吧，我跟着，就算真扰了老爷，看在我的面儿上，老爷也不会怪你。”
说着，掀了帘子，打开那雕花镂空的木门，往里进了去，田德桂紧紧跟着，临了在鼻子里冷哼了一声。
这薛富，等他占了这薛府之后，第一个辞掉的，就是这个一板一眼的老迂腐！
“老爷，我娘家表哥从西安府来了，特地有要事要跟您商量呢。”薛田氏吐着柔和的声音，慢慢走到薛乾对面，恭敬的福了一福身子。
“德桂来了？”
“是，薛老爷。”
“可是从西安府来的？”
“是。”
“在西安府中可见过我那长子照青？”
“薛老爷，小的正是为这事儿而来，大公子他，他可是不好了！”
“什么？！”薛乾一下从书桌后站起身子，一向沉着冷静的脸上带了一丝慌张，连正在看着的账本也因着他手下一用力，哗啦一声掉在了桌下。
“你刚刚说照青怎么了？！”
“这……，薛老爷，您有所不知，这清远书院关门闭课有一方面的原因是因为周老爷想避祸，还有一方面的原因是……，是因为大公子啊！”
“能与我家照青有什么关系？！”
“薛老爷，您且看看这个吧。”说着，田德桂从怀中掏出一封信来，正是前些时间他呈现与周大善人之后，周大善人没有打开就嘱托他烧了的那封信！
薛乾见信上火漆没拆，信封上写着“吾兄周季候亲启”几个字。那流畅有力的笔锋，薛乾一下就认出是儿子的字迹。
“这是？”薛乾虽认得字，也考过功名，可这些年c,ao劳地里的事情，且三原县比不得西安府总有一些喜欢畅谈政局的人在，薛乾全然不知周季候是谁。
田德桂见状，接着说：“薛老爷有所不知，这周季候，是东林书院门生之一，而今更是朝廷上东林党人的领袖人物之一，薛大公子与此人一直往来甚密，这封信是偶尔被周大善人发现后拦下来的，也正是因为这封信，周大善人才下定决心要关了这清远书院。大善人说，他一向知道官不与民斗的道理，饶是他腰缠万贯，也不愿与朝廷上各派党人有任何的瓜葛。更何况，东林书院被毁之后，朝廷里的九千岁又下令拆了江浙一带其他的书院，波及到我关中一带也只是迟早的事情。”
“这，这……，我儿照青怎么能与这东林党人有瓜葛？单凭着这样一封信就如此认定，也未免太草率了吧！”
“薛老爷有所不知，而今官府对东林党人的态度，宁可错抓，不可放过，若这信落到了官府人的手上，那凭着他来捉拿大公子已是绰绰有余了。周老爷念着和薛老爷的交情，命小的把这信拿回来，交给薛老爷处置。可对于大公子，周老爷实在是无庇护之力啊！”
“那，那照青现在何处？”
“回老爷，我在西安府也寻了大公子数日，清远书院关了之后，原本只知道他在一家客栈暂住，可正要去找他的时候，却听说那客栈前一日晚上被官府的人围了，要捉东林余孽，我托人万般打听，才知道大公子那一晚并没有被人捉去，而是自己逃了，至于逃到哪里去，小的也的确是不知啊！”
“逃了……，不知在哪……我那照青，……这些年，何曾独自在外生活过……。他这一逃，能去到哪里？能遭下多少罪……”薛乾口里默默念着，心里凉透了半截，双脚发软，脸色发青，头痛难忍，顿时觉着眼前的景象混沌不清，脚下轻飘飘的，天旋地转，脚底一个没站稳，薛乾便倒在了书桌后的椅子上，胸口气血难平，喘不上气来，耳朵里嗡嗡作响，什么也听不真切，脑子里最后一副画面，便是薛田氏扶着自己大力喊着什么，然后薛乾便什么都不知道了。
薛乾再次醒过来的时候，发现自己躺在床上，身边坐着薛田氏，薛富立在一边，郎中正给他切着脉，脸上的表情很是不好，薛乾张嘴想说话，却发现除了胸口上厚重的喘息之外，他居然一个字都吐露不出。
薛乾急了，拼命挣扎着，可浑身无力，他费劲了全身的力气，想坐起身来，却发现他几乎感觉不到整个四肢的存在，如此费力也只是小拇指稍微动了一下而已，薛乾大亥，意识虽然清醒，眼睛也能张开，为何他已经完全控制不了自己的身子了呢？
“先生，老爷这是怎么了？怎么说不出话来？”见薛乾睁开了眼睛，却说不出话，薛田氏显着着急的很，急忙问道。
那郎中松开切脉的手，微微摇了摇头：“薛老爷这是急血上涌，急火攻心引起来的急症，再加上现在春夏交替，本就是容易脉象虚浮，身干体燥的时候，薛老爷平日是否喜欢进补？”
“是，我家老爷一向注重养生之道。”
“那便是了，进补虽好，可若补的太过，于身体也是百害而无一益啊。”
“那，我家老爷这要如何？”
“夫人且不必着急，我开些活血化瘀的药给老爷喝上一段时间，最近给老爷的饮食要清淡少油，先养上一段时间再看，更重要的是，这段时间不要刺激老爷，一定要让老爷心情愉快为好。这样养上一段时间，薛老爷应该便能慢慢开口说话，身上也会渐渐有些气力了。”
“是，多谢郎中了。”
说罢，差人送了郎中出门兼着抓药。
见床榻之上的薛乾用力瞪着一双眼睛，薛田氏知道他心中所想，轻轻安慰道：“老爷，你且好好养病，照青的事情就交给我来办吧，我定会出动家中小厮伙计全部之力寻他回来，我娘家的德桂表哥常在西安府当差，我也会让他帮忙寻着，您可要把身子养好了再说，若您身子不好了，咱们薛家可真是大大的不好了。”
说着又宽慰了不能言语的薛乾几声，留薛富一个人看着，自己则称要去伙房叮嘱饭食掀了帘子出了去。
那薛田氏并未往伙房的地方走去，反而径直来到了自己的厢房，她左右看看，院里的丫头小厮都让她赶了出去，厢房门一关，一双油腻腻的肥手就伸了过来。
“亲亲，宝儿，快让我亲两口，想死了。”田德桂不断在她身上揉捏着，薛田氏虽推打了他几下，也不当真拒绝他，只自顾说：“你可确定，那薛照青不会回来三原县了？”
“放心，我结拜兄弟答应的事儿，还能有假？已经抢了他的银钱和钱庄的票号，又放了他的马走，他一个书生，四体不勤五谷不分的，还有本事这么一路寻过来？不过妹子啊，为什么不干脆做了这小子，以绝后患？”
第7节
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