正文 第6节
撩个长工当老攻 作者:肥桂
第6节
薛照文和金凤相互看着，见薛田氏面色不善，只得先应承了下来。
第26章
虽说从三原县到澄城的距离并不十分远，可牛耿母子二人只凭着一双脚走起来，也得需要好几天。更何况牛耿娘亲裹着小脚，走一阵子就要歇息好久，这一路下来，还不知撑不撑的住。
离三原县县城门还没走上太远的时候，牛耿便发现自己娘亲开始重重的喘着气了，他心里不忍，硬让娘亲坐在一块大石头上歇一歇。
“耿子，娘没事，不歇了，接着走吧。”牛耿娘执意不愿坐，拉着牛耿的手要走。
“娘，你歇歇哩。不着急的，咱们慢慢走也可以。”
“娘想着早些走，早些到澄城，好有个奔头。”
“不怕哩娘，你在这坐着，我去前面的小溪给你盛点水喝。”说着扶了牛李氏坐好，把随身的包裹放在一边，自己便去了。
县城外的这片地方，牛耿其实非常熟悉。这里离薛家坟地不远，坟地东面就有一条小溪，他早年在那里干活的时候，还溜过去抓过鱼。
一想到薛家，牛耿心里又是一痛，这是一种他从未体验过的感情，一想到薛家的老爷太太，他那后槽牙就恨不得咬碎，心里莫须有的就有股火直往脑门上来。今日之前，牛耿从来都以为主家待他们娘俩有着天大的恩情，他甚至不自量力的想过，如果再给主家卖上十年二十年的力气，是不是就能算上半个主家的人了。可而今看来，薛府的老爷夫人看他们，跟地里犁地干活的老黄牛没有半点区别，连个人都算不上。除了，薛照青。
一想到薛照青，牛耿便一点脾气都没有了，所有的主子都不把他们娘俩当人看的时候，牛耿知道，只有薛照青正眼看他，真心对他好。可这样美好的青儿，他一个潦倒到了极点的长工，又怎么配得上？！
牛耿心中无奈，脚下越走越快，来到那条小溪边的时候，四下一个人都没有，他撩起一把冷水狠狠的拍了自己的脸，初春刺骨的凉水像针扎似的略过他的皮肤，穿过他的脑门，让他看得清现实，看的清真相。
“啊……！”牛耿低声嘶吼着，像是终于找到了身体里憋着的那股气得以宣泄的办法一样，在这荒芜人烟的坟场旁尽情的释放着。
连连吼上了一阵子，牛耿心里稍稍痛快了些，拿了怀里的破水壶出来，在小溪里舀了面上干净清澈的水装起来，放到自己怀里暖着，起身回去。
薛家坟地里起起伏伏的大小坟包在他眼里看的清清楚楚，那坟头上还盖着新土的，就是他前些日子里刚刚掘完的一处，那薛家老太太的坟。坟头东面，二三十步的距离，便是他曾经和青儿初次见面的那颗大榕树。
牛耿的脚步迟疑了，他盯着那颗大榕树看了许久，最终像是决定了什么似的，大步往那大榕树下走了去。
在地上捡了一片尖锐些的石头，牛耿找到大榕树上，一片树皮已经有些剥落的地方，又剐掉边边的一些树皮之后，牛耿拿石头一笔一划的在树上刻写着。写完之后，反复看了好几遍，牛耿这才扔了石头，头也不回的走了。
此时的牛耿并不知道，他的青儿正在离他几十公里左右的一个小乡落里，掂量着各个农户家的骡子呢。
那日和张轩一行人道别之后，薛照青原打算用两只脚慢慢晃回三原县，可走了一天之后，那双娇嫩的脚便让靴子磨出了好几个大水泡，在借宿的沿途农家忍着疼挑破了水泡之后，薛照青算算剩下的路，最终还是决定找个坐骑。
这个村破落的很，来的时候薛照青便发现这里连一匹马都没有，实在是没有办法，他只得挑了一头性子温和的小骡子走，那骡子虽不如马脚程快，可薛照青正是要拖延些时间慢点到家，于是这一人一骡也不走官道，沿着小路晃晃悠悠的往三原县的方向走着。
原本来回三四天就可以走完的路，被薛照青活脱脱走了八天，看看视野里三原县的城门已经远远的出现，薛照青紧了紧缰绳，那小骡子便停下不走了。
一个翻身从骡子上下来，薛照青把自己干净的长衫、上衣一脱，伸手向骡子屁股上挂着的一个布包里掏了掏，再拿出来的手上便满是烟灰煤灰了。毫不在意的把这些脏东西往身上一涂，一次不够，再涂上了好几遍。接着，又从另一个包裹里拿出了好些打着补丁的破烂衣服和鞋子，随便挑了两件往身上一披，脱了脚上的靴子踢到一边，薛照青也顾不得臭，直接把脚塞进了一双前头破着洞的老爷鞋里。紧接着，他又把手上剩余的煤灰往自己脸上蹭着，发簪也给摘了，再故意用手抓了抓头发，那原本束的整整齐齐的头发，瞬间凌乱不堪了起来。
薛照青把脱下来的这些东西裹在了一个包裹里，往骡子上一放，从地上捡了一块石头，看看那乖乖站在一边陪了自己好几天的骡子。心里虽然不忍，薛照青还是用力拿那石头狠狠的戳向了骡子的屁股。
可怜那一向乖顺的小骡子身后收了如此重击，瞬间哑着嗓子嚎叫起来，“昂嗯……昂嗯……”的嘶鸣个不听，四蹄一撂，再落在地上的身后，就颠颠的往路边小林子里钻去了。
“走吧，走吧，走的越远越好。”薛照青喃喃自语着。心里却七上八下不得安生。
然而事到如今已经没有回头路了，薛照青深吸一口气，把长长的头发拉下来，盖住自己的脸，装作全身无力的样子，垂着脑袋，沓着鞋子，拖着两条腿一步一步往三原县县城门的方向走去。
事实证明，薛照青乔装打扮的本事的确是一流，从县城外到县城里，竟没有一个人认出来，这个破落潦倒的汉子是三原县人人皆知的薛照青。
距离薛府还有百步左右的距离，薛照青撩起长发，低着头偷偷观望着，这正是午饭的时候，各家各户在地里干完了活，都端着碗在门口蹲着，一边说着话，一边吃着饭。薛照青想了想，顾及了一下薛家的颜面问题，最终还是绕了个圈，走到了后门那边。
后门此时只有两个小厮看门，似乎刚刚吃完饭，眯着眼睛正靠在门槛子上打盹，薛照青看看身边，也无旁人走过，他咬了咬牙，几乎半跪走的来到薛府后门口的台阶子上。
“哪来的叫花子，快滚，快滚，也不看看这里是哪？上这儿来要饭来了？”
“是我……，叫……叫大管家……和我爹……出来。”薛照青故意压低声音，挤出来类似饥渴了好久的无力喘息，他颤抖的伸出手，去抓那小厮的裤脚。
“啊，松开，松开！”看那黑黢黢的手抓在自己裤脚上，那小厮立马慌了，急着就要蹬腿，嘴里还一边不干不净的骂着：“还找你爹，现在老子就是你爹！”
薛照青接连受了那小厮好几脚，胳膊被踩的生疼，自打他出生以来，哪里受过这份罪，可想想以后和牛耿的快活日子，他只得硬生生的受了去。
那小厮说着还要继续打，他一把抓起薛照青，把他从台阶上拖到门槛上，抬起拳头，就要冲薛照青的脸招呼，薛照青心中大惊，可又躲闪不及，只能闭了眼睛，打算把那一拳扛下来。
可一阵凉风从自己面前略过，等待中的拳头没有下来，只听得另一个声音惊讶的叫到：“大少爷？！”
薛照青慢慢把眼睛睁开，只见先前要打自己的小厮被一同守门的另一个小厮拿手拦了，这个小厮从前在老太太屋里伺候，自然比一直在守后门的同伴更加熟悉他的长相。那小厮又走近细细的看着他的脸，忽然大声嚎了起来：“大少爷，真是您！您没按照原来的时日回来，老爷都快急疯了！”
“快……快扶我进去……。”薛照青气若拂丝的说着，连站都站不起来，一双眼睛一点光泽都没有，像一个将死之人一样，任由两个小厮抬了院里走着。
还没走到自己院子里的时候，薛家大少爷一幅受了灾的样子回来的事情就传遍了整个薛府。薛富知道了不敢耽搁，立马去书房回了薛乾。
“什么？！照青受重伤回来了？！”薛乾扔下手里的书就往外走，刚刚跨过门槛，顿时觉着眼前发黑，手脚发颤，头重脚轻就要往下倒。
“老爷！”幸亏薛富就在一边，堪堪扶住了。
“我薛家这些时候，……是怎么了？！怎么竟出这不顺人心的事情？！”薛乾紧紧的攥着薛富的手，那股子血气还没消，激的他狠狠的跺了跺脚。
薛富在薛家伺候多年，还尚未见过一向沉着的薛乾如此失态，他想了想头先来汇报的小厮说的话，在心里掂量了一下轻重，若见到大少爷再火上浇油，怕是老爷的身子更是受不住了，心中虽然无奈，可薛富还是低了下头，扶着薛乾的手微微用了用力。
“老爷，老奴还有一事……。”
“什么事！”见薛富吞吞吐吐不开口，薛乾急了：“都到这个时候了，你还要耽误什么？！”
“老爷，大少奶奶，没有跟着一起回来……。”
薛乾听罢，更是头晕目眩，后脑勺的地方疼的难以忍受，这一瞬间，嗓子眼里面有一万句话堵着，却是一句都说不出来。
“快，快，带我去看看照青，去看照青！”薛乾喊着，撒了薛富的手，三步并两步的往薛照青院里去了。
第27章
薛乾慌慌张张跑到薛照青院子里的时候，几个小厮正忙不迭的扶着薛照青坐在厢房的椅子上，一个去端来了茶水，一个端来了点心，另一个拿着洗的干干净净的毛巾给薛照青擦着脸，那雪白的毛巾只擦了几下便沾满了黑灰。
薛照青坐在椅子上，动也不动，像只没有生命的布偶任这些小厮摆弄着。看到薛乾着急的踏进自己厢房门的时候，他忽的像是魂魄归体了一样，扑通一下跪在了薛乾的脚边。
“爹……！”只一声，便低声呜咽着，仿佛一只被人百般虐待的小兽终于看到了主人一般。薛乾看着眼前穿着补丁落补丁破烂不堪衣服的儿子，那从来束的整整齐齐的发丝此刻凌乱不堪，发丝之间还夹杂着些枯草烂枝，原本白白净净的脸蛋上一道道黑灰色的脏土印子，嘴唇上还开裂着丝丝小缝。这十几年他何曾见过照青这样？！薛乾看的双眼通红，心口发酸，一把抱住薛照青。
“爹……爹……！”薛照青连连哀嚎两声，使劲的往外挤着眼泪。
“照青，你这是怎么了啊？！”
“儿子，一路往白水县走，……哪知早就被那附近的土匪盯上了。还没到县城的时候,就……就把我们一行人抢了个干净！”
薛乾心中大骇，薛照青迟迟未归，他心里虽然也略有些着急，可他只想着是否路上车马出事耽误了，哪知道竟糟了土匪。
“这究竟是怎么回事？”
薛乾心中着急，可薛照青说完那句话之后，似乎整个人脱力了一样，只是伏在地上痛哭，再说不出一句话来。
“老爷，少爷应该是受惊过度，再加上这几天在外面吃了些苦头，您先别急着，先让少爷规整一下，吃些东西再说。”
薛乾见儿子这样，知道薛富说的没错，吩咐了小厮丫头，给大少爷打水洗澡，束发梳头，再一口一口喂了薛照青喝下一碗咸粥后，薛照青那苍白如纸的脸色才算有些红晕。
“爹，儿子不孝……没能护的住彩星……。”薛照青噙着眼泪说着，一提到彩星的名字一行热泪忍不住滚了下来。
“你能回来已经是万幸，青儿，你们这一去怎么会被那土匪盯上？”
“我原本和彩星一同出城，租车的车夫说官道绕路，带了我们走了树林里的小路，快到白水县城外的时候，那车夫说他要方便，我们便在车里等着，谁知道没等来车夫，却等来了山上的土匪。他们把我们抓了过去，抢了彩星带回家的回门礼，还要……还要抢了彩星当压寨夫人……！”说着，薛照青拿起袖子，低低的把脸埋在胳膊里。双肩不时耸动着，薛乾看着心疼，不时拍拍儿子的肩膀。
薛照青稍稍平复了一下心情，他深吸了一口气，抬起哭的发红的双眼，继续哽咽的说着：“彩星宁死不从，一头撞死在了土匪窝的石头上，那群土匪嫌她晦气，竟直接把她的尸体扔到了山沟里面……，他们抢了我身上的衣服和银钱，把我关在柴房里，我趁看管的人半夜喝酒睡着，一路抹黑下了山。没有车夫带路，我只能凭着记忆往家里走着，没有吃的就跟沿途的农庄讨一点，渴了就喝点河水……。这才算好歹捡了一条命回来。”
说完，嘴角又是一阵嗫吁。
“爹……，儿子虽然捡了一条命回来了，可是彩星，彩星她……！”说完，眼泪又淌了出来。
“家门不幸，家门不幸啊！”薛乾心痛的捶了捶薛照青的床沿：“这白水县的土匪也实在是太过嚣张狂放了，竟大白天就劫车抢人，还有那租车的车夫，分明就是一伙的！这事儿绝对不能这么算了！老夫要告到县城，告到省城去！非得还我薛家一个公道不可！”
薛照青心里一惊，若这事情真要闹大，他的计谋可就圆不来了，只得哭丧着一张脸，拉着薛乾的衣角，说：“爹，我问了沿途的百姓，白水县县令不是没有下令围剿过这波土匪，甚至省城也来人围剿过，可那伙人利用山里的地势给自己做掩护，官府围了几次都没有办法彻底捣毁，反而损失了好些个衙役捕快。那块地方他们现在也头疼的很。”
“那你这受的这些罪难道就要算了吗？！”
“附近乡民还说，现在很多活不下去的难民们，都上了山落了草，那山中土匪的人数日渐增多，长久下去，那官府更灭不了他们了。儿子虽然糟了罪，可至少活着回来了，只是彩星……惨死山上不说，连个尸体，儿子都没能给带回来……！”说罢，又是一阵痛哭。
“世风日下，人心不古啊！！！老天啊，这要我们平民百姓怎么活啊？！”薛乾仰天长叹。
见父亲似有松动，薛照青接着说道：“彩星已然惨死，儿子现在能为她做的，就是好好的给她一个牌位，即使只能给她立个衣冠冢，儿子也想让她死后百年能受尽薛家香火。”
“她已经是你过门的妻子，虽然没能给薛家留下一儿半女，可入了薛家的宗就是薛家的人，受薛家的香火是少不了的。”
“儿子谢过父亲。”
“哎……。”薛乾看着床榻上苍白无力满脸泪痕的薛照青，虽然心疼，可总有股子恨铁不成钢的情愫在胸口作祟。先把这奇怪的感觉放在一边，薛乾叮嘱了照顾薛照青的丫头小厮几句，便留了薛照青自己在屋里，带着薛富，出了厢房。
见薛乾离开，屋里的薛照青长长的吐了一口气，头一刻上蹿下跳扑通个不停的心脏这会儿总算能消停一下。嘱咐屋里的下人们出了门去，这才敢微微露出了点笑。这一路下来顺利无比，所有一切都按照自己算计着的走着，只是，为何他回来这许久，未见牛耿过来看他？定是因为没有主家通传，他无法自己进来前院的事儿。薛照青抱着被子在床上念想着，先睡一会儿，睡醒了就去看那头傻牛牛去。
“去查一查那个租车行的底细，另外找人打探一下白水县那帮土匪到底是什么来头，还有，重点看看，这伙土匪是不是真像照青说的如此凶恶，我薛乾也是半截身子入了土的人，儿子儿媳被这样折磨，我却像缩头乌龟一样不敢声张，以后我还如何在三原县呆下去？！”一路嘱咐着薛富，薛乾背着手走的飞快，薛富应承了之后便去做事了，留下薛乾一人推了书房的门，只见薛田氏正站在里面，手里端了一碗枸杞参茶。
“你怎么来了？”薛乾面色不善，也不看她，只顾甩手坐在了椅子上。
“知道老爷这会儿火大，来看看。”说着，轻轻把茶放在了书桌上的软垫上。
“怎么不去看看照青？”薛乾闭着眼睛问道，似乎是在养神。
“刚刚去了，见老爷在屋子里，就没进去，想着老爷心里可能烦闷，就干脆先来书房准备着一杯枸杞参茶，给老爷爷下下火。照青那边，我想着等他休息一阵子再过去看他。这孩子在外面受了这些罪，可是得累坏了。”
“嗯？看样子，你已经知道事情缘由了？”薛乾轻微挑了挑眉，半睁开眼睛看薛田氏。
薛田氏忙说：“都是听底下的丫头瞎浑说的，老爷莫要动怒，妾身立刻要她们把嘴管严实了。”
“管的了嘴，管不了心啊！”薛乾重重叹了一口气。
“自打照青从西安府回来，怎么就出了这么许多的事情！先是老太太走，再是那一对儿母子，再是青儿，我薛家这是犯了什么惹了祖宗的事情么？为何这些时日如此不顺？！”
“老爷切勿这么想，照青虽然丢了媳妇，好在他人没事，过些日子再给他娶一个便是，至于那张家，赔给亲家一些银钱也就能了了。”
“哎！话虽日此，可是……。”
薛田氏见薛乾心中似乎有不快，却又不愿往外吐的样子，轻踱了两步，来到薛乾背后，轻轻给他捏起了脖子。
这一招百试百灵，薛乾慢慢放松了身子，继续说：“照青这孩子受罪，我心疼的难受。可心里总是有股子气想冲他撒！他已经是个二十多岁的男人了，况且又读过这么多年书，遇到事情竟吓成这般，头先在厢房里，也不顾身边的丫头小厮，竟哭成那个样子，太不像一个男子该有的作为了。”
“照青这些年来只顾读书，旁的事情也没怎么经历过，说白了，其实还算是个孩子，遇到这样的事情胆子都吓破了，您又怎能拿他和您年轻的时候比呢？”
“我跟他这么大的时候，父母早已去世，只有个老太太在身边，那个时候遇到佃户闹事，一群人围了我和薛富三天三夜，我也未曾怕上半分，怎么……哎？！”
“那佃户和土匪能一样么老爷？土匪可真真是要杀人的。”
薛乾鼻子里轻哼了一声，也不继续接过薛田氏的话，只自己说着：“若这孩子这份胆识改不了，以后若真遇到欺生的佃户应付不得，那该如何是好。”
“老爷，慢慢□□就是，不用着急。”
“哎，怕只怕应了那句老话，百无一用是书生啊！”
薛田氏揉着薛乾的胳膊，嘴角闪出一丝狡猾的笑，手上继续用着劲儿，也不再说话，只在心里默默的打着她的那一方小算盘。
第28章
许是因为先前的表演太过用力，薛照青一觉睡醒过来的时候，外面的天色已然暗了下来，几缕稀薄的晚霞压着快要落下去的太阳，正一点点的从西边的山坡上慢慢落下。
薛照青伸了一个懒腰，披了外衣走出厢房之外，一个倚在院门打盹的小厮见他出来了，急忙揉了眼睛小跑过来。
“少爷，您醒了，老爷吩咐，您晚上用膳不用去偏厅，想吃点啥告诉小的，小的让伙房去做就是。”
“跟伙房的牛大娘说，给我做碗面鱼就行，太油腻的我现在也吃不下。”薛照青本着脸，还是一副心思沉重兴致不高的样子。
“是，小的这就去伙房。”小厮低眉顺眼的退了下去，嘴里还嘟囔了两句，只是声音太小，薛照青完全没有听清楚。
原想着让小厮即刻传了牛耿来，可眼下这状况，他又怕多生事端，索性决定吃了饭以后装作去后院散心，看那呆子见到他的时候是个什么样子。
一碗面鱼很快就做好端了上来，薛照青吃了一些，觉着味道不太对，那香油点的太多，掩盖了面鱼本身的香味。牛大娘在伙房这么久，一向熟悉他的口味，怎么今日出了这样的岔子？
薛照青也不管这些，不对口味的东西吃了三成便没了胃口，他招呼小厮收了面鱼下去，穿好外衣，套上长衫，在铜镜上照了照自己面若桃花的脸，又收了收压不住的笑，转身出了自己的院门。
也不让门口的小厮跟着，薛照青自己似乎无意识的慢慢乱走着，可走着走着就来到了牛耿常呆的牛马房里。只是今日，这牲畜腥臊的味道依然如故，可那熟悉的汉子却不见了踪影。整个牛马房空荡荡的，只在一侧一个角落里，一个人影正在那规整着什么东西。
可薛照青一眼就看出，那影子不是牛耿，走近了一瞧，竟是薛忠。薛照青心头逐渐不安起来，这规整马鞍子的活从来都是牛耿来做，怎么薛忠今日亲自弄起来了？况且他回了家许久，竟一丝那汉子的影子也没有见到，伙房里做出来的面鱼也不是牛大娘的手艺……。
心里越想越觉得不对劲，薛照青正暗自着急的时候，薛忠一个转身过了来，因着没看到一边的薛照青，乍一看见这穿着白色长衫的人立在院子里，差点把薛忠的老魂给吓出窍来。
“谁？……大少爷么？”昏黄的光景下看不清人，薛忠只隐隐约约的看着那身形像极了大少爷。
“忠叔，是我。”往前再走上两步，薛忠便看清楚了薛照青那略带焦虑的脸。
“我的少爷哎，您不在屋里好好歇着，上这畜生呆的地方干啥哩？”
“我……在屋里闷，想出来走走，也没注意走哪里了，发现的时候就在这儿了。”
“那您快回去吧，这儿味儿大，少爷您待久了，再沾染上那畜生的味儿么。”薛忠说着，在一边盛着半盆混黄水的脸盆子里搓了搓手，就要扶着薛照青离开。
“忠叔，怎么您在这规整马鞍子，牛耿呢？”
“……”薛忠一听大少爷提起牛耿，顿时楞在了原地，那扶着大少爷胳膊的手也松了下去。
“这孩子，带他娘亲回老家了。”薛忠摇摇头，无奈的说着。
“什么？！回老家？！”薛照青简直不敢相信自己的耳朵，他脑袋里唯一的念头便是忠叔这个老顽童正和他开玩笑哩。
“叔，你跟我开玩笑哩么？他在家里干的好好的，怎么忽的回老家去了？”
“大少爷，没骗你，这娃真回去哩。”
薛照青见薛忠说的真切，一对稀疏的眉毛微微拧在一起，嘴角下珉，不像是在闹着玩的样子，他霎时心里大惊，满身的血液就像瞬间被泡到冰窟窿里似的，让他忍不住的浑身发冷，牙齿打颤。
“不可能……，他怎么说走就走了……。”
“哎，听说是老爷发现他娘偷偷换了老太太的药，把好的药材自己留了去换钱，找了便宜的替代物给煎了药出来，老爷知道后恼的不行，就把他两赶走了。不过我认识这娘俩都快二十年了，都是老实巴交的熬活人，怎会干出这事儿？我咋就想不明白哩。”
“哎，大少爷，你咋不走哩？”一席话说完，薛忠往前走了两步，可看薛照青依然站在原地，动也不动，一张煞白煞白的脸在初起的月光照s,he下显得尤为瘆人。
“叔，我……自己走走……，您先回去休息哩……。”好不容易勉强张开了嘴说了句话，薛忠听了，再看薛照青那怕人的样子，心中以为这大少爷还没从外面的惊吓中回过神，便也由着他，自顾就走了。
薛忠走了之后，那院子里便只剩下薛照青一人，“呼……呼……。”不知为何，他的喘息声越来越重，跟一条被人从水里捞出来的鱼一样，难以忍受的一张一合着自己的嘴，似乎这样，才能稍稍的喘进去这一点点的空气。
薛照青浑身发凉，头脑发蒙，这一路算下来，算到现在，他也没能算到那牛耿竟然被爹给赶走了！薛照青回了回神，他仔细想了想和牛耿在一起之后是否有在外人面前露出什么马脚，脑子里转了好几圈，也没想到什么。那牛耿一向老实，跟家里的下人也没有多大的利益冲突，他自己更是新从西安府回来，除了几个年长的下人，家里年龄小一些的小厮他都认不全，难道真如薛忠说的，那牛大娘换药被爹发现了，赶走了他们不成？
想着，薛照青便在这牛马房呆不住了，他抬起一双脚便往前院跑去，跟犯了疯病似的，也顾不得院儿里的丫头小厮纷纷侧目，指指点点，对着薛乾的书房方向就要冲进去。
他的牛耿哥哥怎么会做出这样的事情？！他要亲自问问他爹，到底是为了什么把牛耿赶了出去？！
可压着一股子火跑到薛乾书房门口，看着那书房雕花大门闭的死死的，薛照青那股子火便渐渐小了下去，清醒的脑子再次稍稍占领高地，让他能够细细琢磨着这么贸然闯进去的后果。
薛乾最讨厌他人的忤逆，下人、儿子、妻子，无论是哪一个，只要稍稍忤逆一点点，他便会大发雷霆，严加惩处。薛富在家里伺候了两代主子当家，虽说年岁比薛乾大上了十来岁，见了他也是毕恭毕敬，不敢有半分造次。
这么贸然闯进去，伤了父子的和气不说，想再求爹寻牛耿回来更是不可能，不如了解了事情始末，再从长计议为好。
转身刚刚想走，就看见了弟弟薛照文。
“哥，你怎么在爹书房门口？”薛照文见薛照青神色慌张的立在书房前，要进去不进去的样子，疑惑的问道。
“……”薛照青一时乱了分寸，什么话也说不出来。
“难道哥哥是知道了牛耿大哥的事情来跟爹求情的？”
“照文，哥哥这几天不在家里，到底出了什么事情，你告诉哥哥。”
“哎……。其实整个事情也算是牛耿大哥倒霉，正好在那个当口撞上了。”薛照文看薛照青焦急的眼神跟着他，故意慢走了两步，稍稍买了个关子。
“哥哥，你也知道，我成亲那会儿，爹发现有小厮在采买上拿回扣以来，因为这样的事儿赶走了多少人，你这边刚走，就有人说牛大娘偷换了祖奶奶的药拿去换钱，爹当时听到这事儿就恼了，话都没问上两句就把人赶走了。”
“什么？连话都没问上两句？”
“可不是哩，要我说，其实那时候爹是太心急了，再加上事关祖奶奶的死，他怒火攻心才做下的这个决定，要是那个时候能有人劝一劝，可能爹就愿意多往下查一查，说不定，牛耿大哥就不用走哩。”薛照文一边说着，一边打量这薛照青的脸色，果然如来时他娘告诉他的一样，眼前的薛照青没有了半分理智，满脸写的都是关心则乱。
“可那时，怎么就没有人为他们娘俩说句情。”
“哥哥你常年不在家，爹的脾气这些年越来越不好，在气头上的时候，越是有人顶撞他，他越会恼，只不过这些天，我吃饭的时候偷偷看爹，常对着一桌子饭菜唉声叹气，想着，可能也是觉着亏待了他们娘俩了吧。”
“那为什么爹不去寻他们回来？”
“哎呀，哥，你是读书读傻哩么？咱爹这么爱面子的人，你让他把赶出去的长工婆子给寻回来，不是直接打他的脸么？”
“那？”
“如果有人能跟爹提上一句，让爹把这个事儿查个清楚，证明爹也是被人诓骗了，到时候再寻了那娘俩回来，那不就行了。既不会损了爹的脸面，对那娘俩也算有个交代。”
薛照青毕竟心里慌乱，一时也没有什么更好的注意，想着自己亲生的弟弟也不会害他，便二话不说，往前走上几步，抬头，敲了敲薛乾书房的门。
“进来。”薛乾浑厚的声音从木门后传来，薛照青深吸了一口气，推门，抬脚走了进去。
院内薛照文看的真切，眼角露出狠毒的笑意，看着那书房的门从内关上，甩甩袖子也出了这院子。
第29章
薛照青再次从书房出来的时候，那双原本明亮润泽的眼睛，便再没有一丝光泽了，身后的薛乾在书桌后气到浑身哆嗦，一边啪啪拍着桌子，一边冲门外侍立的小厮吼到：“传我的话，大少爷闭门思过三天，不许出院！”
“是！”小厮低声应承着，便跟着晃晃悠悠恍若无魂的薛照青进了院子，再从院外缓缓关上了那沉重的红木大门。
薛照青瘫软在厢房口的椅子上，压抑了许久的眼泪终于还是没能忍住，顺着他白皙的脸颊缓缓的流了下来，他也不擦，就这么让眼泪掉着，沾shi了他大半的衣领子。
此时，他沉闷的脑子里竟什么也思考不得，满满的全是父亲先前的怒吼。
“你竟然为了一个干粗活的长工来求情！”
“难道你是在说你爹我是个是非不分，忠j,i,an不明的糊涂虫么？！”
“你爹我是年老了，可现在还是我在当家！若日后让你管了薛家，哪里还能有你爹我的容身之处？！”
“你竟有这分胆识来给那娘俩求情，为何没有胆识去为你新婚的妻子报仇？！”
“你在外读书这么多年，就只读出了那些个之乎者也么？！”
句句话像刀子一样一下一下的扎在薛照青的心里。那心口上跟被人放了血似的疼痛难忍。薛照青在外这许多年，虽不常回家，可几乎月月一封家书。然竟没想到，这些年过去，从前体恤下人明察秋毫的父亲，而今也如此武断□□，不愿多听别人一言。更没想到，他一向按着父亲的诉求好好的读书，而今在父亲的眼里却成了懦弱的根源。
还有那不知身在何处的牛耿，薛照青一想到那汉子穿着破麻衣傻乎乎看着他的样子，心尖便都要碎成一片一片的了。
他不在薛家，又能去哪？带着一个体弱的老娘？哪个愿意给他活干？哪个愿意给他口饭吃？这初春的夜里风冷的很，他又去哪里铺他那裹子破被褥，免收风吹雨打呢？
薛照青越想越难受，无声的哭泣竟逐渐变成了嚎啕大哭，院外的小厮丫头听的真真切切，一个个围在院门外指指点点，都觉着这薛家大少爷丢了媳妇便丢了魂，已然是半个疯子了。
夜半，头痛难忍的薛乾到薛田氏的厢房里休息，大儿子晚上来书房时，他以为这孩子是为了彩星的事情而来。谁曾想，张嘴便要他彻查牛耿娘亲换药的事情。惹的他发了好大一通火，直到现在右侧后脑勺处还隐隐作痛。
丫头打了热水给他泡着脚，薛田氏用她那一手揉捏的好功夫给他舒缓着肩颈，这个时候是他ji,ng神最放松的时候，也愿意和人多说些话。
“头先照青来找我，要我再查牛耿娘俩换药的事情。”
“那事儿不是已经板上钉钉了，还有什么好再查呢？”薛田氏手上的动作没有减弱半分，似乎对这个事情一点也不惊讶。
“我也不知道他到底是如何想的。我虽知道他和那牛耿有几分交情，可一个是长工一个是少爷，他还能如此分不清这界限么？”薛乾说着，忽然鼻子里冷哼了一声：“还是说，他觉着我这个当爹的老了，已经没有本事c,ao持着这个家了。”
“老爷言重了，照青不过是书读多了，又有秀才的功名在身上，自然会比旁人清高些，他和老爷说这些话，也是无心的。老爷不要当真生气。我刚刚还听丫头们说呢，照青知道惹恼了老爷，正在屋里哭呢。”
“什么？！”薛乾瞬间浓眉吊起，一双眼睛里止不住的怒气往外冒，一张老脸涨的通红：“丢人啊，丢人啊！他先前为了彩星的事情哭成那样就罢了，如今竟只为了我训他几句又哭，我只一向知道他不是个有蛮力的人，哪里想着他竟然跟个姑娘似的遇事如此爱哭！我怎么会养下这么软弱的孩子？！”两脚不自主的在热水里扑腾着，半满的铜盆里瞬间水花四jian。
“老爷，老爷，您别着急。”薛田氏安慰似的在薛乾的后背上顺了顺：“照青的确有他的弱点，可这孩子也有他的好不是，至少，要说读书考功名，咱整个三原县哪个能比得过他？”
薛乾听后没有吱声，依然气呼呼的吹着他那两撇胡子。
“其实老爷，妾身有句话早就想说了。”薛田氏缓了缓，见薛乾没有说话，继续试探着：“您想让照青学着管理田里的事儿，的确是为了咱们家基业着想，可老爷，您现在还正当壮年，再干个二三十年的都不成问题，咱照青现在正是考取功名的好时候，您何不让他继续去读书考功名，若以后考了举人，做了官，那不是光耀门楣的大事，这样也不屈了照青这一身读书的好本事。”
“……”薛乾抿着嘴，似乎若有所思，薛田氏站在他背后，小心翼翼的观察着他的脸色，见那下垂的嘴角微微上扬了一些，她这才偷偷在心里松了一口气。
“你说的这些，我的确也这么想过，当初要他回来，主要是为了老太太，顺带让他学学田里的东西，如今老太太已经西去，他又不是管理田地的材料，不如让他继续回西安府，一边教书，一边复习继续考功名。……至于以后，哎，男儿先立业后成家也不迟！若日后真中了举人，那能娶进门的便是达官贵人家的小姐，且不是乡间田野里的富户了。”
“是，还是老爷思虑周全。”
薛乾眯着眼睛，继续享受着薛田氏的按摩，再不多说一句话。
七日之后，许彩星出殡，虽然那口棺材里只是衣冠而已，薛乾也依然按照薛家的规矩，停棺掘墓之后再下葬。派去打探的人并没有给薛乾带来什么好消息，租车行里，那车夫是新来的伙计，平时不太跟人说话，老家是哪里的都不知道。白水县的那一拨土匪也的确是那一带的一大霸王，白水县的县令拿他们也是毫无办法。
薛乾见局势如此，便不再折腾，那许彩星小门小户出身，本就不合他意，他自然也不愿多在这样一个已经死了的人身上下功夫。
薛照青捧着许彩星的牌位浑浑噩噩的走在出殡队伍的最前端，他脚步轻飘，脸色苍白，这几日之内饭也吃不下，觉也睡不好，人瘦下去了一大圈。沿途围观的一些邻里乡亲看到薛照青这样，无不感叹他的痴情。这薛家不到一年的时间里，竟接连办了两场红事，两场白事，众人不免觉着人生实在无常，世事的确难料。
一行人披麻戴孝，抬着棺材，摇着引魂番一路往城外坟地里走着。到了坟地头，看着棺材下了地，薛照青那铣铲下第一捧土埋棺材之后，身后的一众壮丁才开始不断跟着把土埋上。大和尚围着这新盖的坟头做了好一会儿的法事，众人祭拜完成之后，便准备动身回去。
唯有薛照青，依然坐在坟头旁的草地上，双眼木然，一动不动。
“大少爷，起身回去吧。”
“富叔，麻烦您跟爹回一声，说儿子不孝，想再多看看彩星一眼。”
薛富见薛照青面色虽然憔悴，可神情坚毅不容拒绝，只得去回了薛乾，于是一行人便先走了，只留了一个小厮，在坟地外牵着一匹马等着。
他哪里是为了多看许彩星一眼，分明是这坟地又勾起了他的伤心事。
薛照青费力的站起身来，踉踉跄跄的往那大榕树下走，没走到跟前就一把扑了过去，死死的抱着那株榕树，痛哭不已，嘴里不断念叨着牛耿的名字。
ji,ng心规划好好的这么一个局，以为至少能换来和他三五年的风平浪静，谁曾想，人算终究斗不过天算，最重要的人都已经不知在哪里熬活，他如此费尽心力又为的是什么？！
薛照青哭着，为牛耿，也为他自己。
不知哭了多久，那双细长的丹凤眼已经肿了快两倍大，他也无力再继续哭泣，只不住抽泣着，胸口时不时控制不住的抽搐两下。那双被眼泪蒙住的眼睛看所有的东西都是糊糊的，像隔了一层纱一样，眼前的老榕树也不似从前，他怎么在这朦胧里看到了一些字……。
薛照青奇怪，他伸手摸了，那树干上有一片没有树皮的地方，的确有一些凹陷下去的缝隙，他拿袖子赶紧把眼泪擦干净，眼前的景象稍微清楚了些，他又揉揉哭的发红的双眼，那字便更清楚了。
青儿：
我走了，我会在外面闯出一番天地的，到时候我一定来接你，等我。
牛耿
这字竟然是他的牛耿哥哥刻的？！
薛照青捧着那树干看了一遍又一遍，的确，虽然是刻在树干上，可那汉子学会写的字是他一笔一笔的教出来的，这字迹是他的没错！
他说以后会来接他，他没忘记他！他的牛耿哥哥一定会再来找他！
薛照青顿时神清气爽，先前心口里压着的那块石头早已消失不见，他抱着那颗榕树不断亲吻着牛耿刻字的地方，恨不得把那块树干给挖下来贴身带着。
在坟地外等他的小厮，远远的看着自家少爷搂着树干子，好像还又亲又笑的，丈二和尚摸不着头脑，难不成这薛大少爷真的疯魔了不成？
第30章
半月之后，三月初三，薛乾提早看了黄历，知道这天是适合出行的日子。自许彩星入了土埋葬了之后，薛照青似乎也放下了，每天在屋里看看书，写写字，一如他刚回来时那清清冷冷的样子。只是不爱去田里了，宁愿抱着一本书，在屋里一呆一天。
他越是这样，薛乾便越笃定了要他继续回去教书的念头，一封书信寄出给西安府清远书院的主人周大善人之后，得到回信的薛乾便安排薛忠即刻套了马车，送薛照青回去。
薛府大门之前，薛乾，薛富，薛田氏，薛照文和媳妇刘翠儿给薛照青送行。
薛照青回来这半年多的时间里，发生了太多，两父子之间的关系也不似从前，反而多生了一些嫌隙出来，送行的话总也说不上几句，薛照青便上了马车。只是在临走的时候，他深深看了父亲一眼，惟愿他不在的这些时日里，老父能安保身体，不要过度c,ao心。
薛乾心下不忍，嘴里还想说些什么，只是又忍住了，看着那逐渐远去的马车，叮嘱一边的薛富：“跟账房说，以后每月给大少爷寄一份例银，别让他在外面委屈了自己。”
“老爷，清远书院每月都给大少爷一份例银，您为何？”
“他毕竟年少，和同窗之间常有来往，总不能在人前委屈了他。”
“是，老奴记着了。”
“嗯……。”马车已经快要出了县城的门，在视野里也渐渐看不见了，薛乾冲县城大门的方向眺望了一阵，才回了头，进了薛府的大门。
薛田氏没有即刻跟上去，立在原地，薛照文见娘亲不走，奇怪的问道：“娘，你咋了？”
“到底是打断骨头连着筋的亲父子，这样被赶了回去，老爷竟不忘再给他一份银钱。”
“到底都走了么，娘，咱不是已经得到咱想要的了？”
“差远了呢儿子。”薛田氏嘴角扯出一抹冷笑，那娇媚明艳的脸上现在全写着算计和狠毒：“只要那薛照青在，你我二人在老爷心里就要排在后面，非得想个办法彻底绝了他回薛家的门路不可！”
“可他已经去西安府了，我们远在三原县，又如何下手？”
“等吧，儿子，一定会有机会的……。”
说罢，薛田氏转了个身往薛府里走着，依然是那份谦顺柔和的样子，半点点刚刚的狠辣和蛇蝎都找不到。
两天之后，马车进了西安府的大门，薛忠帮着自家少爷在清远书院安置好了之后，便要回去，临走时，薛照青拉住了他，硬生生的往他手里塞了两锭银子。
“少爷，你这是干啥哩？”
“忠叔，您帮我个事儿。”
“有啥事儿少爷您嘱咐就行。还给我钱作甚么？”说着又把银子往回推。
“您先拿着，听我说，我……其实心里非常记挂牛耿，可我只知道他老家在澄城，他到底会不会去那落脚我也不知道，能不能劳您什么时候顺带跑一趟，他要是在那，你把一锭银子给他，跟他说，我现在回了西安府教书，让他来找我，他要是不在那，这两锭银子您就自己留着吧，当我给您老的酒钱了。”
“这不是啥难事儿么少爷，我留下一锭银子就够了，剩下的您拿着，可别折煞了老奴。”说罢，硬生生的把银子塞回给了薛照青手里，说啥也不愿再拿。
薛照青知道薛忠老实的性子，也不再坚持，拿回银子，送了薛忠回去。看着薛忠驾着马车越走越远，薛照青深深的吸了一口气，牛耿哥，我等着你出人头地的那天，来接我！
且说那牛耿娘俩，自打从三原县出来之后，一路凭着四只脚两双鞋往西北官道上走着。这一路上舍不得住驿站，舍不得吃酒楼，只在路过些乡间村落的时候省着买上两个馍当干粮吃了，晚上找个破庙甚至山洞也就歇息了，牛耿年轻体壮，还算能扛住，可他娘上了年纪，两天下来脸色已经是蜡黄蜡黄，憔悴至极，那一双小脚也磨的满是血泡，连下地站着都不行了。
牛耿无法，找了个村落里一户人家，借了家中一间破屋安放老娘住了，每天给那人家一些茶水钱，他自己又找了村里的富户给人白白干了一个月的活，换了一个许久不用的破独轮车，这才能推了老娘，一路来到了老家澄城。
澄城这个地界娘俩其实谁都不熟悉，牛耿还是孩童的时候只在过年的时候回来了几次，他娘亲是山西逃荒来的，也不是澄城本地人。只有那短命的老爹生在澄城，长到十八岁的时候，因着家里养不起，跑到三原县给薛家当了长工。
凭着从前的些许记忆和村里的各种打听，牛耿总算在城西头一个破败的土地庙旁边找了了一所年久失修的房子，这里牛耿的确有印象，是他小时回来时，来过的地方。
一个村妇从隔壁院子的堂屋走了出来，牛耿见了，急忙上去打听。
“大婶，打听一下哩，这原先可是住的一户姓牛的人家？”
那村妇手里拿着一个筐子，筐子里放了些萝卜白菜之类的东西，一张脸灰蒙蒙的，花白的头发有些凌乱，嘴唇发白。她上下打量了一下牛耿，又转过脸去看坐在车上的牛耿娘，才疑惑的点点头。
“是，的确姓牛，你们是？”
“我叫牛耿，这是我娘，我爹叫牛武，小名叫狗娃哩。”
那村妇听了，满脸写着惊讶，她再次细细看了牛耿的长相，紧接着就冲里屋喊道：“当家了，你快来看看，快来！”
“咋哩么是？”一个哑着嗓子的男声从屋里传来，牛耿先见一只烟管子伸出了帘子，接着一只布满老茧子的手撩了帘子起来，出来的男人五十多岁的样子，抽着一管旱烟，一双浑浊的眼睛沿着自家婆子手指的地方望着牛耿娘俩。
“说是牛武的娃哩。”那村妇在一边拽了拽男人的衣角。
男人看着这娘俩，这娘俩也看着他，不一会儿牛耿娘似乎认出来了什么，嚷到：“可是我家男人的堂弟，叫牛壮的？”
“可不是么！老嫂子，亏你还认得我！”那男人似乎也终于认出了她来，手一拍，说道：“你们娘俩咋从三原县回来哩？”
“说来话长哩，这屋是咋了？怎破落成这个样子？”
“嗨，你们娘俩这些年来都没回来，这屋也一直没人住，风吹日晒的，可不就成这样了。来来来，先别站着，去家里坐坐去。”
牛耿扶了娘亲走到了这堂叔的院子里，一番寒暄之后，牛耿说道：“叔，我这带着娘刚回来，不怕您老笑话，身上的余钱不多哩，这澄城里我也不熟悉，还想找您老打听打听，还有哪家要长工没？”
牛壮听了，叭叭抽了两口烟，没有接话。
“我身上有的是力气，能干的很，哪个主家愿意要我，我肯定拼命给他干活哩。”
“大侄子，你别急啊，你常年在大财主家干活，可能有的事你不知道哩，最近这日子难熬哩，土地税，人头税一个比一个多，现在好多富户家里都养不起长工哩，往外辞人的一堆，真真招人的可没几个。”
“啊？……”牛耿一听愣了，手足无措的慌张不已。
“不过啊，你也别急，你这体格。”牛壮说着拿烟杆子敲敲牛耿胳膊上结实的肌r_ou_，继续说着：“哪儿都能有活干，干不了长工，可以干点别的。”
“好哩，好哩，叔，我还能认字，也能写字，就是写的不太好哩。”牛耿摸摸脑门。
“会写字啊？那好哩，我明儿就去给你打听打听。”
“谢了啊，叔，真太谢谢您老了。”
“都是自家人，行了，别客气了。”
留了娘俩吃了午饭，牛耿把娘暂时先安放在了表叔家里，借了工具，先简单的把那破屋修正了一下，这屋虽然破些，但好歹也能住人，那炕和伙房都好好的，唯一麻烦的就是门窗露了好些大缝，最好能直接给换喽。
可垫垫手里的钱，牛耿还是打消了这个念头，只先拿纸糊上，拿不多的钱买了些米面屯着，先把肚子给填饱了再说。
晚上，牛耿娘舍不得点灯，天没黑透就躺在炕上睡了，牛耿睡不着，站在院里面的那口枯井旁边，看天上一轮明亮的满月。
那月亮白的冷清，就跟他的青儿的脸色一样，不笑的时候，让人觉着冷冷的不好接近。可青儿一旦对他笑起来，那股子冷清味儿便没有了，整个人有些ji,ng怪ji,ng怪的，缠着他，搂着他的脖子逗弄他。牛耿最喜欢青儿吊着一双凤眼看着他的样子，又漂亮又妩媚，常惹的他心跳不已。还有他给他冰糖时候那娇嗔的样子……。
想着，牛耿从衣服最里侧掏出一个小包来，这包里只剩下了两颗冰糖，牛耿拿起一颗轻轻舔了舔，那熟悉的甜味儿顺着舌尖流到了他的心坎上。牛耿不舍得再吃了，把那冰糖放回去，再好好的放回衣服里。看着这白如银霜的月亮，牛耿深深的叹了一口气。
也不知道青儿是否看到了坟地里那颗榕树上他刻下的字，也不知道青儿是否像他这样，还想着他，念着他。
一阵凉风吹来，牛耿不禁打了个冷颤，纸糊的门窗不挡风，牛耿清楚的听见娘亲在屋里接连咳嗽了好几声。这一路下来，娘亲的身子可是给折腾坏了，算算余下的钱，牛耿决定，咬咬牙给老娘请个郎中看看，他现在身边，也只剩下这一个老娘了。
第31章
乱世难活，任你是富的，穷的，贵的，贱的，该吃下的苦其实半点也少不得，只是这穷苦之人所受下的罪总比那富贵之人早上了许多。
来了澄城两三天，牛耿依然没有找到活干，除了堂叔帮忙打听，他自己也去城南卖力气的人口市场上等着，看是否能有那愿意来招人的东家，可就像堂叔说的，现在的富户辞人都来不及，谁家还能有闲钱往里招人呢？
傍晚，牛耿一无所获的蹲在人头市场的一角，身边一起等活的伙计三三两两都散去了，牛耿低着头，拿树枝在地上划拉着，心里在算着一笔账。
昨日请郎中来给娘看过之后，除去郎中的出诊费还有抓药的钱，以及修整那破屋的花销，眼下余下的钱能维持个把月就不错了，再不找到个活干，眼看着他娘和他就得活活饿死啊？！
牛耿正在沮丧，忽然见他那牛壮叔一路小跑了过来，一路过来还不断的挥舞着手上的烟袋锅子。
“大侄子，大侄子！”
“咋了么叔？”
“找到了，找到了!”
“找到啥了？”牛耿不解，但看他叔一脸喜色，瞬间反应了过来：“可是给我找到活哩？”
牛壮上了年龄，跑了这些路喘不过来，只能不断点着头。
“真哩？！在哪家干活哩？”
“不是哩。”牛壮摇摇头，稍稍捋了捋胸口这才好上些：“是去当驿卒哩。”
“驿卒？”牛耿不解，问道：“这是个啥活？”
“你小子啊，赶上好运哩，咱城里有个驿站，前些时日走了几个人，这两天又要招驿卒，只不过这当驿卒啊，好歹得识上两个字，那招人的伙计我也算与他相熟，让你明天过去，他相相，没问题开工哩。”
“可是叔？啥是驿卒啊？这活该怎么做？”他不怎么灵光的脑子里似乎在哪儿听过这个词，可当下这会儿，却十足想不起来了。
“就是给人送信送货哩。耿子，你不是还说你会骑马么，这点儿也好，会骑马就能去给送些急信，好着哩，好着哩。”
“是么，叔。”牛耿听了心里高兴，顿时乐呵了起来。死活拉着牛壮回家吃饭。牛壮推脱不得，只得跟了牛耿过去。
第二天牛壮就带着牛耿来到了驿站，点头哈腰的把牛耿送到了招人的徐驿官面前，那徐驿官鼻孔朝天的上下打量了一下牛耿，又问了好些问题之后，便准了牛耿过来，发了两身号衣之后，叮嘱他明日一早过来报到，便打发他走了，期间倒是一句未提薪酬待遇的事情，牛耿虽然心里想问，可想着是堂叔给找的活，万错不了，心里虽有不安，到也给压了去。
干了小半月活之后，牛耿便渐渐明白了，这驿卒的活外人看着比当长工有面子，可吃下的苦比长工也轻不了多少，若能骑马送信倒还好，两日之内便能有一个来回送到下一个驿馆去，可若是送货，尤其是重量大的货物，少则五七天，多则半个月。若他孤身一人，倒是没的说，只是常留娘亲一人在家，他实在是有些担心。
好在牛壮叔一家能够帮手照顾，也能让他稍稍安心些。
出力吃苦倒是小事，最让牛耿感到难受的是驿官的克扣，他们这些驿卒虽干的是皇家的活，可拿到手的钱都是经过驿官们层层克扣留下来的残渣腐r_ou_，发薪日的这一天，牛耿垫了垫从账房领下来银钱的分量，连在薛家干活时的七成都不到。
一边常和他一起搭伙的老驿卒姓常，因家中排行老七，人人都叫他常七，见牛耿手里拿着钱脸上越发沮丧的样子，趁人不注意，悄悄拉了他来到了一边。
“牛耿，赶紧把钱揣了，可别在人前耷拉个脸，让人看见了再告到驿官那去。”
牛耿一惊，四下看了无人，揣了钱在衣服里，问道：“咋？这还能被驿官责骂不成？”
“要真只是责骂就好了，他要是见你拿了钱不满意，以后还会克扣的更厉害哩。”
“七哥，这是啥么个道理哩？活可不都是咱们驿卒们干，那些官老爷一滴汗都不用淌就把钱领了不说，咋还要克扣咱的钱？”
第6节
恋耽美
第6节
薛照文和金凤相互看着，见薛田氏面色不善，只得先应承了下来。
第26章
虽说从三原县到澄城的距离并不十分远，可牛耿母子二人只凭着一双脚走起来，也得需要好几天。更何况牛耿娘亲裹着小脚，走一阵子就要歇息好久，这一路下来，还不知撑不撑的住。
离三原县县城门还没走上太远的时候，牛耿便发现自己娘亲开始重重的喘着气了，他心里不忍，硬让娘亲坐在一块大石头上歇一歇。
“耿子，娘没事，不歇了，接着走吧。”牛耿娘执意不愿坐，拉着牛耿的手要走。
“娘，你歇歇哩。不着急的，咱们慢慢走也可以。”
“娘想着早些走，早些到澄城，好有个奔头。”
“不怕哩娘，你在这坐着，我去前面的小溪给你盛点水喝。”说着扶了牛李氏坐好，把随身的包裹放在一边，自己便去了。
县城外的这片地方，牛耿其实非常熟悉。这里离薛家坟地不远，坟地东面就有一条小溪，他早年在那里干活的时候，还溜过去抓过鱼。
一想到薛家，牛耿心里又是一痛，这是一种他从未体验过的感情，一想到薛家的老爷太太，他那后槽牙就恨不得咬碎，心里莫须有的就有股火直往脑门上来。今日之前，牛耿从来都以为主家待他们娘俩有着天大的恩情，他甚至不自量力的想过，如果再给主家卖上十年二十年的力气，是不是就能算上半个主家的人了。可而今看来，薛府的老爷夫人看他们，跟地里犁地干活的老黄牛没有半点区别，连个人都算不上。除了，薛照青。
一想到薛照青，牛耿便一点脾气都没有了，所有的主子都不把他们娘俩当人看的时候，牛耿知道，只有薛照青正眼看他，真心对他好。可这样美好的青儿，他一个潦倒到了极点的长工，又怎么配得上？！
牛耿心中无奈，脚下越走越快，来到那条小溪边的时候，四下一个人都没有，他撩起一把冷水狠狠的拍了自己的脸，初春刺骨的凉水像针扎似的略过他的皮肤，穿过他的脑门，让他看得清现实，看的清真相。
“啊……！”牛耿低声嘶吼着，像是终于找到了身体里憋着的那股气得以宣泄的办法一样，在这荒芜人烟的坟场旁尽情的释放着。
连连吼上了一阵子，牛耿心里稍稍痛快了些，拿了怀里的破水壶出来，在小溪里舀了面上干净清澈的水装起来，放到自己怀里暖着，起身回去。
薛家坟地里起起伏伏的大小坟包在他眼里看的清清楚楚，那坟头上还盖着新土的，就是他前些日子里刚刚掘完的一处，那薛家老太太的坟。坟头东面，二三十步的距离，便是他曾经和青儿初次见面的那颗大榕树。
牛耿的脚步迟疑了，他盯着那颗大榕树看了许久，最终像是决定了什么似的，大步往那大榕树下走了去。
在地上捡了一片尖锐些的石头，牛耿找到大榕树上，一片树皮已经有些剥落的地方，又剐掉边边的一些树皮之后，牛耿拿石头一笔一划的在树上刻写着。写完之后，反复看了好几遍，牛耿这才扔了石头，头也不回的走了。
此时的牛耿并不知道，他的青儿正在离他几十公里左右的一个小乡落里，掂量着各个农户家的骡子呢。
那日和张轩一行人道别之后，薛照青原打算用两只脚慢慢晃回三原县，可走了一天之后，那双娇嫩的脚便让靴子磨出了好几个大水泡，在借宿的沿途农家忍着疼挑破了水泡之后，薛照青算算剩下的路，最终还是决定找个坐骑。
这个村破落的很，来的时候薛照青便发现这里连一匹马都没有，实在是没有办法，他只得挑了一头性子温和的小骡子走，那骡子虽不如马脚程快，可薛照青正是要拖延些时间慢点到家，于是这一人一骡也不走官道，沿着小路晃晃悠悠的往三原县的方向走着。
原本来回三四天就可以走完的路，被薛照青活脱脱走了八天，看看视野里三原县的城门已经远远的出现，薛照青紧了紧缰绳，那小骡子便停下不走了。
一个翻身从骡子上下来，薛照青把自己干净的长衫、上衣一脱，伸手向骡子屁股上挂着的一个布包里掏了掏，再拿出来的手上便满是烟灰煤灰了。毫不在意的把这些脏东西往身上一涂，一次不够，再涂上了好几遍。接着，又从另一个包裹里拿出了好些打着补丁的破烂衣服和鞋子，随便挑了两件往身上一披，脱了脚上的靴子踢到一边，薛照青也顾不得臭，直接把脚塞进了一双前头破着洞的老爷鞋里。紧接着，他又把手上剩余的煤灰往自己脸上蹭着，发簪也给摘了，再故意用手抓了抓头发，那原本束的整整齐齐的头发，瞬间凌乱不堪了起来。
薛照青把脱下来的这些东西裹在了一个包裹里，往骡子上一放，从地上捡了一块石头，看看那乖乖站在一边陪了自己好几天的骡子。心里虽然不忍，薛照青还是用力拿那石头狠狠的戳向了骡子的屁股。
可怜那一向乖顺的小骡子身后收了如此重击，瞬间哑着嗓子嚎叫起来，“昂嗯……昂嗯……”的嘶鸣个不听，四蹄一撂，再落在地上的身后，就颠颠的往路边小林子里钻去了。
“走吧，走吧，走的越远越好。”薛照青喃喃自语着。心里却七上八下不得安生。
然而事到如今已经没有回头路了，薛照青深吸一口气，把长长的头发拉下来，盖住自己的脸，装作全身无力的样子，垂着脑袋，沓着鞋子，拖着两条腿一步一步往三原县县城门的方向走去。
事实证明，薛照青乔装打扮的本事的确是一流，从县城外到县城里，竟没有一个人认出来，这个破落潦倒的汉子是三原县人人皆知的薛照青。
距离薛府还有百步左右的距离，薛照青撩起长发，低着头偷偷观望着，这正是午饭的时候，各家各户在地里干完了活，都端着碗在门口蹲着，一边说着话，一边吃着饭。薛照青想了想，顾及了一下薛家的颜面问题，最终还是绕了个圈，走到了后门那边。
后门此时只有两个小厮看门，似乎刚刚吃完饭，眯着眼睛正靠在门槛子上打盹，薛照青看看身边，也无旁人走过，他咬了咬牙，几乎半跪走的来到薛府后门口的台阶子上。
“哪来的叫花子，快滚，快滚，也不看看这里是哪？上这儿来要饭来了？”
“是我……，叫……叫大管家……和我爹……出来。”薛照青故意压低声音，挤出来类似饥渴了好久的无力喘息，他颤抖的伸出手，去抓那小厮的裤脚。
“啊，松开，松开！”看那黑黢黢的手抓在自己裤脚上，那小厮立马慌了，急着就要蹬腿，嘴里还一边不干不净的骂着：“还找你爹，现在老子就是你爹！”
薛照青接连受了那小厮好几脚，胳膊被踩的生疼，自打他出生以来，哪里受过这份罪，可想想以后和牛耿的快活日子，他只得硬生生的受了去。
那小厮说着还要继续打，他一把抓起薛照青，把他从台阶上拖到门槛上，抬起拳头，就要冲薛照青的脸招呼，薛照青心中大惊，可又躲闪不及，只能闭了眼睛，打算把那一拳扛下来。
可一阵凉风从自己面前略过，等待中的拳头没有下来，只听得另一个声音惊讶的叫到：“大少爷？！”
薛照青慢慢把眼睛睁开，只见先前要打自己的小厮被一同守门的另一个小厮拿手拦了，这个小厮从前在老太太屋里伺候，自然比一直在守后门的同伴更加熟悉他的长相。那小厮又走近细细的看着他的脸，忽然大声嚎了起来：“大少爷，真是您！您没按照原来的时日回来，老爷都快急疯了！”
“快……快扶我进去……。”薛照青气若拂丝的说着，连站都站不起来，一双眼睛一点光泽都没有，像一个将死之人一样，任由两个小厮抬了院里走着。
还没走到自己院子里的时候，薛家大少爷一幅受了灾的样子回来的事情就传遍了整个薛府。薛富知道了不敢耽搁，立马去书房回了薛乾。
“什么？！照青受重伤回来了？！”薛乾扔下手里的书就往外走，刚刚跨过门槛，顿时觉着眼前发黑，手脚发颤，头重脚轻就要往下倒。
“老爷！”幸亏薛富就在一边，堪堪扶住了。
“我薛家这些时候，……是怎么了？！怎么竟出这不顺人心的事情？！”薛乾紧紧的攥着薛富的手，那股子血气还没消，激的他狠狠的跺了跺脚。
薛富在薛家伺候多年，还尚未见过一向沉着的薛乾如此失态，他想了想头先来汇报的小厮说的话，在心里掂量了一下轻重，若见到大少爷再火上浇油，怕是老爷的身子更是受不住了，心中虽然无奈，可薛富还是低了下头，扶着薛乾的手微微用了用力。
“老爷，老奴还有一事……。”
“什么事！”见薛富吞吞吐吐不开口，薛乾急了：“都到这个时候了，你还要耽误什么？！”
“老爷，大少奶奶，没有跟着一起回来……。”
薛乾听罢，更是头晕目眩，后脑勺的地方疼的难以忍受，这一瞬间，嗓子眼里面有一万句话堵着，却是一句都说不出来。
“快，快，带我去看看照青，去看照青！”薛乾喊着，撒了薛富的手，三步并两步的往薛照青院里去了。
第27章
薛乾慌慌张张跑到薛照青院子里的时候，几个小厮正忙不迭的扶着薛照青坐在厢房的椅子上，一个去端来了茶水，一个端来了点心，另一个拿着洗的干干净净的毛巾给薛照青擦着脸，那雪白的毛巾只擦了几下便沾满了黑灰。
薛照青坐在椅子上，动也不动，像只没有生命的布偶任这些小厮摆弄着。看到薛乾着急的踏进自己厢房门的时候，他忽的像是魂魄归体了一样，扑通一下跪在了薛乾的脚边。
“爹……！”只一声，便低声呜咽着，仿佛一只被人百般虐待的小兽终于看到了主人一般。薛乾看着眼前穿着补丁落补丁破烂不堪衣服的儿子，那从来束的整整齐齐的发丝此刻凌乱不堪，发丝之间还夹杂着些枯草烂枝，原本白白净净的脸蛋上一道道黑灰色的脏土印子，嘴唇上还开裂着丝丝小缝。这十几年他何曾见过照青这样？！薛乾看的双眼通红，心口发酸，一把抱住薛照青。
“爹……爹……！”薛照青连连哀嚎两声，使劲的往外挤着眼泪。
“照青，你这是怎么了啊？！”
“儿子，一路往白水县走，……哪知早就被那附近的土匪盯上了。还没到县城的时候,就……就把我们一行人抢了个干净！”
薛乾心中大骇，薛照青迟迟未归，他心里虽然也略有些着急，可他只想着是否路上车马出事耽误了，哪知道竟糟了土匪。
“这究竟是怎么回事？”
薛乾心中着急，可薛照青说完那句话之后，似乎整个人脱力了一样，只是伏在地上痛哭，再说不出一句话来。
“老爷，少爷应该是受惊过度，再加上这几天在外面吃了些苦头，您先别急着，先让少爷规整一下，吃些东西再说。”
薛乾见儿子这样，知道薛富说的没错，吩咐了小厮丫头，给大少爷打水洗澡，束发梳头，再一口一口喂了薛照青喝下一碗咸粥后，薛照青那苍白如纸的脸色才算有些红晕。
“爹，儿子不孝……没能护的住彩星……。”薛照青噙着眼泪说着，一提到彩星的名字一行热泪忍不住滚了下来。
“你能回来已经是万幸，青儿，你们这一去怎么会被那土匪盯上？”
“我原本和彩星一同出城，租车的车夫说官道绕路，带了我们走了树林里的小路，快到白水县城外的时候，那车夫说他要方便，我们便在车里等着，谁知道没等来车夫，却等来了山上的土匪。他们把我们抓了过去，抢了彩星带回家的回门礼，还要……还要抢了彩星当压寨夫人……！”说着，薛照青拿起袖子，低低的把脸埋在胳膊里。双肩不时耸动着，薛乾看着心疼，不时拍拍儿子的肩膀。
薛照青稍稍平复了一下心情，他深吸了一口气，抬起哭的发红的双眼，继续哽咽的说着：“彩星宁死不从，一头撞死在了土匪窝的石头上，那群土匪嫌她晦气，竟直接把她的尸体扔到了山沟里面……，他们抢了我身上的衣服和银钱，把我关在柴房里，我趁看管的人半夜喝酒睡着，一路抹黑下了山。没有车夫带路，我只能凭着记忆往家里走着，没有吃的就跟沿途的农庄讨一点，渴了就喝点河水……。这才算好歹捡了一条命回来。”
说完，嘴角又是一阵嗫吁。
“爹……，儿子虽然捡了一条命回来了，可是彩星，彩星她……！”说完，眼泪又淌了出来。
“家门不幸，家门不幸啊！”薛乾心痛的捶了捶薛照青的床沿：“这白水县的土匪也实在是太过嚣张狂放了，竟大白天就劫车抢人，还有那租车的车夫，分明就是一伙的！这事儿绝对不能这么算了！老夫要告到县城，告到省城去！非得还我薛家一个公道不可！”
薛照青心里一惊，若这事情真要闹大，他的计谋可就圆不来了，只得哭丧着一张脸，拉着薛乾的衣角，说：“爹，我问了沿途的百姓，白水县县令不是没有下令围剿过这波土匪，甚至省城也来人围剿过，可那伙人利用山里的地势给自己做掩护，官府围了几次都没有办法彻底捣毁，反而损失了好些个衙役捕快。那块地方他们现在也头疼的很。”
“那你这受的这些罪难道就要算了吗？！”
“附近乡民还说，现在很多活不下去的难民们，都上了山落了草，那山中土匪的人数日渐增多，长久下去，那官府更灭不了他们了。儿子虽然糟了罪，可至少活着回来了，只是彩星……惨死山上不说，连个尸体，儿子都没能给带回来……！”说罢，又是一阵痛哭。
“世风日下，人心不古啊！！！老天啊，这要我们平民百姓怎么活啊？！”薛乾仰天长叹。
见父亲似有松动，薛照青接着说道：“彩星已然惨死，儿子现在能为她做的，就是好好的给她一个牌位，即使只能给她立个衣冠冢，儿子也想让她死后百年能受尽薛家香火。”
“她已经是你过门的妻子，虽然没能给薛家留下一儿半女，可入了薛家的宗就是薛家的人，受薛家的香火是少不了的。”
“儿子谢过父亲。”
“哎……。”薛乾看着床榻上苍白无力满脸泪痕的薛照青，虽然心疼，可总有股子恨铁不成钢的情愫在胸口作祟。先把这奇怪的感觉放在一边，薛乾叮嘱了照顾薛照青的丫头小厮几句，便留了薛照青自己在屋里，带着薛富，出了厢房。
见薛乾离开，屋里的薛照青长长的吐了一口气，头一刻上蹿下跳扑通个不停的心脏这会儿总算能消停一下。嘱咐屋里的下人们出了门去，这才敢微微露出了点笑。这一路下来顺利无比，所有一切都按照自己算计着的走着，只是，为何他回来这许久，未见牛耿过来看他？定是因为没有主家通传，他无法自己进来前院的事儿。薛照青抱着被子在床上念想着，先睡一会儿，睡醒了就去看那头傻牛牛去。
“去查一查那个租车行的底细，另外找人打探一下白水县那帮土匪到底是什么来头，还有，重点看看，这伙土匪是不是真像照青说的如此凶恶，我薛乾也是半截身子入了土的人，儿子儿媳被这样折磨，我却像缩头乌龟一样不敢声张，以后我还如何在三原县呆下去？！”一路嘱咐着薛富，薛乾背着手走的飞快，薛富应承了之后便去做事了，留下薛乾一人推了书房的门，只见薛田氏正站在里面，手里端了一碗枸杞参茶。
“你怎么来了？”薛乾面色不善，也不看她，只顾甩手坐在了椅子上。
“知道老爷这会儿火大，来看看。”说着，轻轻把茶放在了书桌上的软垫上。
“怎么不去看看照青？”薛乾闭着眼睛问道，似乎是在养神。
“刚刚去了，见老爷在屋子里，就没进去，想着老爷心里可能烦闷，就干脆先来书房准备着一杯枸杞参茶，给老爷爷下下火。照青那边，我想着等他休息一阵子再过去看他。这孩子在外面受了这些罪，可是得累坏了。”
“嗯？看样子，你已经知道事情缘由了？”薛乾轻微挑了挑眉，半睁开眼睛看薛田氏。
薛田氏忙说：“都是听底下的丫头瞎浑说的，老爷莫要动怒，妾身立刻要她们把嘴管严实了。”
“管的了嘴，管不了心啊！”薛乾重重叹了一口气。
“自打照青从西安府回来，怎么就出了这么许多的事情！先是老太太走，再是那一对儿母子，再是青儿，我薛家这是犯了什么惹了祖宗的事情么？为何这些时日如此不顺？！”
“老爷切勿这么想，照青虽然丢了媳妇，好在他人没事，过些日子再给他娶一个便是，至于那张家，赔给亲家一些银钱也就能了了。”
“哎！话虽日此，可是……。”
薛田氏见薛乾心中似乎有不快，却又不愿往外吐的样子，轻踱了两步，来到薛乾背后，轻轻给他捏起了脖子。
这一招百试百灵，薛乾慢慢放松了身子，继续说：“照青这孩子受罪，我心疼的难受。可心里总是有股子气想冲他撒！他已经是个二十多岁的男人了，况且又读过这么多年书，遇到事情竟吓成这般，头先在厢房里，也不顾身边的丫头小厮，竟哭成那个样子，太不像一个男子该有的作为了。”
“照青这些年来只顾读书，旁的事情也没怎么经历过，说白了，其实还算是个孩子，遇到这样的事情胆子都吓破了，您又怎能拿他和您年轻的时候比呢？”
“我跟他这么大的时候，父母早已去世，只有个老太太在身边，那个时候遇到佃户闹事，一群人围了我和薛富三天三夜，我也未曾怕上半分，怎么……哎？！”
“那佃户和土匪能一样么老爷？土匪可真真是要杀人的。”
薛乾鼻子里轻哼了一声，也不继续接过薛田氏的话，只自己说着：“若这孩子这份胆识改不了，以后若真遇到欺生的佃户应付不得，那该如何是好。”
“老爷，慢慢□□就是，不用着急。”
“哎，怕只怕应了那句老话，百无一用是书生啊！”
薛田氏揉着薛乾的胳膊，嘴角闪出一丝狡猾的笑，手上继续用着劲儿，也不再说话，只在心里默默的打着她的那一方小算盘。
第28章
许是因为先前的表演太过用力，薛照青一觉睡醒过来的时候，外面的天色已然暗了下来，几缕稀薄的晚霞压着快要落下去的太阳，正一点点的从西边的山坡上慢慢落下。
薛照青伸了一个懒腰，披了外衣走出厢房之外，一个倚在院门打盹的小厮见他出来了，急忙揉了眼睛小跑过来。
“少爷，您醒了，老爷吩咐，您晚上用膳不用去偏厅，想吃点啥告诉小的，小的让伙房去做就是。”
“跟伙房的牛大娘说，给我做碗面鱼就行，太油腻的我现在也吃不下。”薛照青本着脸，还是一副心思沉重兴致不高的样子。
“是，小的这就去伙房。”小厮低眉顺眼的退了下去，嘴里还嘟囔了两句，只是声音太小，薛照青完全没有听清楚。
原想着让小厮即刻传了牛耿来，可眼下这状况，他又怕多生事端，索性决定吃了饭以后装作去后院散心，看那呆子见到他的时候是个什么样子。
一碗面鱼很快就做好端了上来，薛照青吃了一些，觉着味道不太对，那香油点的太多，掩盖了面鱼本身的香味。牛大娘在伙房这么久，一向熟悉他的口味，怎么今日出了这样的岔子？
薛照青也不管这些，不对口味的东西吃了三成便没了胃口，他招呼小厮收了面鱼下去，穿好外衣，套上长衫，在铜镜上照了照自己面若桃花的脸，又收了收压不住的笑，转身出了自己的院门。
也不让门口的小厮跟着，薛照青自己似乎无意识的慢慢乱走着，可走着走着就来到了牛耿常呆的牛马房里。只是今日，这牲畜腥臊的味道依然如故，可那熟悉的汉子却不见了踪影。整个牛马房空荡荡的，只在一侧一个角落里，一个人影正在那规整着什么东西。
可薛照青一眼就看出，那影子不是牛耿，走近了一瞧，竟是薛忠。薛照青心头逐渐不安起来，这规整马鞍子的活从来都是牛耿来做，怎么薛忠今日亲自弄起来了？况且他回了家许久，竟一丝那汉子的影子也没有见到，伙房里做出来的面鱼也不是牛大娘的手艺……。
心里越想越觉得不对劲，薛照青正暗自着急的时候，薛忠一个转身过了来，因着没看到一边的薛照青，乍一看见这穿着白色长衫的人立在院子里，差点把薛忠的老魂给吓出窍来。
“谁？……大少爷么？”昏黄的光景下看不清人，薛忠只隐隐约约的看着那身形像极了大少爷。
“忠叔，是我。”往前再走上两步，薛忠便看清楚了薛照青那略带焦虑的脸。
“我的少爷哎，您不在屋里好好歇着，上这畜生呆的地方干啥哩？”
“我……在屋里闷，想出来走走，也没注意走哪里了，发现的时候就在这儿了。”
“那您快回去吧，这儿味儿大，少爷您待久了，再沾染上那畜生的味儿么。”薛忠说着，在一边盛着半盆混黄水的脸盆子里搓了搓手，就要扶着薛照青离开。
“忠叔，怎么您在这规整马鞍子，牛耿呢？”
“……”薛忠一听大少爷提起牛耿，顿时楞在了原地，那扶着大少爷胳膊的手也松了下去。
“这孩子，带他娘亲回老家了。”薛忠摇摇头，无奈的说着。
“什么？！回老家？！”薛照青简直不敢相信自己的耳朵，他脑袋里唯一的念头便是忠叔这个老顽童正和他开玩笑哩。
“叔，你跟我开玩笑哩么？他在家里干的好好的，怎么忽的回老家去了？”
“大少爷，没骗你，这娃真回去哩。”
薛照青见薛忠说的真切，一对稀疏的眉毛微微拧在一起，嘴角下珉，不像是在闹着玩的样子，他霎时心里大惊，满身的血液就像瞬间被泡到冰窟窿里似的，让他忍不住的浑身发冷，牙齿打颤。
“不可能……，他怎么说走就走了……。”
“哎，听说是老爷发现他娘偷偷换了老太太的药，把好的药材自己留了去换钱，找了便宜的替代物给煎了药出来，老爷知道后恼的不行，就把他两赶走了。不过我认识这娘俩都快二十年了，都是老实巴交的熬活人，怎会干出这事儿？我咋就想不明白哩。”
“哎，大少爷，你咋不走哩？”一席话说完，薛忠往前走了两步，可看薛照青依然站在原地，动也不动，一张煞白煞白的脸在初起的月光照s,he下显得尤为瘆人。
“叔，我……自己走走……，您先回去休息哩……。”好不容易勉强张开了嘴说了句话，薛忠听了，再看薛照青那怕人的样子，心中以为这大少爷还没从外面的惊吓中回过神，便也由着他，自顾就走了。
薛忠走了之后，那院子里便只剩下薛照青一人，“呼……呼……。”不知为何，他的喘息声越来越重，跟一条被人从水里捞出来的鱼一样，难以忍受的一张一合着自己的嘴，似乎这样，才能稍稍的喘进去这一点点的空气。
薛照青浑身发凉，头脑发蒙，这一路算下来，算到现在，他也没能算到那牛耿竟然被爹给赶走了！薛照青回了回神，他仔细想了想和牛耿在一起之后是否有在外人面前露出什么马脚，脑子里转了好几圈，也没想到什么。那牛耿一向老实，跟家里的下人也没有多大的利益冲突，他自己更是新从西安府回来，除了几个年长的下人，家里年龄小一些的小厮他都认不全，难道真如薛忠说的，那牛大娘换药被爹发现了，赶走了他们不成？
想着，薛照青便在这牛马房呆不住了，他抬起一双脚便往前院跑去，跟犯了疯病似的，也顾不得院儿里的丫头小厮纷纷侧目，指指点点，对着薛乾的书房方向就要冲进去。
他的牛耿哥哥怎么会做出这样的事情？！他要亲自问问他爹，到底是为了什么把牛耿赶了出去？！
可压着一股子火跑到薛乾书房门口，看着那书房雕花大门闭的死死的，薛照青那股子火便渐渐小了下去，清醒的脑子再次稍稍占领高地，让他能够细细琢磨着这么贸然闯进去的后果。
薛乾最讨厌他人的忤逆，下人、儿子、妻子，无论是哪一个，只要稍稍忤逆一点点，他便会大发雷霆，严加惩处。薛富在家里伺候了两代主子当家，虽说年岁比薛乾大上了十来岁，见了他也是毕恭毕敬，不敢有半分造次。
这么贸然闯进去，伤了父子的和气不说，想再求爹寻牛耿回来更是不可能，不如了解了事情始末，再从长计议为好。
转身刚刚想走，就看见了弟弟薛照文。
“哥，你怎么在爹书房门口？”薛照文见薛照青神色慌张的立在书房前，要进去不进去的样子，疑惑的问道。
“……”薛照青一时乱了分寸，什么话也说不出来。
“难道哥哥是知道了牛耿大哥的事情来跟爹求情的？”
“照文，哥哥这几天不在家里，到底出了什么事情，你告诉哥哥。”
“哎……。其实整个事情也算是牛耿大哥倒霉，正好在那个当口撞上了。”薛照文看薛照青焦急的眼神跟着他，故意慢走了两步，稍稍买了个关子。
“哥哥，你也知道，我成亲那会儿，爹发现有小厮在采买上拿回扣以来，因为这样的事儿赶走了多少人，你这边刚走，就有人说牛大娘偷换了祖奶奶的药拿去换钱，爹当时听到这事儿就恼了，话都没问上两句就把人赶走了。”
“什么？连话都没问上两句？”
“可不是哩，要我说，其实那时候爹是太心急了，再加上事关祖奶奶的死，他怒火攻心才做下的这个决定，要是那个时候能有人劝一劝，可能爹就愿意多往下查一查，说不定，牛耿大哥就不用走哩。”薛照文一边说着，一边打量这薛照青的脸色，果然如来时他娘告诉他的一样，眼前的薛照青没有了半分理智，满脸写的都是关心则乱。
“可那时，怎么就没有人为他们娘俩说句情。”
“哥哥你常年不在家，爹的脾气这些年越来越不好，在气头上的时候，越是有人顶撞他，他越会恼，只不过这些天，我吃饭的时候偷偷看爹，常对着一桌子饭菜唉声叹气，想着，可能也是觉着亏待了他们娘俩了吧。”
“那为什么爹不去寻他们回来？”
“哎呀，哥，你是读书读傻哩么？咱爹这么爱面子的人，你让他把赶出去的长工婆子给寻回来，不是直接打他的脸么？”
“那？”
“如果有人能跟爹提上一句，让爹把这个事儿查个清楚，证明爹也是被人诓骗了，到时候再寻了那娘俩回来，那不就行了。既不会损了爹的脸面，对那娘俩也算有个交代。”
薛照青毕竟心里慌乱，一时也没有什么更好的注意，想着自己亲生的弟弟也不会害他，便二话不说，往前走上几步，抬头，敲了敲薛乾书房的门。
“进来。”薛乾浑厚的声音从木门后传来，薛照青深吸了一口气，推门，抬脚走了进去。
院内薛照文看的真切，眼角露出狠毒的笑意，看着那书房的门从内关上，甩甩袖子也出了这院子。
第29章
薛照青再次从书房出来的时候，那双原本明亮润泽的眼睛，便再没有一丝光泽了，身后的薛乾在书桌后气到浑身哆嗦，一边啪啪拍着桌子，一边冲门外侍立的小厮吼到：“传我的话，大少爷闭门思过三天，不许出院！”
“是！”小厮低声应承着，便跟着晃晃悠悠恍若无魂的薛照青进了院子，再从院外缓缓关上了那沉重的红木大门。
薛照青瘫软在厢房口的椅子上，压抑了许久的眼泪终于还是没能忍住，顺着他白皙的脸颊缓缓的流了下来，他也不擦，就这么让眼泪掉着，沾shi了他大半的衣领子。
此时，他沉闷的脑子里竟什么也思考不得，满满的全是父亲先前的怒吼。
“你竟然为了一个干粗活的长工来求情！”
“难道你是在说你爹我是个是非不分，忠j,i,an不明的糊涂虫么？！”
“你爹我是年老了，可现在还是我在当家！若日后让你管了薛家，哪里还能有你爹我的容身之处？！”
“你竟有这分胆识来给那娘俩求情，为何没有胆识去为你新婚的妻子报仇？！”
“你在外读书这么多年，就只读出了那些个之乎者也么？！”
句句话像刀子一样一下一下的扎在薛照青的心里。那心口上跟被人放了血似的疼痛难忍。薛照青在外这许多年，虽不常回家，可几乎月月一封家书。然竟没想到，这些年过去，从前体恤下人明察秋毫的父亲，而今也如此武断□□，不愿多听别人一言。更没想到，他一向按着父亲的诉求好好的读书，而今在父亲的眼里却成了懦弱的根源。
还有那不知身在何处的牛耿，薛照青一想到那汉子穿着破麻衣傻乎乎看着他的样子，心尖便都要碎成一片一片的了。
他不在薛家，又能去哪？带着一个体弱的老娘？哪个愿意给他活干？哪个愿意给他口饭吃？这初春的夜里风冷的很，他又去哪里铺他那裹子破被褥，免收风吹雨打呢？
薛照青越想越难受，无声的哭泣竟逐渐变成了嚎啕大哭，院外的小厮丫头听的真真切切，一个个围在院门外指指点点，都觉着这薛家大少爷丢了媳妇便丢了魂，已然是半个疯子了。
夜半，头痛难忍的薛乾到薛田氏的厢房里休息，大儿子晚上来书房时，他以为这孩子是为了彩星的事情而来。谁曾想，张嘴便要他彻查牛耿娘亲换药的事情。惹的他发了好大一通火，直到现在右侧后脑勺处还隐隐作痛。
丫头打了热水给他泡着脚，薛田氏用她那一手揉捏的好功夫给他舒缓着肩颈，这个时候是他ji,ng神最放松的时候，也愿意和人多说些话。
“头先照青来找我，要我再查牛耿娘俩换药的事情。”
“那事儿不是已经板上钉钉了，还有什么好再查呢？”薛田氏手上的动作没有减弱半分，似乎对这个事情一点也不惊讶。
“我也不知道他到底是如何想的。我虽知道他和那牛耿有几分交情，可一个是长工一个是少爷，他还能如此分不清这界限么？”薛乾说着，忽然鼻子里冷哼了一声：“还是说，他觉着我这个当爹的老了，已经没有本事c,ao持着这个家了。”
“老爷言重了，照青不过是书读多了，又有秀才的功名在身上，自然会比旁人清高些，他和老爷说这些话，也是无心的。老爷不要当真生气。我刚刚还听丫头们说呢，照青知道惹恼了老爷，正在屋里哭呢。”
“什么？！”薛乾瞬间浓眉吊起，一双眼睛里止不住的怒气往外冒，一张老脸涨的通红：“丢人啊，丢人啊！他先前为了彩星的事情哭成那样就罢了，如今竟只为了我训他几句又哭，我只一向知道他不是个有蛮力的人，哪里想着他竟然跟个姑娘似的遇事如此爱哭！我怎么会养下这么软弱的孩子？！”两脚不自主的在热水里扑腾着，半满的铜盆里瞬间水花四jian。
“老爷，老爷，您别着急。”薛田氏安慰似的在薛乾的后背上顺了顺：“照青的确有他的弱点，可这孩子也有他的好不是，至少，要说读书考功名，咱整个三原县哪个能比得过他？”
薛乾听后没有吱声，依然气呼呼的吹着他那两撇胡子。
“其实老爷，妾身有句话早就想说了。”薛田氏缓了缓，见薛乾没有说话，继续试探着：“您想让照青学着管理田里的事儿，的确是为了咱们家基业着想，可老爷，您现在还正当壮年，再干个二三十年的都不成问题，咱照青现在正是考取功名的好时候，您何不让他继续去读书考功名，若以后考了举人，做了官，那不是光耀门楣的大事，这样也不屈了照青这一身读书的好本事。”
“……”薛乾抿着嘴，似乎若有所思，薛田氏站在他背后，小心翼翼的观察着他的脸色，见那下垂的嘴角微微上扬了一些，她这才偷偷在心里松了一口气。
“你说的这些，我的确也这么想过，当初要他回来，主要是为了老太太，顺带让他学学田里的东西，如今老太太已经西去，他又不是管理田地的材料，不如让他继续回西安府，一边教书，一边复习继续考功名。……至于以后，哎，男儿先立业后成家也不迟！若日后真中了举人，那能娶进门的便是达官贵人家的小姐，且不是乡间田野里的富户了。”
“是，还是老爷思虑周全。”
薛乾眯着眼睛，继续享受着薛田氏的按摩，再不多说一句话。
七日之后，许彩星出殡，虽然那口棺材里只是衣冠而已，薛乾也依然按照薛家的规矩，停棺掘墓之后再下葬。派去打探的人并没有给薛乾带来什么好消息，租车行里，那车夫是新来的伙计，平时不太跟人说话，老家是哪里的都不知道。白水县的那一拨土匪也的确是那一带的一大霸王，白水县的县令拿他们也是毫无办法。
薛乾见局势如此，便不再折腾，那许彩星小门小户出身，本就不合他意，他自然也不愿多在这样一个已经死了的人身上下功夫。
薛照青捧着许彩星的牌位浑浑噩噩的走在出殡队伍的最前端，他脚步轻飘，脸色苍白，这几日之内饭也吃不下，觉也睡不好，人瘦下去了一大圈。沿途围观的一些邻里乡亲看到薛照青这样，无不感叹他的痴情。这薛家不到一年的时间里，竟接连办了两场红事，两场白事，众人不免觉着人生实在无常，世事的确难料。
一行人披麻戴孝，抬着棺材，摇着引魂番一路往城外坟地里走着。到了坟地头，看着棺材下了地，薛照青那铣铲下第一捧土埋棺材之后，身后的一众壮丁才开始不断跟着把土埋上。大和尚围着这新盖的坟头做了好一会儿的法事，众人祭拜完成之后，便准备动身回去。
唯有薛照青，依然坐在坟头旁的草地上，双眼木然，一动不动。
“大少爷，起身回去吧。”
“富叔，麻烦您跟爹回一声，说儿子不孝，想再多看看彩星一眼。”
薛富见薛照青面色虽然憔悴，可神情坚毅不容拒绝，只得去回了薛乾，于是一行人便先走了，只留了一个小厮，在坟地外牵着一匹马等着。
他哪里是为了多看许彩星一眼，分明是这坟地又勾起了他的伤心事。
薛照青费力的站起身来，踉踉跄跄的往那大榕树下走，没走到跟前就一把扑了过去，死死的抱着那株榕树，痛哭不已，嘴里不断念叨着牛耿的名字。
ji,ng心规划好好的这么一个局，以为至少能换来和他三五年的风平浪静，谁曾想，人算终究斗不过天算，最重要的人都已经不知在哪里熬活，他如此费尽心力又为的是什么？！
薛照青哭着，为牛耿，也为他自己。
不知哭了多久，那双细长的丹凤眼已经肿了快两倍大，他也无力再继续哭泣，只不住抽泣着，胸口时不时控制不住的抽搐两下。那双被眼泪蒙住的眼睛看所有的东西都是糊糊的，像隔了一层纱一样，眼前的老榕树也不似从前，他怎么在这朦胧里看到了一些字……。
薛照青奇怪，他伸手摸了，那树干上有一片没有树皮的地方，的确有一些凹陷下去的缝隙，他拿袖子赶紧把眼泪擦干净，眼前的景象稍微清楚了些，他又揉揉哭的发红的双眼，那字便更清楚了。
青儿：
我走了，我会在外面闯出一番天地的，到时候我一定来接你，等我。
牛耿
这字竟然是他的牛耿哥哥刻的？！
薛照青捧着那树干看了一遍又一遍，的确，虽然是刻在树干上，可那汉子学会写的字是他一笔一笔的教出来的，这字迹是他的没错！
他说以后会来接他，他没忘记他！他的牛耿哥哥一定会再来找他！
薛照青顿时神清气爽，先前心口里压着的那块石头早已消失不见，他抱着那颗榕树不断亲吻着牛耿刻字的地方，恨不得把那块树干给挖下来贴身带着。
在坟地外等他的小厮，远远的看着自家少爷搂着树干子，好像还又亲又笑的，丈二和尚摸不着头脑，难不成这薛大少爷真的疯魔了不成？
第30章
半月之后，三月初三，薛乾提早看了黄历，知道这天是适合出行的日子。自许彩星入了土埋葬了之后，薛照青似乎也放下了，每天在屋里看看书，写写字，一如他刚回来时那清清冷冷的样子。只是不爱去田里了，宁愿抱着一本书，在屋里一呆一天。
他越是这样，薛乾便越笃定了要他继续回去教书的念头，一封书信寄出给西安府清远书院的主人周大善人之后，得到回信的薛乾便安排薛忠即刻套了马车，送薛照青回去。
薛府大门之前，薛乾，薛富，薛田氏，薛照文和媳妇刘翠儿给薛照青送行。
薛照青回来这半年多的时间里，发生了太多，两父子之间的关系也不似从前，反而多生了一些嫌隙出来，送行的话总也说不上几句，薛照青便上了马车。只是在临走的时候，他深深看了父亲一眼，惟愿他不在的这些时日里，老父能安保身体，不要过度c,ao心。
薛乾心下不忍，嘴里还想说些什么，只是又忍住了，看着那逐渐远去的马车，叮嘱一边的薛富：“跟账房说，以后每月给大少爷寄一份例银，别让他在外面委屈了自己。”
“老爷，清远书院每月都给大少爷一份例银，您为何？”
“他毕竟年少，和同窗之间常有来往，总不能在人前委屈了他。”
“是，老奴记着了。”
“嗯……。”马车已经快要出了县城的门，在视野里也渐渐看不见了，薛乾冲县城大门的方向眺望了一阵，才回了头，进了薛府的大门。
薛田氏没有即刻跟上去，立在原地，薛照文见娘亲不走，奇怪的问道：“娘，你咋了？”
“到底是打断骨头连着筋的亲父子，这样被赶了回去，老爷竟不忘再给他一份银钱。”
“到底都走了么，娘，咱不是已经得到咱想要的了？”
“差远了呢儿子。”薛田氏嘴角扯出一抹冷笑，那娇媚明艳的脸上现在全写着算计和狠毒：“只要那薛照青在，你我二人在老爷心里就要排在后面，非得想个办法彻底绝了他回薛家的门路不可！”
“可他已经去西安府了，我们远在三原县，又如何下手？”
“等吧，儿子，一定会有机会的……。”
说罢，薛田氏转了个身往薛府里走着，依然是那份谦顺柔和的样子，半点点刚刚的狠辣和蛇蝎都找不到。
两天之后，马车进了西安府的大门，薛忠帮着自家少爷在清远书院安置好了之后，便要回去，临走时，薛照青拉住了他，硬生生的往他手里塞了两锭银子。
“少爷，你这是干啥哩？”
“忠叔，您帮我个事儿。”
“有啥事儿少爷您嘱咐就行。还给我钱作甚么？”说着又把银子往回推。
“您先拿着，听我说，我……其实心里非常记挂牛耿，可我只知道他老家在澄城，他到底会不会去那落脚我也不知道，能不能劳您什么时候顺带跑一趟，他要是在那，你把一锭银子给他，跟他说，我现在回了西安府教书，让他来找我，他要是不在那，这两锭银子您就自己留着吧，当我给您老的酒钱了。”
“这不是啥难事儿么少爷，我留下一锭银子就够了，剩下的您拿着，可别折煞了老奴。”说罢，硬生生的把银子塞回给了薛照青手里，说啥也不愿再拿。
薛照青知道薛忠老实的性子，也不再坚持，拿回银子，送了薛忠回去。看着薛忠驾着马车越走越远，薛照青深深的吸了一口气，牛耿哥，我等着你出人头地的那天，来接我！
且说那牛耿娘俩，自打从三原县出来之后，一路凭着四只脚两双鞋往西北官道上走着。这一路上舍不得住驿站，舍不得吃酒楼，只在路过些乡间村落的时候省着买上两个馍当干粮吃了，晚上找个破庙甚至山洞也就歇息了，牛耿年轻体壮，还算能扛住，可他娘上了年纪，两天下来脸色已经是蜡黄蜡黄，憔悴至极，那一双小脚也磨的满是血泡，连下地站着都不行了。
牛耿无法，找了个村落里一户人家，借了家中一间破屋安放老娘住了，每天给那人家一些茶水钱，他自己又找了村里的富户给人白白干了一个月的活，换了一个许久不用的破独轮车，这才能推了老娘，一路来到了老家澄城。
澄城这个地界娘俩其实谁都不熟悉，牛耿还是孩童的时候只在过年的时候回来了几次，他娘亲是山西逃荒来的，也不是澄城本地人。只有那短命的老爹生在澄城，长到十八岁的时候，因着家里养不起，跑到三原县给薛家当了长工。
凭着从前的些许记忆和村里的各种打听，牛耿总算在城西头一个破败的土地庙旁边找了了一所年久失修的房子，这里牛耿的确有印象，是他小时回来时，来过的地方。
一个村妇从隔壁院子的堂屋走了出来，牛耿见了，急忙上去打听。
“大婶，打听一下哩，这原先可是住的一户姓牛的人家？”
那村妇手里拿着一个筐子，筐子里放了些萝卜白菜之类的东西，一张脸灰蒙蒙的，花白的头发有些凌乱，嘴唇发白。她上下打量了一下牛耿，又转过脸去看坐在车上的牛耿娘，才疑惑的点点头。
“是，的确姓牛，你们是？”
“我叫牛耿，这是我娘，我爹叫牛武，小名叫狗娃哩。”
那村妇听了，满脸写着惊讶，她再次细细看了牛耿的长相，紧接着就冲里屋喊道：“当家了，你快来看看，快来！”
“咋哩么是？”一个哑着嗓子的男声从屋里传来，牛耿先见一只烟管子伸出了帘子，接着一只布满老茧子的手撩了帘子起来，出来的男人五十多岁的样子，抽着一管旱烟，一双浑浊的眼睛沿着自家婆子手指的地方望着牛耿娘俩。
“说是牛武的娃哩。”那村妇在一边拽了拽男人的衣角。
男人看着这娘俩，这娘俩也看着他，不一会儿牛耿娘似乎认出来了什么，嚷到：“可是我家男人的堂弟，叫牛壮的？”
“可不是么！老嫂子，亏你还认得我！”那男人似乎也终于认出了她来，手一拍，说道：“你们娘俩咋从三原县回来哩？”
“说来话长哩，这屋是咋了？怎破落成这个样子？”
“嗨，你们娘俩这些年来都没回来，这屋也一直没人住，风吹日晒的，可不就成这样了。来来来，先别站着，去家里坐坐去。”
牛耿扶了娘亲走到了这堂叔的院子里，一番寒暄之后，牛耿说道：“叔，我这带着娘刚回来，不怕您老笑话，身上的余钱不多哩，这澄城里我也不熟悉，还想找您老打听打听，还有哪家要长工没？”
牛壮听了，叭叭抽了两口烟，没有接话。
“我身上有的是力气，能干的很，哪个主家愿意要我，我肯定拼命给他干活哩。”
“大侄子，你别急啊，你常年在大财主家干活，可能有的事你不知道哩，最近这日子难熬哩，土地税，人头税一个比一个多，现在好多富户家里都养不起长工哩，往外辞人的一堆，真真招人的可没几个。”
“啊？……”牛耿一听愣了，手足无措的慌张不已。
“不过啊，你也别急，你这体格。”牛壮说着拿烟杆子敲敲牛耿胳膊上结实的肌r_ou_，继续说着：“哪儿都能有活干，干不了长工，可以干点别的。”
“好哩，好哩，叔，我还能认字，也能写字，就是写的不太好哩。”牛耿摸摸脑门。
“会写字啊？那好哩，我明儿就去给你打听打听。”
“谢了啊，叔，真太谢谢您老了。”
“都是自家人，行了，别客气了。”
留了娘俩吃了午饭，牛耿把娘暂时先安放在了表叔家里，借了工具，先简单的把那破屋修正了一下，这屋虽然破些，但好歹也能住人，那炕和伙房都好好的，唯一麻烦的就是门窗露了好些大缝，最好能直接给换喽。
可垫垫手里的钱，牛耿还是打消了这个念头，只先拿纸糊上，拿不多的钱买了些米面屯着，先把肚子给填饱了再说。
晚上，牛耿娘舍不得点灯，天没黑透就躺在炕上睡了，牛耿睡不着，站在院里面的那口枯井旁边，看天上一轮明亮的满月。
那月亮白的冷清，就跟他的青儿的脸色一样，不笑的时候，让人觉着冷冷的不好接近。可青儿一旦对他笑起来，那股子冷清味儿便没有了，整个人有些ji,ng怪ji,ng怪的，缠着他，搂着他的脖子逗弄他。牛耿最喜欢青儿吊着一双凤眼看着他的样子，又漂亮又妩媚，常惹的他心跳不已。还有他给他冰糖时候那娇嗔的样子……。
想着，牛耿从衣服最里侧掏出一个小包来，这包里只剩下了两颗冰糖，牛耿拿起一颗轻轻舔了舔，那熟悉的甜味儿顺着舌尖流到了他的心坎上。牛耿不舍得再吃了，把那冰糖放回去，再好好的放回衣服里。看着这白如银霜的月亮，牛耿深深的叹了一口气。
也不知道青儿是否看到了坟地里那颗榕树上他刻下的字，也不知道青儿是否像他这样，还想着他，念着他。
一阵凉风吹来，牛耿不禁打了个冷颤，纸糊的门窗不挡风，牛耿清楚的听见娘亲在屋里接连咳嗽了好几声。这一路下来，娘亲的身子可是给折腾坏了，算算余下的钱，牛耿决定，咬咬牙给老娘请个郎中看看，他现在身边，也只剩下这一个老娘了。
第31章
乱世难活，任你是富的，穷的，贵的，贱的，该吃下的苦其实半点也少不得，只是这穷苦之人所受下的罪总比那富贵之人早上了许多。
来了澄城两三天，牛耿依然没有找到活干，除了堂叔帮忙打听，他自己也去城南卖力气的人口市场上等着，看是否能有那愿意来招人的东家，可就像堂叔说的，现在的富户辞人都来不及，谁家还能有闲钱往里招人呢？
傍晚，牛耿一无所获的蹲在人头市场的一角，身边一起等活的伙计三三两两都散去了，牛耿低着头，拿树枝在地上划拉着，心里在算着一笔账。
昨日请郎中来给娘看过之后，除去郎中的出诊费还有抓药的钱，以及修整那破屋的花销，眼下余下的钱能维持个把月就不错了，再不找到个活干，眼看着他娘和他就得活活饿死啊？！
牛耿正在沮丧，忽然见他那牛壮叔一路小跑了过来，一路过来还不断的挥舞着手上的烟袋锅子。
“大侄子，大侄子！”
“咋了么叔？”
“找到了，找到了!”
“找到啥了？”牛耿不解，但看他叔一脸喜色，瞬间反应了过来：“可是给我找到活哩？”
牛壮上了年龄，跑了这些路喘不过来，只能不断点着头。
“真哩？！在哪家干活哩？”
“不是哩。”牛壮摇摇头，稍稍捋了捋胸口这才好上些：“是去当驿卒哩。”
“驿卒？”牛耿不解，问道：“这是个啥活？”
“你小子啊，赶上好运哩，咱城里有个驿站，前些时日走了几个人，这两天又要招驿卒，只不过这当驿卒啊，好歹得识上两个字，那招人的伙计我也算与他相熟，让你明天过去，他相相，没问题开工哩。”
“可是叔？啥是驿卒啊？这活该怎么做？”他不怎么灵光的脑子里似乎在哪儿听过这个词，可当下这会儿，却十足想不起来了。
“就是给人送信送货哩。耿子，你不是还说你会骑马么，这点儿也好，会骑马就能去给送些急信，好着哩，好着哩。”
“是么，叔。”牛耿听了心里高兴，顿时乐呵了起来。死活拉着牛壮回家吃饭。牛壮推脱不得，只得跟了牛耿过去。
第二天牛壮就带着牛耿来到了驿站，点头哈腰的把牛耿送到了招人的徐驿官面前，那徐驿官鼻孔朝天的上下打量了一下牛耿，又问了好些问题之后，便准了牛耿过来，发了两身号衣之后，叮嘱他明日一早过来报到，便打发他走了，期间倒是一句未提薪酬待遇的事情，牛耿虽然心里想问，可想着是堂叔给找的活，万错不了，心里虽有不安，到也给压了去。
干了小半月活之后，牛耿便渐渐明白了，这驿卒的活外人看着比当长工有面子，可吃下的苦比长工也轻不了多少，若能骑马送信倒还好，两日之内便能有一个来回送到下一个驿馆去，可若是送货，尤其是重量大的货物，少则五七天，多则半个月。若他孤身一人，倒是没的说，只是常留娘亲一人在家，他实在是有些担心。
好在牛壮叔一家能够帮手照顾，也能让他稍稍安心些。
出力吃苦倒是小事，最让牛耿感到难受的是驿官的克扣，他们这些驿卒虽干的是皇家的活，可拿到手的钱都是经过驿官们层层克扣留下来的残渣腐r_ou_，发薪日的这一天，牛耿垫了垫从账房领下来银钱的分量，连在薛家干活时的七成都不到。
一边常和他一起搭伙的老驿卒姓常，因家中排行老七，人人都叫他常七，见牛耿手里拿着钱脸上越发沮丧的样子，趁人不注意，悄悄拉了他来到了一边。
“牛耿，赶紧把钱揣了，可别在人前耷拉个脸，让人看见了再告到驿官那去。”
牛耿一惊，四下看了无人，揣了钱在衣服里，问道：“咋？这还能被驿官责骂不成？”
“要真只是责骂就好了，他要是见你拿了钱不满意，以后还会克扣的更厉害哩。”
“七哥，这是啥么个道理哩？活可不都是咱们驿卒们干，那些官老爷一滴汗都不用淌就把钱领了不说，咋还要克扣咱的钱？”
第6节
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