正文 第1节
[西幻]雪之冠月之影 作者:在下宫羽
第1节
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《雪之冠月之影[西幻]>》
作者：在下宫羽
文案：
（想想还是改个简洁点的文案吧）这是一个机智的女王带着她能打的妹妹走上漫漫复国道路的故事
有两个命运的奴隶，从觉悟的牢笼中向外看去；一个凝视漆黑的土，一个仰望黄金的星。
一篇不那么正统但尽量是个正剧的西幻，姐妹并没有血缘；世界纯架空
内容标签：奇幻魔幻 宫廷侯爵 天之骄子 西方罗曼
搜索关键字：主角：塞勒涅，赫卡特 ┃ 配角：顾一诺，菲碧，侯赛因，雷蒙德 ┃ 其它：无血缘
第1章 楔子
“千万年以前，我们北地人的祖先在平原与高山的积雪中，用斧子和铮铮的铁骨开辟属于自己的家园。从让雪原的狼群屈服开始，我们一步步地成为了无法被轻易摧毁的强大族群，让北地战士的赫赫威名，传遍了大陆的每一个角落。这血脉中流传下来的坚韧不屈，是我们的骄傲，也是我们在大陆的纷争中存续千年的倚仗。但是——”
但是这样的坚韧不屈从来不是全部。
在生死存亡的关头，北地人也不得不弯下高傲的脊梁，朝命运低头妥协。
罗伊穿着属于诺德王国君主的白色铠甲，深一脚浅一脚地走在临近国境线的雪地上。而那个看上去仅有三四岁的小女孩被他裹在黑色的毛皮斗篷中，只探出一双眼睛好奇地张望。
父亲怀抱中的温暖让赫卡特有些昏昏欲睡，她掸了掸头发上沾着的雪花，用力扯了一下裹住自己的毛皮斗篷：“父亲，放我下来吧。”
入夜起就下起了大雪，罗伊这样身形高大的北地人，一脚踩下去积雪也要没到小腿，更不用说还是个孩子的赫卡特。但罗伊丝毫没有犹豫地松开赫卡特身上的斗篷，轻轻将她放在了雪地上。
赫卡特几乎霎时就陷入了雪中，她咯咯笑着，在几乎及腰深的雪中站稳，努力地想跟上父亲的脚步。
月亮升到了天空的正中央，照亮雪原上缓缓前行的两个身影，而罗伊眯起双眼，终于看见远处的地平线上，出现了一辆马车。
罗伊也说不清楚自己到底是希望对方依照约定的时间到来，还是期盼他们能够临时爽约，让他不用亲手交出年仅三岁的亲生女儿。
除了诺德王国的矮种马，大概没有任何一种马匹可以适应这种环境中的长途奔跑，即使是以精锐骑兵著称的纳格兰帝国也无法改变这一点，并未打起旗帜并且遮住了车身上皇家纹章的马车在雪地上缓慢行进，车夫紧张地握紧缰绳，将马车停在罗伊和赫卡特身前。
“咳、咳！”
看来是受到了这恶劣天气的侵扰，马车中传来剧烈的咳嗽声，然后，纳格兰帝国现任皇帝，带着一个约莫十岁上下的少年从车厢中走了出来。
罗伊今年才刚刚三十岁，即使放眼整片大陆，他也算是一个年轻的君主。而他的老朋友，纳格兰帝国皇帝柯尔，比上次见面时看上去更像是一个五十多岁的人了。罗伊伸手扶了他一把，防止他会一头栽倒在雪地上，他用力拍了拍罗伊的胳膊表示感谢，然后把身边的少年往前推了推：“这是约书亚，侯赛因的弟弟。”
“我是赫卡特！”赫卡特歪了歪头，思索了一下，“塞勒涅的妹妹。”
大陆最北的诺德王国和它南边的邻国纳格兰帝国，从人类还没有历史记载开始，就是斗至不死不休的敌人。但诺德王国的现任国王罗伊即位之后，一改前辈们尖锐好斗的执政风格，转而开始潜心发展，纳格兰帝国的掌权者柯尔也生性平和，加上西边正在崛起的诸多新兴国家，两国终于意识到这旷日持久的争斗只会消磨双方的国力，于是欣然握手言和，签订了和平协定。
双方都没有预料到的变数是柯尔的长子，纳格兰的皇储侯赛因。
今年已经二十三岁的侯赛因展现出了令人惊叹的执政天赋和野心，虽然还只是王子，但如今在纳格兰的臣子与民众们看来，侯赛因才是他们真正的王，柯尔只是一个在王座上虚度时光的庸人而已。
在这样的状况之下，柯尔的权力一步步被侯赛因架空，也不是什么奇怪的事情。
“只要我一天还坐在王位上，我就要确保诺德与纳格兰之间的和平。我们都没有时间在这些无谓的争斗上浪费时间与精力了，那样只会让塔利斯联盟有机可趁。”柯尔长长地叹了一口气，“我了解侯赛因。他也许野心蓬勃，但凡是都讲究名正言顺，不给任何人留下任何话柄，正因为如此我才确定，他不会直接将我赶下皇位的。也正因为他的这种性格，才让我们有了阻止他的方法。”
一纸和平协定无法完全抹平两国人民心中的情绪，但如果再加上“交换质子”，就可以在很大程度上阻拦侯赛因的脚步——这样一个在意“名正言顺”的人，怎么会贸然对自己的亲生弟弟所在的国家出兵呢？
“去吧，约书亚。”柯尔轻轻拍了拍儿子的背，“罗伊先生是个值得信任的人，他不会亏待你的。”
“我不得不在塞勒涅和赫卡特之间做出了抉择，这是我平生所做出过最无奈的决定。”罗伊蹲下身，揉了揉赫卡特刚刚及肩的浅色金发，“这不代表我在内心深处就放弃了赫卡特，我希望你能够尽你所能帮我照顾好她。”
罗伊和站在他身边的约书亚久久地伫立在雪地中，目送载了柯尔和赫卡特的马车消失在茫茫的白雪中。
最后，罗伊揽过身旁少年单薄的肩膀：“好了，孩子，和你过去的生活告别吧。”
第一章 神的旨意
“陛下，有纳格兰帝国的使臣求见。”
敲门声和宰相雷蒙德的声音几乎同时响起的时候，塞勒涅其实已经梳理好了长至腰际的金发，靠在窗前看着远处的山崖，但她仍旧百无聊赖地敲着石质的窗台，好像并没有听见门外人的通报。
“陛下？”
敲门声再度响起，塞勒涅不耐烦地呼了一口气，稍微提高了音量朝门外喊道：“让他等着。”
等到阳光越过终年积雪的山麓，落到塞勒涅的房间里，她终于决定了早餐的面包上是要抹果酱还是黄油，这才走出了房门，微笑着迎上等在门边的雷蒙德，没等他开口便又是一句“让他等着”堵了过去。
比起坐在餐桌旁悠闲享用黄油吐司的塞勒涅，坐立不安的雷蒙德根本保持不住一贯的冷静沉稳，他擦了擦额头上的冷汗，再度尝试向塞勒涅汇报：“陛下，纳格兰帝国不会无缘无故派使臣来……”
塞勒涅咽下最后一口面包，在雷蒙德如释重负的期待目光下又端起了红茶杯：“我知道。老师，我相信你知道我也不是那种无缘无故就怠慢他国使臣的人。”
这倒是。雷蒙德想道。塞勒涅的行事风格总是让人提心吊胆，但在雷蒙德看来，她只是懒于向任何人解释她的任何动机，她只会不做任何解释就就将命令发布给执行命令的人，让事情完全按照她的掌控来发展。
一开始这样的方式给雷蒙德添了不少麻烦，他在罗伊执政时便是宰相，在朝中颇有威望，同时也是塞勒涅在执政方面的老师，罗伊病逝、塞勒涅继承王位以来，他也在努力地去帮塞勒涅周旋，平息朝中对她的非议和怀疑。但很快地，朝中人也都意识到了塞勒涅的能力——而北地人骨子里如同雪原上的狼群，他们本能地会对强者抱有尊敬，怀有忠诚。
那时候雷蒙德忽然回想起他和塞勒涅下棋的时候，这位已经在各个方面超越了他的学生有着难以捉摸的棋路，他总是要等到塞勒涅喊出“将军”的那一刻，才意识到自己已经一败涂地。
“你要一起来吗？”塞勒涅终于喝完了红茶，用餐巾拭了拭嘴角，“这样一会儿的会议上，可以由你来转述具体的内容。”
雷蒙德点了点头，低下头整理了一下衣服：“陛下，您真的……想到该怎么办了吗？”
塞勒涅站起来，在走过他身边时轻描淡写地安慰道：“老师，不必这么紧张，他们不一定就是来宣战的，没准儿只是侯赛因那个家伙缺貂皮了呢？”
即使是早已习惯了塞勒涅这样肆无忌惮开玩笑的雷蒙德，听到这句话的同时也不由得心底一凉：“陛下，他们真的有宣战的可能吗？”
走在前面的塞勒涅停下脚步，回过头时已经收起了笑容。
“你仔细想想，如果宣战的话，侯赛因不就真的永远都不缺貂皮穿了吗？”
被晾在大厅中许久的使臣身上纳格兰帝国的纹章在此刻的雷蒙德看来格外刺眼，他尽量稳住自己的呼吸，站在王座旁等着塞勒涅发话。
“有何贵干？”短短几秒钟之后，塞勒涅的声音在大厅中响起。
使臣垂着视线站在地毯中央，在塞勒涅发问之后，他彬彬有礼地上前几步，举起了手中以火漆封缄的信件：“我谨代表纳格兰帝国前来，向诺德王国递上侯赛因陛下亲自签发的宣战书。”
果然如此。雷蒙德的心已经凉了大半截，却看见塞勒涅镇定自若地接过信封，用指甲刮开鲜红的火漆印，展开了信纸。
与此同时，雷蒙德也沉下声音质问那使臣：“赫卡特殿下呢？”
“她失踪了，而且有人看见她往北边而来，很明显是想回到诺德境内。”使臣的声音干巴巴的，听不出多少感情的波动，“正因为如此，陛下认为贵国已经失去了维系和平的诚意，我们纳格兰也不必再继续退让。”
“雷蒙德，你不必多问，侯赛因连约书亚都不在乎了，又怎么会在乎赫卡特？”塞勒涅慢慢地将信纸折起来拈在手中，“说实话，根据你们的国王陛下那总是给自己的一切行为找到合适理由的作风，我原本期望听到更多让我无话可说的理由，可是现在看来，就是他想打了对不对？”
使臣僵硬了片刻，艰难地点点头。
“好，那么请你回去，向侯赛因转达我的问候，然后告诉他，塞勒涅和整个诺德王国都乐意奉陪，记得不要弄混转达的先后顺序。”塞勒涅扔下了手中的信纸，“老师，麻烦你送客吧。”
在使臣面前表现出面无惧色的镇定神态，主要是想让他感觉诺德王国并不会因为纳格兰的进犯而惊慌失措，同时将这个讯息传达给侯赛因。塞勒涅心里清楚，北地人悍不畏死、诺德武士骁勇善战，但在侯赛因的统治下发展了十年之久的纳格兰，既然有宣战的勇气，就一定有在武力方面与之相抗衡的自信。
距离纳格兰与诺德之间签订和平协定并交换质子，已经过去了十五年。纳格兰帝国当时的皇帝柯尔于十年前去世，由他的长子侯赛因继承了皇位，而诺德王国的前任国王、塞勒涅的父亲罗伊也在三年前病逝。
罗伊的病逝给整个诺德皇室带来的阴霾，直到今天都还没有完全散去。他和柯尔不同，年轻且健康，是一个出类拔萃的战士，从发现病情到逝世不过短短的三个月，令所有人都觉得惊讶惋惜，更不用说他的亲生女儿塞勒涅。
身为诺德王国的宰相，雷蒙德自然是第一时间担忧国家接下来要何去何从，但很快他就想到，更需要去担忧的是他的学生塞勒涅能否有勇气和能力来面对接下来的一切。
然而塞勒涅的表现令所有人都感到惊叹。她很快就从父亲猝然去世的悲痛中振作了起来，宣布继位后又立刻让所有不信任她的人乖乖闭嘴。
和菲克共和国的贸易合作、平定境内半兽族对民众的骚扰——这些事情都是塞勒涅在似乎毫无转机的情况下，实现了奇迹般的逆转。
因此会议桌旁的大臣们，心底也隐隐期待着，他们的女王能够再一次带来奇迹，将纳格兰帝国彻底挡在国境线之外。
不过他们毕竟都是自幼在严酷寒风中磨砺意志的北地人，塞勒涅的沉默不语也并未让他们失措，各自开始了小声的讨论，拟定出了几份作战与加强城防的方案，摆在塞勒涅面前等待过目。
塞勒涅抓起那些写满了字和布阵图的纸随手翻了翻，又放回桌上，只是坐在那里支着下巴发呆。
然后，她的下一句话差点让这些满怀期待与惴惴不安的大臣们崩溃。
“我要出去一趟，你们先撑着。”塞勒涅说着就要起身，“方案我都看过了，先按照尤瑟夫和马库斯的来办，碰到什么问题你们自行变通，我不在的时候雷蒙德全权负责一切事务，有异议的人举手。”
方案被采用的两个人都受宠若惊地看向了塞勒涅，而一个侯爵犹豫片刻，举起了手，还一个字都没说，塞勒涅便挥挥手让他把手放下，面向整个会议厅说：“如果连撑到我回来都做不到，那即使我在也救不了你们，所以大家好好努力吧，我相信你们，你们也要相信诺德的军队。”
她不紧不慢地系上了搭在椅背上的斗篷，走出了会议厅。
雷蒙德还是忍不住发出了一声叹息。
“不用担心，我亲爱的老师。我会在恰当的时候回来的。”塞勒涅站在门后探出头，朝厅内的人眨了眨眼睛，“这是光明神的旨意。”
等她的脚步声彻底消失在走廊尽头，会议厅的气氛霎时间松散了下来，一个年轻的子爵小声地问道：“……陛下真的能与神明沟通吗？”
雷蒙德揉了揉眼睛，无奈地朝塞勒涅离去的方向看了一眼：“对于这个问题，我们开过私下的会议。会议的结果是，无论这一点是不是事实，我们都还是选择无条件相信陛下的决断。”
塞勒涅远远地便看见有人站在马厩旁，她加快了脚步跑过去，用力一拍约书亚的肩膀：“你要逃跑的话，马厩里的马你随便挑。”
约书亚转身看见她，无奈地摇摇头：“也只有你在这种时候还能开玩笑了。”
“谁说我开玩笑了，我是真的在考虑你的未来啊，虽然我不会这么觉得，但在其他人看来，你的立场尴尬，存在危险，你与其在这里耗着，不如趁早回纳格兰去。”塞勒涅选了一匹上好了鞍具的白马，翻身坐上了马背。
白马刚跑出两步，塞勒涅又拉住缰绳，低下头指指约书亚腰间的小手斧：“那个借我用用。”
约书亚解下手斧递给她，还是忍不住询问：“你到底要去做什么？”
“逃跑。”塞勒涅耸了耸肩膀，将手斧收在毛皮斗篷下，“那再会了，希望下次见面时我们不必你死我活。”
第二章 窥视者
和大部分人想象中的不一样，塞勒涅从未遗忘过自己有个妹妹这个事实。
诺德王国的神话故事之中，有守护北地的三位女神，满月的塞勒涅、新月的菲碧和冥月的赫卡特。北地人大多不信仰光明神，诺德王国境内流传的神话故事和别处的完全不同，因此这个名字里的寓意，也只是父亲向塞勒涅提起过。
准确来说不是“提起”，而是三番五次的强调，不断地确认塞勒涅有没有牢牢记住这件事。
“她本应该是你的影子，但现在却已经被迫站在你前面，代替你去面对命运。”
正因为如此，塞勒涅才始终对这个素未谋面的妹妹怀有许多复杂的情感，其中最多的就是愧疚。
北地阴冷苦寒，终年风雪呼啸，难得有放晴之日。境内有强大的野兽、有热衷于屠杀劫掠的半兽族，境外有虎视眈眈的敌人，或多或少地都将鄙夷的目光投向这个除了武力似乎一无是处的国家。
这样的环境让诺德王国皇室成员的生活甚至还没有别国的普通贵族来得养尊处优，但即使是这样，塞勒涅也觉得她所遭受的苦难大概不及赫卡特的十分之一。
如果是现在的塞勒涅，被丢进纳格兰的皇室，无法再和诺德取得任何联系，她大概有自信可以让自己不被过分地欺压，这已经是她以一个人的力量所能做到的极限，塞勒涅很清楚，失去背后所倚仗的国家，她只是一个能力出众的普通人，在其他地方也许能够谋生，在帝国皇室的强权面前却渺小到根本不值一提。
而赫卡特呢？想到这里，塞勒涅不由得打了一个寒颤。十五年前，才刚满三岁不久的赫卡特，对整个质子交换的计划都似懂非懂——或者说对整个世界都还似懂非懂——让人不敢去想她在纳格兰的这十五年来过的是怎样的生活。
听到使臣说赫卡特已经逃跑，塞勒涅心里松了一口气。她猜不到是赫卡特察觉到了侯赛因的企图才逃跑，还是侯赛因借赫卡特的出逃来向诺德宣战，只是单纯地庆幸，侯赛因没有将赫卡特的尸首做为宣战的信号，那她应该就无法保持此刻的镇定了。
首都覆霜城位于整个国家的中心，在这种敌军随时可能的进犯的情况下匆匆赶往南方的边境线，就连自认为十分擅长狡辩的塞勒涅也无法为自己找出合适的理由，只能搬出用了无数遍的老套路——“这是光明神的旨意”。
光明神是辛德雷大陆的许多人心中唯一的神明，光明教会也在不断地推崇这种唯一神的思想，但也许是环境与性格使然，北地人从来就不吃这一套，他们宁愿去跪拜家门前耸立的雪山，也不会去信奉一个虚无缥缈的神明。
塞勒涅也不例外，她之所以表现得像是一个十分虔诚的光明神信徒，还有意无意地在诺德王国推广对于光明神的信仰，能用“神的旨意”来给自己的行为找理由，是个十分重要的原因之一。
诺德皇家马厩中的马经过精心的挑选和训练，尤其适宜在雪地中进行长途奔跑，让塞勒涅得以在日落之前赶到了下一个城镇。
塞勒涅长着北地人标准的浅色金发和蓝眼睛，身高也不算太高或是太矮，就算有人知道如今女王的相貌，也绝不会知道她正走在这座寻常的北地城市里，还时不时停下来聆听片刻人们对于纳格兰的宣战是什么看法。
空中的猎鹰和猎隼数量要比平时多了许多，它们的爪子上都还绑着传令的火漆信，想必这个城市和其他地方也将陆续进入战争准备状态，不复往日的安宁平和。
她将自己藏在斗篷的兜帽之下，牵着白马的缰绳穿行过繁华的街道，在一个寻常的小旅馆前停了下来。
见塞勒涅已经走进了院子，一直等候在门边的少年迎上来，礼貌地接过她手中握着的缰绳，朝她鞠了一躬：“我来帮您把马带到马厩里去吧。”
他的目光很明显停留在了白马的鞍具上，那上面清楚地刻着诺德王室的纹章，但他并没有问任何问题，也没有表现出惊讶，平静地转身将马引向马厩的方向。
北地人似乎自古以来都是如此，总保持着令人十分舒适的淡漠。塞勒涅松了一口气，推开旅馆的大门，摘下斗篷的兜帽。
天还未黑，厅旁的壁炉却已经燃起了火焰，木制柜台后擦拭着酒杯的老板听见木门被推动的吱呀声，抬起头看向塞勒涅：“下午好，美丽的女士，要在这里住一个晚上吗？只要十枚银币。”
塞勒涅从口袋里拿出一枚金币放在柜台上，然后看看老板身后的柜子，又添上几枚铜币：“麻烦再给我一瓶蜂蜜酒。”
“好的。”老板收起柜台上的钱币，转过身哼着歌给塞勒涅拿了一瓶蜂蜜酒和一个空杯子，“请慢用。”
仅仅喝了一小杯，塞勒涅就带着酒瓶和杯子回到了房间，她迫切地想要休息一会儿，却又不得不为明天的旅程做些必要的准备。
最不必担心的是口袋里剩下的金币，其次是用以防身的单手斧，而最需要担心的则是，此次旅行的目的地究竟是哪里。
塞勒涅打定主意要在战争开始之前——至少是自己正式参与战争之前找回赫卡特，不管她对战事有没有帮助，塞勒涅都要在第一时间把她带回故乡，带回她阔别了十五年的诺德王国。
她所知道的全部情报都来自于今天接见的那个使臣，按照他的说法，赫卡特已经从纳格兰的皇都逃跑，而且是在向着北方移动，听起来目标明确，然而要在纳格兰与诺德接壤的长长国境线上找到一个人，谈何容易。
那还算得上是塞勒涅素未谋面的人。三四岁时的记忆十分模糊，塞勒涅能记得妹妹在雪地中奔跑打滚，兴奋地叫喊，能记得许多鲜活的画面，却始终想不起妹妹的任何容貌特征。就算能够想起来，十五年的时光也可能会将这些特征彻底改变。
思考了半天仍未得出结果，塞勒涅只知道无论如何，自己必须前往。
才刚刚躺下没多久，塞勒涅就又坐起身，警惕地环顾四周。北地人与生俱来的敏锐让她觉得有视线正落在自己身上，房间或是房间外的某处，肯定有人在窥视。
自幼接受王室教育的塞勒涅对于格斗其实相当自信，她几乎已经握住了倚在床边的小手斧，想了想却还是决定谨慎行事，不要在孤身一人在外的时候过于冒险。
至少要先确认一下，是不是真的有人在窥视。
诺德最优秀的战士、神秘的蓬莱武者、纳格兰的骑兵部队……这些都是这片大陆上最强横武力的代表，他们所发挥的都不过是肉身的力量，肉身的力量就算发挥到了极限，也不过是一介凡人。
依照教会的说法，只要是光明神的信徒，就会被赐予使用“神术”的能力。神术中几乎没有能对敌人造成实际伤害的种类，但这超越了凡人境界的神明力量，让所有人都不觉地感到敬畏和向往。
然而能使用这种力量的只是少数，不是每个神官都能创造活死人肉白骨的奇迹，处在信仰体系最底层的普通信徒，能否感受到那微弱的信仰之力的存在都是个问题。
严格来说，塞勒涅生在对光明神没有特殊感情的诺德王国，至多算是一个普通的信众，但她利用自己地位之便，在诺德境内修建了不少光明神教堂，虽说根本没有多少人真的对光明神产生了什么信仰，但这些教堂让塞勒涅能拿到更多的好处——名义上她还是普通信众，可实际上她因为有了对光明神的贡献，能拿到更多的信仰之力，从而使用一些稍微像样的神术。
比如生命探测。
塞勒涅吸了口气，默念着光明圣典，在手心聚集起了信仰之力，微光闪过之后，她抬起头望向光芒所去的窗户。
不是错觉。塞勒涅皱起了眉头，探过手拿起了斧子，另一只手再一次释放了生命探测，清楚地看见光芒仍旧朝着窗边涌去。她赤脚走在旅馆房间的地板上，没有发出任何的脚步声，小心地朝窗边靠近。
快要走到窗边的时候，塞勒涅又释放了生命探测来确认位置，那团应该准确扑向敌人的光芒却在空中打了个一个转，又回到塞勒涅手中。塞勒涅有些错愕地站在原地，又尝试了好几次，但再也捕捉不到那窥视者的半点气息。
不管了。塞勒涅懒得再去思考这件事背后的蹊跷，转身丢下手斧，一头扑倒在了床上。连生命探测都已经找不到迹象，那不是突然跑了就是突然死了。
奔波了一整天，加上连续用了好几次生命探测，疲惫的塞勒涅抓过床头的杯子将蜂蜜酒一饮而尽，缩进了柔软的被子和更柔软的梦境里。
第三章 边境小镇
越是往南边行进，气候就越适宜人类的生存，至少在诺德王国境内是如此。
此刻正是冬季，地上还是有一层积雪，但塞勒涅已经脱下了厚重的毛皮斗篷和外套搭在马背上。昨夜的大雪留下的唯一痕迹便是这满地的纯白，雪过之后的天空万里无云，暖融融的阳光让塞勒涅有些昏昏欲睡，同时也开始胡思乱想：从小生活在纳格兰的赫卡特，能够适应诺德王国的气候吗？
纳格兰的皇都约达在他们版图上偏南的位置，塞勒涅从未亲自去过，但听别人的描述，再根据地图上的位置来判断，她能够想象那是一个四季如春的南国城市，街上遍布集市与人群，是一个覆霜城无法比拟的繁华首都。
如果赫卡特不是身为质子，而是身为一个无牵无挂的普通人前往，她大概可以在约达过上十分幸福的生活——只要是白天，打开窗户就可以让阳光照进来，多么让北地人心向往之的生活啊。
知道今天晚上之前一定能抵达边境线，塞勒涅放慢了速度，也让这几天一直处于疲劳状态的白马得到放松。她回头看了看雪地上清晰的马蹄印，想起了前几日在旅馆的窗外窥视的跟踪者。不过塞勒涅相信，能够避过神术探测的人，她再怎么去掩饰也会被跟上的。
在太阳西沉之际，塞勒涅看见了自己此行暂时的目的地，一个再普通不过的边境小镇，悠风镇。相比诺德王国的几座大城市的名字里散发出的凛然寒意，悠风镇有着一种让人松了一口气的温柔，塞勒涅不得不承认，她所统治着的这个王国和生活其中的民族，承受极度寒冷的同时也不可避免地渴求着温暖。
冬季的小镇没有在田地中耕作的人，更多的是载着猎物背着长弓的猎人，还有正在处理战利品的毛皮商贩。塞勒涅和她的白马在这个罕有外人光顾的边陲小镇显得十分显眼，路边忙碌的人都停下手里的活看向她，有几个比较热情的镇民高声招呼她：“嘿！那边的人，我们镇子里可没有旅馆给你住！”
在别的地方，这样的招呼大概会被当成逐客令吧。塞勒涅在心里笑道。即使自己是诺德的皇室，她有时也不太能理解北地人过于直白的说话方式。
虽然不理解，不过她很喜欢。
塞勒涅勒住了缰绳让白马停下脚步，她甚至没有从马背上下来——反正北地人也不怎么在乎这些——直接朝离自己最近的一个人发问：“那么，有哪里可以让我借宿一晚上吗？”
马背上搭着的斗篷和外套、还有她的金发蓝眼无疑都证明了她北地人的身份，镇民立刻展现了自己对于同胞的热情，纷纷凑上来向她发出邀请。
“……能住在我这里吗？”
一个不大不小的声音踩准了时机响起，刚好让塞勒涅和周围的人都能听见。按理说这样没有任何敬语，在外人听起来有几分粗鲁的问话完全是诺德平民的常态，可是大家看见发问的人之后，脸上的笑容都微微凝固了。
她顺着声音的来源，和大家一起看向了那个女孩。
看见女孩手上、衣服上，甚至面颊上沾着的面粉之后，塞勒涅立刻就明白了这是怎么回事。这个叫做瑞塔的女孩，大概是这个小镇的磨坊主。
磨坊主是个辛苦的职业，每天都要勤勤恳恳地守在小屋中推动石磨，没有偷懒的机会，再怎么努力也只能拿到固定的薪酬，没有任何额外的收入。
仅是如此的话，对北地人来说不算什么，只要付出体力劳动就可以获得固定的薪酬，这对他们来说算不得什么苛刻。但小麦这种作物，在经过去壳、磨制之后，体积的缩小程度令人震撼，在地上堆成一个小山包的麦子，磨出的面粉用双手就可以轻松地全部捧起。麦子需要仔细地磨制，才能够在被烤成面包时顺利地膨胀起来，然而越是仔细地去磨，产出的面粉量就会变得越少。
辛苦耕作一整年才收获的小麦，经过磨制之后大大地减少，无论何处的镇民大概都接受不了这个巨大的落差，会迁怒于磨坊主也不奇怪。
这种迁怒不算太过分，至少大部分时候不会影响到磨坊主的正常生活，只是正因为如此，瑞塔养成了十分小心谨慎的言行习惯，可以想见她平时从来不会在这种场合发言，更不用说向塞勒涅这样的外人冒失地发起邀请了。
磨坊主不会拿自己那本就脆弱的人际关系来冒险的。
塞勒涅凝视了片刻站在自己面前，满眼期待和忐忑的瑞塔。她翻身从马背上下来，上前一步，轻轻点了点头，接受了瑞塔的邀请。
悠风镇的镇民们倒也没有表现出太多的不满，依旧像对待远道而来的贵宾一样对待塞勒涅，用他们的烤肉和蜂蜜酒来欢迎这个路过此处的旅人。
没有人进行组织和指挥，完全是自发地，悠风镇的广场上在短短的半小时之内就聚满了人，手里或是拿着蜂蜜酒，或是拿着面包和处理好的肉块，几个背后还别着砍柴斧的少年摇摇晃晃地将砍好的木柴堆放在广场中央的地面上，熟练地燃起了篝火。
塞勒涅有些无奈地摇摇头，她进入镇子之前特意磨去鞍具上的皇家纹章，就是为了避免这样的特殊待遇，哪知道北地人的热情的确是能融化斯诺雪山的坚冰，和她是不是皇室根本没有太大关系。
几杯蜂蜜酒下肚之后，身体已经彻底暖和了起来，身边的几个人却还是拼命要把离篝火最近的好位置让给塞勒涅，在她婉拒之后，又开始往她的杯盘里添满烤肉和酒。
说到诺德王国，总是会第一时间想到蜂蜜酒，这一点是北地人自己也承认的。蜂蜜酒是北地人从千百年前就开始酿制的酒浆，和它的名字给人的感觉完全不同，这是一种一杯就足以灌醉酒量不好的人的烈酒，但在绝大部分北地人看来，这大概就像是蜂蜜水一样的饮料，随时可以小酌一杯解解馋。
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内容标签：奇幻魔幻 宫廷侯爵 天之骄子 西方罗曼
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第1章 楔子
“千万年以前，我们北地人的祖先在平原与高山的积雪中，用斧子和铮铮的铁骨开辟属于自己的家园。从让雪原的狼群屈服开始，我们一步步地成为了无法被轻易摧毁的强大族群，让北地战士的赫赫威名，传遍了大陆的每一个角落。这血脉中流传下来的坚韧不屈，是我们的骄傲，也是我们在大陆的纷争中存续千年的倚仗。但是——”
但是这样的坚韧不屈从来不是全部。
在生死存亡的关头，北地人也不得不弯下高傲的脊梁，朝命运低头妥协。
罗伊穿着属于诺德王国君主的白色铠甲，深一脚浅一脚地走在临近国境线的雪地上。而那个看上去仅有三四岁的小女孩被他裹在黑色的毛皮斗篷中，只探出一双眼睛好奇地张望。
父亲怀抱中的温暖让赫卡特有些昏昏欲睡，她掸了掸头发上沾着的雪花，用力扯了一下裹住自己的毛皮斗篷：“父亲，放我下来吧。”
入夜起就下起了大雪，罗伊这样身形高大的北地人，一脚踩下去积雪也要没到小腿，更不用说还是个孩子的赫卡特。但罗伊丝毫没有犹豫地松开赫卡特身上的斗篷，轻轻将她放在了雪地上。
赫卡特几乎霎时就陷入了雪中，她咯咯笑着，在几乎及腰深的雪中站稳，努力地想跟上父亲的脚步。
月亮升到了天空的正中央，照亮雪原上缓缓前行的两个身影，而罗伊眯起双眼，终于看见远处的地平线上，出现了一辆马车。
罗伊也说不清楚自己到底是希望对方依照约定的时间到来，还是期盼他们能够临时爽约，让他不用亲手交出年仅三岁的亲生女儿。
除了诺德王国的矮种马，大概没有任何一种马匹可以适应这种环境中的长途奔跑，即使是以精锐骑兵著称的纳格兰帝国也无法改变这一点，并未打起旗帜并且遮住了车身上皇家纹章的马车在雪地上缓慢行进，车夫紧张地握紧缰绳，将马车停在罗伊和赫卡特身前。
“咳、咳！”
看来是受到了这恶劣天气的侵扰，马车中传来剧烈的咳嗽声，然后，纳格兰帝国现任皇帝，带着一个约莫十岁上下的少年从车厢中走了出来。
罗伊今年才刚刚三十岁，即使放眼整片大陆，他也算是一个年轻的君主。而他的老朋友，纳格兰帝国皇帝柯尔，比上次见面时看上去更像是一个五十多岁的人了。罗伊伸手扶了他一把，防止他会一头栽倒在雪地上，他用力拍了拍罗伊的胳膊表示感谢，然后把身边的少年往前推了推：“这是约书亚，侯赛因的弟弟。”
“我是赫卡特！”赫卡特歪了歪头，思索了一下，“塞勒涅的妹妹。”
大陆最北的诺德王国和它南边的邻国纳格兰帝国，从人类还没有历史记载开始，就是斗至不死不休的敌人。但诺德王国的现任国王罗伊即位之后，一改前辈们尖锐好斗的执政风格，转而开始潜心发展，纳格兰帝国的掌权者柯尔也生性平和，加上西边正在崛起的诸多新兴国家，两国终于意识到这旷日持久的争斗只会消磨双方的国力，于是欣然握手言和，签订了和平协定。
双方都没有预料到的变数是柯尔的长子，纳格兰的皇储侯赛因。
今年已经二十三岁的侯赛因展现出了令人惊叹的执政天赋和野心，虽然还只是王子，但如今在纳格兰的臣子与民众们看来，侯赛因才是他们真正的王，柯尔只是一个在王座上虚度时光的庸人而已。
在这样的状况之下，柯尔的权力一步步被侯赛因架空，也不是什么奇怪的事情。
“只要我一天还坐在王位上，我就要确保诺德与纳格兰之间的和平。我们都没有时间在这些无谓的争斗上浪费时间与精力了，那样只会让塔利斯联盟有机可趁。”柯尔长长地叹了一口气，“我了解侯赛因。他也许野心蓬勃，但凡是都讲究名正言顺，不给任何人留下任何话柄，正因为如此我才确定，他不会直接将我赶下皇位的。也正因为他的这种性格，才让我们有了阻止他的方法。”
一纸和平协定无法完全抹平两国人民心中的情绪，但如果再加上“交换质子”，就可以在很大程度上阻拦侯赛因的脚步——这样一个在意“名正言顺”的人，怎么会贸然对自己的亲生弟弟所在的国家出兵呢？
“去吧，约书亚。”柯尔轻轻拍了拍儿子的背，“罗伊先生是个值得信任的人，他不会亏待你的。”
“我不得不在塞勒涅和赫卡特之间做出了抉择，这是我平生所做出过最无奈的决定。”罗伊蹲下身，揉了揉赫卡特刚刚及肩的浅色金发，“这不代表我在内心深处就放弃了赫卡特，我希望你能够尽你所能帮我照顾好她。”
罗伊和站在他身边的约书亚久久地伫立在雪地中，目送载了柯尔和赫卡特的马车消失在茫茫的白雪中。
最后，罗伊揽过身旁少年单薄的肩膀：“好了，孩子，和你过去的生活告别吧。”
第一章 神的旨意
“陛下，有纳格兰帝国的使臣求见。”
敲门声和宰相雷蒙德的声音几乎同时响起的时候，塞勒涅其实已经梳理好了长至腰际的金发，靠在窗前看着远处的山崖，但她仍旧百无聊赖地敲着石质的窗台，好像并没有听见门外人的通报。
“陛下？”
敲门声再度响起，塞勒涅不耐烦地呼了一口气，稍微提高了音量朝门外喊道：“让他等着。”
等到阳光越过终年积雪的山麓，落到塞勒涅的房间里，她终于决定了早餐的面包上是要抹果酱还是黄油，这才走出了房门，微笑着迎上等在门边的雷蒙德，没等他开口便又是一句“让他等着”堵了过去。
比起坐在餐桌旁悠闲享用黄油吐司的塞勒涅，坐立不安的雷蒙德根本保持不住一贯的冷静沉稳，他擦了擦额头上的冷汗，再度尝试向塞勒涅汇报：“陛下，纳格兰帝国不会无缘无故派使臣来……”
塞勒涅咽下最后一口面包，在雷蒙德如释重负的期待目光下又端起了红茶杯：“我知道。老师，我相信你知道我也不是那种无缘无故就怠慢他国使臣的人。”
这倒是。雷蒙德想道。塞勒涅的行事风格总是让人提心吊胆，但在雷蒙德看来，她只是懒于向任何人解释她的任何动机，她只会不做任何解释就就将命令发布给执行命令的人，让事情完全按照她的掌控来发展。
一开始这样的方式给雷蒙德添了不少麻烦，他在罗伊执政时便是宰相，在朝中颇有威望，同时也是塞勒涅在执政方面的老师，罗伊病逝、塞勒涅继承王位以来，他也在努力地去帮塞勒涅周旋，平息朝中对她的非议和怀疑。但很快地，朝中人也都意识到了塞勒涅的能力——而北地人骨子里如同雪原上的狼群，他们本能地会对强者抱有尊敬，怀有忠诚。
那时候雷蒙德忽然回想起他和塞勒涅下棋的时候，这位已经在各个方面超越了他的学生有着难以捉摸的棋路，他总是要等到塞勒涅喊出“将军”的那一刻，才意识到自己已经一败涂地。
“你要一起来吗？”塞勒涅终于喝完了红茶，用餐巾拭了拭嘴角，“这样一会儿的会议上，可以由你来转述具体的内容。”
雷蒙德点了点头，低下头整理了一下衣服：“陛下，您真的……想到该怎么办了吗？”
塞勒涅站起来，在走过他身边时轻描淡写地安慰道：“老师，不必这么紧张，他们不一定就是来宣战的，没准儿只是侯赛因那个家伙缺貂皮了呢？”
即使是早已习惯了塞勒涅这样肆无忌惮开玩笑的雷蒙德，听到这句话的同时也不由得心底一凉：“陛下，他们真的有宣战的可能吗？”
走在前面的塞勒涅停下脚步，回过头时已经收起了笑容。
“你仔细想想，如果宣战的话，侯赛因不就真的永远都不缺貂皮穿了吗？”
被晾在大厅中许久的使臣身上纳格兰帝国的纹章在此刻的雷蒙德看来格外刺眼，他尽量稳住自己的呼吸，站在王座旁等着塞勒涅发话。
“有何贵干？”短短几秒钟之后，塞勒涅的声音在大厅中响起。
使臣垂着视线站在地毯中央，在塞勒涅发问之后，他彬彬有礼地上前几步，举起了手中以火漆封缄的信件：“我谨代表纳格兰帝国前来，向诺德王国递上侯赛因陛下亲自签发的宣战书。”
果然如此。雷蒙德的心已经凉了大半截，却看见塞勒涅镇定自若地接过信封，用指甲刮开鲜红的火漆印，展开了信纸。
与此同时，雷蒙德也沉下声音质问那使臣：“赫卡特殿下呢？”
“她失踪了，而且有人看见她往北边而来，很明显是想回到诺德境内。”使臣的声音干巴巴的，听不出多少感情的波动，“正因为如此，陛下认为贵国已经失去了维系和平的诚意，我们纳格兰也不必再继续退让。”
“雷蒙德，你不必多问，侯赛因连约书亚都不在乎了，又怎么会在乎赫卡特？”塞勒涅慢慢地将信纸折起来拈在手中，“说实话，根据你们的国王陛下那总是给自己的一切行为找到合适理由的作风，我原本期望听到更多让我无话可说的理由，可是现在看来，就是他想打了对不对？”
使臣僵硬了片刻，艰难地点点头。
“好，那么请你回去，向侯赛因转达我的问候，然后告诉他，塞勒涅和整个诺德王国都乐意奉陪，记得不要弄混转达的先后顺序。”塞勒涅扔下了手中的信纸，“老师，麻烦你送客吧。”
在使臣面前表现出面无惧色的镇定神态，主要是想让他感觉诺德王国并不会因为纳格兰的进犯而惊慌失措，同时将这个讯息传达给侯赛因。塞勒涅心里清楚，北地人悍不畏死、诺德武士骁勇善战，但在侯赛因的统治下发展了十年之久的纳格兰，既然有宣战的勇气，就一定有在武力方面与之相抗衡的自信。
距离纳格兰与诺德之间签订和平协定并交换质子，已经过去了十五年。纳格兰帝国当时的皇帝柯尔于十年前去世，由他的长子侯赛因继承了皇位，而诺德王国的前任国王、塞勒涅的父亲罗伊也在三年前病逝。
罗伊的病逝给整个诺德皇室带来的阴霾，直到今天都还没有完全散去。他和柯尔不同，年轻且健康，是一个出类拔萃的战士，从发现病情到逝世不过短短的三个月，令所有人都觉得惊讶惋惜，更不用说他的亲生女儿塞勒涅。
身为诺德王国的宰相，雷蒙德自然是第一时间担忧国家接下来要何去何从，但很快他就想到，更需要去担忧的是他的学生塞勒涅能否有勇气和能力来面对接下来的一切。
然而塞勒涅的表现令所有人都感到惊叹。她很快就从父亲猝然去世的悲痛中振作了起来，宣布继位后又立刻让所有不信任她的人乖乖闭嘴。
和菲克共和国的贸易合作、平定境内半兽族对民众的骚扰——这些事情都是塞勒涅在似乎毫无转机的情况下，实现了奇迹般的逆转。
因此会议桌旁的大臣们，心底也隐隐期待着，他们的女王能够再一次带来奇迹，将纳格兰帝国彻底挡在国境线之外。
不过他们毕竟都是自幼在严酷寒风中磨砺意志的北地人，塞勒涅的沉默不语也并未让他们失措，各自开始了小声的讨论，拟定出了几份作战与加强城防的方案，摆在塞勒涅面前等待过目。
塞勒涅抓起那些写满了字和布阵图的纸随手翻了翻，又放回桌上，只是坐在那里支着下巴发呆。
然后，她的下一句话差点让这些满怀期待与惴惴不安的大臣们崩溃。
“我要出去一趟，你们先撑着。”塞勒涅说着就要起身，“方案我都看过了，先按照尤瑟夫和马库斯的来办，碰到什么问题你们自行变通，我不在的时候雷蒙德全权负责一切事务，有异议的人举手。”
方案被采用的两个人都受宠若惊地看向了塞勒涅，而一个侯爵犹豫片刻，举起了手，还一个字都没说，塞勒涅便挥挥手让他把手放下，面向整个会议厅说：“如果连撑到我回来都做不到，那即使我在也救不了你们，所以大家好好努力吧，我相信你们，你们也要相信诺德的军队。”
她不紧不慢地系上了搭在椅背上的斗篷，走出了会议厅。
雷蒙德还是忍不住发出了一声叹息。
“不用担心，我亲爱的老师。我会在恰当的时候回来的。”塞勒涅站在门后探出头，朝厅内的人眨了眨眼睛，“这是光明神的旨意。”
等她的脚步声彻底消失在走廊尽头，会议厅的气氛霎时间松散了下来，一个年轻的子爵小声地问道：“……陛下真的能与神明沟通吗？”
雷蒙德揉了揉眼睛，无奈地朝塞勒涅离去的方向看了一眼：“对于这个问题，我们开过私下的会议。会议的结果是，无论这一点是不是事实，我们都还是选择无条件相信陛下的决断。”
塞勒涅远远地便看见有人站在马厩旁，她加快了脚步跑过去，用力一拍约书亚的肩膀：“你要逃跑的话，马厩里的马你随便挑。”
约书亚转身看见她，无奈地摇摇头：“也只有你在这种时候还能开玩笑了。”
“谁说我开玩笑了，我是真的在考虑你的未来啊，虽然我不会这么觉得，但在其他人看来，你的立场尴尬，存在危险，你与其在这里耗着，不如趁早回纳格兰去。”塞勒涅选了一匹上好了鞍具的白马，翻身坐上了马背。
白马刚跑出两步，塞勒涅又拉住缰绳，低下头指指约书亚腰间的小手斧：“那个借我用用。”
约书亚解下手斧递给她，还是忍不住询问：“你到底要去做什么？”
“逃跑。”塞勒涅耸了耸肩膀，将手斧收在毛皮斗篷下，“那再会了，希望下次见面时我们不必你死我活。”
第二章 窥视者
和大部分人想象中的不一样，塞勒涅从未遗忘过自己有个妹妹这个事实。
诺德王国的神话故事之中，有守护北地的三位女神，满月的塞勒涅、新月的菲碧和冥月的赫卡特。北地人大多不信仰光明神，诺德王国境内流传的神话故事和别处的完全不同，因此这个名字里的寓意，也只是父亲向塞勒涅提起过。
准确来说不是“提起”，而是三番五次的强调，不断地确认塞勒涅有没有牢牢记住这件事。
“她本应该是你的影子，但现在却已经被迫站在你前面，代替你去面对命运。”
正因为如此，塞勒涅才始终对这个素未谋面的妹妹怀有许多复杂的情感，其中最多的就是愧疚。
北地阴冷苦寒，终年风雪呼啸，难得有放晴之日。境内有强大的野兽、有热衷于屠杀劫掠的半兽族，境外有虎视眈眈的敌人，或多或少地都将鄙夷的目光投向这个除了武力似乎一无是处的国家。
这样的环境让诺德王国皇室成员的生活甚至还没有别国的普通贵族来得养尊处优，但即使是这样，塞勒涅也觉得她所遭受的苦难大概不及赫卡特的十分之一。
如果是现在的塞勒涅，被丢进纳格兰的皇室，无法再和诺德取得任何联系，她大概有自信可以让自己不被过分地欺压，这已经是她以一个人的力量所能做到的极限，塞勒涅很清楚，失去背后所倚仗的国家，她只是一个能力出众的普通人，在其他地方也许能够谋生，在帝国皇室的强权面前却渺小到根本不值一提。
而赫卡特呢？想到这里，塞勒涅不由得打了一个寒颤。十五年前，才刚满三岁不久的赫卡特，对整个质子交换的计划都似懂非懂——或者说对整个世界都还似懂非懂——让人不敢去想她在纳格兰的这十五年来过的是怎样的生活。
听到使臣说赫卡特已经逃跑，塞勒涅心里松了一口气。她猜不到是赫卡特察觉到了侯赛因的企图才逃跑，还是侯赛因借赫卡特的出逃来向诺德宣战，只是单纯地庆幸，侯赛因没有将赫卡特的尸首做为宣战的信号，那她应该就无法保持此刻的镇定了。
首都覆霜城位于整个国家的中心，在这种敌军随时可能的进犯的情况下匆匆赶往南方的边境线，就连自认为十分擅长狡辩的塞勒涅也无法为自己找出合适的理由，只能搬出用了无数遍的老套路——“这是光明神的旨意”。
光明神是辛德雷大陆的许多人心中唯一的神明，光明教会也在不断地推崇这种唯一神的思想，但也许是环境与性格使然，北地人从来就不吃这一套，他们宁愿去跪拜家门前耸立的雪山，也不会去信奉一个虚无缥缈的神明。
塞勒涅也不例外，她之所以表现得像是一个十分虔诚的光明神信徒，还有意无意地在诺德王国推广对于光明神的信仰，能用“神的旨意”来给自己的行为找理由，是个十分重要的原因之一。
诺德皇家马厩中的马经过精心的挑选和训练，尤其适宜在雪地中进行长途奔跑，让塞勒涅得以在日落之前赶到了下一个城镇。
塞勒涅长着北地人标准的浅色金发和蓝眼睛，身高也不算太高或是太矮，就算有人知道如今女王的相貌，也绝不会知道她正走在这座寻常的北地城市里，还时不时停下来聆听片刻人们对于纳格兰的宣战是什么看法。
空中的猎鹰和猎隼数量要比平时多了许多，它们的爪子上都还绑着传令的火漆信，想必这个城市和其他地方也将陆续进入战争准备状态，不复往日的安宁平和。
她将自己藏在斗篷的兜帽之下，牵着白马的缰绳穿行过繁华的街道，在一个寻常的小旅馆前停了下来。
见塞勒涅已经走进了院子，一直等候在门边的少年迎上来，礼貌地接过她手中握着的缰绳，朝她鞠了一躬：“我来帮您把马带到马厩里去吧。”
他的目光很明显停留在了白马的鞍具上，那上面清楚地刻着诺德王室的纹章，但他并没有问任何问题，也没有表现出惊讶，平静地转身将马引向马厩的方向。
北地人似乎自古以来都是如此，总保持着令人十分舒适的淡漠。塞勒涅松了一口气，推开旅馆的大门，摘下斗篷的兜帽。
天还未黑，厅旁的壁炉却已经燃起了火焰，木制柜台后擦拭着酒杯的老板听见木门被推动的吱呀声，抬起头看向塞勒涅：“下午好，美丽的女士，要在这里住一个晚上吗？只要十枚银币。”
塞勒涅从口袋里拿出一枚金币放在柜台上，然后看看老板身后的柜子，又添上几枚铜币：“麻烦再给我一瓶蜂蜜酒。”
“好的。”老板收起柜台上的钱币，转过身哼着歌给塞勒涅拿了一瓶蜂蜜酒和一个空杯子，“请慢用。”
仅仅喝了一小杯，塞勒涅就带着酒瓶和杯子回到了房间，她迫切地想要休息一会儿，却又不得不为明天的旅程做些必要的准备。
最不必担心的是口袋里剩下的金币，其次是用以防身的单手斧，而最需要担心的则是，此次旅行的目的地究竟是哪里。
塞勒涅打定主意要在战争开始之前——至少是自己正式参与战争之前找回赫卡特，不管她对战事有没有帮助，塞勒涅都要在第一时间把她带回故乡，带回她阔别了十五年的诺德王国。
她所知道的全部情报都来自于今天接见的那个使臣，按照他的说法，赫卡特已经从纳格兰的皇都逃跑，而且是在向着北方移动，听起来目标明确，然而要在纳格兰与诺德接壤的长长国境线上找到一个人，谈何容易。
那还算得上是塞勒涅素未谋面的人。三四岁时的记忆十分模糊，塞勒涅能记得妹妹在雪地中奔跑打滚，兴奋地叫喊，能记得许多鲜活的画面，却始终想不起妹妹的任何容貌特征。就算能够想起来，十五年的时光也可能会将这些特征彻底改变。
思考了半天仍未得出结果，塞勒涅只知道无论如何，自己必须前往。
才刚刚躺下没多久，塞勒涅就又坐起身，警惕地环顾四周。北地人与生俱来的敏锐让她觉得有视线正落在自己身上，房间或是房间外的某处，肯定有人在窥视。
自幼接受王室教育的塞勒涅对于格斗其实相当自信，她几乎已经握住了倚在床边的小手斧，想了想却还是决定谨慎行事，不要在孤身一人在外的时候过于冒险。
至少要先确认一下，是不是真的有人在窥视。
诺德最优秀的战士、神秘的蓬莱武者、纳格兰的骑兵部队……这些都是这片大陆上最强横武力的代表，他们所发挥的都不过是肉身的力量，肉身的力量就算发挥到了极限，也不过是一介凡人。
依照教会的说法，只要是光明神的信徒，就会被赐予使用“神术”的能力。神术中几乎没有能对敌人造成实际伤害的种类，但这超越了凡人境界的神明力量，让所有人都不觉地感到敬畏和向往。
然而能使用这种力量的只是少数，不是每个神官都能创造活死人肉白骨的奇迹，处在信仰体系最底层的普通信徒，能否感受到那微弱的信仰之力的存在都是个问题。
严格来说，塞勒涅生在对光明神没有特殊感情的诺德王国，至多算是一个普通的信众，但她利用自己地位之便，在诺德境内修建了不少光明神教堂，虽说根本没有多少人真的对光明神产生了什么信仰，但这些教堂让塞勒涅能拿到更多的好处——名义上她还是普通信众，可实际上她因为有了对光明神的贡献，能拿到更多的信仰之力，从而使用一些稍微像样的神术。
比如生命探测。
塞勒涅吸了口气，默念着光明圣典，在手心聚集起了信仰之力，微光闪过之后，她抬起头望向光芒所去的窗户。
不是错觉。塞勒涅皱起了眉头，探过手拿起了斧子，另一只手再一次释放了生命探测，清楚地看见光芒仍旧朝着窗边涌去。她赤脚走在旅馆房间的地板上，没有发出任何的脚步声，小心地朝窗边靠近。
快要走到窗边的时候，塞勒涅又释放了生命探测来确认位置，那团应该准确扑向敌人的光芒却在空中打了个一个转，又回到塞勒涅手中。塞勒涅有些错愕地站在原地，又尝试了好几次，但再也捕捉不到那窥视者的半点气息。
不管了。塞勒涅懒得再去思考这件事背后的蹊跷，转身丢下手斧，一头扑倒在了床上。连生命探测都已经找不到迹象，那不是突然跑了就是突然死了。
奔波了一整天，加上连续用了好几次生命探测，疲惫的塞勒涅抓过床头的杯子将蜂蜜酒一饮而尽，缩进了柔软的被子和更柔软的梦境里。
第三章 边境小镇
越是往南边行进，气候就越适宜人类的生存，至少在诺德王国境内是如此。
此刻正是冬季，地上还是有一层积雪，但塞勒涅已经脱下了厚重的毛皮斗篷和外套搭在马背上。昨夜的大雪留下的唯一痕迹便是这满地的纯白，雪过之后的天空万里无云，暖融融的阳光让塞勒涅有些昏昏欲睡，同时也开始胡思乱想：从小生活在纳格兰的赫卡特，能够适应诺德王国的气候吗？
纳格兰的皇都约达在他们版图上偏南的位置，塞勒涅从未亲自去过，但听别人的描述，再根据地图上的位置来判断，她能够想象那是一个四季如春的南国城市，街上遍布集市与人群，是一个覆霜城无法比拟的繁华首都。
如果赫卡特不是身为质子，而是身为一个无牵无挂的普通人前往，她大概可以在约达过上十分幸福的生活——只要是白天，打开窗户就可以让阳光照进来，多么让北地人心向往之的生活啊。
知道今天晚上之前一定能抵达边境线，塞勒涅放慢了速度，也让这几天一直处于疲劳状态的白马得到放松。她回头看了看雪地上清晰的马蹄印，想起了前几日在旅馆的窗外窥视的跟踪者。不过塞勒涅相信，能够避过神术探测的人，她再怎么去掩饰也会被跟上的。
在太阳西沉之际，塞勒涅看见了自己此行暂时的目的地，一个再普通不过的边境小镇，悠风镇。相比诺德王国的几座大城市的名字里散发出的凛然寒意，悠风镇有着一种让人松了一口气的温柔，塞勒涅不得不承认，她所统治着的这个王国和生活其中的民族，承受极度寒冷的同时也不可避免地渴求着温暖。
冬季的小镇没有在田地中耕作的人，更多的是载着猎物背着长弓的猎人，还有正在处理战利品的毛皮商贩。塞勒涅和她的白马在这个罕有外人光顾的边陲小镇显得十分显眼，路边忙碌的人都停下手里的活看向她，有几个比较热情的镇民高声招呼她：“嘿！那边的人，我们镇子里可没有旅馆给你住！”
在别的地方，这样的招呼大概会被当成逐客令吧。塞勒涅在心里笑道。即使自己是诺德的皇室，她有时也不太能理解北地人过于直白的说话方式。
虽然不理解，不过她很喜欢。
塞勒涅勒住了缰绳让白马停下脚步，她甚至没有从马背上下来——反正北地人也不怎么在乎这些——直接朝离自己最近的一个人发问：“那么，有哪里可以让我借宿一晚上吗？”
马背上搭着的斗篷和外套、还有她的金发蓝眼无疑都证明了她北地人的身份，镇民立刻展现了自己对于同胞的热情，纷纷凑上来向她发出邀请。
“……能住在我这里吗？”
一个不大不小的声音踩准了时机响起，刚好让塞勒涅和周围的人都能听见。按理说这样没有任何敬语，在外人听起来有几分粗鲁的问话完全是诺德平民的常态，可是大家看见发问的人之后，脸上的笑容都微微凝固了。
她顺着声音的来源，和大家一起看向了那个女孩。
看见女孩手上、衣服上，甚至面颊上沾着的面粉之后，塞勒涅立刻就明白了这是怎么回事。这个叫做瑞塔的女孩，大概是这个小镇的磨坊主。
磨坊主是个辛苦的职业，每天都要勤勤恳恳地守在小屋中推动石磨，没有偷懒的机会，再怎么努力也只能拿到固定的薪酬，没有任何额外的收入。
仅是如此的话，对北地人来说不算什么，只要付出体力劳动就可以获得固定的薪酬，这对他们来说算不得什么苛刻。但小麦这种作物，在经过去壳、磨制之后，体积的缩小程度令人震撼，在地上堆成一个小山包的麦子，磨出的面粉用双手就可以轻松地全部捧起。麦子需要仔细地磨制，才能够在被烤成面包时顺利地膨胀起来，然而越是仔细地去磨，产出的面粉量就会变得越少。
辛苦耕作一整年才收获的小麦，经过磨制之后大大地减少，无论何处的镇民大概都接受不了这个巨大的落差，会迁怒于磨坊主也不奇怪。
这种迁怒不算太过分，至少大部分时候不会影响到磨坊主的正常生活，只是正因为如此，瑞塔养成了十分小心谨慎的言行习惯，可以想见她平时从来不会在这种场合发言，更不用说向塞勒涅这样的外人冒失地发起邀请了。
磨坊主不会拿自己那本就脆弱的人际关系来冒险的。
塞勒涅凝视了片刻站在自己面前，满眼期待和忐忑的瑞塔。她翻身从马背上下来，上前一步，轻轻点了点头，接受了瑞塔的邀请。
悠风镇的镇民们倒也没有表现出太多的不满，依旧像对待远道而来的贵宾一样对待塞勒涅，用他们的烤肉和蜂蜜酒来欢迎这个路过此处的旅人。
没有人进行组织和指挥，完全是自发地，悠风镇的广场上在短短的半小时之内就聚满了人，手里或是拿着蜂蜜酒，或是拿着面包和处理好的肉块，几个背后还别着砍柴斧的少年摇摇晃晃地将砍好的木柴堆放在广场中央的地面上，熟练地燃起了篝火。
塞勒涅有些无奈地摇摇头，她进入镇子之前特意磨去鞍具上的皇家纹章，就是为了避免这样的特殊待遇，哪知道北地人的热情的确是能融化斯诺雪山的坚冰，和她是不是皇室根本没有太大关系。
几杯蜂蜜酒下肚之后，身体已经彻底暖和了起来，身边的几个人却还是拼命要把离篝火最近的好位置让给塞勒涅，在她婉拒之后，又开始往她的杯盘里添满烤肉和酒。
说到诺德王国，总是会第一时间想到蜂蜜酒，这一点是北地人自己也承认的。蜂蜜酒是北地人从千百年前就开始酿制的酒浆，和它的名字给人的感觉完全不同，这是一种一杯就足以灌醉酒量不好的人的烈酒，但在绝大部分北地人看来，这大概就像是蜂蜜水一样的饮料，随时可以小酌一杯解解馋。
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