正文 第2节
缄默绅士的法则 作者:唇亡齿寒0
第2节
“我……我恐怕……店铺老板信得过吗？”
刺客“哼”了一声，嘴唇抿成一道刻薄的弧线。原来他笑起来是这种样子——满是嘲讽。朱利亚诺刚对他有了点好感，这会便烟消云散了。
“老板是我们的人。”
“也是缄默者？”
“你应该说：也是一位缄默绅士。”
说完，刺客钻进店里。朱利亚诺左顾右盼，街上虽然无人，但那针刺般的目光如影随形。他打了个寒噤，连忙跑入店中。
店铺昏暗狭小，货架挤在一起，只容一人通过。柜台上点着一支蜡烛，光芒黯淡，只能照亮小小一圈地方。柜台后有道狭窄陡峭的楼梯通往二楼。
店里没人。柜台上放着一支黄铜摇铃，刺客抓起摇铃，粗暴地摇了两下，接着随便抓起旁边货架上的一枚动物头骨端详。朱利亚诺认不出那是什么动物，只觉得阴森可怖，像什么被诅咒的邪器。他决定决不碰这里的任何一件东西。
“来了来了！”楼梯上传来咚咚的脚步声和叽叽咕咕的抱怨声，“妈的，以后我要像隔壁老板一样，日落就关门！什么‘炼金术士应该服务民众’，我呸！”
刺客放下动物头骨。“啊，没关系，反正我又不是民众。”
一个身穿黑色长袍，头戴白色鸟嘴面具的人拾级而下。炼金术士、药剂师和医生都会戴鸟嘴面具以彰显身份，朱利亚诺觉得这是天经地义。可今天与刺客同行，他才意识到，缄默者也戴面具。这个戴面具的既是炼金术士，同时也是个缄默者。
“啊！恩佐！好久不见，我还以为你死在哪条臭水沟里了呢！”炼金术士热情地迎上来，用面具的鸟嘴在刺客脸颊两侧各啄了一下。他们大概是熟人，可刺客冷着一张脸，完全没有朋友重逢的喜悦。炼金术士放开刺客，这时方才注意到阴影中的朱利亚诺。他看看朱利亚诺，又看看刺客，恍然大悟地惊叹道：“哎呀，我是不是不该叫你的名字？”
刺客翻了个白眼。
“你沉默了。看来我说对了。”
“给他染个头发。”刺客无力地说。
炼金术士意味深长地端详朱利亚诺，让年轻人不禁又把兜帽往下拉了拉。
“这位小伙子好面善啊，一看见你，我就想起了咱们约德的至尊总督卢斯阁下[ 约德城邦金币的一面铸有卢斯总督头像，称为“金卢斯”。]……”
“咳咳！”刺客清了清嗓子。
“……他可真是一位叫人怀念的伟大统治者，对吧？卢斯万岁！”炼金术士言不由衷地加上后半句。
“你想染什么颜色？”
刺客说：“现在流行什么颜色？”
“蓝色和紫色吧，今天来了好几个人，不是染蓝就是染紫，我越来越不懂现在年轻人的爱好了。”
“那就染成蓝紫色。”刺客一锤定音。
“不！”朱利亚诺捂紧自己的头发，“为什么不能染成黑色？黑色多低调！”
炼金术士叽叽咯咯地笑了起来。“染发药剂味道很大，很久才会散去，你生怕别人不知道你的‘低调黑发’是染的？简直就像在头顶竖一块牌子，上书‘快来抓我’四个大字。不如染成夸张的颜色，至少看上去没那么可疑。”
刺客蹙眉，烦躁地咂了咂嘴。“你能不能少点废话？我没那么多闲工夫，待会儿还要去别的地方。”
炼金术士又咕哝着什么咒骂的话，转身上楼去了。朱利亚诺觉得安全了，于是脱下风帽。他好奇地盯着刺客，直到刺客被他盯得浑身不对劲，他才发问：“你叫恩佐？”
“那是我众多名字中的一个。”
“别人都这么称呼你吗？我是说，别的缄默者。”
“……有时是的。”
“那我也能这么叫你吗？”
“哈！”刺客撇了撇嘴，绕过柜台，登上不甚牢固的楼梯。
“喂！等等！”
刺客没理他。朱利亚诺讨厌被人无视。他气恼地坐在柜台边，直到刺客在二楼叫他赶紧上来，他才气鼓鼓离开柜台，上楼梯时故意踩得很重，直到炼金术士大叫“你想踩塌我的楼梯吗”。虽然刺客对他的疑问不置可否，但朱利亚诺已经决定称其为“恩佐”。现在他见过刺客的相貌，也知道他的名字（虽然有可能并非真名），于是刺客就显得没有那么神秘莫测、高不可攀了。
第7章 曼蕾夫人
炼金术士用清水打湿朱利亚诺的头发，然后将一瓶散发着刺鼻气味的药水倒在他头上。凡是接触到药水的头皮和皮肤都火辣辣的，快烧起来了。朱利亚诺绷着脸，不明白城里那些时髦的年轻人怎能忍受这般“酷刑”？哦，或许就像许多贵族小姐曾说过的那样，这一切折磨都是“为了美丽而付出的代价”。
恩佐按着剑柄，背靠对面的墙，好整以暇地观察这一幕，仿佛心不在焉的观众碍于面子不得不忍耐一出质量不佳的戏剧。炼金术士一面折腾朱利亚诺的头发一面与恩佐聊天。
“你们打算去哪儿？”
“找曼蕾夫人。”
“啊哈，妙计，你要把这小子藏到曼蕾夫人的裙子下面？”
“暂时而已。哪里都不安全。”
“迟了！所有的城门和码头今天都戒严了，卫兵拿着通缉令核对每个出城的人，没有通行证的船只不准出港。只要相貌、年龄或身高稍微有些相似，就要抓人。我看你们是出不去啰！”
恩佐环抱双臂，撇了撇嘴，表达他的不屑。“我有我的办法。”
“呼呼呼，明天我一定要去拜访黑衣船夫行会的朋友，让他们留心河道里有没有你的浮尸……”
“闭上你的嘴好好工作，你快把药水倒进他耳朵里了。”
炼金术士故意将一大瓶药水倒在朱利亚诺头上，然后粗暴地搓揉他的头发，宛如对待一件怎么也洗不干净的旧衣服。朱利亚诺疼得嗷嗷叫唤，炼金术士充耳不闻，恩佐则一脸不耐烦，好像觉得炼金术士下手还不够狠。大概过了几个世纪，炼金术士终于擦干朱利亚诺的头发，将一面镜子举到他面前：“好啦！完成啦！您看看，多时髦，梵内萨今年顶级流行的颜色！”
镜中的朱利亚诺顶着一头乱七八糟的蓝紫色头发，远远望去就像头上开了花。他来不及抗议这诡异的颜色，恩佐便挤开炼金术士：“可以了，我很满意。多少钱？”
“十个卢斯。”
“这么贵？！”
“反正你都快死了，要那么多钱有何用，不如接济一下穷人。”
恩佐沉默地剜了他一眼，从兜里掏出钱袋，数出十个金币交给炼金术士，接着转向朱利亚诺。“你又多欠了我十个金币。”
朱利亚诺心中一沉。他没钱还给恩佐，所以刺客肯定会用别的方式从他身上要回那笔账，至于是什么方式，他俩都心知肚明。刺客嫌弃他技术差（真是岂有此理！），暂时没碰他，但早晚会要回他应得的那一部分。
炼金术士忙不迭地将钱币收进自己腰包。“出门之后左转，进第二个路口，尽头的房子里有一条地下通道，刚好通往曼蕾夫人那边。”他哼哼唧唧，“我原本不情愿告诉你的，那可是我的专用密道，不过你都要死了……喂！你不跟我道别吗！”
恩佐拽着朱利亚诺快步离开“芳香汤剂”，走进炼金术士所指的“专用密道”。又是一次在地上和地下来回穿梭的旅程。每当他们返回地上，周围的房屋就会变得更整洁一些，这代表他们正逐渐远离下城区最贫穷落后的地带，正向上城区靠近。最终，他们来到一座灯火通明、美轮美奂的建筑前。建筑四周拉着红绸和彩灯，喧闹的音乐从门窗流泻而出，伴随着男女高亢的笑声。众多穿着暴露的妙龄女子随着乐声翩翩起舞。恩佐拉着朱利亚诺经过她们面前，收到了数不清的媚眼和飞吻。朱利亚诺忍不住将风帽拉低，遮住眼睛和脸颊，不去看那些女子，也不让她们看见他发红的面颊。他知道她们的身份——都是些风尘女子。那栋美丽的建筑则是一家妓院。
恩佐昂首阔步，丝毫不畏缩，仿佛是这儿的常客。朱利亚诺则一个劲地盯着自己的脚。到处都是白花花的肉体，他简直不知该往哪儿看。进门后，一名染着绿色头发、涂脂抹粉的年轻男子迎上来，向恩佐鞠了个躬。
“您好久没来了，恩佐先生，大家伙儿都想您想得发疯。”他谄媚地笑着，“您是要见见‘老朋友’，还是会会‘新朋友’？我们这儿有几位新来的女士……和先生，国色天香，包您满意。”
“曼蕾夫人在吗？”
“在的，在的。她在办公室，您找她的话，直接上去就成了。”
恩佐用一枚银币打发了绿头发，登上二楼。二楼有许多个房间，是娼妓和客人们共度良宵的地方。每扇紧闭的大门后都隐隐传来魅惑的喘息和呻吟。恩佐目不斜视，快步前进，目标是走廊尽头的房间。他敲响房门，等了片刻，门内传出一声“请进”。
他推开门，让朱利亚诺先进去。门后果真是一间办公室，四周摆放着书架，正中央则放着一张宽大的胡桃木办公桌，两侧垒着高高的纸堆。一位中年妇人正伏案奋笔疾书。恩佐关上门。妇人抬起头，扬起眉毛，放下手中的羽毛笔，不动声色地合起她刚书写的册子。
“恩佐！真是稀客，好久没见到你了。”妇人起身，张开双臂。恩佐上前与她拥抱亲吻。“什么风把你吹到这儿来了？哦，别说，让我猜猜，一定是一阵名为‘萨孔’的旋风，对吗？”说罢，她将明亮的黑眸转向朱利亚诺。年轻人下意识地想遮挡面孔，但恩佐拦住了他。
“这位是曼蕾夫人。她是一位缄默淑女，我们的同道中人。”
“她‘曾经’是一位缄默淑女，我亲爱的恩佐。”曼蕾夫人微笑着纠正他。朱利亚诺紧张地向曼蕾夫人鞠躬，夫人提起裙裾略微颔首。曼蕾夫人化着浓妆，年龄据猜测有三十多岁，也有可能更大。女人的年龄对朱利亚诺来说是个永远的谜，尤其是曼蕾夫人这种带着神秘气息的妇人。她放下裙子的时候，朱利亚诺注意到她左手有些不灵活，拇指好像不能弯曲。不过她戴着蕾丝手套，看不见是否真有残疾。
“您的消息永远是这么灵通。”恩佐挽着夫人的手，表情却不见得有多亲昵，“我想，萨孔家族叛国的消息一夕之间已传遍全城了吧。那么，萨孔家族到底为什么叛国？又具体犯了哪一条罪呢？”
“这我就不知道了。只是，我从没见过用这种手段处置叛国者。上次听闻这样的灭门惨案，还是多罗希尼亚城邦的家族仇杀。话说回来，若不是家族仇杀，为何要将一家老小全数灭口呢？”
朱利亚诺急切问道：“您是说，叛国罪只是借口，实际上是博尼韦尔家族和我们家族之间的仇杀？”
曼蕾夫人竖起手指轻点嘴唇：“嘘，年轻人，我可什么也没说，你也不要乱猜，有可能是什么人故意误导你往那个方向猜，而真相却完全不是那么回事。”
“那么到底是怎么回事？”
恩佐示意他住口。“曼蕾夫人，我想把这个年轻人寄放在您这里一段时间。”
“寄放？我这里天天有卫兵老爷、贵族大人来来往，可不见得是个安全的地方呀。我敢打赌，十天之内城里搜不出这位年轻的客人，城卫队就要强行搜查所有的妓院了。”
“我不是要您藏他多久。”恩佐表情复杂，“我要您训练他。”
“……训练什么？”
“您这儿是妓院，还能训练什么。”
妓院能训练的，无非就是取悦恩客的技巧罢了。朱利亚诺吃惊地瞪着恩佐。他是不是在炼金术士的店里误食了什么怪药，吃坏脑子了？
“你什么意思？”朱利亚诺叫起来，“你要把我卖给妓院？”
恩佐不耐烦地瞟了他一眼：“不是。”
“你就是要把我卖给妓院！”朱利亚诺气急败坏，“枉我那么信任你，你居然这么对我！你还不如把我交给城卫队！”
刺客对天翻了个白眼。“曼蕾夫人，能让我们单独谈一会儿吗？”
“当然。请便。我就在隔壁房间。”曼蕾夫人摇曳生姿地离开办公室，留下朱利亚诺和恩佐二人单独相处。
“你脑子有病！你疯了！”她一离开，朱利亚诺便冲恩佐吼道。
“继续骂，反正不止你一个人这么说。”刺客双手环抱，倚在曼蕾夫人的办公桌上。
“你怎么能把我卖给妓院！”
“我没有。”
“那你为什么让妓院训练我？”
刺客的耳朵被年轻人吵得生疼。他揉了揉额角，叹息道：“因为你技术很差。”
“什么——？”
“你看看曼蕾夫人手下的那些女孩。”恩佐随便挥了挥手，“你知道她们中最出色的那些叫什么吗？‘公爵夫人’。人们这样称呼她们。不知多少人不远万里来到梵内萨，就为一睹‘公爵夫人’的芳容。不知多少人倾家荡产，一掷千金，只为同‘公爵夫人’共度一宿。你有‘公爵夫人’的魅力吗？没有。”
刺客一拍桌子。朱利亚诺吓了一跳。
“你要我调查真相，杀死仇人，你知道这意味着什么吗？意味着这个任务的难度真他妈高，我有可能会送命。如果你有‘公爵夫人’的魅力，我倒是愿意跟你睡一晚然后为你去死。但是很可惜，你没有。所以你面前的选择只有两个：要么变成‘公爵夫人’……”
“我宁可去死！”朱利亚诺说，“另外一个选择呢？”
“另外一个……我不会帮你出头，但我会训练你——按照一位缄默绅士的标准训练你——然后由你自己去复仇。当然，这要收取一定的代价，所以我就暂且忍受一下你的拙劣技巧好了。”
他怎能如此面不改色地说出这番话！朱利亚诺浑身发抖，真想夺门而出。恩佐要他献出自己的身体，以学习刺杀的艺术，这样他有一天便能杀死仇人，为父母报仇？那得等到猴年马月！
但是……但是除此之外，也没有什么别的办法了。他总不能就这么走出门，等着城卫队来抓他吧？那样明天天一亮，他的脑袋就会悬在城门上供过往行人关上了。费尔南多和博尼韦尔的阴谋之网决不是一朝一夕间织就的，他的复仇也不必急于一时。他大可以磨练技巧，然后手刃仇人，这样比雇佣一个杀手更能解他心头之恨。
“好！”他仰起头，注视恩佐，翡翠色的眼睛里迸发出坚定的光芒，“就这么办！就按你说的做！我愿意跟随你学习，终有一日我会亲手杀死他们！”
刺客不言不语，眼中却流露出赞许的神色。他打开房门呼唤曼蕾夫人的名字。不一会儿，夫人袅娜的身影便回到了办公室中。
“你们谈完了？”曼蕾夫人微笑，“你还要把这位年轻的客人留下吗？”
“不。”刺客悠然回答，“您知道我刚才是开玩笑的。”
“什么？”朱利亚诺一惊。
“我当然知道，亲爱的恩佐，你开玩笑的时候，眼睛总是别样的好看。”
我怎么没看出来。朱利亚诺心说。
“其实我来的目的是想请您为我写一封推荐信。”
“什么推荐信？”
“给黑衣船夫行会的推荐信。他们行会一向很封闭，没有可信的介绍人，恐怕不会帮我。”
“啊……”夫人谅解地点点头，“我懂你的意思了。不过，亲爱的，你知道我一向不会平白无故地将好意奉献给别人。”
“您要多少钱？”
“我不缺钱。”
曼蕾夫人挽住恩佐的手臂，看了看门外。恩佐会意地偕夫人一同出门，临走前不忘关照朱利亚诺：“留在这里，我们一会儿就回来。”
朱利亚诺找了张沙发坐下。没几分钟，他便听见隔壁房间传来男女欢爱缠绵的声音。他面红耳赤，连忙捂住耳朵，防止那些呻吟传入耳中。他能分辨出来，隔壁的人一定就是恩佐和曼蕾夫人。富有夫人索要的代价……当然就是年轻刺客的身体。在缄默者的世界里，身体交易是这么普遍的行为吗？又或者，恩佐是为了他，才甘愿向曼蕾夫人献身？
……恩佐说他们“一会儿就回来”，可朱利亚诺干等了将近一个小时，恩佐才施施然返回办公室。朱利亚诺原先还害怕他光着身子就跑出来，幸好他穿戴整齐。可他面色微红，神态显得很慵懒，头发也披散着，目视朱利亚诺的时候，眼睛里荡漾着异样的神采，全身上下都散发着浓郁的男性荷尔蒙。朱利亚诺好害怕外头那些风流男女见了他，会当即双膝一软，瘫倒在他的怀抱中。谁不会这样呢？就连朱利亚诺自己都产生了一种蠢蠢欲动的感觉。若是恩佐现在抱住他，在他耳边低声说句话，他肯定连走路的力气都没有了。
“曼蕾夫人呢？”年轻人心情复杂地问。
“她在休息。”恩佐淡然地招呼朱利亚诺出门。
“你拿到推荐信了？”
“拿到了。”
“就这样？”
“什么？”
“你和曼蕾夫人睡了一次，她就愿意帮你？就这样？”
恩佐懒洋洋望向他。“因为我技术高超。”
说完，他自顾自地笑了一下，不知是洋洋得意，还是回味起了方才与曼蕾夫人共度的缠绵时光。这是朱利亚诺第一次见到恩佐露出不含嘲讽的笑容。他笑起来是那么的好看，朱利亚诺不禁看呆了。这个人就算单凭一张脸，一辈子也能活得衣食无忧，为什么他偏偏要把脸遮起来，去过朝不保夕的日子？是不是有什么原因，迫使他踏上这条黑暗的道路，却再也无法回头？
第8章 黑衣船夫
深夜中突兀响起的敲门声惊醒了佩特罗。他咒骂着爬起来，打从心底萌生出端起尿壶从窗子倒下去的想法。他睡在自家店铺的阁楼上，才躺下没多久，刚有了点睡意。炼金术士最讨厌被人打搅睡眠。
“今天晚上没事找事的人怎么这么多？”受到打扰的店铺主人匆忙戴上鸟嘴面具，执起一支炼金灯台，点亮灯火，骂骂咧咧地下楼。他已经决定，如果来者没有十万火急的要事，他就把烛台捅到来者脸上，让他们再也不敢半夜打搅一位炼金术士休息。
他解下店铺大门的三把锁，却没松开拴住门闩的锁链，只把门打开一条缝，以防来者是趁夜打劫的强盗。
“开门。”门外的人说。
炼金术士眯起眼睛，举高灯台，照亮来者的面孔。
“喔！恩佐！你怎么又回来了？你……你是活人吧？”炼金术士嘟囔。他的刺客朋友去而复返，还带着他的小朋友。
“如果我是幽灵，还需要敲门？”
“嘘！小声点！你声音大得城市另一头都能听见！”佩特罗急急忙忙解下锁链，放刺客和他的小朋友进门，“你们来这儿途中没被人瞧见吧？”
恩佐耸耸肩：“什么时候上炼金术士的店铺购物也算犯法了？”
“你们频繁出入我的店铺，太可疑了！我可不想被人举报窝藏逃犯！”
“我看你比较可疑，穿着睡衣，却戴着面具，品味不错啊。”
佩特罗从门中探出半个身子，左右环伺，确定无人跟踪后，迅速关上门。“你们不是去找曼蕾夫人了吗？为什么回来？没有十万火急的事，我就把灯台捅到你脸上！”
可惜的是，他没机会一展身手了。恩佐从衣兜里掏出一封信，拍在炼金术士脸上。炼金术士骂了一句，捉住信纸，口中的污言秽语立刻转化为歌颂天神恩赐的赞美诗。
“给黑衣船夫行会的推荐信？！”他将灯台凑近信纸，防止自己看走了眼，“这封蜡……是曼蕾夫人？你去找那老妖婆……咳咳，去拜访那位高贵的夫人，就是为了推荐信？我还以为你是让她找她的姘头开具一张通行证呢！”
“通行证太冒险了，容易暴露，还会牵扯上曼蕾夫人。黑衣船夫更安全。况且你不是一直嚷嚷想要一具尸体以研究解剖学吗？”
朱利亚诺不解地拽了拽刺客的袖子：“你们在说什么？什么尸体？”
佩特罗欣喜若狂地吻了吻推荐信，对年轻人解释道：“有了推荐信，我就能从黑衣船夫那儿弄到一句尸体了！”
“黑衣船夫行会又是什么？”
刺客和炼金术士同时沉默地注视着他。朱利亚诺以为自己说错了话，战战兢兢地缩着肩膀。
“你竟然不知道黑衣船夫？你真的是梵内萨人吗？”佩特罗难以置信。
“呃……我猜他们就是……穿黑衣服的船夫？”朱利亚诺试探地问。
恩佐无力地捂住眼睛。“你别见怪，”他对炼金术士道，“这家伙是有钱人家的贵族大少爷，不知民间疾苦，所以才不晓得黑衣船夫……嗯，应该是这样吧。”说到最后，他也不确定了。
“有钱人家的大少爷”鼓起腮帮子：“我的确不知道，有那么奇怪吗？”
炼金术士和刺客同时点头。
“那你们倒是告诉我，黑衣船夫究竟是什么？”
“你应该知道三年大瘟疫吧？”
“当然知道了！”
三年瘟疫爆发的时候，朱利亚诺七岁，住在乡间别墅，安然躲过一劫。不过许多约德人就没那么好运了。三年时间，上万人死于瘟疫，尸体多得连火葬柴堆都不够用。朱利亚诺犹记得自己那位女家庭教师。母亲说她回老家了，可他心里清楚，她一定也死了，母亲为了安慰他才撒了这么个善意的谎。
“当时连总督也没逃过瘟疫的魔掌。新任总督——哦，就是博尼韦尔——上台后，下达一项新政令：梵内萨中的一切死者，不论老幼尊卑，不论老死、病死、意外死亡还是遭到谋杀，尸体必须在一昼夜之内运出城，否则死者的亲属就要缴纳高额的‘防治瘟疫税’。有钱人家可以雇佣华丽的殡葬马车，穷人就只能靠黑衣船夫——专门运送尸体的人。他们把尸体统一装船，趁夜送到城外的墓地。死者亲属会事先在墓地等候。”
“哦，原来黑衣船夫就是运送尸体的人。”朱利亚诺说，“可是为什么要找黑衣船夫？为什么要找……炼金术士？”
“活人不能出城，死人却可以。”恩佐说，“城里的炼金术士、药剂师和医生需要尸体以研究医学，可是自愿捐赠遗体的人又没有多少。没办法，只能走不怎么合法体面的路子。有门路的人找到黑衣船夫行会，从他们运送的尸体里找一具无人关心的、就算失踪了也不会有人奇怪的，比如穷困潦倒的死乞丐，然后偷偷运走。黑衣船夫则能得到一大笔谢礼。双方各得所需，可谓皆大欢喜。”
“这么说，曼蕾夫人就是‘有门路的人’。难怪你要找她要推荐信……可是，”朱利亚诺说，“无缘无故少了一具尸体，难道没人发现吗？”
佩特罗笑了：“啊，小少爷太小看我们了。为了防止这种情况出现，我们自然有应对的办法。缄默者有时候需要处理掉一些‘麻烦’，嗯，你懂的，一天到晚在城里制造尸体，那可不怎么好，对吧？缄默者把他们制造出的尸体交给黑衣船夫，再从船夫那儿领走一具尸体，交给医生们，偷梁换柱，这样尸体的数量总能保持正确。只不过这次交换不是两具尸体，而是一具尸体和一个大活人。”
说到这里，朱利亚诺明白了恩佐的计划。他在这座城市出生，长大，却从不知道城市的地下世界中存在着如此微妙的生态，从事各种合法或违法、体面或下流职业的人彼此配合，使城市的阴暗面运作如常。不，毋宁说是使整座城市运作如常。那日光下光鲜亮丽、美轮美奂的梵内萨，正是建立在这条奔腾不息的黑暗河流上的。
“我懂了。你们要我扮成死人，和一具尸体交换，然后炼金术士先生带走尸体，我则被黑衣船夫运出城？”
“正是如此。”
“这样能行吗？我……我假扮死人？”朱利亚诺不安地挪动脚步，“就算再怎么假装，活人和死人还是不同啊！只要稍微一检查就露馅了！”
“所以才需要炼金术士。”恩佐扭过头望向佩特罗，“你这儿有假死药吧？”
“什么假死药？真难听！它有名字，叫‘花之叹息’！这其中有一个凄美的典故，说的是多罗希尼亚的两个世仇家族的儿女……”
“管它花之叹息还是草之叹息，拿来就对了。”
佩特罗一边转身上楼去取假死药，一边念叨：“哼，我偏要说。这对年轻人不顾家族世仇，彼此相爱，然而……”
等他回来时，手上多了一个小瓶，里面装着黑漆漆的液体。他仍在说：“……等药力消失，姑娘醒来，却见爱人已死，于是悲痛自杀。啊，多凄美的故事！”
“多不祥的故事。”刺客冷淡地评价。他从炼金术士手中接过小瓶，塞给朱利亚诺。
“先说好，这次我不会给你钱的。我已经帮你弄到尸体了。”
“没关系，只要你死的时候别牵连我就行了。”佩特罗难得大度。
刺客催促朱利亚诺：“喝吧，别耽误时间。”
朱利亚诺拔出瓶塞，闻了闻。瓶中液体颜色漆黑，却没什么味道。“喝下去会怎么样？”他问炼金术士。
“你的呼吸和心跳都会暂停，体温降低，跟一具新死的普通尸体没什么两样。等药力过去，你就会醒过来。别怕，就像睡了一大觉一样。”
“万一我没醒过来呢？”
“算你倒霉呗。”
朱利亚诺苦着一张脸。若是可以，他决不会冒这种险。但他没有别的选择了。假如假死药害死了他，那只能说明他命该如此，萨孔家族命该如此。
他一口饮尽瓶中液体。假死药没有味道，像清水一样。
“……我感觉没什么变化啊。”朱利亚诺怀疑地晃了晃空瓶，“不是说就像睡着……”
扑通！年轻人面朝下扑倒在地。
恩佐抱起朱利亚诺的身体，探了探脉搏和鼻息。果不其然，心跳和呼吸都停止了。年轻人的脸色白得像纸，任谁见了都会以为他是个英年早逝的可怜人。
“你这儿应该有手推车吧？”
“有。你来推。”佩特罗说。
“我只负责推过去。你自己回来。”
“你不跟我一起？”
“我要去城外接应。”
“唔唔。也是。”炼金术士点头，鸟嘴面具上下晃悠，“你们出城后去哪儿？你有地方藏身吗？”
恩佐想了想。“有。在靠近罗尔冉的一座……”
“停停停！别告诉我！万一我被城卫队抓走严刑拷打，会忍不住供出你的！”
恩佐笑了。
他俩一起将朱利亚诺的“遗体”抬上店铺仓库的手推车。佩特罗借了一个鸟嘴面具给恩佐。刺客推着手推车，炼金术士在前方领路。
“话说回来，你为什么要帮这小子？”佩特罗问，“他肯定没钱付你，而我知道，你从不赊账。”
“我自有我的理由。”
“哈，难不成你看上他了？”
“……关你屁事。”
“作为朋友劝劝你而已。掺和这事，准没有好下场。”
“我原本不打算掺和。”刺客说，“可是那天我去了神庙。我发了誓，我准备……”他停住了。过了好一会儿，才再度开口：“然后就遇上了他。我想这一定是真实之神的安排。祂是唯一的‘真实’，唯一的‘死’，祂在冥冥中支配我的命运，指定我的前路。而凡人无法反抗这种命运。就算再怎么逃避，它也终有一日会找上你。就像……”他的声音低了下去，“就像我。不论如何都会走上这条道路。因为我命中注定要侍奉祂。”
炼金术士看了看他的朋友，没有说话。
第9章 只有死人才能离开
德兰河如一泓蜿蜒的墨汁，寂静地流过梵内萨城。白日的喧嚣此刻都沉寂了，只有潺潺流水拍打着堤岸，像一首极富韵律的歌谣。在安谧的河流上，只有一个地方忙忙碌碌。那是一座罕有行人愿意靠近的码头，黑衣船夫们正在进行一天的工作。他们白天从城市各处运来尸体，日落后装船，送往城外。他们的船上罩着黑布，扬着黑帆，但凡行夜路的船舶见了，都唯恐避之不及。这倒给黑衣船夫们省却了不少麻烦。至少他们从不用担心河道拥堵。
黑衣船夫们人如其名，个个身披黑袍，戴黑手套，以黑布蒙面。这可不是为了营造神秘感，而是防止疾病传染。他们运送的尸体中也包括病死的那些。谁都不想染上恶疾。
今天的梵内萨城邦意外的和平，全天运来的尸体只用三艘船便装完了。平时一般要四五艘。最后一艘船即将启航。这时，码头上出现了两个戴白色鸟嘴面具的人，一高一矮，高个子那人推着手推车，车上罩着防水布。黑衣船夫的首领（按照行规，他的头衔是“大师”）猜测，他俩是城里那帮鬼鬼祟祟的外科医生，又来找他们要尸体了。虽然麻烦，黑衣船夫大师倒愿意卖他们这个人情。往公义方面说，毕竟谁都不能保证自己一辈子不生病，医生医术长进，对每个人都有好处。往私利方面说，医生们往往会赠予一笔丰厚的“谢礼”。黑衣船夫薪资微薄，没有“谢礼”，要怎么养家糊口？
“晚上好，船夫大师。”两个鸟嘴面具向黑衣船夫脱帽敬礼。
“晚上好，医生们。”黑衣船夫也回礼道，“你们来运货？”
“运货”是行内的黑话，意思是“运送尸体”。
“正是，大师。”
“有推荐信吗？”
其中一名个子稍矮鸟嘴面具哆哆嗦嗦地从口袋里掏出信件。瞧他生涩的样子，肯定是第一次“运货”。黑衣船夫大师接过信件。这封信可了不得，是“玫瑰花庭”的女主人曼蕾夫人亲笔所写，封蜡完好无损，信纸上还散发着淡淡的香水味。黑衣船夫借着黯淡的月光读完信，将它折起收好。
“没问题。”大师说，“你们来的正好，船刚要出发。这批货都是些死了也没人管的乞丐，拉到坟场都没人收尸。随便挑吧。你们拿来‘交换’的货呢？”
高个子鸟嘴面具比了个手势示意黑衣船夫大师靠近，然后掀起手推车上防水布的一角，露出下面的“货物”。手推车上装着个年轻人……不，应该说装了一具年轻的尸体。他染着鲜艳的头发，脸色发黑，像涂了煤炭，看不清五官。黑衣船夫大师本能地感到有些不对劲。
“他怎么死的？”
矮个子回答：“吃错药了。”
“吃错药”也是行内黑话，不过在缄默者中比较流行，意思是“被毒死的”。黑衣船夫大师猜测两个鸟嘴面具中一个是医生，另一个是杀手。这搭配倒是不错，医生制毒，杀手杀人，杀完人运来“换货”，换来的尸体交给医生做研究，顺便毁尸灭迹。大师虽然心中仍有些不安（毕竟城里最近不太平，好像在找什么通缉犯），但总不能坏了行规。上头大人物间的尔虞我诈、腥风血雨，和一个小小的黑衣船夫有什么关系呢？就算总督换了又换，豪门贵族兴起又灭亡，小船夫还是得吃饭。更何况高个子鸟嘴面具塞给他一袋分量不轻的“谢礼”，让大师万分满意。他挥挥手，两个鸟嘴面具将尸体卸下手推车，和船上的某件“货物”交换。他俩活儿干得挺利索，不一会儿就完成了。
两个鸟嘴面具再度向大师脱帽敬礼，推着小推车离开码头。大师则登上运尸船，命令手下启航。黑衣船夫们干起这趟活儿格外起劲，因为大师得到的“谢礼”，手下人也有份。
扬着黑帆的黑船顺着德兰河航向城外。今夜风向不错，不出一个小时，运尸船便停稳在城外的专用码头旁。码头上有牛车待命。黑衣船夫们将尸体挨个搬下船。每具尸体脚上都挂着一个小木牌，上面写着此人的姓名和出生年月。有名有姓、有家有口的死者会被送往墓地，由家属认领，然后举行隆重的葬礼。身上有案子的尸体则由治安官接手，送往专用的停尸房。无名无姓、无亲无故的死者则被送往另一个方向：火葬柴堆。他们的骨灰将撒进德兰河，顺着河水流向大海，省下了墓地和墓碑的钱。
医生们送来的尸体和其他无名尸一起运向柴堆。这活儿黑衣船夫大师做过无数次了，驾轻就熟。不过今天，情况却有些不同。柴堆前方立着一名专门管理殡葬业的官员。按照梵内萨的规定，每天运出的尸体都要由一名官员清点人数，核对身份，才能下葬。但没人愿意成天和尸体打交道，所以这位官员只偶尔出现抽查黑衣船夫的工作。怎么这么巧，今天他偏偏来了呢？大师心想，肯定和城里这几天的动荡有关。他们在寻找通缉犯，好像是什么叛国者的儿子。
官员拦下运尸牛车。他一副没睡醒的样子，一手抱着本厚重的簿册，一手握着羽毛笔。
“停下停下！”他不耐烦地指挥黑衣船夫，“我要核对尸体数量和身份！”
“当然。大人请看。”大师做出邀请的姿势，“一共六具尸体，都是城里的乞丐、流氓、穷鬼，死了都没人收尸。要不是咱们好心的总督阁下下令，他们还得不到火葬的厚遇呢，只能在城里腐烂发霉。”
“这可不是厚遇，是为了防止瘟疫。”官员拿腔拿调，“尸体会成为传染病的源头，尤其是这些死得不明不白的路倒尸。让我看看，六具尸体。嗯，和清单上的数据一致。”他凑近运尸车，“哼，一帮穷鬼，死在城里，净给人添麻烦。咦，这人是怎么回事？”他指向医生送来的那个死去的年轻人，“这个死者是不是搞错了？”
黑衣船夫大师心脏狂跳。“没搞错，大人。小的事先核对过一遍，怎么会搞错呢？”
“你不是说这些人都是乞丐穷鬼吗？”官员瞪着大师，“乞丐怎么有钱染发？”
“这……”黑衣船夫大师心念电转，“他、他是外乡人！没人晓得他打哪儿来的、姓甚名谁，他在本城也无亲无故，没人替他收尸。依小的所见，跟乞丐也差不多。”
“这可不行！依照规定，这类死者要交给治安官，以后说不定会有家人来认尸。”
“是是，小的这就叫人把这死者运到治安官大人那边。”
“等等！”官员伸出手戳了一下死者的脸，“他的脸色怎么这么黑？他是怎么死的？”
“他……他吃错了药……”
“啥？”
黑衣船夫大师冷汗直冒。若是官员绕到他背后，就会看见他背上的衣服湿了一大片。他搜肠刮肚，可怎么也找不出理由帮他摆脱困境。那两个该遭瘟疫的鸟嘴面具！都是他们害的！
“你为什么不说话？是不是在隐瞒什么？”
一阵急促的马蹄声打断了官员的讯问。只见一名金发青年策马而来。他一身飘逸的白色绸缎长袍，风中翻飞如同白鸟的翅膀，胸前佩着一条黄金项链，末端挂了一个镶嵌着宝石的小徽章，像是一枚圣徽。梵内萨城内的神庙那么多，官员也分不清圣徽到底属于那位神明。
马儿尚未停步，金发青年便跳了下来，稳稳落地，可见他身手有多么敏捷。青年将手按在胸前，微微欠身行礼。官员不明所以，但习惯让他摘下帽子回礼。
“您好，大人。”青年说，转向黑衣船夫，“您好，大师。”
黑衣船夫大师快晕倒了。他认出了青年的声音——就是码头上那个高个子鸟嘴面具！他不知道青年葫芦里卖的什么药，只好装作不认识他。
“你有什么事？”官员倨傲地问。
“我来认领一具尸体。”青年礼貌地说，“船夫大师搞错了尸体的名牌，误把一位有名有姓的死者当成了无名路倒尸。”他指着牛车上那具染了蓝紫色头发、脸色发黑的尸体，“就是他。”
官员摸了摸自己光溜溜的下巴：“他是谁？”
“是我的学徒。”
“你又是谁？”
“我侍奉真实与虚饰之神。”
“哦，原来是个祭司。”官员盯着青年胸前的黄金圣徽，“你这个学徒是怎么死的？”
“吃了不该吃的东西。”
官员挑起眉毛。黑衣船夫大师凑到他身边耳语道：“大人，他的意思是，这小子是服毒而死的。”
“服毒？这是命案啊！你们呈报给治安官了吗？”
“不是命案，大人。因为毒药是他自愿喝下的。”金发祭司说。
“那么是自杀？他为什么要自杀？”
金发青年沉默了一会儿。
“我想答案只有神明才知道。”他说。
官员皱起眉。他觉得这事儿不太对劲，但他也不好阻拦一位祭司。天知道城里有没有什么位高权重的大人信奉“真实与虚饰之神”呢？只要祭司去大人物耳边嚼嚼舌根，他的仕途就完蛋了！不如索性对这事睁一只眼闭一只眼，若是上面问起，他只要推脱自己什么都不知道就行了！
官员清了清嗓子：“好吧好吧，你把这个学徒的尸体带走吧。不过，黑衣船夫大师，搞错名牌可是你的工作失误啊，必须罚款。”
“是小的失误。小的该罚。”大师边连连道歉，边在心里为自己那笔“谢礼”哀叹。
金发祭司将他的学徒用防水布捆起，搬上马背。官员见事情了结，便先行去火葬柴堆那边吩咐手下准备火油。金发祭司趁官员离开的空档，拉住黑衣船夫大师的手，不动声色地将一张字条传给他。
“等回了城，”金发祭司耳语，“您随便找一位缄默者，把字条交给他。放心，您的‘谢礼’一分钱都不会少。”
“缄默者！这么说您也是……”
“您心里清楚就好，别对外声张。”
大师点点头。“可我听说，缄默者从不说谎，必要的时候宁可保持沉默。可你……”
金发青年微微一笑。真看不出，这么一个俊朗的青年竟会是黑夜下的杀手。“我刚才说的，没有一句是谎话。”
金发青年跃上马背，催促骏马奔向远方。黑衣船夫大师叹了口气。缄默者的字条还在他袖子里。只是张普通字条而已，他却觉得自己的皮肤都要被灼伤了。
官员处理完一天的事务，疲惫地回到家中。他家里有个大嗓门的老婆。如果可以，他根本不想回来。这不，刚踏进家门，老婆的声音便像一支羽箭穿透了他的耳膜。
“你这死鬼，怎么才回来！说，你是不是又去逛窑子了？”
“逛你个头！我天天往坟地跑，累都快累死了！行行好，闭上你的嘴，让我清净一会儿吧！”
“哈！坟地！平时怎么不见你这么勤快！哟！你脸上黑漆漆的是什么？你一头栽进坟坑里了吗？”
“什么黑漆漆……？”
官员找到家中的镜子，仰起头，果真在下巴上发现了几条煤黑色的痕迹。奇怪，他脸上怎么会有污渍？
一道可怕的灵光闪过官员的脑海。他想起了今天那个被误当作无名路倒尸的年轻学徒的尸体。尸体脸上黑漆漆的，他好奇地摸过一下，然后又摸了自己的下巴……脸上的污渍一定是那时候沾上的！可根据金发祭司所说，尸体之所以脸黑，是因为服下了毒药，那么黑色污渍就不可能会沾在他的手指上啊！除非……
除非那黑色是涂上去的煤黑！
第10章 同一时间，这个世界……
“我出去一下！”官员喊道。
“死鬼！你又去哪！是不是去逛窑子！哎呀，你回来！”
官员跑出家门，幸好他的马还没卸下鞍鞯。他爬上马背，催促马儿奔向梵内萨神庙区。他不知道“真实与虚饰之神”的神庙在那儿，费了好些功夫才从路人口中打探到路线。日落时分，他终于找到了神庙。
神庙中的祭司送走最后一批前来祈福的信徒，准备关门了。官员大喊着“等一下”，三步并作两步奔上神庙的台阶，绕过大门前的喷泉，叫住一位女祭司。
“请、请等一下！”他跑得上气不接下气，“这位……这位女士……”
女祭司上了年纪，头发花白，脸上已有了皱纹。她瞥了一眼官员身上的官服，微笑道：“这位大人有何贵干？若是祈福，请明日再来吧，神庙日落时分就闭门谢客了。”
“不，我……我有事要问。”
“是与城中公务相关的事吗？”
“是的！是的！请问你们神庙中最近有没有学徒服毒而死？”
女祭司表情怪异：“学徒？啊，您是指见习祭司吧。没有。如果发生了那种悲剧，我们一定会上报治安官的。”
“那你们神庙里有没有一个二十多岁的金发男祭司？长得很英俊。”
“也没有。我们的弟兄姊妹人数不多，二十多岁的男祭司只有三人，但都不是金发，长相也不英俊。”说完，女祭司揶揄地笑了笑。
“城里‘真实与虚饰之神’的神庙只有这一座？”
“正是。这座神庙建立不久，多亏了慷慨信徒的捐赠……啊，大人，您要走了吗？没别的事要问了吗？”
“没了！再见！”
官员跳下阶梯，差点扭伤脚。糟糕了！出大事了！他犯了个大错！那个金发青年根本不是祭司，他带走的尸体也绝对不是学徒！不不，或许那根本就不是尸体，而是伪装成尸体的大活人！那学徒染了头发，十七八岁模样，虽然由于脸上的煤灰没能看清相貌，但其他特征与通缉犯朱利亚诺·萨孔相符！或许……不不，那一定就是朱利亚诺·萨孔！他伪装成尸体逃出城了！大事不妙，必须通报城卫队！
他跳上马背，策马狂奔。突然，马儿哀鸣一声，整个儿侧翻在地！他从马背上摔了下去，由于惯性，在道路上滚了好长一段距离才停住。他灰头土脸地爬起来，只见地上拉了一根绊马索。
“咳……咳……救……救命……”
他浑身都痛得要命，头上肿起一个大包，一时间站不起来，只能坐在地上大呼小叫。可这条街上一个人也没有。太阳落入地平线之下，夜幕笼罩了梵内萨城。夜里气温凉爽，官员却觉得一阵彻骨的寒意扩散到了四肢百骸。
阴影中冒出两个人。他们仿佛本身就是阴影的一部分，在某种无名力量的感召下化作实体。一个人身着华服，戴着一张狐狸面具。另一个身着朴素黑衣，戴着鸟嘴面具。官员顿时喘不过气。是缄默者。他心想。缄默者绊倒了我的马，接下来就要杀我了！
“怎么办？”狐狸面具问鸟嘴面具，“干掉他？”
鸟嘴面具摆摆手：“太明显。死了一个管理殡葬业的官员，城卫队就算没长脑子，也能明白其中的蹊跷。”
“那怎么让他闭嘴？”
“我有一瓶毒药，喝下后人会神志不清，产生各种各样的幻觉，分不清现实和幻想，大约一个月左右才会恢复正常。妓院有时会把这种药少量掺进酒里助兴。让他喝药，然后把他扔进妓院。等人们找到他，他正在妓院里发疯呢。就算他说出了自己的发现，也没人会把瘾君子的胡言乱语当真。”
“好主意，与其让他一句话也说不了，不如让他说得越多越好。说得太多，就没人分得清是真是假了。”
戴狐狸面具的缄默者压住官员的身体，掰开他的嘴巴。鸟嘴面具将毒药全部灌进他嘴里。
“接下来呢？”狐狸面具问。
“摘下你的面具，搀着他，随便进一家妓院，记得和他称兄道弟，假装你们是一同出来喝花酒的好哥们。”
“我是问，你呢？”
“当然是回去……做研究啦！”
当狐狸面具把精神错乱、满口胡话的官员扶上马背，牵着马吆五喝六地向红灯区而去时，鸟嘴面具低沉地笑了一声。他袖子里滑出一张字条。今天上午，他刚安顿好那具交换来的尸体，一位缄默者弟兄便找到他，交给他这张字条。
字条是恩佐所写，经由黑衣船夫大师递送的。根据上面的吩咐，炼金术士佩特罗和送来字条缄默者弟兄在恩佐的秘密藏身处（他众多藏身处的一个）找到一袋黄金，以此为酬劳，他们成功让那位殡葬业官员“闭上了嘴”。
第2节
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第2节
“我……我恐怕……店铺老板信得过吗？”
刺客“哼”了一声，嘴唇抿成一道刻薄的弧线。原来他笑起来是这种样子——满是嘲讽。朱利亚诺刚对他有了点好感，这会便烟消云散了。
“老板是我们的人。”
“也是缄默者？”
“你应该说：也是一位缄默绅士。”
说完，刺客钻进店里。朱利亚诺左顾右盼，街上虽然无人，但那针刺般的目光如影随形。他打了个寒噤，连忙跑入店中。
店铺昏暗狭小，货架挤在一起，只容一人通过。柜台上点着一支蜡烛，光芒黯淡，只能照亮小小一圈地方。柜台后有道狭窄陡峭的楼梯通往二楼。
店里没人。柜台上放着一支黄铜摇铃，刺客抓起摇铃，粗暴地摇了两下，接着随便抓起旁边货架上的一枚动物头骨端详。朱利亚诺认不出那是什么动物，只觉得阴森可怖，像什么被诅咒的邪器。他决定决不碰这里的任何一件东西。
“来了来了！”楼梯上传来咚咚的脚步声和叽叽咕咕的抱怨声，“妈的，以后我要像隔壁老板一样，日落就关门！什么‘炼金术士应该服务民众’，我呸！”
刺客放下动物头骨。“啊，没关系，反正我又不是民众。”
一个身穿黑色长袍，头戴白色鸟嘴面具的人拾级而下。炼金术士、药剂师和医生都会戴鸟嘴面具以彰显身份，朱利亚诺觉得这是天经地义。可今天与刺客同行，他才意识到，缄默者也戴面具。这个戴面具的既是炼金术士，同时也是个缄默者。
“啊！恩佐！好久不见，我还以为你死在哪条臭水沟里了呢！”炼金术士热情地迎上来，用面具的鸟嘴在刺客脸颊两侧各啄了一下。他们大概是熟人，可刺客冷着一张脸，完全没有朋友重逢的喜悦。炼金术士放开刺客，这时方才注意到阴影中的朱利亚诺。他看看朱利亚诺，又看看刺客，恍然大悟地惊叹道：“哎呀，我是不是不该叫你的名字？”
刺客翻了个白眼。
“你沉默了。看来我说对了。”
“给他染个头发。”刺客无力地说。
炼金术士意味深长地端详朱利亚诺，让年轻人不禁又把兜帽往下拉了拉。
“这位小伙子好面善啊，一看见你，我就想起了咱们约德的至尊总督卢斯阁下[ 约德城邦金币的一面铸有卢斯总督头像，称为“金卢斯”。]……”
“咳咳！”刺客清了清嗓子。
“……他可真是一位叫人怀念的伟大统治者，对吧？卢斯万岁！”炼金术士言不由衷地加上后半句。
“你想染什么颜色？”
刺客说：“现在流行什么颜色？”
“蓝色和紫色吧，今天来了好几个人，不是染蓝就是染紫，我越来越不懂现在年轻人的爱好了。”
“那就染成蓝紫色。”刺客一锤定音。
“不！”朱利亚诺捂紧自己的头发，“为什么不能染成黑色？黑色多低调！”
炼金术士叽叽咯咯地笑了起来。“染发药剂味道很大，很久才会散去，你生怕别人不知道你的‘低调黑发’是染的？简直就像在头顶竖一块牌子，上书‘快来抓我’四个大字。不如染成夸张的颜色，至少看上去没那么可疑。”
刺客蹙眉，烦躁地咂了咂嘴。“你能不能少点废话？我没那么多闲工夫，待会儿还要去别的地方。”
炼金术士又咕哝着什么咒骂的话，转身上楼去了。朱利亚诺觉得安全了，于是脱下风帽。他好奇地盯着刺客，直到刺客被他盯得浑身不对劲，他才发问：“你叫恩佐？”
“那是我众多名字中的一个。”
“别人都这么称呼你吗？我是说，别的缄默者。”
“……有时是的。”
“那我也能这么叫你吗？”
“哈！”刺客撇了撇嘴，绕过柜台，登上不甚牢固的楼梯。
“喂！等等！”
刺客没理他。朱利亚诺讨厌被人无视。他气恼地坐在柜台边，直到刺客在二楼叫他赶紧上来，他才气鼓鼓离开柜台，上楼梯时故意踩得很重，直到炼金术士大叫“你想踩塌我的楼梯吗”。虽然刺客对他的疑问不置可否，但朱利亚诺已经决定称其为“恩佐”。现在他见过刺客的相貌，也知道他的名字（虽然有可能并非真名），于是刺客就显得没有那么神秘莫测、高不可攀了。
第7章 曼蕾夫人
炼金术士用清水打湿朱利亚诺的头发，然后将一瓶散发着刺鼻气味的药水倒在他头上。凡是接触到药水的头皮和皮肤都火辣辣的，快烧起来了。朱利亚诺绷着脸，不明白城里那些时髦的年轻人怎能忍受这般“酷刑”？哦，或许就像许多贵族小姐曾说过的那样，这一切折磨都是“为了美丽而付出的代价”。
恩佐按着剑柄，背靠对面的墙，好整以暇地观察这一幕，仿佛心不在焉的观众碍于面子不得不忍耐一出质量不佳的戏剧。炼金术士一面折腾朱利亚诺的头发一面与恩佐聊天。
“你们打算去哪儿？”
“找曼蕾夫人。”
“啊哈，妙计，你要把这小子藏到曼蕾夫人的裙子下面？”
“暂时而已。哪里都不安全。”
“迟了！所有的城门和码头今天都戒严了，卫兵拿着通缉令核对每个出城的人，没有通行证的船只不准出港。只要相貌、年龄或身高稍微有些相似，就要抓人。我看你们是出不去啰！”
恩佐环抱双臂，撇了撇嘴，表达他的不屑。“我有我的办法。”
“呼呼呼，明天我一定要去拜访黑衣船夫行会的朋友，让他们留心河道里有没有你的浮尸……”
“闭上你的嘴好好工作，你快把药水倒进他耳朵里了。”
炼金术士故意将一大瓶药水倒在朱利亚诺头上，然后粗暴地搓揉他的头发，宛如对待一件怎么也洗不干净的旧衣服。朱利亚诺疼得嗷嗷叫唤，炼金术士充耳不闻，恩佐则一脸不耐烦，好像觉得炼金术士下手还不够狠。大概过了几个世纪，炼金术士终于擦干朱利亚诺的头发，将一面镜子举到他面前：“好啦！完成啦！您看看，多时髦，梵内萨今年顶级流行的颜色！”
镜中的朱利亚诺顶着一头乱七八糟的蓝紫色头发，远远望去就像头上开了花。他来不及抗议这诡异的颜色，恩佐便挤开炼金术士：“可以了，我很满意。多少钱？”
“十个卢斯。”
“这么贵？！”
“反正你都快死了，要那么多钱有何用，不如接济一下穷人。”
恩佐沉默地剜了他一眼，从兜里掏出钱袋，数出十个金币交给炼金术士，接着转向朱利亚诺。“你又多欠了我十个金币。”
朱利亚诺心中一沉。他没钱还给恩佐，所以刺客肯定会用别的方式从他身上要回那笔账，至于是什么方式，他俩都心知肚明。刺客嫌弃他技术差（真是岂有此理！），暂时没碰他，但早晚会要回他应得的那一部分。
炼金术士忙不迭地将钱币收进自己腰包。“出门之后左转，进第二个路口，尽头的房子里有一条地下通道，刚好通往曼蕾夫人那边。”他哼哼唧唧，“我原本不情愿告诉你的，那可是我的专用密道，不过你都要死了……喂！你不跟我道别吗！”
恩佐拽着朱利亚诺快步离开“芳香汤剂”，走进炼金术士所指的“专用密道”。又是一次在地上和地下来回穿梭的旅程。每当他们返回地上，周围的房屋就会变得更整洁一些，这代表他们正逐渐远离下城区最贫穷落后的地带，正向上城区靠近。最终，他们来到一座灯火通明、美轮美奂的建筑前。建筑四周拉着红绸和彩灯，喧闹的音乐从门窗流泻而出，伴随着男女高亢的笑声。众多穿着暴露的妙龄女子随着乐声翩翩起舞。恩佐拉着朱利亚诺经过她们面前，收到了数不清的媚眼和飞吻。朱利亚诺忍不住将风帽拉低，遮住眼睛和脸颊，不去看那些女子，也不让她们看见他发红的面颊。他知道她们的身份——都是些风尘女子。那栋美丽的建筑则是一家妓院。
恩佐昂首阔步，丝毫不畏缩，仿佛是这儿的常客。朱利亚诺则一个劲地盯着自己的脚。到处都是白花花的肉体，他简直不知该往哪儿看。进门后，一名染着绿色头发、涂脂抹粉的年轻男子迎上来，向恩佐鞠了个躬。
“您好久没来了，恩佐先生，大家伙儿都想您想得发疯。”他谄媚地笑着，“您是要见见‘老朋友’，还是会会‘新朋友’？我们这儿有几位新来的女士……和先生，国色天香，包您满意。”
“曼蕾夫人在吗？”
“在的，在的。她在办公室，您找她的话，直接上去就成了。”
恩佐用一枚银币打发了绿头发，登上二楼。二楼有许多个房间，是娼妓和客人们共度良宵的地方。每扇紧闭的大门后都隐隐传来魅惑的喘息和呻吟。恩佐目不斜视，快步前进，目标是走廊尽头的房间。他敲响房门，等了片刻，门内传出一声“请进”。
他推开门，让朱利亚诺先进去。门后果真是一间办公室，四周摆放着书架，正中央则放着一张宽大的胡桃木办公桌，两侧垒着高高的纸堆。一位中年妇人正伏案奋笔疾书。恩佐关上门。妇人抬起头，扬起眉毛，放下手中的羽毛笔，不动声色地合起她刚书写的册子。
“恩佐！真是稀客，好久没见到你了。”妇人起身，张开双臂。恩佐上前与她拥抱亲吻。“什么风把你吹到这儿来了？哦，别说，让我猜猜，一定是一阵名为‘萨孔’的旋风，对吗？”说罢，她将明亮的黑眸转向朱利亚诺。年轻人下意识地想遮挡面孔，但恩佐拦住了他。
“这位是曼蕾夫人。她是一位缄默淑女，我们的同道中人。”
“她‘曾经’是一位缄默淑女，我亲爱的恩佐。”曼蕾夫人微笑着纠正他。朱利亚诺紧张地向曼蕾夫人鞠躬，夫人提起裙裾略微颔首。曼蕾夫人化着浓妆，年龄据猜测有三十多岁，也有可能更大。女人的年龄对朱利亚诺来说是个永远的谜，尤其是曼蕾夫人这种带着神秘气息的妇人。她放下裙子的时候，朱利亚诺注意到她左手有些不灵活，拇指好像不能弯曲。不过她戴着蕾丝手套，看不见是否真有残疾。
“您的消息永远是这么灵通。”恩佐挽着夫人的手，表情却不见得有多亲昵，“我想，萨孔家族叛国的消息一夕之间已传遍全城了吧。那么，萨孔家族到底为什么叛国？又具体犯了哪一条罪呢？”
“这我就不知道了。只是，我从没见过用这种手段处置叛国者。上次听闻这样的灭门惨案，还是多罗希尼亚城邦的家族仇杀。话说回来，若不是家族仇杀，为何要将一家老小全数灭口呢？”
朱利亚诺急切问道：“您是说，叛国罪只是借口，实际上是博尼韦尔家族和我们家族之间的仇杀？”
曼蕾夫人竖起手指轻点嘴唇：“嘘，年轻人，我可什么也没说，你也不要乱猜，有可能是什么人故意误导你往那个方向猜，而真相却完全不是那么回事。”
“那么到底是怎么回事？”
恩佐示意他住口。“曼蕾夫人，我想把这个年轻人寄放在您这里一段时间。”
“寄放？我这里天天有卫兵老爷、贵族大人来来往，可不见得是个安全的地方呀。我敢打赌，十天之内城里搜不出这位年轻的客人，城卫队就要强行搜查所有的妓院了。”
“我不是要您藏他多久。”恩佐表情复杂，“我要您训练他。”
“……训练什么？”
“您这儿是妓院，还能训练什么。”
妓院能训练的，无非就是取悦恩客的技巧罢了。朱利亚诺吃惊地瞪着恩佐。他是不是在炼金术士的店里误食了什么怪药，吃坏脑子了？
“你什么意思？”朱利亚诺叫起来，“你要把我卖给妓院？”
恩佐不耐烦地瞟了他一眼：“不是。”
“你就是要把我卖给妓院！”朱利亚诺气急败坏，“枉我那么信任你，你居然这么对我！你还不如把我交给城卫队！”
刺客对天翻了个白眼。“曼蕾夫人，能让我们单独谈一会儿吗？”
“当然。请便。我就在隔壁房间。”曼蕾夫人摇曳生姿地离开办公室，留下朱利亚诺和恩佐二人单独相处。
“你脑子有病！你疯了！”她一离开，朱利亚诺便冲恩佐吼道。
“继续骂，反正不止你一个人这么说。”刺客双手环抱，倚在曼蕾夫人的办公桌上。
“你怎么能把我卖给妓院！”
“我没有。”
“那你为什么让妓院训练我？”
刺客的耳朵被年轻人吵得生疼。他揉了揉额角，叹息道：“因为你技术很差。”
“什么——？”
“你看看曼蕾夫人手下的那些女孩。”恩佐随便挥了挥手，“你知道她们中最出色的那些叫什么吗？‘公爵夫人’。人们这样称呼她们。不知多少人不远万里来到梵内萨，就为一睹‘公爵夫人’的芳容。不知多少人倾家荡产，一掷千金，只为同‘公爵夫人’共度一宿。你有‘公爵夫人’的魅力吗？没有。”
刺客一拍桌子。朱利亚诺吓了一跳。
“你要我调查真相，杀死仇人，你知道这意味着什么吗？意味着这个任务的难度真他妈高，我有可能会送命。如果你有‘公爵夫人’的魅力，我倒是愿意跟你睡一晚然后为你去死。但是很可惜，你没有。所以你面前的选择只有两个：要么变成‘公爵夫人’……”
“我宁可去死！”朱利亚诺说，“另外一个选择呢？”
“另外一个……我不会帮你出头，但我会训练你——按照一位缄默绅士的标准训练你——然后由你自己去复仇。当然，这要收取一定的代价，所以我就暂且忍受一下你的拙劣技巧好了。”
他怎能如此面不改色地说出这番话！朱利亚诺浑身发抖，真想夺门而出。恩佐要他献出自己的身体，以学习刺杀的艺术，这样他有一天便能杀死仇人，为父母报仇？那得等到猴年马月！
但是……但是除此之外，也没有什么别的办法了。他总不能就这么走出门，等着城卫队来抓他吧？那样明天天一亮，他的脑袋就会悬在城门上供过往行人关上了。费尔南多和博尼韦尔的阴谋之网决不是一朝一夕间织就的，他的复仇也不必急于一时。他大可以磨练技巧，然后手刃仇人，这样比雇佣一个杀手更能解他心头之恨。
“好！”他仰起头，注视恩佐，翡翠色的眼睛里迸发出坚定的光芒，“就这么办！就按你说的做！我愿意跟随你学习，终有一日我会亲手杀死他们！”
刺客不言不语，眼中却流露出赞许的神色。他打开房门呼唤曼蕾夫人的名字。不一会儿，夫人袅娜的身影便回到了办公室中。
“你们谈完了？”曼蕾夫人微笑，“你还要把这位年轻的客人留下吗？”
“不。”刺客悠然回答，“您知道我刚才是开玩笑的。”
“什么？”朱利亚诺一惊。
“我当然知道，亲爱的恩佐，你开玩笑的时候，眼睛总是别样的好看。”
我怎么没看出来。朱利亚诺心说。
“其实我来的目的是想请您为我写一封推荐信。”
“什么推荐信？”
“给黑衣船夫行会的推荐信。他们行会一向很封闭，没有可信的介绍人，恐怕不会帮我。”
“啊……”夫人谅解地点点头，“我懂你的意思了。不过，亲爱的，你知道我一向不会平白无故地将好意奉献给别人。”
“您要多少钱？”
“我不缺钱。”
曼蕾夫人挽住恩佐的手臂，看了看门外。恩佐会意地偕夫人一同出门，临走前不忘关照朱利亚诺：“留在这里，我们一会儿就回来。”
朱利亚诺找了张沙发坐下。没几分钟，他便听见隔壁房间传来男女欢爱缠绵的声音。他面红耳赤，连忙捂住耳朵，防止那些呻吟传入耳中。他能分辨出来，隔壁的人一定就是恩佐和曼蕾夫人。富有夫人索要的代价……当然就是年轻刺客的身体。在缄默者的世界里，身体交易是这么普遍的行为吗？又或者，恩佐是为了他，才甘愿向曼蕾夫人献身？
……恩佐说他们“一会儿就回来”，可朱利亚诺干等了将近一个小时，恩佐才施施然返回办公室。朱利亚诺原先还害怕他光着身子就跑出来，幸好他穿戴整齐。可他面色微红，神态显得很慵懒，头发也披散着，目视朱利亚诺的时候，眼睛里荡漾着异样的神采，全身上下都散发着浓郁的男性荷尔蒙。朱利亚诺好害怕外头那些风流男女见了他，会当即双膝一软，瘫倒在他的怀抱中。谁不会这样呢？就连朱利亚诺自己都产生了一种蠢蠢欲动的感觉。若是恩佐现在抱住他，在他耳边低声说句话，他肯定连走路的力气都没有了。
“曼蕾夫人呢？”年轻人心情复杂地问。
“她在休息。”恩佐淡然地招呼朱利亚诺出门。
“你拿到推荐信了？”
“拿到了。”
“就这样？”
“什么？”
“你和曼蕾夫人睡了一次，她就愿意帮你？就这样？”
恩佐懒洋洋望向他。“因为我技术高超。”
说完，他自顾自地笑了一下，不知是洋洋得意，还是回味起了方才与曼蕾夫人共度的缠绵时光。这是朱利亚诺第一次见到恩佐露出不含嘲讽的笑容。他笑起来是那么的好看，朱利亚诺不禁看呆了。这个人就算单凭一张脸，一辈子也能活得衣食无忧，为什么他偏偏要把脸遮起来，去过朝不保夕的日子？是不是有什么原因，迫使他踏上这条黑暗的道路，却再也无法回头？
第8章 黑衣船夫
深夜中突兀响起的敲门声惊醒了佩特罗。他咒骂着爬起来，打从心底萌生出端起尿壶从窗子倒下去的想法。他睡在自家店铺的阁楼上，才躺下没多久，刚有了点睡意。炼金术士最讨厌被人打搅睡眠。
“今天晚上没事找事的人怎么这么多？”受到打扰的店铺主人匆忙戴上鸟嘴面具，执起一支炼金灯台，点亮灯火，骂骂咧咧地下楼。他已经决定，如果来者没有十万火急的要事，他就把烛台捅到来者脸上，让他们再也不敢半夜打搅一位炼金术士休息。
他解下店铺大门的三把锁，却没松开拴住门闩的锁链，只把门打开一条缝，以防来者是趁夜打劫的强盗。
“开门。”门外的人说。
炼金术士眯起眼睛，举高灯台，照亮来者的面孔。
“喔！恩佐！你怎么又回来了？你……你是活人吧？”炼金术士嘟囔。他的刺客朋友去而复返，还带着他的小朋友。
“如果我是幽灵，还需要敲门？”
“嘘！小声点！你声音大得城市另一头都能听见！”佩特罗急急忙忙解下锁链，放刺客和他的小朋友进门，“你们来这儿途中没被人瞧见吧？”
恩佐耸耸肩：“什么时候上炼金术士的店铺购物也算犯法了？”
“你们频繁出入我的店铺，太可疑了！我可不想被人举报窝藏逃犯！”
“我看你比较可疑，穿着睡衣，却戴着面具，品味不错啊。”
佩特罗从门中探出半个身子，左右环伺，确定无人跟踪后，迅速关上门。“你们不是去找曼蕾夫人了吗？为什么回来？没有十万火急的事，我就把灯台捅到你脸上！”
可惜的是，他没机会一展身手了。恩佐从衣兜里掏出一封信，拍在炼金术士脸上。炼金术士骂了一句，捉住信纸，口中的污言秽语立刻转化为歌颂天神恩赐的赞美诗。
“给黑衣船夫行会的推荐信？！”他将灯台凑近信纸，防止自己看走了眼，“这封蜡……是曼蕾夫人？你去找那老妖婆……咳咳，去拜访那位高贵的夫人，就是为了推荐信？我还以为你是让她找她的姘头开具一张通行证呢！”
“通行证太冒险了，容易暴露，还会牵扯上曼蕾夫人。黑衣船夫更安全。况且你不是一直嚷嚷想要一具尸体以研究解剖学吗？”
朱利亚诺不解地拽了拽刺客的袖子：“你们在说什么？什么尸体？”
佩特罗欣喜若狂地吻了吻推荐信，对年轻人解释道：“有了推荐信，我就能从黑衣船夫那儿弄到一句尸体了！”
“黑衣船夫行会又是什么？”
刺客和炼金术士同时沉默地注视着他。朱利亚诺以为自己说错了话，战战兢兢地缩着肩膀。
“你竟然不知道黑衣船夫？你真的是梵内萨人吗？”佩特罗难以置信。
“呃……我猜他们就是……穿黑衣服的船夫？”朱利亚诺试探地问。
恩佐无力地捂住眼睛。“你别见怪，”他对炼金术士道，“这家伙是有钱人家的贵族大少爷，不知民间疾苦，所以才不晓得黑衣船夫……嗯，应该是这样吧。”说到最后，他也不确定了。
“有钱人家的大少爷”鼓起腮帮子：“我的确不知道，有那么奇怪吗？”
炼金术士和刺客同时点头。
“那你们倒是告诉我，黑衣船夫究竟是什么？”
“你应该知道三年大瘟疫吧？”
“当然知道了！”
三年瘟疫爆发的时候，朱利亚诺七岁，住在乡间别墅，安然躲过一劫。不过许多约德人就没那么好运了。三年时间，上万人死于瘟疫，尸体多得连火葬柴堆都不够用。朱利亚诺犹记得自己那位女家庭教师。母亲说她回老家了，可他心里清楚，她一定也死了，母亲为了安慰他才撒了这么个善意的谎。
“当时连总督也没逃过瘟疫的魔掌。新任总督——哦，就是博尼韦尔——上台后，下达一项新政令：梵内萨中的一切死者，不论老幼尊卑，不论老死、病死、意外死亡还是遭到谋杀，尸体必须在一昼夜之内运出城，否则死者的亲属就要缴纳高额的‘防治瘟疫税’。有钱人家可以雇佣华丽的殡葬马车，穷人就只能靠黑衣船夫——专门运送尸体的人。他们把尸体统一装船，趁夜送到城外的墓地。死者亲属会事先在墓地等候。”
“哦，原来黑衣船夫就是运送尸体的人。”朱利亚诺说，“可是为什么要找黑衣船夫？为什么要找……炼金术士？”
“活人不能出城，死人却可以。”恩佐说，“城里的炼金术士、药剂师和医生需要尸体以研究医学，可是自愿捐赠遗体的人又没有多少。没办法，只能走不怎么合法体面的路子。有门路的人找到黑衣船夫行会，从他们运送的尸体里找一具无人关心的、就算失踪了也不会有人奇怪的，比如穷困潦倒的死乞丐，然后偷偷运走。黑衣船夫则能得到一大笔谢礼。双方各得所需，可谓皆大欢喜。”
“这么说，曼蕾夫人就是‘有门路的人’。难怪你要找她要推荐信……可是，”朱利亚诺说，“无缘无故少了一具尸体，难道没人发现吗？”
佩特罗笑了：“啊，小少爷太小看我们了。为了防止这种情况出现，我们自然有应对的办法。缄默者有时候需要处理掉一些‘麻烦’，嗯，你懂的，一天到晚在城里制造尸体，那可不怎么好，对吧？缄默者把他们制造出的尸体交给黑衣船夫，再从船夫那儿领走一具尸体，交给医生们，偷梁换柱，这样尸体的数量总能保持正确。只不过这次交换不是两具尸体，而是一具尸体和一个大活人。”
说到这里，朱利亚诺明白了恩佐的计划。他在这座城市出生，长大，却从不知道城市的地下世界中存在着如此微妙的生态，从事各种合法或违法、体面或下流职业的人彼此配合，使城市的阴暗面运作如常。不，毋宁说是使整座城市运作如常。那日光下光鲜亮丽、美轮美奂的梵内萨，正是建立在这条奔腾不息的黑暗河流上的。
“我懂了。你们要我扮成死人，和一具尸体交换，然后炼金术士先生带走尸体，我则被黑衣船夫运出城？”
“正是如此。”
“这样能行吗？我……我假扮死人？”朱利亚诺不安地挪动脚步，“就算再怎么假装，活人和死人还是不同啊！只要稍微一检查就露馅了！”
“所以才需要炼金术士。”恩佐扭过头望向佩特罗，“你这儿有假死药吧？”
“什么假死药？真难听！它有名字，叫‘花之叹息’！这其中有一个凄美的典故，说的是多罗希尼亚的两个世仇家族的儿女……”
“管它花之叹息还是草之叹息，拿来就对了。”
佩特罗一边转身上楼去取假死药，一边念叨：“哼，我偏要说。这对年轻人不顾家族世仇，彼此相爱，然而……”
等他回来时，手上多了一个小瓶，里面装着黑漆漆的液体。他仍在说：“……等药力消失，姑娘醒来，却见爱人已死，于是悲痛自杀。啊，多凄美的故事！”
“多不祥的故事。”刺客冷淡地评价。他从炼金术士手中接过小瓶，塞给朱利亚诺。
“先说好，这次我不会给你钱的。我已经帮你弄到尸体了。”
“没关系，只要你死的时候别牵连我就行了。”佩特罗难得大度。
刺客催促朱利亚诺：“喝吧，别耽误时间。”
朱利亚诺拔出瓶塞，闻了闻。瓶中液体颜色漆黑，却没什么味道。“喝下去会怎么样？”他问炼金术士。
“你的呼吸和心跳都会暂停，体温降低，跟一具新死的普通尸体没什么两样。等药力过去，你就会醒过来。别怕，就像睡了一大觉一样。”
“万一我没醒过来呢？”
“算你倒霉呗。”
朱利亚诺苦着一张脸。若是可以，他决不会冒这种险。但他没有别的选择了。假如假死药害死了他，那只能说明他命该如此，萨孔家族命该如此。
他一口饮尽瓶中液体。假死药没有味道，像清水一样。
“……我感觉没什么变化啊。”朱利亚诺怀疑地晃了晃空瓶，“不是说就像睡着……”
扑通！年轻人面朝下扑倒在地。
恩佐抱起朱利亚诺的身体，探了探脉搏和鼻息。果不其然，心跳和呼吸都停止了。年轻人的脸色白得像纸，任谁见了都会以为他是个英年早逝的可怜人。
“你这儿应该有手推车吧？”
“有。你来推。”佩特罗说。
“我只负责推过去。你自己回来。”
“你不跟我一起？”
“我要去城外接应。”
“唔唔。也是。”炼金术士点头，鸟嘴面具上下晃悠，“你们出城后去哪儿？你有地方藏身吗？”
恩佐想了想。“有。在靠近罗尔冉的一座……”
“停停停！别告诉我！万一我被城卫队抓走严刑拷打，会忍不住供出你的！”
恩佐笑了。
他俩一起将朱利亚诺的“遗体”抬上店铺仓库的手推车。佩特罗借了一个鸟嘴面具给恩佐。刺客推着手推车，炼金术士在前方领路。
“话说回来，你为什么要帮这小子？”佩特罗问，“他肯定没钱付你，而我知道，你从不赊账。”
“我自有我的理由。”
“哈，难不成你看上他了？”
“……关你屁事。”
“作为朋友劝劝你而已。掺和这事，准没有好下场。”
“我原本不打算掺和。”刺客说，“可是那天我去了神庙。我发了誓，我准备……”他停住了。过了好一会儿，才再度开口：“然后就遇上了他。我想这一定是真实之神的安排。祂是唯一的‘真实’，唯一的‘死’，祂在冥冥中支配我的命运，指定我的前路。而凡人无法反抗这种命运。就算再怎么逃避，它也终有一日会找上你。就像……”他的声音低了下去，“就像我。不论如何都会走上这条道路。因为我命中注定要侍奉祂。”
炼金术士看了看他的朋友，没有说话。
第9章 只有死人才能离开
德兰河如一泓蜿蜒的墨汁，寂静地流过梵内萨城。白日的喧嚣此刻都沉寂了，只有潺潺流水拍打着堤岸，像一首极富韵律的歌谣。在安谧的河流上，只有一个地方忙忙碌碌。那是一座罕有行人愿意靠近的码头，黑衣船夫们正在进行一天的工作。他们白天从城市各处运来尸体，日落后装船，送往城外。他们的船上罩着黑布，扬着黑帆，但凡行夜路的船舶见了，都唯恐避之不及。这倒给黑衣船夫们省却了不少麻烦。至少他们从不用担心河道拥堵。
黑衣船夫们人如其名，个个身披黑袍，戴黑手套，以黑布蒙面。这可不是为了营造神秘感，而是防止疾病传染。他们运送的尸体中也包括病死的那些。谁都不想染上恶疾。
今天的梵内萨城邦意外的和平，全天运来的尸体只用三艘船便装完了。平时一般要四五艘。最后一艘船即将启航。这时，码头上出现了两个戴白色鸟嘴面具的人，一高一矮，高个子那人推着手推车，车上罩着防水布。黑衣船夫的首领（按照行规，他的头衔是“大师”）猜测，他俩是城里那帮鬼鬼祟祟的外科医生，又来找他们要尸体了。虽然麻烦，黑衣船夫大师倒愿意卖他们这个人情。往公义方面说，毕竟谁都不能保证自己一辈子不生病，医生医术长进，对每个人都有好处。往私利方面说，医生们往往会赠予一笔丰厚的“谢礼”。黑衣船夫薪资微薄，没有“谢礼”，要怎么养家糊口？
“晚上好，船夫大师。”两个鸟嘴面具向黑衣船夫脱帽敬礼。
“晚上好，医生们。”黑衣船夫也回礼道，“你们来运货？”
“运货”是行内的黑话，意思是“运送尸体”。
“正是，大师。”
“有推荐信吗？”
其中一名个子稍矮鸟嘴面具哆哆嗦嗦地从口袋里掏出信件。瞧他生涩的样子，肯定是第一次“运货”。黑衣船夫大师接过信件。这封信可了不得，是“玫瑰花庭”的女主人曼蕾夫人亲笔所写，封蜡完好无损，信纸上还散发着淡淡的香水味。黑衣船夫借着黯淡的月光读完信，将它折起收好。
“没问题。”大师说，“你们来的正好，船刚要出发。这批货都是些死了也没人管的乞丐，拉到坟场都没人收尸。随便挑吧。你们拿来‘交换’的货呢？”
高个子鸟嘴面具比了个手势示意黑衣船夫大师靠近，然后掀起手推车上防水布的一角，露出下面的“货物”。手推车上装着个年轻人……不，应该说装了一具年轻的尸体。他染着鲜艳的头发，脸色发黑，像涂了煤炭，看不清五官。黑衣船夫大师本能地感到有些不对劲。
“他怎么死的？”
矮个子回答：“吃错药了。”
“吃错药”也是行内黑话，不过在缄默者中比较流行，意思是“被毒死的”。黑衣船夫大师猜测两个鸟嘴面具中一个是医生，另一个是杀手。这搭配倒是不错，医生制毒，杀手杀人，杀完人运来“换货”，换来的尸体交给医生做研究，顺便毁尸灭迹。大师虽然心中仍有些不安（毕竟城里最近不太平，好像在找什么通缉犯），但总不能坏了行规。上头大人物间的尔虞我诈、腥风血雨，和一个小小的黑衣船夫有什么关系呢？就算总督换了又换，豪门贵族兴起又灭亡，小船夫还是得吃饭。更何况高个子鸟嘴面具塞给他一袋分量不轻的“谢礼”，让大师万分满意。他挥挥手，两个鸟嘴面具将尸体卸下手推车，和船上的某件“货物”交换。他俩活儿干得挺利索，不一会儿就完成了。
两个鸟嘴面具再度向大师脱帽敬礼，推着小推车离开码头。大师则登上运尸船，命令手下启航。黑衣船夫们干起这趟活儿格外起劲，因为大师得到的“谢礼”，手下人也有份。
扬着黑帆的黑船顺着德兰河航向城外。今夜风向不错，不出一个小时，运尸船便停稳在城外的专用码头旁。码头上有牛车待命。黑衣船夫们将尸体挨个搬下船。每具尸体脚上都挂着一个小木牌，上面写着此人的姓名和出生年月。有名有姓、有家有口的死者会被送往墓地，由家属认领，然后举行隆重的葬礼。身上有案子的尸体则由治安官接手，送往专用的停尸房。无名无姓、无亲无故的死者则被送往另一个方向：火葬柴堆。他们的骨灰将撒进德兰河，顺着河水流向大海，省下了墓地和墓碑的钱。
医生们送来的尸体和其他无名尸一起运向柴堆。这活儿黑衣船夫大师做过无数次了，驾轻就熟。不过今天，情况却有些不同。柴堆前方立着一名专门管理殡葬业的官员。按照梵内萨的规定，每天运出的尸体都要由一名官员清点人数，核对身份，才能下葬。但没人愿意成天和尸体打交道，所以这位官员只偶尔出现抽查黑衣船夫的工作。怎么这么巧，今天他偏偏来了呢？大师心想，肯定和城里这几天的动荡有关。他们在寻找通缉犯，好像是什么叛国者的儿子。
官员拦下运尸牛车。他一副没睡醒的样子，一手抱着本厚重的簿册，一手握着羽毛笔。
“停下停下！”他不耐烦地指挥黑衣船夫，“我要核对尸体数量和身份！”
“当然。大人请看。”大师做出邀请的姿势，“一共六具尸体，都是城里的乞丐、流氓、穷鬼，死了都没人收尸。要不是咱们好心的总督阁下下令，他们还得不到火葬的厚遇呢，只能在城里腐烂发霉。”
“这可不是厚遇，是为了防止瘟疫。”官员拿腔拿调，“尸体会成为传染病的源头，尤其是这些死得不明不白的路倒尸。让我看看，六具尸体。嗯，和清单上的数据一致。”他凑近运尸车，“哼，一帮穷鬼，死在城里，净给人添麻烦。咦，这人是怎么回事？”他指向医生送来的那个死去的年轻人，“这个死者是不是搞错了？”
黑衣船夫大师心脏狂跳。“没搞错，大人。小的事先核对过一遍，怎么会搞错呢？”
“你不是说这些人都是乞丐穷鬼吗？”官员瞪着大师，“乞丐怎么有钱染发？”
“这……”黑衣船夫大师心念电转，“他、他是外乡人！没人晓得他打哪儿来的、姓甚名谁，他在本城也无亲无故，没人替他收尸。依小的所见，跟乞丐也差不多。”
“这可不行！依照规定，这类死者要交给治安官，以后说不定会有家人来认尸。”
“是是，小的这就叫人把这死者运到治安官大人那边。”
“等等！”官员伸出手戳了一下死者的脸，“他的脸色怎么这么黑？他是怎么死的？”
“他……他吃错了药……”
“啥？”
黑衣船夫大师冷汗直冒。若是官员绕到他背后，就会看见他背上的衣服湿了一大片。他搜肠刮肚，可怎么也找不出理由帮他摆脱困境。那两个该遭瘟疫的鸟嘴面具！都是他们害的！
“你为什么不说话？是不是在隐瞒什么？”
一阵急促的马蹄声打断了官员的讯问。只见一名金发青年策马而来。他一身飘逸的白色绸缎长袍，风中翻飞如同白鸟的翅膀，胸前佩着一条黄金项链，末端挂了一个镶嵌着宝石的小徽章，像是一枚圣徽。梵内萨城内的神庙那么多，官员也分不清圣徽到底属于那位神明。
马儿尚未停步，金发青年便跳了下来，稳稳落地，可见他身手有多么敏捷。青年将手按在胸前，微微欠身行礼。官员不明所以，但习惯让他摘下帽子回礼。
“您好，大人。”青年说，转向黑衣船夫，“您好，大师。”
黑衣船夫大师快晕倒了。他认出了青年的声音——就是码头上那个高个子鸟嘴面具！他不知道青年葫芦里卖的什么药，只好装作不认识他。
“你有什么事？”官员倨傲地问。
“我来认领一具尸体。”青年礼貌地说，“船夫大师搞错了尸体的名牌，误把一位有名有姓的死者当成了无名路倒尸。”他指着牛车上那具染了蓝紫色头发、脸色发黑的尸体，“就是他。”
官员摸了摸自己光溜溜的下巴：“他是谁？”
“是我的学徒。”
“你又是谁？”
“我侍奉真实与虚饰之神。”
“哦，原来是个祭司。”官员盯着青年胸前的黄金圣徽，“你这个学徒是怎么死的？”
“吃了不该吃的东西。”
官员挑起眉毛。黑衣船夫大师凑到他身边耳语道：“大人，他的意思是，这小子是服毒而死的。”
“服毒？这是命案啊！你们呈报给治安官了吗？”
“不是命案，大人。因为毒药是他自愿喝下的。”金发祭司说。
“那么是自杀？他为什么要自杀？”
金发青年沉默了一会儿。
“我想答案只有神明才知道。”他说。
官员皱起眉。他觉得这事儿不太对劲，但他也不好阻拦一位祭司。天知道城里有没有什么位高权重的大人信奉“真实与虚饰之神”呢？只要祭司去大人物耳边嚼嚼舌根，他的仕途就完蛋了！不如索性对这事睁一只眼闭一只眼，若是上面问起，他只要推脱自己什么都不知道就行了！
官员清了清嗓子：“好吧好吧，你把这个学徒的尸体带走吧。不过，黑衣船夫大师，搞错名牌可是你的工作失误啊，必须罚款。”
“是小的失误。小的该罚。”大师边连连道歉，边在心里为自己那笔“谢礼”哀叹。
金发祭司将他的学徒用防水布捆起，搬上马背。官员见事情了结，便先行去火葬柴堆那边吩咐手下准备火油。金发祭司趁官员离开的空档，拉住黑衣船夫大师的手，不动声色地将一张字条传给他。
“等回了城，”金发祭司耳语，“您随便找一位缄默者，把字条交给他。放心，您的‘谢礼’一分钱都不会少。”
“缄默者！这么说您也是……”
“您心里清楚就好，别对外声张。”
大师点点头。“可我听说，缄默者从不说谎，必要的时候宁可保持沉默。可你……”
金发青年微微一笑。真看不出，这么一个俊朗的青年竟会是黑夜下的杀手。“我刚才说的，没有一句是谎话。”
金发青年跃上马背，催促骏马奔向远方。黑衣船夫大师叹了口气。缄默者的字条还在他袖子里。只是张普通字条而已，他却觉得自己的皮肤都要被灼伤了。
官员处理完一天的事务，疲惫地回到家中。他家里有个大嗓门的老婆。如果可以，他根本不想回来。这不，刚踏进家门，老婆的声音便像一支羽箭穿透了他的耳膜。
“你这死鬼，怎么才回来！说，你是不是又去逛窑子了？”
“逛你个头！我天天往坟地跑，累都快累死了！行行好，闭上你的嘴，让我清净一会儿吧！”
“哈！坟地！平时怎么不见你这么勤快！哟！你脸上黑漆漆的是什么？你一头栽进坟坑里了吗？”
“什么黑漆漆……？”
官员找到家中的镜子，仰起头，果真在下巴上发现了几条煤黑色的痕迹。奇怪，他脸上怎么会有污渍？
一道可怕的灵光闪过官员的脑海。他想起了今天那个被误当作无名路倒尸的年轻学徒的尸体。尸体脸上黑漆漆的，他好奇地摸过一下，然后又摸了自己的下巴……脸上的污渍一定是那时候沾上的！可根据金发祭司所说，尸体之所以脸黑，是因为服下了毒药，那么黑色污渍就不可能会沾在他的手指上啊！除非……
除非那黑色是涂上去的煤黑！
第10章 同一时间，这个世界……
“我出去一下！”官员喊道。
“死鬼！你又去哪！是不是去逛窑子！哎呀，你回来！”
官员跑出家门，幸好他的马还没卸下鞍鞯。他爬上马背，催促马儿奔向梵内萨神庙区。他不知道“真实与虚饰之神”的神庙在那儿，费了好些功夫才从路人口中打探到路线。日落时分，他终于找到了神庙。
神庙中的祭司送走最后一批前来祈福的信徒，准备关门了。官员大喊着“等一下”，三步并作两步奔上神庙的台阶，绕过大门前的喷泉，叫住一位女祭司。
“请、请等一下！”他跑得上气不接下气，“这位……这位女士……”
女祭司上了年纪，头发花白，脸上已有了皱纹。她瞥了一眼官员身上的官服，微笑道：“这位大人有何贵干？若是祈福，请明日再来吧，神庙日落时分就闭门谢客了。”
“不，我……我有事要问。”
“是与城中公务相关的事吗？”
“是的！是的！请问你们神庙中最近有没有学徒服毒而死？”
女祭司表情怪异：“学徒？啊，您是指见习祭司吧。没有。如果发生了那种悲剧，我们一定会上报治安官的。”
“那你们神庙里有没有一个二十多岁的金发男祭司？长得很英俊。”
“也没有。我们的弟兄姊妹人数不多，二十多岁的男祭司只有三人，但都不是金发，长相也不英俊。”说完，女祭司揶揄地笑了笑。
“城里‘真实与虚饰之神’的神庙只有这一座？”
“正是。这座神庙建立不久，多亏了慷慨信徒的捐赠……啊，大人，您要走了吗？没别的事要问了吗？”
“没了！再见！”
官员跳下阶梯，差点扭伤脚。糟糕了！出大事了！他犯了个大错！那个金发青年根本不是祭司，他带走的尸体也绝对不是学徒！不不，或许那根本就不是尸体，而是伪装成尸体的大活人！那学徒染了头发，十七八岁模样，虽然由于脸上的煤灰没能看清相貌，但其他特征与通缉犯朱利亚诺·萨孔相符！或许……不不，那一定就是朱利亚诺·萨孔！他伪装成尸体逃出城了！大事不妙，必须通报城卫队！
他跳上马背，策马狂奔。突然，马儿哀鸣一声，整个儿侧翻在地！他从马背上摔了下去，由于惯性，在道路上滚了好长一段距离才停住。他灰头土脸地爬起来，只见地上拉了一根绊马索。
“咳……咳……救……救命……”
他浑身都痛得要命，头上肿起一个大包，一时间站不起来，只能坐在地上大呼小叫。可这条街上一个人也没有。太阳落入地平线之下，夜幕笼罩了梵内萨城。夜里气温凉爽，官员却觉得一阵彻骨的寒意扩散到了四肢百骸。
阴影中冒出两个人。他们仿佛本身就是阴影的一部分，在某种无名力量的感召下化作实体。一个人身着华服，戴着一张狐狸面具。另一个身着朴素黑衣，戴着鸟嘴面具。官员顿时喘不过气。是缄默者。他心想。缄默者绊倒了我的马，接下来就要杀我了！
“怎么办？”狐狸面具问鸟嘴面具，“干掉他？”
鸟嘴面具摆摆手：“太明显。死了一个管理殡葬业的官员，城卫队就算没长脑子，也能明白其中的蹊跷。”
“那怎么让他闭嘴？”
“我有一瓶毒药，喝下后人会神志不清，产生各种各样的幻觉，分不清现实和幻想，大约一个月左右才会恢复正常。妓院有时会把这种药少量掺进酒里助兴。让他喝药，然后把他扔进妓院。等人们找到他，他正在妓院里发疯呢。就算他说出了自己的发现，也没人会把瘾君子的胡言乱语当真。”
“好主意，与其让他一句话也说不了，不如让他说得越多越好。说得太多，就没人分得清是真是假了。”
戴狐狸面具的缄默者压住官员的身体，掰开他的嘴巴。鸟嘴面具将毒药全部灌进他嘴里。
“接下来呢？”狐狸面具问。
“摘下你的面具，搀着他，随便进一家妓院，记得和他称兄道弟，假装你们是一同出来喝花酒的好哥们。”
“我是问，你呢？”
“当然是回去……做研究啦！”
当狐狸面具把精神错乱、满口胡话的官员扶上马背，牵着马吆五喝六地向红灯区而去时，鸟嘴面具低沉地笑了一声。他袖子里滑出一张字条。今天上午，他刚安顿好那具交换来的尸体，一位缄默者弟兄便找到他，交给他这张字条。
字条是恩佐所写，经由黑衣船夫大师递送的。根据上面的吩咐，炼金术士佩特罗和送来字条缄默者弟兄在恩佐的秘密藏身处（他众多藏身处的一个）找到一袋黄金，以此为酬劳，他们成功让那位殡葬业官员“闭上了嘴”。
第2节
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