正文 第18节
归卿哥儿娶夫记 作者:莫子乔
第18节
“阿铮得了本画册也要送来给你，还不够惦记呢？”
好吧，那么一本灭蝗图，到了皇后口中，一下子又成了画册而已。
却不知道之前那样慎重翻看的却是谁？
皇帝十分无奈，偏他还又爱惨了自家阿丹这难得和不讲理小哥儿似的小模样，只得讪讪一笑，认真看起那“画册”来。
这一看，别的不说——
蝗虫的生成过程，到底是不是□多少的土地才能产卵孵化，成长的各个阶段又是不是图册上画出来的怪模样，都不要紧，宫且楦等人商量出来的，关于蝗虫成因的说法：
“久旱出蝗，非关其他，不过是于田亩间索取太过，却疏忽回馈天地而已。”
——这种说法真伪不论，但在皇帝看来，再如何都比每次出现蝗灾，都要归根到皇帝失德，又或者别的什么天意上，更好接受得多。
虽然还是有皇帝的责任，但于田亩间索取太过的多是庶民呀，直接监管的也该是县官吏员之流，他这个皇帝，最多就是没早点发现蝗虫成因而已。
至少扯不到因为他征战杀戮太过，又或者太子是否有福德居其位之类的闲话上头去。
皇帝大乐：
“行，不就养些个鸭子鸟儿的吗？诏令下去，让各地多多的养着，吃不了蝗虫也还能宰来吃肉的。”
皇后听得直摇头。
太祖说来最初也不过寻常人家出身，自家这位陛下平日也是能吃得苦的，战旅征途之中更是不乏与兵士同甘共苦的大气，然而到底是个粗心的，哪儿知道这“家财万贯，带毛的不算”之类的俗话？
民间养殖鸡鸭可不容易，一不小心闹个什么病，自家一群死光也罢了，往往几家甚至几村子，一气儿血本无归也是常事。
再则之前旱灾，纵然民间这几年富裕，朝廷救济也得力，不至于就活不下去，又哪儿来恁大底气，还敢将粮食喂鸡鸭？
便舍得，这大冬日的养鸡鸭，也不是容易事。
伸手一指桌上：
“你看信又没看仔细了不是？阿铮可说了，这《灭蝗图》先送回来，是让你我先挑着合适的人仔细研究研究，看上头说法妥不妥当——
至于鸭子，他后头还有据说顶好的鸭苗备着，分了南北几地养着，不定养得多么好，肯定比你自己操心的强些。”
皇帝摸了摸鼻子，只得耐下性子看起信。
楚铮在信里也果然说得很明白，除了没供出楚吕两家的早年过往，其他什么棉花，什么火炕孵蛋，都一一描述得仔细，末了又说：
“我楚氏寻觅多年，不想今朝得见，吕氏竟不只知兵事而已。
恁般大才，想来也是如今天下大定，福缘自至。
如今棉花保暖诸事犹可，蝗灾一事不可不防，臣惟愿此事只是虚惊，然而有备无患……”
皇帝撇嘴：“阿铮那么好一孩子，写起信来也是这样文绉绉的，不过吕氏倒真是出人意料。”
嫌弃归嫌弃，到底给楚铮隐晦拍了一记龙屁，心下十分舒爽，再则也真不是遇难则避的性子，还真又召了太子并大弘农等人过来，将蝗灾一事交代了下去。
皇帝不耐烦细务，太子却是个仁厚精细的，对皇后素来又极敬重，对太子君也是恩爱有加，连带着对楚铮也是看顾非常，听说了《灭蝗图》的来历，虽连在大弘农面前都没吐露半句，督促观察蝗虫孵化、督促各地有条件的多养鸡鸭等事，却做得更加仔细用心。
更有皇后兴致好，拉着太子君，自家私房，并皇帝内库、太子内库等各处，都掏了不少银子出来，让各地庶民帮着养鸡鸭的，也不提蝗虫，只道各地将士卫土不易，便是不在边疆，这些年也多少有灭匪安民之功：
“鸡鸭鹅都只管多多的养来，来年给将士添道菜。”
于是，果然是有备无患。
☆、灭蝗行动
蝗灾起时，皇帝太子本是养了要酬军的鸭子鸡们倒是先立了大功，那样铺天盖地的蝗虫，遇上了鸭子大军，也不过是美食加餐而已。
鸭子们一路吃蝗虫，一路下鸭蛋，百姓们跟在后头捡得别提多欢快了，更有一等虔诚的，竟是推倒了本已建好的蝗神庙，换上鸭神祭祀——
据说那神像虽仍是鸭蹼扁喙，却是铁盔利爪，好不威武。
又有一等消息灵通的，早知道这鸭子得以恰好赶在蝗灾前养出这许多的缘故——
据说竟是太子膝下唯一孩儿，太子妃嫡出的那个才五岁的小哥儿，童言稚语问皇帝：
“阿爷，鸭子是要宰了给将士们吃的吗？可鸭子吃掉就没有了，为什么不养着它们天天下鸭蛋吃？就是有些将士或许只喜欢吃鸭肉、不喜欢吃鸭蛋，也不定他们更愿意等一等，等鸭子养多了，每人一只两只的带回家，愿意吃肉就吃肉，愿意养着吃蛋就吃蛋啊？”
皇帝才没急着在端午里头就将鸭子宰了，反又从内库中取出好些银钱，让多多养鸭子……
结果，才过了半旬，蝗灾便起，鸭子大军就成了大功臣了！
这消息口口相传一出，再有《灭蝗图》上为了让民众更容易接受，硬是将“无植皮□土地更适合蝗虫繁衍”这一点，弄成了什么索取无度天地惩罚的说法，给民间一传，又闹出许多因果报应之说——
于是捡了鸭蛋居然不是吃掉，而是送回当地军营的，又或者是昧下一个鸭蛋，孵出来后，养大繁衍出好几只，却给军营送回最大最肥两只的……
居然多得不可思议。
甚至连对皇帝对北方外族用兵征战的说辞，都仿佛换了一套，什么穷兵黩武都见鬼去了，倒是那“当今圣明，得天眷顾，连带得军士福泽也能润及万民”的说辞，日渐广为流传。
太子奏与皇帝时，十分欢喜：“民心可用。”
又可惜：“虽然蝗灾已过，但来年也不知如何？往年攒下的钱粮又几乎用尽了，却不是用兵的好时候。”
皇帝斜睨他：“得了吧，你不是最见不得流血大战的吗？当我不知道每每对着战亡统计心疼抹眼泪的是谁哪？”
太子浅浅微笑：
“阿父难道不心疼？那些将士于儿臣不过是素未蒙面的数字，于阿父却是可同吃同睡解衣推食的同袍呢。只不过阿父性情刚毅，不似儿臣易感易伤罢了。”
皇帝打了个呵欠：
“不管将士平民，总是我柴氏子民。你是储君，日后的天子，为自家子民殒命落几滴泪也没什么。只记得仁而不弱也就是了。
不说那些儒生爱咧咧，你阿爹也总说马上打天下、仁君治太平，我和你阿爹打下的太平盛世，只需要有个仁厚君王接手，却不需要再来个和我一般的皇帝——
这话我不会忘记，你只要也别忘了仁中有刚，牢记‘天子守国门’五字，不和那外族玩什么和亲妥协，别白瞎了我和你阿爹多年征战的心血，也就够了。”
当今皇后膝下并无嫡子，皇帝却有四子。
太子之所以是太子，却并不局长，排行仅为第二，不过因着长子体弱，又敦厚有余，却不堪为君，皇帝方才将目光往后看。
又巧得很，当年正好皇后因重伤迁往后方修养前不久，太子亲爹也一病没了，那时候太子不过是个再半月才能抓周的稚儿，皇后看他可怜，又加上养伤无聊，就将他养在身边——
一直没记在名下，却也是半个嫡子。
如此立太子时，勉强也算是立嫡了。
只可惜，太子与太子君虽说恩爱有加，却一直没能生下个小子来，唯一一个孩儿，聪慧是聪慧，在皇帝跟前的脸面也确实大到能扯断他一把胡须还被夸赞“我家麒麟儿”的程度，只可惜，是个小哥儿。
而太子长兄，受封淮阴王的大皇子，却已经有四子二儿，其中三个乃是嫡子，还有一个嫡哥儿。
还有两个弟弟，幼弟四皇子已经有了嫡子，大弟三皇子虽一口气连得了三个嫡哥儿，却是最肖似皇帝的。
如此这般，太子纵是和皇帝亲厚，也未必不忐忑。
皇帝看得明白，他原待不管——
他阿父，本朝太祖皇帝，就也没管过他们兄弟之间的事儿。
只不过皇后也说了，这储君嘛，娇养得为他将手杖上的每根刺儿都削平了且不必，但用自家兄弟做磨刀石，却也不行：
“你当我看你一个接一个皇子的生是很舒服的事呢？
好难得得了四个儿子，当皇帝的只需要小二一个，其他三个也没得磨刀磨废了的道理。
便是不需要他们上阵兄弟兵了，好歹给小二做一二臂膀，也免得我那些日子白忍过三遭——
总是你的骨肉呢！”
于是皇帝只好不管也管了，好歹先和太子把话挑明，也让他定一定心。
果然太子听了这一席话，虽然军国大事依然事事禀奏，却不再事无巨细样样请示，能拿主意的都先拿了主意，一边处理了再一边回禀，如此这般，应对起诸如蝗虫之类的天灾人祸，越发得心应手。
再加上皇帝早被皇后劝着准备了，这一场初成势时就铺天盖地，经年老吏估摸着该不逊色多年前席卷了三路十九县的那一场大灾的蝗灾，居然不过三两县地，就给鸭子吃得溃不成军。
虽然各地蝗虫都还有，但鸭子一直吃着，有鸭神将军撑腰的百姓胆子打起来之后，也敢参与捕杀，虽然总要先进献于鸭神之前，但或烤或炸，祭祀完后自吃，竟也又是一道美味。
——果然除了阴阳雌雄的表现方式略奇葩，历史进程也迥异之外，此处依旧很具有大天朝特色：例如无所不吃。
宫十二看着宫学岭等人手里一人一盘子的炸蝗虫，呲了呲牙：
居然连小栓子，甚至陶弃几个，都吃得津津有味！
这丑兮兮的东西能有甚好吃？还不如吃炸虾呢！
小栓子笑眯眯塞了一只到宫十二嘴里：
“阿哥吃，这天鸡可比虾子好吃多啦！”
可不是么？白水河纵然不干涸的时候，里头的虾子也不过寻常河虾，每每不注意多在清水里头养几天，还要多点儿泥腥味儿。
但这炸蝗虫——
系统君特意提供的菜谱，乃是将之去掉小刺脚与翅，用浓盐水清洗，而后以酒、盐、糖、茱萸等物稍作腌制，再裹了蛋液滚了细玉米粉后才下锅炸的。
如今日子好过了，宫十二那《灭蝗图》更是起了大作用，哪怕楚铮进书、皇帝备下鸭子大军逞威风的时候，都没特意提到吕家功劳呢，这眼看着蝗起而为成灾，吕家长辈们想着是活了百姓千千万的好事儿，对孩子们各种蝗虫吃法的折腾也都配合得很，宫阿爹等人偶尔还爱惜物力，不太舍得拿那许多好料处理蝗虫，宫且明索性手一挥：
“能带着大家逮蝗虫、吃蝗虫可是大好事，哪是点儿盐啊油的能衡量的？只管吃，只管一边赶鸭子一边吃，吃得越有花样、越香甜才好呢！”
竟是由族里供应材料，让系统君的各种香炸蝗虫、红烧蝗虫等等菜谱都有了充足的配料——
这般做出来的，能不好吃？
饶是宫十二这样吃过各国美食的挑剔人，都要赞一声：“确实比河虾美味！”
于是抛开那点子膈应，加入宫学岭小栓子等大小娃娃们的抢吃行列，抢得几个大小子好不可怜也！
于是，那一边，是热热闹闹的鸭子大军浩浩汤汤地扑杀蝗虫，什么大鹏展翅恨天低，什么尖喙斜啄破层泥，还有两三只配合得极好得：
一只展翅先飞，另一只顶了第三只也奋力跃起，第三只在踩着的那只力弱欲降之时跃起，在先飞的第一只身上一踩，翅膀一扇，竟足足飞出有一丈来高，嘴里头扑食的同时，俩翅膀也扇下俩大片，正好落到已经落地的两只嘴里！
鸭神将军们吃蝗虫的招式各种威武雄壮不解释！
而另一边，则是宫十二宫学岭等大孩子带着小孩子，什么香酥油炸的蝗虫嘎巴嘎巴往嘴里头塞，边吃也不忘举着网兜捕捉：
“多扑点儿啊！今儿下了好些鸭蛋，回头裹了蛋液炸，更是——”
更是什么没有说，但吸溜口水的声音比千万句形容更能打动人心。
只闹得原本还对蝗神心有畏惧的也勇敢了起来——
鸭神将军更神勇，我等屁民还是果断站到胜利者一边吧！好歹鸭神还给鸭蛋吃，蝗神却要吃粮食的。
只闹得原本对蝗虫味道不甚在意的富足人家也好奇了起来——
实在香得很，纵然不需靠蝗虫果腹，也别做个没尝过美味的乡巴佬不是？
于是灭蝗行动最给力的，就是永乐镇，并永乐镇周围一带。
朝中那等会说话的，都说那是天子龙兴之地，上天眷顾之故，皇帝只是“呵呵”，笑而不语。
吕家，桥下客，到底是怎样的人家，怎样的人才呢？
☆、秀才
楚铮一袭素色锦衣，却不掩风流。他斜斜倚在软枕上，一手托着一个白玉茶盏：
“吕家人丁兴旺，也不是个个都十分出色，却难得个个都知道自己能做什么，又齐心协力，捱得住寂寞清贫，但愿也能始终享受得起热闹繁华……
桥下客倒是神秘得很，吕氏本是地里刨食的人家，后又是两百多年将门，眼下的子弟，看着似乎文武双修，也一个个坚定了科举晋身，却多是武比文强些。
纵是那个考了举人功名、又一直在村学里头教书育人的，看着也实在不像是能画出《灭蝗图》的——
或许桥下客不是一人，而是一族？”
他在正殿之上，对皇帝十分恭敬，句句称臣。
但到了后殿之中，当着皇后之面，却又十分随意。
连话都说得很随意，无端的猜测也能出口。
他随意说着，皇帝也就随意听着：
“似乎很不错的人家，可惜我又不好细打听，又不好强征召——
对了，听说还有个很可爱的小朋友？”
前朝皇帝深宫闭塞、消息不通，最终落得个由得臣工操纵，臣下想让他听到什么才能听到什么，臣下不想让他知道的，号称天子之尊，也不过是瞎子聋子而已——
本朝太祖有鉴于此，特特加了一队天子亲卫，专司情报收集、通达圣听之用，因此卫服饰绣有飞鱼图案，该卫又称飞鱼卫。
皇帝的耳目很灵通，当然他不至于多疑到要飞鱼卫监视楚铮的地步，但飞鱼卫说是天子亲卫，却是无处不在，楚铮每每离京，途中诸事总有飞鱼卫留意，却也是保护之意——
顺带取点儿有趣事儿，来给天子夫夫消遣。
关于这些，皇帝没瞒着楚铮，楚铮也不在意。
无不可见人事，自然不惧磊落人前。
只不过这个“很可爱的小朋友”嘛……
楚铮一想起宫十二，就不禁又是头疼，又是想笑，偏又不知道该怎么形容宫十二、也不知道怎么描述和宫十二相处那几天发生的事儿，只得含糊道：
“那确实是个很有趣的少年。可惜竟不肯以武艺晋身。”
皇后也是个多年马上征战的，闻言坐直了身子：
“那娃娃听说比你都要小几岁，身手真那么好？”
楚铮叹息：“可不是。我素日以为自己也挺不错的了，却不过坐井观天。”
皇帝将剥好的瓜子凑了满满一小碟，推到皇后面前，却不赞同他这话：
“你与阿丹和我学的是万人敌，何必和一匹夫争长短？”
皇后一口气吃了半碟瓜子，又将手里剥着的橘子塞了一瓣到皇帝嘴里，挑眉哼笑：
“你又知道人家就是一匹夫了？吕家子弟万人敌的时候，你我都还不知道在哪里呢！”
皇帝倒不和他争这个，只是笑着吃下橘子，又继续剥了半碟瓜子，却不肯再剥：
“可别吃上火了。”
皇后打了个呵欠，又懒懒靠回软枕上，冲另一边的楚铮八卦：
“听说那娃娃还瞧上你了？”
楚铮失笑：“您怎么也跟着人云亦云了？那才丁点大的孩子，就知道什么瞧上瞧不上的？不过是初见面的时候闹了点小误会，小孩子脾气，闹点儿恶作剧罢了。”
皇后眨了眨眼，阿铮给闹得啃了一嘴泥，最心爱的马儿给编了不知道多少麻花辫……
都只是闹点儿恶作剧吗？
看来对那娃娃果然不同寻常呢，却不知道是怎样的孩子？
楚铮喝了一口茶，想起宫十二对“茶”的嫌弃，又不禁微微笑了起来。
——那么，现在被这样惦记着的宫十二，到底在干什么呢？
蝗灾大抵控制住了，蝗虫却还没彻底消灭，宫十二自然还走在鸭神大军的最前沿啦！
可别说，宫家少年们在美食的刺激下，捕捉蝗虫的效率可不比鸭神大军差多少，宫十二更是其中佼佼者——
他同一时间段捉到的蝗虫，足可以吃撑上百只鸭子。
只不过数量比鸭神大军少太多，总数不免不足，却不是宫家少年们能力不够，实在是客观所限，再怎么人丁兴旺的人家，也不可能有鸭子的繁衍能力啊！
特别是，当人类掌握了人工孵蛋技术之后。
宫家这一对鸭神大军，虽没有皇帝皇后以举国之力养出来的那么多，却竟也有数千只，一路走来，那叫一个浩浩汤汤。
现在这浩浩汤汤的鸭神大军，就走到了归德河畔。
对岸，就是归德城。
归德城是燕南路的省城。
永乐镇是燕南路下的一处小镇。
小王村则是永乐镇下属的一处错落。
本朝初兴科举，制度上倒和宫十二所知的科举颇相似，都是一路从秀才、举人到进士，可科举的考期又稍有不同：
举人与进士仍是一秋闱、一春闱，唯有秀才考，因着是最初一层的取材，太祖为了方便天下学子自荐，除了每年一次于各处县城举行的县、府、院三场考试之外，还有常设于每路省城的童生试：
每月初三一回，只限年未十五者参加，所试内容与每年一次的秀才考一般无二——
秀才考最初原就被称为童子试，太祖本意是取才学秀异的童子进入官府开办的学府进学，以待日后为国尽力、为君尽忠。
奈何错估了天下寒门对功名的汲汲营营，太祖也不舍得因着年岁缘故，就将有志进取者拒之门外，几十年下来，少不得就有那五六十岁发须皆白的，还在“童子试”上徘徊。
世人称之为老童生，朝中却未免觉得这童子试有些名不副实，于是在官方说法中，这每月一回，限定年龄的考试，才称为童子试，每年一回不限年龄的，却只说是秀才试了。
考试的内容其实并没有什么不同。
只不过秀才试的时候，三场考试并不连在一起考，须得一场过了，才有参加下一场的机会，童子试为了考官与学子双方方便，却是三场连考，分场计分筛选——
也就是说，依然是第一场过不了的，后头两场考得再好也没用，并不存在拉分平衡的可能，却又要精力集中，于一日之内考完秀才试要分三日、绵延数月的内容。
童子试比秀才试还更艰难些。
是以虽每月都有考试的机会，参考的人却没多少，考上的就更少了。
如今宫十二看中的，却也是这童子试：
“一日考完，可不比来来回回折腾的强许多？刚好明天就是初三了。”
一副正好经过看到路边有人卖点什么小玩意，不算十分稀罕，但反正放家里迟早用得着，就随意抛几枚铜子买点儿回去的口气。
甚至连几枚铜子都不必，秀才于他，似乎唾手可得。
事实上也还真是唾手可得。
秀才往上，尤其进士科，还比较注重诗赋，然而秀才试中，考的却是贴经为主，兼顾策论，诗赋也有，要求却并不高，只需工整对仗则可。
宫十二曾经是个学渣，他现在也依然期盼做个幸福的学渣，可到底是个系统君利诱着背了许多书的，其中还有许多，是此世尚未现世的名篇佳句。
贴经也好，策论也罢，宫十二做得都颇轻松，就是诗赋上灵气不足，可《声律启蒙》等书也不是白背的，好歹无甚错漏。
不过三五天功夫，宫十二就成了燕南路近十年来最年轻的秀才。
嗯，也是赴考时候声势最大的秀才——
除他之外，还会有谁，带着上千鸭子大军驻扎城外的？
宫十二考试的那天，鸭子大军连水草里头的虫子，都给叼出来吃干净了！
也就是系统君出品质量保证，鸭子们驯养便宜，宫十二又提前交卷、出来得最早，不然只怕连河里的鱼儿也要遭殃了。
所以成绩虽不过中旬便出，宫十二却没有等着。
他甚至连童生试过后，取得秀才资格之外的等级考试，都懒得参与。
——反正也不差廪生那点钱粮嘛。
自从被系统君点醒任意门的奥妙，宫十二也真是财大气粗得很。
所以这一场童生试，他盼的，不过是取得过几月的秋闱资格而已。
宫阿爹接到消息的时候，欢喜得眼泪都下来了，一个人坐在宫待川牌位前，说了笑，笑了哭，哭完还是笑，足足坐了大半天，宫十二却很冷静：
“区区秀才而已。阿爹你就等着我给你挣一份大大的凤冠霞披罢！”
宫十二原本只想着赚够点数归家，最多在这期间顺便给宫阿爹和小栓子留下小康安定生活的财产则可。
奈何一次旱灾，一次蝗灾，足够他了解到以当下生产力，哪怕没有人祸兵灾，只偶尔一旱一涝，就够富户破家灭门了。
他既然不忍，又有系统君揭破的任意门奥妙做保证，可不就得努力再努力么？
只要愿意努力，宫十二自忖二十少进士绝对不成问题，再加上到时候揭开的印刷、造纸，还有其他可能从系统君那儿兑换来的好东西……
区区一个秀才，哪里值得大惊小怪？
宫十二踌躇满志，智珠在握。
宫阿爹越发欢喜得无可无不可。
唯有皇城之中，也有人信心满满地期待：
“不过秀才而已。十二既然说要科举晋身，就必有金榜题名的时候。”
☆、心软
皇帝对吕家人的文采不敢恭维——
纵然有《三字经》珠玉在前，说到底也不过是好点儿的启蒙书籍罢了，此前是没人想着，却算不上是什么惊世著作。
他印象最深刻的，还是吕家年年有人参加科举，几十年下来，也不过出了一个连续五次十五年（三年一回）没考上进士的老举人，和几个秀才罢了。
如今出来个九岁秀才的宫归卿，皇帝也是对他的武艺更感兴趣：
“说起来，这吕家当年立下的誓言到底是怎样的？是只不以武艺兵法晋身呢，还是绝对不沾手兵权战阵？
其实科举翰林也有带兵的——
例如袁木头的兵法就意外的不错，虽然单挑是弱鸡一只。”
楚铮努力回忆一下和吕家几位族老的对话，迟疑：
“似乎并没说绝对不沾手兵权战阵？小王村的村学也是他家办的，但吕家的子弟却不在村学上，仿佛就是族学里头才有教导祖传的武艺兵法。”
皇帝闻言兴趣盎然：
“既如此，你说我让人传话下去，确保吕家科举的都能一路顺当考到殿试如何？”
吕家一遁百余年，因着之前朝代更替那样大乱都没有现身，如今民间知道前朝边疆双壁还有一个吕氏的人已经不多。
然而对于上层阶级的知情人们来说——
对比一下当日并称双壁的两家境况，吕家远远遁隐，连本朝太祖都寻不到，显然安乐无忧。
楚家却是前朝时候就遭遇凄凉，死的伤的且不说，为了保全更多族人不得不放下世家族长尊严，受了许多屈辱更是难堪。
如今倒是封侯安定了，嫡支主脉却只死剩下一个楚小侯爷。
这位小侯爷还是两三岁时就给养在宫里的，但凡皇帝父子稍微心存点儿鬼蜮心思，养废他是再容易不过的。
如此现实，再加上楚铮父祖在世时，对吕家兵法的赞不绝口：
“若是吕家子弟在，绝不至于如我这般狼狈。”
虽然楚铮父祖也算不得狼狈，楚家男儿也是战功赫赫。
会人丁凋零至此，除了建朝、驱胡战争里头留下的伤病损伤了寿命之外，主要还是前朝末期，遭受的那一场暗算。
但在楚家老人们口中，吕氏便总要强许多。
或许是寻觅多年不得踪迹，再一代代人传下来的说法，不免越发美好几分，皇帝总还是期待：
“阿铮眼看着也长成了，待得阿丹和你哥哥选得好淑女，与你娶个三夫四侍，我再赐你三五十个好生养的美貌伎人，为楚家开枝散叶，回头交给你哥哥帮忙教养，你正可和那吕氏子一道，和我一同出关征战……”
当年太祖之所以起事，除了前朝皇帝委实昏庸无用，自作聪明却自毁长城，自以为歌舞升平却逼得民不聊生之外，也有外族趁着边疆双壁给前朝傻子自行掘断的空挡，趁势入侵——
倒不至于一路打到柴家族地燕南路去，奈何太祖倒霉啊，两百多年都只是给征召去在周遭做些挖河修路劳役的普通平民，正赶上太祖父兄都服役的时候，却被拉到北边运粮，然后一运就连尸骨都没能回乡了。
结果都没能等到隔年，父兄死讯一道传来的，是太祖这个柴家唯一仅剩苗儿都要给征做民夫。
他家阿爹本就哭晕两回，再听到这个噩耗，直接晕死过去，再没能醒来；兄长未亡人，柴家大郎倒是咬牙撑住了，却不足月就生下个病歪歪的小哥儿……
那光景，太祖要真是去服役，便是侥幸不死，回来也不过家破人亡尽的结局。
既然进退都是死，可不就反了么？
反的是前朝，但柴家上下，对那步步紧逼，终累得太祖父兄惨死边关的外族，也殊无好感。
当今那是将驱逐胡人当作毕生目标在奋斗的。
这不，前朝手里丧失的河套等地挣回来不够，还一心惦记着要将胡人赶得远点更远点，最后同一片蓝天下都听说不到胡人的消息才好。
楚铮也是个听着楚家历代守护边疆战役长大的，对胡人有着天然的厌恶反感，听说皇帝肯带他上战场，倒也挺向往，只可惜：
“我孝期可没过呢，再说我们楚家，千年来都是不纳侧的。”
就是真不得以，四十岁都还没有嫡子嫡哥儿降生，也只是选取侍人生子，生完抱归正室抚养，侍人则是由他心意，或者以秘药迷了记忆远嫁，或者送到家庙一世不得出。
纵然因着前朝正室嫡子都需要待在京中不得随军的规矩，驻守边关的楚氏子弟身边多有人服侍，也只是没名没分不得生子的侍人，且一年必得一换，取杜绝日久生情，也是不负正室在京孝顺长辈、抚养幼子、周旋权贵之间辛劳的意思。
皇帝听着有些遗憾：
“孝期，非得三年又三年的累加也随你，可这开枝散叶的大事……你不也羡慕吕家人丁兴旺么？”
楚铮浅浅微笑：“吕家也没听说有侧室，只不过他家退得及时，未曾遭祸。”
皇帝还待说什么，楚铮已经看向皇后。
皇后的面上依然是笑着的，一缕缕剥去橘瓣上白丝的动作也依然温柔仔细，皇帝却不知道怎么的，忽然心里一突。
为了子嗣纳侧生子或许也不是什么错事，当皇后因着常年军旅生涯伤了身子，他偏不舍得放手认定这一个，可又在将人取回来之后连生庶子……
纵然是在成亲前就与皇后约定好的，皇子们对皇后也似乎都是孝顺恭敬有加，皇帝却似乎总是心虚。
越是近年，越发心虚。
一时间，竟是讷讷不得言。
好在楚铮也不为己甚，先又转移了话题：
“再说那小十二，身手虽好，却不是个能上战场的。”
皇帝眼睛一亮，赶紧顺势搭话：“怎讲？”
楚铮回想起宫十二埋葬死去兔子时的惆怅，还有总给村里狗儿预备饮水残羹时淡淡的温柔，叹了口气：
“身手再好，却心软得像个哥儿……”
皇后一挑眉：“哥儿怎么了？”
楚铮立刻改口：“哥儿也有真英杰——可惜不是小十二，他心太软。”
皇帝很是可惜：“白瞎了一身功夫，竟是个心慈手软的……还是我阿丹好。”
十分狗腿的，冲皇后谄媚笑。
楚铮低头品着茶。
他其实也很可惜。
或许重现楚吕两家共镇边疆的吕家子弟还有许许多，毕竟人丁兴旺嘛，但不是宫十二，总还是可惜的。
可更奇怪的是，楚铮宁可可惜着，也不愿意学皇后的做法，让宫十二习惯血腥。
那是一种连楚铮自己都说不清的温柔珍惜之意。
那么被这样莫名珍重的宫十二，又在做什么呢？
答曰：杀生中。
楚铮说宫十二心软，好像也不是很对。
宫十二打猎的时候，还是挺心狠手辣的。
这不，明明都要下山回家了，不过是某倒霉小野猪正好撞到他手上，他也不管后头跟着的母野猪如何舐犊情深，硬是将人家母子四口，都给一锅端了——
可怜那母猪，本是要救遇险的一个娃，结果却连自己并另外两个娃都搭上了，真真死不瞑目。
宫十二却还在耳听八方，喃喃：
“还有没有？再来几只松松筋骨也不错，顺便还能给村人加餐，再给犬儿们也吃点好的。”
说起来，村里头的狗也实在有些可怜。
因着之前蝗灾，鸭子大军固然是抗灾主力，鹅啊鸡的功劳也不小，这不，村里头有好些人家，原是养着狗儿看家护院的，如今都觉得养只鹅更划算——
看家叼人并不比狗儿差多少，蝗神闹腾的时候，鹅神却比犬神给力许多。
小王村也是亏得粮食不愁，又有宫十二以身作则带得娃娃小子们都对犬儿颇照顾，据说远点的人家，还有被认为没用了的犬儿，直接给主人宰掉吃肉的呢！
宫十二最是个爱狗的，可如何不可惜？
只是再可惜，也总不好杀上门去，要人为狗偿命的，也只得对自己周围照顾得上得更照顾几分罢了。
这不，明明进山是打着静心读书、好备着今年秋闱的幌子，却每每做完当天功课，总要祸祸一下山里动物么？
——为了多吸引点儿猎物，还常常刻意在前头儿的猎物身上制造伤痕，好以血腥吸引更多肉食动物，这心软和不心软，可也真难说得很。
至少宫十二是不认为自己心慈手软的。
然而，事实总会证明，来自法治社会，对同类做过最恶劣的事情也就是将人打住院十天半月而已的宫十二，面对土著，确实是个很心软的。
穿越而来的第四个年头，也是宫十二以游学为名离家远游的第五个月中、将要归家为宫阿爹庆生的时候，宫十二遇到了一个落难的小娃娃。
那时候的小娃娃很狼狈，但在宫十二出手救下他之后，却毫不犹豫地一转身，一匕首扎死原本挟持他的人。
宫十二：( ⊙ o ⊙)！！！
☆、认命
那天已是临近中秋，前两日还金灿灿压满穗的庄稼基本已被收割好了，但漫山遍野的酸果子依然喜庆庆地挂在枝头。
这是一个很美的艳阳天，一片晴朗之中，又因为吹起点儿北风，空气干燥而清凉。
宫十二走在路上，似乎连思乡之情都淡了。
然后，就在他对着满山喜庆微笑的时候，变故忽然发生了。
一对本也是在散步的主仆，方才看着那仆人对小主子还挺尽心恭敬的，可不过一转眼的功夫，就要狠心将那小娃娃推下田埂——、
一处因着地势，格外高的田埂，梗下杂草之中，已经藏好了仿佛天成的尖锐石块。
贴身服侍的人要造就小主子意外跌落、恰触石而死的假象。
他也有把握，哪怕撞石头没撞死，最终验尸的时候，也只会是撞死的。
如果不是他谋划得太专注，竟忽略了另一边慢慢走来的宫十二的话。
宫十二真不是个爱多管闲事的人，但他也是个意外坚持底线的人。
例如，他一向觉得，杀人，除了战争，就只能是法律的事情。
又例如，他素来觉得，幼崽总有特殊的赦免权——教导他、引导他的，是成年人的权利。
如今，眼见着一场以幼崽为对象的谋杀案正在上演，宫十二怎么可能不插手？
但他即使插手，也只是将意图谋杀幼崽的家伙制住而已，哪怕这个家伙一招不成，竟呼啸一声，引来埋伏在一边的杀手一起出动，他也只是将人都制住罢了。
还是那句话，谋杀幼崽的人再罪无可赦，也该由法律去审判。
第18节
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第18节
“阿铮得了本画册也要送来给你，还不够惦记呢？”
好吧，那么一本灭蝗图，到了皇后口中，一下子又成了画册而已。
却不知道之前那样慎重翻看的却是谁？
皇帝十分无奈，偏他还又爱惨了自家阿丹这难得和不讲理小哥儿似的小模样，只得讪讪一笑，认真看起那“画册”来。
这一看，别的不说——
蝗虫的生成过程，到底是不是□多少的土地才能产卵孵化，成长的各个阶段又是不是图册上画出来的怪模样，都不要紧，宫且楦等人商量出来的，关于蝗虫成因的说法：
“久旱出蝗，非关其他，不过是于田亩间索取太过，却疏忽回馈天地而已。”
——这种说法真伪不论，但在皇帝看来，再如何都比每次出现蝗灾，都要归根到皇帝失德，又或者别的什么天意上，更好接受得多。
虽然还是有皇帝的责任，但于田亩间索取太过的多是庶民呀，直接监管的也该是县官吏员之流，他这个皇帝，最多就是没早点发现蝗虫成因而已。
至少扯不到因为他征战杀戮太过，又或者太子是否有福德居其位之类的闲话上头去。
皇帝大乐：
“行，不就养些个鸭子鸟儿的吗？诏令下去，让各地多多的养着，吃不了蝗虫也还能宰来吃肉的。”
皇后听得直摇头。
太祖说来最初也不过寻常人家出身，自家这位陛下平日也是能吃得苦的，战旅征途之中更是不乏与兵士同甘共苦的大气，然而到底是个粗心的，哪儿知道这“家财万贯，带毛的不算”之类的俗话？
民间养殖鸡鸭可不容易，一不小心闹个什么病，自家一群死光也罢了，往往几家甚至几村子，一气儿血本无归也是常事。
再则之前旱灾，纵然民间这几年富裕，朝廷救济也得力，不至于就活不下去，又哪儿来恁大底气，还敢将粮食喂鸡鸭？
便舍得，这大冬日的养鸡鸭，也不是容易事。
伸手一指桌上：
“你看信又没看仔细了不是？阿铮可说了，这《灭蝗图》先送回来，是让你我先挑着合适的人仔细研究研究，看上头说法妥不妥当——
至于鸭子，他后头还有据说顶好的鸭苗备着，分了南北几地养着，不定养得多么好，肯定比你自己操心的强些。”
皇帝摸了摸鼻子，只得耐下性子看起信。
楚铮在信里也果然说得很明白，除了没供出楚吕两家的早年过往，其他什么棉花，什么火炕孵蛋，都一一描述得仔细，末了又说：
“我楚氏寻觅多年，不想今朝得见，吕氏竟不只知兵事而已。
恁般大才，想来也是如今天下大定，福缘自至。
如今棉花保暖诸事犹可，蝗灾一事不可不防，臣惟愿此事只是虚惊，然而有备无患……”
皇帝撇嘴：“阿铮那么好一孩子，写起信来也是这样文绉绉的，不过吕氏倒真是出人意料。”
嫌弃归嫌弃，到底给楚铮隐晦拍了一记龙屁，心下十分舒爽，再则也真不是遇难则避的性子，还真又召了太子并大弘农等人过来，将蝗灾一事交代了下去。
皇帝不耐烦细务，太子却是个仁厚精细的，对皇后素来又极敬重，对太子君也是恩爱有加，连带着对楚铮也是看顾非常，听说了《灭蝗图》的来历，虽连在大弘农面前都没吐露半句，督促观察蝗虫孵化、督促各地有条件的多养鸡鸭等事，却做得更加仔细用心。
更有皇后兴致好，拉着太子君，自家私房，并皇帝内库、太子内库等各处，都掏了不少银子出来，让各地庶民帮着养鸡鸭的，也不提蝗虫，只道各地将士卫土不易，便是不在边疆，这些年也多少有灭匪安民之功：
“鸡鸭鹅都只管多多的养来，来年给将士添道菜。”
于是，果然是有备无患。
☆、灭蝗行动
蝗灾起时，皇帝太子本是养了要酬军的鸭子鸡们倒是先立了大功，那样铺天盖地的蝗虫，遇上了鸭子大军，也不过是美食加餐而已。
鸭子们一路吃蝗虫，一路下鸭蛋，百姓们跟在后头捡得别提多欢快了，更有一等虔诚的，竟是推倒了本已建好的蝗神庙，换上鸭神祭祀——
据说那神像虽仍是鸭蹼扁喙，却是铁盔利爪，好不威武。
又有一等消息灵通的，早知道这鸭子得以恰好赶在蝗灾前养出这许多的缘故——
据说竟是太子膝下唯一孩儿，太子妃嫡出的那个才五岁的小哥儿，童言稚语问皇帝：
“阿爷，鸭子是要宰了给将士们吃的吗？可鸭子吃掉就没有了，为什么不养着它们天天下鸭蛋吃？就是有些将士或许只喜欢吃鸭肉、不喜欢吃鸭蛋，也不定他们更愿意等一等，等鸭子养多了，每人一只两只的带回家，愿意吃肉就吃肉，愿意养着吃蛋就吃蛋啊？”
皇帝才没急着在端午里头就将鸭子宰了，反又从内库中取出好些银钱，让多多养鸭子……
结果，才过了半旬，蝗灾便起，鸭子大军就成了大功臣了！
这消息口口相传一出，再有《灭蝗图》上为了让民众更容易接受，硬是将“无植皮□土地更适合蝗虫繁衍”这一点，弄成了什么索取无度天地惩罚的说法，给民间一传，又闹出许多因果报应之说——
于是捡了鸭蛋居然不是吃掉，而是送回当地军营的，又或者是昧下一个鸭蛋，孵出来后，养大繁衍出好几只，却给军营送回最大最肥两只的……
居然多得不可思议。
甚至连对皇帝对北方外族用兵征战的说辞，都仿佛换了一套，什么穷兵黩武都见鬼去了，倒是那“当今圣明，得天眷顾，连带得军士福泽也能润及万民”的说辞，日渐广为流传。
太子奏与皇帝时，十分欢喜：“民心可用。”
又可惜：“虽然蝗灾已过，但来年也不知如何？往年攒下的钱粮又几乎用尽了，却不是用兵的好时候。”
皇帝斜睨他：“得了吧，你不是最见不得流血大战的吗？当我不知道每每对着战亡统计心疼抹眼泪的是谁哪？”
太子浅浅微笑：
“阿父难道不心疼？那些将士于儿臣不过是素未蒙面的数字，于阿父却是可同吃同睡解衣推食的同袍呢。只不过阿父性情刚毅，不似儿臣易感易伤罢了。”
皇帝打了个呵欠：
“不管将士平民，总是我柴氏子民。你是储君，日后的天子，为自家子民殒命落几滴泪也没什么。只记得仁而不弱也就是了。
不说那些儒生爱咧咧，你阿爹也总说马上打天下、仁君治太平，我和你阿爹打下的太平盛世，只需要有个仁厚君王接手，却不需要再来个和我一般的皇帝——
这话我不会忘记，你只要也别忘了仁中有刚，牢记‘天子守国门’五字，不和那外族玩什么和亲妥协，别白瞎了我和你阿爹多年征战的心血，也就够了。”
当今皇后膝下并无嫡子，皇帝却有四子。
太子之所以是太子，却并不局长，排行仅为第二，不过因着长子体弱，又敦厚有余，却不堪为君，皇帝方才将目光往后看。
又巧得很，当年正好皇后因重伤迁往后方修养前不久，太子亲爹也一病没了，那时候太子不过是个再半月才能抓周的稚儿，皇后看他可怜，又加上养伤无聊，就将他养在身边——
一直没记在名下，却也是半个嫡子。
如此立太子时，勉强也算是立嫡了。
只可惜，太子与太子君虽说恩爱有加，却一直没能生下个小子来，唯一一个孩儿，聪慧是聪慧，在皇帝跟前的脸面也确实大到能扯断他一把胡须还被夸赞“我家麒麟儿”的程度，只可惜，是个小哥儿。
而太子长兄，受封淮阴王的大皇子，却已经有四子二儿，其中三个乃是嫡子，还有一个嫡哥儿。
还有两个弟弟，幼弟四皇子已经有了嫡子，大弟三皇子虽一口气连得了三个嫡哥儿，却是最肖似皇帝的。
如此这般，太子纵是和皇帝亲厚，也未必不忐忑。
皇帝看得明白，他原待不管——
他阿父，本朝太祖皇帝，就也没管过他们兄弟之间的事儿。
只不过皇后也说了，这储君嘛，娇养得为他将手杖上的每根刺儿都削平了且不必，但用自家兄弟做磨刀石，却也不行：
“你当我看你一个接一个皇子的生是很舒服的事呢？
好难得得了四个儿子，当皇帝的只需要小二一个，其他三个也没得磨刀磨废了的道理。
便是不需要他们上阵兄弟兵了，好歹给小二做一二臂膀，也免得我那些日子白忍过三遭——
总是你的骨肉呢！”
于是皇帝只好不管也管了，好歹先和太子把话挑明，也让他定一定心。
果然太子听了这一席话，虽然军国大事依然事事禀奏，却不再事无巨细样样请示，能拿主意的都先拿了主意，一边处理了再一边回禀，如此这般，应对起诸如蝗虫之类的天灾人祸，越发得心应手。
再加上皇帝早被皇后劝着准备了，这一场初成势时就铺天盖地，经年老吏估摸着该不逊色多年前席卷了三路十九县的那一场大灾的蝗灾，居然不过三两县地，就给鸭子吃得溃不成军。
虽然各地蝗虫都还有，但鸭子一直吃着，有鸭神将军撑腰的百姓胆子打起来之后，也敢参与捕杀，虽然总要先进献于鸭神之前，但或烤或炸，祭祀完后自吃，竟也又是一道美味。
——果然除了阴阳雌雄的表现方式略奇葩，历史进程也迥异之外，此处依旧很具有大天朝特色：例如无所不吃。
宫十二看着宫学岭等人手里一人一盘子的炸蝗虫，呲了呲牙：
居然连小栓子，甚至陶弃几个，都吃得津津有味！
这丑兮兮的东西能有甚好吃？还不如吃炸虾呢！
小栓子笑眯眯塞了一只到宫十二嘴里：
“阿哥吃，这天鸡可比虾子好吃多啦！”
可不是么？白水河纵然不干涸的时候，里头的虾子也不过寻常河虾，每每不注意多在清水里头养几天，还要多点儿泥腥味儿。
但这炸蝗虫——
系统君特意提供的菜谱，乃是将之去掉小刺脚与翅，用浓盐水清洗，而后以酒、盐、糖、茱萸等物稍作腌制，再裹了蛋液滚了细玉米粉后才下锅炸的。
如今日子好过了，宫十二那《灭蝗图》更是起了大作用，哪怕楚铮进书、皇帝备下鸭子大军逞威风的时候，都没特意提到吕家功劳呢，这眼看着蝗起而为成灾，吕家长辈们想着是活了百姓千千万的好事儿，对孩子们各种蝗虫吃法的折腾也都配合得很，宫阿爹等人偶尔还爱惜物力，不太舍得拿那许多好料处理蝗虫，宫且明索性手一挥：
“能带着大家逮蝗虫、吃蝗虫可是大好事，哪是点儿盐啊油的能衡量的？只管吃，只管一边赶鸭子一边吃，吃得越有花样、越香甜才好呢！”
竟是由族里供应材料，让系统君的各种香炸蝗虫、红烧蝗虫等等菜谱都有了充足的配料——
这般做出来的，能不好吃？
饶是宫十二这样吃过各国美食的挑剔人，都要赞一声：“确实比河虾美味！”
于是抛开那点子膈应，加入宫学岭小栓子等大小娃娃们的抢吃行列，抢得几个大小子好不可怜也！
于是，那一边，是热热闹闹的鸭子大军浩浩汤汤地扑杀蝗虫，什么大鹏展翅恨天低，什么尖喙斜啄破层泥，还有两三只配合得极好得：
一只展翅先飞，另一只顶了第三只也奋力跃起，第三只在踩着的那只力弱欲降之时跃起，在先飞的第一只身上一踩，翅膀一扇，竟足足飞出有一丈来高，嘴里头扑食的同时，俩翅膀也扇下俩大片，正好落到已经落地的两只嘴里！
鸭神将军们吃蝗虫的招式各种威武雄壮不解释！
而另一边，则是宫十二宫学岭等大孩子带着小孩子，什么香酥油炸的蝗虫嘎巴嘎巴往嘴里头塞，边吃也不忘举着网兜捕捉：
“多扑点儿啊！今儿下了好些鸭蛋，回头裹了蛋液炸，更是——”
更是什么没有说，但吸溜口水的声音比千万句形容更能打动人心。
只闹得原本还对蝗神心有畏惧的也勇敢了起来——
鸭神将军更神勇，我等屁民还是果断站到胜利者一边吧！好歹鸭神还给鸭蛋吃，蝗神却要吃粮食的。
只闹得原本对蝗虫味道不甚在意的富足人家也好奇了起来——
实在香得很，纵然不需靠蝗虫果腹，也别做个没尝过美味的乡巴佬不是？
于是灭蝗行动最给力的，就是永乐镇，并永乐镇周围一带。
朝中那等会说话的，都说那是天子龙兴之地，上天眷顾之故，皇帝只是“呵呵”，笑而不语。
吕家，桥下客，到底是怎样的人家，怎样的人才呢？
☆、秀才
楚铮一袭素色锦衣，却不掩风流。他斜斜倚在软枕上，一手托着一个白玉茶盏：
“吕家人丁兴旺，也不是个个都十分出色，却难得个个都知道自己能做什么，又齐心协力，捱得住寂寞清贫，但愿也能始终享受得起热闹繁华……
桥下客倒是神秘得很，吕氏本是地里刨食的人家，后又是两百多年将门，眼下的子弟，看着似乎文武双修，也一个个坚定了科举晋身，却多是武比文强些。
纵是那个考了举人功名、又一直在村学里头教书育人的，看着也实在不像是能画出《灭蝗图》的——
或许桥下客不是一人，而是一族？”
他在正殿之上，对皇帝十分恭敬，句句称臣。
但到了后殿之中，当着皇后之面，却又十分随意。
连话都说得很随意，无端的猜测也能出口。
他随意说着，皇帝也就随意听着：
“似乎很不错的人家，可惜我又不好细打听，又不好强征召——
对了，听说还有个很可爱的小朋友？”
前朝皇帝深宫闭塞、消息不通，最终落得个由得臣工操纵，臣下想让他听到什么才能听到什么，臣下不想让他知道的，号称天子之尊，也不过是瞎子聋子而已——
本朝太祖有鉴于此，特特加了一队天子亲卫，专司情报收集、通达圣听之用，因此卫服饰绣有飞鱼图案，该卫又称飞鱼卫。
皇帝的耳目很灵通，当然他不至于多疑到要飞鱼卫监视楚铮的地步，但飞鱼卫说是天子亲卫，却是无处不在，楚铮每每离京，途中诸事总有飞鱼卫留意，却也是保护之意——
顺带取点儿有趣事儿，来给天子夫夫消遣。
关于这些，皇帝没瞒着楚铮，楚铮也不在意。
无不可见人事，自然不惧磊落人前。
只不过这个“很可爱的小朋友”嘛……
楚铮一想起宫十二，就不禁又是头疼，又是想笑，偏又不知道该怎么形容宫十二、也不知道怎么描述和宫十二相处那几天发生的事儿，只得含糊道：
“那确实是个很有趣的少年。可惜竟不肯以武艺晋身。”
皇后也是个多年马上征战的，闻言坐直了身子：
“那娃娃听说比你都要小几岁，身手真那么好？”
楚铮叹息：“可不是。我素日以为自己也挺不错的了，却不过坐井观天。”
皇帝将剥好的瓜子凑了满满一小碟，推到皇后面前，却不赞同他这话：
“你与阿丹和我学的是万人敌，何必和一匹夫争长短？”
皇后一口气吃了半碟瓜子，又将手里剥着的橘子塞了一瓣到皇帝嘴里，挑眉哼笑：
“你又知道人家就是一匹夫了？吕家子弟万人敌的时候，你我都还不知道在哪里呢！”
皇帝倒不和他争这个，只是笑着吃下橘子，又继续剥了半碟瓜子，却不肯再剥：
“可别吃上火了。”
皇后打了个呵欠，又懒懒靠回软枕上，冲另一边的楚铮八卦：
“听说那娃娃还瞧上你了？”
楚铮失笑：“您怎么也跟着人云亦云了？那才丁点大的孩子，就知道什么瞧上瞧不上的？不过是初见面的时候闹了点小误会，小孩子脾气，闹点儿恶作剧罢了。”
皇后眨了眨眼，阿铮给闹得啃了一嘴泥，最心爱的马儿给编了不知道多少麻花辫……
都只是闹点儿恶作剧吗？
看来对那娃娃果然不同寻常呢，却不知道是怎样的孩子？
楚铮喝了一口茶，想起宫十二对“茶”的嫌弃，又不禁微微笑了起来。
——那么，现在被这样惦记着的宫十二，到底在干什么呢？
蝗灾大抵控制住了，蝗虫却还没彻底消灭，宫十二自然还走在鸭神大军的最前沿啦！
可别说，宫家少年们在美食的刺激下，捕捉蝗虫的效率可不比鸭神大军差多少，宫十二更是其中佼佼者——
他同一时间段捉到的蝗虫，足可以吃撑上百只鸭子。
只不过数量比鸭神大军少太多，总数不免不足，却不是宫家少年们能力不够，实在是客观所限，再怎么人丁兴旺的人家，也不可能有鸭子的繁衍能力啊！
特别是，当人类掌握了人工孵蛋技术之后。
宫家这一对鸭神大军，虽没有皇帝皇后以举国之力养出来的那么多，却竟也有数千只，一路走来，那叫一个浩浩汤汤。
现在这浩浩汤汤的鸭神大军，就走到了归德河畔。
对岸，就是归德城。
归德城是燕南路的省城。
永乐镇是燕南路下的一处小镇。
小王村则是永乐镇下属的一处错落。
本朝初兴科举，制度上倒和宫十二所知的科举颇相似，都是一路从秀才、举人到进士，可科举的考期又稍有不同：
举人与进士仍是一秋闱、一春闱，唯有秀才考，因着是最初一层的取材，太祖为了方便天下学子自荐，除了每年一次于各处县城举行的县、府、院三场考试之外，还有常设于每路省城的童生试：
每月初三一回，只限年未十五者参加，所试内容与每年一次的秀才考一般无二——
秀才考最初原就被称为童子试，太祖本意是取才学秀异的童子进入官府开办的学府进学，以待日后为国尽力、为君尽忠。
奈何错估了天下寒门对功名的汲汲营营，太祖也不舍得因着年岁缘故，就将有志进取者拒之门外，几十年下来，少不得就有那五六十岁发须皆白的，还在“童子试”上徘徊。
世人称之为老童生，朝中却未免觉得这童子试有些名不副实，于是在官方说法中，这每月一回，限定年龄的考试，才称为童子试，每年一回不限年龄的，却只说是秀才试了。
考试的内容其实并没有什么不同。
只不过秀才试的时候，三场考试并不连在一起考，须得一场过了，才有参加下一场的机会，童子试为了考官与学子双方方便，却是三场连考，分场计分筛选——
也就是说，依然是第一场过不了的，后头两场考得再好也没用，并不存在拉分平衡的可能，却又要精力集中，于一日之内考完秀才试要分三日、绵延数月的内容。
童子试比秀才试还更艰难些。
是以虽每月都有考试的机会，参考的人却没多少，考上的就更少了。
如今宫十二看中的，却也是这童子试：
“一日考完，可不比来来回回折腾的强许多？刚好明天就是初三了。”
一副正好经过看到路边有人卖点什么小玩意，不算十分稀罕，但反正放家里迟早用得着，就随意抛几枚铜子买点儿回去的口气。
甚至连几枚铜子都不必，秀才于他，似乎唾手可得。
事实上也还真是唾手可得。
秀才往上，尤其进士科，还比较注重诗赋，然而秀才试中，考的却是贴经为主，兼顾策论，诗赋也有，要求却并不高，只需工整对仗则可。
宫十二曾经是个学渣，他现在也依然期盼做个幸福的学渣，可到底是个系统君利诱着背了许多书的，其中还有许多，是此世尚未现世的名篇佳句。
贴经也好，策论也罢，宫十二做得都颇轻松，就是诗赋上灵气不足，可《声律启蒙》等书也不是白背的，好歹无甚错漏。
不过三五天功夫，宫十二就成了燕南路近十年来最年轻的秀才。
嗯，也是赴考时候声势最大的秀才——
除他之外，还会有谁，带着上千鸭子大军驻扎城外的？
宫十二考试的那天，鸭子大军连水草里头的虫子，都给叼出来吃干净了！
也就是系统君出品质量保证，鸭子们驯养便宜，宫十二又提前交卷、出来得最早，不然只怕连河里的鱼儿也要遭殃了。
所以成绩虽不过中旬便出，宫十二却没有等着。
他甚至连童生试过后，取得秀才资格之外的等级考试，都懒得参与。
——反正也不差廪生那点钱粮嘛。
自从被系统君点醒任意门的奥妙，宫十二也真是财大气粗得很。
所以这一场童生试，他盼的，不过是取得过几月的秋闱资格而已。
宫阿爹接到消息的时候，欢喜得眼泪都下来了，一个人坐在宫待川牌位前，说了笑，笑了哭，哭完还是笑，足足坐了大半天，宫十二却很冷静：
“区区秀才而已。阿爹你就等着我给你挣一份大大的凤冠霞披罢！”
宫十二原本只想着赚够点数归家，最多在这期间顺便给宫阿爹和小栓子留下小康安定生活的财产则可。
奈何一次旱灾，一次蝗灾，足够他了解到以当下生产力，哪怕没有人祸兵灾，只偶尔一旱一涝，就够富户破家灭门了。
他既然不忍，又有系统君揭破的任意门奥妙做保证，可不就得努力再努力么？
只要愿意努力，宫十二自忖二十少进士绝对不成问题，再加上到时候揭开的印刷、造纸，还有其他可能从系统君那儿兑换来的好东西……
区区一个秀才，哪里值得大惊小怪？
宫十二踌躇满志，智珠在握。
宫阿爹越发欢喜得无可无不可。
唯有皇城之中，也有人信心满满地期待：
“不过秀才而已。十二既然说要科举晋身，就必有金榜题名的时候。”
☆、心软
皇帝对吕家人的文采不敢恭维——
纵然有《三字经》珠玉在前，说到底也不过是好点儿的启蒙书籍罢了，此前是没人想着，却算不上是什么惊世著作。
他印象最深刻的，还是吕家年年有人参加科举，几十年下来，也不过出了一个连续五次十五年（三年一回）没考上进士的老举人，和几个秀才罢了。
如今出来个九岁秀才的宫归卿，皇帝也是对他的武艺更感兴趣：
“说起来，这吕家当年立下的誓言到底是怎样的？是只不以武艺兵法晋身呢，还是绝对不沾手兵权战阵？
其实科举翰林也有带兵的——
例如袁木头的兵法就意外的不错，虽然单挑是弱鸡一只。”
楚铮努力回忆一下和吕家几位族老的对话，迟疑：
“似乎并没说绝对不沾手兵权战阵？小王村的村学也是他家办的，但吕家的子弟却不在村学上，仿佛就是族学里头才有教导祖传的武艺兵法。”
皇帝闻言兴趣盎然：
“既如此，你说我让人传话下去，确保吕家科举的都能一路顺当考到殿试如何？”
吕家一遁百余年，因着之前朝代更替那样大乱都没有现身，如今民间知道前朝边疆双壁还有一个吕氏的人已经不多。
然而对于上层阶级的知情人们来说——
对比一下当日并称双壁的两家境况，吕家远远遁隐，连本朝太祖都寻不到，显然安乐无忧。
楚家却是前朝时候就遭遇凄凉，死的伤的且不说，为了保全更多族人不得不放下世家族长尊严，受了许多屈辱更是难堪。
如今倒是封侯安定了，嫡支主脉却只死剩下一个楚小侯爷。
这位小侯爷还是两三岁时就给养在宫里的，但凡皇帝父子稍微心存点儿鬼蜮心思，养废他是再容易不过的。
如此现实，再加上楚铮父祖在世时，对吕家兵法的赞不绝口：
“若是吕家子弟在，绝不至于如我这般狼狈。”
虽然楚铮父祖也算不得狼狈，楚家男儿也是战功赫赫。
会人丁凋零至此，除了建朝、驱胡战争里头留下的伤病损伤了寿命之外，主要还是前朝末期，遭受的那一场暗算。
但在楚家老人们口中，吕氏便总要强许多。
或许是寻觅多年不得踪迹，再一代代人传下来的说法，不免越发美好几分，皇帝总还是期待：
“阿铮眼看着也长成了，待得阿丹和你哥哥选得好淑女，与你娶个三夫四侍，我再赐你三五十个好生养的美貌伎人，为楚家开枝散叶，回头交给你哥哥帮忙教养，你正可和那吕氏子一道，和我一同出关征战……”
当年太祖之所以起事，除了前朝皇帝委实昏庸无用，自作聪明却自毁长城，自以为歌舞升平却逼得民不聊生之外，也有外族趁着边疆双壁给前朝傻子自行掘断的空挡，趁势入侵——
倒不至于一路打到柴家族地燕南路去，奈何太祖倒霉啊，两百多年都只是给征召去在周遭做些挖河修路劳役的普通平民，正赶上太祖父兄都服役的时候，却被拉到北边运粮，然后一运就连尸骨都没能回乡了。
结果都没能等到隔年，父兄死讯一道传来的，是太祖这个柴家唯一仅剩苗儿都要给征做民夫。
他家阿爹本就哭晕两回，再听到这个噩耗，直接晕死过去，再没能醒来；兄长未亡人，柴家大郎倒是咬牙撑住了，却不足月就生下个病歪歪的小哥儿……
那光景，太祖要真是去服役，便是侥幸不死，回来也不过家破人亡尽的结局。
既然进退都是死，可不就反了么？
反的是前朝，但柴家上下，对那步步紧逼，终累得太祖父兄惨死边关的外族，也殊无好感。
当今那是将驱逐胡人当作毕生目标在奋斗的。
这不，前朝手里丧失的河套等地挣回来不够，还一心惦记着要将胡人赶得远点更远点，最后同一片蓝天下都听说不到胡人的消息才好。
楚铮也是个听着楚家历代守护边疆战役长大的，对胡人有着天然的厌恶反感，听说皇帝肯带他上战场，倒也挺向往，只可惜：
“我孝期可没过呢，再说我们楚家，千年来都是不纳侧的。”
就是真不得以，四十岁都还没有嫡子嫡哥儿降生，也只是选取侍人生子，生完抱归正室抚养，侍人则是由他心意，或者以秘药迷了记忆远嫁，或者送到家庙一世不得出。
纵然因着前朝正室嫡子都需要待在京中不得随军的规矩，驻守边关的楚氏子弟身边多有人服侍，也只是没名没分不得生子的侍人，且一年必得一换，取杜绝日久生情，也是不负正室在京孝顺长辈、抚养幼子、周旋权贵之间辛劳的意思。
皇帝听着有些遗憾：
“孝期，非得三年又三年的累加也随你，可这开枝散叶的大事……你不也羡慕吕家人丁兴旺么？”
楚铮浅浅微笑：“吕家也没听说有侧室，只不过他家退得及时，未曾遭祸。”
皇帝还待说什么，楚铮已经看向皇后。
皇后的面上依然是笑着的，一缕缕剥去橘瓣上白丝的动作也依然温柔仔细，皇帝却不知道怎么的，忽然心里一突。
为了子嗣纳侧生子或许也不是什么错事，当皇后因着常年军旅生涯伤了身子，他偏不舍得放手认定这一个，可又在将人取回来之后连生庶子……
纵然是在成亲前就与皇后约定好的，皇子们对皇后也似乎都是孝顺恭敬有加，皇帝却似乎总是心虚。
越是近年，越发心虚。
一时间，竟是讷讷不得言。
好在楚铮也不为己甚，先又转移了话题：
“再说那小十二，身手虽好，却不是个能上战场的。”
皇帝眼睛一亮，赶紧顺势搭话：“怎讲？”
楚铮回想起宫十二埋葬死去兔子时的惆怅，还有总给村里狗儿预备饮水残羹时淡淡的温柔，叹了口气：
“身手再好，却心软得像个哥儿……”
皇后一挑眉：“哥儿怎么了？”
楚铮立刻改口：“哥儿也有真英杰——可惜不是小十二，他心太软。”
皇帝很是可惜：“白瞎了一身功夫，竟是个心慈手软的……还是我阿丹好。”
十分狗腿的，冲皇后谄媚笑。
楚铮低头品着茶。
他其实也很可惜。
或许重现楚吕两家共镇边疆的吕家子弟还有许许多，毕竟人丁兴旺嘛，但不是宫十二，总还是可惜的。
可更奇怪的是，楚铮宁可可惜着，也不愿意学皇后的做法，让宫十二习惯血腥。
那是一种连楚铮自己都说不清的温柔珍惜之意。
那么被这样莫名珍重的宫十二，又在做什么呢？
答曰：杀生中。
楚铮说宫十二心软，好像也不是很对。
宫十二打猎的时候，还是挺心狠手辣的。
这不，明明都要下山回家了，不过是某倒霉小野猪正好撞到他手上，他也不管后头跟着的母野猪如何舐犊情深，硬是将人家母子四口，都给一锅端了——
可怜那母猪，本是要救遇险的一个娃，结果却连自己并另外两个娃都搭上了，真真死不瞑目。
宫十二却还在耳听八方，喃喃：
“还有没有？再来几只松松筋骨也不错，顺便还能给村人加餐，再给犬儿们也吃点好的。”
说起来，村里头的狗也实在有些可怜。
因着之前蝗灾，鸭子大军固然是抗灾主力，鹅啊鸡的功劳也不小，这不，村里头有好些人家，原是养着狗儿看家护院的，如今都觉得养只鹅更划算——
看家叼人并不比狗儿差多少，蝗神闹腾的时候，鹅神却比犬神给力许多。
小王村也是亏得粮食不愁，又有宫十二以身作则带得娃娃小子们都对犬儿颇照顾，据说远点的人家，还有被认为没用了的犬儿，直接给主人宰掉吃肉的呢！
宫十二最是个爱狗的，可如何不可惜？
只是再可惜，也总不好杀上门去，要人为狗偿命的，也只得对自己周围照顾得上得更照顾几分罢了。
这不，明明进山是打着静心读书、好备着今年秋闱的幌子，却每每做完当天功课，总要祸祸一下山里动物么？
——为了多吸引点儿猎物，还常常刻意在前头儿的猎物身上制造伤痕，好以血腥吸引更多肉食动物，这心软和不心软，可也真难说得很。
至少宫十二是不认为自己心慈手软的。
然而，事实总会证明，来自法治社会，对同类做过最恶劣的事情也就是将人打住院十天半月而已的宫十二，面对土著，确实是个很心软的。
穿越而来的第四个年头，也是宫十二以游学为名离家远游的第五个月中、将要归家为宫阿爹庆生的时候，宫十二遇到了一个落难的小娃娃。
那时候的小娃娃很狼狈，但在宫十二出手救下他之后，却毫不犹豫地一转身，一匕首扎死原本挟持他的人。
宫十二：( ⊙ o ⊙)！！！
☆、认命
那天已是临近中秋，前两日还金灿灿压满穗的庄稼基本已被收割好了，但漫山遍野的酸果子依然喜庆庆地挂在枝头。
这是一个很美的艳阳天，一片晴朗之中，又因为吹起点儿北风，空气干燥而清凉。
宫十二走在路上，似乎连思乡之情都淡了。
然后，就在他对着满山喜庆微笑的时候，变故忽然发生了。
一对本也是在散步的主仆，方才看着那仆人对小主子还挺尽心恭敬的，可不过一转眼的功夫，就要狠心将那小娃娃推下田埂——、
一处因着地势，格外高的田埂，梗下杂草之中，已经藏好了仿佛天成的尖锐石块。
贴身服侍的人要造就小主子意外跌落、恰触石而死的假象。
他也有把握，哪怕撞石头没撞死，最终验尸的时候，也只会是撞死的。
如果不是他谋划得太专注，竟忽略了另一边慢慢走来的宫十二的话。
宫十二真不是个爱多管闲事的人，但他也是个意外坚持底线的人。
例如，他一向觉得，杀人，除了战争，就只能是法律的事情。
又例如，他素来觉得，幼崽总有特殊的赦免权——教导他、引导他的，是成年人的权利。
如今，眼见着一场以幼崽为对象的谋杀案正在上演，宫十二怎么可能不插手？
但他即使插手，也只是将意图谋杀幼崽的家伙制住而已，哪怕这个家伙一招不成，竟呼啸一声，引来埋伏在一边的杀手一起出动，他也只是将人都制住罢了。
还是那句话，谋杀幼崽的人再罪无可赦，也该由法律去审判。
第18节
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