正文 第 8 章
婚约 作者:安妮塔·蓝伯/Are Lamb
第 8 章
“可是你父亲不认识芮家。”她口气迷惑不解。“他用什么法子找到一个贵族的？”
茱莉避开文娜的凝视。“我不能说。除非，这算你的第三猜。”
宛如神祗抉择凡人的命运一般，文娜剔除了几只瓶子。“艾家小儿子还在穿短裤。韦家儿子已订亲，对象是……”她聚精会神地思索，拿起一只玫瑰色石英瓶轻触嘴唇。“白家女儿，我记得好象是。”满意了，她把它放在已剔除的瓶子之列。她继续过滤，最后剩下五瓶；其中，那只红宝石瓶尊贵地鹤立鸡群。
“我看，我把最后一个问题保留到洗完温泉回来之后。”她等到茱莉与她对视，才又说：“十字浴室。”
“不公平。”一夜无眠而助长的焦虑这下子一股脑儿重视。但还有一份新的感受撞击着茱莉：一种身价只不过跟香水瓶雷同的感受。“你喜欢皇后浴室，我们去那儿。城里的每一个长舌人土都会在十字浴室。”
“又如何？”
“你会占便宜。”
文娜伸手取过象牙头手杖。“现在是隆冬呢，孩子。今天这种天气只有老弱残废才会去泡温泉。你自觉老弱残废吗？”
茱莉感到一阵难为情。“我感觉很健康。可是今天我下去十字浴室，外婆。你知道她们多喜欢说你我的闲话。我们的浴袍还没湿，那些长舌妇中必有人脱口说出他的名字。”
文娜冷冷瞪着茱莉。“有多少人知道？”
“只要有余夫人在内，够多了。”
文娜作了个苦瓜脸。“那个老恶婆。”她捏捏面颊，看看镜子。“要知道别人的想法就得付出代价。当然，不该让他们的意见左右自己的生活。”
头顶着辫子，玫瑰色丝质更衣袍在粉红色曙光中生辉，文娜看上去像个年轻女郎，倒不像个寡居的公爵未亡人。“你会学会如何应付男人的。”
然而，茱莉感到保护自己比安慰面前骄傲的老妇更迫切。“我说了，外婆，”她断然道。“我不会去十字浴室。”
“这个意外我欣然接受，”文娜边说边站起身。“看来你正学着运用我给你的聪慧。拿我们的浴袍，就去皇后浴室。”
里着帐篷般的传统浴袍，戴着白色帆布帽，茱莉小心翼翼走下通往皇后浴室的陡斜窄梯。在温泉冒出的嘶嘶热气声中，她听到女性的低声交谈。无毒的腐蛋味还不及下方的闲话令她倒胃口。
她打了个寒颤，吞回涌至喉头的胃液，走进浴室大门。
稠密、异味的浓雾自浴池蒸腾上升，渐渐飘散在寒冬的天幕中。浴池内及上方墙壁前人影幢幢。她抓住湿湿的金属栏杆，踩入浴池。温暖的水淹过她的足踝、膝盖。随着她越浸越深，她庆幸地发觉没有人能看清她的脸。
上帝是存在的，她想，而且今天它决定要睠顾我。
“把我放下，你这笨蛋！”文娜的大嗓门震天价响。
除了古老温泉的嘶嘶声，所有声音均静止了。茱莉直想潜入水中，溜出浴室。
“茱莉！”
请你小声点，她暗自央求，同时又后悔对昨晚在矿泉室的事如此神秘兮兮。她无奈地转身走向文娜。
“我在这儿，外婆。”
一只手抓住她的胳臂。“我什么也看不见，就跟莉莉小巷那个老乞丐似的，孩子。”
茱莉搂着她外婆扶持她。“那，我们回家吧？”
“哦，不，”文娜开心地说。她凑近低声说：“像个胆小怕事的人？休想！你故意淡化这次的婚约，是不是？”
茱莉立刻感到愧疚地说：“是的。”
“我不打赌了。我不会让你的未来和尊严降格到只值一万镑。他是谁？”
附近传来水花扑溅声。余夫人有如一艘快舰自雾中浮现，疾驶向她们。帆布帽和膨胀的浴袍缩小了她那张浓妆艳抹的脸。
“啊，你们在这儿，小姐们。”余夫人说。
文娜一僵。“你忘了礼节，余夫人。”
她瞠目结舌，雪白的面粉和胭脂已溶成粉红色面糊，沿着她垂赘的面颊往下滴落。“哦，是，公爵夫人，”她冷冷地说。“我怎会如此大意？”
“我相信对你而言是家常便饭。”
余夫人绷着脸转向茱莉。“我是来替你的未婚夫传话给你，他在国王浴室等你。”
“他可以等到下辈子——”
“拜托，外婆。”茱莉打断她，还不习惯如此的无礼。
文娜猛闭上嘴，但指甲却掐入茱莉的厚帆布袍中。
“谢谢你，余夫人，”茱莉说。“让你传话真不好意思。”
余夫人昂起下巴，微微笑。她脸上的调色盘在嘴角处皱成一道细纹。“不客气，茱莉小姐。”她瞪着文娜。“任务既了，我要回去找我的朋友们了。日安。”她愤愤地沉入水中，消失在浓雾里。
茱莉知道自己若略事犹豫，勇气必失，于是掰开文娜紧抓的手。“失陪一下，外婆。我不会去太久。”
“你要一个人去？不能啊！”
文娜似乎已没兴趣知道在墙壁另一边等候的男子姓名。“我能，外婆。而且我会。”
穿过一张张好奇的脸，茱莉绕过隔墙来到国王浴室。她立刻听别女性尖亢的娇笑伴和着男性低沉的话声。此处的温泉比皇后浴池热得多，十分耗损她的体力。浴袍的宽袖膨胀散开，厚重的布料压得她举步维艰。原本的坚定阔步变成了胆怯牛步。
她经过时，巴斯城的贵宾们纷纷向她颔首致意。真是一坵之貉，她心想，这些人今天都为了此地可能有更大的乐事而宁舍十字浴室的臭味相投。
她沿路作愉快的寒暄，不理会刺探的言语，避开漂浮在水面上一盆盆供女性浴者享用的花束和糖果。
还没看见他的人影，她已听到他的声音。
“……年轻的彼特说得有理。我认为别在乎法国人对我们跟西班牙贸易不宣而战。”
她勉力逐步循声找去，直到一只小手拦住她的手臂。
“他们的行为既不公平又不正派，还有那些贵族也一样。”
第 8 章
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“可是你父亲不认识芮家。”她口气迷惑不解。“他用什么法子找到一个贵族的？”
茱莉避开文娜的凝视。“我不能说。除非，这算你的第三猜。”
宛如神祗抉择凡人的命运一般，文娜剔除了几只瓶子。“艾家小儿子还在穿短裤。韦家儿子已订亲，对象是……”她聚精会神地思索，拿起一只玫瑰色石英瓶轻触嘴唇。“白家女儿，我记得好象是。”满意了，她把它放在已剔除的瓶子之列。她继续过滤，最后剩下五瓶；其中，那只红宝石瓶尊贵地鹤立鸡群。
“我看，我把最后一个问题保留到洗完温泉回来之后。”她等到茱莉与她对视，才又说：“十字浴室。”
“不公平。”一夜无眠而助长的焦虑这下子一股脑儿重视。但还有一份新的感受撞击着茱莉：一种身价只不过跟香水瓶雷同的感受。“你喜欢皇后浴室，我们去那儿。城里的每一个长舌人土都会在十字浴室。”
“又如何？”
“你会占便宜。”
文娜伸手取过象牙头手杖。“现在是隆冬呢，孩子。今天这种天气只有老弱残废才会去泡温泉。你自觉老弱残废吗？”
茱莉感到一阵难为情。“我感觉很健康。可是今天我下去十字浴室，外婆。你知道她们多喜欢说你我的闲话。我们的浴袍还没湿，那些长舌妇中必有人脱口说出他的名字。”
文娜冷冷瞪着茱莉。“有多少人知道？”
“只要有余夫人在内，够多了。”
文娜作了个苦瓜脸。“那个老恶婆。”她捏捏面颊，看看镜子。“要知道别人的想法就得付出代价。当然，不该让他们的意见左右自己的生活。”
头顶着辫子，玫瑰色丝质更衣袍在粉红色曙光中生辉，文娜看上去像个年轻女郎，倒不像个寡居的公爵未亡人。“你会学会如何应付男人的。”
然而，茱莉感到保护自己比安慰面前骄傲的老妇更迫切。“我说了，外婆，”她断然道。“我不会去十字浴室。”
“这个意外我欣然接受，”文娜边说边站起身。“看来你正学着运用我给你的聪慧。拿我们的浴袍，就去皇后浴室。”
里着帐篷般的传统浴袍，戴着白色帆布帽，茱莉小心翼翼走下通往皇后浴室的陡斜窄梯。在温泉冒出的嘶嘶热气声中，她听到女性的低声交谈。无毒的腐蛋味还不及下方的闲话令她倒胃口。
她打了个寒颤，吞回涌至喉头的胃液，走进浴室大门。
稠密、异味的浓雾自浴池蒸腾上升，渐渐飘散在寒冬的天幕中。浴池内及上方墙壁前人影幢幢。她抓住湿湿的金属栏杆，踩入浴池。温暖的水淹过她的足踝、膝盖。随着她越浸越深，她庆幸地发觉没有人能看清她的脸。
上帝是存在的，她想，而且今天它决定要睠顾我。
“把我放下，你这笨蛋！”文娜的大嗓门震天价响。
除了古老温泉的嘶嘶声，所有声音均静止了。茱莉直想潜入水中，溜出浴室。
“茱莉！”
请你小声点，她暗自央求，同时又后悔对昨晚在矿泉室的事如此神秘兮兮。她无奈地转身走向文娜。
“我在这儿，外婆。”
一只手抓住她的胳臂。“我什么也看不见，就跟莉莉小巷那个老乞丐似的，孩子。”
茱莉搂着她外婆扶持她。“那，我们回家吧？”
“哦，不，”文娜开心地说。她凑近低声说：“像个胆小怕事的人？休想！你故意淡化这次的婚约，是不是？”
茱莉立刻感到愧疚地说：“是的。”
“我不打赌了。我不会让你的未来和尊严降格到只值一万镑。他是谁？”
附近传来水花扑溅声。余夫人有如一艘快舰自雾中浮现，疾驶向她们。帆布帽和膨胀的浴袍缩小了她那张浓妆艳抹的脸。
“啊，你们在这儿，小姐们。”余夫人说。
文娜一僵。“你忘了礼节，余夫人。”
她瞠目结舌，雪白的面粉和胭脂已溶成粉红色面糊，沿着她垂赘的面颊往下滴落。“哦，是，公爵夫人，”她冷冷地说。“我怎会如此大意？”
“我相信对你而言是家常便饭。”
余夫人绷着脸转向茱莉。“我是来替你的未婚夫传话给你，他在国王浴室等你。”
“他可以等到下辈子——”
“拜托，外婆。”茱莉打断她，还不习惯如此的无礼。
文娜猛闭上嘴，但指甲却掐入茱莉的厚帆布袍中。
“谢谢你，余夫人，”茱莉说。“让你传话真不好意思。”
余夫人昂起下巴，微微笑。她脸上的调色盘在嘴角处皱成一道细纹。“不客气，茱莉小姐。”她瞪着文娜。“任务既了，我要回去找我的朋友们了。日安。”她愤愤地沉入水中，消失在浓雾里。
茱莉知道自己若略事犹豫，勇气必失，于是掰开文娜紧抓的手。“失陪一下，外婆。我不会去太久。”
“你要一个人去？不能啊！”
文娜似乎已没兴趣知道在墙壁另一边等候的男子姓名。“我能，外婆。而且我会。”
穿过一张张好奇的脸，茱莉绕过隔墙来到国王浴室。她立刻听别女性尖亢的娇笑伴和着男性低沉的话声。此处的温泉比皇后浴池热得多，十分耗损她的体力。浴袍的宽袖膨胀散开，厚重的布料压得她举步维艰。原本的坚定阔步变成了胆怯牛步。
她经过时，巴斯城的贵宾们纷纷向她颔首致意。真是一坵之貉，她心想，这些人今天都为了此地可能有更大的乐事而宁舍十字浴室的臭味相投。
她沿路作愉快的寒暄，不理会刺探的言语，避开漂浮在水面上一盆盆供女性浴者享用的花束和糖果。
还没看见他的人影，她已听到他的声音。
“……年轻的彼特说得有理。我认为别在乎法国人对我们跟西班牙贸易不宣而战。”
她勉力逐步循声找去，直到一只小手拦住她的手臂。
“他们的行为既不公平又不正派，还有那些贵族也一样。”
第 8 章
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