海青拿天鹅(67)
梁文昌动手颇为迅速，没出几日，曾统和张宥相继落网。案情上报之后，朝廷震怒，下令移交大理寺，从重发落。在梁文昌的推动下，朝廷有意杀鸡儆猴，就算曾统和张宥家族再是显赫，也逃不得处斩的命运。而树倒猢狲散，靠着他们起家的一众亲信也跟着倒了霉，其中，就包括了曾郅和李庆。
李庆的水港和曾郅的货帮都被官府查了，二人散尽家财也不过堪堪保命，一夜之间，从南市里叱咤风云的人物变成了丧家之犬，比戏台上演的还精彩。
街上，那两人还在扭打着，观看的人也越来越多。
漪如看了一会，却已经没有了兴趣。
她和小娟从酒肆楼上下来，回马车上去。
到货栈里去。漪如对阿金吩咐道。
阿金应一声，驾着马车走了起来。
容昉的货栈就在南市的大街上，虽然临近城门落钥，但各处货栈门前仍然车水马龙。刚刚从船上卸下来的货物堆在门口等着入库，而店里的伙计则忙着清点盘算。
漪如进门之后，众人见了她，纷纷打招呼，唤她容娘子，而后，各自继续干活。
老田这些年身体不好，容昉让他在宅子里养着。吴炳从前曾经经商，颇有些治理之才，容昉对他颇为赏识，便让他接替老田，当上了货栈里的掌柜。
娘子来了。吴炳笑盈盈迎上前，道，今日的账册还未整理好，娘子稍坐。
漪如道：知道了，我不过看看。今日货栈里可有什么事？
没什么事，吴炳说，倒是广州那边来了一箱新货，小人放在了后堂的账房里。
听得这话，漪如目光微亮，随即往账房而去。
这账房，吴炳收拾得颇为齐整，账册分门别类放在架上，一目了然。不过更吸引漪如的，是地上摆着的一只箱子。
她打开，只见里面摆满了书，翻了翻，神怪闺阁应有尽有。
面上，还有一封信。
看着那信上熟悉的字迹，漪如不由露出笑容。
第一百七十二章 生意（上）
虽然离开了长安，但漪如从不曾忘了李霁的书。
起初，她让长安西市里的孔掌柜有任何新书到货，都送到老程那里去。可接着她就发现，自己离开长安之后，也不再有新书看。于是她又索性给孔掌柜去信，让他把新书先给自己捎来，她看过之后，再自己捎给李霁。
老程的商号显然不简单，扬州也有分号。在京城专营南北杂货，在扬州则成了镖局。那店面的位置不起眼，却隔两三个月就会准时给漪如送些书来。
而漪如每每收了书，也正好将自己看过的让人带去，这互通有无的日子，数年来从不曾间断。
李霁的信里，话仍旧不多，只说说这些书他觉得哪些好看，哪些一般。如果有特别好的，他会多写两句。
这信，言简意赅有言简意赅的好处。无论是吴炳还是小娟，他们虽然知道有人一直在给漪如寄闲书，却不知道那人在哪里，究竟是谁。
他们恐怕很难猜到李霁头上。因为就连漪如每每一边翻着李霁给她寄的书，一边听人说起他的的传闻的时候，也总会觉得错愕。那个时不时在各处搞点事情，忙着打打这里修理修理那里的李霁，以及这个雷打不动按时给她寄书的李霁，必定有一个是假的。
不过在吴炳和小娟眼里，漪如神神叨叨的地方多了去了，不止这一件。
并且他们知道，漪如手上的这些书，都是能生出钱来的宝贝。
当年，漪如随严祺到扬州赴任的时候，便已经发现，扬州乃繁华之地，文脉发达，读书人不少，卖书的地方也有不少。闲书作为消遣之物，乃深受读书人喜爱。故而除了本地出产之外，长安书市里的闲书也颇受欢迎。
漪如去逛书肆时，就曾经见到有人来讨一本长安闲书的下卷，埋怨店主人不肯进货。
她也觉得好奇，扬州和长安之间的商路通畅繁华，这般有人惦记的东西，不至于求购无门才对。细细询问之下，才知道缘由。
一切都还是成本的问题。
书籍本就是贵重之物，从纸张到眷抄，都颇是费钱。虽然当下有了刻字模印之术，但成本颇高，唯有大量出品摊薄才有赚头。而闲书这等消遣之物，市面上流行一阵也就没有了，若要投入，风险极大。所以大书商们，必定是要经过一段日子之后，看到一本书确实广受欢迎，才会下力气去做。如此，产量大了，成本低了，摊薄了运费，也才能从长安传到扬州来。
有这么多的关节，长安的新书传到扬州来，其实也早已经是旧书。如果销量不如意，出了第一卷 ，后面的就不接着出了，这也是常有之事。
再者，爱看闲书的人，大多都是年轻人。这些人除了富贵人家子弟，大多都出自寻常人家。这些人，手上的钱买正经书尚且来不及，哪里还有余钱买得起闲书。想看闲书，只有两个办法，一是忍着主人家的白眼和驱赶，到书肆里蹭；一是几个人凑钱合买，轮流传阅，看完了再拿到旧书摊上出了。
只是无论哪种办法，到底都与新书无缘，若是急着想看后续，出了抓心挠肝地等，便是无法了。
漪如将这些前因后果探查明白之后，有了主意。
她先是从自己的藏书里选出一些来，挑的都是市面上已经有了前作而不见后作的。而后，找了一家书市里生意平淡的书肆，跟店主人谈好，将这些书摆在店里，只租不卖，且不能带离，赚得的租金，两边平分。那书肆主人的生意本就快要维持不下去了，见得这好歹是个路子，又是无本买卖，便答应下来。
这一试，果然试出了些意思。那小小的书肆，因得漪如带来的这批新书，生意变得好了起来。那看书的租金并不多，十钱看三本，跟动辄百余钱的书价相较，已是便宜，寻常人也能承受得起。没多久，那书肆主人就欢天喜地地来求漪如，让她务必再多弄些书来。
于是，这闲书的生意就这么做了起来。
不过，仅靠漪如手里的那点藏书自然是不够的。
漪如也不跟市面上的书商抢新书生意，她只做旧书。
这些年，漪如时常会藉着回南阳探亲的机会回长安一趟，看看那边书市里的旧货，还通过吴炳的门路找到了一名旧书贩子，让他专门搜罗旧书运到扬州来，不求品相，但求齐全。久而久之，扬州城里，只有漪如这书店里，闲书门类最为丰富，且个个完本，绝无太监，价格公道，广受赞许。
而漪如也从这生意之中挣到了一笔小钱，虽不多，但足以让当年的容昉对她刮目相看，从而愿意让她跟着自己正经学做生意。
女君这般喜欢看书，何不跟主公说一说，让他出资将那书肆盘下来。小娟见她拿着李霁寄来的书，翻得津津有味，道，那书肆的生意，全是靠女君一手带起来的，却只分五成利钱，连我都觉得亏。
亏什么。漪如不以为然，你以为书肆好打理？光是防着有人偷书撕书便已经够伤神了。我把那书肆盘下来，还须得自己来做这些事。
那有什么要紧。小娟嗫嚅道，女君日日守在书肆里，也比在这货栈里抛头露面好
话没说完，漪如斜来一眼，小娟只得闭嘴。
没多久，吴炳走了进来，向漪如一礼：娘子久等。
吴掌柜请坐。漪如道，外头可忙完了？
忙完了，吴炳说着，将一本账册奉上，还请娘子过目。
漪如拿着账册看了看，只见上面的出入之数记得详细，一目了然。
再看向吴炳，只见他红光满面，跟从前在长安的时候相比，竟是发福了些。
在扬州，为了方便行事，漪如不再是严家的大女君，而是容娘子；吴炳也不再是严家的管事，而成了这货栈里的掌柜。
从高陵侯的管事到货栈的掌柜，自是天壤之别，但吴炳对此并无怨言。
第一百七十三章 生意（下）
这还要从八年前说起。
在严祺丢官之前，漪如曾经找过吴炳，问他将来的打算。她明确地告诉吴炳，自己不会当上太子妃，严家也不会一直风光下去。吴炳既然有一大家子人要养，那么便须得认清形势，早做打算。
吴炳听得这话时，大吃一惊。那时，严家仍风平浪静，甚至漪如因为皇帝刚刚默认了婚事而风光大盛。他万万没想到，她竟会说出这样的话来。不过漪如的神通，吴炳是知道的，她说的话都会应验。再三思索之下，他向漪如坦言，自己会赎身出府，离开严家。
得了这回答，漪如心中其实松了一口气。虽然这些日子，吴炳言听计从，也帮她做了许多事，但漪如知道，他不过是受了那怪力乱神的威慑罢了，有了上辈子的经历，漪如仍然不敢让这么一个曾经背叛过严家的人留下。他愿意离开，那是再好不过。
后来，漪如果然当不成太子妃，严祺也果然丢了官。吴炳见状，便老老实实按照先前许诺，以家中长辈病重为由，求严祺放他赎身，回家尽孝。
他本以为严祺会斥他无情无义，可是不料，严祺不但没有发怒，反而嘘寒问暖。他没有收吴炳赎身的钱财，只让人将卖身契取来烧了，去官府里给他除了奴籍。在吴炳离开时，严祺还送了他大笔的钱物和治病的药材，并告诉吴炳，若是乡里的郎中看不好，就来找他，他帮忙请太医去看。
接着，让漪如始料未及的事发生了。吴炳突然向严祺跪下，声泪俱下地将自己从前在严家做的那些见不得光的事都说了出来。他还想把宋廷机买通他陷害严祺的事也供出来，漪如见苗头不对，连忙碰翻了茶杯。
吴炳回神，这才打住。
严祺看着吴炳，虽惊诧，却也没有为难他，亲手将他扶起。
自我祖父当年入京，吴管事便一直在府中服侍，至今已有四代。严祺道，从前之事一笔勾销，管事不必再提。日后，管事与我亦非主仆，有用得着的地方，仍可来找我。
吴炳愈加感动，又哭了一场，泣拜而去。
漪如原以为从此以后，她再也不会见到此人了。
可是不料，她来到扬州之后不久，有一天，吴炳竟登门而来。
他见到容昉和漪如之后，恭敬行礼，从怀中拿出一封信来。二人看去，却见是严祺的手书。在信里，严祺说吴炳曾经经商，如今想重拾旧业，有意投奔容昉门下，请容昉收留。
容昉很是意外，却也颇是高兴。他向来知道吴炳的本事，此人办事周道，人情练达，若能到他手下帮忙，是再好不过。
漪如却狐疑不已。
她将吴炳唤道书房里询问，吴炳对漪如坦言，说他父亲已经过世，年初的时候与弟弟分了家。如今，他不必再顾着别人，只将家财田产都交给妻儿打理，自己则出来，打算重拾旧业，试一试身手。
漪如看着他，颇为犹豫。
她知道吴炳此人本性不坏，从前他贪污钱财，也都是因为长辈虚荣好排场，挥霍无度，逼着他只能从严家身上刮油水。以至于被宋廷机拿到把柄，要挟他做出那背叛之事。他离开严家时，已经主动向严祺诚心悔过，这些事，确可以不计较。但将来如何，漪如自己也拿不准。
思索之下，她还是答应了让吴炳留下。不过她也跟他说好，他们不再是主仆。若他容昉手下干得不好，她一样会让他离开。
吴炳应下，从此，就留在了容昉的货栈里。
吴炳倒也果真不曾让漪如失望。她替容昉打理货栈，吴炳算得她的左膀右臂，管理货栈里的货物和伙计，从无疏漏。
漪如见他本分，也终于放下心来，将他留用至今。
今日与往常一样，漪如拿着账册，便走到仓库里去，查对数量和成色。容昉这货栈，一直以来做的都是北方的杂货，什么都有。今日运到的，有邢窑的白瓷，宋州、亳州的绢帛，还有些零星的散货，都是要上船出海的。
这些年，漪如接手了货栈之后，不再将生意仅限于南阳。她看准了海贸，于是摸着海贸的口味从北方各地进货。数年来，她也像容昉一样，时常到各地去看货，颇有了些走南闯北的经验。当下这些货，都是她亲自到产地去走访的，一看就知好坏。
我今日到港口去的时候，正好见到那里也正有一批白瓷上船，是周家那瓷器行的。吴炳在一旁道，那批货的成色，一看就远不如我们手上的，港口上的人都说，娘子的东西，没有哪家能比得上。
漪如不以为然，道：什么成色有什么成色的卖法，他们的货不如我们，却未必会亏。
吴炳颔首，叹口气：只是接下来飓风季节又快到了，数月之内，海贸变数增多，娘子还须谨慎才是。
这话是确实。每逢飓风频繁的季节，海船失事便会增多。这情形很难避免，海上的飓风难以预测，一旦撞到，连广州的大船也不保险。去年和前年，漪如都曾遇到出海不利的事，丢了货物。尤其是去年的那一次，全年的利润都赔在了里面，让漪如心痛不已。
此事我也有考虑。漪如道，海贸虽有风险，可路子已经打通，有了老主顾。若是歇下来不做，原来的路子便会被别人接手，于我等而言乃得不偿失。若是担心危险，便将一船货物分到几艘船上，宁可运费贵些，也不可让生意断了。
吴炳道：别的商号，其实也是这般做法，虽可安稳一些，却也非十全十美。货物一旦分批，各项成本也就上去了，运气若是不好，赔本乃常见之事。做海贸的商号，多的是一年辛苦下来，无风无浪，却反而蚀本倒闭的。
故而我等不能只将生意放在海贸上。漪如道，须得把别的路子也开辟开辟。
吴炳好奇问道：女君可是有了什么打算？
漪如正要说话，忽而听外头传来一阵热闹，伙计们叽叽喳喳。
哎呀不得了，孙勉家里闹起来了。
闹起来？怎么了？
还不是赌债的事。吴泉上门去要债，孙勉还不上，那债主就要将他女儿抵债，现在正拉扯着呢！
孙勉？
漪如听得这话，觉得这名字有些耳熟。
孙勉？小娟对漪如道，不就是那日我等在香粉铺里听说的，那个宝兰坊的主人？
漪如想起来，恍然大悟。
第一百七十四章 脂膏（上）
市井中闲人多，又值临近黄昏，许多人已经无所事事。
孙家的动静吸引了许多人来围观，里三层外三层，水泄不通。
漪如好不容易挤到了边上，踮着脚看去。
只见一个中年男子拿着刀站在门前，红着脸，神色紧张，与一群人对峙着。
孙勉！为首一人面色不善，指着他大骂，我家那二十万钱你欠了三年了，打算赖账么！
孙勉怒道：欠的既然是钱，为何要来抢人？
你有钱么？赵昌冷笑，父债子偿天经地义，你父亲还不上便由你还，你还不上，自然要用你女儿抵债！
旁边一人帮腔道：孙勉，你就答应了吧。你女儿换十万钱是有赚不亏，你去烟花巷打听打听，哪家买人要花十万钱？
周围人发出一阵哄笑，说着，便又要拥上前去抢人。
我看谁敢！孙勉目眦欲裂，用力挥着刀，想将那些人逼退。不料，那些人手里带了棍棒，三两下就将他打倒在地，随后，围着一阵拳打脚踢。
院子里一阵哭喊之声，只见两人将一个约摸十岁的女孩拖拽出来，一个女人追在后面哀求着，哭得声嘶力竭。
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李庆的水港和曾郅的货帮都被官府查了，二人散尽家财也不过堪堪保命，一夜之间，从南市里叱咤风云的人物变成了丧家之犬，比戏台上演的还精彩。
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漪如看了一会，却已经没有了兴趣。
她和小娟从酒肆楼上下来，回马车上去。
到货栈里去。漪如对阿金吩咐道。
阿金应一声，驾着马车走了起来。
容昉的货栈就在南市的大街上，虽然临近城门落钥，但各处货栈门前仍然车水马龙。刚刚从船上卸下来的货物堆在门口等着入库，而店里的伙计则忙着清点盘算。
漪如进门之后，众人见了她，纷纷打招呼，唤她容娘子，而后，各自继续干活。
老田这些年身体不好，容昉让他在宅子里养着。吴炳从前曾经经商，颇有些治理之才，容昉对他颇为赏识，便让他接替老田，当上了货栈里的掌柜。
娘子来了。吴炳笑盈盈迎上前，道，今日的账册还未整理好，娘子稍坐。
漪如道：知道了，我不过看看。今日货栈里可有什么事？
没什么事，吴炳说，倒是广州那边来了一箱新货，小人放在了后堂的账房里。
听得这话，漪如目光微亮，随即往账房而去。
这账房，吴炳收拾得颇为齐整，账册分门别类放在架上，一目了然。不过更吸引漪如的，是地上摆着的一只箱子。
她打开，只见里面摆满了书，翻了翻，神怪闺阁应有尽有。
面上，还有一封信。
看着那信上熟悉的字迹，漪如不由露出笑容。
第一百七十二章 生意（上）
虽然离开了长安，但漪如从不曾忘了李霁的书。
起初，她让长安西市里的孔掌柜有任何新书到货，都送到老程那里去。可接着她就发现，自己离开长安之后，也不再有新书看。于是她又索性给孔掌柜去信，让他把新书先给自己捎来，她看过之后，再自己捎给李霁。
老程的商号显然不简单，扬州也有分号。在京城专营南北杂货，在扬州则成了镖局。那店面的位置不起眼，却隔两三个月就会准时给漪如送些书来。
而漪如每每收了书，也正好将自己看过的让人带去，这互通有无的日子，数年来从不曾间断。
李霁的信里，话仍旧不多，只说说这些书他觉得哪些好看，哪些一般。如果有特别好的，他会多写两句。
这信，言简意赅有言简意赅的好处。无论是吴炳还是小娟，他们虽然知道有人一直在给漪如寄闲书，却不知道那人在哪里，究竟是谁。
他们恐怕很难猜到李霁头上。因为就连漪如每每一边翻着李霁给她寄的书，一边听人说起他的的传闻的时候，也总会觉得错愕。那个时不时在各处搞点事情，忙着打打这里修理修理那里的李霁，以及这个雷打不动按时给她寄书的李霁，必定有一个是假的。
不过在吴炳和小娟眼里，漪如神神叨叨的地方多了去了，不止这一件。
并且他们知道，漪如手上的这些书，都是能生出钱来的宝贝。
当年，漪如随严祺到扬州赴任的时候，便已经发现，扬州乃繁华之地，文脉发达，读书人不少，卖书的地方也有不少。闲书作为消遣之物，乃深受读书人喜爱。故而除了本地出产之外，长安书市里的闲书也颇受欢迎。
漪如去逛书肆时，就曾经见到有人来讨一本长安闲书的下卷，埋怨店主人不肯进货。
她也觉得好奇，扬州和长安之间的商路通畅繁华，这般有人惦记的东西，不至于求购无门才对。细细询问之下，才知道缘由。
一切都还是成本的问题。
书籍本就是贵重之物，从纸张到眷抄，都颇是费钱。虽然当下有了刻字模印之术，但成本颇高，唯有大量出品摊薄才有赚头。而闲书这等消遣之物，市面上流行一阵也就没有了，若要投入，风险极大。所以大书商们，必定是要经过一段日子之后，看到一本书确实广受欢迎，才会下力气去做。如此，产量大了，成本低了，摊薄了运费，也才能从长安传到扬州来。
有这么多的关节，长安的新书传到扬州来，其实也早已经是旧书。如果销量不如意，出了第一卷 ，后面的就不接着出了，这也是常有之事。
再者，爱看闲书的人，大多都是年轻人。这些人除了富贵人家子弟，大多都出自寻常人家。这些人，手上的钱买正经书尚且来不及，哪里还有余钱买得起闲书。想看闲书，只有两个办法，一是忍着主人家的白眼和驱赶，到书肆里蹭；一是几个人凑钱合买，轮流传阅，看完了再拿到旧书摊上出了。
只是无论哪种办法，到底都与新书无缘，若是急着想看后续，出了抓心挠肝地等，便是无法了。
漪如将这些前因后果探查明白之后，有了主意。
她先是从自己的藏书里选出一些来，挑的都是市面上已经有了前作而不见后作的。而后，找了一家书市里生意平淡的书肆，跟店主人谈好，将这些书摆在店里，只租不卖，且不能带离，赚得的租金，两边平分。那书肆主人的生意本就快要维持不下去了，见得这好歹是个路子，又是无本买卖，便答应下来。
这一试，果然试出了些意思。那小小的书肆，因得漪如带来的这批新书，生意变得好了起来。那看书的租金并不多，十钱看三本，跟动辄百余钱的书价相较，已是便宜，寻常人也能承受得起。没多久，那书肆主人就欢天喜地地来求漪如，让她务必再多弄些书来。
于是，这闲书的生意就这么做了起来。
不过，仅靠漪如手里的那点藏书自然是不够的。
漪如也不跟市面上的书商抢新书生意，她只做旧书。
这些年，漪如时常会藉着回南阳探亲的机会回长安一趟，看看那边书市里的旧货，还通过吴炳的门路找到了一名旧书贩子，让他专门搜罗旧书运到扬州来，不求品相，但求齐全。久而久之，扬州城里，只有漪如这书店里，闲书门类最为丰富，且个个完本，绝无太监，价格公道，广受赞许。
而漪如也从这生意之中挣到了一笔小钱，虽不多，但足以让当年的容昉对她刮目相看，从而愿意让她跟着自己正经学做生意。
女君这般喜欢看书，何不跟主公说一说，让他出资将那书肆盘下来。小娟见她拿着李霁寄来的书，翻得津津有味，道，那书肆的生意，全是靠女君一手带起来的，却只分五成利钱，连我都觉得亏。
亏什么。漪如不以为然，你以为书肆好打理？光是防着有人偷书撕书便已经够伤神了。我把那书肆盘下来，还须得自己来做这些事。
那有什么要紧。小娟嗫嚅道，女君日日守在书肆里，也比在这货栈里抛头露面好
话没说完，漪如斜来一眼，小娟只得闭嘴。
没多久，吴炳走了进来，向漪如一礼：娘子久等。
吴掌柜请坐。漪如道，外头可忙完了？
忙完了，吴炳说着，将一本账册奉上，还请娘子过目。
漪如拿着账册看了看，只见上面的出入之数记得详细，一目了然。
再看向吴炳，只见他红光满面，跟从前在长安的时候相比，竟是发福了些。
在扬州，为了方便行事，漪如不再是严家的大女君，而是容娘子；吴炳也不再是严家的管事，而成了这货栈里的掌柜。
从高陵侯的管事到货栈的掌柜，自是天壤之别，但吴炳对此并无怨言。
第一百七十三章 生意（下）
这还要从八年前说起。
在严祺丢官之前，漪如曾经找过吴炳，问他将来的打算。她明确地告诉吴炳，自己不会当上太子妃，严家也不会一直风光下去。吴炳既然有一大家子人要养，那么便须得认清形势，早做打算。
吴炳听得这话时，大吃一惊。那时，严家仍风平浪静，甚至漪如因为皇帝刚刚默认了婚事而风光大盛。他万万没想到，她竟会说出这样的话来。不过漪如的神通，吴炳是知道的，她说的话都会应验。再三思索之下，他向漪如坦言，自己会赎身出府，离开严家。
得了这回答，漪如心中其实松了一口气。虽然这些日子，吴炳言听计从，也帮她做了许多事，但漪如知道，他不过是受了那怪力乱神的威慑罢了，有了上辈子的经历，漪如仍然不敢让这么一个曾经背叛过严家的人留下。他愿意离开，那是再好不过。
后来，漪如果然当不成太子妃，严祺也果然丢了官。吴炳见状，便老老实实按照先前许诺，以家中长辈病重为由，求严祺放他赎身，回家尽孝。
他本以为严祺会斥他无情无义，可是不料，严祺不但没有发怒，反而嘘寒问暖。他没有收吴炳赎身的钱财，只让人将卖身契取来烧了，去官府里给他除了奴籍。在吴炳离开时，严祺还送了他大笔的钱物和治病的药材，并告诉吴炳，若是乡里的郎中看不好，就来找他，他帮忙请太医去看。
接着，让漪如始料未及的事发生了。吴炳突然向严祺跪下，声泪俱下地将自己从前在严家做的那些见不得光的事都说了出来。他还想把宋廷机买通他陷害严祺的事也供出来，漪如见苗头不对，连忙碰翻了茶杯。
吴炳回神，这才打住。
严祺看着吴炳，虽惊诧，却也没有为难他，亲手将他扶起。
自我祖父当年入京，吴管事便一直在府中服侍，至今已有四代。严祺道，从前之事一笔勾销，管事不必再提。日后，管事与我亦非主仆，有用得着的地方，仍可来找我。
吴炳愈加感动，又哭了一场，泣拜而去。
漪如原以为从此以后，她再也不会见到此人了。
可是不料，她来到扬州之后不久，有一天，吴炳竟登门而来。
他见到容昉和漪如之后，恭敬行礼，从怀中拿出一封信来。二人看去，却见是严祺的手书。在信里，严祺说吴炳曾经经商，如今想重拾旧业，有意投奔容昉门下，请容昉收留。
容昉很是意外，却也颇是高兴。他向来知道吴炳的本事，此人办事周道，人情练达，若能到他手下帮忙，是再好不过。
漪如却狐疑不已。
她将吴炳唤道书房里询问，吴炳对漪如坦言，说他父亲已经过世，年初的时候与弟弟分了家。如今，他不必再顾着别人，只将家财田产都交给妻儿打理，自己则出来，打算重拾旧业，试一试身手。
漪如看着他，颇为犹豫。
她知道吴炳此人本性不坏，从前他贪污钱财，也都是因为长辈虚荣好排场，挥霍无度，逼着他只能从严家身上刮油水。以至于被宋廷机拿到把柄，要挟他做出那背叛之事。他离开严家时，已经主动向严祺诚心悔过，这些事，确可以不计较。但将来如何，漪如自己也拿不准。
思索之下，她还是答应了让吴炳留下。不过她也跟他说好，他们不再是主仆。若他容昉手下干得不好，她一样会让他离开。
吴炳应下，从此，就留在了容昉的货栈里。
吴炳倒也果真不曾让漪如失望。她替容昉打理货栈，吴炳算得她的左膀右臂，管理货栈里的货物和伙计，从无疏漏。
漪如见他本分，也终于放下心来，将他留用至今。
今日与往常一样，漪如拿着账册，便走到仓库里去，查对数量和成色。容昉这货栈，一直以来做的都是北方的杂货，什么都有。今日运到的，有邢窑的白瓷，宋州、亳州的绢帛，还有些零星的散货，都是要上船出海的。
这些年，漪如接手了货栈之后，不再将生意仅限于南阳。她看准了海贸，于是摸着海贸的口味从北方各地进货。数年来，她也像容昉一样，时常到各地去看货，颇有了些走南闯北的经验。当下这些货，都是她亲自到产地去走访的，一看就知好坏。
我今日到港口去的时候，正好见到那里也正有一批白瓷上船，是周家那瓷器行的。吴炳在一旁道，那批货的成色，一看就远不如我们手上的，港口上的人都说，娘子的东西，没有哪家能比得上。
漪如不以为然，道：什么成色有什么成色的卖法，他们的货不如我们，却未必会亏。
吴炳颔首，叹口气：只是接下来飓风季节又快到了，数月之内，海贸变数增多，娘子还须谨慎才是。
这话是确实。每逢飓风频繁的季节，海船失事便会增多。这情形很难避免，海上的飓风难以预测，一旦撞到，连广州的大船也不保险。去年和前年，漪如都曾遇到出海不利的事，丢了货物。尤其是去年的那一次，全年的利润都赔在了里面，让漪如心痛不已。
此事我也有考虑。漪如道，海贸虽有风险，可路子已经打通，有了老主顾。若是歇下来不做，原来的路子便会被别人接手，于我等而言乃得不偿失。若是担心危险，便将一船货物分到几艘船上，宁可运费贵些，也不可让生意断了。
吴炳道：别的商号，其实也是这般做法，虽可安稳一些，却也非十全十美。货物一旦分批，各项成本也就上去了，运气若是不好，赔本乃常见之事。做海贸的商号，多的是一年辛苦下来，无风无浪，却反而蚀本倒闭的。
故而我等不能只将生意放在海贸上。漪如道，须得把别的路子也开辟开辟。
吴炳好奇问道：女君可是有了什么打算？
漪如正要说话，忽而听外头传来一阵热闹，伙计们叽叽喳喳。
哎呀不得了，孙勉家里闹起来了。
闹起来？怎么了？
还不是赌债的事。吴泉上门去要债，孙勉还不上，那债主就要将他女儿抵债，现在正拉扯着呢！
孙勉？
漪如听得这话，觉得这名字有些耳熟。
孙勉？小娟对漪如道，不就是那日我等在香粉铺里听说的，那个宝兰坊的主人？
漪如想起来，恍然大悟。
第一百七十四章 脂膏（上）
市井中闲人多，又值临近黄昏，许多人已经无所事事。
孙家的动静吸引了许多人来围观，里三层外三层，水泄不通。
漪如好不容易挤到了边上，踮着脚看去。
只见一个中年男子拿着刀站在门前，红着脸，神色紧张，与一群人对峙着。
孙勉！为首一人面色不善，指着他大骂，我家那二十万钱你欠了三年了，打算赖账么！
孙勉怒道：欠的既然是钱，为何要来抢人？
你有钱么？赵昌冷笑，父债子偿天经地义，你父亲还不上便由你还，你还不上，自然要用你女儿抵债！
旁边一人帮腔道：孙勉，你就答应了吧。你女儿换十万钱是有赚不亏，你去烟花巷打听打听，哪家买人要花十万钱？
周围人发出一阵哄笑，说着，便又要拥上前去抢人。
我看谁敢！孙勉目眦欲裂，用力挥着刀，想将那些人逼退。不料，那些人手里带了棍棒，三两下就将他打倒在地，随后，围着一阵拳打脚踢。
院子里一阵哭喊之声，只见两人将一个约摸十岁的女孩拖拽出来，一个女人追在后面哀求着，哭得声嘶力竭。
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