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海青拿天鹅(66)

    第一百六十九章 容娘子(下)
    南市是扬州最繁华的去处,此间靠近码头,因得货运方便而兴起,号称能与长安西市比肩。
    太阳已经偏西,扬州的大街上却人来人往,越靠近南市越是热闹,马车走走停停,有时甚至好一会也不能动一下。
    女君还是少出来露脸才好,小娟忍不住道,方才那酒肆里的食客都认出你来了。
    漪如不以为然,道:认出我有什么奇怪。在扬州地界上做生意,就是要人脉通达,到处都识得人,才能财源广进。
    说着话,只听得路边有人朝这里打招呼:容娘子别来无恙!
    漪如看过去,只见是一位相熟老主顾。她不理会小娟的阻止,撩起羃离来,向那人微笑致意。她大大方方地与那人寒暄几句,路边行人的目光看过来,她也毫不在意。
    待得马车重新走起,她这才与那人别过,放下羃离。
    这马车是市井商人常用的样式,除了车盖,四周无遮无挡。没过多久,又有人跟漪如打起招呼来,容娘子的呼唤声此起彼伏,漪如一路回着礼,笑意盈盈。
    看着她那熟稔的架势,市侩商贾的场面话一套一套的,小娟只觉满心愁苦。
    她这位女君,性情像极了主公严祺,从小就是个不爱消停的。
    从前在京城之时,主公得势,女君也受宠,还被早早视为了太子妃。因此,她从小就颇为任性,好出风头,无论走到哪里,都爱往人多的地方去,唯恐别人看不到她。
    原以为,严家离开京城之后,女君丢了太子妃,失了宫里的靠山,会收敛些。至少,她会收敛些,像寻常闺秀一般学学女德做做女红,为将来找个愿意要她的人家做准备。
    不料,离开京城之后,女君不但没有收敛,反而变本加厉。
    从前,她只不过是溜出家门,到街市上去。闹得最厉害的一次,也不过是溜到了京郊的猎场。现在,她不仅离家,还天天抛头露面,在这人来人往的市井之中做起了生意。
    这一切,要从八年前说起。
    严祺丢了官,漪如落选东宫,在京城中可谓颜面扫地。没多久,严祺就以祭祖为名,带着全家回到了南阳。
    严家在南阳的祖宅一直留着,田地也在,住下一家子人倒也不成问题。
    不过那毕竟是乡间的老宅,远远比不上京城的侯府那般光鲜气派。仆婢们都盼着严祺是真的回乡祭祖,住个一年半载,想通了,就回京城里去。
    不料,严祺却似乎在那宅子里过得习惯得很,过起了乡绅的日子,天天不是到田里巡视,就是带着容氏和儿女出门游玩访友,仿佛自得其乐。
    第二年,漪如就以探望外祖父和外祖母为由,离开了南阳,来了扬州。
    小娟是漪如的贴身侍婢,漪如到扬州来,心里打的什么主意,小娟是清楚的。从前在京城的时候,漪如就喜欢没事去看家里的账本,不务正业。后来容昉夫妇去
    京中,漪如还缠着容昉问这个问那个,全是如何做生意的事。
    而漪如到了扬州之后,便天天都跟着容昉到货栈里去。那货栈在市井里,每日出出入入都是男子,三教九流无所不有。可漪如全然不当回事,反而觉得颇是有趣,学着容昉的样子与各路人马打交道。
    她这番心思,倒也不曾白费。用容昉的话说,她有经商的根骨,只是生错了身体。不过,他见漪如好学,倒也愿意将她带着,没出两年,漪如已经能够代替容昉打理货栈,将里里外外的事安排得井井有条。
    容昉是个闲不住的,时常要到别处去看货,考察各路行情。每到这时,漪如就留在货栈里主事,从来不曾出错。
    对外,她是容昉的族孙女,别人也只道她姓容,称她容娘子。南市乃至扬州城里,但凡商户,无人不知容娘子的名声。
    她虽年少,不曾出阁,本事却是不小。做事麻利,接人待物知情达理,还颇有头脑。这两年,容昉见漪如已经能独挡一面,愈发放心将货栈交给她,大有让她接手的架势。
    而漪如也毫不露怯,将这小小货栈经营得风生水起。
    容昉的货栈,本经营的是北方特产,货物大多来自南阳。这生意做得还算四平八稳,但究竟路子单一,容昉曾想过改动,但一直找不到妥当的路子。去年,在漪如的劝说下,他出资将城中一处濒临倒闭的生丝货栈盘了下来。
    这决定,他做得本是勉强,因为是实在漪如吵着要,他被缠得无法,才咬牙答应的。扬州的同行们得知了之后,都觉得容昉是犯了糊涂。这家货栈的原主人经营不善,大批生丝囤积着卖不出去。生丝价钱连年低迷,这些货物的价钱还抵不上货栈的租金,谁接了都是亏。
    但转年之后,一切变了个样。
    就在年初,一场蚕病席卷了整个江南,生丝产量急跌。加上前番生丝一直卖不上价,不少蚕户改行,市面上的货量也不多,一时间,丝价大涨。而容昉那生丝货栈则一下变得炙手可热。几十万斤的生丝,纵然是陈货,也一下变得金贵起来,容昉出手之后,竟是大赚了一笔。
    此事,让整个南市的同行对容昉刮目相看,而得知这竟是漪如出的主意时,更是啧啧称奇。
    也是在这之后,容昉终于放心让漪如放手做事,甚至进货出货,都由漪如做主。
    女君,小娟叹口气,道,你若肯将这做生意的心思放些在生意上,早就嫁出去了,也不会让陈阿姆总长吁短叹的。
    这些话,漪如早听得耳朵生茧,一边向前方张望,一边说:父亲都不着急,陈阿姆着急什么。
    小娟正要说话,漪如忽而扯了扯她衣角,声音兴奋:来了!
    顺着漪如翘首张望的方向看去,只见那边大街上,堵着好些人,似乎在看热闹。人群中间,有人在高声咒骂,气急败坏,尖利刺耳。
    第一百七十章 恶报(上)
    争执双方,是南市中的两家商贾。
    说是商贾,其实与泼皮无异。
    那当街叫骂得凶的,名叫曾郅。此人做的是货运生意。扬州水运发达,码头水港每日货船来往不断,而各处货栈和货船之间运送货物,则需要民夫。而这市面上的短途货运生意,曾郅名下占了两成,可谓收入丰厚。
    而他咒骂的人,也来头不小。此人姓李名庆,跟曾郅一样,也在官府中有些裙带关系。几年前,他靠着官府,强买强卖,在离扬州港不远的地方圈了一片地,辟了一处小港。这里的位置颇是便利,船只上交的泊钱比扬州港要贵上不少。但扬州港日常颇是繁忙,一些急着卸货或者不想等候的船只,便只能到小港里停泊。
    二人做的生意,都是一本万利,没多久就暴富起来。也因得是同道中人,二人一向交好,称兄道弟。
    人心总是不知餍足,二人有钱之后,又将手伸到别处。看着扬州什么生意红火,便要伸手去捞一把,欺行霸市之事层出不穷。南市的商贾们,被二人欺压的不在少数,皆敢怒不敢言。
    就在不久之前,二人把算盘打到了容昉的身上。
    在南市里,横财是最容易让人出名的。自从容昉靠着那生丝生意狠赚一笔之后,这事就传开了。
    夸容昉有眼光的有之,说他运气好的有之,恨自己竟然没想到的也有之。曾郅和李庆也是一样,不过,他们眼红起来的时候,从来不止是嘴上说说。
    就在上个月,容昉的货栈被官府的人找上门来,到处挑剔,这里不合规矩,那里犯了忌讳,还说有人举报容昉的货物是赃物,要把货栈封了。这事还没完,那卖生丝的货栈又传来消息,说官府的人又过去了,说容昉的生丝生意是囤积居奇,扰乱市肆,要将余货全都没收了。
    容昉虽吃惊,但他到底是个商场的老手,打点一番,很快弄明白了这背后的关节。
    这两件事,其实并非同一拨人。
    要封货栈的,是扬州的市舶司。市舶使姓张,是李庆的姊夫。而这场麻烦,主使者就是李庆。他对自己的所作所为全不掩饰,开口就要十万钱,并且还要在容昉的生意里分成。
    而那要没收生丝余货的人,来自于扬州府。长史姓曾,是那曾郅的族叔。曾郅不跟容昉勒索钱财,也不要什么分成,只想要那生丝货栈。他打算让官府出面,寻个由头将这货栈收了,然后自己低价赎买过去,转手便是一笔大钱。
    这两人,都是市面上惹不起的货色。帮容昉打听消息的友人对他劝道,强龙难压地头蛇,我等本地商贾若没些背景,尚且要被这等人欺压,何况你是外地人?你此番不答应,将来有的是苦头吃,到头来更是得不偿失。我劝你还是认了,那边要什么就给什么,破财消灾的好。
    容昉听了这番话之后,沉吟不已。
    当年严祺到扬州来做巡察使副使的时候,一直住在容昉的宅中。虽然他一向低调行事,但扬州城里其实有不少人都知道容昉和严祺的关系,放在从前,这样的事定然是不会发生的。可后来,严祺因为这趟出任副使而丢了官,扬州官场甚至因此动荡一阵。包括扬州刺史在内的一干人等,丢官的丢官,降职的降职。容昉纵然只是个商贾,也一度被周围的人躲得远远的,唯恐跟严祺牵扯上关系。
    如今,此事虽然过去,但影响犹在。
    严祺纵然还留着高陵侯的封号,但已经在朝中消失了八年,没有人会再拿他当一回事。而在这千里之外的扬州,容昉在扬州府里的面子,远远比不上曾郅和李庆这等裙带子弟。
    我看,不若给吕公那边去信,将此事说一说。林氏对容昉道,以他的能耐,兴许能管用。
    这些年来,容昉和吕缙虽不曾见过面,但一向有书信来往,不曾生疏。容昉想了想,摇头:他出面,便是长沙王出面。这等私事,平白欠个人情,还是不劳烦那边为好。
    他左思右想,正打算听从友人的建议,乖乖让曾郅和李庆得好处,漪如却找了来。
    祖父且不必劳烦。她微笑,只消等一等,不出十日,此事便可解决。
    容昉和林氏皆诧异。
    林氏嗔道:你莫不是又有什么主意?这是大人的事,涉及官府,你一个小女子家,哪里又插得了手的地方。
    漪如却道:这可是那梦里的神仙说的,外祖母不信?
    她搬出梦里的神仙来,容昉和林氏都没了话说。
    当年,严祺回了南阳之后,再见到容昉和林氏,没有再隐瞒,将漪如身上的神通之事跟他们说了一遍。二人听了,又是震惊又是欷歔。不过容昉到底不是个轻信的人,就算严祺说了各种应验,他曾心中存疑。
    直到这生丝之事,果真像漪如说的那样让他大赚一笔,他才真的相信,这外孙女竟真的有些常人不可及的本事。
    容昉于是便按捺着,无论官府的人怎么催促,他只是推脱,无动于衷。
    八日之后,果然,扬州城里出了一件大事。
    扬州府长史和市舶使因为前些年的一桩旧案牵扯,落下收受贿赂、贪赃枉法的罪名,一起丢了官职,关入了大牢。而因得他们的牵扯,曾郅和李庆相继被查,欺行霸市、鱼肉乡人的罪证一桩桩都被扒了出来。二人四处奔走,散尽家财到处打点,才堪堪保住了性命。
    过没多久,曾郅突然得知,李庆为了给他自己减罪,竟向官府检举了不少曾郅的罪证。曾郅气不过,故而今日找上门来,将正在酒楼里喝闷酒的李庆揪了出来,又打又骂,二人一路扭打到了街上,好不热闹。
    南市中的人,没有谁不认识这两人,见得这般情形,如同过节一般。二人打得要死要活,四周围得水泄不通,却无人上前全家,每个人都似看戏一般,甚至有人在喝彩鼓噪。
    漪如特地走到附近一处酒肆的楼上观望,看得津津有味。
    小娟盯着她,忽而道:女君,他们这场霉头,莫不是与你有关?
    漪如瞥她一眼,神色不改,转过头去继续看热闹:谁说的,我一介良民,哪里有那等本事。
    第一百七十一章 恶报(下)
    这话,自是敷衍。
    漪如行事到底还是不能瞒过所有人,连小娟都能察觉出这些事跟漪如有些关系。只是,她不知道漪如是如何做到的,也拿不出证据来。
    她当然不会知道,因为无论是生丝生意,还是收拾曾郅李庆,其实都跟她的上辈子有关系。
    上辈子,漪如十八岁被关进宝相庵,在这之前,她一直养尊处优。尤其是跟太子定婚之后,她须得为将来当太子妃乃至皇后做准备,不可对天下事一无所知。那时,严祺已经当上了左相,于是,漪如时常会到父亲的书房里,翻阅他案上的文书。严祺府里来往的各路人等,都是朝臣和贵胄,从他们议论的话语里,也能知道不少事。
    比如年初的蚕病,上辈子就曾发生过。
    江南是缫丝重地,这场蚕病波及极广,不少地方生丝绝收。扬州此事在给朝廷的奏报里,就着此事大哭特哭,撒泼打滚,想让朝廷减免今年扬州上交的贡物和税赋。
    而曾郅和李庆,他们的后台,则与严祺获罪有关。
    扬州府长史曾统,市舶使张宥,在扬州都是有头有脸的人物。上辈子,严祺到扬州做巡察使的时候,这两人对严祺极尽巴结讨好。那时,严祺行事虽端正,却喜欢听好话,二人的殷勤,让严祺颇为受用。后来严祺被皇帝一路拔擢,这二人也连带着升了官,以严祺的门生自居。可严祺落难时,这两人见势头不妙,马上变了脸。那份控诉严祺在巡察使期间贪赃枉法的罪状,就是出自二人之手。里面的事由,不是夸大就是无中生有,虽严祺极力分辨,但皇帝还是将他革职下狱。
    这一切,跟几年前何其相似。
    只是这一次,皇帝并没有把严祺弄死的打算,只是将他革职,让漪如落选。而太子口中说的,严祺会丢了爵位,朝廷将收回京中宅邸的事,也并没有发生。严祺至今仍是高陵侯,京中的宅邸也好好的。
    漪如思来想去,觉得皇帝此番显然只是想用严祺挡一挡箭,并不像上辈子一样,是用他干尽脏事之后一脚踢开。将来有用得到严祺的地方,大约还是会召他回去。
    事实也确实如此,这些年,皇帝数次召严祺回京。可严祺一直以身体不好唯有婉拒,留在南阳。
    至于扬州府长史曾统和市舶使张宥,漪如上辈子其实知道他们不少事。
    比如,二人曾扣下了已批朝廷的赈灾之物,有粮食有布匹,倒卖之后,获利颇丰。此事,曾被朝廷发觉,派人下来追查。二人知道大事不好,于是到京中去求严祺帮忙。
    严祺虽知道此事非同小可,却还是架不住多年交情,帮他们掩饰过去。最终,这案子调查下来结果是运输漕船途中翻覆,货物尽失于水中,草草结了。这二人,也就此躲过了追究。
    这辈子,严祺没有当成扬州巡察使,也就没有跟这二人结下关系。但漪如打听了一番,知道这曾统和张宥并没有因为没有结识严祺而收敛。那贪污赈灾物资之事,漪如让吴炳去仔细打探了一番,果然查到了许多事。不仅水灾一件,二人欺上瞒下,私吞钱物,早已经是惯犯,只不过打点得周道,至今无事。
    漪如摸清了情形之后,算了算日子,发现很快就要到朝廷审查水灾赈济的时候了。
    于是,她有了主意。
    曾统和张宥,与现任扬州刺史梁文昌不和。
    原因很简单。曾统和张宥,是前刺史张池一手提拔的亲信。几年前,由于王承业那案子,张池落马,梁文昌上任。
    一朝天子一朝臣,梁文昌将州府里的许多要职都换上了自己的人,但对曾统和张宥却有些束手无策。这两人的家族在当地颇有权势,梁文昌看他们不顺眼却又一时动他们不得,颇是窝火。
    没多久,一封匿名信被送到了梁文昌的手里。在信中,曾统和张宥的罪状一一列举,并委婉地提醒梁文昌,这些事,都是二人在上一任刺史的时候出的,可如果朝廷查下来,一旦事发,便会落到了梁文昌的头上。
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