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——(56)

    他们搬着东西高高兴兴地回了住处,今夜再住一晚,明日就可以启程回家了。
    楚辞一路上都在想寇静,他想把这个好消息告诉他。比试时兵差不许入山门,想必寇静应该没看见他的表演吧。
    等回到房间时,楚辞看见枕头上的那封信,心一下就沉了下去。他抽出信纸展开,上面写道:辞弟亲启,提学大人于下午出发,为兄随行看顾,恐无道别之机,故留信一封,以免辞弟惦念。望珍之重之,待乡试时,为兄必扫榻相迎。兄寇静字。
    唉,来的快,去的也快。一封信仿佛一盆冷水,将楚辞饱满的热情全都浇熄了。
    但第二日早上出门时,楚辞对寇静再次感激不已。
    山门下有一商队,见楚辞等人走下来,便问道:各位可是袁山县人士?
    周夫子点头:不知各位义士有何贵干?
    吾等乃是寇府商队,本应昨日启程,但是本府少爷吩咐,说我们袁山学子仍在此处,因为携带了贵重物品,恐路上有强人劫道,故让我们再留一晚,护各位周全。这里有手书一封,少爷让我交给楚秀才,不知是哪一位?
    楚辞上前接过信,信中寇静解释了始末,让楚辞等人随同商队一起回去。途中也有近二百里的路程,途中山林掩蔽,强人宵小无数,他们几个书生带着众多钱财出门,犹如稚童怀宝于闹市,实在是太危险了。
    多谢各位大哥,那我们就却之不恭了。楚辞等人坐上马车,被商队护在中间,朝着袁山县方向前行。
    楚兄,这位寇家少爷到底是何许人哪?又是送衣服,又是护送回家的。我怎么就交不到这样的至交好友呢?!江淮长吁短叹。
    你想什么呢,寇府少爷不就是钰儿的舅舅吗?我帮他照顾外甥,他照顾一下我又怎么了?!楚辞总觉得江淮话里有话。
    哟哟哟,楚兄急眼了。中行兄快看,哈哈哈,看来这位至交好友果然不同凡响啊。
    几人一路斗嘴打趣,给这无聊的旅途增添了一丝趣味。
    距甘州府六十里处的几个强人,接到最新情报时互相看了看,只能无奈的放弃了发一笔横财的想法。
    第88章 途中
    六月的天一天一变, 一天比一天更热。空气中也充满了热气, 就算你什么都不做, 只是站在那里,都能热出一身汗来。
    楚辞他们困在狭小的车厢里, 人人都如打过霜的白菜一样, 蔫的不成样子。像周夫子这种喜欢提问的, 也偃旗息鼓, 不再说话。
    停!商队护卫大哥一声令下,后面的人就都停了下来。这支商队人数不多, 一共五六十人,其中护卫就有二十多个。
    寇府的商铺掌柜占了一部分, 还有一些便是那种店铺规模比较小的老板, 自己组不成商队, 便搭在寇家的队伍里一起出发。
    一般来说,只要出去走一走, 肯定是能赚到钱的。但若是自己出门, 途中风险太多,说不定一个不小心, 便是客死他乡的命。他们宁愿交一些钱给大商队,依附其中, 就算钱赚少一点也没关系。
    楚秀才, 刚才我两位兄弟去打了几只兔子回来,你也叫上你的同伴,下来一起吃点吧。
    多谢宋大哥, 那我们就不客气了。楚辞眼睛一亮,立刻抛弃了手中硬邦邦的大饼,叫上其他几人下车。
    宋扬原本是碍着寇静的命令才带楚辞他们几人上路的,以他往日和书生相处的经历来看,这些腐儒都是死要面子活受罪的,邀请他们吃东西也是推三阻四的,明明都口水横流了,还要装作无所谓的样子,不请个三四次不下来。
    他有过一次经验之后,后面再遇到,都是随口问一句,不吃就算了。所以当他这次询问楚辞时,听他一口答应,还再问了一遍。
    后来得知是天气太热,他们带的吃食几乎都馊了,只有几个坚硬的大饼子还幸存。
    哇,几位大哥手艺真好,这烤出的兔肉色泽金黄,油光发亮,闻上去简直太香了。
    楚辞下车在这青山绿水之间走了一会,便将胸口堵着的那口郁气散了。这会儿闻到兔肉的香味,不由得赞叹出声。
    哈哈,楚秀才,若你们一年有小半年都吃这些东西,恐怕就不会这么说了。
    是啊,我现在就想吃我娘熬的米粥,稀稀拉拉的没几粒米,但是配上咸菜往嘴里那么一送,说不出的舒坦。
    听他这么一说,楚辞腹内饥鸣一声,也回忆起了县学内的小咸菜,几天没吃还真有点想了。
    他们分了一只兔子和两个烤饼给楚辞几人,以他们的食量,能吃下这些已是不错了。
    吃完了饭后,一群人继续上路。
    轰隆隆!
    天空一阵雷声响起,忽然又刮起了大风,想来马上就要下雷雨了。幸好有一个护卫想起前面拐弯后不远处有一间破庙,应是可以暂避风雨的。
    哗啦啦一串银白的珍珠从天而降,挂在屋檐上,下方的水洼里,水珠不断跳动,拼了命地想往上溅。
    他们一行人终是赶在下雨之前进了破庙,不管是人还是货物,都没淋到一点雨。
    夏天的雨一般来的快也去的快,想来不久之后,我们应该就能离去了。有人这样说。
    可是天不从人愿,这场雨竟一直下到傍晚还未停歇。宋扬面色严肃,看来他们这次得在破庙中歇夜了。
    此处正是袁山县和甘州府的交界处,前不着村后不着店的,山林草莽很多。他们虽不成气候,但若是想搞出点什么乱子,也是防不胜防的。
    他先带了几个兄弟,在破庙周围检查,将可能藏人的地方都搜了一遍,最后发现什么都没有,心里才略为安定下来。
    庙里已经在煮饭了,几口小小的铜锅子正咕嘟咕嘟地往外冒气,他们把中午打的兔肉切成小块,放入锅中煮汤,一人分了一小碗,就着大饼子吃。
    许是露宿荒郊野岭让大家心里有些不安,纵使夜色深沉,大家也并无一点睡意。
    唉,如此场景,倒叫我想起了一个故事。有人这样说道,其余人便会意地围坐在一起,准备听他说故事。
    楚辞四人也坐过去一些,既然睡不着,听点故事还是挺有意思的。
    话说从前有一书生,赶考途中忽遇大雨倾盆,误打误撞之中,他竟来到了一处庄子,庄门外白惨惨两个灯笼挂着,让人心里一寒
    楚辞本以为这样的开头,下面一定是个鬼故事。谁知道这人讲着讲着,居然变成了落难书生夜会俏寡妇的小黄文,既不离奇,也不香艳。看着其他人脸上那种秘而不宣的笑容,他感觉心里有一万只神兽跑过。
    楚辞正想悄声吐槽,转头时竟然看见江陈二人也一副兴致勃勃的样子听着。好吧,是他经历的风浪太多了,这样程度的故事真的提不起他的兴趣。
    讲故事的是个中年大叔,他就喜欢讲故事给大家听,也喜欢看见大家如痴如醉的表情。这会他见楚辞一脸索然无味的表情,心里一下子就不高兴了,心说其他人都听得入迷,你为何一副这个故事很无趣的样子?
    这位秀才,你不喜欢听故事吗?
    喜欢啊。楚辞一头雾水地回答道,不明白这人为何要单独问他。
    可是我讲的不好?
    这位大哥,你讲的很好。
    那你怎么一副心不在焉的样子呢?
    唉,大哥的神态和话语都十分到位,可我却觉得,这个故事有些俗套,配不上大哥你的讲解。
    俗套?这个故事可是最受欢迎的那个了!
    见其他人都瞪着眼睛看自己,似乎在说你要求也太高了些时,楚辞发觉,自己不露一手是不行了。
    这样吧,小生这里有个故事,也是偶尔从别人那里听来的。听完之后,大家再评价一下,哪个故事更好一些。
    众人一听,又有一个故事听,据说还是不落俗套的那种,便点头同意了。
    楚辞看着大家笑了笑,说道:这个故事有些骇人,若怕的,等会记得靠紧一点。
    其他人哄笑出声,这书生故事还没讲,笑话倒先说了一个,他们一群大老爷们,靠得紧紧的还能看吗?
    我这里也是一个书生赶考的故事,话说辛酉年间,胡县有一书生名叫许旺财。这年冬日,他上京赶考在即,临行前便辞别母亲。其母再三嘱咐,泪水涟涟,要他路上小心。许旺财应了之后,便拎起包裹正式上路。
    一小段说完,大家有些失望,这个故事有什么好听的?
    楚辞微微一笑,继续讲道:许旺财一路前行,走至傍晚,都没见到一间客舍。眼看天就要黑下来,林间草木密集,恐有豺狼作祟,许旺财便加快脚步,终于遇见了一间破庙。这破庙早已无人守着,庙门残破,佛像倒在地上,两个铜铃大眼直视门外,透出一股阴森之感。
    这书生点了蜡烛置于台前,坐下时才发现自己已是饿极,想起白日时其母曾经放了两个大饼进去,便打开包裹,意欲拿饼出来吃。刚一解开包裹,他便吓得面无人色。原来包裹里除了饼之外,分明放着一件惨白寿衣,下面还垫着几枚压背钱!
    故事到这里,大家神情变得专注了。深夜,寿衣,破庙这几个词搭在一起,实在让人浮想联翩。
    他慌忙将这寿衣寿钱扔将出去,口里直念阿弥陀佛。这时,庙里突然阴风阵阵,摆在台前的蜡烛忽的熄灭,原本掩好的大门,也被风吹得啪啪直响!电光火石之间,一个漆黑人影出现在门外,双手僵直向前朝那书生抓去
    啪!
    众人一抖,惊叫着靠在一起,原来楚辞话音刚落,他们庙前的大门也突然打开了,一阵冷风灌进来,一个僵直人影出现在门外,和刚才楚辞描绘的场景一模一样。
    你们这是怎么了?
    宋扬拧了拧身上未干的衣服,看着缩在一起的众人,抬头奇怪地问道。
    诶呀!
    大家拍拍胸口,这宋老大,可吓死他们了。
    呜呜呜
    就在众人松了口气时,一个细小的声音传来,似乎是在哭泣。
    大家的表情变得惊惶,因为这哭声明显应该是个小孩子,而他们这里都是大老爷们,哪来的孩子呢?
    楚辞脸也僵了,这么灵的吗?他刚刚分明听见宋扬说,破庙前后能藏人的地方都搜过了,这孩童哭声却又是从哪里来的?
    幸亏这里还有个没听故事的人。宋扬皱起眉头,细心探索了一番,最终发现,这声音应该是从佛座底下传来的。
    佛座上面盖着一块破布,宋扬揭开布一看,下面竟然藏着一个男孩。约莫十岁左右的样子,哭的上气不接下气。
    把人拎出来一问,没费多少口舌,这孩子就交代了。
    原来他竟是附近山贼养的情报人员。平时的任务就是躲在这破庙里,观察来往的客商,如果遇见人少看起来又有钱的,就赶紧挂一块红布在树杈上,那些人就会从小路过去埋伏。
    不料今天突然下雨,庙里涌进一大批人,这个孩子慌不择路,就躲进了佛座底下,一声不吭。
    刚刚他一直都在听楚辞说故事,本就吓得不行,待门声响起时,便再也克制不住自己,这才哭了起来。
    众人虚惊一场,没想到还有这样的意外收获。他既然是山贼养的,那么就一定知道山贼的情况。
    这孩子交代了,一共有五个山贼,他们平时住在村子里,只有看见树上挂着红布时,才会蒙脸出来作案。
    怪不得剿匪从来都清理不干净,他们忙时做村民,闲时当山贼,只对一二人结伴的行商下手,若不是今天偶尔撞见这么个小孩,谁又能知道他们的真实身份呢?
    宋扬他们一行人互看一眼,心中有了主意。抓拿到手上犯了人命的山贼,官府是有赏银的,他们兄弟受雇于寇家,虽然月银不少,但谁又会怕钱多呢?
    他们拎着这孩子出门,及至天将明时,便带了一串粽子过来。五个山贼被五花大绑,嘴里也堵着东西。他们体格强壮,若是寻常两三人的队伍,还真敌不过他们。
    这五人被抓时,正窝在山上的木屋里赌钱。被宋扬带人冲进去,抓了个正着。
    再次启程上路时,他们赶车赶的更快了,都期盼着早点回到袁山县。
    一路快马加鞭,众人终于在戌时到达了城门口。两边人马分道扬镳,就此别过。
    四人刚一到县学门口,就有两个人影冲了出来,一左一右抱住楚辞的大腿,小叔小叔地叫个不停。
    楚辞也高兴地摸摸这个,摸摸那个。孩子就是这样矛盾的生物,平时待在一起惹人嫌,一刻不见又让人忍不住想念。
    夜里,楚辞和众人坐在一起讲这些天发生的故事,全然想不到,半个月之后,县里县外都流传着一则故事。
    《楚秀才一言惊哭小山贼,宋护卫二话不说立大功》
    而最为让人津津乐道的,还是楚辞那天没有讲完的故事结局到底是什么?其母送别之时可是有意行事?书生旺财到底遇害与否?寿衣铜钱到底起着什么作用?
    有人抓心挠肺之下,竟自己动手将故事补齐。他越写越上瘾,不知不觉,竟写出了一本《志怪趣谈》留予后人评鉴。
    谁也不知道,他写文章的初衷只是为了补全这个讲到一半的故事。
    第89章 弟子服其劳
    楚辞正在奋笔疾书补作业。他去府学一共用去了九天的时间, 这期间许先生给他送了两封信过来, 每份五道题, 限六月十五之前完成。
    除此之外,还有秦夫子布置的四书题。然后, 学社几人搜集的时事也要讨论一下。对了, 两个小鬼在他出去的这段时间课业有些敷衍了, 也要抓紧一些了。
    除了课业之外, 他还去做了方晋阳冠礼的嘉宾。方晋阳在十五那天举行了及冠典礼,正式取了字。他的字是他父亲为他取的, 取了逐光二字,意味追逐光明, 远离黑暗侵扰。以后他们就要叫他逐光了。
    等楚辞完成这些事, 终于可以停下来歇一口气的时候, 时间已经来到了六月二十日。
    这一天,他接到了楚大哥托人送来的信, 说是家里的院子终于建好了。一共耗时三个月左右的时间, 期间花费无数。楚大哥做为财政总管,花用的多了, 也不再像以前一样畏首畏尾了。
    办酒席的时间订在七月初一,那天县学众人休沐, 刚好可以请他的夫子和同窗们都来参观新居。
    楚辞心里对自己点名的桃花源十分惦念, 当下便抽出一沓请柬开始写。他现在在县学里人缘很不错,按照礼数来说,大部分人都是得发到请柬的。还有徐管家, 陆掌柜,金掌柜等人也不能落下。
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