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    那人上下打量着唐挽,眼神颇为放肆。唐挽微微蹙了眉,淡淡回一句:“幸会。”
    闫志高说道:“我们地界相邻,有时间欢迎来坐坐。”
    两人互相行了礼,闫志高便转身离开了。
    唐挽心里嘀咕,闫志高……这人不会和闫首辅有什么关系吧?可仔细一想,闫首辅是福建人,而刚才那闫志高分明北方人的长相,应该只是恰好同姓而已。真是闫首辅的亲戚,怎么也不能在这穷乡僻壤当县令。
    “唐知县,请进吧。”府衙管事躬身道。
    罗知府就在书房。他刚刚见完了闫志高,正要喝口茶润润嗓子,唐挽就推门进来了。罗步达一口水还没咽,于是抬抬手,示意唐挽坐下。
    唐挽见过礼,便在一旁的圈椅上落座。
    “这几个月没见,倒是有些消瘦了啊,”罗知府笑道,“怎么样,花山的差事不好做吧?”
    唐挽笑着点了点头:“确实有点出乎意料。”
    “有什么困难就说。能帮的咱们府衙一定给与支持。”罗知府说道。
    这着实是一句官话。当初唐挽在苏州的时候,接待下辖的县官,也多会以此作为开场。不过不管水分有多少,唐挽要的就是这个话头。
    “大人,确实困难。”唐挖道,“您看,今年贫困县的补助,能不能考虑考虑花山?”
    罗知府脸上的笑意淡了淡,道:“匡之啊,花山前年才刚摘了贫困县的帽子。你这又要申贫,不合规矩啊。”
    唐挽早料到他会做此一说,便从袖中取出折子,双手放在他面前的桌案上,躬身道:“这是花山县人口耕地现状的调查,请大人一览。”
    罗知府看了她一眼,抬手翻开了折子,眯着眼睛漫漫看着。他一边看,唐挽一边将重点说给他听:“花山的人均耕田所有量虽然已经到了脱贫线,但是其中真正能出产粮食的不过十分之三。花山的田地都是虚的,百姓们都在饿肚子啊。”
    罗知府将那折子信手翻了翻,便合上了。他双手交握放在桌上,等唐挽说完,才皱着眉,说道:“匡之啊,就不能克服一下吗?这前任知县刚脱了贫,到你这儿又跌回去了。这可于政绩有损啊。”
    唐挽的政绩有没有损失,她自己倒没有那么在乎。为政一方,百姓都吃不起饭了,哪里有脸去拼政绩呢?她刚想表一番态度,却忽然想到了另外一层。
    花山是临清府的辖县。花山跌下贫困县,损的不止是唐挽的政绩,更是罗知府的政绩。
    以唐挽对罗知府的了解,谁动他的政绩,那就是要他的命。
    唐挽再怎么也不能要了自己上官的命。让花山重新列为贫困县,恐怕是不可能了。
    明白了这一点,唐挽就决定退而求其次。这一趟不能白来,贫困县争取不下来,不如争取点别的好处。
    于是唐挽无比端正地行了一礼,继而诚挚地看向罗知府,用最肃穆的声音说道:“大人,花山确实穷困。您可怜可怜,给点钱吧。”
    唐挽离开府衙的时候,天已经擦黑了。双瑞打着帘扶唐挽上轿,说道:“公子,咱们去官驿歇一晚,明天再走吧?”
    唐挽哼了一声。双瑞看她面色不善,就知道今天这一趟并不顺利,因此不敢多言,催促着轿夫启了程。
    唐挽对着罗知府哭了半日的穷,哭得是口干舌燥。然而贫困县的名额没要到,补助也没拿到,只要到了一年的粮税减免。
    聊胜于无。可实在憋屈。
    唐挽反复琢磨着罗知府的话。原来嘉元十七年的那场县政改革,直接将农田数量作为判定贫困线的标准,而“脱贫”则成了地方官员升迁考核的重要内容。罗知府去年述职的时候刚向山西布政使表了决心,任期内要使所辖五县全部脱贫。
    “这是京城下的硬规定,我也是没有办法啊……”罗知府也很无奈。
    知府有知府的无奈,知县有知县的憋屈。要怪就要怪这狗屁不通的政策。可要问这政策是谁制定的?无他,正是当初的文渊阁大学士,内阁阁老唐奉辕。
    唐挽深深叹了口气:爹啊,您可坑死我了。
    唐挽唉声叹气了一会儿,想着再责怪自己那已经作古的老爹也没什么用处,还是应该考虑考虑当下。花山县改革势在必行,她必须得找到钱回去。她要先稳住沈玥、安抚县衙官吏,给他们希望,才能让他们踏踏实实地跟着自己。想要成事,人心是最大的筹码。
    钱啊……唐挽从没想过自己也有这么缺钱的一天。回想当年在苏州,动不动也是大几千两从手里过,如今竟然为了几百两银子发愁。
    早知今日,在苏州的时候真该多少贪一点,好解现在的燃眉之急。
    唐挽忽然想起了什么。伸手往衣襟里一探,摸出一块玉来。
    这是她给元朗准备的生辰礼。她一直贴身放着,被她的体温煨得暖暖的。街上的灯火明明灭灭,透过轿帘的缝隙照进来,那玉便映射出温润的光。
    这是她身上最值钱的东西了。
    所谓先天下之忧而忧,后天下之乐而乐。在花山百姓的温饱面前,元朗的生日就往后放一放吧。唐挽心里觉得,像元朗这般深明大义的人,怎么也不会因此而怪罪她。
    左右她现在也在跟他置气。元朗若真的怪罪起来……唐挽也可以先单方面原谅他,以作补偿。
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