>恶虎娶相公——梁长亭(7)
孟桥妆笑道：保长过奖了。
张恶虎道：雨下得这么大，你站在屋外，小心受凉，快到屋里坐吧。
孟桥妆当即随他进屋，二人相对坐在方桌前吃夜宵，张恶虎不断给她夹菜，她礼尚往来，也夹了一片肉给他。
张恶虎欢喜无限，送入口中细细咀嚼，他平日吃饭向来如猪八戒吃人参果，囫囵吞之，如今变得这般细嚼慢咽，显是不舍得吃掉孟桥妆夹给他的肉片。
孟桥妆吃下一片竹笋，说道：保长，那位白公子我看你对他很是照顾。
张恶虎笑道：小白羊与我自小一起长大，他是我弟弟，做哥哥照顾弟弟是应该的。
孟桥妆点头道：我真羡慕白公子，有一位待他这么好的哥哥。
张恶虎道：原来你没有哥哥，那你在家里是排行老大了，你有弟弟吗？
孟桥妆黯然道：我弟弟也不在了
换作旁人，听得此言，自已明白对方话中含意，张恶虎却仍傻呼呼茫然不解，还问：他去哪儿了？
孟桥妆与他虽初识，却早看出他心直口快，思想单纯，实无恶意，也不怪责，不过她不想谈论伤心事，岔开话道：保长，你家中还有些什么亲人？
张恶虎道：我家有娘娘（ningning）、妹子、小白羊、表弟，还有很多家仆。
孟桥妆道：令尊翁不在了么？
张恶虎道：令尊翁是甚？
孟桥妆道：就是你爹爹。
张恶虎哦了一声道：我爹爹前几年死了陡然领悟孟桥妆说的不在了，即是指父母弟弟都已去世，他慌得跳起身，连连作揖道：孟孟姑娘我不知你是说爹娘弟弟不在了我不是有心的我
孟桥妆道：不打紧。见他仍惴惴不安不敢就坐，微笑道：我爹娘和弟弟去世已十几年了，保长不必为此介怀，请坐下吧。
张恶虎这才就坐，又连连给她夹菜，却不敢说话。
孟桥妆道：方才在土地庙，我瞧你很紧张白公子。
张恶虎道：我和小白羊情同手足。
孟桥妆道：白公子也是你表弟吗？
张恶虎笑道：小白羊不是表弟，我只有一个表弟，名叫温玉福，是舅舅的儿子。
孟桥妆一凛道：温玉福问道：温玉福是你表弟，他跟你住一块吗？
张恶虎点头道：前几年舅舅、舅妈过世，表弟孤苦无依，我娘娘就把他接过来同住。
孟桥妆叹了口气，脸上颇有伤感之意，半晌又道：白公子是你远房兄弟么？
张恶虎道：不是的，我与小白羊并无血缘关系，他小时候被恶人逼着去乞讨，给我碰上了，救回家中。
孟桥妆道：原来他是孤儿那他还有家人吗？
张恶虎道：怎么没有，我和娘娘、妹子、表弟都是他的家人。
孟桥妆微笑道：我是说他以前的家人。
张恶虎道：他说他被以前的家人抛弃，不要他啦。
孟桥妆双眉紧蹙道：真狠心的父母！
张恶虎也道：可不是吗，小白羊这样好，我们家人都爱惜得不得了，怎舍得抛弃！
孟桥妆心中叹息：我爹娘虽已不在了，但他们生前很疼我们，只这一点，我就比白公子幸运得多。笑道：如此看来，你定是很喜欢白公子做你弟弟啦。
张恶虎笑道：那是自然，小白羊聪明得很，还会体贴人，有好多事儿，我常常一塌糊涂弄不清楚，他耐心跟我解释，我就清楚了。小时我贪玩不爱念书，不愿听先生教诲，是小白羊先学会，过后慢慢教我，我才不至瞎字不识，若没有他在身边，我做甚都觉得不安宁。
孟桥妆笑道：你是太依赖他啦。
张恶虎挠头笑道：我娘娘也这样说。叹了口气道：只可惜他不是女儿家
孟桥妆奇道：为何可惜他不是女儿家？
张恶虎道：他若是女儿家，我定娶了作老婆。
孟桥妆惊道：你你想娶他作老婆？
张恶虎道：他要是作我老婆，我就再不必为讨不到老婆而苦恼了。
孟桥妆笑道：可他终究是男子
张恶虎叹道：可不是么，若男人能当老婆，我就娶他，他比别的女儿家还要细心体贴。
孟桥妆膛目结舌，一脸惊惶地盯着他。
张恶虎未觉异常，依旧喋喋不休地说着白映阳诸般好处。
孟桥妆低头喝粥，再不接话。
第9章 失却芳踪
这场大雨一直下到黎明，保甲府的花树饱饮露汁，开得格外青翠，气息亦是分外舒爽！
张恶虎起一大早，盥洗完毕，径直去往西厢院。
孟桥妆已换回自己的衣衫，见他来到，笑道：保长，你早。
张恶虎看她晨妆未整，不禁有些发痴，半晌才想起该请她去花厅吃早饭。
阿壬煮好早饭就和阿癸点卯回家了；白映阳病中不出来，菡萏和芙蕖要照顾他，故端去房中吃；甲乙丙丁昨夜给蛟龙吓坏，一晚上睡不着，现今在东厢房补大觉；因此今朝花厅之中，仍旧只有张恶虎和孟桥妆二人吃早饭。
张恶虎依旧忙碌地替孟桥妆夹菜。
孟桥妆问道：保长，你手上的伤怎样了？
张恶虎笑道：一点都不痛！说着挥臂证明给她看。
孟桥妆阻止道：别乱动，小心伤口裂开！取出金创药道：我替你换药吧。
张恶虎长这么大，除了亲妹子，还是头一次有年轻姑娘如此亲切待他，登觉受宠若惊，嘴都笑歪了，忙不迭跑到孟桥妆跟前，微微蹲下身，让她方便换药。
孟桥妆边给他敷药边道：我有一种芙蓉露凝膏，是自己调配的伤药，能活血生肌，淡化疤痕，可惜没带在身上。
张恶虎笑道：男子汉大丈夫，有几道疤痕不打紧。
孟桥妆微微一笑，叹道：可有些伤疤如不能去除，给人见到，总是误会连连。
吃过早饭，二人又说了一会儿话，孟桥妆便起身告辞。
张恶虎生怕她这一走，就此再也见不着了，慌得扯住道：你别走！
孟桥妆道：你还有何话说？
张恶虎张口结舌，半日方道：你借给小白羊的衣衫我昨夜洗了还没干
孟桥妆道：我下回再来拿。
张恶虎听她说下回再来，欢天喜地道：你几时再来？
孟桥妆想了想道：我明日再来，拿芙蓉露凝膏给你用。
张恶虎喜得合不拢嘴，又道：孟姑娘，不如我送你回家，好不好？
孟桥妆道：你还有伤，该好好休息才是。
张恶虎笑道：我身强体壮，这点小伤不碍事。
孟桥妆微笑着婉拒了。
她执意不肯，张恶虎也不敢勉强，好在她说了明日来，张恶虎只得在门口恋恋不舍地目送她离开，直至再也看瞧不见半丝影子，这才转身欲进屋。
岂知一回头，陡见二人立于身后，他吓得哇一声，待看清楚来人，原是自家表弟和他的贴身医童，张恶虎瞪眼道：你们怎么不声不响站在我后面，吓我一跳！
张恶虎的表弟叫温玉福，他笑道：我才来的，几时吓你了，往常我还未近身，你早已察觉，今日何故如此迟钝？定是你只顾看前面那位姑娘，心不在焉了，是不是？
张恶虎心情大好，笑嘻嘻道：是又如何？又道：你不在家歇着，跑来保甲府作甚？
温玉福道：你们一个晚上不回家，姑妈不放心，叫我来瞧瞧。
张恶虎道：我们又不是头一次晚上不回家，有甚不放心的？瞥他一眼道：我看是你昨夜没回家，怕挨姑妈骂，不敢自己回去吧。
温玉福是张夫人亲弟弟的独生爱子，打出娘胎就身带奇疾，体质孱弱，只稍微激动些，亦或累着，便即晕倒，届时需以银针刺穴，方能醒转。
大夫交代，一旦晕厥要立即施针，倘若拖延过久会危及性命，因此温玉福常有医童随侍。
张夫人因担心侄儿随时发病，轻易不许他出门，可温玉福毕竟是个一十七、八岁的大孩子，年少气盛，怎肯老实待在家中？加之他热衷绘画，尤爱川峦风光，简直到痴迷程度，但凡有机会，总要设法溜出门，至山水间泼墨一番。
昨日午后，温玉福又趁着无人之际，与医童偷溜出来，在郊外游赏作画，沉醉其中不愿归去，待到晚间倾盆大雨，二人没法回家，就在客栈投宿。
天明后想起彻夜未归，回去定要受姑妈责罚，二人便跑来保甲府，找表哥帮忙。
温玉福笑嘻嘻道：表哥，姑妈若问起我，你就说我昨夜是住在保甲府的，好不好？
张恶虎道：我可不想说谎。
温玉福笑道：那不用你说，我让小白羊说，他在屋里吧，我去找他。
张恶虎道：小白羊受伤了。
温玉福奇道：怎地受伤了？
张恶虎道：我们昨日去杀蛟龙
温玉福大吃一惊道：那蛟龙又回来了可杀死没有？
张恶虎道：没有，蛟龙厉害得紧，锻出一身鳞甲，小白羊给它弄断一根肋骨。
温玉福又惊又急，怒道：你去杀蛟龙，怎地还把他带去小白羊又不会武功！
张恶虎道：不是我带他去，是他自己跟去的。
温玉福当然知道白映阳最关心张恶虎，无论张恶虎走到哪里，白映阳定要跟到哪里，再危险也不管不顾，但他同样关心小白羊，还是忍不住责怪表哥道：你不让他知晓，悄悄去，他怎能跟得上？
张恶虎摆手道：我看着他，不会有事的。
温玉福心道：你看着，他还不是受伤了。但想小白羊倘若真有何不测，表哥早该哭天抢地了，现下神色自若，当无大碍，放下心来，笑道：刚才那位姑娘是谁，我远远瞧见你们在门口拉手，好像很亲近啊！
张恶虎听他问起孟桥妆，兴高采烈道：她是我昨日在红娘子庙结识的姑娘，长得比天仙还美，又温柔又斯文，小白羊说她喜欢我。
温玉福大喜道：当真？
张恶虎一直娶不到老婆，全家上下连同亲戚邻居，都代他着急，身为表弟的温玉福，又怎能不设法为表哥分忧？因此也托了许多媒人，去到外地给表哥说亲。
没想到恶虎保长威名在外，山长水远的地方都有人听过他的名头，对提亲之事，人人均敬谢不敏，说亲说到最后，连温玉福也和张恶虎一样，被外地人当作瘟疫般避之若浼！
温玉福常为此极度郁闷，如今听闻居然有姑娘喜欢表哥，虽觉稀奇，但如是真的，那可是天大的好事！
张恶虎笑道：不信你去问菡萏他们。又道：不跟你说了，我去看小白羊吃完早饭没有。得意洋洋地挺胸凸肚，大步迈进屋。
温玉福跟随其后，忽想适才那位姑娘背影颇为熟悉，好像在哪儿见过，一时偏又想不起来，待见到白映阳伤势严重，关怀之余，就不再去想那姑娘是谁。
自那以后，张恶虎每日都瞒着白映阳，独自去石沟崖找蛟龙，但那畜牲被斩断舌头，受了重创，已躲进深谷洞穴中疗伤，怎能轻易让他寻到。
每日出门前，张恶虎定要交代当值保丁，倘若见到孟姑娘来，一定要把佳人留住。
然日复一日，他几乎望穿秋水，孟桥妆却始终不见踪影！张恶虎伤心断肠，哭天抢地扑在白映阳床前，一把鼻涕一把眼泪道：小白羊，孟姑娘为何还不来看我？
白映阳断骨虽已接上，但他是文弱书生，身子极差，尽管从土地庙回来没被雨淋湿，也喝下姜汤，没曾想夜里菡萏出去上茅厕，一个没留意，忘记关房门，邪风入室，还是令白映阳受了凉，一连几日头疼脑热，已是病得七荤八素，如今张恶虎还整日价虎嚎不休，他不胜其烦，命菡萏把人赶走，不让进屋。
又过得数日，身子总算有所好转，连日来，白映阳只在屋内躺着，气闷得紧，眼看外头阳光明媚，让菡萏和芙蕖陪他去西厢院的池塘边散散心。
刚到院中，就见张恶虎半伏在曲桥的石栏上，魂不守舍地盯着荷花池中的花骨朵儿，三人走到他身边，他都没发觉。
白映阳在病中也听闻众保丁议论，说道孟姑娘哄保长，答应来看他却没来，定是把保长抛下了云云，当下他走上前，轻拍肩膀道：老虎，你别难过了。
张恶虎这才看见他，一头扑进怀中大哭道：小白羊，孟姑娘她抛下了我！
白映阳安慰道：天涯何处无芳草
张恶虎哭道：我不要别的芳草，我要孟姑娘！
白映阳忙笑道：不如咱们去查户籍，看看她住哪儿，上她家提亲去。
张恶虎脸上闪过一丝喜色，复又沮丧道：她不爱我，提亲也不会答应的
白映阳笑道：或许她家里人会答应这句话连他自己都不信，讲出来舌头都打结。
张恶虎当然更加不信，哭得愈发凶了。
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温玉福大吃一惊道：那蛟龙又回来了可杀死没有？
张恶虎道：没有，蛟龙厉害得紧，锻出一身鳞甲，小白羊给它弄断一根肋骨。
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温玉福心道：你看着，他还不是受伤了。但想小白羊倘若真有何不测，表哥早该哭天抢地了，现下神色自若，当无大碍，放下心来，笑道：刚才那位姑娘是谁，我远远瞧见你们在门口拉手，好像很亲近啊！
张恶虎听他问起孟桥妆，兴高采烈道：她是我昨日在红娘子庙结识的姑娘，长得比天仙还美，又温柔又斯文，小白羊说她喜欢我。
温玉福大喜道：当真？
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没想到恶虎保长威名在外，山长水远的地方都有人听过他的名头，对提亲之事，人人均敬谢不敏，说亲说到最后，连温玉福也和张恶虎一样，被外地人当作瘟疫般避之若浼！
温玉福常为此极度郁闷，如今听闻居然有姑娘喜欢表哥，虽觉稀奇，但如是真的，那可是天大的好事！
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自那以后，张恶虎每日都瞒着白映阳，独自去石沟崖找蛟龙，但那畜牲被斩断舌头，受了重创，已躲进深谷洞穴中疗伤，怎能轻易让他寻到。
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又过得数日，身子总算有所好转，连日来，白映阳只在屋内躺着，气闷得紧，眼看外头阳光明媚，让菡萏和芙蕖陪他去西厢院的池塘边散散心。
刚到院中，就见张恶虎半伏在曲桥的石栏上，魂不守舍地盯着荷花池中的花骨朵儿，三人走到他身边，他都没发觉。
白映阳在病中也听闻众保丁议论，说道孟姑娘哄保长，答应来看他却没来，定是把保长抛下了云云，当下他走上前，轻拍肩膀道：老虎，你别难过了。
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白映阳忙笑道：不如咱们去查户籍，看看她住哪儿，上她家提亲去。
张恶虎脸上闪过一丝喜色，复又沮丧道：她不爱我，提亲也不会答应的
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