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千金难买韶光易 作者:阿随
泓受苦，跑去找自己老娘发脾气，段娘子平日里虽对儿子疼爱有加，以为儿子是抱怨阿泓没时间陪他玩，便说：“你也到了该启蒙的年纪了，不能整日这么疯玩，我看现在就把启蒙的书经找出来，等到开春就送你上书院去。”段简一听，立刻蔫了。
段简掳袖子要帮忙阿泓洗衣服，说是帮忙，帮的尽是倒忙，院子里淌了满地的水，阿泓只能哄着他说：“弟弟先到屋里坐会儿好不好？我很快就做完来陪你了。”
段简更郁闷了，讪讪地坐在一边看。
等到天再冷一些，阿泓十根手指上长了冻疮，口子裂得一道道鲜血，段简说什么都不肯让阿泓碰冷水，暗中埋怨自己老娘心狠。
段娘子挽起袖子，双手浸在盆里，刚打上的井水还冒着白气，边揉搓着衣物边说：“你爹走之后，我们家没了生活来源，用不起仆人了。这十指连心的痛，娘亲尝过，知道有多痛。也想过不再做这种粗活了，但是如果自己不做，又能换谁来做呢？往后每一年，都是这样过来的。厅堂桌子上有膏药，阿泓你拿去，每天早晚抹一次，不出十天就能好了。”
一席话说得段简无地自容，他怎么就忘了，父亲死后，是娘亲一手撑起了这个家，还要照顾年幼的自己，现在他竟然因为心疼阿泓就埋怨娘亲不近人情，简直太混账了，连阿泓都比不上，枉他还是个成年人。
“娘亲，我错了……”段简羞愧。
段娘子不再多说，此后几天，洗衣服的活都被她接下来，等到阿泓手上痊愈，又将洗衣服的活抢了回去，而段简也不再一边咋咋呼呼，有点沉稳的模样了。
似乎突然一夜之间，窗外落了厚厚一层白雪。借住的客商赶在过年前回家去，阿泓的工作减轻不少，习惯了忙碌日子，清闲下来反而不知道该做些什么了，段娘子就让他整日跟着自己绣花。
天气越发寒冷，屋里燃起火盆，人也被烤得懒洋洋的。
段娘子搁下剪刀，咯哒一声脆响，阿泓顿时一个激灵睁开眼，他手里还捏着绣花针和绷子，竟然趴在桌上不知不觉睡着了，再看段简，早就在身边裹着被子缩成一团睡得香甜，热乎乎的像个小暖炉。
“让我瞧瞧，绣得如何了？”
阿泓涨红着脸将绷子递过去，他是真没有绣花这方面的天赋……
段娘子忍了又忍，还是勉强夸奖说：“绣得比之前有进步，起码看得出花是花，叶是叶。”只是这花瓣大小不一，叶子也歪歪扭扭。
时间还长，慢慢教，总会好的，不求多精巧，最起码能拿得出手，段娘子安慰自己。
“今天就先学到这儿吧。”段娘子取出昨日买的红纸，裁成一张张巴掌大的方块，开始教阿泓剪窗花。
先从最简单的花样学起，阿泓学得很专注，很快剪出来的纸花就有模有样，不一会儿手边就叠了一沓。
睡得正舒服的段简觉得脸上痒痒的，终于忍不住打了个喷嚏醒过来，原来是剪纸的纸屑落到他的脸上。这一觉睡得他口水横流，脸上还粘着红色碎纸屑，惹得段娘子直发笑，“阿泓去拧个帕子给简儿擦把脸，瞧这脸花成什么样了。”
段简挠了挠脸，指头上湿漉漉的，沾了零星红屑，难得地害臊起来，这么大的人了，睡觉还流口水……说出去没脸见人了。
阿泓很快打了盆温水回来，边给段简擦脸边哄：“弟弟抬头，乖，很快就好了。”
……段简恨恨地在心里想，这下丢脸丢大发了。
作者有话要说：
☆、准备过年
还有二十来天就过年了，家家户户都开始备年货。每年这时候，乡下的租户都会送来新鲜的鸡鸭鱼猪等等。段娘子正说着也该到时候了，门外就传来拍门声，伴着浑厚的汉子嗓音：“段娘子在家吗？”
段娘子让阿泓去开门。门外台阶下停着一辆独轮木车，不大的车上装着满满的东西。
车旁站着个憨厚矮壮的汉子，敲门的是个十来岁的浓眉大眼的少年。
“咦？”少年有些惊奇出来开门的是阿泓，但对他脸上的疤痕只是略过一眼就挪开视线，显然是事先就被反复叮嘱过了，“段夫人在家么？我的姆妈是这里的帮佣，你叫我阿青就行，我今天是和二叔送年货来了。”
“快让他们进来说话。”段娘子在后面叫道。
阿泓侧身让出道路，阿青和他二叔一起合力将独轮木车推进院里。
段娘子换了身衣服出来，“林大叔，今年也是这么早，家里都还好么？”
林大叔咧嘴一笑，“托夫人的福，今年收成好，家里都好，这都是送来给夫人的年货，都是自家养的，送来给夫人尝尝鲜。”
车上用竹笼装着几只活鸡活鸭，旁边挂着五六条用草绳穿着的大鱼，扎成捆的腊肉腊肠，和用木盆扣着不知道装了什么的木桶。还有一些新鲜蔬菜，这在冬日里比肉还难得。
不用段娘子吩咐，林大叔和阿青熟门熟路地将年货卸下，鸡鸭连笼子一起放在厨房后面，鱼和腊肠分开挂在檐下，那个扣着的木桶里装的是炸好的大块方肉，和蔬菜一起堆在灶头上。
阿青跑进跑出好几趟才把东西都搬进厨房，正在门口擦着汗，阿泓送来两碗热水，“两位请喝点水。”
林大叔呵呵笑着谢过接住水碗。
阿青边喝水边盯着阿泓，他就是姆妈说的那个童养媳么，脸好小，皮肤好白。出门前姆妈千叮万嘱，还以为是个大丑八怪呢！要是没有那道疤的话，他长得可真好看，比隔壁家动不动就发脾气的兰花儿还要好看！
林大叔喝完水将碗还给阿泓之后就出门去整理独轮车，阿青磨磨蹭蹭地喝完一碗水，却没有把碗还回去，而是藏在身后问：“我是阿青，你叫什么？”
阿泓却说：“你快把碗还给我。”
“不给，就不给，除非你告诉我你叫什么名字。”
对方似乎大有不回答就不把碗还回来的样子，两人在门口僵持不下，阿青还想问点别的，门里传出段娘子的声音，催促道，“阿泓，东西都摆好了吗。”
阿青一分神，阿泓突然伸手夺过碗缩回去，然后两边门扇乓地一声在他面前合上了。
回去的路上，林大叔咂着嘴训道：“你这愣头小子，回去让你姆妈知道了非得敲你脑壳！”
阿青却搔着脑袋不以为意，心里想着，原来他叫阿泓啊……
阿泓，阿泓，愣头小子带着一脸傻乐，把这两个字念了一路。
年货送来了，怎么处理是件繁琐的事情。
活鸡活鸭不用特别照看，只要每天喂一餐米糠，还要注意挡风，小心别冻死就可以了。腊肉腊肠不用管，挂在檐下，要吃的时候切一块下来炒，油汪油亮的，看着就流口水。炸好的方肉可以炒可以焖，但还是合着晒干的腌菜一起焖着吃最香，焖好后一掀盖子满室飘香。最后还剩那几条鱼，要保存比较麻烦。
其中三条青鱼，两条稍大，一条稍小，但最小也有四斤多，另外两条鲤鱼，个头跟青鱼差不多。
段娘子麻利地宰好五条大鱼，最大的那条青鱼斩成大块，下油锅炸至金黄色后起锅，沥干装盘，另外两条则是上蒸笼蒸熟，鱼头鱼骨留着待用，把拆下来的嫩鱼肉用热油灼成黄色捞起，加盐花，葱段，姜片，放入坛中密封，可以储存一个月。
两条鲤鱼洗净对半剖，将鱼肉刮下剁成肉泥，加豆粉和猪油搅拌均匀，少许盐加水，再加入少许姜末，一块儿揉成团，然后左手握住一块肉团，挤出拇指头大的一小团，右手用小勺一挖，再用巧劲儿一抖，将鱼丸抖入滚水中，一颗鱼丸就做好了。煮熟的鱼丸用冷水存着，需要的时候再捞起，舀一勺热淋淋的鸡汤，放几片叶子，绿的翠绿，白的雪白，光看就让人食欲大增。
段娘子很熟练，手指翻飞间不断有丸子被抖下锅里，一会儿就装满一锅白花花的丸子，随着热气上下浮动。阿泓掌握方法之后，渐渐赶上段娘子的速度，最后足足装了满满一大木盆的鱼肉丸子。
备好肉食还不够，还有炒货，干果，甜食……段娘子一边列清单，一边感慨：“以前这些都不用自己发愁，自家店里应有尽有，需要的时候就让佣人到店里说一声。现在凡事都需要亲力亲为，才知道生活艰辛，样样都要钱，一个子儿恨不得掰成两半来花。”阿泓跟在段娘子身边做事，耳濡目染下也做得有模有样。
十几天的时间一下子就过去了，眨眼间就到了大年夜。虽然只有三个人，段娘子还是做了满满一大桌的菜。
开香炉拜祖宗，告之先人，阿泓按规矩磕足三个响头，正式进了段家的门。
吃过年夜饭，还没到子时，有些等不及的孩子就跑出来放起了烟花炮竹。开始先是零星的几声，就像起了号角，很快鞭炮声此起彼伏，噼里啪啦地连成一片分不清彼此，空气中弥漫着挥之不去的硫磺味道。
阿泓牵着段简的手，羡慕地看着院墙外透进来的火光。段简对这些小孩子的玩意儿提不起兴趣，但是看到阿泓眼里跃跃欲试的兴奋，内心瞬间温柔起来。
记忆里的阿泓，沉默寡言，逆来顺受，几乎没有见过他开怀的时候，原来阿泓也是会笑，会对外界充满好奇。这样很好，也会一直这样好下去，段简希望着。
段娘子经不住儿子缠，同意他们在门口玩一会儿，“别跑远了，就在这儿吧。”而她站在门口看着俩孩子。每年过年期间，县里都会丢几个孩子，再说，阿泓这半年来表现得乖巧伶俐，但是段娘子还是不能完全放下心来，就怕一个疏忽，阿泓就跑得无影无踪。
门扇一开，仿佛踏入另外一个世界，外面热闹极了，大人小孩三三两两围着，欢声笑语不断。
两人拎着一挂小炮在空地上放了，阿泓紧紧地抓着段简的手，小脸兴奋得红扑扑的。不知道谁往段简脚边扔了个烟花，嗖嗖作响火花四溅，吓得段简嗷地一声跳起来，阿泓拍着手笑得前仰后附，连段娘子也忍不住笑：“好了，快回来吧。”
罪魁祸首早就跑了，段简只能悻然。
子时的更鼓声敲起，两个孩子早就困得东倒西歪，强撑着点了辞旧迎新的鞭炮，刚躺到榻上就抱成一团睡去。段娘子微笑，给两个孩子掖好被子，自己拿出绣棚来绣花。
窗外，伴着一声巨响，夜空中冉冉升起炫目巨大的烟花，新的一年到来了。
作者有话要说：
☆、元宵灯会
大年初一，小孩子们轮流给家中长辈磕头拜年。大人们围着火炉打牌聊天，坐不住的孩子开始了挨家挨户地上门拜年。
这里的风俗，大年初一都要在家中准备一盘瓜子糖果，上门拜年的孩子一边叫着送福了送福了，一窝蜂地冲进来，一人抓上一把然后赶往下一家。上门的孩子越多，说明这家今年福气越旺，所以家家户户都很看重，早早地做好准备等着孩子上门。
即使日子再拮据，段娘子都不肯用那些差的糖果来含糊了事，段娘子又总是很和气的模样，往年附近孩子们最爱来他们家，今年也不例外，有些厚着脸皮的还会来第二次，生怕来晚了就没了。
第一拨上门送福的孩子有十几个，领头的却是去年来送年货的那个阿青。
段娘子笑眯眯地说：“别急，都有，一个个来。”阿泓在旁边低着头给凑到面前的孩子分糖。
他的头发长到脸颊，段娘子亲自为他修的刘海，齐平刘海将可怖的疤痕挡住大半，头上用红绸带扎了两个圆发髻，看着就跟画像里的童子一样可爱。
领了糖的孩子急急忙忙赶去下一家，阿青领了糖却站着不走，同伴扯了他一下，“阿青哥，快走哇！还有好多家呢！”
阿青回头看了阿泓一眼，被同伴拽着跑出去。
新年的热闹一直延续到十五元宵，十四上灯，十六落灯，整整三天的灯会在十五这天到达鼎盛高潮。天刚擦黑，街道上就挂起了各式各样的彩灯，中心更是搭起了高高的灯楼，就等着夜幕降临后一比高下，艳压群芳。
往年段娘子都会抱着段简出门看花灯，今年多了阿泓，她没办法同时看着两个孩子，又不放心将他单独留在家里，就打算留在家中。
段简却无聊得很，憋了整整半个月，说什么今晚都要出门，再看阿泓，虽然表面温顺听话，眼里却闪着渴望的光芒。
被段简缠得无法，段娘子只能再三叮嘱：“一定要跟着娘亲，不能乱跑，知道吗？只能出去一会儿，看看就要回来，不许撒娇，要乖乖听话，不然以后再不让你出门了！”又对阿泓说：“待会儿出去，要看好弟弟知道吗，别让拐子拐了去！若是乱跑，回来我可要打棍子的！”其实她最担心的，还是怕阿泓趁着人多杂乱的时候跑掉，只能自己多加小心了。
街上张灯结彩，游人如织，段娘子一手抱着段简，另一手拉着阿泓，随着街道缓步慢行。
阿泓被精巧多变的花灯吸引了所有注意力，若不是段娘子拉着，恐怕都不知道被人流推到什么地方了。他在繁华的隆京长大，但很少出门，也没见过这么热闹的街市，还有这么多好看又好玩的花灯。
段简对花灯兴致缺缺，上辈子的时候他都是约上三五朋友到青楼酒肆彻夜狂欢，从未去想过，被他丢在家中独自一人的阿泓是怎么度过这漫长一夜的，也许是一个人倚在门口看巷口的灯火，或者是守在灶头前为自己留一壶热水……
他从不知道，原来一盏再普通不过的花灯，就能让阿泓沉浸其中，流连忘返。
也许，上天让他上辈子暴毙不得善终，并不是惩罚，而是让他获得重生改过的机会。
越靠近县中心的灯楼人群越稠密，顶楼一朵巨大的莲花灯光彩夺目，花瓣缓缓展开，花蕊掩在其中，楼下众人引颈以盼，生恐错过花开的瞬间。
段娘子单臂抱着儿子走了许久，手也酸了，口也干了，不得已在拐角处将儿子放下，松开手对他说：“简儿乖乖地别乱跑，娘去买碗豆花。”又对阿泓说，“看着弟弟，拉着手不要放开，我很快就回来。”
四五步外的豆花摊子前挤满游人，段娘子频频回头，阿泓跟段简都好好地站在拐角那里手拉着手。终于挤到摊前，段娘子刚摸出一文钱，就听见一声巨响，身后的人群突然如潮水般四下涌动起来。
伴随着震耳欲聋的声响，那朵巨大的莲花灯终于完全展开，最外层的花瓣舒展开来将近半丈！花心散开，无数花瓣夹着金红纸片飘落，纷纷洒洒如同下雨。
人群被炸响唬了一跳，立刻就乱了，人声鼎沸响成一片。
而这不过短短一瞬的时间，嘈杂间听见阿泓一声尖叫：“你干什么！弟弟――放开弟弟！”
段娘子猛然回头，只看见阿泓的背影没入巷子深处，原地哪里还有段简的身影！
阿泓人小腿短，根本追不上那个高大男人，还摔了一跤，掉了只鞋子。
段娘子追上来，拉着阿泓的胳膊劈头就问：“简儿呢！简儿哪里去了！你快说！快说啊！”
“弟弟、弟弟被人抓走了……”阿泓又惊又怕，胳膊被抓得生疼。
“他们往哪里去了？要是简儿有什么三长两短……”段娘子说不下去，她就一个孩子，如果段简出了什么事，下半辈子也没有任何指望了。
阿泓被段娘子狰狞的表情吓着，抖着指头指向巷子深处，段娘子丢开阿泓顺着他指的方向追去，根本顾不上思考他会不会趁机逃走的事情。
阿泓独自站在巷口茫然四顾。
他从未有过逃跑的念头，不说他在这里人生地不熟，天寒地冻，跑出去只会饿死冻死，就算找得到地方收留，他脸上的疤痕明显，很容易就能打听出来，而且最重要的是，段娘子对他一直很好。
他脸上的伤疤是娘亲在狱中用烧红的木炭烫出来的，说是这样可以保护他不被伤害。他答应娘亲发誓会活下去。
和娘亲分开后，他被送到一处密闭的院子里，那里有很多人，有大人有小孩，都面临着同一种命运。他们的肩胛骨中间被烙上印迹，然后灌上一大碗又黑又苦又涩的汤药，丢在大屋里自生自灭。
很快药效发作，腹中痛如刀割，他痛得晕过去好几次又在疼痛中醒来，恍惚间，下身似乎流了很多血，大滩污血夹杂着一团团的肉糜被排出来。
体弱的孩子最先熬不过，很多人一边哀嚎一边死去。他以为自己会悄无声息地死去，因为他连呼叫的力气都没了。
那些衙役每天都会将死去的躯体拖走，然后给还活着的人继续灌下一碗汤药，最终，百来个人中活下来的只有寥寥无几的十多人。他很幸运，撑了过来，成为那一批人中最小的幸存者。
养好身体后，他立即被发配到罗城来。
在县衙里的时候，阎阿姆经常恐吓他要好好听话，不然未来的主人就会打他，不给他饭吃，又说可惜脸上的伤疤，不然就能卖给三凤馆赚一笔。
他虽然从未出过门，但家里有满满一扇墙的书，书里说这样的地方不是好人去的，他怕自己会被卖到那种地方，所以见到段娘子的时候极力表现得乖巧听话。
段娘子对他很好，给他饭吃，给他衣服穿，就像今晚的这件小棉袄虽然料子旧些，却是用段娘子的旧衣改的，穿着一点都不冷。段娘子还教他做饭，绣花，补衣服，好像就没有她不会的事情，阿泓一直对段娘子敬爱有加。
段简虽然经常抓他咬他，但阿泓知道他是在闹着玩，因为段简很注意没有弄疼过他，而且有什么好吃的好玩的，都第一个让给他，他在心里偷偷地将段简当做自己的弟弟。
不知不觉中，他已经把段家当做第二个家了。如果这个家没了，他又能去哪里呢？
阿泓咬着嘴唇，再次跑回黑暗的巷子里，稚嫩的声音一声一声呼唤着：“弟弟你在哪里――”
回应他的只有凛冽的寒风。
作者有话要说：
☆、被拐
夜深了，花灯燃尽后一盏接一盏熄灭，人群渐渐散去归家。
阿泓不知道自己跑了多久，扯着遇到的每一个人问有没有见到他弟弟，路人都用看疯子的眼光看他，唯恐避之不及。
噗通一声，阿泓被凹凸起伏的青石板路绊倒，狠狠地摔到坚硬的石板上，膝盖和手掌都火辣辣地疼，积蓄了一个晚上的泪水终于顺着脸颊滚落下来。
“阿泓？你怎么了？”前方传来一声惊呼。
和家人出来看花灯的阿青看到前面趴伏的小身影就觉得熟悉，走近发现真的是阿泓，赶紧三两步跑上前将他扶起来，“怎么就你一个人在？段夫人呢？”
“弟弟被人抢走了……我追不上他！弟弟不见了！”阿泓好不容易见到一个认得的人，压抑已久的情绪立刻爆发出来，揪着阿青的前襟哇哇大哭。
“别怕，有我在呢！”阿青脸红了红，挺直胸膛努力将阿泓抱在怀里，“究竟发生什么事？”
好在阿泓很快就平复心情，抽噎着说出事情经过。
站在身后的阿东，也就是阿青的哥哥，拍拍弟弟的肩膀说：“阿青，你先带他回去，我去找爹和姆妈帮忙。”
阿泓摇头：“我也要去找弟弟！”
“不行。你和阿青回去等着，说不定小少爷自己跑回去了呢，要是家里没人错过了就糟了。”大他们好几岁的阿东性子比较沉稳，思考事情也详略得多，“放心，外面有我们呢，小少爷吉人天相，不会有事的。”
阿泓抹掉眼泪，一骨碌站起来，“我要回家，弟弟要是回家见到没人会怕的。”
“事不宜迟，阿青你现在就送他回去，我去找姆妈叫上大伙一起帮忙找人。”
回去的路上，阿泓走得飞快，刚才那一跤摔得很重，他的膝盖可能青肿起来，走动间火辣辣地疼，但是他顾不上那么多，脑子里就只有一个念头，早点回家，弟弟还在等。
阿青不得不跟着一路小跑，边跑边喊：“慢点，阿泓你走慢点。”
气喘吁吁地跑回家门口，阿泓的希望却落了个空，眼前大门紧闭，黑黝黝静悄悄，没有半个人在。
阿泓像被抽干了所有力气，腿一软跌到在地上，吓了阿青一跳，刚想把他拉起来，冷不丁大门台阶边的背光处里猛然窜出个黑影，扑到阿泓怀里。
“阿泓！你怎么现在才回来！”
说来也该段简倒霉，那个拐子早就盯上他们一大两小，尾随了一晚上才等到机会，眼见大人将孩子放下，正好人群因为烟花骚乱一片，突然冲上去抢过段简就跑。
他在后面看得很清楚，这女人怀里抱着的娃娃长得跟年画上的童子一样好看，卖到妓馆里肯定能赚不少，后面跟着的那个小孩虽然长得也不错，可惜年纪大了已经懂事，反倒不太好出手。
抱着段简亡命奔跑一路，确定后面没人追后，拐子才停下来喘口气，吭哧吭哧地抱怨：“娘的，这么小个崽子，怎么这么重！累死老子了！”
段简在拐子怀里安安分分地，不哭也不闹，跟别的小孩不太一样，拐子奇怪道：“这娃娃不会是个傻子吧？”说着双手抱着段简腋下举到面前查看。
早在半路上就冷静下来的段简等的就是这时候，以迅雷不及掩耳之势一口咬上拐子的鼻子，力道之狠就差没把对方的鼻子给咬下来。
拐子疼得一撒手，段简像个棉絮一样被甩出去，幸好段娘子给他裹得厚，并没有伤着，反而在地上一打滚，站起来撒开脚丫子就往外跑。
“小兔崽子……嘶……我的鼻子……”拐子暴跳如雷，血流满面的模样加上扭曲的表情，可怖极了，“别让我抓住，看我不打断你的腿！给我出来！”
一个五六岁的小崽子，量他怎么跑也跑不远，拐子一边捂着鼻子一边凶神恶煞地搜寻。
但是他没想到的是，段简可是个披着小孩外皮的成年人，这附近的路况他比拐子还要熟，三下两下暂时甩脱了对方，找了个隐蔽角落躲起来。那角落很巧妙，正好形成个只容小孩子蹲进去的空隙。果然没过多久，那拐子就跟上来，一边骂一边仔细搜索。
段简屏住呼吸，直到拐子走远了，才慢慢地摸出来，往家里的方向拔足狂奔。
一面跑一面还要注意避开行人，段简好不容易回到家门口才松了口气，看到大门紧闭才知道娘和阿泓都出去找他没回来，他怕与两人错过，就蹲在台阶下面等。
冷风呼啸着往他脖子里钻，冻得他抱成一团瑟瑟发抖，就在他快要冻得睡过去的时候，终于等到了阿泓。
那种失去亲人的恐惧，在阿泓抱住段简的时候终于完全爆发出来。
“别哭，阿泓别哭。”段简对突然嚎啕大哭的阿泓完全束手无策，成串成串的眼泪滚落下来，灼热到他心也跟着疼。段简站直身子，小手捧着阿泓的脸，眼泪怎么都擦不干，他干脆笨拙地伸出舌头舔掉他脸上的眼泪，一点一点，仔仔细细，眼泪却越涌越多。
被两人无视的阿青在一边急得抓耳挠腮，不知道该如何安慰，心里却隐隐有些羡慕，只是这种情绪过轻，他自己都没察觉。
两个孩子在这里抱头大哭的时候，另一边段娘子找不着儿子已经急疯了，若不是林阿姆扶着，恐怕早就支撑不住。
林阿姆劝着：“夫人还是回去休息一会，您这样身体会吃不消的！我保证，一有消息我们就立刻通知您！”一边拉着段娘子往家里走。
段娘子被强行送回来，刚走到巷口突然停下脚步，侧耳倾听：“我好像听见了简儿的声音……真的是简儿！简儿！”
段简一抬头就看见他娘像只护犊的母虎一样冲过来，把他从阿泓怀里夺过来，紧紧地抱在怀里，迭声叫道：“我的简儿！”
段简被他娘抱得快要喘不过气来，突然间又被拉出来，段娘子高高扬起的巴掌却舍不得落下，转而扯过旁边的阿泓，啪啪地甩了两巴掌，阿泓的脸上立刻出现两个鲜红的掌印。
气急败坏的段娘子边打边骂：“不是让你看着简儿吗！你把话都当耳边风了是吧！若是简儿有个三长两短，你……你！你给我跪到天亮！”
阿泓像是被打懵了，呆呆地跪在原地不动。
“不要打阿泓！这不关阿泓的事！”段简大急，连忙拉住段娘子大喊。
这么冷的天，跪在门外一晚上，肯定冻死了，段简想也没想，抱着他娘的大腿噗通跪下来。
段娘子气急攻心，眼前一黑晕了过去，场面顿时乱作一团。林阿姆一把托住段娘子，“快！扶进去！阿东你赶紧去叫何大夫！”
作者有话要说：
☆、束和租客
段娘子在床上躺了半个多月，大夫说是积劳已久，需要慢慢调养，光是一天一副汤药就花了不少银子。
大小家务全由阿泓一人扛了下来，还要细心伺候段娘子，言行举止小心翼翼，生怕再出一点儿差错。落在段娘子眼里颇不是滋味，最终这事就这样轻轻揭过。
开春之后，段简就七岁了，到了启蒙的年龄，段娘子卖掉出嫁时戴过的一副银镯子，给段简交了上学的束。
春去秋来又一载，一眨眼，一年时光就这样过去了。
灶头上煨着粥，阿泓搬了个小板凳坐在旁边剥豆子。剥完一篮豆子，看看时间差不多，阿泓收起豆子，熟练地起锅生火，烧好饭菜后先给房里的段娘子端去，再匆匆出门给学馆的段简送饭。
学馆午休时会供应简单的饭菜，但每月要额外多付米资，段简也几次抱怨学馆里的饭菜难吃，段娘子算了下，还是家里做好饭菜送过去比较划算，段简趁机要求阿泓陪他在学馆用饭。
天气逐渐炎热，阿泓却顾不得停下脚步擦汗。另一边，在学馆门口苦苦等待的段简早就饿得前胸贴后背，看到阿泓的身影出现赶紧迎上去，边接过饭盒边抱怨：“阿泓你今天好慢！”
学馆食堂里人走光了，空荡荡的大堂里就剩他们俩，阿泓一边摆菜一边解释：“前边街上突然堵了好多人，我绕了些路过来所以才迟了。”段简拾起袖子给阿泓擦汗，被他避开了，“别弄脏了衣服。”
只有简单的两道小菜，肉少得看不见，段简主动将还算大颗的肉粒挑进阿泓的碗里。
吃完后，阿泓收起碗筷，像往常那样说了句：“弟弟要用功读书，我回去了。”
段简目送阿泓离开，才转身回去。对他这个成年人来说，学堂启蒙的知识实在简单又无聊，上辈子他没想过考取功名，这辈子亦然，上学只是为了不辜负段娘子的苦心期待罢了。学堂的夫子却夸过他天资聪颖，饶是他这样厚脸皮的人也不禁汗颜。
段娘子算完这月账本，叹了口气。
今年她又找工匠将后院的一间屋子单独隔出来，打算用作短租给过往旅客，三五日，一两旬，多少也是笔收入。
这次的租客是个据说准备上隆京投靠亲戚的单身实子，二十出头的年纪，却带着个四五岁的孩子。
段娘子原本不太想租，因为她总看这个实子总觉得不太对劲。那实子自称夫家姓穆，身上穿着绫罗衣裳，只是颜色稍旧，身上佩戴的首饰虽然款式过时，但做工精致，一看就价值不菲，样貌也过于艳丽了些，举手投足间带着说不出的风韵，实在不像是正经人家。
段娘子留了个心眼，故意把房租提高了几钱，对方却一口答应下来，当即付了半个月的房钱，看在钱的份上，段娘子就睁一只眼闭一只眼让他们住了下来。
这天学堂放旬假，段简从外面回来就找阿泓。平日里阿泓不是在厨房忙碌就是在院子忙碌，除了买菜就很少有出去的时候，现在也不例外。
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泓受苦，跑去找自己老娘发脾气，段娘子平日里虽对儿子疼爱有加，以为儿子是抱怨阿泓没时间陪他玩，便说：“你也到了该启蒙的年纪了，不能整日这么疯玩，我看现在就把启蒙的书经找出来，等到开春就送你上书院去。”段简一听，立刻蔫了。
段简掳袖子要帮忙阿泓洗衣服，说是帮忙，帮的尽是倒忙，院子里淌了满地的水，阿泓只能哄着他说：“弟弟先到屋里坐会儿好不好？我很快就做完来陪你了。”
段简更郁闷了，讪讪地坐在一边看。
等到天再冷一些，阿泓十根手指上长了冻疮，口子裂得一道道鲜血，段简说什么都不肯让阿泓碰冷水，暗中埋怨自己老娘心狠。
段娘子挽起袖子，双手浸在盆里，刚打上的井水还冒着白气，边揉搓着衣物边说：“你爹走之后，我们家没了生活来源，用不起仆人了。这十指连心的痛，娘亲尝过，知道有多痛。也想过不再做这种粗活了，但是如果自己不做，又能换谁来做呢？往后每一年，都是这样过来的。厅堂桌子上有膏药，阿泓你拿去，每天早晚抹一次，不出十天就能好了。”
一席话说得段简无地自容，他怎么就忘了，父亲死后，是娘亲一手撑起了这个家，还要照顾年幼的自己，现在他竟然因为心疼阿泓就埋怨娘亲不近人情，简直太混账了，连阿泓都比不上，枉他还是个成年人。
“娘亲，我错了……”段简羞愧。
段娘子不再多说，此后几天，洗衣服的活都被她接下来，等到阿泓手上痊愈，又将洗衣服的活抢了回去，而段简也不再一边咋咋呼呼，有点沉稳的模样了。
似乎突然一夜之间，窗外落了厚厚一层白雪。借住的客商赶在过年前回家去，阿泓的工作减轻不少，习惯了忙碌日子，清闲下来反而不知道该做些什么了，段娘子就让他整日跟着自己绣花。
天气越发寒冷，屋里燃起火盆，人也被烤得懒洋洋的。
段娘子搁下剪刀，咯哒一声脆响，阿泓顿时一个激灵睁开眼，他手里还捏着绣花针和绷子，竟然趴在桌上不知不觉睡着了，再看段简，早就在身边裹着被子缩成一团睡得香甜，热乎乎的像个小暖炉。
“让我瞧瞧，绣得如何了？”
阿泓涨红着脸将绷子递过去，他是真没有绣花这方面的天赋……
段娘子忍了又忍，还是勉强夸奖说：“绣得比之前有进步，起码看得出花是花，叶是叶。”只是这花瓣大小不一，叶子也歪歪扭扭。
时间还长，慢慢教，总会好的，不求多精巧，最起码能拿得出手，段娘子安慰自己。
“今天就先学到这儿吧。”段娘子取出昨日买的红纸，裁成一张张巴掌大的方块，开始教阿泓剪窗花。
先从最简单的花样学起，阿泓学得很专注，很快剪出来的纸花就有模有样，不一会儿手边就叠了一沓。
睡得正舒服的段简觉得脸上痒痒的，终于忍不住打了个喷嚏醒过来，原来是剪纸的纸屑落到他的脸上。这一觉睡得他口水横流，脸上还粘着红色碎纸屑，惹得段娘子直发笑，“阿泓去拧个帕子给简儿擦把脸，瞧这脸花成什么样了。”
段简挠了挠脸，指头上湿漉漉的，沾了零星红屑，难得地害臊起来，这么大的人了，睡觉还流口水……说出去没脸见人了。
阿泓很快打了盆温水回来，边给段简擦脸边哄：“弟弟抬头，乖，很快就好了。”
……段简恨恨地在心里想，这下丢脸丢大发了。
作者有话要说：
☆、准备过年
还有二十来天就过年了，家家户户都开始备年货。每年这时候，乡下的租户都会送来新鲜的鸡鸭鱼猪等等。段娘子正说着也该到时候了，门外就传来拍门声，伴着浑厚的汉子嗓音：“段娘子在家吗？”
段娘子让阿泓去开门。门外台阶下停着一辆独轮木车，不大的车上装着满满的东西。
车旁站着个憨厚矮壮的汉子，敲门的是个十来岁的浓眉大眼的少年。
“咦？”少年有些惊奇出来开门的是阿泓，但对他脸上的疤痕只是略过一眼就挪开视线，显然是事先就被反复叮嘱过了，“段夫人在家么？我的姆妈是这里的帮佣，你叫我阿青就行，我今天是和二叔送年货来了。”
“快让他们进来说话。”段娘子在后面叫道。
阿泓侧身让出道路，阿青和他二叔一起合力将独轮木车推进院里。
段娘子换了身衣服出来，“林大叔，今年也是这么早，家里都还好么？”
林大叔咧嘴一笑，“托夫人的福，今年收成好，家里都好，这都是送来给夫人的年货，都是自家养的，送来给夫人尝尝鲜。”
车上用竹笼装着几只活鸡活鸭，旁边挂着五六条用草绳穿着的大鱼，扎成捆的腊肉腊肠，和用木盆扣着不知道装了什么的木桶。还有一些新鲜蔬菜，这在冬日里比肉还难得。
不用段娘子吩咐，林大叔和阿青熟门熟路地将年货卸下，鸡鸭连笼子一起放在厨房后面，鱼和腊肠分开挂在檐下，那个扣着的木桶里装的是炸好的大块方肉，和蔬菜一起堆在灶头上。
阿青跑进跑出好几趟才把东西都搬进厨房，正在门口擦着汗，阿泓送来两碗热水，“两位请喝点水。”
林大叔呵呵笑着谢过接住水碗。
阿青边喝水边盯着阿泓，他就是姆妈说的那个童养媳么，脸好小，皮肤好白。出门前姆妈千叮万嘱，还以为是个大丑八怪呢！要是没有那道疤的话，他长得可真好看，比隔壁家动不动就发脾气的兰花儿还要好看！
林大叔喝完水将碗还给阿泓之后就出门去整理独轮车，阿青磨磨蹭蹭地喝完一碗水，却没有把碗还回去，而是藏在身后问：“我是阿青，你叫什么？”
阿泓却说：“你快把碗还给我。”
“不给，就不给，除非你告诉我你叫什么名字。”
对方似乎大有不回答就不把碗还回来的样子，两人在门口僵持不下，阿青还想问点别的，门里传出段娘子的声音，催促道，“阿泓，东西都摆好了吗。”
阿青一分神，阿泓突然伸手夺过碗缩回去，然后两边门扇乓地一声在他面前合上了。
回去的路上，林大叔咂着嘴训道：“你这愣头小子，回去让你姆妈知道了非得敲你脑壳！”
阿青却搔着脑袋不以为意，心里想着，原来他叫阿泓啊……
阿泓，阿泓，愣头小子带着一脸傻乐，把这两个字念了一路。
年货送来了，怎么处理是件繁琐的事情。
活鸡活鸭不用特别照看，只要每天喂一餐米糠，还要注意挡风，小心别冻死就可以了。腊肉腊肠不用管，挂在檐下，要吃的时候切一块下来炒，油汪油亮的，看着就流口水。炸好的方肉可以炒可以焖，但还是合着晒干的腌菜一起焖着吃最香，焖好后一掀盖子满室飘香。最后还剩那几条鱼，要保存比较麻烦。
其中三条青鱼，两条稍大，一条稍小，但最小也有四斤多，另外两条鲤鱼，个头跟青鱼差不多。
段娘子麻利地宰好五条大鱼，最大的那条青鱼斩成大块，下油锅炸至金黄色后起锅，沥干装盘，另外两条则是上蒸笼蒸熟，鱼头鱼骨留着待用，把拆下来的嫩鱼肉用热油灼成黄色捞起，加盐花，葱段，姜片，放入坛中密封，可以储存一个月。
两条鲤鱼洗净对半剖，将鱼肉刮下剁成肉泥，加豆粉和猪油搅拌均匀，少许盐加水，再加入少许姜末，一块儿揉成团，然后左手握住一块肉团，挤出拇指头大的一小团，右手用小勺一挖，再用巧劲儿一抖，将鱼丸抖入滚水中，一颗鱼丸就做好了。煮熟的鱼丸用冷水存着，需要的时候再捞起，舀一勺热淋淋的鸡汤，放几片叶子，绿的翠绿，白的雪白，光看就让人食欲大增。
段娘子很熟练，手指翻飞间不断有丸子被抖下锅里，一会儿就装满一锅白花花的丸子，随着热气上下浮动。阿泓掌握方法之后，渐渐赶上段娘子的速度，最后足足装了满满一大木盆的鱼肉丸子。
备好肉食还不够，还有炒货，干果，甜食……段娘子一边列清单，一边感慨：“以前这些都不用自己发愁，自家店里应有尽有，需要的时候就让佣人到店里说一声。现在凡事都需要亲力亲为，才知道生活艰辛，样样都要钱，一个子儿恨不得掰成两半来花。”阿泓跟在段娘子身边做事，耳濡目染下也做得有模有样。
十几天的时间一下子就过去了，眨眼间就到了大年夜。虽然只有三个人，段娘子还是做了满满一大桌的菜。
开香炉拜祖宗，告之先人，阿泓按规矩磕足三个响头，正式进了段家的门。
吃过年夜饭，还没到子时，有些等不及的孩子就跑出来放起了烟花炮竹。开始先是零星的几声，就像起了号角，很快鞭炮声此起彼伏，噼里啪啦地连成一片分不清彼此，空气中弥漫着挥之不去的硫磺味道。
阿泓牵着段简的手，羡慕地看着院墙外透进来的火光。段简对这些小孩子的玩意儿提不起兴趣，但是看到阿泓眼里跃跃欲试的兴奋，内心瞬间温柔起来。
记忆里的阿泓，沉默寡言，逆来顺受，几乎没有见过他开怀的时候，原来阿泓也是会笑，会对外界充满好奇。这样很好，也会一直这样好下去，段简希望着。
段娘子经不住儿子缠，同意他们在门口玩一会儿，“别跑远了，就在这儿吧。”而她站在门口看着俩孩子。每年过年期间，县里都会丢几个孩子，再说，阿泓这半年来表现得乖巧伶俐，但是段娘子还是不能完全放下心来，就怕一个疏忽，阿泓就跑得无影无踪。
门扇一开，仿佛踏入另外一个世界，外面热闹极了，大人小孩三三两两围着，欢声笑语不断。
两人拎着一挂小炮在空地上放了，阿泓紧紧地抓着段简的手，小脸兴奋得红扑扑的。不知道谁往段简脚边扔了个烟花，嗖嗖作响火花四溅，吓得段简嗷地一声跳起来，阿泓拍着手笑得前仰后附，连段娘子也忍不住笑：“好了，快回来吧。”
罪魁祸首早就跑了，段简只能悻然。
子时的更鼓声敲起，两个孩子早就困得东倒西歪，强撑着点了辞旧迎新的鞭炮，刚躺到榻上就抱成一团睡去。段娘子微笑，给两个孩子掖好被子，自己拿出绣棚来绣花。
窗外，伴着一声巨响，夜空中冉冉升起炫目巨大的烟花，新的一年到来了。
作者有话要说：
☆、元宵灯会
大年初一，小孩子们轮流给家中长辈磕头拜年。大人们围着火炉打牌聊天，坐不住的孩子开始了挨家挨户地上门拜年。
这里的风俗，大年初一都要在家中准备一盘瓜子糖果，上门拜年的孩子一边叫着送福了送福了，一窝蜂地冲进来，一人抓上一把然后赶往下一家。上门的孩子越多，说明这家今年福气越旺，所以家家户户都很看重，早早地做好准备等着孩子上门。
即使日子再拮据，段娘子都不肯用那些差的糖果来含糊了事，段娘子又总是很和气的模样，往年附近孩子们最爱来他们家，今年也不例外，有些厚着脸皮的还会来第二次，生怕来晚了就没了。
第一拨上门送福的孩子有十几个，领头的却是去年来送年货的那个阿青。
段娘子笑眯眯地说：“别急，都有，一个个来。”阿泓在旁边低着头给凑到面前的孩子分糖。
他的头发长到脸颊，段娘子亲自为他修的刘海，齐平刘海将可怖的疤痕挡住大半，头上用红绸带扎了两个圆发髻，看着就跟画像里的童子一样可爱。
领了糖的孩子急急忙忙赶去下一家，阿青领了糖却站着不走，同伴扯了他一下，“阿青哥，快走哇！还有好多家呢！”
阿青回头看了阿泓一眼，被同伴拽着跑出去。
新年的热闹一直延续到十五元宵，十四上灯，十六落灯，整整三天的灯会在十五这天到达鼎盛高潮。天刚擦黑，街道上就挂起了各式各样的彩灯，中心更是搭起了高高的灯楼，就等着夜幕降临后一比高下，艳压群芳。
往年段娘子都会抱着段简出门看花灯，今年多了阿泓，她没办法同时看着两个孩子，又不放心将他单独留在家里，就打算留在家中。
段简却无聊得很，憋了整整半个月，说什么今晚都要出门，再看阿泓，虽然表面温顺听话，眼里却闪着渴望的光芒。
被段简缠得无法，段娘子只能再三叮嘱：“一定要跟着娘亲，不能乱跑，知道吗？只能出去一会儿，看看就要回来，不许撒娇，要乖乖听话，不然以后再不让你出门了！”又对阿泓说：“待会儿出去，要看好弟弟知道吗，别让拐子拐了去！若是乱跑，回来我可要打棍子的！”其实她最担心的，还是怕阿泓趁着人多杂乱的时候跑掉，只能自己多加小心了。
街上张灯结彩，游人如织，段娘子一手抱着段简，另一手拉着阿泓，随着街道缓步慢行。
阿泓被精巧多变的花灯吸引了所有注意力，若不是段娘子拉着，恐怕都不知道被人流推到什么地方了。他在繁华的隆京长大，但很少出门，也没见过这么热闹的街市，还有这么多好看又好玩的花灯。
段简对花灯兴致缺缺，上辈子的时候他都是约上三五朋友到青楼酒肆彻夜狂欢，从未去想过，被他丢在家中独自一人的阿泓是怎么度过这漫长一夜的，也许是一个人倚在门口看巷口的灯火，或者是守在灶头前为自己留一壶热水……
他从不知道，原来一盏再普通不过的花灯，就能让阿泓沉浸其中，流连忘返。
也许，上天让他上辈子暴毙不得善终，并不是惩罚，而是让他获得重生改过的机会。
越靠近县中心的灯楼人群越稠密，顶楼一朵巨大的莲花灯光彩夺目，花瓣缓缓展开，花蕊掩在其中，楼下众人引颈以盼，生恐错过花开的瞬间。
段娘子单臂抱着儿子走了许久，手也酸了，口也干了，不得已在拐角处将儿子放下，松开手对他说：“简儿乖乖地别乱跑，娘去买碗豆花。”又对阿泓说，“看着弟弟，拉着手不要放开，我很快就回来。”
四五步外的豆花摊子前挤满游人，段娘子频频回头，阿泓跟段简都好好地站在拐角那里手拉着手。终于挤到摊前，段娘子刚摸出一文钱，就听见一声巨响，身后的人群突然如潮水般四下涌动起来。
伴随着震耳欲聋的声响，那朵巨大的莲花灯终于完全展开，最外层的花瓣舒展开来将近半丈！花心散开，无数花瓣夹着金红纸片飘落，纷纷洒洒如同下雨。
人群被炸响唬了一跳，立刻就乱了，人声鼎沸响成一片。
而这不过短短一瞬的时间，嘈杂间听见阿泓一声尖叫：“你干什么！弟弟――放开弟弟！”
段娘子猛然回头，只看见阿泓的背影没入巷子深处，原地哪里还有段简的身影！
阿泓人小腿短，根本追不上那个高大男人，还摔了一跤，掉了只鞋子。
段娘子追上来，拉着阿泓的胳膊劈头就问：“简儿呢！简儿哪里去了！你快说！快说啊！”
“弟弟、弟弟被人抓走了……”阿泓又惊又怕，胳膊被抓得生疼。
“他们往哪里去了？要是简儿有什么三长两短……”段娘子说不下去，她就一个孩子，如果段简出了什么事，下半辈子也没有任何指望了。
阿泓被段娘子狰狞的表情吓着，抖着指头指向巷子深处，段娘子丢开阿泓顺着他指的方向追去，根本顾不上思考他会不会趁机逃走的事情。
阿泓独自站在巷口茫然四顾。
他从未有过逃跑的念头，不说他在这里人生地不熟，天寒地冻，跑出去只会饿死冻死，就算找得到地方收留，他脸上的疤痕明显，很容易就能打听出来，而且最重要的是，段娘子对他一直很好。
他脸上的伤疤是娘亲在狱中用烧红的木炭烫出来的，说是这样可以保护他不被伤害。他答应娘亲发誓会活下去。
和娘亲分开后，他被送到一处密闭的院子里，那里有很多人，有大人有小孩，都面临着同一种命运。他们的肩胛骨中间被烙上印迹，然后灌上一大碗又黑又苦又涩的汤药，丢在大屋里自生自灭。
很快药效发作，腹中痛如刀割，他痛得晕过去好几次又在疼痛中醒来，恍惚间，下身似乎流了很多血，大滩污血夹杂着一团团的肉糜被排出来。
体弱的孩子最先熬不过，很多人一边哀嚎一边死去。他以为自己会悄无声息地死去，因为他连呼叫的力气都没了。
那些衙役每天都会将死去的躯体拖走，然后给还活着的人继续灌下一碗汤药，最终，百来个人中活下来的只有寥寥无几的十多人。他很幸运，撑了过来，成为那一批人中最小的幸存者。
养好身体后，他立即被发配到罗城来。
在县衙里的时候，阎阿姆经常恐吓他要好好听话，不然未来的主人就会打他，不给他饭吃，又说可惜脸上的伤疤，不然就能卖给三凤馆赚一笔。
他虽然从未出过门，但家里有满满一扇墙的书，书里说这样的地方不是好人去的，他怕自己会被卖到那种地方，所以见到段娘子的时候极力表现得乖巧听话。
段娘子对他很好，给他饭吃，给他衣服穿，就像今晚的这件小棉袄虽然料子旧些，却是用段娘子的旧衣改的，穿着一点都不冷。段娘子还教他做饭，绣花，补衣服，好像就没有她不会的事情，阿泓一直对段娘子敬爱有加。
段简虽然经常抓他咬他，但阿泓知道他是在闹着玩，因为段简很注意没有弄疼过他，而且有什么好吃的好玩的，都第一个让给他，他在心里偷偷地将段简当做自己的弟弟。
不知不觉中，他已经把段家当做第二个家了。如果这个家没了，他又能去哪里呢？
阿泓咬着嘴唇，再次跑回黑暗的巷子里，稚嫩的声音一声一声呼唤着：“弟弟你在哪里――”
回应他的只有凛冽的寒风。
作者有话要说：
☆、被拐
夜深了，花灯燃尽后一盏接一盏熄灭，人群渐渐散去归家。
阿泓不知道自己跑了多久，扯着遇到的每一个人问有没有见到他弟弟，路人都用看疯子的眼光看他，唯恐避之不及。
噗通一声，阿泓被凹凸起伏的青石板路绊倒，狠狠地摔到坚硬的石板上，膝盖和手掌都火辣辣地疼，积蓄了一个晚上的泪水终于顺着脸颊滚落下来。
“阿泓？你怎么了？”前方传来一声惊呼。
和家人出来看花灯的阿青看到前面趴伏的小身影就觉得熟悉，走近发现真的是阿泓，赶紧三两步跑上前将他扶起来，“怎么就你一个人在？段夫人呢？”
“弟弟被人抢走了……我追不上他！弟弟不见了！”阿泓好不容易见到一个认得的人，压抑已久的情绪立刻爆发出来，揪着阿青的前襟哇哇大哭。
“别怕，有我在呢！”阿青脸红了红，挺直胸膛努力将阿泓抱在怀里，“究竟发生什么事？”
好在阿泓很快就平复心情，抽噎着说出事情经过。
站在身后的阿东，也就是阿青的哥哥，拍拍弟弟的肩膀说：“阿青，你先带他回去，我去找爹和姆妈帮忙。”
阿泓摇头：“我也要去找弟弟！”
“不行。你和阿青回去等着，说不定小少爷自己跑回去了呢，要是家里没人错过了就糟了。”大他们好几岁的阿东性子比较沉稳，思考事情也详略得多，“放心，外面有我们呢，小少爷吉人天相，不会有事的。”
阿泓抹掉眼泪，一骨碌站起来，“我要回家，弟弟要是回家见到没人会怕的。”
“事不宜迟，阿青你现在就送他回去，我去找姆妈叫上大伙一起帮忙找人。”
回去的路上，阿泓走得飞快，刚才那一跤摔得很重，他的膝盖可能青肿起来，走动间火辣辣地疼，但是他顾不上那么多，脑子里就只有一个念头，早点回家，弟弟还在等。
阿青不得不跟着一路小跑，边跑边喊：“慢点，阿泓你走慢点。”
气喘吁吁地跑回家门口，阿泓的希望却落了个空，眼前大门紧闭，黑黝黝静悄悄，没有半个人在。
阿泓像被抽干了所有力气，腿一软跌到在地上，吓了阿青一跳，刚想把他拉起来，冷不丁大门台阶边的背光处里猛然窜出个黑影，扑到阿泓怀里。
“阿泓！你怎么现在才回来！”
说来也该段简倒霉，那个拐子早就盯上他们一大两小，尾随了一晚上才等到机会，眼见大人将孩子放下，正好人群因为烟花骚乱一片，突然冲上去抢过段简就跑。
他在后面看得很清楚，这女人怀里抱着的娃娃长得跟年画上的童子一样好看，卖到妓馆里肯定能赚不少，后面跟着的那个小孩虽然长得也不错，可惜年纪大了已经懂事，反倒不太好出手。
抱着段简亡命奔跑一路，确定后面没人追后，拐子才停下来喘口气，吭哧吭哧地抱怨：“娘的，这么小个崽子，怎么这么重！累死老子了！”
段简在拐子怀里安安分分地，不哭也不闹，跟别的小孩不太一样，拐子奇怪道：“这娃娃不会是个傻子吧？”说着双手抱着段简腋下举到面前查看。
早在半路上就冷静下来的段简等的就是这时候，以迅雷不及掩耳之势一口咬上拐子的鼻子，力道之狠就差没把对方的鼻子给咬下来。
拐子疼得一撒手，段简像个棉絮一样被甩出去，幸好段娘子给他裹得厚，并没有伤着，反而在地上一打滚，站起来撒开脚丫子就往外跑。
“小兔崽子……嘶……我的鼻子……”拐子暴跳如雷，血流满面的模样加上扭曲的表情，可怖极了，“别让我抓住，看我不打断你的腿！给我出来！”
一个五六岁的小崽子，量他怎么跑也跑不远，拐子一边捂着鼻子一边凶神恶煞地搜寻。
但是他没想到的是，段简可是个披着小孩外皮的成年人，这附近的路况他比拐子还要熟，三下两下暂时甩脱了对方，找了个隐蔽角落躲起来。那角落很巧妙，正好形成个只容小孩子蹲进去的空隙。果然没过多久，那拐子就跟上来，一边骂一边仔细搜索。
段简屏住呼吸，直到拐子走远了，才慢慢地摸出来，往家里的方向拔足狂奔。
一面跑一面还要注意避开行人，段简好不容易回到家门口才松了口气，看到大门紧闭才知道娘和阿泓都出去找他没回来，他怕与两人错过，就蹲在台阶下面等。
冷风呼啸着往他脖子里钻，冻得他抱成一团瑟瑟发抖，就在他快要冻得睡过去的时候，终于等到了阿泓。
那种失去亲人的恐惧，在阿泓抱住段简的时候终于完全爆发出来。
“别哭，阿泓别哭。”段简对突然嚎啕大哭的阿泓完全束手无策，成串成串的眼泪滚落下来，灼热到他心也跟着疼。段简站直身子，小手捧着阿泓的脸，眼泪怎么都擦不干，他干脆笨拙地伸出舌头舔掉他脸上的眼泪，一点一点，仔仔细细，眼泪却越涌越多。
被两人无视的阿青在一边急得抓耳挠腮，不知道该如何安慰，心里却隐隐有些羡慕，只是这种情绪过轻，他自己都没察觉。
两个孩子在这里抱头大哭的时候，另一边段娘子找不着儿子已经急疯了，若不是林阿姆扶着，恐怕早就支撑不住。
林阿姆劝着：“夫人还是回去休息一会，您这样身体会吃不消的！我保证，一有消息我们就立刻通知您！”一边拉着段娘子往家里走。
段娘子被强行送回来，刚走到巷口突然停下脚步，侧耳倾听：“我好像听见了简儿的声音……真的是简儿！简儿！”
段简一抬头就看见他娘像只护犊的母虎一样冲过来，把他从阿泓怀里夺过来，紧紧地抱在怀里，迭声叫道：“我的简儿！”
段简被他娘抱得快要喘不过气来，突然间又被拉出来，段娘子高高扬起的巴掌却舍不得落下，转而扯过旁边的阿泓，啪啪地甩了两巴掌，阿泓的脸上立刻出现两个鲜红的掌印。
气急败坏的段娘子边打边骂：“不是让你看着简儿吗！你把话都当耳边风了是吧！若是简儿有个三长两短，你……你！你给我跪到天亮！”
阿泓像是被打懵了，呆呆地跪在原地不动。
“不要打阿泓！这不关阿泓的事！”段简大急，连忙拉住段娘子大喊。
这么冷的天，跪在门外一晚上，肯定冻死了，段简想也没想，抱着他娘的大腿噗通跪下来。
段娘子气急攻心，眼前一黑晕了过去，场面顿时乱作一团。林阿姆一把托住段娘子，“快！扶进去！阿东你赶紧去叫何大夫！”
作者有话要说：
☆、束和租客
段娘子在床上躺了半个多月，大夫说是积劳已久，需要慢慢调养，光是一天一副汤药就花了不少银子。
大小家务全由阿泓一人扛了下来，还要细心伺候段娘子，言行举止小心翼翼，生怕再出一点儿差错。落在段娘子眼里颇不是滋味，最终这事就这样轻轻揭过。
开春之后，段简就七岁了，到了启蒙的年龄，段娘子卖掉出嫁时戴过的一副银镯子，给段简交了上学的束。
春去秋来又一载，一眨眼，一年时光就这样过去了。
灶头上煨着粥，阿泓搬了个小板凳坐在旁边剥豆子。剥完一篮豆子，看看时间差不多，阿泓收起豆子，熟练地起锅生火，烧好饭菜后先给房里的段娘子端去，再匆匆出门给学馆的段简送饭。
学馆午休时会供应简单的饭菜，但每月要额外多付米资，段简也几次抱怨学馆里的饭菜难吃，段娘子算了下，还是家里做好饭菜送过去比较划算，段简趁机要求阿泓陪他在学馆用饭。
天气逐渐炎热，阿泓却顾不得停下脚步擦汗。另一边，在学馆门口苦苦等待的段简早就饿得前胸贴后背，看到阿泓的身影出现赶紧迎上去，边接过饭盒边抱怨：“阿泓你今天好慢！”
学馆食堂里人走光了，空荡荡的大堂里就剩他们俩，阿泓一边摆菜一边解释：“前边街上突然堵了好多人，我绕了些路过来所以才迟了。”段简拾起袖子给阿泓擦汗，被他避开了，“别弄脏了衣服。”
只有简单的两道小菜，肉少得看不见，段简主动将还算大颗的肉粒挑进阿泓的碗里。
吃完后，阿泓收起碗筷，像往常那样说了句：“弟弟要用功读书，我回去了。”
段简目送阿泓离开，才转身回去。对他这个成年人来说，学堂启蒙的知识实在简单又无聊，上辈子他没想过考取功名，这辈子亦然，上学只是为了不辜负段娘子的苦心期待罢了。学堂的夫子却夸过他天资聪颖，饶是他这样厚脸皮的人也不禁汗颜。
段娘子算完这月账本，叹了口气。
今年她又找工匠将后院的一间屋子单独隔出来，打算用作短租给过往旅客，三五日，一两旬，多少也是笔收入。
这次的租客是个据说准备上隆京投靠亲戚的单身实子，二十出头的年纪，却带着个四五岁的孩子。
段娘子原本不太想租，因为她总看这个实子总觉得不太对劲。那实子自称夫家姓穆，身上穿着绫罗衣裳，只是颜色稍旧，身上佩戴的首饰虽然款式过时，但做工精致，一看就价值不菲，样貌也过于艳丽了些，举手投足间带着说不出的风韵，实在不像是正经人家。
段娘子留了个心眼，故意把房租提高了几钱，对方却一口答应下来，当即付了半个月的房钱，看在钱的份上，段娘子就睁一只眼闭一只眼让他们住了下来。
这天学堂放旬假，段简从外面回来就找阿泓。平日里阿泓不是在厨房忙碌就是在院子忙碌，除了买菜就很少有出去的时候，现在也不例外。
段简转了圈
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