锦屏记第30部分阅读
锦屏记 作者:肉书屋
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。至于木镯子，更不是我们奶奶的。是四姑娘从庙会上买了，给了伺候的丫头，不知怎地被朗二爷拾到，和我们奶奶没有丝毫关系。”
郑姝儿半信半疑，“是这样？我不信，不是你们的，怎么我一说木镯子，你们就知道是什么木镯子。”
荀卿染露出一丝苦笑，“我这条命差点断送在上面，我怎么会不知道？”
郑姝儿睁大了眼睛。
麦芽道，“姨太太来为你哥哥求亲，太太可没答应。还因着这木镯子，还有你哥哥送的那帆船，我们太太深夜审问我们奶奶，要诬陷我们奶奶一个私相授受，我们奶奶为保清白被逼自尽，还是我们老爷赶到了，才救了我们奶奶。”
“是啊，不然，今天我的坟头都能长草了，姝儿妹妹你再恨我，丢再多的雪团我也感觉不到。”荀卿染笑道。
荀卿染虽笑着，眼圈却有些发红。麦芽更是恨的直咬牙，若不是荀卿染吩咐她要克制，她早打开话匣子，非要好好将郑姝儿这个不知人间疾苦的大小姐臭骂一顿不可。她轻飘飘一句不负责任的话，若传出去，荀卿染不说丧命，起码这辈子的幸福就没了。
郑姝儿见荀卿染和麦芽的神情不似作伪，顿时有些心虚起来。可是想起哥哥是真的伤心，总归有荀卿染的缘故，要她此时和荀卿染重归于好，她却是不能。
荀卿染将郑姝儿的反映看在眼里，明白这个结算是解开了。但是人心总是偏的，亲疏有别，不关是非对错，她和郑姝儿只怕再难成知心朋友了。
“从你姐姐这件事，你总该是知道，人言可畏了。姝儿妹妹你现在年纪小，又有家人百般呵护，可是你总有长大的一天，要为自己说的话，做的事负责。已所不欲、勿施于人。你大伯母、姐姐和哥哥都是正直的人，她们应该也这么教过你的对不对，我相信你是个明白道理的好姑娘。”荀卿染道。
“因为自己的私心，没凭没据地随便乱说话，害了别人，这和你恨的那个诬陷好儿姑娘的坏人，有什么两样？”麦芽道。
“我，我。”郑姝儿被说的哑口无言，脸慢慢红起来。
远处有脚步声传来，荀卿染对麦芽使个眼色，告诉她今天就到此为止吧，想来目的也达到了，是否能赢回个朋友她不敢说，但是总算排除了颗地雷。
“姝儿妹妹，若是那些爱在人背后搞鬼的人误会我，我是懒得搭理的。可你不同，你是个热心肠正直的好姑娘，我心里，还是想像素以前那样，当你是好朋友。”
“卿染姐姐……”郑姝儿叫了声卿染姐姐就再说不出别的话。
“好了，外面冷，咱们还是回去吧。”荀卿染道。
三人就往香萝院来，到了院门口，齐攸正站在那。郑姝儿向齐攸福了一福，就低着头在前头走了。
荀卿染觉得奇怪，齐攸从府外回来，应该路过刚才那个亭子，他这是从哪条路过来的，还走到了她的前面。果然，她对府内的路径还是不熟悉啊。
“可打探到什么消息？”
“皇上把岳父叫到御书房去了，现在还没有消息出来。”齐攸低声对荀卿染道，一只手似有意似无意，落在荀卿染的背上，轻轻弹了弹。
“这件单薄了些，换了那件貂鼠披风吧。”齐攸道。
麦芽领命回宁远居拿衣服。
齐攸和荀卿染走进香萝院上房，容氏、齐二夫人、郑姨妈在炕上坐着，齐二奶奶在地下伺候。
“……永晴公主向太后求情，说这跟去和亲，本该问女孩自己愿不愿意。她要太后和皇上不要追究此事。再选跟去和亲的人，只让秀女们自愿报名，绝不勉强。太后和皇上都已经答应了。荀家表妹和郑家表妹的事，都不会再查下去，也不会牵连别人。”齐攸把打听来的消息说了。
屋里人都松了口气。荀卿染则是从未谋面的永晴公主有了好感。
“我想上书给太后娘娘，情愿跟着永晴公主去和亲。”郑好儿挑帘子进来道。
第一百一十四章 出路
好儿愿意跟着永晴公主去和亲？
“好儿，说什么傻话，那地方不是好去处，你既然出来了，娘可再舍不得你。”郑姨妈听了女儿的话吃了一惊，心疼地说道。
郑好儿竟然是愿意去和亲的？
荀卿染偷眼打量郑好儿。郑好儿身量不高，但是身材丰满有致，皮肤是漂亮的象牙白，脸庞圆润。她经历了变故，一夜都没有睡，面容略有些憔悴，但是在淡淡的脂粉装扮下，更增添了楚楚可怜之态。以现下人们的审美，郑好儿不仅是个美人，而且还拥有人们普遍认为好生养的身材。这样的郑好儿，加上她稳重周到的处事手腕，是不愁没有好婆家的。
当然，这只是在发生了这件事之前。
这件事闹到现在这个局面，皇家尊贵的公主，虽然身子柔弱，还是去了北藩和亲。然而公主原来看好的两个陪嫁女官却都留了下来。
无论是非曲直，作为事主，就是普通人在心理上都很难对这两个女孩生出好感来，更何况这事主是掌握着天下生杀大权的皇帝和母仪天下的太后？郑好儿以后的出路在哪里？
想必是郑好儿已经想到了这一点，才会想出这条路来。
其实，郑好儿心里还是不愿意去和亲的吧。不然以她的聪慧，在被赶出来的时候总有机会这样提出来，那可比现在向太后上书请愿强了何止百倍！
现在虽然有永晴公主求情，事情被压了下来，但这不代表皇帝和太后就能心平气和，只怕这两位在心疼公主仁慈大度的同时，更厌恶郑好儿和荀淑兰。现在上书，还会让人觉得郑好儿是在投机取巧，对她的恶感会加深。皇上和太后也会想，原来你是觉得无路可走了，才愿意跟了去和亲。压下去的事恬，会被再提起来，牵涉的各方，都会被连累。
容氏一直没有说话，齐二夫人也默然不语，只怕她们也是想到了这一点。
“老太太、姨妈，我不是贪图富贵，守不得贫穷和困苦的女子。我的性子不擅与人争竞，当时和亲被人顶替了去，也就没放在心上。可是，却被人构陷、冤枉。我清清白白的女子，实在不堪受此侮辱。如今，只有跟公主去和亲，才能洗脱我身上的冤屈。我自写好一封请愿书，请姨妈带我进宫，面呈太后。不然，我便剪了头发做姑子去，也能保得郑家门第清白，全了我一片孝义之心。”郑好儿盈盈地跪在容氏和齐二夫人面前，眉宇间一片坚定之色。
郑姨妈先听女儿要去和亲，后来又听女儿说要去做姑子．心疼她又哭了起来。容氏微不可见地皱了皱眉头，齐二夫人颤着手让郑好儿起来。郑好儿自然不肯起。
齐奶奶和荀卿染对视一眼，一起走上前，拉了郑好儿起来，扶她到郑姨妈身边坐了。
“好孩子，别再说这些丧气的话，你哪都不用去，就跟在娘身边，郑家再怎样，养你一辈子是没难处的。”郑姨妈拉着郑好儿道。
“娘，您……您就听女儿一次吧。”郑好儿扑到郑姨妈怀里，一只手在暗处捏了捏郑姨妈的手心，这才又抬头对齐二夫人道，“姨妈，我的冤屈无处可诉，只求姨妈带我进宫见太后，若不然，将我的请愿书递给太后也可。我的清白，全在姨妈成全。”
郑好儿说着又要下跪，还是齐二奶奶在旁扶住她，终是没有跪成。
荀卿染在一旁看着，不由心中一动。郑好儿聪慧是故，现在上书太后请求跟永晴公主和亲会造成的后果，她会想不到吗？可她还是这么坚决地提出来，还说事情成败关键在于齐二夫人。难道郑好儿这会工夫，已经想好了她的出路在哪里，这是要……
“是啊，老太太，大姐，我这女孩实在冤枉。我们孤儿寡母，能去求谁。还请老太太、大姐，帮上一把。”郑姨妈含泪道。
容氏这时抬手按了按额头。
荀卿染忙走过去，弯下腰，轻声问道，“老太太脸色不好，是不是哪里不舒服。”
容氏摆摆手，“无妨，方才有些头晕，现在好些了。”
“昨个就听宜年居的老嬷嬷说您这两天减了饭食，晚上也睡不安……”荀卿染关切道。
“这还了得，老太太，您心疼好儿妹妹，可您身子不舒服却不该瞒着我们。若您有了什么，别说我们，就是姨妈和好儿妹妹，又如何心安？“齐二奶奶闻声也是过来。
荀卿染和容氏说话，虽压低声音，但屋内众人也都听见了，齐二奶奶这一咋呼，更是想装听不到“老太太……”郑姨妈上前来道。
容氏叹了口气，“年纪大，不中用了。”
“我这就去请御医来。”齐攸上前来，扶了容氏道。
容氏直说不用，齐攸自然不会听，转身出门吩咐人请御医。
“老太太……”郑姨妈含泪喊了声老太太。
容氏叹了口气，瞧了齐二夫人一眼，才道：“好儿这孩子是有志气的，不过上书一事，还是从长计议。圣上和太后正在气头上．这今时候上书，极易弄巧成拙，那时候的局面，比现在还不如。”
外面婆子进来说暖轿准备好了。
“为了我们的事，连累老太太操心受累，我心中实在不安。”郑姨妈送了容氏出来道。
“你好好劝解劝解姨太太和表姑娘，先不用来伺候我。”容氏看了眼郑姨妈，转头嘱咐齐二夫人道。
到了宜年居，荀卿染扶着容氏到暖阁内炕上躺下，伸手摸了摸容氏的额头，触手感觉温度正常，便又帮着容氏压了压被角。
“老太太，您哪里不舒服？方才只吃了一碗热汤，现在想吃什么，我让人去做来。”
容氏轻轻拍了拍荀卿染的手背，“我没事。你上次拿的那方子做的点心和我胃口，就要那个吧。”
荀卿染顿答应着，便让人去准备。
容氏看着荀卿染，嘴角泛起笑意。
一会工夫，齐二夫人匆匆赶了过来，齐攸请的御医也到了。
齐二夫人亲自在容氏床前伺候，荀卿染便退后了一步，心中想到，容氏还是很有人情味的，而齐二夫人终于没有实心到底。
御医给容氏诊了脉，说容氏是心肾不交，需要多休息，便被齐攸请出去开方子。
“如今这事，你有什么打算？”容氏让齐二夫人在旁边坐下，问道。
“老太太刚才的话很有道理。好儿的请愿书现在是不能递的，免得触怒皇上和太后。这件事，媳妇瞧着，只有私下里慢慢查访着，等以后大家都忘了这件事，再慢慢筹划了。”
“早知今日，何必……”容氏看着齐二夫人半晌，终是没有再说下去。
早知今日，何必当初。
是何必当初助着两个女孩进宫，还是何必当初纵容方氏行私弊？容氏不说，荀卿染也无从知晓。
看着容氏无碍，荀卿染想起方才齐攸所说的荀大老爷被皇上叫去御书房的事，齐攸并没有在众人前提起。
“老太太、太太，我想回娘家看看。四妹妹……”
“你这孩子，一直担着心吧。那就回去看看吧，嗯，让老四和你一起去。”容氏道。
荀卿染从容氏房中出来，齐二夫人也跟着出来，又让人拿了盒人参给荀卿染。
“我现在脱不开身，这个给你母亲带去，代我给你母亲和父亲问好。好好劝劝你母亲，也问问，……可知道是哪里出了岔子。有什么事，回来告诉我。”齐二夫人低声嘱咐道。
荀卿染和齐攸回宁远居换了出门的大衣裳，两人一起坐车往荀府来。
马车上，荀卿染摸了摸带来的那盒人参，“我来时……这盒上好的人参，一会你送给父亲补补身子。”
齐攸接了盒子，打开一看，是株儿臂粗细的上等山参，便点了点头。
到了荀府，荀家大爷在大门口接了齐攸到书房见荀大老爷。
“……拿着上月里一件小事，很是训斥了一番。已经降下御旨，罚奉一年，降等……留用。”荀大老爷道。
荀卿染依旧在二门下车，由荀大奶奶接着，并不去思安院，而是直接到梧桐院上房坐下。
荀大奶奶今天穿着一身素色褂子，两眼布满血丝，眼睛下则是青黑一片。
“……不仅老爷，你大哥也受了训斥，原说明年能升一级，现在只怕是不成了。”荀大奶奶道，“三姑奶奶，明明是皇上因着四妹妹的事，不好直接发作，才找了借口罚老爷和大爷。我就担心，哪天还要降更大的罪过下来那。”
如果只是如今这处罚，以后既往不咎，这处罚就是极轻的。若以后皇帝再翻这旧账，那就不好说。
“太太和四妹妹，可都还好？”荀卿染用杯盖轻轻推着茶叶。
“能不好吗，上万的金银珠宝，还有这一家子大大小小的前程性命来垫脚，她们若不好，我们就更不能活了。”荀大奶奶满肚子的怨气，“老爷说，要休了太太。”
第一百一十五章 应对
荀卿染只是轻轻哦了一声，既没有惊讶，也没有探问的意思。
荀大奶奶就继续说道：“太太背着老爷做出这样的事，根本就没把老爷和荀家放在眼里，也没有将大爷和几个姐儿的性命前程放在眼里。哪里还有为人凄、为人母的本份。老爷刚才回来发了火，说要休了太太。还是我心里不忍，和大爷一起百般求情，老爷这才暂且不提这件事了。毕竟，若真休了太太，恐三姑奶奶在齐家也不好做。”荀大奶奶道。
荀卿染没有说话，荀大奶奶这明显是口头的人情。
方氏惹了这么大的祸，被荀家休弃也符合情理。然而，方氏和荀大老爷毕竟是结发夫妻，方氏也曾伺候过去公婆婆，为老人守过丧。这又有了不能休的理由。若一定要休，那肯定要数出方氏的罪状出来。
荀家大爷是方氏亲生，若休了方氏，他面子上会非常难看。荀大奶奶虽和方氏不合，但只要方氏不再管家，不再插手她屋里的事务，荀大奶奶也不会愿意让方氏被休。
要休方氏，荀家也要伤筋动骨，可继续放任方氏胡行，那就是败家之相。
“为了大爷的面子，太太也是不能休的。老爷是明白人，可做了什么安排？太太和四妹妹现在在哪里？”荀卿染问道。
荀大奶奶脸上有些讪讪地，“老爷亲自吩咐，先把她们安置在翠竹轩。”
已经将方氏挪出思安院了？荀卿染还以为会将人安置在枫林染，却没想到是翠竹轩。
翠竹轩，她没出嫁前，好像没听过有这个院子。
“我去看看太太和四妹妹。”荀卿染站起身。
“好，三姑奶奶先喝杯热茶再过去不迟。”荀大奶奶说着，对旁边伺候的彩鸾使了个眼色。彩鸾便急忙退了出去。
翠竹轩在荀府东北角。
荀大奶奶陪着荀卿染穿廊过院，又穿过条窄窄的夹道。夹道口设了一道门，有个婆子打开门锁，让两人过去。夹道并不长，尽头是个小小的院落。院内只有两间正房，一间矮厦，屋前屋后光秃秃地。
“这便是翠竹轩。原来种着竹子，却长不好，后来就都砍了，这个地方就空置下来。”荀大奶奶道，“好在这里僻静，最适合休养。”
两人便往上房来。房内临窗一铺大炕，地上拢着三个炭盆，倒也算暖和。荀卿染用帕子掩了掩鼻子，这屋内似乎是刚烧的炕，还有些烟没有散尽，那炭盆一看也是刚拢起来的。不用问，方才荀大奶奶给彩鸾使眼色，便是让人先来这里收拾。而原本，这屋子，只怕是招待不得人的。荀大奶奶和方氏之间本来就有嫌隙，如今这般落井下石的做法，很符合荀大奶奶的为人。
“奴才给三姑奶奶请安。”常嬷嬷上前来给荀卿染见礼，“太太平时就跟奴才们说，几位姑奶奶中，三姑奶奶最是敦厚热心，太太正等着您那。”
常嬷嬷将荀卿染引到炕前。
方氏躺在炕上，身上盖着厚厚的被子，只露出头脸，闭着眼睛，眼窝深陷，两颊红红地，却没什么光泽。荀淑兰坐在旁边，一双眼睛肿的桃子一样，还在不停地抽泣，见了荀大奶奶和荀卿染，她也不知道招呼。
“给太太请安。”荀卿染上前福了一福。
方氏睁开眼，那双眼睛本来毫无神采，见了荀卿染，那眼睛突然变成刀子一样。
“你怎么这个时候才来，怎么不等我死了再来！”
骂人这么中气十足，看来方氏身体并没有妨碍。
“太太一直盼着姑奶奶来。”常嬷嬷赶紧上前陪笑，“太太是心里烦恼，口气不好，并不是冲着姑奶奶的。”
常嬷嬷说着，便上前扶方氏坐起来，又凑到方氏耳边，不知她说了什么。方氏再次开口，语气就比方才缓和了些。
“你是婆婆让你来看我的？你婆婆可吩咐了你什么？”方氏问道。
“是我担心太太和四妹妹，跟老太太说了才回来的。婆婆让我问老爷和太太好，请太太安心静养。”荀卿染道。
“婆婆再没说别的了？”
“没有。”
方氏闭了闭眼，大口喘着气，“那个贱人，心肠也太黑了。只怪我当初心软，不然大的小的一起送去见阉王，哪里会有今天，害得我们母女好惨，我不会放过你的。”方氏低声咒骂道。
荀卿染皱了皱眉，后退了两步。
常嬷嬷赶忙按住方氏，回头向荀卿染陪笑。
“三姑奶奶别见怪，太太遭了这个变故，有时候犯糊涂。”
“荀淑芳，你这个贱人，我饶不了你。”方氏嘴里咒骂着荀淑芳，眼睛却一直闭着，手脚不停地舞动。
“娘，娘，您清醒清醒，看看我，您可干万不要有事，别扔下我啊。”
荀淑兰看着方氏发疯的样子，大声哭了起来。
许是荀淑兰的哭声起了作用，方氏渐渐安静下来。再次睁开眼晴，这次却是看向荀大奶奶。
“把那个单子给大奶奶。”方氏吩咐常嬷嬷。
常嬷嬷迟疑了一下，从怀里拿出张单子递给荀大奶奶。
“这些东西都是被荀淑芳那小贱人骗去的，你马上拿这个单子去杨家，把东西都要回来，不要白白使宜了那贱人。跟她说，我不会放过她的。”方氏道。
荀大奶奶扫了一眼手中的单子，随即小心收在衣袖内。
“三姑奶奶，咱们回去吧，莫扰了太太静养。”荀大奶奶道。
荀卿染点头，两人迈步出来。
“大奶奶，三姑奶奶，奴才……”常嬷嬷就要上前来说话，却被荀卿染带来的人给拦了回去。
荀卿染走出了翠竹轩，还听得常嬷嬷在说什么看在骨肉的情份上。
等她和荀大奶奶带人出了夹道，那看守的婆子就锁了门。荀卿染忍不住回头看了一眼，曾几何时，她们三个女孩也是这样被方氏关在颖川老宅的佛堂里。如今，情形是一样的，但是门里门外的人却换了位置。
荀大奶奶又请荀卿染到梧桐院来，小丫头端上来热茶和各色果品。
荀大奶奶踌躇了一会，将袖子里的单子拿出来又放回去，终是开口道：“三姑奶奶，太太让大姑奶奶办事，总共拿出去的东西，少说也值十万两。如今，这事情却是办砸了。按理说，大姑奶奶也该把钱退回来。就算不全退，总也该退个八九成回来。”
荀卿染一口茶含在嘴里，听了荀大奶奶的话，差点没喷出来。
方氏糊涂，荀大奶奶也跟着糊涂，难道是被钱迷花了眼睛吗。也是，当时荀大奶奶换拦住方氏，却拦了一箱子东西下来。
“这里有太太这些年积攒下的，多是荀家的东西……当初给三姑奶奶置办嫁妆，我就觉得薄了些，只是在太太跟前说不上话。如今这些东西要回来，少不了三姑奶奶那一份……”
荀卿染扫了荀大奶奶一眼，荀大奶奶没把握从荀淑芳那里要回东西，要拉着她一起去，看中的，是她身后齐家的势力吧？
“大奶奶，我劝你三思。当初捎信给你，你没有拦住太太，才有了今天的祸事。事到如今，与其在意钱财得失，莫如想想荀家的前程，这一门老小头上的脑袋……这件事，我虽不知就里，却还明白是宫里面将事情压了下来，老爷和大爷才能得以保全。宫里压下这事，是永晴公主求情，也是因为查无实据。大奶奶这个时候上杨家去讨要钱财，别人会怎么想？”荀卿染打断荀大奶奶的话。
“自然不会大张旗鼓的去。咱们只说走亲戚，去和大姑奶奶说了。她难道就不怕事情被揭出来？只要她把钱财吐出来，咱们大家都不声张，别人怎么会知道。”
“大奶奶还是禀告过老爷，和大爷商量再定吧。”荀卿染觉得头很疼。
齐攸和荀卿染并未在荀家吃饭，就回了齐府，到容氏和齐二夫人那里将荀家的事情禀明了。
齐攸说了荀大老爷被申斥，降等留用的事。容氏觉得这已经是十分宽大了。说到方氏和荀淑兰，荀卿染只说两人身体没有大碍，荀大老爷安排了房舍给两人静养。
容氏点点头，就不再多问。倒是齐二夫人，将荀卿染叫到祈年堂，细细询问了一番。
“……可说了是哪里出的岔子？”齐二夫人问道。
荀卿染想了想，方氏显然是把事情都归罪于荀淑芳了。然而荀淑芳真有这个本事吗？
“太太火气很大，一直骂个不停……听着像在骂杨大奶奶办事不力。”荀卿染斟酌着道。
“可还说了别的？”齐二夫人皱了皱眉。
荀卿染摇头。
齐二夫人呆了半晌，就打发荀卿染回了宁远居。
宁远居暖阁内，因烧着地龙，屋内温暖如春。荀卿染就脱了大衣裳，斜倚在引枕上闭目养神。忙碌了多半天，只有这个时候才能真正静下心来思考。这一连串的事情，牵涉到内宫，她对贤妃娘娘一无所知，对内宫情形一无所知，不好枉做论断。但是，有些事情让她非常不安。
或者是说，荀淑芳让她非常不安。特意在她回门那一天，杨庭俊带着个管事媳妇向方氏讨要陪嫁丫头的卖身契。荀淑芳后来说，这是见面礼。荀大老爷得官，荀淑芳还说过另外一句话，也是关于礼物的。
荀卿染努力回想，对了，荀淑芳说的是还要送给她一份大礼，保管她怨气全消。对，就是这一句。
难道所谓的大礼就是这件事？那个时候，永晴公主可还没有看中荀淑兰和郑好儿做陪嫁女官。
荀卿染霍地坐了起来。
第一百一十六章应对（二）
难道那个时候，这个局就已经布下了。两个女孩被公主看中，并不是偶然，而是人为？荀淑芳和杨庭俊，一个闺阁女子，一个御前侍卫，如何能有这样的本事？
“你怎么了？”
“哦？”荀卿染一惊，才发现齐攸不知什么时候站到她跟前，正低头看着她。
“好好的，发什么呆？今天累到了？”齐攸说着，就坐到荀卿染的对面，看着荀卿染。
“不是累，是……”荀卿染犹豫了一下，最后还是决定，不些事情也该告诉齐攸。至于那些顾忌，跟眼前的危险相比，是不值一提的。
“到底怎么了，说话吞吞吐吐的？”
“……嗯，四哥哥，咱们是一家人对不对？”
齐攸斜了荀卿染一眼，似乎对荀卿染这话有些不满。
“你说呢？”齐攸反问。
“好儿妹妹和淑兰妹妹这件事，我觉得很不对劲，可又说不出来是哪里不对劲……大姐姐原来在家时，和我们太太两个，看着还好。可自打大姐姐出嫁，成了杨大奶奶，我虽只见了她两次，却总觉得，她似乎因为什么事，恨极了我们太太……太太拿着杨大奶奶陪嫁丫头的卖身契，咱们回门那天，杨侍卫也去了。他派了个管事媳妇到后宅和太太请安，实际上是追讨了那几个丫头的身契。太太被气的半死。我也是那个时候才知道，杨家还打死了一个叫喜鹊的陪嫁丫头。那丫头有个毛病，爱听墙根，还爱传消息。”荀卿染边说，边打量齐攸的脸色。
齐攸没有计较她的语无伦次，反而很认真在听。
“……那次去给父亲道贺，见到了杨大奶奶。说到见面礼和大礼，她说话很奇怪，竟然说讨要卖身契是见面礼民，不值一提，后面还有大礼……后来，淑兰妹妹被选中跟去和亲，太太不愿意，竟然想到去求杨大奶奶和杨侍卫，婆婆也赞成。我怎么都想不明白，却不得不跟着去了杨家。杨大奶奶答应帮忙，那天就传来四妹妹病了，让家人接她出宫的消息。我当时还想，杨大奶奶真有本事，竟然办成了这件事。再后来，情况却急转直下，连好儿妹妹都被赶出宫来。这么多事，我总觉得里面有些联系，让人看不真切，却十分害怕。”
“你就想跟我说这些？说之前，还得问我咱们是不是一家人？”
当然要先问问，方氏和荀淑兰之间的事，怎么着也算得上是家丑，你要不拿我当一家人，我凭什么说给你听。荀卿染腹诽道，随即眨眨眼，难道齐攸没听出她话中透露的意思，难道是她想多了。
“杨大奶奶人很聪明，好胜心强，不管是什么，都想要姐妹里最好的那份……哦，这次去杨家，她身边的伺候的人我都不认得，陪嫁的几个丫头都不见了。”荀卿染故意装糊涂，答非所问。
齐攸也没深究，反而沉思了半晌，起身穿了大衣裳。
“我出去有事，若回来晚了，你自己先睡。”
……
宜年居内，容氏认真听完齐攸的话，就叫了丫头进来。那丫头出去一会工夫，就引了齐二夫人进来。
“荀家大姑娘的婚事，到底是怎么回事？你在其中都做了什么？”
齐二夫人见容氏一脸肃穆，齐攸在旁脸色冷峻，她顿时心虚，难道真的是那面出了岔子？当时方氏说荀淑芳是聪明人，会拿捏丈夫，以后能派上用场。可现在看来，还不如将个笨的嫁过去。
“你要隐瞒到什么时候，难道看不出咱们家要大祸临头了吗？”容氏喝道。
齐二夫人腿一软，扑通跪在炕下，再不敢隐瞒，将事情说了出来。
“……老太太，那本是小事一桩，也是为了还娘娘欠的一个人情。”
“扶你母亲起来。”容氏让齐攸扶齐二夫人到旁边坐下，“原来祸根在这里，这件事，实在是行差了。”
“原想着不过是份人情，还上就罢了。那也是门好亲事，不过男人好色些，不是大毛病。就算她心窄，嫉恨原来在娘家的一些小事，也没有这样大的仇恨。况且，若真是她，娘娘那里，这次就不会这么好开脱。”
“这次如此，那么下次呢？人不是死物，人心最难测！”容氏道。
容氏挥挥手让齐二夫人退下，又将齐攸叫到跟前，祖孙俩计议了半晌。
“……派人给宫里送信，让娘娘有个防备。荀家那边，可再不能闹出什么乱子来。”容氏道。
齐攸答应着起身。
“染丫头是个聪慧的……”容氏道。
“也就老太太您这么说，依我看，她明明笨的很。”
“……”
齐攸出门，直到晚饭还没回来。荀卿染就到宜年居陪着容氏用了晚饭。齐婉丽也在容氏这留了饭。齐家几个女孩子，齐婉丽本就出色，现在更得了容氏的喜欢。就连齐二夫人那里，对周姨娘也多了些照顾。饭后，荀卿染又陪着容氏说了半晌的话，才回到宁远居来。
直到天近三更，齐攸还没回来。荀卿染就先上了床躺着，屋里只留了一只蜡烛燃着。她正支撑不住，朦胧入睡，感觉温热的身子钻进被窝，知道是齐攸回来了，就翻了个身，挨了过去。
“怎么不脱了衣裳？不是打发人让你早睡，不要等我吗？”
荀卿染嗯了一声。齐攸打发传话的小厮在宁远居没找到她，就去了宜年居。当时容氏、齐二夫人都在场，最要不得的是齐二奶奶也在，又将她打趣了一番。
“怎么出去了那么久？”
“事情很多。岳父已经将岳母和四妹妹送到城外庄子上去了，避一避风头。”
这样也好，免得在京城里，方氏再惹出什么祸来。
“今天杨家送来帖子，过几天就是杨大奶奶的生日，要请咱们去。还有老太太的大寿也要到了。”荀卿染叹气，杨家她不想去，老太太的寿礼，几件针线可拿不出手。
“杨家那里我会安排，你不用管。老太太的寿礼，我已经办好了。”
荀卿染点头，齐攸今天好说话的很，心情也似乎不错。荀卿染脑中灵光一闪，又往齐攸怀里靠了靠。
“还有一件事，我和你说，你别生我的气……”
第一百一十七章 贺寿
十一月二十八，正是容氏的生辰。虽然齐府早就传出话去，不会大肆操办。但是这送寿礼的人从十一月初就已经络绎不绝了。因此，齐府就在前院和西暖阁前各搭起一座戏台，从十一月二十五开始，陆续宴请贺寿的宾客。
容氏只在前两天出面接待了几位王妃和世交诰命，后面就以身体不适为由，并不见贺客，只在宜年居内，与一众年幼的孙儿孙女们说笑取乐。
寿宴多是齐二奶奶操持的，她过门几年，做起来自然是熟门熟路，不过是顶大的事情才去回齐二夫人，其它便都她自己做主。这几天，齐二奶奶是第一忙碌的人。荀卿染算是刚进门，又不掌家，本可十分清闲。她却不敢偷懒，每天都跟在齐二夫人身边，趁此机会把齐家来往的各府女眷认识了一遍。
十一月二十七这天，只招待齐府的各路姻亲。男客由齐大老爷、齐二老爷带着齐家二爷齐修，三爷齐俭、四爷齐攸在前院接待，女眷则都被请到西暖阁，由齐家大太太、二太太带着几个媳妇款待。荀家只来了荀大奶奶，方家来的是宝姐儿，官哥儿也跟了来。他年纪小，便跟着宝姐儿在女眷席上坐了。荀淑芝陪着张家太太，还带了张家二小姐来。因都是亲眷，席上就格外热闹些。等撤下宴席，又另外安设桌椅，摆上新鲜茶果来，将朝南的隔扇大开，方便众人看戏。也有人爱打叶子牌，凑成几桌玩的甚是热闹。
“张太太，一个人坐着有什么意思，过来一起打几局吧。”
蔡太太招呼旁边桌上一个中年妇人。这蔡太太是齐三奶奶的母亲，也是黑红的脸膛，眉眼和齐三奶奶极为相似，嗓门比齐三奶奶的还高几分。她这一说话，众人少不得去看她。却是她那一桌凑不齐人，正在邀人入伙。
“你什么时候见我玩过那个？！”张太太横了蔡太太一眼，一口回绝了。蔡太太也不恼，转过头又去招呼别人了。
“那是你二姐姐的婆婆，宗人府张大人的夫人，你去帮着招呼招呼。”齐二夫人对荀卿染吩咐道。
荀卿染忙点头应了。这还是她第一次和荀淑芝的婆婆见面，不由得仔细打量起来。张太太年纪大约四十多岁，身材高挑，黄白的面皮，一双大眼，目光略显犀利，一身打扮不算华丽，看上去却利落的很。荀淑芝和张家二小姐一左一右坐在她身边，荀淑芝只斜着坐在椅子上，半低着头，双手放在膝盖上，似乎随时准备听候张太太的吩咐。张家二小姐却随意很多，与她母亲素淡的穿着不同，张家二小姐打扮的满头珠翠，桃红刻丝合身小袄陪着嫩绿的棕裙，显得倩影娉婷，从背后看是十足的美人。
荀卿染还没走到张太太那一桌，荀淑芝就迎了过来。
“三妹妹，可有安静的房间？这里有些吵闹，我们太太想找她方躺一躺……”荀淑芝小声请求道。
“哦，这个好办。”荀卿染笑道，就走到张太太身边，“暖阁后面有干净房间，张太太若不嫌弃，便去那歇一歇。”
张太太站起来，张家二小姐也跟着起来。
“难得出来，你们年轻人爱热闹，自在听戏吧。”张太太道。张家二小姐听了张太太这样说，便坐下继续听起戏来。
荀卿染将张太太让到后面一间屋内。屋内烧着炕，地上拢着炭盆，屋角香炉内燃着檀香，是前两天就收拾好的，就是预备着有客人歇息要用。
荀卿染扶着张家太太在炕上坐了，又吩咐丫头们送上热茶热点。“这间屋子既暖和，又清静。张太太请放心歇息，要用什么，尽管吩咐人就是。”荀卿染道。
“麻烦四奶奶了。”张太太环顾四周，冲着荀卿染点了点头，“外面那么多宾客，四奶奶请忙去吧，我这里不用人陪。”
荀卿染早就听说张太太极爱清静，不耐烦和人应酬，便答应着出来，走到门口，一回头，正瞧见荀淑芝双腿跪在地上，膝盖上铺了雪白的帕子，张太太双脚就踩在帕子上，任由荀淑芝替她脱鞋。
……
“你是个有福气的，跟着三姑奶奶。瞧瞧你现在，可比得上那些中等人家的千金小姐了。”月桂是跟着荀淑芝来的，方才张太太只留了荀淑芝在屋里伺候，她就趁这个空，出来寻了麦芽说话。
麦芽上上下下把月桂打量了一番，“你也不差啊。”
“我们太太极爱面子，这套衣服，是专门给我跟着奶奶出门穿的。也只有这一套罢了。”月桂道。
“你们太太待二姑奶奶怎么样？”麦芽低声问。
“可告诉不得你那。我们那太太，给我们奶奶每天吃的饭都是有定数的，只差没数我们奶奶吃了多少粒米。家里一针一线，一草一纸，都要一一说出去向来，才能从她那里支用，份量从不给足。更可气的是，我们奶奶自从进了张家的门，便再没拿过月钱。这么说起来，我们做下人的反而好些，虽然月钱不多，每月总还是有几个钱的。”月桂一肚子苦水，可算找到了能倾吐的人，巴拉巴拉说起来没完。
“听说张家也有些家底，张家老爷和几位大爷又各有进项，怎地过的这样拮据，这么说，二姑奶奶现在还不如原来在娘家的时候了？”麦芽奇道。
“并不是日子紧巴，是过日子的人手太紧了些。就说那月钱，几位奶奶也是有的。大奶奶和二奶奶都自己拿在手里。只有我们奶奶，刚敬完媳妇茶，太太就说怕我们奶奶年轻，不知道日子艰难，花钱大手大脚，月钱就不发到我们奶奶手上，说是她给我们太太攒着。我们奶奶的嫁妆，就在回门第二天，也被她给搬到自己院子里去了，也说是怕我们奶奶年轻不懂事，糟蹋了，她给保管着才妥当。”
“竟然有这样的事，二姑奶奶就都答应了？”
“我们奶奶的脾气，你又不是不知道。”月桂恨恨地道，“还是我看不过去，帮着说了两句括，结果挨了几十板子，这几天才好利落了。我怎么就这么命苦。听说你跟着三姑奶奶回门时，可是把大爷的房里人都给骂了，结果还不是好好的。我们奶奶怪我嘴巴利，因此挨打。我就说，麦芽比谁嘴巴不利那，何曾见她挨过打，连训斥都没挨过的。”月桂又委屈起来。
荀卿染回到席上，陪着齐二夫人打了会叶子牌，又陪着几位太太、奶奶说了阵话，正想着要去宜年居看看容氏，就见荀淑芝从后面房中出来，怯生生地冲她招手。
荀卿染就走过去，拉了荀淑芝到旁边房内说话。
“今天怎么没见大姐姐？”荀淑芝问道。
杨家的寿礼早就送到了，是整块玉石雕刻的杜鹤延年的大盆景。杨庭俊和齐攸那些侍卫同僚一起来喝了酒，那进来回话的媳妇子说，她家杨大奶奶入冬以来身上就一直不舒服，因此不能来道贺。“大姐说身子不爽，因而没来。”
“哦，还以为在这会遇到大
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。至于木镯子，更不是我们奶奶的。是四姑娘从庙会上买了，给了伺候的丫头，不知怎地被朗二爷拾到，和我们奶奶没有丝毫关系。”
郑姝儿半信半疑，“是这样？我不信，不是你们的，怎么我一说木镯子，你们就知道是什么木镯子。”
荀卿染露出一丝苦笑，“我这条命差点断送在上面，我怎么会不知道？”
郑姝儿睁大了眼睛。
麦芽道，“姨太太来为你哥哥求亲，太太可没答应。还因着这木镯子，还有你哥哥送的那帆船，我们太太深夜审问我们奶奶，要诬陷我们奶奶一个私相授受，我们奶奶为保清白被逼自尽，还是我们老爷赶到了，才救了我们奶奶。”
“是啊，不然，今天我的坟头都能长草了，姝儿妹妹你再恨我，丢再多的雪团我也感觉不到。”荀卿染笑道。
荀卿染虽笑着，眼圈却有些发红。麦芽更是恨的直咬牙，若不是荀卿染吩咐她要克制，她早打开话匣子，非要好好将郑姝儿这个不知人间疾苦的大小姐臭骂一顿不可。她轻飘飘一句不负责任的话，若传出去，荀卿染不说丧命，起码这辈子的幸福就没了。
郑姝儿见荀卿染和麦芽的神情不似作伪，顿时有些心虚起来。可是想起哥哥是真的伤心，总归有荀卿染的缘故，要她此时和荀卿染重归于好，她却是不能。
荀卿染将郑姝儿的反映看在眼里，明白这个结算是解开了。但是人心总是偏的，亲疏有别，不关是非对错，她和郑姝儿只怕再难成知心朋友了。
“从你姐姐这件事，你总该是知道，人言可畏了。姝儿妹妹你现在年纪小，又有家人百般呵护，可是你总有长大的一天，要为自己说的话，做的事负责。已所不欲、勿施于人。你大伯母、姐姐和哥哥都是正直的人，她们应该也这么教过你的对不对，我相信你是个明白道理的好姑娘。”荀卿染道。
“因为自己的私心，没凭没据地随便乱说话，害了别人，这和你恨的那个诬陷好儿姑娘的坏人，有什么两样？”麦芽道。
“我，我。”郑姝儿被说的哑口无言，脸慢慢红起来。
远处有脚步声传来，荀卿染对麦芽使个眼色，告诉她今天就到此为止吧，想来目的也达到了，是否能赢回个朋友她不敢说，但是总算排除了颗地雷。
“姝儿妹妹，若是那些爱在人背后搞鬼的人误会我，我是懒得搭理的。可你不同，你是个热心肠正直的好姑娘，我心里，还是想像素以前那样，当你是好朋友。”
“卿染姐姐……”郑姝儿叫了声卿染姐姐就再说不出别的话。
“好了，外面冷，咱们还是回去吧。”荀卿染道。
三人就往香萝院来，到了院门口，齐攸正站在那。郑姝儿向齐攸福了一福，就低着头在前头走了。
荀卿染觉得奇怪，齐攸从府外回来，应该路过刚才那个亭子，他这是从哪条路过来的，还走到了她的前面。果然，她对府内的路径还是不熟悉啊。
“可打探到什么消息？”
“皇上把岳父叫到御书房去了，现在还没有消息出来。”齐攸低声对荀卿染道，一只手似有意似无意，落在荀卿染的背上，轻轻弹了弹。
“这件单薄了些，换了那件貂鼠披风吧。”齐攸道。
麦芽领命回宁远居拿衣服。
齐攸和荀卿染走进香萝院上房，容氏、齐二夫人、郑姨妈在炕上坐着，齐二奶奶在地下伺候。
“……永晴公主向太后求情，说这跟去和亲，本该问女孩自己愿不愿意。她要太后和皇上不要追究此事。再选跟去和亲的人，只让秀女们自愿报名，绝不勉强。太后和皇上都已经答应了。荀家表妹和郑家表妹的事，都不会再查下去，也不会牵连别人。”齐攸把打听来的消息说了。
屋里人都松了口气。荀卿染则是从未谋面的永晴公主有了好感。
“我想上书给太后娘娘，情愿跟着永晴公主去和亲。”郑好儿挑帘子进来道。
第一百一十四章 出路
好儿愿意跟着永晴公主去和亲？
“好儿，说什么傻话，那地方不是好去处，你既然出来了，娘可再舍不得你。”郑姨妈听了女儿的话吃了一惊，心疼地说道。
郑好儿竟然是愿意去和亲的？
荀卿染偷眼打量郑好儿。郑好儿身量不高，但是身材丰满有致，皮肤是漂亮的象牙白，脸庞圆润。她经历了变故，一夜都没有睡，面容略有些憔悴，但是在淡淡的脂粉装扮下，更增添了楚楚可怜之态。以现下人们的审美，郑好儿不仅是个美人，而且还拥有人们普遍认为好生养的身材。这样的郑好儿，加上她稳重周到的处事手腕，是不愁没有好婆家的。
当然，这只是在发生了这件事之前。
这件事闹到现在这个局面，皇家尊贵的公主，虽然身子柔弱，还是去了北藩和亲。然而公主原来看好的两个陪嫁女官却都留了下来。
无论是非曲直，作为事主，就是普通人在心理上都很难对这两个女孩生出好感来，更何况这事主是掌握着天下生杀大权的皇帝和母仪天下的太后？郑好儿以后的出路在哪里？
想必是郑好儿已经想到了这一点，才会想出这条路来。
其实，郑好儿心里还是不愿意去和亲的吧。不然以她的聪慧，在被赶出来的时候总有机会这样提出来，那可比现在向太后上书请愿强了何止百倍！
现在虽然有永晴公主求情，事情被压了下来，但这不代表皇帝和太后就能心平气和，只怕这两位在心疼公主仁慈大度的同时，更厌恶郑好儿和荀淑兰。现在上书，还会让人觉得郑好儿是在投机取巧，对她的恶感会加深。皇上和太后也会想，原来你是觉得无路可走了，才愿意跟了去和亲。压下去的事恬，会被再提起来，牵涉的各方，都会被连累。
容氏一直没有说话，齐二夫人也默然不语，只怕她们也是想到了这一点。
“老太太、姨妈，我不是贪图富贵，守不得贫穷和困苦的女子。我的性子不擅与人争竞，当时和亲被人顶替了去，也就没放在心上。可是，却被人构陷、冤枉。我清清白白的女子，实在不堪受此侮辱。如今，只有跟公主去和亲，才能洗脱我身上的冤屈。我自写好一封请愿书，请姨妈带我进宫，面呈太后。不然，我便剪了头发做姑子去，也能保得郑家门第清白，全了我一片孝义之心。”郑好儿盈盈地跪在容氏和齐二夫人面前，眉宇间一片坚定之色。
郑姨妈先听女儿要去和亲，后来又听女儿说要去做姑子．心疼她又哭了起来。容氏微不可见地皱了皱眉头，齐二夫人颤着手让郑好儿起来。郑好儿自然不肯起。
齐奶奶和荀卿染对视一眼，一起走上前，拉了郑好儿起来，扶她到郑姨妈身边坐了。
“好孩子，别再说这些丧气的话，你哪都不用去，就跟在娘身边，郑家再怎样，养你一辈子是没难处的。”郑姨妈拉着郑好儿道。
“娘，您……您就听女儿一次吧。”郑好儿扑到郑姨妈怀里，一只手在暗处捏了捏郑姨妈的手心，这才又抬头对齐二夫人道，“姨妈，我的冤屈无处可诉，只求姨妈带我进宫见太后，若不然，将我的请愿书递给太后也可。我的清白，全在姨妈成全。”
郑好儿说着又要下跪，还是齐二奶奶在旁扶住她，终是没有跪成。
荀卿染在一旁看着，不由心中一动。郑好儿聪慧是故，现在上书太后请求跟永晴公主和亲会造成的后果，她会想不到吗？可她还是这么坚决地提出来，还说事情成败关键在于齐二夫人。难道郑好儿这会工夫，已经想好了她的出路在哪里，这是要……
“是啊，老太太，大姐，我这女孩实在冤枉。我们孤儿寡母，能去求谁。还请老太太、大姐，帮上一把。”郑姨妈含泪道。
容氏这时抬手按了按额头。
荀卿染忙走过去，弯下腰，轻声问道，“老太太脸色不好，是不是哪里不舒服。”
容氏摆摆手，“无妨，方才有些头晕，现在好些了。”
“昨个就听宜年居的老嬷嬷说您这两天减了饭食，晚上也睡不安……”荀卿染关切道。
“这还了得，老太太，您心疼好儿妹妹，可您身子不舒服却不该瞒着我们。若您有了什么，别说我们，就是姨妈和好儿妹妹，又如何心安？“齐二奶奶闻声也是过来。
荀卿染和容氏说话，虽压低声音，但屋内众人也都听见了，齐二奶奶这一咋呼，更是想装听不到“老太太……”郑姨妈上前来道。
容氏叹了口气，“年纪大，不中用了。”
“我这就去请御医来。”齐攸上前来，扶了容氏道。
容氏直说不用，齐攸自然不会听，转身出门吩咐人请御医。
“老太太……”郑姨妈含泪喊了声老太太。
容氏叹了口气，瞧了齐二夫人一眼，才道：“好儿这孩子是有志气的，不过上书一事，还是从长计议。圣上和太后正在气头上．这今时候上书，极易弄巧成拙，那时候的局面，比现在还不如。”
外面婆子进来说暖轿准备好了。
“为了我们的事，连累老太太操心受累，我心中实在不安。”郑姨妈送了容氏出来道。
“你好好劝解劝解姨太太和表姑娘，先不用来伺候我。”容氏看了眼郑姨妈，转头嘱咐齐二夫人道。
到了宜年居，荀卿染扶着容氏到暖阁内炕上躺下，伸手摸了摸容氏的额头，触手感觉温度正常，便又帮着容氏压了压被角。
“老太太，您哪里不舒服？方才只吃了一碗热汤，现在想吃什么，我让人去做来。”
容氏轻轻拍了拍荀卿染的手背，“我没事。你上次拿的那方子做的点心和我胃口，就要那个吧。”
荀卿染顿答应着，便让人去准备。
容氏看着荀卿染，嘴角泛起笑意。
一会工夫，齐二夫人匆匆赶了过来，齐攸请的御医也到了。
齐二夫人亲自在容氏床前伺候，荀卿染便退后了一步，心中想到，容氏还是很有人情味的，而齐二夫人终于没有实心到底。
御医给容氏诊了脉，说容氏是心肾不交，需要多休息，便被齐攸请出去开方子。
“如今这事，你有什么打算？”容氏让齐二夫人在旁边坐下，问道。
“老太太刚才的话很有道理。好儿的请愿书现在是不能递的，免得触怒皇上和太后。这件事，媳妇瞧着，只有私下里慢慢查访着，等以后大家都忘了这件事，再慢慢筹划了。”
“早知今日，何必……”容氏看着齐二夫人半晌，终是没有再说下去。
早知今日，何必当初。
是何必当初助着两个女孩进宫，还是何必当初纵容方氏行私弊？容氏不说，荀卿染也无从知晓。
看着容氏无碍，荀卿染想起方才齐攸所说的荀大老爷被皇上叫去御书房的事，齐攸并没有在众人前提起。
“老太太、太太，我想回娘家看看。四妹妹……”
“你这孩子，一直担着心吧。那就回去看看吧，嗯，让老四和你一起去。”容氏道。
荀卿染从容氏房中出来，齐二夫人也跟着出来，又让人拿了盒人参给荀卿染。
“我现在脱不开身，这个给你母亲带去，代我给你母亲和父亲问好。好好劝劝你母亲，也问问，……可知道是哪里出了岔子。有什么事，回来告诉我。”齐二夫人低声嘱咐道。
荀卿染和齐攸回宁远居换了出门的大衣裳，两人一起坐车往荀府来。
马车上，荀卿染摸了摸带来的那盒人参，“我来时……这盒上好的人参，一会你送给父亲补补身子。”
齐攸接了盒子，打开一看，是株儿臂粗细的上等山参，便点了点头。
到了荀府，荀家大爷在大门口接了齐攸到书房见荀大老爷。
“……拿着上月里一件小事，很是训斥了一番。已经降下御旨，罚奉一年，降等……留用。”荀大老爷道。
荀卿染依旧在二门下车，由荀大奶奶接着，并不去思安院，而是直接到梧桐院上房坐下。
荀大奶奶今天穿着一身素色褂子，两眼布满血丝，眼睛下则是青黑一片。
“……不仅老爷，你大哥也受了训斥，原说明年能升一级，现在只怕是不成了。”荀大奶奶道，“三姑奶奶，明明是皇上因着四妹妹的事，不好直接发作，才找了借口罚老爷和大爷。我就担心，哪天还要降更大的罪过下来那。”
如果只是如今这处罚，以后既往不咎，这处罚就是极轻的。若以后皇帝再翻这旧账，那就不好说。
“太太和四妹妹，可都还好？”荀卿染用杯盖轻轻推着茶叶。
“能不好吗，上万的金银珠宝，还有这一家子大大小小的前程性命来垫脚，她们若不好，我们就更不能活了。”荀大奶奶满肚子的怨气，“老爷说，要休了太太。”
第一百一十五章 应对
荀卿染只是轻轻哦了一声，既没有惊讶，也没有探问的意思。
荀大奶奶就继续说道：“太太背着老爷做出这样的事，根本就没把老爷和荀家放在眼里，也没有将大爷和几个姐儿的性命前程放在眼里。哪里还有为人凄、为人母的本份。老爷刚才回来发了火，说要休了太太。还是我心里不忍，和大爷一起百般求情，老爷这才暂且不提这件事了。毕竟，若真休了太太，恐三姑奶奶在齐家也不好做。”荀大奶奶道。
荀卿染没有说话，荀大奶奶这明显是口头的人情。
方氏惹了这么大的祸，被荀家休弃也符合情理。然而，方氏和荀大老爷毕竟是结发夫妻，方氏也曾伺候过去公婆婆，为老人守过丧。这又有了不能休的理由。若一定要休，那肯定要数出方氏的罪状出来。
荀家大爷是方氏亲生，若休了方氏，他面子上会非常难看。荀大奶奶虽和方氏不合，但只要方氏不再管家，不再插手她屋里的事务，荀大奶奶也不会愿意让方氏被休。
要休方氏，荀家也要伤筋动骨，可继续放任方氏胡行，那就是败家之相。
“为了大爷的面子，太太也是不能休的。老爷是明白人，可做了什么安排？太太和四妹妹现在在哪里？”荀卿染问道。
荀大奶奶脸上有些讪讪地，“老爷亲自吩咐，先把她们安置在翠竹轩。”
已经将方氏挪出思安院了？荀卿染还以为会将人安置在枫林染，却没想到是翠竹轩。
翠竹轩，她没出嫁前，好像没听过有这个院子。
“我去看看太太和四妹妹。”荀卿染站起身。
“好，三姑奶奶先喝杯热茶再过去不迟。”荀大奶奶说着，对旁边伺候的彩鸾使了个眼色。彩鸾便急忙退了出去。
翠竹轩在荀府东北角。
荀大奶奶陪着荀卿染穿廊过院，又穿过条窄窄的夹道。夹道口设了一道门，有个婆子打开门锁，让两人过去。夹道并不长，尽头是个小小的院落。院内只有两间正房，一间矮厦，屋前屋后光秃秃地。
“这便是翠竹轩。原来种着竹子，却长不好，后来就都砍了，这个地方就空置下来。”荀大奶奶道，“好在这里僻静，最适合休养。”
两人便往上房来。房内临窗一铺大炕，地上拢着三个炭盆，倒也算暖和。荀卿染用帕子掩了掩鼻子，这屋内似乎是刚烧的炕，还有些烟没有散尽，那炭盆一看也是刚拢起来的。不用问，方才荀大奶奶给彩鸾使眼色，便是让人先来这里收拾。而原本，这屋子，只怕是招待不得人的。荀大奶奶和方氏之间本来就有嫌隙，如今这般落井下石的做法，很符合荀大奶奶的为人。
“奴才给三姑奶奶请安。”常嬷嬷上前来给荀卿染见礼，“太太平时就跟奴才们说，几位姑奶奶中，三姑奶奶最是敦厚热心，太太正等着您那。”
常嬷嬷将荀卿染引到炕前。
方氏躺在炕上，身上盖着厚厚的被子，只露出头脸，闭着眼睛，眼窝深陷，两颊红红地，却没什么光泽。荀淑兰坐在旁边，一双眼睛肿的桃子一样，还在不停地抽泣，见了荀大奶奶和荀卿染，她也不知道招呼。
“给太太请安。”荀卿染上前福了一福。
方氏睁开眼，那双眼睛本来毫无神采，见了荀卿染，那眼睛突然变成刀子一样。
“你怎么这个时候才来，怎么不等我死了再来！”
骂人这么中气十足，看来方氏身体并没有妨碍。
“太太一直盼着姑奶奶来。”常嬷嬷赶紧上前陪笑，“太太是心里烦恼，口气不好，并不是冲着姑奶奶的。”
常嬷嬷说着，便上前扶方氏坐起来，又凑到方氏耳边，不知她说了什么。方氏再次开口，语气就比方才缓和了些。
“你是婆婆让你来看我的？你婆婆可吩咐了你什么？”方氏问道。
“是我担心太太和四妹妹，跟老太太说了才回来的。婆婆让我问老爷和太太好，请太太安心静养。”荀卿染道。
“婆婆再没说别的了？”
“没有。”
方氏闭了闭眼，大口喘着气，“那个贱人，心肠也太黑了。只怪我当初心软，不然大的小的一起送去见阉王，哪里会有今天，害得我们母女好惨，我不会放过你的。”方氏低声咒骂道。
荀卿染皱了皱眉，后退了两步。
常嬷嬷赶忙按住方氏，回头向荀卿染陪笑。
“三姑奶奶别见怪，太太遭了这个变故，有时候犯糊涂。”
“荀淑芳，你这个贱人，我饶不了你。”方氏嘴里咒骂着荀淑芳，眼睛却一直闭着，手脚不停地舞动。
“娘，娘，您清醒清醒，看看我，您可干万不要有事，别扔下我啊。”
荀淑兰看着方氏发疯的样子，大声哭了起来。
许是荀淑兰的哭声起了作用，方氏渐渐安静下来。再次睁开眼晴，这次却是看向荀大奶奶。
“把那个单子给大奶奶。”方氏吩咐常嬷嬷。
常嬷嬷迟疑了一下，从怀里拿出张单子递给荀大奶奶。
“这些东西都是被荀淑芳那小贱人骗去的，你马上拿这个单子去杨家，把东西都要回来，不要白白使宜了那贱人。跟她说，我不会放过她的。”方氏道。
荀大奶奶扫了一眼手中的单子，随即小心收在衣袖内。
“三姑奶奶，咱们回去吧，莫扰了太太静养。”荀大奶奶道。
荀卿染点头，两人迈步出来。
“大奶奶，三姑奶奶，奴才……”常嬷嬷就要上前来说话，却被荀卿染带来的人给拦了回去。
荀卿染走出了翠竹轩，还听得常嬷嬷在说什么看在骨肉的情份上。
等她和荀大奶奶带人出了夹道，那看守的婆子就锁了门。荀卿染忍不住回头看了一眼，曾几何时，她们三个女孩也是这样被方氏关在颖川老宅的佛堂里。如今，情形是一样的，但是门里门外的人却换了位置。
荀大奶奶又请荀卿染到梧桐院来，小丫头端上来热茶和各色果品。
荀大奶奶踌躇了一会，将袖子里的单子拿出来又放回去，终是开口道：“三姑奶奶，太太让大姑奶奶办事，总共拿出去的东西，少说也值十万两。如今，这事情却是办砸了。按理说，大姑奶奶也该把钱退回来。就算不全退，总也该退个八九成回来。”
荀卿染一口茶含在嘴里，听了荀大奶奶的话，差点没喷出来。
方氏糊涂，荀大奶奶也跟着糊涂，难道是被钱迷花了眼睛吗。也是，当时荀大奶奶换拦住方氏，却拦了一箱子东西下来。
“这里有太太这些年积攒下的，多是荀家的东西……当初给三姑奶奶置办嫁妆，我就觉得薄了些，只是在太太跟前说不上话。如今这些东西要回来，少不了三姑奶奶那一份……”
荀卿染扫了荀大奶奶一眼，荀大奶奶没把握从荀淑芳那里要回东西，要拉着她一起去，看中的，是她身后齐家的势力吧？
“大奶奶，我劝你三思。当初捎信给你，你没有拦住太太，才有了今天的祸事。事到如今，与其在意钱财得失，莫如想想荀家的前程，这一门老小头上的脑袋……这件事，我虽不知就里，却还明白是宫里面将事情压了下来，老爷和大爷才能得以保全。宫里压下这事，是永晴公主求情，也是因为查无实据。大奶奶这个时候上杨家去讨要钱财，别人会怎么想？”荀卿染打断荀大奶奶的话。
“自然不会大张旗鼓的去。咱们只说走亲戚，去和大姑奶奶说了。她难道就不怕事情被揭出来？只要她把钱财吐出来，咱们大家都不声张，别人怎么会知道。”
“大奶奶还是禀告过老爷，和大爷商量再定吧。”荀卿染觉得头很疼。
齐攸和荀卿染并未在荀家吃饭，就回了齐府，到容氏和齐二夫人那里将荀家的事情禀明了。
齐攸说了荀大老爷被申斥，降等留用的事。容氏觉得这已经是十分宽大了。说到方氏和荀淑兰，荀卿染只说两人身体没有大碍，荀大老爷安排了房舍给两人静养。
容氏点点头，就不再多问。倒是齐二夫人，将荀卿染叫到祈年堂，细细询问了一番。
“……可说了是哪里出的岔子？”齐二夫人问道。
荀卿染想了想，方氏显然是把事情都归罪于荀淑芳了。然而荀淑芳真有这个本事吗？
“太太火气很大，一直骂个不停……听着像在骂杨大奶奶办事不力。”荀卿染斟酌着道。
“可还说了别的？”齐二夫人皱了皱眉。
荀卿染摇头。
齐二夫人呆了半晌，就打发荀卿染回了宁远居。
宁远居暖阁内，因烧着地龙，屋内温暖如春。荀卿染就脱了大衣裳，斜倚在引枕上闭目养神。忙碌了多半天，只有这个时候才能真正静下心来思考。这一连串的事情，牵涉到内宫，她对贤妃娘娘一无所知，对内宫情形一无所知，不好枉做论断。但是，有些事情让她非常不安。
或者是说，荀淑芳让她非常不安。特意在她回门那一天，杨庭俊带着个管事媳妇向方氏讨要陪嫁丫头的卖身契。荀淑芳后来说，这是见面礼。荀大老爷得官，荀淑芳还说过另外一句话，也是关于礼物的。
荀卿染努力回想，对了，荀淑芳说的是还要送给她一份大礼，保管她怨气全消。对，就是这一句。
难道所谓的大礼就是这件事？那个时候，永晴公主可还没有看中荀淑兰和郑好儿做陪嫁女官。
荀卿染霍地坐了起来。
第一百一十六章应对（二）
难道那个时候，这个局就已经布下了。两个女孩被公主看中，并不是偶然，而是人为？荀淑芳和杨庭俊，一个闺阁女子，一个御前侍卫，如何能有这样的本事？
“你怎么了？”
“哦？”荀卿染一惊，才发现齐攸不知什么时候站到她跟前，正低头看着她。
“好好的，发什么呆？今天累到了？”齐攸说着，就坐到荀卿染的对面，看着荀卿染。
“不是累，是……”荀卿染犹豫了一下，最后还是决定，不些事情也该告诉齐攸。至于那些顾忌，跟眼前的危险相比，是不值一提的。
“到底怎么了，说话吞吞吐吐的？”
“……嗯，四哥哥，咱们是一家人对不对？”
齐攸斜了荀卿染一眼，似乎对荀卿染这话有些不满。
“你说呢？”齐攸反问。
“好儿妹妹和淑兰妹妹这件事，我觉得很不对劲，可又说不出来是哪里不对劲……大姐姐原来在家时，和我们太太两个，看着还好。可自打大姐姐出嫁，成了杨大奶奶，我虽只见了她两次，却总觉得，她似乎因为什么事，恨极了我们太太……太太拿着杨大奶奶陪嫁丫头的卖身契，咱们回门那天，杨侍卫也去了。他派了个管事媳妇到后宅和太太请安，实际上是追讨了那几个丫头的身契。太太被气的半死。我也是那个时候才知道，杨家还打死了一个叫喜鹊的陪嫁丫头。那丫头有个毛病，爱听墙根，还爱传消息。”荀卿染边说，边打量齐攸的脸色。
齐攸没有计较她的语无伦次，反而很认真在听。
“……那次去给父亲道贺，见到了杨大奶奶。说到见面礼和大礼，她说话很奇怪，竟然说讨要卖身契是见面礼民，不值一提，后面还有大礼……后来，淑兰妹妹被选中跟去和亲，太太不愿意，竟然想到去求杨大奶奶和杨侍卫，婆婆也赞成。我怎么都想不明白，却不得不跟着去了杨家。杨大奶奶答应帮忙，那天就传来四妹妹病了，让家人接她出宫的消息。我当时还想，杨大奶奶真有本事，竟然办成了这件事。再后来，情况却急转直下，连好儿妹妹都被赶出宫来。这么多事，我总觉得里面有些联系，让人看不真切，却十分害怕。”
“你就想跟我说这些？说之前，还得问我咱们是不是一家人？”
当然要先问问，方氏和荀淑兰之间的事，怎么着也算得上是家丑，你要不拿我当一家人，我凭什么说给你听。荀卿染腹诽道，随即眨眨眼，难道齐攸没听出她话中透露的意思，难道是她想多了。
“杨大奶奶人很聪明，好胜心强，不管是什么，都想要姐妹里最好的那份……哦，这次去杨家，她身边的伺候的人我都不认得，陪嫁的几个丫头都不见了。”荀卿染故意装糊涂，答非所问。
齐攸也没深究，反而沉思了半晌，起身穿了大衣裳。
“我出去有事，若回来晚了，你自己先睡。”
……
宜年居内，容氏认真听完齐攸的话，就叫了丫头进来。那丫头出去一会工夫，就引了齐二夫人进来。
“荀家大姑娘的婚事，到底是怎么回事？你在其中都做了什么？”
齐二夫人见容氏一脸肃穆，齐攸在旁脸色冷峻，她顿时心虚，难道真的是那面出了岔子？当时方氏说荀淑芳是聪明人，会拿捏丈夫，以后能派上用场。可现在看来，还不如将个笨的嫁过去。
“你要隐瞒到什么时候，难道看不出咱们家要大祸临头了吗？”容氏喝道。
齐二夫人腿一软，扑通跪在炕下，再不敢隐瞒，将事情说了出来。
“……老太太，那本是小事一桩，也是为了还娘娘欠的一个人情。”
“扶你母亲起来。”容氏让齐攸扶齐二夫人到旁边坐下，“原来祸根在这里，这件事，实在是行差了。”
“原想着不过是份人情，还上就罢了。那也是门好亲事，不过男人好色些，不是大毛病。就算她心窄，嫉恨原来在娘家的一些小事，也没有这样大的仇恨。况且，若真是她，娘娘那里，这次就不会这么好开脱。”
“这次如此，那么下次呢？人不是死物，人心最难测！”容氏道。
容氏挥挥手让齐二夫人退下，又将齐攸叫到跟前，祖孙俩计议了半晌。
“……派人给宫里送信，让娘娘有个防备。荀家那边，可再不能闹出什么乱子来。”容氏道。
齐攸答应着起身。
“染丫头是个聪慧的……”容氏道。
“也就老太太您这么说，依我看，她明明笨的很。”
“……”
齐攸出门，直到晚饭还没回来。荀卿染就到宜年居陪着容氏用了晚饭。齐婉丽也在容氏这留了饭。齐家几个女孩子，齐婉丽本就出色，现在更得了容氏的喜欢。就连齐二夫人那里，对周姨娘也多了些照顾。饭后，荀卿染又陪着容氏说了半晌的话，才回到宁远居来。
直到天近三更，齐攸还没回来。荀卿染就先上了床躺着，屋里只留了一只蜡烛燃着。她正支撑不住，朦胧入睡，感觉温热的身子钻进被窝，知道是齐攸回来了，就翻了个身，挨了过去。
“怎么不脱了衣裳？不是打发人让你早睡，不要等我吗？”
荀卿染嗯了一声。齐攸打发传话的小厮在宁远居没找到她，就去了宜年居。当时容氏、齐二夫人都在场，最要不得的是齐二奶奶也在，又将她打趣了一番。
“怎么出去了那么久？”
“事情很多。岳父已经将岳母和四妹妹送到城外庄子上去了，避一避风头。”
这样也好，免得在京城里，方氏再惹出什么祸来。
“今天杨家送来帖子，过几天就是杨大奶奶的生日，要请咱们去。还有老太太的大寿也要到了。”荀卿染叹气，杨家她不想去，老太太的寿礼，几件针线可拿不出手。
“杨家那里我会安排，你不用管。老太太的寿礼，我已经办好了。”
荀卿染点头，齐攸今天好说话的很，心情也似乎不错。荀卿染脑中灵光一闪，又往齐攸怀里靠了靠。
“还有一件事，我和你说，你别生我的气……”
第一百一十七章 贺寿
十一月二十八，正是容氏的生辰。虽然齐府早就传出话去，不会大肆操办。但是这送寿礼的人从十一月初就已经络绎不绝了。因此，齐府就在前院和西暖阁前各搭起一座戏台，从十一月二十五开始，陆续宴请贺寿的宾客。
容氏只在前两天出面接待了几位王妃和世交诰命，后面就以身体不适为由，并不见贺客，只在宜年居内，与一众年幼的孙儿孙女们说笑取乐。
寿宴多是齐二奶奶操持的，她过门几年，做起来自然是熟门熟路，不过是顶大的事情才去回齐二夫人，其它便都她自己做主。这几天，齐二奶奶是第一忙碌的人。荀卿染算是刚进门，又不掌家，本可十分清闲。她却不敢偷懒，每天都跟在齐二夫人身边，趁此机会把齐家来往的各府女眷认识了一遍。
十一月二十七这天，只招待齐府的各路姻亲。男客由齐大老爷、齐二老爷带着齐家二爷齐修，三爷齐俭、四爷齐攸在前院接待，女眷则都被请到西暖阁，由齐家大太太、二太太带着几个媳妇款待。荀家只来了荀大奶奶，方家来的是宝姐儿，官哥儿也跟了来。他年纪小，便跟着宝姐儿在女眷席上坐了。荀淑芝陪着张家太太，还带了张家二小姐来。因都是亲眷，席上就格外热闹些。等撤下宴席，又另外安设桌椅，摆上新鲜茶果来，将朝南的隔扇大开，方便众人看戏。也有人爱打叶子牌，凑成几桌玩的甚是热闹。
“张太太，一个人坐着有什么意思，过来一起打几局吧。”
蔡太太招呼旁边桌上一个中年妇人。这蔡太太是齐三奶奶的母亲，也是黑红的脸膛，眉眼和齐三奶奶极为相似，嗓门比齐三奶奶的还高几分。她这一说话，众人少不得去看她。却是她那一桌凑不齐人，正在邀人入伙。
“你什么时候见我玩过那个？！”张太太横了蔡太太一眼，一口回绝了。蔡太太也不恼，转过头又去招呼别人了。
“那是你二姐姐的婆婆，宗人府张大人的夫人，你去帮着招呼招呼。”齐二夫人对荀卿染吩咐道。
荀卿染忙点头应了。这还是她第一次和荀淑芝的婆婆见面，不由得仔细打量起来。张太太年纪大约四十多岁，身材高挑，黄白的面皮，一双大眼，目光略显犀利，一身打扮不算华丽，看上去却利落的很。荀淑芝和张家二小姐一左一右坐在她身边，荀淑芝只斜着坐在椅子上，半低着头，双手放在膝盖上，似乎随时准备听候张太太的吩咐。张家二小姐却随意很多，与她母亲素淡的穿着不同，张家二小姐打扮的满头珠翠，桃红刻丝合身小袄陪着嫩绿的棕裙，显得倩影娉婷，从背后看是十足的美人。
荀卿染还没走到张太太那一桌，荀淑芝就迎了过来。
“三妹妹，可有安静的房间？这里有些吵闹，我们太太想找她方躺一躺……”荀淑芝小声请求道。
“哦，这个好办。”荀卿染笑道，就走到张太太身边，“暖阁后面有干净房间，张太太若不嫌弃，便去那歇一歇。”
张太太站起来，张家二小姐也跟着起来。
“难得出来，你们年轻人爱热闹，自在听戏吧。”张太太道。张家二小姐听了张太太这样说，便坐下继续听起戏来。
荀卿染将张太太让到后面一间屋内。屋内烧着炕，地上拢着炭盆，屋角香炉内燃着檀香，是前两天就收拾好的，就是预备着有客人歇息要用。
荀卿染扶着张家太太在炕上坐了，又吩咐丫头们送上热茶热点。“这间屋子既暖和，又清静。张太太请放心歇息，要用什么，尽管吩咐人就是。”荀卿染道。
“麻烦四奶奶了。”张太太环顾四周，冲着荀卿染点了点头，“外面那么多宾客，四奶奶请忙去吧，我这里不用人陪。”
荀卿染早就听说张太太极爱清静，不耐烦和人应酬，便答应着出来，走到门口，一回头，正瞧见荀淑芝双腿跪在地上，膝盖上铺了雪白的帕子，张太太双脚就踩在帕子上，任由荀淑芝替她脱鞋。
……
“你是个有福气的，跟着三姑奶奶。瞧瞧你现在，可比得上那些中等人家的千金小姐了。”月桂是跟着荀淑芝来的，方才张太太只留了荀淑芝在屋里伺候，她就趁这个空，出来寻了麦芽说话。
麦芽上上下下把月桂打量了一番，“你也不差啊。”
“我们太太极爱面子，这套衣服，是专门给我跟着奶奶出门穿的。也只有这一套罢了。”月桂道。
“你们太太待二姑奶奶怎么样？”麦芽低声问。
“可告诉不得你那。我们那太太，给我们奶奶每天吃的饭都是有定数的，只差没数我们奶奶吃了多少粒米。家里一针一线，一草一纸，都要一一说出去向来，才能从她那里支用，份量从不给足。更可气的是，我们奶奶自从进了张家的门，便再没拿过月钱。这么说起来，我们做下人的反而好些，虽然月钱不多，每月总还是有几个钱的。”月桂一肚子苦水，可算找到了能倾吐的人，巴拉巴拉说起来没完。
“听说张家也有些家底，张家老爷和几位大爷又各有进项，怎地过的这样拮据，这么说，二姑奶奶现在还不如原来在娘家的时候了？”麦芽奇道。
“并不是日子紧巴，是过日子的人手太紧了些。就说那月钱，几位奶奶也是有的。大奶奶和二奶奶都自己拿在手里。只有我们奶奶，刚敬完媳妇茶，太太就说怕我们奶奶年轻，不知道日子艰难，花钱大手大脚，月钱就不发到我们奶奶手上，说是她给我们太太攒着。我们奶奶的嫁妆，就在回门第二天，也被她给搬到自己院子里去了，也说是怕我们奶奶年轻不懂事，糟蹋了，她给保管着才妥当。”
“竟然有这样的事，二姑奶奶就都答应了？”
“我们奶奶的脾气，你又不是不知道。”月桂恨恨地道，“还是我看不过去，帮着说了两句括，结果挨了几十板子，这几天才好利落了。我怎么就这么命苦。听说你跟着三姑奶奶回门时，可是把大爷的房里人都给骂了，结果还不是好好的。我们奶奶怪我嘴巴利，因此挨打。我就说，麦芽比谁嘴巴不利那，何曾见她挨过打，连训斥都没挨过的。”月桂又委屈起来。
荀卿染回到席上，陪着齐二夫人打了会叶子牌，又陪着几位太太、奶奶说了阵话，正想着要去宜年居看看容氏，就见荀淑芝从后面房中出来，怯生生地冲她招手。
荀卿染就走过去，拉了荀淑芝到旁边房内说话。
“今天怎么没见大姐姐？”荀淑芝问道。
杨家的寿礼早就送到了，是整块玉石雕刻的杜鹤延年的大盆景。杨庭俊和齐攸那些侍卫同僚一起来喝了酒，那进来回话的媳妇子说，她家杨大奶奶入冬以来身上就一直不舒服，因此不能来道贺。“大姐说身子不爽，因而没来。”
“哦，还以为在这会遇到大
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