嫁时衣第34部分阅读
嫁时衣 作者:肉书屋
嫁时衣第34部分阅读
花，泉水特别请特别的凉，山里还有不少猴子呢。”
秦烈也笑着说：“别担心了，不会有事儿的。瞧你这眉头皱的，都快成老婆婆了。”
小冬狠狠瞪他一眼。
小冬一直送他们到城门口，秦氏拉着她的手说：“你们好好儿过，不用惦记我。过年的时候若是能回来最好，要是你们挪不出空，我想法子来京城也行。秦烈要是敢给你气受，像就告诉我，我狠狠揍他……”
小冬的满怀别情总算被这话驱散了些，笑着说：“嗯。到时候您揍他，我给您递棍子。”
“回去吧，天热得根，别晒坏了。”秦氏摸摸她的脸，抱了她一下，低声说：“我一直觉得没生个女儿是这辈子的缺憾，现在我不这么想了。”
小冬鼻子微微发酸。
对这个年轻漂亮的婆婆——小冬心里没能把她当成亲娘，倒是象个大姐姐一样。脾气直爽，又很和气亲切。
和她相处永远不会让人觉得难受，小冬预想中的婆媳问题一个也没有碰着。
“好啦，别哭鼻子，哭肿了眼皮可不好看了。”秦氏拍拍她的肩膀：“快回去吧，别送了。”
小冬站在路边，一直看着车队消失在视野里，才没精打采的上车回去。秦烈一路上说了许多宽慰的话，还讲了好几个笑话，也没能让她觉得高兴起来。
“要不，咱们今天去王府蹭饭去？”秦烈琢磨，见了安王和赵吕．总能让她心情好些。
“算了，哥哥前日就去成岭了，父亲这阵子又忙。”
连百试百灵的“回娘家”都不管用，秦烈也觉得黔驴技穷。
“天这么热，中午别回府了，美味居新请了一个厨子，做得一手地道的西域菜，烧茶鸡，煎虾，烤肉，去尝一尝吧？”
小冬点了点头。
秦氏走了，锦凤走了，家里一下子变得空落落的，她也不想那么快就回去。
锦风她们刚来的时候，家里天天都那么热闹，到处是欢声笑语。
白天三个人凑在一起玩叶子牌，掷棋，挑选衣料，商量菜谱。晚上吃过了饭，在花园里头散步，月亮投在地下的树影看起来都那么婆娑多姿，地子里的水面在月光下亮晶晶，就象一面嵌在花树丛中的大镜子。即使锦凤搬出去了，和秦氏在一起也很快活，秦氏跟她讲许多遂州的事情，那些她从来没去过的地方，没有见过的景致风物一一秦氏还去过婆夷国，那里的姑娘可以自由的上街，不用顶着纱帽遮得密密实实，那里从不下雪，一年四季鲜花盛放……说的小冬心驰神往，其想亲眼去看一看……
秦烈安慰她说：“有机会的，到时候我带你去，江南水乡也好，西域大漠也好，你想去哪儿咱们就去哪儿。世上的奇景奇观多着呢，只怕你一辈子都看不过来。”
美味居的这个新厨子果然不凡，煎虾子做的异常美味。剥了壳先腌过，烤得香气四滥，吃着既鲜嫩还弹牙，因为秦烈吩咐过，辛辣调料和其他香料放得都不算多，很合小冬的口味。茶鸡味道也好，外酥里嫩，肉滑汁稠。小冬最欣赏的是最后一道汤，浓郁鲜香。
食物在填满人们的肚子的时候，也会让心灵上产生一种满足感。
因为送别而带来的失落似乎被食物的美味与丰富弥补了，饭后秦烈亲自棒了茉莉水给她洗手。小冬的脸庞红扑扑的，因为天气炎热，鼻尖上有一层细细的汗珠，看起来越发显得娇艳。
美味居后头有一个院子，移栽了不少翠竹，风吹过来沙沙直响。小冬靠着秦烈，眯着眼睛。
“刚吃完饭别立刻就睡，咱们说会儿话。”
“嗯。”她懒洋洋地应了一声：“你说，娘和锦凤她们现在走到哪儿了？”
“他们走的不算快，天黑的时候差不多能上船，现在还在半路上吧。”
“船也安排好了吧？”
“你放心吧，都是新船，又稳又快。”
秦烈揪了一颗葡萄给她，小冬拿在手里把玩，萄萄皮薄，汁水渗出来拈在手上，黏糊糊的很不舒服。
她要找帕子来擦，秦烈把帕子接了过去，却低下头来，舌尖擦过小冬的指腹，声音里带着笑意，低声说：“好甜。”
小冬觉得指腹上的那股微痒顺着手臂一直延伸到胸口，脚趾都忍不住蜷起来了。
她本能地把手往后一抽：“去去，你怎么和梅花学上了。”
秦烈无辜地说：“梅花有我这么知情知趣么？”
“梅花没你这么厚脸皮是真的。”小冬往外头看看，虽然没见着什么人．可是毕竟不是在家里。
“让人看见了可怎么办？你也老实一点。”
秦烈说：“看见就看见，咱们是正经夫妻，还怕人看不成。”
话虽然这么说，他也没有再动手动脚。
“你这里也有人跳舞唱曲助兴吗？”
“没有。”秦烈摇头说：“美味居不做散客生意，都是提前几天就要订座。来的人多半图这里地方幽静酒菜美味，用不着找人唱曲什么的助兴。”
也是，这里是和一般酒楼的嘈杂喧摆不同，坐在屋里听不见楼上楼下左右隔间的半点动静。
“嗯，不俗。”小冬点头夸赞：“是你的点子？”
秦烈一笑：“不是。是王爷替我出的主意。”
“啊？”小冬意外之极：“父亲？”
安王还懂得开馆子？
他会琴棋书画，懂仕途经济，会骑马射猎……
想不到这开门做买卖他也会？
……大概除了生孩子，没有什么是父亲不会的吧？
“一开始我只是顺口和王爷提了一次，这里地方不算大，要做别的用途一时又想不出来，是王爷说，天下人不管到了何时，总是要吃饭的。也不用那么多花样，只要饭菜好，地方舒服，一定有人来。这话说的一点儿都没错。一开始名声不响，生意清淡。后来渐渐有了回头客．知道的人也多了。”
小冬一半觉得骄傲，一半又觉得好笑。
“嗯，父亲倘若不做王爷，做生意人也一定是顶尖儿的。”
“可不是么，聪明人做什么都行。”
小冬回府后睡了大半下午，起来时都快要傍晚了。睡得久了人反而没精神，拿着梳子有一下没一下的打理头发。红芙知道秦氏她们走了小冬觉得失落，想办法找话题让她解闷。
“今天家中没人来过吧？”
“没有。”红芙端了一盏青梅茶过来。茶用冰湃过，凉凉的酸酸的，喝了很是醒神：“王府打发人送了些蜜瓜来，说是王爷送来的。要不要切来尝尝？”
“不了，晚上等他回来了一块儿尝吧。只送了瓜来么？还说了什么没有？”
“没说什么。”红芙笑着说：“您要是想王爷和世子了，就回去住几天么，我看王爷也肯定十分想念您。”
“嗯，也好。对了，胡妈妈呢？”
“您不是吩咐了想我几位郎中来问话么，胡妈妈为这事忙了大半天呢。不过那几位都说，象您说的那样的病人，也没有什么好法子能根治，不过是平时多注意保养，忌寒谅忌酒忌辛辣，也不要劳累动气……”
小冬点了点头。
这和御医所说的也差不多。圣慈太后这病主要就靠一个养字。
第八十七章 宫人
早起小冬收拾了穿戴停当，秦烈看她的打扮衣裳，问了句“你要进宫？”
“嗯 ”
红荆拿着面圆镜替小冬照着后面的发髻，秦烈过来接过镜子，小冬扭头看他一眼。
“要不要我陪你？”
“不用了。太后娘娘玉体违和，你就是去了也不方便见。”
“那我送你到宫门口。”秦烈往门口瞅了一眼，飞快地在她唇上吻了一下。
小冬吓了一跳，忙朝门口看了一眼，红荆已经端着水盆出去了。幸好没人看见。
她手里帕子一甩，在秦烈额头上扣了一下：“去去。”
秦烈笑着揽住她的腰，小冬瞪了他一眼。
“中午可回府？我去接你。”
“嗯，今天大概要用了午膳再出来，不用接我。”
秦烈一路送她到延喜门，看着小冬的车子进了宫门。
小冬穿过长长的宫道，墙的那边是左掖庭，听着墙那边有女子的说笑声，嘻嘻哈哈的大异往常。
“郡主忘了，上月不是采选秀女么，想是新秀女们已经进宫了，就安置在那边。” 小冬点点头，她倒把这个忘了。现在她们还能笑出来，等在宫里过上一年半载，就会慢慢变成另一个模样。说不敢说，笑不能笑，循规蹈矩，沉默寡言。
圣慈太后精神比上回好多了，还在长寿宫院子里走了一圈。采姑笑着说：“郡主来得真早，可用了早饭没有？”
小冬笑着摇头：“没呢，特意来吃白食的。”
圣慈太后指着她笑：“你啊，都成了亲了，是大人了，还一副小孩儿脾气。”
小冬笑盈盈地扶着圣慈太后朝前走：“娘娘这儿的饭食比我家中的好．今天有什么吃的？”
采姑在一旁说：“巧了，刚才我去小厨房看过，有桃肉卷儿，还有翡翠酥和冰糖糯米山楂粥，都是郡主喜欢的。”
小冬陪着圣总太后冉了平膳，许是早上多走了几步，也或许是有人陪着胃口也好，圣慈太后居然喝了大半碗粥，还吃了大半块糕。
“你婆婆她们回家乡去了？”
“嗯，昨天走的。走运河，水路总是稳妥踏实些。送走了她们，家里一下子就空下来了，平时习惯了有人作伴热热闹闹的，乍一空，还真觉得寂寞。”
圣慈太后拍拍她的手背：“过些天就好了。你要闷了，就进宫来陪陪我。”
采姑端茶上来：“郡主家中现在人少，等将来生下小千金小公子，可就一点儿都不闷了，到时候只怕忙得叫苦连天呢。”
圣慈太后也跟着打趣：“正是呢。生个淘小子，缠得你唾觉的空儿都没有，保证不寂寞了。”
小冬被打趣得脸通红，急忙把话题岔开：“今天从延喜门那边进来，听着左掖庭那一带跟养了小鸟儿似的，叽叽喳喳好不热闹。”
圣慈太后有些疑惑，采姑忙说：“娘娘这几天也没理会，那边安置了新进来的宫女，都是些小姑娘，宫规怕还没学好呢，所以让郡主听见 “是么？有多少人？”
“奴婢也没细打听，三五百总有吧？”
圣慈太后点点头：“病了几天，倒没留心这个。对了，采姑你是哪年进的宫？”
采姑微微一怔，想了想：“奴婢是永庆十一年春天进的宫。”
“啊，”圣慈太后微微点头：“也有十多年了。我还记得我是显元二十八年进的宫……虽然过了几十年，我还记得很清楚，那是个大冷天，进了宫就把我们身上的棉衣都剥了去了，发拾了件夹衣，根本挡不了寒风，屋里也没有炭盆，一屋的小姑娘都冻得瑟瑟发抖。”
大概人上了年纪，就喜欢回忆从前的事情。
“太后娘娘那时候多大？”
“十二。对，刚刚十二，从小就没离过家，乍一进了宫，处处都不习惯，心里害怕也不敢同人说……学宫规的时候可没少吃苦头，当时每八个人分作一班，那一班儿里有一个学的不好的．其他七个人跟着一块儿受罚。”
采姑说：“正是呢，我们那时候也是的。挨了罚还没有饭吃，半夜里都饿得睡不着觉。”
圣慈太后一笑：“宫规从来都是老一套，几百年来改朝换代，后宫的规矩却没怎么大改。”
小冬没有插话，静静地听着。
“后来我就一直待在掖庭宫里，活计也不算太累。这么过了一年，两年……我觉得这辈子就这么过下去了。一起进宫的姑娘也有得蒙圣宠的，也有犯了过失被打死的。一开始心里怕得很，后来径得多了，见得多了，也就不怕了——怕也没有用。”
圣慈太后那时候可想不到自已会成为一国太后吧？忍饥捱饿的时候，一定只想着有个馒头就知足了。人的际遇谁也说不准，当年是皇后宠妃，现在不过囚居冷宫。而曾经是掖庭里一个小小宫女的，现在却是太后娘娘。采姑脸上也有几分怅然，不知她是想起了什么往事。圣慈太后经历的，想必她也一样都经历过。
宫人进来禀告，说皇后领后宫诸人过来请安。
圣慈太后摇摇头：“让她们回去吧，我没什么精神，不想见小冬站在帘后朝外看了一眼，轻声问：“那个穿黄衣裳的是谁，”
那人跟在明贵妃后头，正好微微转过脸来。
啊，原来是张婕妤，现在得称张淑妃了。她比从前显得富态了一些，身材也没有从前那么苗条，风采气度与生下皇子前全然不同，后宫的女人有了儿子才有底气，有了倚仗。采姑却错会了小冬的意思，以为她问的是站得靠后的穿淡黄宫装的女子，轻声说：“那是新近受宠得封的季美人。”
“哦。”
果然是位美人。那些女人中有不少陌生面孔，她们站得靠后，衣着也没有那么华贵艳丽。可是她们胜在有青春，这比一切名贵的衣饰脂粉都更宝贵，面颊红润，眼睛明亮，身姿窈窕，声如黄莺。前面的女人们有的是资历和份位，她们也曾经拥有青春，可是岁月流逝，她们用青春换来了现在。后面的那些女子拥有青春与美貌，她们踌躇满志，看着那些已经色衰的前辈与对手们，用恭谨温顺掩盖了野心勃勃。真是长江后浪推前浪，一代新人换旧人。
小冬上一世看过不少宫斗的小说、电视。这些看起来和美亲密情景，其实不过是没有硝烟的另一种战场。后宫里的倾轧争斗比前朝更惨烈。朝堂上的男人们争的是权，是利。在同一块饼上划而分食，虽然有多有少，可是总归是能够达到一个平衡。可后宫里不可能皆大欢喜。皇帝只有一个，皇帝的继承人也只能有一个。你得到了，我就得不到，必须用尽全力去争去夺，把别人踩下去，自己朝上爬，明刀暗箭，你死我活。
小冬远远看着她们，庆幸自己不是其中一员。如果她不是穿越成了郡主，而是成了这庞大的后宫中的一员，她现在会怎么样？是象采姑一样，勤勤恳恳的服侍一个主子，还是象那些姿色过人的女人一样，靠着美貌与心计杀出一条血路来？她也不知道。不处在那个境地，谁也说不准。
皇后她们走了没多时，又有宫人来报，三皇子和四皇子来请安。三皇子小冬才刚见过，四皇子却是有些日子没见了。他比从前高了许多，穿着锦袍小靴，小脸儿粉嫩粉嫩的，眉目清秀，举止有度。大概再过个十年八年等他长大了，沈静那个第一才子兼美男子的名衔就要保不住了。
兄弟两人行礼请安，小冬又同他们两人见礼，四皇子拱手一揖： “小冬姐姐。”
小孩儿装大人样最显得可爱。他行过礼，就跑了过来拉着小冬的手：“小冬姐姐最近都不常来了，总是见不着你。”
小冬微笑着说：“四皇子也上学念书了，纵使我来了也一样遇不着你。”
四皇子歪着头，好奇地问：“小冬姐姐的夫婿是怎么样的人？”
“太后娘娘寿辰时，你不是见过了么？”
“那天乱糟糟的，人那么多，没说上话，就看着个子高大。”
“他是……”
是个什么样的人呢？小冬一下子竟然概括不出来。他也读书，学问却不算好。他习武，可是那个五品游骑是捐来的。他少年坎坷，心志坚毅……
不过对小冬来说，最重要的是他是一个好的爱人，好的丈夫。
“是个很好的人。”
四皇子的嘴微微嘟起，话语听起来颇有酸意：“有多好？”
他的神态语气让小冬一下子想起赵吕来。大概做兄弟的，总是不待见娶走自家姐妹的男人。尽管四皇子还小，可是也已经有了这份儿意识了。
用外人的眼光来看，秦烈不是那么好，长相不好，学问不好，没有门第……
小冬微笑着，指着三皇子脚上的靴子问：“你看，是你三哥的靴子好，还是你的好？”
三皇子的靴子自然比四皇子的考究，四皇子点头说：“哥哥的比我的好。”
“那给你穿，要不要？”
四皇子摇头：“不成……哥哥的靴子大，我的脚小。”
“对呀，这靴子合适不合适，穿的人自已最知道，和嫁人的道理差不多。”
最好的未必是适合他的。比如沈静。若是嫁了他，小冬肯定没有抱怨寂寞的空闲。她得做好儿媳，好孙媳，贤内助——光是沈家的那些亲戚朋友一一记住名字理请关系，就够费劲的。连沈芳都说，她家的亲戚有时候连她都认不全呢。
第八十八章 客人
四皇子一直在小冬身边儿，看起来依依不舍的。圣慈太后让人带他出去玩耍，他出去了一圈儿回来，还是坐到小冬身边儿，听她和圣慈太后说话。
圣慈太后同自己先头几个孙子孙女儿都不亲近。
早先的时候，宫里头是圣德太后做主，她虽然也挂着太后的名份，地位却远远不如，只是个摆设。那会儿连皇后在内，后官的女眷、皇子和公主，都与圣德太后亲近。后来圣德太后夫势，可是圣慈太后与他们也亲近不起来。
四皇子的身世说来也实在堪怜，没了亲娘照拂的孩子，在这后宫里头有多艰难，圣慈太后是知道的。她也时常吩咐人多照应她些。不过，单单吃饱穿暖，是不够的。
这孩子，大概把小冬当姐姐了吧？
果然，等小冬要走的时候，四皇子朝圣慈太后求恳，想出宫去送送小冬，也认认秦府的门。
圣慈太后想了想，点头答应了：“多带几个跟从的人。宫门下钥前可得回来。不许乱跑，不许淘气，要听你小冬姐姐的话。”
四皇于笑逐颜开，紧紧扯着小冬的袖子，脆脆地应了一声：“是。”
小冬没想到进宫一趟，倒带个小尾巴回去。
不过四皇子本来就是个乖巧的孩子，从来没听说过他顽皮捣蛋过。
四皇子和小冬坐一车里，一路上时时的掀车帘朝外看。
“是头一次出宫？”
“嗯。”四皇子点头说：“宫外原来是这样子，人好多，好热闹呢。”
小冬心里微微发酸。四皇子指着路边的一个铺子：“那是做什么的？”
“是布庄，卖绸缎布匹的。”
“一匹布贵不贵？”
“一般人不论匹买的，先量好尺寸，过来扯布，或是七尺，或是九尺。够做一身儿衣裳就行了，用不着买一整匹。”
四皇子点点头：“原来是这样。是不是一整匹太贵了？”
“晤，而且布放在家里，一时穿不着，易生潮，生虫……很是麻烦。不如要穿的时候来现买的好。”
小冬没怎么和年纪比她小的孩子相处过，从小到大都是受别人照顾得多，现在突然有个人需要她来照顾教导，感觉很是新奇。
车子穿过街道，走得比平时慢了些，正方便四皇子左顾右盼。小冬起先有些担心，怕这孩子看到热闹想要下车，可是四皇子从头到尾都根乖，好奇之极，可是没说要下车去玩。
路过一家铺子门口，正有胡商从里头出来，高鼻深目，红发蓝眼，四皇子啊了一声：“那……那人……”
“那是胡人，从极西的地方来做买卖的。”
四皇子问了个十分经典的问题：“小冬姐姐，他眼珠子是蓝的……他看见的东西，走不是也是蓝的？”
小冬忍俊不禁：“那你的眼珠子还是黑的呢，你看到的东西，难不成是黑的吗？”
四皇子摸摸自己的眼，笑了：“怪不得书上说，读万卷书不如行万里路呢，这些事儿书上可都没有写。”
车子拐了个弯，小冬指着前头说：“喏，我的家就在那前头了，你将来若是自己要来，可要认谁门儿。”
四皇子用力点头：“嗯，我记得了。”
小冬一笑。车到了门前，四皇子先下了车，还有模有拌的回过身来扶小冬。
“姐姐慢点。”
要是有个这么乖巧聪明的亲弟弟就好了。
小冬扶着他的手，笑着说：“好。”
四皇子抬起头打量了一番秦府的门面，指着门上的匾说：“这字是谁写的？”
小冬一笑：“你猜呢？”
四皇子秀气的眉毛微微皱起亲，还没有开口说话，斜刺里忽然窜出几个人，直直朝他们冲了过来。四皇子带的护卫反应极快，秦府门口的家丁反应更快，隔着两三丈远便把那几个人拦住了。
小冬将四皇子朝身后拦，这孩子却往小冬身前挡。
“哎哎，别误会！”来人中有一个扬声喊：“我们走来找亲戚的！我们找秦阿婆，找烈叔！”声音脆雅，听起来介于孩童和少年之间。
“说错了，不是烈叔，现在得喊烈舅舅了。”
“没错，娘的兄弟当然喊舅，婶子的兄弟也喊舅么？”
“反正喊叔不对！”
还没把话说清，自己倒先闹起内讧来了。
另一个孩子说：“别吵啦。”她声音脆脆的象银铃般，朝前走了一步，扬起脸来说：“我们来我秦婆婆，我叔叔是李万河，他是不是住在这儿啊？你……是烈叔叔新娶的媳妇吗？”
这是李万河的……侄子侄女？
四皇子看他们也不过是半大孩子，紧绷的身体放松下来，晃晃小冬的手：“姐姐？”
他们不是在遂州么？怎么千里迢迢的跑到京城来了？而且，怎么就三个孩子？也没个大人跟着。
“你们……你们怎么来的？”小冬抬了下手，让人放他们走了过来。三个孩子看起来风尘仆仆，那个女孩子也是穿的男孩打扮，脸上左一道右一道抹得都是脏污——四皇子歪着头打量他们，大概从来没见过这样子的，又是年龄相近的孩子，十分好奇。
“是石姐姐带我们来的。”
石姐姐又是谁？不是李家的人？
一个孩子朝后一指，有个人从人丛背后走出来，朝前迈了一步。
她穿着一身男装，一只脚上的靴子干脆是用麻绳缠起来的，虽然脸上净是尘灰，可是二双眼又大又圆，黑白分明，如泉水一样清澈。她定定的看着小冬，嘴唇紧紧抿着。
小冬微微觉得有些奇怪，不过大门口也不是适合说话的地方。李万河他们已经离开了京城，这几个孩子怕是不知道，这时候找了来，前后刚刚错开了一天。
难道是出了什么事？要不然这么远的路，怎么让一个姑娘家带着三个孩子千里迢迢赶到京城来？
小冬咐红芙领他们进府，先梳洗安顿一下，又命人去给秦烈报信儿，说是老家来人，请他早些回来。
四皇子很是好奇，跟着小冬朝里走，还频频回头打量那一行四人，小声问：“小冬姐姐，你家里的客人，都这么……”他形容不上来，不过小冬明白他的意思。
那倒不是，今天头一遭，还就让四皇子赶上了。
“是…姐夫家乡来的？”
小冬点点头。
头次听人喊秦烈姐夫，感觉其是……挺新奇有趣的。
胡氏从里头迎出来，她已经知道四皇子来了，先行了礼，四皇子很有派头的一挥手：“免礼。”
小孩儿装大人最有趣。
“郡主，听说，来了客人？”
“嗯，应该是李家的孩子，不知怎么就跑到京城来了，看起来很是仓促狼狈……”
不象是来做客寻亲的，倒象是小孩儿离家出走似的。
“妈妈去看一看，瞧瞧他们还缺不缺什么，收拾好了领他们来偏厅，得问问清楚才行。”
小冬招呼四皇子坐下，让人端上茶点，又去取了些玩意儿来。赵吕以前送了小冬许多精巧的礼物，大多留在了安王府，也有一些带到了这边来。象九连环如意铃串棋子什么的都有。四皇子洗过手，拿了一块姜子酱的点心，不过明显他的心思不在吃食上，一会儿的功夫，起码偷偷朝外看了三回。
小冬知道他在想什么，过了一会儿丫鬟领着那四个人来了，他们都已经换了衣裳洗净了脸，两个男孩子一个略大些，另一个要小一点。果然龙生龙凤生凤，李万河那样的身材，儿子也不矮，跟半个大人似的。那个女孩子皮肤雪白，生得粉妆玉琢，头发辫了两条小辫子，还系了两朵小小的红花。
那位石姑娘走在最后，她看来十七八岁了，身量苗条，相貌娟秀，
一头秀发又浓又黑，是个十分貌美的女子。小冬琢磨，她们来时脸抹成那祥，八成并不是因为路途太过辛苦才弄成那样。出门在外，妙龄女子的美貌实在是不太妥当。
小冬让他们坐了下来，还不等她先问，那边的小姑娘先开腔了，叽叽喳喳跟小鸟一样：“秦阿婆呢？我婶婶呢？叔叔不在吗？”
小冬问：“你们叫什么名字？怎么从遂州来京城了？可是家中出了什么事么？”
三个小的缩了缩头，小冬扫了一眼，心里大致有数了。
三个孩子你推我我推你的，还是那个女孩子说：“我叫燕子，我哥哥叫土生、保成。家里……没什么事。我们就走想念叔叔和婶子……嗯，还想来京城见见世面。”
问他们看来没什么收获，小冬把目光投向那位石姑娘，和她的目光碰个正着。
她直勾勾的，近乎审视一样的打量让小冬微微皱起眉头。
她这些年的经历令她对女人的敌意特别敏感。
这位石姑娘的目光不对头。
“这位姑娘姓石？不知与李家怎么称呼？怎么会带着他们几个孩子来京城呢？”
石姑娘没说话，还是李燕子拎着说：“石姐姐和我们家住得近嘛，要不是她，我们还来不了京城呢。”
那就不是亲戚了？
石姑娘忽然开。说：“我和秦大哥打小儿一块儿长大的，我爹爹是他师傅。”
她说话的时候下巴微微抬起，话里透出一股浓浓的挑衅的意味。
第八十九章
李家的三个孩子都讲得清楚官话，虽然带着遂州口音，但听起来起来不费力。这位石姑娘的遂州口音非常重，虽然她说得很是卖力，小冬只听懂了半句。
这半句也能听出这位石姑娘在示威。
打小儿一块儿长大？
想不到秦烈还有这么一位青梅竹马啊，这都找上门来了。
他怎么从来没有提过呢？
按常理推断，有两方面的可能性。一呢，是这位石姑娘其实是无足轻重的路人甲，不值一提。或者恰好相反，这位石姑娘不但不是路人甲，地位还相当的重要，以致于秦烈要房间隐瞒她的存在。
李家三个孩子看到端上来的茶点齐齐欢呼一声，然后就下手抓了。四皇子坐在小冬旁边睁大了眼睛，手里拿的如意铃都忘了玩，在宫里可没有人有这样粗犷的吃相。李家那位叫燕子的小姑娘一手攥着一块糕，嘴里塞得鼓鼓满满的。她那两个哥哥更不用说了，为了一块梅花酥大打出手，招招狠辣，毫无兄弟情谊。
四皇子犹豫了下，看着自己面前的那盘点心，又回头瞅瞅小冬，小声说：“我把我这个给他们吃吧？”
这孩子倒是学会谦让了，以前他还扮女孩儿的时候，似乎总吃不饱一样，见了吃的也不肯放过。
小冬点点头，四皇子端着面前的两碟点心站起来，走到李家兄弟跟前，一人面前放了一碟：“慢慢吃。”
李家老二保成头都不抬，老大土生倒是舍含糊糊地说了个谢字。
看这架式，起码两三顿没吃了。
他们这一路到底过的什么日子啊？
看石姑娘的样子也上想吃东西，不过她拉不下脸。李家姑娘倒是很顾着她，把自己的吃食分给她。石姑娘摇头没接。
小冬耐着性子等他们吃点心。这边还没吃完，那边秦烈已经回来了。
他显然是骑马回来的，脸让太阳晒得有些发红，小冬站起身来迎上前去，还没等她开口，斜里插进个人来挡在她身前，情意绵绵地喊了一声：“秦大哥。”
小冬险些绊了个趔趄，幸好红荆一把扶住了她。
石姑娘这声带着浓浓的遂州口音的“秦大哥”，差点把小冬刚才喝的茶都喷出来。
这……这算什么？
小冬又是好气，又是好笑。
秦烈大吃一惊：“石秀？你怎么来了？”
身后李家那三个一起扑了过来，喊叔的喊叔，喊舅的喊舅，又是抱腰又是扯手，倒把石秀姑娘也挤到一边去了。、
小冬觉得有些头疼，一只袖子被扯住晃了晃。她转过头看，四皇子仰着脸，有些关切地看着她。
“没事儿。”
莫非这就是报应？她才跟圣慈太后抱怨了句家里冷清了，这一下……可不冷清了！
屋里乱糟糟的吵得什么都听不清，小冬对四皇子说：“来，咱们到后头去，我领你转转，府里有个池子，里头也养了不少鱼。”
四皇子乖巧的点点头。
这儿就让秦烈应付去吧，小冬领着四皇子出来，红芙忍不住说了句：“郡主，您怎么就出来了？那石姑娘……”
红芙还怕他们能偷说什么偷做什么？就算他们真有那份心，当着一屋的人，还有三个胡搅蛮缠的大孩子，他们能说句整话恐怕也难。
小冬摇摇头：“不急在这一刻。”
石姑娘那眼睛里跟有勾子似的，嗖嗖的冲着秦烈就甩过去了。
小冬心里远没有她表面上那么沉得住气。
那石姑娘的龙去脉……秦烈和她到底什么关系？
如果他们之间……真的有过什么不能不说的故事，自己该怎么办？
小冬有些走神，四皇子捧着一碟鱼食往地子里投，引得地里的鱼纷纷攒拥过来抢食。红芙拦着他，不让他往栏杆外探身。
“小冬姐姐，那个石姑娘是不是惹你生气了？”
小冬转过头来，笑着摸摸他的脸：“为什么这样说？”
四皇子把鱼食放下，挨着小冬坐下来：“看得出来嘛，她又不是小孩儿，可是看起来一点都不懂事。”
不懂事这三个字用得好。
大概遂州的人都是这样，有什么话都直横横的说出来，不会拐弯抹角。要是换成中原的女子，即使心里再想勾搭别人的男人，也不会这么明目张胆的在众目睽睽之下就……
四皇子忽然指着小冬身后说：“咦？姐夫来了。”
秦烈先向四皇子见礼，四皇子认真地说：“姐夫不用多礼一一你不用在前头陪客人吗？”
也许是小冬多心，总觉得四皇子话里有话。
秦烈笑着说：“刚才实在是失礼了，他们打乡下来，礼数不周，还请四皇子殿下不要见怪。他们一路餐风露宿的，也累得撑不住了，我先让人带他们去休息了。”后半句话是对小冬说的。
“到底怎么回事儿？怎么这三个孩子大老远从遂州跑到京城来？”
秦烈摇了摇头，苦笑着说：“我问了，他们还不肯说，结果三下两下被我套了出来。他们三个点火把房子都烧了。”
“啊？烧了房子？可伤了人没有？”
果然是闯了祸离家出走了。
“那他们为什么来京城呢？”
“初生牛犊不怕虎嘛，以前那两个小子就缠着我非要来京城，只是他们怎么把燕子也一起带来了，这路上要是有个闪失……秦烈摇头说：“真是得好好收拾教训一顿才行，这么下去还不知道将来要闯什么祸。”
小冬更关心的是那位石姑娘，不过当着四皇子的面问这个可不大妥四皇子看看秦烈，又看看小冬，很善解人意地说：“小冬姐姐，我也出来好一会儿了，该回宫去了。”
小冬心里微微觉得歉疚，四皇子兴冲冲出来的，看他的样子也不是真心想走，只不过皇宫里头即使是孩子也很有眼色，知道什么时候该走什么时侯该留。
小冬俯下身来：“也好，那姐姐让人送你回宫去。下次我再接你出来玩。”
四皇子说：“好，今天那个圆铃铛很好，我要带回去慢慢玩。”
“好，我让人给你装着。”
小冬让人把如意铃什么的都装了起来交给四皇子带走，又嘱咐他回去后去和圣慈太后回禀一声，以免她担心。
秦烈差了人护送四皇子回宫，小冬递了衣裳给他，等他洗完脸更衣出来，不等小冬问，秦烈自己先说：“石秀的事你不用介意，我不过把她当妹妹一样。”
得，这也实在太老套了。这又没有血缘关系，俗话说，干柴烈火好做饭，干兄干妹好做亲啊。
秦烈的手揽过来，小冬侧转身避开，脸上明明白白写着：坦白从宽抗拒从严，不把问题交待清楚别想蒙混过关。
“我和你说过，小时候我娘忙着养家糊口不能照看我，把我寄放在街坊家，我还和那位师傅学了木匠手艺。”
“嗯。”
“石秀就是石师傅的女儿。后来我和我娘迁了地方住，不过两家还时常往来。那年我从京城回去，石师缚家为了避祸，也迁到了东泉，又做了邻居。石秀的心意我明白，我也早就和她说过我喜欢的人不是她……”
“你真说了？”
“那是自然，我什么时候骗过你？”
难说，没准儿现在就在骗。
“那她怎么还对你执迷不悟啊？”
秦烈嘿嘿一笑，手在鼻端扇了两扇：“咦，好大一股醋味儿啊，今晚蒸鱼不必蘸醋，你这就尽够喝的了。”
小冬怒从心头起恶向胆边生，瞪着眼咬着唇看他。
秦烈不敢再开玩笑，老老实实的说：“是真的。我早就说过，还说过不止一回。只是这姑娘性子倔强，他爹他娘的话平时她也听不进去。这次居然带着李家的三个孩子就跑到京城来，实在太不知天高地厚了！”
“你没给过人家什么暗示，人家凭什么总纠着你不放啊？”
秦烈拍拍脸颊：“我可真没对她怎么样过。她送我的东西我可都没收过，她约我去赶会啊爬山啊我也从来没去过一一要非说有什么，就是小时候她上山遇着蛇，我把她背回的家，她好象就是从那以后有点儿……”
“你还背过她？”
要换成是在中原，哪个女子被外边的男子背了，这么亲亲靠靠挨挨蹭蹭的，只怕也得非君不嫁了！
“那会儿她还小呢，当时救人心切，哪能想得到后来的麻烦啊？再说，遂州也不象中原讲究男女授受不亲这一套……”
其实小冬心里已经信了入九成了，只不过今天让这个石秀给憋着了，这口闷气不找秦烈出，还找谁出？
太目中无人了，跑到她家里来当着她的面儿大剌剌的就冲秦烈飞眼儿调情，当她是死人啊！就算她认识秦烈在先，可秦烈现在可是有主儿的了，有妇之夫。看她那架式……仿佛秦烈是她囊中物一般。
秦烈也明白，做小伏低好话说了一筐，只差没有对天盟誓表明自己决无二心了。
“那她现在什么打算？”
“偏这么不巧，李大哥他们已经回去了，就是这会儿送他们上路只怕也赶不上。正好过两天还有船要往西南去，到时候把他们一起捎回去。”
第九十章 晨
他的计划倒很好，不过……
“你确定你送，他们就走吗？”小冬揪着他鬓边的一缕头发：“这三个孩子一看就不安分，别这边你把人塞上船，那头他们就溜下来了——难道你能捆着把他们送走？”
秦烈苦笑：“李大哥都管束不了他们，他们也一点儿不怕我。这次竟然把房子都烧了，虽然他们不肯细说，我猜必定不是烧了一间两间那么简单。李家的那片寨子是石墙木楼，特别为了防火还有储水的石槽石沟，特别干燥的季节都难烧起来，怎么这会儿雨水多的天气反而烧了，肯定
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花，泉水特别请特别的凉，山里还有不少猴子呢。”
秦烈也笑着说：“别担心了，不会有事儿的。瞧你这眉头皱的，都快成老婆婆了。”
小冬狠狠瞪他一眼。
小冬一直送他们到城门口，秦氏拉着她的手说：“你们好好儿过，不用惦记我。过年的时候若是能回来最好，要是你们挪不出空，我想法子来京城也行。秦烈要是敢给你气受，像就告诉我，我狠狠揍他……”
小冬的满怀别情总算被这话驱散了些，笑着说：“嗯。到时候您揍他，我给您递棍子。”
“回去吧，天热得根，别晒坏了。”秦氏摸摸她的脸，抱了她一下，低声说：“我一直觉得没生个女儿是这辈子的缺憾，现在我不这么想了。”
小冬鼻子微微发酸。
对这个年轻漂亮的婆婆——小冬心里没能把她当成亲娘，倒是象个大姐姐一样。脾气直爽，又很和气亲切。
和她相处永远不会让人觉得难受，小冬预想中的婆媳问题一个也没有碰着。
“好啦，别哭鼻子，哭肿了眼皮可不好看了。”秦氏拍拍她的肩膀：“快回去吧，别送了。”
小冬站在路边，一直看着车队消失在视野里，才没精打采的上车回去。秦烈一路上说了许多宽慰的话，还讲了好几个笑话，也没能让她觉得高兴起来。
“要不，咱们今天去王府蹭饭去？”秦烈琢磨，见了安王和赵吕．总能让她心情好些。
“算了，哥哥前日就去成岭了，父亲这阵子又忙。”
连百试百灵的“回娘家”都不管用，秦烈也觉得黔驴技穷。
“天这么热，中午别回府了，美味居新请了一个厨子，做得一手地道的西域菜，烧茶鸡，煎虾，烤肉，去尝一尝吧？”
小冬点了点头。
秦氏走了，锦凤走了，家里一下子变得空落落的，她也不想那么快就回去。
锦风她们刚来的时候，家里天天都那么热闹，到处是欢声笑语。
白天三个人凑在一起玩叶子牌，掷棋，挑选衣料，商量菜谱。晚上吃过了饭，在花园里头散步，月亮投在地下的树影看起来都那么婆娑多姿，地子里的水面在月光下亮晶晶，就象一面嵌在花树丛中的大镜子。即使锦凤搬出去了，和秦氏在一起也很快活，秦氏跟她讲许多遂州的事情，那些她从来没去过的地方，没有见过的景致风物一一秦氏还去过婆夷国，那里的姑娘可以自由的上街，不用顶着纱帽遮得密密实实，那里从不下雪，一年四季鲜花盛放……说的小冬心驰神往，其想亲眼去看一看……
秦烈安慰她说：“有机会的，到时候我带你去，江南水乡也好，西域大漠也好，你想去哪儿咱们就去哪儿。世上的奇景奇观多着呢，只怕你一辈子都看不过来。”
美味居的这个新厨子果然不凡，煎虾子做的异常美味。剥了壳先腌过，烤得香气四滥，吃着既鲜嫩还弹牙，因为秦烈吩咐过，辛辣调料和其他香料放得都不算多，很合小冬的口味。茶鸡味道也好，外酥里嫩，肉滑汁稠。小冬最欣赏的是最后一道汤，浓郁鲜香。
食物在填满人们的肚子的时候，也会让心灵上产生一种满足感。
因为送别而带来的失落似乎被食物的美味与丰富弥补了，饭后秦烈亲自棒了茉莉水给她洗手。小冬的脸庞红扑扑的，因为天气炎热，鼻尖上有一层细细的汗珠，看起来越发显得娇艳。
美味居后头有一个院子，移栽了不少翠竹，风吹过来沙沙直响。小冬靠着秦烈，眯着眼睛。
“刚吃完饭别立刻就睡，咱们说会儿话。”
“嗯。”她懒洋洋地应了一声：“你说，娘和锦凤她们现在走到哪儿了？”
“他们走的不算快，天黑的时候差不多能上船，现在还在半路上吧。”
“船也安排好了吧？”
“你放心吧，都是新船，又稳又快。”
秦烈揪了一颗葡萄给她，小冬拿在手里把玩，萄萄皮薄，汁水渗出来拈在手上，黏糊糊的很不舒服。
她要找帕子来擦，秦烈把帕子接了过去，却低下头来，舌尖擦过小冬的指腹，声音里带着笑意，低声说：“好甜。”
小冬觉得指腹上的那股微痒顺着手臂一直延伸到胸口，脚趾都忍不住蜷起来了。
她本能地把手往后一抽：“去去，你怎么和梅花学上了。”
秦烈无辜地说：“梅花有我这么知情知趣么？”
“梅花没你这么厚脸皮是真的。”小冬往外头看看，虽然没见着什么人．可是毕竟不是在家里。
“让人看见了可怎么办？你也老实一点。”
秦烈说：“看见就看见，咱们是正经夫妻，还怕人看不成。”
话虽然这么说，他也没有再动手动脚。
“你这里也有人跳舞唱曲助兴吗？”
“没有。”秦烈摇头说：“美味居不做散客生意，都是提前几天就要订座。来的人多半图这里地方幽静酒菜美味，用不着找人唱曲什么的助兴。”
也是，这里是和一般酒楼的嘈杂喧摆不同，坐在屋里听不见楼上楼下左右隔间的半点动静。
“嗯，不俗。”小冬点头夸赞：“是你的点子？”
秦烈一笑：“不是。是王爷替我出的主意。”
“啊？”小冬意外之极：“父亲？”
安王还懂得开馆子？
他会琴棋书画，懂仕途经济，会骑马射猎……
想不到这开门做买卖他也会？
……大概除了生孩子，没有什么是父亲不会的吧？
“一开始我只是顺口和王爷提了一次，这里地方不算大，要做别的用途一时又想不出来，是王爷说，天下人不管到了何时，总是要吃饭的。也不用那么多花样，只要饭菜好，地方舒服，一定有人来。这话说的一点儿都没错。一开始名声不响，生意清淡。后来渐渐有了回头客．知道的人也多了。”
小冬一半觉得骄傲，一半又觉得好笑。
“嗯，父亲倘若不做王爷，做生意人也一定是顶尖儿的。”
“可不是么，聪明人做什么都行。”
小冬回府后睡了大半下午，起来时都快要傍晚了。睡得久了人反而没精神，拿着梳子有一下没一下的打理头发。红芙知道秦氏她们走了小冬觉得失落，想办法找话题让她解闷。
“今天家中没人来过吧？”
“没有。”红芙端了一盏青梅茶过来。茶用冰湃过，凉凉的酸酸的，喝了很是醒神：“王府打发人送了些蜜瓜来，说是王爷送来的。要不要切来尝尝？”
“不了，晚上等他回来了一块儿尝吧。只送了瓜来么？还说了什么没有？”
“没说什么。”红芙笑着说：“您要是想王爷和世子了，就回去住几天么，我看王爷也肯定十分想念您。”
“嗯，也好。对了，胡妈妈呢？”
“您不是吩咐了想我几位郎中来问话么，胡妈妈为这事忙了大半天呢。不过那几位都说，象您说的那样的病人，也没有什么好法子能根治，不过是平时多注意保养，忌寒谅忌酒忌辛辣，也不要劳累动气……”
小冬点了点头。
这和御医所说的也差不多。圣慈太后这病主要就靠一个养字。
第八十七章 宫人
早起小冬收拾了穿戴停当，秦烈看她的打扮衣裳，问了句“你要进宫？”
“嗯 ”
红荆拿着面圆镜替小冬照着后面的发髻，秦烈过来接过镜子，小冬扭头看他一眼。
“要不要我陪你？”
“不用了。太后娘娘玉体违和，你就是去了也不方便见。”
“那我送你到宫门口。”秦烈往门口瞅了一眼，飞快地在她唇上吻了一下。
小冬吓了一跳，忙朝门口看了一眼，红荆已经端着水盆出去了。幸好没人看见。
她手里帕子一甩，在秦烈额头上扣了一下：“去去。”
秦烈笑着揽住她的腰，小冬瞪了他一眼。
“中午可回府？我去接你。”
“嗯，今天大概要用了午膳再出来，不用接我。”
秦烈一路送她到延喜门，看着小冬的车子进了宫门。
小冬穿过长长的宫道，墙的那边是左掖庭，听着墙那边有女子的说笑声，嘻嘻哈哈的大异往常。
“郡主忘了，上月不是采选秀女么，想是新秀女们已经进宫了，就安置在那边。” 小冬点点头，她倒把这个忘了。现在她们还能笑出来，等在宫里过上一年半载，就会慢慢变成另一个模样。说不敢说，笑不能笑，循规蹈矩，沉默寡言。
圣慈太后精神比上回好多了，还在长寿宫院子里走了一圈。采姑笑着说：“郡主来得真早，可用了早饭没有？”
小冬笑着摇头：“没呢，特意来吃白食的。”
圣慈太后指着她笑：“你啊，都成了亲了，是大人了，还一副小孩儿脾气。”
小冬笑盈盈地扶着圣慈太后朝前走：“娘娘这儿的饭食比我家中的好．今天有什么吃的？”
采姑在一旁说：“巧了，刚才我去小厨房看过，有桃肉卷儿，还有翡翠酥和冰糖糯米山楂粥，都是郡主喜欢的。”
小冬陪着圣总太后冉了平膳，许是早上多走了几步，也或许是有人陪着胃口也好，圣慈太后居然喝了大半碗粥，还吃了大半块糕。
“你婆婆她们回家乡去了？”
“嗯，昨天走的。走运河，水路总是稳妥踏实些。送走了她们，家里一下子就空下来了，平时习惯了有人作伴热热闹闹的，乍一空，还真觉得寂寞。”
圣慈太后拍拍她的手背：“过些天就好了。你要闷了，就进宫来陪陪我。”
采姑端茶上来：“郡主家中现在人少，等将来生下小千金小公子，可就一点儿都不闷了，到时候只怕忙得叫苦连天呢。”
圣慈太后也跟着打趣：“正是呢。生个淘小子，缠得你唾觉的空儿都没有，保证不寂寞了。”
小冬被打趣得脸通红，急忙把话题岔开：“今天从延喜门那边进来，听着左掖庭那一带跟养了小鸟儿似的，叽叽喳喳好不热闹。”
圣慈太后有些疑惑，采姑忙说：“娘娘这几天也没理会，那边安置了新进来的宫女，都是些小姑娘，宫规怕还没学好呢，所以让郡主听见 “是么？有多少人？”
“奴婢也没细打听，三五百总有吧？”
圣慈太后点点头：“病了几天，倒没留心这个。对了，采姑你是哪年进的宫？”
采姑微微一怔，想了想：“奴婢是永庆十一年春天进的宫。”
“啊，”圣慈太后微微点头：“也有十多年了。我还记得我是显元二十八年进的宫……虽然过了几十年，我还记得很清楚，那是个大冷天，进了宫就把我们身上的棉衣都剥了去了，发拾了件夹衣，根本挡不了寒风，屋里也没有炭盆，一屋的小姑娘都冻得瑟瑟发抖。”
大概人上了年纪，就喜欢回忆从前的事情。
“太后娘娘那时候多大？”
“十二。对，刚刚十二，从小就没离过家，乍一进了宫，处处都不习惯，心里害怕也不敢同人说……学宫规的时候可没少吃苦头，当时每八个人分作一班，那一班儿里有一个学的不好的．其他七个人跟着一块儿受罚。”
采姑说：“正是呢，我们那时候也是的。挨了罚还没有饭吃，半夜里都饿得睡不着觉。”
圣慈太后一笑：“宫规从来都是老一套，几百年来改朝换代，后宫的规矩却没怎么大改。”
小冬没有插话，静静地听着。
“后来我就一直待在掖庭宫里，活计也不算太累。这么过了一年，两年……我觉得这辈子就这么过下去了。一起进宫的姑娘也有得蒙圣宠的，也有犯了过失被打死的。一开始心里怕得很，后来径得多了，见得多了，也就不怕了——怕也没有用。”
圣慈太后那时候可想不到自已会成为一国太后吧？忍饥捱饿的时候，一定只想着有个馒头就知足了。人的际遇谁也说不准，当年是皇后宠妃，现在不过囚居冷宫。而曾经是掖庭里一个小小宫女的，现在却是太后娘娘。采姑脸上也有几分怅然，不知她是想起了什么往事。圣慈太后经历的，想必她也一样都经历过。
宫人进来禀告，说皇后领后宫诸人过来请安。
圣慈太后摇摇头：“让她们回去吧，我没什么精神，不想见小冬站在帘后朝外看了一眼，轻声问：“那个穿黄衣裳的是谁，”
那人跟在明贵妃后头，正好微微转过脸来。
啊，原来是张婕妤，现在得称张淑妃了。她比从前显得富态了一些，身材也没有从前那么苗条，风采气度与生下皇子前全然不同，后宫的女人有了儿子才有底气，有了倚仗。采姑却错会了小冬的意思，以为她问的是站得靠后的穿淡黄宫装的女子，轻声说：“那是新近受宠得封的季美人。”
“哦。”
果然是位美人。那些女人中有不少陌生面孔，她们站得靠后，衣着也没有那么华贵艳丽。可是她们胜在有青春，这比一切名贵的衣饰脂粉都更宝贵，面颊红润，眼睛明亮，身姿窈窕，声如黄莺。前面的女人们有的是资历和份位，她们也曾经拥有青春，可是岁月流逝，她们用青春换来了现在。后面的那些女子拥有青春与美貌，她们踌躇满志，看着那些已经色衰的前辈与对手们，用恭谨温顺掩盖了野心勃勃。真是长江后浪推前浪，一代新人换旧人。
小冬上一世看过不少宫斗的小说、电视。这些看起来和美亲密情景，其实不过是没有硝烟的另一种战场。后宫里的倾轧争斗比前朝更惨烈。朝堂上的男人们争的是权，是利。在同一块饼上划而分食，虽然有多有少，可是总归是能够达到一个平衡。可后宫里不可能皆大欢喜。皇帝只有一个，皇帝的继承人也只能有一个。你得到了，我就得不到，必须用尽全力去争去夺，把别人踩下去，自己朝上爬，明刀暗箭，你死我活。
小冬远远看着她们，庆幸自己不是其中一员。如果她不是穿越成了郡主，而是成了这庞大的后宫中的一员，她现在会怎么样？是象采姑一样，勤勤恳恳的服侍一个主子，还是象那些姿色过人的女人一样，靠着美貌与心计杀出一条血路来？她也不知道。不处在那个境地，谁也说不准。
皇后她们走了没多时，又有宫人来报，三皇子和四皇子来请安。三皇子小冬才刚见过，四皇子却是有些日子没见了。他比从前高了许多，穿着锦袍小靴，小脸儿粉嫩粉嫩的，眉目清秀，举止有度。大概再过个十年八年等他长大了，沈静那个第一才子兼美男子的名衔就要保不住了。
兄弟两人行礼请安，小冬又同他们两人见礼，四皇子拱手一揖： “小冬姐姐。”
小孩儿装大人样最显得可爱。他行过礼，就跑了过来拉着小冬的手：“小冬姐姐最近都不常来了，总是见不着你。”
小冬微笑着说：“四皇子也上学念书了，纵使我来了也一样遇不着你。”
四皇子歪着头，好奇地问：“小冬姐姐的夫婿是怎么样的人？”
“太后娘娘寿辰时，你不是见过了么？”
“那天乱糟糟的，人那么多，没说上话，就看着个子高大。”
“他是……”
是个什么样的人呢？小冬一下子竟然概括不出来。他也读书，学问却不算好。他习武，可是那个五品游骑是捐来的。他少年坎坷，心志坚毅……
不过对小冬来说，最重要的是他是一个好的爱人，好的丈夫。
“是个很好的人。”
四皇子的嘴微微嘟起，话语听起来颇有酸意：“有多好？”
他的神态语气让小冬一下子想起赵吕来。大概做兄弟的，总是不待见娶走自家姐妹的男人。尽管四皇子还小，可是也已经有了这份儿意识了。
用外人的眼光来看，秦烈不是那么好，长相不好，学问不好，没有门第……
小冬微笑着，指着三皇子脚上的靴子问：“你看，是你三哥的靴子好，还是你的好？”
三皇子的靴子自然比四皇子的考究，四皇子点头说：“哥哥的比我的好。”
“那给你穿，要不要？”
四皇子摇头：“不成……哥哥的靴子大，我的脚小。”
“对呀，这靴子合适不合适，穿的人自已最知道，和嫁人的道理差不多。”
最好的未必是适合他的。比如沈静。若是嫁了他，小冬肯定没有抱怨寂寞的空闲。她得做好儿媳，好孙媳，贤内助——光是沈家的那些亲戚朋友一一记住名字理请关系，就够费劲的。连沈芳都说，她家的亲戚有时候连她都认不全呢。
第八十八章 客人
四皇子一直在小冬身边儿，看起来依依不舍的。圣慈太后让人带他出去玩耍，他出去了一圈儿回来，还是坐到小冬身边儿，听她和圣慈太后说话。
圣慈太后同自己先头几个孙子孙女儿都不亲近。
早先的时候，宫里头是圣德太后做主，她虽然也挂着太后的名份，地位却远远不如，只是个摆设。那会儿连皇后在内，后官的女眷、皇子和公主，都与圣德太后亲近。后来圣德太后夫势，可是圣慈太后与他们也亲近不起来。
四皇子的身世说来也实在堪怜，没了亲娘照拂的孩子，在这后宫里头有多艰难，圣慈太后是知道的。她也时常吩咐人多照应她些。不过，单单吃饱穿暖，是不够的。
这孩子，大概把小冬当姐姐了吧？
果然，等小冬要走的时候，四皇子朝圣慈太后求恳，想出宫去送送小冬，也认认秦府的门。
圣慈太后想了想，点头答应了：“多带几个跟从的人。宫门下钥前可得回来。不许乱跑，不许淘气，要听你小冬姐姐的话。”
四皇于笑逐颜开，紧紧扯着小冬的袖子，脆脆地应了一声：“是。”
小冬没想到进宫一趟，倒带个小尾巴回去。
不过四皇子本来就是个乖巧的孩子，从来没听说过他顽皮捣蛋过。
四皇子和小冬坐一车里，一路上时时的掀车帘朝外看。
“是头一次出宫？”
“嗯。”四皇子点头说：“宫外原来是这样子，人好多，好热闹呢。”
小冬心里微微发酸。四皇子指着路边的一个铺子：“那是做什么的？”
“是布庄，卖绸缎布匹的。”
“一匹布贵不贵？”
“一般人不论匹买的，先量好尺寸，过来扯布，或是七尺，或是九尺。够做一身儿衣裳就行了，用不着买一整匹。”
四皇子点点头：“原来是这样。是不是一整匹太贵了？”
“晤，而且布放在家里，一时穿不着，易生潮，生虫……很是麻烦。不如要穿的时候来现买的好。”
小冬没怎么和年纪比她小的孩子相处过，从小到大都是受别人照顾得多，现在突然有个人需要她来照顾教导，感觉很是新奇。
车子穿过街道，走得比平时慢了些，正方便四皇子左顾右盼。小冬起先有些担心，怕这孩子看到热闹想要下车，可是四皇子从头到尾都根乖，好奇之极，可是没说要下车去玩。
路过一家铺子门口，正有胡商从里头出来，高鼻深目，红发蓝眼，四皇子啊了一声：“那……那人……”
“那是胡人，从极西的地方来做买卖的。”
四皇子问了个十分经典的问题：“小冬姐姐，他眼珠子是蓝的……他看见的东西，走不是也是蓝的？”
小冬忍俊不禁：“那你的眼珠子还是黑的呢，你看到的东西，难不成是黑的吗？”
四皇子摸摸自己的眼，笑了：“怪不得书上说，读万卷书不如行万里路呢，这些事儿书上可都没有写。”
车子拐了个弯，小冬指着前头说：“喏，我的家就在那前头了，你将来若是自己要来，可要认谁门儿。”
四皇子用力点头：“嗯，我记得了。”
小冬一笑。车到了门前，四皇子先下了车，还有模有拌的回过身来扶小冬。
“姐姐慢点。”
要是有个这么乖巧聪明的亲弟弟就好了。
小冬扶着他的手，笑着说：“好。”
四皇子抬起头打量了一番秦府的门面，指着门上的匾说：“这字是谁写的？”
小冬一笑：“你猜呢？”
四皇子秀气的眉毛微微皱起亲，还没有开口说话，斜刺里忽然窜出几个人，直直朝他们冲了过来。四皇子带的护卫反应极快，秦府门口的家丁反应更快，隔着两三丈远便把那几个人拦住了。
小冬将四皇子朝身后拦，这孩子却往小冬身前挡。
“哎哎，别误会！”来人中有一个扬声喊：“我们走来找亲戚的！我们找秦阿婆，找烈叔！”声音脆雅，听起来介于孩童和少年之间。
“说错了，不是烈叔，现在得喊烈舅舅了。”
“没错，娘的兄弟当然喊舅，婶子的兄弟也喊舅么？”
“反正喊叔不对！”
还没把话说清，自己倒先闹起内讧来了。
另一个孩子说：“别吵啦。”她声音脆脆的象银铃般，朝前走了一步，扬起脸来说：“我们来我秦婆婆，我叔叔是李万河，他是不是住在这儿啊？你……是烈叔叔新娶的媳妇吗？”
这是李万河的……侄子侄女？
四皇子看他们也不过是半大孩子，紧绷的身体放松下来，晃晃小冬的手：“姐姐？”
他们不是在遂州么？怎么千里迢迢的跑到京城来了？而且，怎么就三个孩子？也没个大人跟着。
“你们……你们怎么来的？”小冬抬了下手，让人放他们走了过来。三个孩子看起来风尘仆仆，那个女孩子也是穿的男孩打扮，脸上左一道右一道抹得都是脏污——四皇子歪着头打量他们，大概从来没见过这样子的，又是年龄相近的孩子，十分好奇。
“是石姐姐带我们来的。”
石姐姐又是谁？不是李家的人？
一个孩子朝后一指，有个人从人丛背后走出来，朝前迈了一步。
她穿着一身男装，一只脚上的靴子干脆是用麻绳缠起来的，虽然脸上净是尘灰，可是二双眼又大又圆，黑白分明，如泉水一样清澈。她定定的看着小冬，嘴唇紧紧抿着。
小冬微微觉得有些奇怪，不过大门口也不是适合说话的地方。李万河他们已经离开了京城，这几个孩子怕是不知道，这时候找了来，前后刚刚错开了一天。
难道是出了什么事？要不然这么远的路，怎么让一个姑娘家带着三个孩子千里迢迢赶到京城来？
小冬咐红芙领他们进府，先梳洗安顿一下，又命人去给秦烈报信儿，说是老家来人，请他早些回来。
四皇子很是好奇，跟着小冬朝里走，还频频回头打量那一行四人，小声问：“小冬姐姐，你家里的客人，都这么……”他形容不上来，不过小冬明白他的意思。
那倒不是，今天头一遭，还就让四皇子赶上了。
“是…姐夫家乡来的？”
小冬点点头。
头次听人喊秦烈姐夫，感觉其是……挺新奇有趣的。
胡氏从里头迎出来，她已经知道四皇子来了，先行了礼，四皇子很有派头的一挥手：“免礼。”
小孩儿装大人最有趣。
“郡主，听说，来了客人？”
“嗯，应该是李家的孩子，不知怎么就跑到京城来了，看起来很是仓促狼狈……”
不象是来做客寻亲的，倒象是小孩儿离家出走似的。
“妈妈去看一看，瞧瞧他们还缺不缺什么，收拾好了领他们来偏厅，得问问清楚才行。”
小冬招呼四皇子坐下，让人端上茶点，又去取了些玩意儿来。赵吕以前送了小冬许多精巧的礼物，大多留在了安王府，也有一些带到了这边来。象九连环如意铃串棋子什么的都有。四皇子洗过手，拿了一块姜子酱的点心，不过明显他的心思不在吃食上，一会儿的功夫，起码偷偷朝外看了三回。
小冬知道他在想什么，过了一会儿丫鬟领着那四个人来了，他们都已经换了衣裳洗净了脸，两个男孩子一个略大些，另一个要小一点。果然龙生龙凤生凤，李万河那样的身材，儿子也不矮，跟半个大人似的。那个女孩子皮肤雪白，生得粉妆玉琢，头发辫了两条小辫子，还系了两朵小小的红花。
那位石姑娘走在最后，她看来十七八岁了，身量苗条，相貌娟秀，
一头秀发又浓又黑，是个十分貌美的女子。小冬琢磨，她们来时脸抹成那祥，八成并不是因为路途太过辛苦才弄成那样。出门在外，妙龄女子的美貌实在是不太妥当。
小冬让他们坐了下来，还不等她先问，那边的小姑娘先开腔了，叽叽喳喳跟小鸟一样：“秦阿婆呢？我婶婶呢？叔叔不在吗？”
小冬问：“你们叫什么名字？怎么从遂州来京城了？可是家中出了什么事么？”
三个小的缩了缩头，小冬扫了一眼，心里大致有数了。
三个孩子你推我我推你的，还是那个女孩子说：“我叫燕子，我哥哥叫土生、保成。家里……没什么事。我们就走想念叔叔和婶子……嗯，还想来京城见见世面。”
问他们看来没什么收获，小冬把目光投向那位石姑娘，和她的目光碰个正着。
她直勾勾的，近乎审视一样的打量让小冬微微皱起眉头。
她这些年的经历令她对女人的敌意特别敏感。
这位石姑娘的目光不对头。
“这位姑娘姓石？不知与李家怎么称呼？怎么会带着他们几个孩子来京城呢？”
石姑娘没说话，还是李燕子拎着说：“石姐姐和我们家住得近嘛，要不是她，我们还来不了京城呢。”
那就不是亲戚了？
石姑娘忽然开。说：“我和秦大哥打小儿一块儿长大的，我爹爹是他师傅。”
她说话的时候下巴微微抬起，话里透出一股浓浓的挑衅的意味。
第八十九章
李家的三个孩子都讲得清楚官话，虽然带着遂州口音，但听起来起来不费力。这位石姑娘的遂州口音非常重，虽然她说得很是卖力，小冬只听懂了半句。
这半句也能听出这位石姑娘在示威。
打小儿一块儿长大？
想不到秦烈还有这么一位青梅竹马啊，这都找上门来了。
他怎么从来没有提过呢？
按常理推断，有两方面的可能性。一呢，是这位石姑娘其实是无足轻重的路人甲，不值一提。或者恰好相反，这位石姑娘不但不是路人甲，地位还相当的重要，以致于秦烈要房间隐瞒她的存在。
李家三个孩子看到端上来的茶点齐齐欢呼一声，然后就下手抓了。四皇子坐在小冬旁边睁大了眼睛，手里拿的如意铃都忘了玩，在宫里可没有人有这样粗犷的吃相。李家那位叫燕子的小姑娘一手攥着一块糕，嘴里塞得鼓鼓满满的。她那两个哥哥更不用说了，为了一块梅花酥大打出手，招招狠辣，毫无兄弟情谊。
四皇子犹豫了下，看着自己面前的那盘点心，又回头瞅瞅小冬，小声说：“我把我这个给他们吃吧？”
这孩子倒是学会谦让了，以前他还扮女孩儿的时候，似乎总吃不饱一样，见了吃的也不肯放过。
小冬点点头，四皇子端着面前的两碟点心站起来，走到李家兄弟跟前，一人面前放了一碟：“慢慢吃。”
李家老二保成头都不抬，老大土生倒是舍含糊糊地说了个谢字。
看这架式，起码两三顿没吃了。
他们这一路到底过的什么日子啊？
看石姑娘的样子也上想吃东西，不过她拉不下脸。李家姑娘倒是很顾着她，把自己的吃食分给她。石姑娘摇头没接。
小冬耐着性子等他们吃点心。这边还没吃完，那边秦烈已经回来了。
他显然是骑马回来的，脸让太阳晒得有些发红，小冬站起身来迎上前去，还没等她开口，斜里插进个人来挡在她身前，情意绵绵地喊了一声：“秦大哥。”
小冬险些绊了个趔趄，幸好红荆一把扶住了她。
石姑娘这声带着浓浓的遂州口音的“秦大哥”，差点把小冬刚才喝的茶都喷出来。
这……这算什么？
小冬又是好气，又是好笑。
秦烈大吃一惊：“石秀？你怎么来了？”
身后李家那三个一起扑了过来，喊叔的喊叔，喊舅的喊舅，又是抱腰又是扯手，倒把石秀姑娘也挤到一边去了。、
小冬觉得有些头疼，一只袖子被扯住晃了晃。她转过头看，四皇子仰着脸，有些关切地看着她。
“没事儿。”
莫非这就是报应？她才跟圣慈太后抱怨了句家里冷清了，这一下……可不冷清了！
屋里乱糟糟的吵得什么都听不清，小冬对四皇子说：“来，咱们到后头去，我领你转转，府里有个池子，里头也养了不少鱼。”
四皇子乖巧的点点头。
这儿就让秦烈应付去吧，小冬领着四皇子出来，红芙忍不住说了句：“郡主，您怎么就出来了？那石姑娘……”
红芙还怕他们能偷说什么偷做什么？就算他们真有那份心，当着一屋的人，还有三个胡搅蛮缠的大孩子，他们能说句整话恐怕也难。
小冬摇摇头：“不急在这一刻。”
石姑娘那眼睛里跟有勾子似的，嗖嗖的冲着秦烈就甩过去了。
小冬心里远没有她表面上那么沉得住气。
那石姑娘的龙去脉……秦烈和她到底什么关系？
如果他们之间……真的有过什么不能不说的故事，自己该怎么办？
小冬有些走神，四皇子捧着一碟鱼食往地子里投，引得地里的鱼纷纷攒拥过来抢食。红芙拦着他，不让他往栏杆外探身。
“小冬姐姐，那个石姑娘是不是惹你生气了？”
小冬转过头来，笑着摸摸他的脸：“为什么这样说？”
四皇子把鱼食放下，挨着小冬坐下来：“看得出来嘛，她又不是小孩儿，可是看起来一点都不懂事。”
不懂事这三个字用得好。
大概遂州的人都是这样，有什么话都直横横的说出来，不会拐弯抹角。要是换成中原的女子，即使心里再想勾搭别人的男人，也不会这么明目张胆的在众目睽睽之下就……
四皇子忽然指着小冬身后说：“咦？姐夫来了。”
秦烈先向四皇子见礼，四皇子认真地说：“姐夫不用多礼一一你不用在前头陪客人吗？”
也许是小冬多心，总觉得四皇子话里有话。
秦烈笑着说：“刚才实在是失礼了，他们打乡下来，礼数不周，还请四皇子殿下不要见怪。他们一路餐风露宿的，也累得撑不住了，我先让人带他们去休息了。”后半句话是对小冬说的。
“到底怎么回事儿？怎么这三个孩子大老远从遂州跑到京城来？”
秦烈摇了摇头，苦笑着说：“我问了，他们还不肯说，结果三下两下被我套了出来。他们三个点火把房子都烧了。”
“啊？烧了房子？可伤了人没有？”
果然是闯了祸离家出走了。
“那他们为什么来京城呢？”
“初生牛犊不怕虎嘛，以前那两个小子就缠着我非要来京城，只是他们怎么把燕子也一起带来了，这路上要是有个闪失……秦烈摇头说：“真是得好好收拾教训一顿才行，这么下去还不知道将来要闯什么祸。”
小冬更关心的是那位石姑娘，不过当着四皇子的面问这个可不大妥四皇子看看秦烈，又看看小冬，很善解人意地说：“小冬姐姐，我也出来好一会儿了，该回宫去了。”
小冬心里微微觉得歉疚，四皇子兴冲冲出来的，看他的样子也不是真心想走，只不过皇宫里头即使是孩子也很有眼色，知道什么时候该走什么时侯该留。
小冬俯下身来：“也好，那姐姐让人送你回宫去。下次我再接你出来玩。”
四皇子说：“好，今天那个圆铃铛很好，我要带回去慢慢玩。”
“好，我让人给你装着。”
小冬让人把如意铃什么的都装了起来交给四皇子带走，又嘱咐他回去后去和圣慈太后回禀一声，以免她担心。
秦烈差了人护送四皇子回宫，小冬递了衣裳给他，等他洗完脸更衣出来，不等小冬问，秦烈自己先说：“石秀的事你不用介意，我不过把她当妹妹一样。”
得，这也实在太老套了。这又没有血缘关系，俗话说，干柴烈火好做饭，干兄干妹好做亲啊。
秦烈的手揽过来，小冬侧转身避开，脸上明明白白写着：坦白从宽抗拒从严，不把问题交待清楚别想蒙混过关。
“我和你说过，小时候我娘忙着养家糊口不能照看我，把我寄放在街坊家，我还和那位师傅学了木匠手艺。”
“嗯。”
“石秀就是石师傅的女儿。后来我和我娘迁了地方住，不过两家还时常往来。那年我从京城回去，石师缚家为了避祸，也迁到了东泉，又做了邻居。石秀的心意我明白，我也早就和她说过我喜欢的人不是她……”
“你真说了？”
“那是自然，我什么时候骗过你？”
难说，没准儿现在就在骗。
“那她怎么还对你执迷不悟啊？”
秦烈嘿嘿一笑，手在鼻端扇了两扇：“咦，好大一股醋味儿啊，今晚蒸鱼不必蘸醋，你这就尽够喝的了。”
小冬怒从心头起恶向胆边生，瞪着眼咬着唇看他。
秦烈不敢再开玩笑，老老实实的说：“是真的。我早就说过，还说过不止一回。只是这姑娘性子倔强，他爹他娘的话平时她也听不进去。这次居然带着李家的三个孩子就跑到京城来，实在太不知天高地厚了！”
“你没给过人家什么暗示，人家凭什么总纠着你不放啊？”
秦烈拍拍脸颊：“我可真没对她怎么样过。她送我的东西我可都没收过，她约我去赶会啊爬山啊我也从来没去过一一要非说有什么，就是小时候她上山遇着蛇，我把她背回的家，她好象就是从那以后有点儿……”
“你还背过她？”
要换成是在中原，哪个女子被外边的男子背了，这么亲亲靠靠挨挨蹭蹭的，只怕也得非君不嫁了！
“那会儿她还小呢，当时救人心切，哪能想得到后来的麻烦啊？再说，遂州也不象中原讲究男女授受不亲这一套……”
其实小冬心里已经信了入九成了，只不过今天让这个石秀给憋着了，这口闷气不找秦烈出，还找谁出？
太目中无人了，跑到她家里来当着她的面儿大剌剌的就冲秦烈飞眼儿调情，当她是死人啊！就算她认识秦烈在先，可秦烈现在可是有主儿的了，有妇之夫。看她那架式……仿佛秦烈是她囊中物一般。
秦烈也明白，做小伏低好话说了一筐，只差没有对天盟誓表明自己决无二心了。
“那她现在什么打算？”
“偏这么不巧，李大哥他们已经回去了，就是这会儿送他们上路只怕也赶不上。正好过两天还有船要往西南去，到时候把他们一起捎回去。”
第九十章 晨
他的计划倒很好，不过……
“你确定你送，他们就走吗？”小冬揪着他鬓边的一缕头发：“这三个孩子一看就不安分，别这边你把人塞上船，那头他们就溜下来了——难道你能捆着把他们送走？”
秦烈苦笑：“李大哥都管束不了他们，他们也一点儿不怕我。这次竟然把房子都烧了，虽然他们不肯细说，我猜必定不是烧了一间两间那么简单。李家的那片寨子是石墙木楼，特别为了防火还有储水的石槽石沟，特别干燥的季节都难烧起来，怎么这会儿雨水多的天气反而烧了，肯定
嫁时衣第34部分阅读
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