冠盖满京华第24部分阅读
冠盖满京华 作者:肉书屋
冠盖满京华第24部分阅读
管事的脸色，自然不是什么舒心愉快的事。掂量着之前又是锦衣卫那位大人，又是御用监夏太监先后造访，他终于下定了决心，接过银票就跪下去磕了个头。
“小的明白了，请小姐放心。”
把这一切安排妥当之后，陈澜在回临波馆的路上，却得到了另一个好消息。由于之前那个庄户人家的女人敷了极其有效的草药，大夫来了之后一番施为，已经是把丹心救醒了。尽管这不是自己的丫头，兴许她做的那双布鞋被毁也和丹心有关，但终究是一条人命，因而陈澜仍是松了一口大气，思忖片刻就赶了过去。然而，在那间简陋的小屋门口，迎候的赖妈妈却是满脸的惶恐。
“三小姐，大夫说因为撞得太狠了些，丹心已经是痴呆了，颠来倒去就那么两句话……”
大吃一惊的陈澜忙跨过门槛进了屋子，结果就看到那个抱着被子蜷缩在角落中，眼神迷离恍惚的丫头。只平日里丹心虽不太打扮，却是干净朴素，如今却显得蓬头垢面憔悴不堪。上前几步之后，她就听到那丫头的口中轻轻呢喃着。
“小姐，我会跟着你一辈子，你去哪我就去哪……”
陈澜使劲用指甲掐了一记手心，这才扭头看着赖妈妈，赖妈妈忙解释道：“除了这句，就是在那儿抱着头躲，似乎是在躲着挨打。她是家生子，只老子娘都是没用的，所以分派到紫宁居之后，素来很受欺负，后来尽管跟了五小姐，还是常常挨打。”
看着这个蜷缩的身影，陈澜眯了眯眼睛，最后轻声说道：“配人的话那七个丫头就是了，她这样子放出去只怕连活路都没有，留着她在庄子上做些轻活吧。老太太那儿，我自会去说。”
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第一卷 京华侯门 第八十九章 一丘之貉，本性不同
第八十九章 一丘之貉，本性不同
自从那一日传出要收庄丁和仆妇的消息。白河村上下的佃户们立时又陷入了一片欢喜之中，两日中安园的门槛险些被人踏破了，张庄头忙得几乎脚不沾地，楚四那四个身上还有旧伤的老家将自然就分润到了不少差事。从看人挑人到分派屋子差事，已经闲置了好些年的他们全都挺直了腰杆，就连走路也比从前精神了些。而这边事情还没忙完，内中又传来了老太太要将几个丫头配人的消息，一时间，上上下下大吃一惊的同时，也免不了打起了小九九。
这天中午，楚四家的忙完了厨房里头的事，又亲自将食盒送到了临波馆的那道垂花门前，就回了自己一家的直房。因见自家男人也正好回来，她便低声说道：“我向红螺姑娘打探清楚了，这一回配人的一共是八个丫头，都是四小姐五小姐身边的，不是二等就是三等，往日虽得脸面，但这一回却犯了大事，你回头告诉他们三家，趁早别打主意。你也死了那条心。”
楚四当年随着陈永在甘肃多年，腿上落下了残疾，心眼儿却是瓷实，闻听此言便惋惜地叹了一声：“我是想着跟小姐的丫头总有些见识，相貌也是好的……”
“什么是好的，楚四哥你想得太简单了！幸好咱们打探清楚，否则碰一鼻子灰不说，还得犯大错！”说话间进来的是林海家的，她头上包着块青头巾，一进门就快人快语地说，“我想呢，往日那些姑娘都当自己是什么尊贵人，这回怎会配佃户，原来是犯了事的。我昨天还数落咱们当家的眼皮浅，还当咱们是从前犄角旮旯里头的人呢！说句大实话，咱们如今是三小姐的人，别说楚平他们四个还小，就是大了，也该求三小姐身边的丫头！”
“对对对！”楚四家的连忙点头，又嗔着自家男人说，“好端端的动这种心思，传扬出去叫人瞧不起！再说了，那些整天妖妖娆娆小家子气的，娶回来也都是气受，哪像三小姐身边那几个，又端庄又大气，讨回来才是福分！”
楚四年轻的时候都在外头拼杀。性子又憨厚，婆娘在家拉扯了一双儿女成|人，之后又在他闲在家中无人理会的时候四处奔走说道，因而他一个大男人挨了这么一顿说，只是笑笑便罢了，倒是让林海家的好不羡慕。两个女人到里间收拾了几色针线，又说起此次新招的那些仆妇，神气自是不一样。毕竟，她们如今也已经算是管事娘子，从前那种一个小丫头就敢对她们指手画脚的日子已经过去了。
林海家的说着说着，就压低了声音说：“我刚刚打张庄头那边过来，听说三小姐还特意嘱咐过，让他挑选三十以下相貌周正品行过得去的佃户，决不许那种无赖偷懒的滑胥汉子来求娶。都是些犯了事的丫头，竟还这么体恤，咱们可真是跟对了人。”
“谁说不是呢？”楚四家的叹了一口气，把给儿子做的一套衣裳收拾好了，这才摇摇头说，“老太太的性子咱们谁不知道，说是打发出去配人，那就是气得狠了。恐怕恨不得配个无赖混混……就说咱们这四家，这些年熬油似的熬了下来，好几次都险些……”
说起过去，两个女人都沉默了。就在她们想起了过去那些年的悲苦岁月时，外头就传来了一个庄户女人的高声叫唤：“楚四嫂子，林嫂子，外头侯府派车来了！”
一听说侯府派车来，楚四家的和林海家的连忙站起身来。出了里屋的时候，楚四家的就赶紧把男人按着坐下，又说道：“你只管外头的事情，这侯府来人不与你相干，万一笨嘴笨舌说错了话反倒不好。我和弟妹先过去迎一迎，等万一用得着你，你再出去不迟！”
陈瑛刚刚回来上任，陈玖则是新派了差事，再加上传回去的又不是什么好消息，因而这一日侯府的这两个男人自是抽不出“空闲”。徐夫人主持内务不敢稍离，马夫人没得推脱，只能气鼓鼓地再次造访安园。这一次和上一回来不同，轿车总算是能从大门进去，因而在垂花门前下车时，看见只陈澜带着赖妈妈张妈妈在那儿迎候，她免不了带着几分恼怒。
“才只两三天功夫，三丫头你就把你那两个妹妹撵回去了，倒真是好能耐！”
“二婶，这庄子上内内外外事情不少，我又要照料老太太，结果还遭了无妄之灾，我如果有好能耐。那也不用老太太发话处置人了。”陈澜见马夫人为之语塞，这才淡淡地说，“昨天出事的时候，正巧宫中夏公公还来了一趟，要真是事情传开了去，咱们陈家就脸面丢尽了！”
信是陈瑞亲自回去送的，马夫人哪里不知道这是老太太的意思，只不过面子上过不去，想在陈澜这儿找回些脸面，谁知道陈澜竟是一一招架了回来。而后头一句夏公公昨日才来过，她便不敢造次了，连忙按下心头愠怒问道：“是哪位夏公公？”
“自然是御用监夏公公。”陈澜毫不犹豫地将人拿了出来当挡箭牌，见马夫人脸色倏然一变，那盛气忽然变得无影无踪，这才故作无奈地说道，“老太太处置的时候，我不是没劝过，只我毕竟是孙辈，人微言轻，若是二婶认为这处分过了，不若去劝两句？”
劝？之前二房三房的人一块来的，老太太连见面都不肯，这会儿劝上去不是自讨没趣。再说本来就是那帮小蹄子惹祸！马夫人恨得牙痒痒的，不咸不淡应了一声就进了垂花门。沿墙根经过穿堂进去，她就看到陈滟仿佛是刚刚得了消息一般，着的一身素淡匆匆忙忙迎了上来。想到这个庶女惹出的麻烦，她本能地想一个巴掌撂上去，可手才扬起就硬生生忍住了。
“你干的好事！”
陈滟没想到嫡母一上来便不分青红皂白地撂出这么一句话，顿时愣在了那儿，随即也不敢辩解什么，只是低声说：“母亲，老太太说这儿地方太小，住不开。再说那绣帕没了，这儿针线之类的不齐全，让我回家之后再另行预备。老太太还让我绣一条暖额，一块包巾，打一条络子，回头她有用处。”
马夫人原想等回去再好好收拾人，可陈滟说起了朱氏让她做的活计，她顿时转怒为喜。想想陈瑞回来报信时毕竟说的含糊不明，她便拉着陈滟到了一边，见陈澜离得远决计听不清楚，这才沉下脸问昨日究竟怎么回事。听了陈滟添油加醋的回话，她立时柳眉倒竖，拉着陈滟走回来之后，就满脸不悦地看着陈澜。
“五丫头居然这般不要脸，敢做出这等事情？好，好，等回去了我找三弟妹理论，居然这般心思歹毒，传扬出去咱们侯府的姑娘们都得给她带累了！三丫头你也是受害的，怎就不在老太太面前说两句公道话？凭什么五丫头造的孽，却要撵滟儿的丫头？”
陈澜看着陈滟在马夫人身前低眉顺眼的样子，心里大是腻味，当即不冷不热地说：“二婶息怒，这事情便是因为断定不了是谁，所以才一体处置的。之前我去见五妹妹的时候，她还叫屈呢，说是四妹妹的寿礼谁也没见过，随便拿一条绢帕扔在火盆里头，就说是东西被毁了，谁知道真假，还说服侍四妹妹的丹心上我屋里最多。如今丹心一条命是捡回来了，可人却是痴痴呆呆没个清醒。她虽糊涂了些，但终究烈性，配人恐怕不成，回府更是不成，所以我已经劝了老太太，将她安置在这庄子上。不过是多一口饭吃罢了。”
前头的话陈滟听得脸色数变，见马夫人冷哼一声并不相信，这才松了一口气。等到听说丹心已是痴呆，她更是心头笃定，可陈澜一说要留着人在庄子上，她顿时僵住了，良久才拿起绢帕擦着眼睛说：“她也服侍我多年了，幸好老天保佑她捡回了一条命……”
“别老天保佑了，那么个糊涂人，留着有什么用，撵了正好！”马夫人嫌恶地撇了撇嘴，终究没再拿着陈滟说事，只冲着陈澜说，“你三婶没工夫来，罗姨娘不好出来，待会五丫头我一块带走……我也不管究竟她的人如何，我只回去找那两位理论。老太太那儿……”
吃不准朱氏是否肯见她，马夫人就有些犹豫。就在这时候，陈澜笑吟吟地说：“二婶有什么话径直对老太太说就行了。老太太虽说是要闭门七日，可今天早上精神好了些，所以这会儿请您进去说话呢！”
上回朱氏一个人没见，这回却肯见她，马夫人顿时大喜，再想到宫中那位夏公公，看着陈澜的眼神总算和善了许多。
而陈澜将马夫人送到了正房门口就停住了步子，一回头见陈滟仿佛有些失魂落魄，她就开口说道：“五妹妹和丹心主仆一场，自然情深义重，只民间有个说法，好端端的人要是痴呆了，那魂魄不下地府九泉，而是会在世上转悠，说起来丹心也真是可怜。”
说完这话，见陈滟一下子打了个哆嗦，陈澜便不再理会她，径直转身回了西厢房。
之前她去见陈汐时，陈汐除了坚决不肯认是自己做的，就是恳求她在朱氏面前为自己那些丫头求情，等到最后听说无望，一时泪流满面。而据玉芍说，陈滟之前跪了那么久求见朱氏，却是满口都为了自个。为了这么个主子，丹心下半辈子便都要痴痴呆呆度日！
第一卷 京华侯门 第九十章 归来，选妃
第九十章 归来，选妃
楚制，每年的正节为正旦、元宵、冬至。每到这三大节，京官们除了一日假期之外，往往皇帝还会另外赐假三日到十日不等。除此之外，如中秋端午中元等节令，则是按照规矩赐下各种物事，却还不到普天同庆的地步。而一度曾经年年举办的万寿节、千秋节和天圣节庆典，则因为当今天子永熙皇帝素来俭省，皇帝万寿节和皇后千秋节往往是免朝贺免大宴，再加上皇太后早在数年前就已经去世，天圣节自是没了，因而这三大圣节多年不曾大操大办了。
正因为如此，这一年的千秋节不再像常年那样免朝贺，皇后更是传旨诸勋贵府邸，寿礼不许过奢，更要考较诸府千金的手艺，上上下下自然是全都着紧了起来。说是不许奢侈，却没说不许动心眼比心机，谁不在这用心两个字上下功夫。在千秋节前一日，每一家都已经准备停当，甚至连明日穿的诰命行头，要说的话。都打点了齐全。
二月二十三的午后，阳宁街上早有阳宁侯府派出家奴洒扫了一遍，随即又看住了两头街口，因而，等到那一行五六辆小车和二三十个随从拐了进来时，自然没有什么外人路人惊扰。一辆辆车从西角门进去，绕过影壁，沿甬道走了一箭之地，又拐了一个弯，方才在垂花门前落下。早就等候在这里的马夫人徐夫人带着儿女一块上前恭迎，却见头前绿萼玉芍踩着车蹬子下来，紧随其后下来的却是陈澜。落地之后，陈澜转过身来，这才把朱氏搀扶了下车。
“老太太去庄子上休养了这么些日子，瞧着气色真是好多了。”徐夫人觑着朱氏面色，见是满面红光，眸子有神，而且心情仿佛极好，不禁暗自纳罕，逢迎了一句之后又看着陈澜笑道，“澜儿果然能干，不但老太太照应得好，听说那庄子也打理得好。”
马夫人想起陈滟和陈汐一起被打发回来，陈澜和陈衍姐弟却安安稳稳呆在庄子上，自然就是满肚子不痛快，此时便皮笑肉不笑地说：“三弟妹说的是，这回三丫头着实是有功了。”
两个媳妇一个尖刻。一个文弱，朱氏自然尽知，此时便淡淡地一笑，见陈衍也上来搀自己的手，她就笑道：“在庄子上这么些时日，不但是我，就是衍儿也把筋骨练得结实了，人也健壮了不少。只忙坏了三丫头，一头是那些被j人欺压几乎连日子都过不下去的佃户，一头还得照应我这个老婆子和衍儿，差点忙得脚不沾地。好在能者多劳，总不是白辛苦。”
听朱氏满口都是称赞陈澜，后头的其他孙儿孙女也都是面色各异。陈冰气鼓鼓地就想说话，却被祝妈妈一把拽住了胳膊，只能恨恨地闭上了嘴；陈滟则是低垂着头，脸上因为多敷了脂粉，瞧着很是不自然；陈汐则是憔悴了不少，一幅心不在焉的表情。至于陈清和陈汉，两人俱是眼观鼻鼻观心，仿佛外人说什么都和他们没关系。
朱氏从垂花门进去，就有仆妇抬了早就预备好的凉轿过来。她便摆了摆手说：“用不着这些，我这腿脚走路还便当，没到走几步路都撑不下的地步，又不是下雨雪的天。”
“老太太身体康健是上上下下的福气。”陈澜笑着答了一句，心中却想念着安园的时光。
自从把陈滟陈汐这一对姊妹打包送了回去，再加上庄子上最大的麻烦已经过去，陈澜终于过了几天安生的舒心日子。鞋是重新做了一双，这一回却是红螺和芸儿一块帮忙纳鞋底，她在鞋面上另下了些功夫，瞧着比从前更华贵了些。
而除了这些针线活计，她又吩咐在临波馆内设了小厨房，调了一个厨艺不错的庄户女人进来给原来的厨娘崔嫂打下手，除了朱氏的养身药膳，就是专为陈衍准备的各式汤羹，她自己则是做了几样果酒，几日间虽忙碌，可却感觉整个人都轻松了。
毕竟，乡村的空气原本就好，再加上郁结一去，祖孙三人哪还有不红光满面的道理？
进了蓼香院前头那一重穿堂，早有留守的一干丫头上前磕头，却没有郑妈妈。马夫人拿眼睛四下里一瞧便没话找话说：“老太太要回来的消息早就知会了郑妈妈，刚刚在门口等的时候没见郑妈妈我就觉得奇怪，怎么眼下还是没人？论理她怎么也不该出去就是。”
一旁的徐夫人见朱氏一脸毫不在意的模样，就笑道：“郑妈妈替老太太打理的事情多了，指不定这时候有什么要紧事急着去办，一时没赶回来……”
“三弟妹这话就着实是说笑了，有什么事比老太太回来还要紧？”
在安园的时候没人在耳边聒噪，如今一听得这缠枪夹棒的话语。朱氏就觉得心里不耐，便捏了捏陈澜的手。陈澜也就不理会那两位婶娘的言语，加快几步搀扶朱氏进了正房。扶着朱氏在东暖阁炕上坐下之后，她又亲自取了一旁丫头奉上的茶端了过去。
刚刚在外头讥刺了几句，见徐夫人打得一手好太极，马夫人心里不忿，此时一进暖阁，她就解下身上那件莲青色的灰鼠披风丢给了祝妈妈，在左首第一张椅子上坐了。她正要开腔时，却不料徐夫人抢在前头笑道：“说实话，我是一直盼着老太太回来，偏您却捱到最后一日。明天就是皇后千秋节了，我们年轻，竟是没朝谒过几回，这要是那会儿露了怯，就实在是丢脸了，要紧处您还得解说解说。”
马夫人素来瞧不起从前一年能病大半年的徐夫人，如今见她突然打起精神料理内务，心里就存着十分的恼恨。陈瑛一回来就大获全胜，险些把朱氏气出了个好歹来，当时看看痛快，事后想想却是惊心。所以，等到第一回接老太太没把人接回来。之后第二次又一肚子火地把陈滟接了回来，狠狠骂了庶女一顿，她又和陈玖夫妻俩商量许久，最后觉得这是老太太的以退为进之计，自然也就只顾着不断派人往庄子上送东西，又仔仔细细留心三房的动静。
于是，这会儿看徐夫人卖好，她就似笑非笑地说：“三弟妹说的是，老太太不回来，咱们家上下都没有主心骨呢。就是三弟和三弟妹他们，原本还能趁着天气好搬到庆禧居。如今也不得不耽搁了下来。”
庆禧居三个字一出，屋子里顿时一片寂静。陈澜当然知道，早先过年的时候，朱氏曾经开了口，让二房一家人搬到庆禧居中住，只没想到后来连番事变，二房失爵三房承爵，这事情也就无限期拖延了下来。如今马夫人重提此事，除却心怀怨尤，煽风点火的意味更大些。
果然，话音刚落，徐夫人就连忙解释道：“老太太别听二嫂开玩笑，老爷之前还说，这庆禧居一直空着，里头的物件都快发霉了，还不如挪出来晒一晒，再请人休整休整，照旧请老太太搬进去。毕竟是住了几十年的老地方了，比蓼香院这儿阳光好朝向好。”
见马夫人和徐夫人你一言我一语，朱氏只含笑不做声，陈澜却觉得有些厌烦，觑了个空子就满脸不好意思地说：“老太太，今日车做得久了，我这头有些犯晕……”
“你不说我都忘了，你挤在我这辆车上又是端茶递水，又是揉捏敲打，服侍得我这个老婆子舒舒坦坦，自己却累着了。先回房歇着去吧，等晚上过来的时候，再说明天的事情。对了，衍儿送你姐姐回去。”
陈衍巴不得这一条，朱氏一开口允准，他就立刻蹦了下来，殷勤地搀扶着陈澜往外走。姐弟二人出门的时候，还能听到里头传来你一言我一语的冷嘲热讽，却不知道最后谁人能占得上风。因之前进穿堂的时候，陈澜就打发芸儿带着苏木胡椒先回去了。这会儿等着的就只有红螺和檀香露珠。几个人出了穿堂之后，正巧遇着急匆匆回来的郑妈妈。
“三小姐，四少爷！”郑妈妈虽有些匆忙，但仍是立刻上前行礼，又笑道，“老太太几次送信回来，都说在那儿住得舒心，总算是让咱们放心了些。”
“刚刚二婶还说起郑妈妈不知道上哪儿去了，您这是打哪儿回来？”陈澜有意问这么一句，见郑妈妈面露犹疑，就岔开话题道，“我是坐车坐久了有些头晕，所以老太太特意嘱咐四弟送我回去。”
“那是得好好休养，从通州回京虽然近，可也得大半天了。”郑妈妈口中这么说着，见这边厢只得这么几个人，微一沉吟就又加了一句，“明天就是皇后千秋节，老太太和二夫人三夫人一大早就要出宫朝谒的。虽说是素来并不召见各家小姐，但也难免有个万一，三小姐回去之后千万预备预备。”
情知郑妈妈绝不会多说这么一句无用的话，因而回到锦绣阁，陈澜便招来沁芳和瑞雪茴香，打听自己离开这段时日发生的事。果然，听了沁芳的话，她的心一下子悬了起来。
“小姐，如今外头传得沸沸扬扬，说皇后此次考较各家千金的手艺，是为了给诸王选妃！”
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第一卷 京华侯门 第九十一章 幼弟说皇子，长姊生疑窦
第九十一章 幼弟说皇子，长姊生疑窦
皇子选妃！
屋子里的几个人顿时面面相觑。芸儿呆立片刻。随即一把推了推旁边一样呆若木鸡的苏木和胡椒，又低声喝道：“去，外头守着，别让不相干的人进来！”
苏木胡椒看了看陈澜，见自家小姐轻轻点了点头，便先后撞开了那新换上去的银红撒花门帘，一溜烟到了外间去守着。而这时候，警觉过来的陈衍立时看着沁芳，皱着眉头问道：“这话你从哪听说来的？别因为一丁点捕风捉影就胡乱说出来，没来由让大伙儿紧张慌乱！”
沁芳从前就对脾气暴躁的陈衍有些发怵，这会儿立时有些踌躇。反倒是芸儿机敏些，她赶紧代替沁芳低声开口说：“四少爷要知道，除了晋王周王之外，其余诸位皇子封王的，也有三四位已经十七八了，到了选妃的年纪。之前各家就都在打听消息，如今再和皇后千秋节连在一块，有那种想法也不奇怪。”
这当口，瑞雪偷觑了一眼沁芳，也讷讷说道：“二夫人这几天成日都带着二小姐在外头，很少有在家里呆着的时候。罗姨娘也是一样，三天两头出去，听说竟不是去威国公府。五小姐一回来就被关在屋子里禁了足，听说翠柳居还大闹了一场，后来不知道怎得就消停了。至于四小姐，则是一直在屋子里做针线活，安分得很。”
陈滟的安分陈澜自然明白缘由。身为庶女，嫡母不赐，长姊不仁，陈滟自来便是在夹缝中度日，早先还曾经在罗姨娘刚回来的时候上门巴结过，如今转向朱氏也不奇怪。侯府不比安园，陈滟身边的丫头又全都换了一个遍，隐忍等待便是最好的结果。而陈冰跟着马夫人出去四方拜客，无非也是为了未来的婚事。可是，陈汐分明是三房最金贵的小姐，以三叔陈瑛和罗姨娘的心计，必定知道她是被陈滟陷害，犯得着为此吵闹么？
思来想去，陈澜隐约感觉到，这中间必然有自己没想出来的什么要紧处。只想想这事情应当与自己关系不大，她也就暂时揭过了这个，又问沁芳家里头可还有别的事情。沁芳自然是事无巨细说了，但都是些鸡毛蒜皮，人事上头倒是动过几个人，但都不是十分显眼的，陈澜想了想。便觉得大约是陈瑛知道朱氏这一走对自己风评不利，因而有意隐忍的缘故。
这一番问话便是小半个时辰，陈衍在旁边一面听一面琢磨，等到告一段落，他就急不可耐地拉着陈澜的手说：“姐，我有话和你说！”
这几天在安园里，陈澜虽是忙，可毕竟姐弟俩同在西厢房，相处的时候多了，渐渐更摸透了这个弟弟的习性。人是急躁了些，性子也说不得很好，但好在心地却良善，做事肯上心，只文事上头虽从小上学堂，却困于天赋和基础，要走科举这一条道实是艰难。而在武事上头也因为起步晚了，难以真的成就大器。可尽管如此，她也并没有气馁。
并不是只有做出一番惊天动地事业的人，才是一个顶天立地的男子汉！
因而，见陈衍这般情急，她略一思忖就点了点头。当下红螺和沁芳都出了屋子去。只芸儿临走前，还不忘沏了两杯茶放在炕桌上，这才悄悄退走。等人都走了，陈衍连忙坐到了陈澜身侧，低声说：“姐，你告诉我，你是不是真想做王妃？”
陈澜没料想陈衍竟一张口就是问这个，顿时愣住了。若她真是土生土长的侯门千金，这会儿不是该闹个红脸，就是该没好气地啐了回去，可她毕竟两世为人，一瞬间就回过了神。见小家伙用一种无比认真的表情看着自己，她不禁笑着反问道：“你说呢？”
“不管姐你想不想当王妃，这消息都传开了，咱们就得说说那几位皇子亲王的事。我毕竟在学堂里念过书，有时候也能出门的，这些事情比你知道得多些。”
尽管年纪不大，但说这话的时候，陈衍不知不觉就流露出了几分小大人的感觉：“周王和晋王暂且撇开不提，周王殿下人是好的，只可惜娘胎里带出来的毛病，又有贤妃娘娘的话在前，断然不会娶妃，至于晋王殿下……虽说人人都觉得他最有希望，可他是有王妃的，外头传言的什么次妃毕竟低人一等。再说，大表姐不是好相与的！”
此时此刻，陈澜看着面前低头掰着手指头的弟弟，心中不禁生出了深深的欣慰和高兴。见他停顿了一下，又歪着头冥思苦想，却也不去打断他。
“剩下的还有三位皇子。皇三子吴王殿下生母是纪昭仪，出阁读书选的是东昌侯家的世子伴读，可他生性暴躁，听说皇上对他平平，而且听说身边开了脸的女人没有十个也有八个。虽说皇子纳妃前都有先收宫女暖席的规矩，可好色再加上那脾气，谁嫁了他谁倒霉……”
“皇四子荆王生母早逝，无论是读书还是练武都是平平，性情倒是随和，但也没什么大优点。可外头却有他喜好男风的传言，单单这一点，这王妃就不好当……”
“皇五子淮王生母是李淑媛，他是个大胖子，小小年纪据说就不爱动，读书时甚至连最坚实的椅子都给他坐散架过，为人出了名的阴刻，又是死要钱，听说李淑媛的娘家人就是打着他的名义做生意，孝敬了他四成的干股。这样的人为了钱什么做不出来……”
说着说着，陈衍仿佛意犹未尽，又把年纪还小的几个皇子也拎出来说道了一通。虽都是些大众化的消息。但也说得头头是道，轮到七岁的鲁王时，他歪着头想了想，随即耸了耸肩说：“鲁王才七岁，可年纪小也有年纪小的好处，至少原本没人注意他。可如今威国公成了中军都督府都督，他的日子恐怕就不太好过了。上回外头传言说，贵妃娘娘是从婕妤直接晋升贵妃的，为了这个，内宫闹腾过好一阵子……”
好容易把这些都说完了，陈衍舔了舔嘴唇。一扭头看见陈澜正若有所思地看着自己，顿时心里有些发毛，忙陪笑道：“姐，这些都是小厮们打听回来的，我听了就记在心上，就是添油加醋随便说说，你只当听着好玩就罢了。”
“打听？你要是没心思，会打听这些？”见陈衍尴尬地低下了头，陈澜便笑吟吟地按住了他的肩膀，“是不是早就有这心思，想劝我要嫁谁也别嫁这些殿下？”
陈衍犹豫了好一会儿，终究斩钉截铁地说：“除了晋王至少看着还算是好的，其他人都不成！姐，我不用你结一门显贵的亲事，以后好照应我，我只想你嫁得好，以后和姐夫和和美美地过日子！那些什么王什么皇子的，听着名头好听，可那说到底其实还不如咱们这些世袭勋贵，至少咱们是不减等的，他们却是代代降爵，一旦不能……那就是空有个名头！”
尽管陈衍略过了某个名词，但陈澜怎么会听不明白。于是，沉着地点了点头之后，她就索性敞开说道：“四弟，你既然说了，我也不妨实话告诉你。晋王已经有了大表姐为王妃，想必老太太对于其他皇子也没太大的惦记，毕竟那算是脚踏两只船。所以，无论这次皇后千秋节是为了选妃还是其他，只要咱们不要轻举妄动，总不至于太显眼的。”
“那就好！”
松了一口大气的陈衍使劲点了点头，拽着陈澜又说道了一阵闲话，顺便表达了一下对未来姐夫的无限期望和憧憬，这才高高兴兴回头走了。而等到小家伙这么一走，陈澜方才皱了皱眉。虽说弟弟能长进懂事很好，可是。陈衍毕竟过了年才刚十二岁，又不像她已是两世为人，说出那么头头是道的话实在有些蹊跷。思量片刻，她便唤了红螺进来。
“你抽空去见见楚平，问问他在安园那些天，他们四个都带四弟去过哪些地方，是不是碰到了什么人。你当初对他的娘毕竟有恩，一定要让他说实话。”
陈衍自然不知道，自己的一番极力表现竟然让自个在姐姐面前露了馅，带着露珠和檀香高高兴兴地回到了芳菲馆。进了屋子之后，他就径直进了套间暖阁，一踢鞋子就径直倒在了暖炕上，又抱着引枕舒舒服服滚了两下，这才躺在那儿伸了个懒腰。
“我不在这些日子，可有什么新奇事么？”
春雨这次没能跟去，留在家里一直是战战兢兢，眼看陈澜和陈衍一块平安回来，自然是如释重负。此时她蹲下身把鞋子摆放整齐，这才坐在炕沿边上笑道：“婆婆妈事倒是不少，料想少爷也未必有兴趣，倒是有一桩奇闻。皇上赐了威国公世子举人出身，让他下场参加三月初一的会试，为了这个，内阁和六部险些闹翻了天，前两日才消停了下来。”
“威国公世子？”
陈衍这才一个鲤鱼打挺坐直了身子，一闪念就想到了那回在田垄上闲逛撞见罗旭主仆几个的情景。因为罗旭赠画的缘故，他对其也有些好奇，再加上罗旭丝毫没有架子，又是带着他熟门熟路地在潮白河两岸兜了一大圈，处着处着便熟络了起来。那几个皇子的情形便是罗旭告诉他的，只没想到，这位威国公世子还能御赐举人出身去考会试！
第一卷 京华侯门 第九十二章 金榜题名时，洞房花烛夜？
第九十二章 金榜题名时，洞房花烛夜？
差不多就在朱氏和陈澜姐弟一行回到阳宁侯府的时候。三五骑人也停在了鼓楼下大街的宜园大门口。由于威国公罗明远如今已经走马上任有一阵子了，出了名的不受请托，原本常常被人堵得严严实实的胡同也就冷清了下来。这会儿又是午后，两个门房原本在有一搭没一搭闲磕牙，看见有一行人拐进胡同还没在意。可等人到了面前停下，他们立时撒腿迎了出去。
“大少爷回来了！”
两个门房上前，一个牵马一个执镫，可没料想罗旭根本看也不看马镫，一松手就利落地跳了下来，又随手将马鞭丢给了后头跟上来的亲随。拍了拍双手的他抬头看了看大门口的宜园两个字，不禁满意地一笑。那牵着缰绳的门房见他要往里头走，忙追上前几步问道：“大少爷，您的书箱和其他行李呢？”
“那些笨重家伙都在后头的车上，我不耐烦等那老牛破车，就先带着几个人回来了。对了，老爷和夫人可在？”
知道大少爷和老爷不大对盘，那门房答话时便存了几分小心，当即陪笑道：“老爷奉命和内阁张阁老一块去巡视京营了，说是晚上未必能回来。夫人正好拜客回来，眼下正在房里。”偷觑了一眼罗旭的脸色，料想这位大少爷也不关心。他终究没敢提那些其他的少爷小姐。
罗旭也确实不在乎其他人究竟怎样，毕竟，自从父亲封伯，他就跟着母亲千里迢迢从云南到了京师，一住就是好些年，和父亲后来得的那些庶子庶女们有着天生的隔阂。他虽也不会有意留难，可让他要兄友弟恭事事关心，他也没那么大度。稳稳重重进了二门，那些跟着的亲随小厮都退下了，他便褪去了在外头的那般稳重面孔，一溜烟地朝正房香茗馆冲去。
“哎哟，我的大少爷，您跑慢点！”
香茗馆前的穿堂门口，瞧见罗旭一阵风似的冲了过来，方妈妈不禁大吃一惊，叫了一声后见人冲自己一笑就过去了，只得无奈地叹了一口气，随即脸上就露出了骄傲的表情。大少爷七岁就封了世子，后来学堂读过，武学厮混过，甚至还借着游学的名义一出去就是一两个月，她从前还建言夫人不该这般放纵，可谁能想到，少爷竟是不声不响寻了个名头在外头参加科举，县试府试院试小三元，只在考举人的时候方才屈居第二。要不是这回皇上突然下了那道赐举人出身的圣旨，朝中上下为之大哗。她们这些家里人恐怕还得被蒙在鼓里。
“娘，我回来了！”
林夫人闻声抬头，见罗旭挑开门帘笑吟吟地进来，立时放下了手中的那绣架，站起身嗔道：“未见其人，先闻其声，回来就回来了，还嚷嚷地仿佛要每个人都知道了似的！”话虽如此，她仍是拉着罗旭上上下下端详了好一会，又埋怨道，“既然三月初一就要下场，就该好好在家里温习，偏要到什么田庄上去蹲着，如今才二十三就紧巴巴地赶了回来，一来一回多耽误工夫？还有，要回来也不先让人送个信，你这孩子就是不让人省心……”
罗旭早习惯了母亲的唠叨，当下只是赔笑并不说话，总算等到了个空子，他这才将母亲扶着坐了下来，从怀里变戏法似的掏出个小盒子神秘兮兮地递了过去。林夫人早见惯了他的神神鬼鬼。白了一眼方才打开，见里头是一串木雕的手串，虽不是什么贵重的香木，一颗颗却雕琢得滚圆，每一颗珠子上都绘着惟妙惟肖的佛像。
“外头都说皇后娘娘信道不信佛，哪里知道坤宁宫就有一个小佛堂。”林夫人翻来覆去瞧了一会，就笑了起来，“既然是黄杨木做的，也确实不值钱，而要说费工夫，对你的那几个狐朋狗友来说，想必也不难，只亏你们用心了。你爹刚出任中军都督府都督，上上下下无数双眼睛瞧着，既不能太奢侈，也不能太俭省，这东西敬上去正好。”
母亲满意了，罗旭自然放下了一桩心事，当下又陪着说了会话，从乡间风情到温书的书斋，再到自己两次去浙江会馆和江苏会馆会文，愣是没人认出来。说到精彩处，林夫人不禁笑骂道：“横竖你这不是第一次胡闹了，传扬出去也不打紧。不过……”
顿了一顿之后，林夫人就正色说道：“可你毕竟是威国公世子，就算这次金榜题名能得一个状元，也得数十年打熬，你有没有想过，将来究竟如何？”
说到正事。罗旭也就收起了那一副玩世不恭的表情。见几个丫头蹑手蹑脚退出了屋子，他沉吟片刻，这才叹了口气说：“娘，这事不是我怎么想的，而是皇上究竟是怎么想的。你也知道，父亲当初因军功封伯的时候，咱们千里迢迢来到京师，人生地不熟再加上人人排挤，勋贵子弟瞧不起我，文官子弟更是不屑理会我，要不是在外头遇上几个合脾胃的友人，我也没有今天。而且，娘你也太高看我了，就算我文章做得花团锦簇，也未必一定金榜题名。”
“怎么不能？夏公公来传旨的时候，还说你县试府试院试乡试的四篇策论都做得精彩，还说皇上全都看过……”
林夫人没说完，罗旭就摇了摇头：“母亲，我是在山西设法入的籍考试，虽说太祖爷立下的是南五五北四五的取士规矩，但要真正说起来，北人在文华上头还是逊一筹，你?br /gt;
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管事的脸色，自然不是什么舒心愉快的事。掂量着之前又是锦衣卫那位大人，又是御用监夏太监先后造访，他终于下定了决心，接过银票就跪下去磕了个头。
“小的明白了，请小姐放心。”
把这一切安排妥当之后，陈澜在回临波馆的路上，却得到了另一个好消息。由于之前那个庄户人家的女人敷了极其有效的草药，大夫来了之后一番施为，已经是把丹心救醒了。尽管这不是自己的丫头，兴许她做的那双布鞋被毁也和丹心有关，但终究是一条人命，因而陈澜仍是松了一口大气，思忖片刻就赶了过去。然而，在那间简陋的小屋门口，迎候的赖妈妈却是满脸的惶恐。
“三小姐，大夫说因为撞得太狠了些，丹心已经是痴呆了，颠来倒去就那么两句话……”
大吃一惊的陈澜忙跨过门槛进了屋子，结果就看到那个抱着被子蜷缩在角落中，眼神迷离恍惚的丫头。只平日里丹心虽不太打扮，却是干净朴素，如今却显得蓬头垢面憔悴不堪。上前几步之后，她就听到那丫头的口中轻轻呢喃着。
“小姐，我会跟着你一辈子，你去哪我就去哪……”
陈澜使劲用指甲掐了一记手心，这才扭头看着赖妈妈，赖妈妈忙解释道：“除了这句，就是在那儿抱着头躲，似乎是在躲着挨打。她是家生子，只老子娘都是没用的，所以分派到紫宁居之后，素来很受欺负，后来尽管跟了五小姐，还是常常挨打。”
看着这个蜷缩的身影，陈澜眯了眯眼睛，最后轻声说道：“配人的话那七个丫头就是了，她这样子放出去只怕连活路都没有，留着她在庄子上做些轻活吧。老太太那儿，我自会去说。”
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第一卷 京华侯门 第八十九章 一丘之貉，本性不同
第八十九章 一丘之貉，本性不同
自从那一日传出要收庄丁和仆妇的消息。白河村上下的佃户们立时又陷入了一片欢喜之中，两日中安园的门槛险些被人踏破了，张庄头忙得几乎脚不沾地，楚四那四个身上还有旧伤的老家将自然就分润到了不少差事。从看人挑人到分派屋子差事，已经闲置了好些年的他们全都挺直了腰杆，就连走路也比从前精神了些。而这边事情还没忙完，内中又传来了老太太要将几个丫头配人的消息，一时间，上上下下大吃一惊的同时，也免不了打起了小九九。
这天中午，楚四家的忙完了厨房里头的事，又亲自将食盒送到了临波馆的那道垂花门前，就回了自己一家的直房。因见自家男人也正好回来，她便低声说道：“我向红螺姑娘打探清楚了，这一回配人的一共是八个丫头，都是四小姐五小姐身边的，不是二等就是三等，往日虽得脸面，但这一回却犯了大事，你回头告诉他们三家，趁早别打主意。你也死了那条心。”
楚四当年随着陈永在甘肃多年，腿上落下了残疾，心眼儿却是瓷实，闻听此言便惋惜地叹了一声：“我是想着跟小姐的丫头总有些见识，相貌也是好的……”
“什么是好的，楚四哥你想得太简单了！幸好咱们打探清楚，否则碰一鼻子灰不说，还得犯大错！”说话间进来的是林海家的，她头上包着块青头巾，一进门就快人快语地说，“我想呢，往日那些姑娘都当自己是什么尊贵人，这回怎会配佃户，原来是犯了事的。我昨天还数落咱们当家的眼皮浅，还当咱们是从前犄角旮旯里头的人呢！说句大实话，咱们如今是三小姐的人，别说楚平他们四个还小，就是大了，也该求三小姐身边的丫头！”
“对对对！”楚四家的连忙点头，又嗔着自家男人说，“好端端的动这种心思，传扬出去叫人瞧不起！再说了，那些整天妖妖娆娆小家子气的，娶回来也都是气受，哪像三小姐身边那几个，又端庄又大气，讨回来才是福分！”
楚四年轻的时候都在外头拼杀。性子又憨厚，婆娘在家拉扯了一双儿女成|人，之后又在他闲在家中无人理会的时候四处奔走说道，因而他一个大男人挨了这么一顿说，只是笑笑便罢了，倒是让林海家的好不羡慕。两个女人到里间收拾了几色针线，又说起此次新招的那些仆妇，神气自是不一样。毕竟，她们如今也已经算是管事娘子，从前那种一个小丫头就敢对她们指手画脚的日子已经过去了。
林海家的说着说着，就压低了声音说：“我刚刚打张庄头那边过来，听说三小姐还特意嘱咐过，让他挑选三十以下相貌周正品行过得去的佃户，决不许那种无赖偷懒的滑胥汉子来求娶。都是些犯了事的丫头，竟还这么体恤，咱们可真是跟对了人。”
“谁说不是呢？”楚四家的叹了一口气，把给儿子做的一套衣裳收拾好了，这才摇摇头说，“老太太的性子咱们谁不知道，说是打发出去配人，那就是气得狠了。恐怕恨不得配个无赖混混……就说咱们这四家，这些年熬油似的熬了下来，好几次都险些……”
说起过去，两个女人都沉默了。就在她们想起了过去那些年的悲苦岁月时，外头就传来了一个庄户女人的高声叫唤：“楚四嫂子，林嫂子，外头侯府派车来了！”
一听说侯府派车来，楚四家的和林海家的连忙站起身来。出了里屋的时候，楚四家的就赶紧把男人按着坐下，又说道：“你只管外头的事情，这侯府来人不与你相干，万一笨嘴笨舌说错了话反倒不好。我和弟妹先过去迎一迎，等万一用得着你，你再出去不迟！”
陈瑛刚刚回来上任，陈玖则是新派了差事，再加上传回去的又不是什么好消息，因而这一日侯府的这两个男人自是抽不出“空闲”。徐夫人主持内务不敢稍离，马夫人没得推脱，只能气鼓鼓地再次造访安园。这一次和上一回来不同，轿车总算是能从大门进去，因而在垂花门前下车时，看见只陈澜带着赖妈妈张妈妈在那儿迎候，她免不了带着几分恼怒。
“才只两三天功夫，三丫头你就把你那两个妹妹撵回去了，倒真是好能耐！”
“二婶，这庄子上内内外外事情不少，我又要照料老太太，结果还遭了无妄之灾，我如果有好能耐。那也不用老太太发话处置人了。”陈澜见马夫人为之语塞，这才淡淡地说，“昨天出事的时候，正巧宫中夏公公还来了一趟，要真是事情传开了去，咱们陈家就脸面丢尽了！”
信是陈瑞亲自回去送的，马夫人哪里不知道这是老太太的意思，只不过面子上过不去，想在陈澜这儿找回些脸面，谁知道陈澜竟是一一招架了回来。而后头一句夏公公昨日才来过，她便不敢造次了，连忙按下心头愠怒问道：“是哪位夏公公？”
“自然是御用监夏公公。”陈澜毫不犹豫地将人拿了出来当挡箭牌，见马夫人脸色倏然一变，那盛气忽然变得无影无踪，这才故作无奈地说道，“老太太处置的时候，我不是没劝过，只我毕竟是孙辈，人微言轻，若是二婶认为这处分过了，不若去劝两句？”
劝？之前二房三房的人一块来的，老太太连见面都不肯，这会儿劝上去不是自讨没趣。再说本来就是那帮小蹄子惹祸！马夫人恨得牙痒痒的，不咸不淡应了一声就进了垂花门。沿墙根经过穿堂进去，她就看到陈滟仿佛是刚刚得了消息一般，着的一身素淡匆匆忙忙迎了上来。想到这个庶女惹出的麻烦，她本能地想一个巴掌撂上去，可手才扬起就硬生生忍住了。
“你干的好事！”
陈滟没想到嫡母一上来便不分青红皂白地撂出这么一句话，顿时愣在了那儿，随即也不敢辩解什么，只是低声说：“母亲，老太太说这儿地方太小，住不开。再说那绣帕没了，这儿针线之类的不齐全，让我回家之后再另行预备。老太太还让我绣一条暖额，一块包巾，打一条络子，回头她有用处。”
马夫人原想等回去再好好收拾人，可陈滟说起了朱氏让她做的活计，她顿时转怒为喜。想想陈瑞回来报信时毕竟说的含糊不明，她便拉着陈滟到了一边，见陈澜离得远决计听不清楚，这才沉下脸问昨日究竟怎么回事。听了陈滟添油加醋的回话，她立时柳眉倒竖，拉着陈滟走回来之后，就满脸不悦地看着陈澜。
“五丫头居然这般不要脸，敢做出这等事情？好，好，等回去了我找三弟妹理论，居然这般心思歹毒，传扬出去咱们侯府的姑娘们都得给她带累了！三丫头你也是受害的，怎就不在老太太面前说两句公道话？凭什么五丫头造的孽，却要撵滟儿的丫头？”
陈澜看着陈滟在马夫人身前低眉顺眼的样子，心里大是腻味，当即不冷不热地说：“二婶息怒，这事情便是因为断定不了是谁，所以才一体处置的。之前我去见五妹妹的时候，她还叫屈呢，说是四妹妹的寿礼谁也没见过，随便拿一条绢帕扔在火盆里头，就说是东西被毁了，谁知道真假，还说服侍四妹妹的丹心上我屋里最多。如今丹心一条命是捡回来了，可人却是痴痴呆呆没个清醒。她虽糊涂了些，但终究烈性，配人恐怕不成，回府更是不成，所以我已经劝了老太太，将她安置在这庄子上。不过是多一口饭吃罢了。”
前头的话陈滟听得脸色数变，见马夫人冷哼一声并不相信，这才松了一口气。等到听说丹心已是痴呆，她更是心头笃定，可陈澜一说要留着人在庄子上，她顿时僵住了，良久才拿起绢帕擦着眼睛说：“她也服侍我多年了，幸好老天保佑她捡回了一条命……”
“别老天保佑了，那么个糊涂人，留着有什么用，撵了正好！”马夫人嫌恶地撇了撇嘴，终究没再拿着陈滟说事，只冲着陈澜说，“你三婶没工夫来，罗姨娘不好出来，待会五丫头我一块带走……我也不管究竟她的人如何，我只回去找那两位理论。老太太那儿……”
吃不准朱氏是否肯见她，马夫人就有些犹豫。就在这时候，陈澜笑吟吟地说：“二婶有什么话径直对老太太说就行了。老太太虽说是要闭门七日，可今天早上精神好了些，所以这会儿请您进去说话呢！”
上回朱氏一个人没见，这回却肯见她，马夫人顿时大喜，再想到宫中那位夏公公，看着陈澜的眼神总算和善了许多。
而陈澜将马夫人送到了正房门口就停住了步子，一回头见陈滟仿佛有些失魂落魄，她就开口说道：“五妹妹和丹心主仆一场，自然情深义重，只民间有个说法，好端端的人要是痴呆了，那魂魄不下地府九泉，而是会在世上转悠，说起来丹心也真是可怜。”
说完这话，见陈滟一下子打了个哆嗦，陈澜便不再理会她，径直转身回了西厢房。
之前她去见陈汐时，陈汐除了坚决不肯认是自己做的，就是恳求她在朱氏面前为自己那些丫头求情，等到最后听说无望，一时泪流满面。而据玉芍说，陈滟之前跪了那么久求见朱氏，却是满口都为了自个。为了这么个主子，丹心下半辈子便都要痴痴呆呆度日！
第一卷 京华侯门 第九十章 归来，选妃
第九十章 归来，选妃
楚制，每年的正节为正旦、元宵、冬至。每到这三大节，京官们除了一日假期之外，往往皇帝还会另外赐假三日到十日不等。除此之外，如中秋端午中元等节令，则是按照规矩赐下各种物事，却还不到普天同庆的地步。而一度曾经年年举办的万寿节、千秋节和天圣节庆典，则因为当今天子永熙皇帝素来俭省，皇帝万寿节和皇后千秋节往往是免朝贺免大宴，再加上皇太后早在数年前就已经去世，天圣节自是没了，因而这三大圣节多年不曾大操大办了。
正因为如此，这一年的千秋节不再像常年那样免朝贺，皇后更是传旨诸勋贵府邸，寿礼不许过奢，更要考较诸府千金的手艺，上上下下自然是全都着紧了起来。说是不许奢侈，却没说不许动心眼比心机，谁不在这用心两个字上下功夫。在千秋节前一日，每一家都已经准备停当，甚至连明日穿的诰命行头，要说的话。都打点了齐全。
二月二十三的午后，阳宁街上早有阳宁侯府派出家奴洒扫了一遍，随即又看住了两头街口，因而，等到那一行五六辆小车和二三十个随从拐了进来时，自然没有什么外人路人惊扰。一辆辆车从西角门进去，绕过影壁，沿甬道走了一箭之地，又拐了一个弯，方才在垂花门前落下。早就等候在这里的马夫人徐夫人带着儿女一块上前恭迎，却见头前绿萼玉芍踩着车蹬子下来，紧随其后下来的却是陈澜。落地之后，陈澜转过身来，这才把朱氏搀扶了下车。
“老太太去庄子上休养了这么些日子，瞧着气色真是好多了。”徐夫人觑着朱氏面色，见是满面红光，眸子有神，而且心情仿佛极好，不禁暗自纳罕，逢迎了一句之后又看着陈澜笑道，“澜儿果然能干，不但老太太照应得好，听说那庄子也打理得好。”
马夫人想起陈滟和陈汐一起被打发回来，陈澜和陈衍姐弟却安安稳稳呆在庄子上，自然就是满肚子不痛快，此时便皮笑肉不笑地说：“三弟妹说的是，这回三丫头着实是有功了。”
两个媳妇一个尖刻。一个文弱，朱氏自然尽知，此时便淡淡地一笑，见陈衍也上来搀自己的手，她就笑道：“在庄子上这么些时日，不但是我，就是衍儿也把筋骨练得结实了，人也健壮了不少。只忙坏了三丫头，一头是那些被j人欺压几乎连日子都过不下去的佃户，一头还得照应我这个老婆子和衍儿，差点忙得脚不沾地。好在能者多劳，总不是白辛苦。”
听朱氏满口都是称赞陈澜，后头的其他孙儿孙女也都是面色各异。陈冰气鼓鼓地就想说话，却被祝妈妈一把拽住了胳膊，只能恨恨地闭上了嘴；陈滟则是低垂着头，脸上因为多敷了脂粉，瞧着很是不自然；陈汐则是憔悴了不少，一幅心不在焉的表情。至于陈清和陈汉，两人俱是眼观鼻鼻观心，仿佛外人说什么都和他们没关系。
朱氏从垂花门进去，就有仆妇抬了早就预备好的凉轿过来。她便摆了摆手说：“用不着这些，我这腿脚走路还便当，没到走几步路都撑不下的地步，又不是下雨雪的天。”
“老太太身体康健是上上下下的福气。”陈澜笑着答了一句，心中却想念着安园的时光。
自从把陈滟陈汐这一对姊妹打包送了回去，再加上庄子上最大的麻烦已经过去，陈澜终于过了几天安生的舒心日子。鞋是重新做了一双，这一回却是红螺和芸儿一块帮忙纳鞋底，她在鞋面上另下了些功夫，瞧着比从前更华贵了些。
而除了这些针线活计，她又吩咐在临波馆内设了小厨房，调了一个厨艺不错的庄户女人进来给原来的厨娘崔嫂打下手，除了朱氏的养身药膳，就是专为陈衍准备的各式汤羹，她自己则是做了几样果酒，几日间虽忙碌，可却感觉整个人都轻松了。
毕竟，乡村的空气原本就好，再加上郁结一去，祖孙三人哪还有不红光满面的道理？
进了蓼香院前头那一重穿堂，早有留守的一干丫头上前磕头，却没有郑妈妈。马夫人拿眼睛四下里一瞧便没话找话说：“老太太要回来的消息早就知会了郑妈妈，刚刚在门口等的时候没见郑妈妈我就觉得奇怪，怎么眼下还是没人？论理她怎么也不该出去就是。”
一旁的徐夫人见朱氏一脸毫不在意的模样，就笑道：“郑妈妈替老太太打理的事情多了，指不定这时候有什么要紧事急着去办，一时没赶回来……”
“三弟妹这话就着实是说笑了，有什么事比老太太回来还要紧？”
在安园的时候没人在耳边聒噪，如今一听得这缠枪夹棒的话语。朱氏就觉得心里不耐，便捏了捏陈澜的手。陈澜也就不理会那两位婶娘的言语，加快几步搀扶朱氏进了正房。扶着朱氏在东暖阁炕上坐下之后，她又亲自取了一旁丫头奉上的茶端了过去。
刚刚在外头讥刺了几句，见徐夫人打得一手好太极，马夫人心里不忿，此时一进暖阁，她就解下身上那件莲青色的灰鼠披风丢给了祝妈妈，在左首第一张椅子上坐了。她正要开腔时，却不料徐夫人抢在前头笑道：“说实话，我是一直盼着老太太回来，偏您却捱到最后一日。明天就是皇后千秋节了，我们年轻，竟是没朝谒过几回，这要是那会儿露了怯，就实在是丢脸了，要紧处您还得解说解说。”
马夫人素来瞧不起从前一年能病大半年的徐夫人，如今见她突然打起精神料理内务，心里就存着十分的恼恨。陈瑛一回来就大获全胜，险些把朱氏气出了个好歹来，当时看看痛快，事后想想却是惊心。所以，等到第一回接老太太没把人接回来。之后第二次又一肚子火地把陈滟接了回来，狠狠骂了庶女一顿，她又和陈玖夫妻俩商量许久，最后觉得这是老太太的以退为进之计，自然也就只顾着不断派人往庄子上送东西，又仔仔细细留心三房的动静。
于是，这会儿看徐夫人卖好，她就似笑非笑地说：“三弟妹说的是，老太太不回来，咱们家上下都没有主心骨呢。就是三弟和三弟妹他们，原本还能趁着天气好搬到庆禧居。如今也不得不耽搁了下来。”
庆禧居三个字一出，屋子里顿时一片寂静。陈澜当然知道，早先过年的时候，朱氏曾经开了口，让二房一家人搬到庆禧居中住，只没想到后来连番事变，二房失爵三房承爵，这事情也就无限期拖延了下来。如今马夫人重提此事，除却心怀怨尤，煽风点火的意味更大些。
果然，话音刚落，徐夫人就连忙解释道：“老太太别听二嫂开玩笑，老爷之前还说，这庆禧居一直空着，里头的物件都快发霉了，还不如挪出来晒一晒，再请人休整休整，照旧请老太太搬进去。毕竟是住了几十年的老地方了，比蓼香院这儿阳光好朝向好。”
见马夫人和徐夫人你一言我一语，朱氏只含笑不做声，陈澜却觉得有些厌烦，觑了个空子就满脸不好意思地说：“老太太，今日车做得久了，我这头有些犯晕……”
“你不说我都忘了，你挤在我这辆车上又是端茶递水，又是揉捏敲打，服侍得我这个老婆子舒舒坦坦，自己却累着了。先回房歇着去吧，等晚上过来的时候，再说明天的事情。对了，衍儿送你姐姐回去。”
陈衍巴不得这一条，朱氏一开口允准，他就立刻蹦了下来，殷勤地搀扶着陈澜往外走。姐弟二人出门的时候，还能听到里头传来你一言我一语的冷嘲热讽，却不知道最后谁人能占得上风。因之前进穿堂的时候，陈澜就打发芸儿带着苏木胡椒先回去了。这会儿等着的就只有红螺和檀香露珠。几个人出了穿堂之后，正巧遇着急匆匆回来的郑妈妈。
“三小姐，四少爷！”郑妈妈虽有些匆忙，但仍是立刻上前行礼，又笑道，“老太太几次送信回来，都说在那儿住得舒心，总算是让咱们放心了些。”
“刚刚二婶还说起郑妈妈不知道上哪儿去了，您这是打哪儿回来？”陈澜有意问这么一句，见郑妈妈面露犹疑，就岔开话题道，“我是坐车坐久了有些头晕，所以老太太特意嘱咐四弟送我回去。”
“那是得好好休养，从通州回京虽然近，可也得大半天了。”郑妈妈口中这么说着，见这边厢只得这么几个人，微一沉吟就又加了一句，“明天就是皇后千秋节，老太太和二夫人三夫人一大早就要出宫朝谒的。虽说是素来并不召见各家小姐，但也难免有个万一，三小姐回去之后千万预备预备。”
情知郑妈妈绝不会多说这么一句无用的话，因而回到锦绣阁，陈澜便招来沁芳和瑞雪茴香，打听自己离开这段时日发生的事。果然，听了沁芳的话，她的心一下子悬了起来。
“小姐，如今外头传得沸沸扬扬，说皇后此次考较各家千金的手艺，是为了给诸王选妃！”
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第一卷 京华侯门 第九十一章 幼弟说皇子，长姊生疑窦
第九十一章 幼弟说皇子，长姊生疑窦
皇子选妃！
屋子里的几个人顿时面面相觑。芸儿呆立片刻。随即一把推了推旁边一样呆若木鸡的苏木和胡椒，又低声喝道：“去，外头守着，别让不相干的人进来！”
苏木胡椒看了看陈澜，见自家小姐轻轻点了点头，便先后撞开了那新换上去的银红撒花门帘，一溜烟到了外间去守着。而这时候，警觉过来的陈衍立时看着沁芳，皱着眉头问道：“这话你从哪听说来的？别因为一丁点捕风捉影就胡乱说出来，没来由让大伙儿紧张慌乱！”
沁芳从前就对脾气暴躁的陈衍有些发怵，这会儿立时有些踌躇。反倒是芸儿机敏些，她赶紧代替沁芳低声开口说：“四少爷要知道，除了晋王周王之外，其余诸位皇子封王的，也有三四位已经十七八了，到了选妃的年纪。之前各家就都在打听消息，如今再和皇后千秋节连在一块，有那种想法也不奇怪。”
这当口，瑞雪偷觑了一眼沁芳，也讷讷说道：“二夫人这几天成日都带着二小姐在外头，很少有在家里呆着的时候。罗姨娘也是一样，三天两头出去，听说竟不是去威国公府。五小姐一回来就被关在屋子里禁了足，听说翠柳居还大闹了一场，后来不知道怎得就消停了。至于四小姐，则是一直在屋子里做针线活，安分得很。”
陈滟的安分陈澜自然明白缘由。身为庶女，嫡母不赐，长姊不仁，陈滟自来便是在夹缝中度日，早先还曾经在罗姨娘刚回来的时候上门巴结过，如今转向朱氏也不奇怪。侯府不比安园，陈滟身边的丫头又全都换了一个遍，隐忍等待便是最好的结果。而陈冰跟着马夫人出去四方拜客，无非也是为了未来的婚事。可是，陈汐分明是三房最金贵的小姐，以三叔陈瑛和罗姨娘的心计，必定知道她是被陈滟陷害，犯得着为此吵闹么？
思来想去，陈澜隐约感觉到，这中间必然有自己没想出来的什么要紧处。只想想这事情应当与自己关系不大，她也就暂时揭过了这个，又问沁芳家里头可还有别的事情。沁芳自然是事无巨细说了，但都是些鸡毛蒜皮，人事上头倒是动过几个人，但都不是十分显眼的，陈澜想了想。便觉得大约是陈瑛知道朱氏这一走对自己风评不利，因而有意隐忍的缘故。
这一番问话便是小半个时辰，陈衍在旁边一面听一面琢磨，等到告一段落，他就急不可耐地拉着陈澜的手说：“姐，我有话和你说！”
这几天在安园里，陈澜虽是忙，可毕竟姐弟俩同在西厢房，相处的时候多了，渐渐更摸透了这个弟弟的习性。人是急躁了些，性子也说不得很好，但好在心地却良善，做事肯上心，只文事上头虽从小上学堂，却困于天赋和基础，要走科举这一条道实是艰难。而在武事上头也因为起步晚了，难以真的成就大器。可尽管如此，她也并没有气馁。
并不是只有做出一番惊天动地事业的人，才是一个顶天立地的男子汉！
因而，见陈衍这般情急，她略一思忖就点了点头。当下红螺和沁芳都出了屋子去。只芸儿临走前，还不忘沏了两杯茶放在炕桌上，这才悄悄退走。等人都走了，陈衍连忙坐到了陈澜身侧，低声说：“姐，你告诉我，你是不是真想做王妃？”
陈澜没料想陈衍竟一张口就是问这个，顿时愣住了。若她真是土生土长的侯门千金，这会儿不是该闹个红脸，就是该没好气地啐了回去，可她毕竟两世为人，一瞬间就回过了神。见小家伙用一种无比认真的表情看着自己，她不禁笑着反问道：“你说呢？”
“不管姐你想不想当王妃，这消息都传开了，咱们就得说说那几位皇子亲王的事。我毕竟在学堂里念过书，有时候也能出门的，这些事情比你知道得多些。”
尽管年纪不大，但说这话的时候，陈衍不知不觉就流露出了几分小大人的感觉：“周王和晋王暂且撇开不提，周王殿下人是好的，只可惜娘胎里带出来的毛病，又有贤妃娘娘的话在前，断然不会娶妃，至于晋王殿下……虽说人人都觉得他最有希望，可他是有王妃的，外头传言的什么次妃毕竟低人一等。再说，大表姐不是好相与的！”
此时此刻，陈澜看着面前低头掰着手指头的弟弟，心中不禁生出了深深的欣慰和高兴。见他停顿了一下，又歪着头冥思苦想，却也不去打断他。
“剩下的还有三位皇子。皇三子吴王殿下生母是纪昭仪，出阁读书选的是东昌侯家的世子伴读，可他生性暴躁，听说皇上对他平平，而且听说身边开了脸的女人没有十个也有八个。虽说皇子纳妃前都有先收宫女暖席的规矩，可好色再加上那脾气，谁嫁了他谁倒霉……”
“皇四子荆王生母早逝，无论是读书还是练武都是平平，性情倒是随和，但也没什么大优点。可外头却有他喜好男风的传言，单单这一点，这王妃就不好当……”
“皇五子淮王生母是李淑媛，他是个大胖子，小小年纪据说就不爱动，读书时甚至连最坚实的椅子都给他坐散架过，为人出了名的阴刻，又是死要钱，听说李淑媛的娘家人就是打着他的名义做生意，孝敬了他四成的干股。这样的人为了钱什么做不出来……”
说着说着，陈衍仿佛意犹未尽，又把年纪还小的几个皇子也拎出来说道了一通。虽都是些大众化的消息。但也说得头头是道，轮到七岁的鲁王时，他歪着头想了想，随即耸了耸肩说：“鲁王才七岁，可年纪小也有年纪小的好处，至少原本没人注意他。可如今威国公成了中军都督府都督，他的日子恐怕就不太好过了。上回外头传言说，贵妃娘娘是从婕妤直接晋升贵妃的，为了这个，内宫闹腾过好一阵子……”
好容易把这些都说完了，陈衍舔了舔嘴唇。一扭头看见陈澜正若有所思地看着自己，顿时心里有些发毛，忙陪笑道：“姐，这些都是小厮们打听回来的，我听了就记在心上，就是添油加醋随便说说，你只当听着好玩就罢了。”
“打听？你要是没心思，会打听这些？”见陈衍尴尬地低下了头，陈澜便笑吟吟地按住了他的肩膀，“是不是早就有这心思，想劝我要嫁谁也别嫁这些殿下？”
陈衍犹豫了好一会儿，终究斩钉截铁地说：“除了晋王至少看着还算是好的，其他人都不成！姐，我不用你结一门显贵的亲事，以后好照应我，我只想你嫁得好，以后和姐夫和和美美地过日子！那些什么王什么皇子的，听着名头好听，可那说到底其实还不如咱们这些世袭勋贵，至少咱们是不减等的，他们却是代代降爵，一旦不能……那就是空有个名头！”
尽管陈衍略过了某个名词，但陈澜怎么会听不明白。于是，沉着地点了点头之后，她就索性敞开说道：“四弟，你既然说了，我也不妨实话告诉你。晋王已经有了大表姐为王妃，想必老太太对于其他皇子也没太大的惦记，毕竟那算是脚踏两只船。所以，无论这次皇后千秋节是为了选妃还是其他，只要咱们不要轻举妄动，总不至于太显眼的。”
“那就好！”
松了一口大气的陈衍使劲点了点头，拽着陈澜又说道了一阵闲话，顺便表达了一下对未来姐夫的无限期望和憧憬，这才高高兴兴回头走了。而等到小家伙这么一走，陈澜方才皱了皱眉。虽说弟弟能长进懂事很好，可是。陈衍毕竟过了年才刚十二岁，又不像她已是两世为人，说出那么头头是道的话实在有些蹊跷。思量片刻，她便唤了红螺进来。
“你抽空去见见楚平，问问他在安园那些天，他们四个都带四弟去过哪些地方，是不是碰到了什么人。你当初对他的娘毕竟有恩，一定要让他说实话。”
陈衍自然不知道，自己的一番极力表现竟然让自个在姐姐面前露了馅，带着露珠和檀香高高兴兴地回到了芳菲馆。进了屋子之后，他就径直进了套间暖阁，一踢鞋子就径直倒在了暖炕上，又抱着引枕舒舒服服滚了两下，这才躺在那儿伸了个懒腰。
“我不在这些日子，可有什么新奇事么？”
春雨这次没能跟去，留在家里一直是战战兢兢，眼看陈澜和陈衍一块平安回来，自然是如释重负。此时她蹲下身把鞋子摆放整齐，这才坐在炕沿边上笑道：“婆婆妈事倒是不少，料想少爷也未必有兴趣，倒是有一桩奇闻。皇上赐了威国公世子举人出身，让他下场参加三月初一的会试，为了这个，内阁和六部险些闹翻了天，前两日才消停了下来。”
“威国公世子？”
陈衍这才一个鲤鱼打挺坐直了身子，一闪念就想到了那回在田垄上闲逛撞见罗旭主仆几个的情景。因为罗旭赠画的缘故，他对其也有些好奇，再加上罗旭丝毫没有架子，又是带着他熟门熟路地在潮白河两岸兜了一大圈，处着处着便熟络了起来。那几个皇子的情形便是罗旭告诉他的，只没想到，这位威国公世子还能御赐举人出身去考会试！
第一卷 京华侯门 第九十二章 金榜题名时，洞房花烛夜？
第九十二章 金榜题名时，洞房花烛夜？
差不多就在朱氏和陈澜姐弟一行回到阳宁侯府的时候。三五骑人也停在了鼓楼下大街的宜园大门口。由于威国公罗明远如今已经走马上任有一阵子了，出了名的不受请托，原本常常被人堵得严严实实的胡同也就冷清了下来。这会儿又是午后，两个门房原本在有一搭没一搭闲磕牙，看见有一行人拐进胡同还没在意。可等人到了面前停下，他们立时撒腿迎了出去。
“大少爷回来了！”
两个门房上前，一个牵马一个执镫，可没料想罗旭根本看也不看马镫，一松手就利落地跳了下来，又随手将马鞭丢给了后头跟上来的亲随。拍了拍双手的他抬头看了看大门口的宜园两个字，不禁满意地一笑。那牵着缰绳的门房见他要往里头走，忙追上前几步问道：“大少爷，您的书箱和其他行李呢？”
“那些笨重家伙都在后头的车上，我不耐烦等那老牛破车，就先带着几个人回来了。对了，老爷和夫人可在？”
知道大少爷和老爷不大对盘，那门房答话时便存了几分小心，当即陪笑道：“老爷奉命和内阁张阁老一块去巡视京营了，说是晚上未必能回来。夫人正好拜客回来，眼下正在房里。”偷觑了一眼罗旭的脸色，料想这位大少爷也不关心。他终究没敢提那些其他的少爷小姐。
罗旭也确实不在乎其他人究竟怎样，毕竟，自从父亲封伯，他就跟着母亲千里迢迢从云南到了京师，一住就是好些年，和父亲后来得的那些庶子庶女们有着天生的隔阂。他虽也不会有意留难，可让他要兄友弟恭事事关心，他也没那么大度。稳稳重重进了二门，那些跟着的亲随小厮都退下了，他便褪去了在外头的那般稳重面孔，一溜烟地朝正房香茗馆冲去。
“哎哟，我的大少爷，您跑慢点！”
香茗馆前的穿堂门口，瞧见罗旭一阵风似的冲了过来，方妈妈不禁大吃一惊，叫了一声后见人冲自己一笑就过去了，只得无奈地叹了一口气，随即脸上就露出了骄傲的表情。大少爷七岁就封了世子，后来学堂读过，武学厮混过，甚至还借着游学的名义一出去就是一两个月，她从前还建言夫人不该这般放纵，可谁能想到，少爷竟是不声不响寻了个名头在外头参加科举，县试府试院试小三元，只在考举人的时候方才屈居第二。要不是这回皇上突然下了那道赐举人出身的圣旨，朝中上下为之大哗。她们这些家里人恐怕还得被蒙在鼓里。
“娘，我回来了！”
林夫人闻声抬头，见罗旭挑开门帘笑吟吟地进来，立时放下了手中的那绣架，站起身嗔道：“未见其人，先闻其声，回来就回来了，还嚷嚷地仿佛要每个人都知道了似的！”话虽如此，她仍是拉着罗旭上上下下端详了好一会，又埋怨道，“既然三月初一就要下场，就该好好在家里温习，偏要到什么田庄上去蹲着，如今才二十三就紧巴巴地赶了回来，一来一回多耽误工夫？还有，要回来也不先让人送个信，你这孩子就是不让人省心……”
罗旭早习惯了母亲的唠叨，当下只是赔笑并不说话，总算等到了个空子，他这才将母亲扶着坐了下来，从怀里变戏法似的掏出个小盒子神秘兮兮地递了过去。林夫人早见惯了他的神神鬼鬼。白了一眼方才打开，见里头是一串木雕的手串，虽不是什么贵重的香木，一颗颗却雕琢得滚圆，每一颗珠子上都绘着惟妙惟肖的佛像。
“外头都说皇后娘娘信道不信佛，哪里知道坤宁宫就有一个小佛堂。”林夫人翻来覆去瞧了一会，就笑了起来，“既然是黄杨木做的，也确实不值钱，而要说费工夫，对你的那几个狐朋狗友来说，想必也不难，只亏你们用心了。你爹刚出任中军都督府都督，上上下下无数双眼睛瞧着，既不能太奢侈，也不能太俭省，这东西敬上去正好。”
母亲满意了，罗旭自然放下了一桩心事，当下又陪着说了会话，从乡间风情到温书的书斋，再到自己两次去浙江会馆和江苏会馆会文，愣是没人认出来。说到精彩处，林夫人不禁笑骂道：“横竖你这不是第一次胡闹了，传扬出去也不打紧。不过……”
顿了一顿之后，林夫人就正色说道：“可你毕竟是威国公世子，就算这次金榜题名能得一个状元，也得数十年打熬，你有没有想过，将来究竟如何？”
说到正事。罗旭也就收起了那一副玩世不恭的表情。见几个丫头蹑手蹑脚退出了屋子，他沉吟片刻，这才叹了口气说：“娘，这事不是我怎么想的，而是皇上究竟是怎么想的。你也知道，父亲当初因军功封伯的时候，咱们千里迢迢来到京师，人生地不熟再加上人人排挤，勋贵子弟瞧不起我，文官子弟更是不屑理会我，要不是在外头遇上几个合脾胃的友人，我也没有今天。而且，娘你也太高看我了，就算我文章做得花团锦簇，也未必一定金榜题名。”
“怎么不能？夏公公来传旨的时候，还说你县试府试院试乡试的四篇策论都做得精彩，还说皇上全都看过……”
林夫人没说完，罗旭就摇了摇头：“母亲，我是在山西设法入的籍考试，虽说太祖爷立下的是南五五北四五的取士规矩，但要真正说起来，北人在文华上头还是逊一筹，你?br /gt;
冠盖满京华第24部分阅读
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