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莫笑女儿狂 女户 作者:我想吃肉
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去见。因玉姐有三个侍女，苏先生却不许都随了来，只许留个伺候笔墨。这算是份优差，原就是朵儿的，她并不聪慧，听也听不懂，只能记得鳞半爪，不懂却也不问，极是安静。苏先生反以其本份。
自从来了果儿与梅香，李妈妈以这两个年长些，会伺候些，把朵儿扣下来教她做针线、做扫地等活计，要使她两个伺候笔墨去，只拿不定主意派哪个去，又将另个留下来做什么。便问这两个各擅甚样活计。
果儿道：“爹娘在时，也教几个字儿，爹娘去了，便常做些活计，也会针线，也会灶上活计。”梅香度李妈妈之意，道：“奴原在家中识过几个字，也与家中姐儿道读过几天书。针线上倒好只做小件儿，并未学裁剪。”
李妈妈禀过秀英，秀英想，大几岁总会伺候，且梅香也止十岁而已，既识文解字，亦可督促了玉姐上进，便叫梅香做了伴读。自此梅香便伴玉姐读书，倒也聪明伶俐，玉姐想要什么，眼睛转，她便捧了来。果儿不吭声为玉姐缝了书袋儿。唯朵儿懵懂，听李妈妈说要教她如何伺候姐儿，看眼玉姐，又听了秀英之命，便乖乖应了。每日里玉姐下课回来，她便数说今日做了甚么，李妈妈又夸她了云云。
因秀英有孕，房中许吃食，揣着小的，就想起大的，时不时装匣子茶果，也不使旁人，只叫朵儿送往苏先生处，与他们师生吃。李妈妈嘱咐：“学精点儿，有些眼色，你觑着先生住下了不讲课的时候儿方好进去。”到第二回上，朵儿便记住了，板眼照做。
这日是赵大娘子何氏使送了盘梅子，秀英吃着好吃，又拣十来个装两只小碟，配些儿茶果点心，使朵儿送了去。朵儿记着时候，看眼日头，好下课了，便到苏先生屋。恰梅香开了门走了出来，弯下腰，伸出手来：“小丫头又来了？姐儿还说你哩，累不累？我来拿。”
朵儿拎着小食盒的手躲，抬头看着梅香：“娘子叫我送与大姐儿的哩，不与你。”
梅香双手闪在当空，顿下方笑道：“个小蹄子，真个呆哩。那么些个人、那么些个事儿，哪有样样径放到姐儿跟前的？都交与姐儿，要我们有甚用？”
朵儿把头直摇：“你快闪开，姐儿等吃哩。”
梅香怏怏道：“小呆子，倒会护食哩。”伸手将朵儿脸上拧了把。
里头明智出来：“先生与姐儿叫哩。”
入得房内，玉姐便问：“你们外头说甚？”梅香道：“我看她个儿小小，拿着累，要接来，她偏要自家拖着往内里闯。”朵儿眼巴巴看着玉姐，小声道：“娘子叫送与姐儿的，不叫与旁人。”梅香嗔道：“看这呆样儿。”
朵儿踮着脚尖儿将小食盒子放到张小桌儿上，取下盖子：“赵大娘子送的梅子，蜜渍的，娘子都说好吃哩。碟与先生，碟与姐儿，夏日里开胃提神儿。”难为她将秀英的话字不漏背了下来。
梅香便上前，取了碟，故道：“这回我可拿得了罢？”先往苏先生那里送，明智忙接了道：“妹子生受了，我来伺候先生，妹子拿与姐儿罢。”梅香复取了碟放于玉姐手边，又去斟茶、摆糕点，口齿伶俐道：“这时候儿吃这个是最好了的，暑气上来时，甚都懒待吃，用些酸酸的，倒好开胃哩。”
玉姐捏起颗梅子尝了，略酸又带着甜味儿，十分可口，又捏个送到朵儿嘴里：“你也吃。”初见朵儿时她便面黄肌瘦，吃相吓人，玉姐留了意，生恐她再饿着，有吃的便分与她些。朵儿也不拒，张口咬了，颊上鼓鼓嚼着，看得玉姐笑。
须臾用过茶点，苏先生不许玉姐坐着，必要起身略走片刻方好，且言是养生。玉姐便要扶苏先生道走，苏先生笑骂：“你自去，又弄鬼，你自家看你那个条儿！我扶着你的头还差不！”
玉姐便带朵儿走几步，梅香见插不进去，乃同明智同跟在苏先生身后，又小心问苏先生今日与玉姐所讲之书：“奴也听得、两句，先生说的倒好与先时听的不大样。”苏先生笑：“各人有各人的解法。”也不言。明智看了梅香眼，梅香把头别过去看玉姐正与朵儿说得欢。忽地，玉姐转过头来，又冲她笑，笑得梅香心下暗奇，寻思晚间要问朵儿问。
无须晚间，后半晌玉姐午睡起来，便写字儿，梅香磨了缸子墨，告退出来洗手，便堵着朵儿问。朵儿呆道：“没说甚。”再问，亦不答。这家中上下，她统共只听个半人的，个是玉姐，半个是李妈妈。李妈妈教她，做使女的，不可嘴碎说主人家事，她便把嘴巴闭起，直似个蚌壳儿。
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正房里，秀英却在问程谦：“你今日又回来晚了，可是有人为难你？”
程谦把她肩膀揽，把手往她小腹上放：“谁个为难我？没甚大事，只在余大户那里磨牙，他时说要租仓栈，时说要看铺子，也打听城里事。好与他家二姐儿就地寻个好婆家。”
秀英笑道：“亏他是个大户！毕竟是商户。这等事，问男人家不如他娘子问女人家哩。从来婚姻门当户对，那些个都是眼面儿上的，不须问便知。女人家出嫁，要看家里好不好处哩，问个男子，哪得知？”
程谦道：“又不是你我嫁女，管他做甚？面子上的事儿，答句罢咧。”
秀英道：“还有梅子，间壁送了大盘子来，盛了几碟分与他们尝了，这里有留与你的，开胃。外头好忙了天，吃些儿。赵家太殷勤，我怀玉姐时也不曾这般，不知存的甚心。”
程谦只吃两颗，又喂秀英颗。吃罢饭，往苏先生处去。哪料他说“管他做甚”的余家，却正在说着他，又生出段故事来。
余家宅子前后七进，占地颇广，既因余家之财，又因族中子侄做官，方买得此宅。余太公书房里也放几个书架，摆些书册卷轴，桌上也是笔墨纸砚。余太余年过四旬，身材微胖，颔下有须，穿件圆领长衫儿，却不在案前坐，只在窗下张榻上，与个山羊胡须的瘦子对坐。
余老太公道：“子文可有把握？”
山头胡须的姓车，子文却是他的字。捻捻须道：“昔年沈尚书因东宫事狠得罪了皇太后与国舅家，免了官儿不说，又把他家长流。阖家在烟瘴之地死绝了，只有沈公子逃将出来。这沈公子传说左耳垂上颗红痣，右手上有疤，算年纪今年恰是二十五岁。观他行止，虽已落魄，不是公侯家也养不出这般谈吐来。是京城口音，生得又俊，看来倒似真是沈家公子。”
余太公拍额头：“倒是个机会哩！官家、梁相力要与沈尚书平反哩，正可此时与他搭上线。只不知，他真个是沈家公子？”
子文道：“没有九分，也有六分，纵问，他必不肯答的。却有个佐证——沈尚书夫人姓洪。又会文，又会武，好手连珠箭。到江州的日子也对得上。东翁消息不会假罢？”
“是我那侄儿得了消息，正寻摸哩，他倒盼着在他那治下寻着，也是件功劳，沈尚书也有些个门生故旧，都是人情哩。沈家公子不会已投奔亲朋躲将起来罢？可能寻得沈家旧仆？”
子文道：“早不知发卖往何处了。纵寻着了，也须些时日。只恐官家等不及与沈尚书平了反，不于他落魄时相帮，做成个雪中送炭，便没甚意思了。锦上添花的事儿，纵做得好，也没甚益处。看这人也不似凡品，早晚有出头之日，连日打听，个赘婿能掌若大家业，总不会太差。管他是与不是，援上手，总有收回的时候儿。”
余太公苦笑道：“你哪知？冤孽哩，闺女最要老爹的命哩！死丫头瞧上他哩，他又是人家女婿。若是沈家公子，凭他怎地，我只好为她谋划。若不是，趁早发嫁了这孽障。”
☆、争夺
却说这余太公因次女动了春心，不得不与智囊车子文商议，如此这般说，只盼这程谦真个是前沈尚书之子，官家欲为平反，也好趁此时机笼络个好女婿来。
程谦初登门时，余太公也是张笑脸，客气得很。待观程谦行止，始认真起来，却也只当作本地个有力人家而已。彼时车子文恰是个陪客，程谦走后，余太公与车子文叙话，尚无此意，亦不提及甚么沈尚书公子类的话。这隔不久，又提起这话头儿来，未免令人生疑。
车子文暗道，今日东家说话不似往日哩，他家原是寻常商户，能有今日，全赖这东翁好算计，又杀伐决断甚是果敢。在家中也是说不二，家中娘子也颇厉害，今日止为女便这般优柔，竟是为何？且余家二姐儿也是打小儿用心教养的，素来聪明伶俐，纵然程谦皮相极好，怎地非要个有妇之夫不可呢？然见余太公脸晦气，并不敢问。
车子文却不知，这世上女子，无论性情如何、贤愚与否，旦入了魔障，非但九牛拉不回，纵是亲娘老子，也能当了外人。十数年教养，悉化作为他盘算。聪明伶俐只堪不破这道情关，也有为情郎背家私奔的，也有为情郎筹划从娘家拖好处走的。
余二姐自家也弄不明白是怎么了，她家初至江州，虽则先使人洒扫，然所携行李甚，又要归置。她不耐烦，悄悄带着丫环往前头偷瞧着来往之客。不合叫她看了程谦眼，便入了魔障，必要嫁他不可。
余太公自是不肯的，他止因程谦生得好，行止不似凡品，加留意些罢了。不曾想转头，自家闺女迷上他了！余太公已决意为次女再寻门好亲事，嫁与个官儿是最好。余二姐已使心腹丫环打探得程谦姓名，又说与母亲，余太公听闻妻子如是说，初时也是火冒三丈：“甚样人看不上，非要看上个赘婿！叫她少起心思，老实与我备嫁，、二年内，保管叫她嫁与个官人做娘子。”
余二姐寻死觅活，只要程谦个：“不是他，我情愿死，凭你寻甚样人，纵捆上了轿儿，也拜不得堂。入了洞房，我便与你女婿招认！”但凡骨肉相争，方以死相逼，另方便难以招架。玉姐要习武，用的是绝食，余二姐要程谦，用的也是这招。
余太公到底人性未泄，拿儿女也当人看，好容易养大个闺女，不到万不得已，怎有狠心掐死了她？总是要与她如愿的。余太公又不肯白白浪费个闺女，且程谦又有妻女。正有京中消息传来，余太公想，这程谦之体貌，恰与所述相符……只盼程谦便是沈公子。余太公出手，较之余二姐稳妥许，将程家祖宗八代险没查出来。
又有车子文这个智囊，齐商议。把京中传消息的张纸翻来覆地去看，上头倒是写着些沈公子形容，长了什么痣、哪里有个疤、大眼睛还是小眼睛、是白是黑、是丑是俊。倒有六分把握。唯车子文心下犯疑：又无图形，如何对得上？
余太公却想着程谦作为，也罢，哪怕不是沈尚书公子，单看人物也不太差。虽不是个官儿，却是个灵醒人儿。先拢住他，再看两日，若他真有些本事，能考个举人进士，划拉到手里也不算亏。做过赘婿说出来不好听，然则出些钱，与他改了户籍他抹了此节，依旧是清白人家。想那程家人相单薄，也不好强争，又已有个姐儿了，与他们些银钱，也算补偿。至于程谦那个女儿，要他当作自家孙女儿照看也可，所谓和气生财。
余太公想得甚是周到，恰在此时，京中又有消息，沈尚书事因朝中有人作梗，平反之事不了了之。余太公又放下心来，并不着急了，命儿子余大郎与程谦相处。
余大郎奉命而去，他亦是个年轻人，家里有钱，也为他延请名师，也与他锦衣玉食，不特读书识字，凡是年轻公子时兴的玩艺儿他都通晓。又余太公近至江州要与县令、知府亲近，不巧未遇上节日，二位家中又无人做生日，只得转而与两位家中公子玩些摴蒲类游戏，有意输些钱财与这两位。余大郎便寻了程谦凑作局，故意输些银钱。
程谦因余大郎说：“往来我家这些人，我皆看不中意，唯与世兄见如故。我初至江州，甚都不熟，还须仰仗世兄。”又请程谦代为引见些人，又说要见县令、知府家公子等。程谦因余家要租他家仓栈等事，亦不好推拒。此后便是余大郎使钱，招待两家公子，程谦时常作陪。
余大郎对这“妹婿”原不待见，赘婿总令人不齿，然则妹子喜欢，又有程老太公先时四处扬言程谦日后归宗，此时入赘不过报恩云云。日日相处，亦觉此人不错。方转过颜色来。
如是二、三月，又逢节日，余家备好大份礼物分赠二官，余大郎已与两家公子称兄道弟。县令又与余大郎附县学读书，只待上下打点，便可考试。余太公亦租下程家仓栈，又与他家铺子做买卖，拘得程谦时常与他家打交道。
日饮酒，余大郎微露其意：“我素服程兄，家有妹，实想许与程兄。”
程谦捏着酒盅道：“余兄醉了，我已有妻有女。”
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余大郎得程谦这句，回复与父亲。余太公已叫女儿闹得生不如死。余二姐放下豪言：“为奴为婢，只要为他。”余太公怎肯叫女儿做妾？只得硬下心肠，又打点些礼物与县中官员，又招徕程家铺子伙计管事等人，连同程家佃户都要收买。只待将程家命门掐住，再谈程谦之事。
余太公行事缜密，余二姐却等不得，暗使心腹丫环去打听，路遇陆氏的母亲。陆婆子口中程家满门恶人，秀英当是个首恶，直说得如同夜叉般。丫环回来说与余二姐听，余二姐心疼得不得：“恁般如珠似玉个人，落到个夜叉手里，叫人好不心疼，这却是‘骏马常驮痴汉走’哩。”又听陆婆子说，程家个姐儿，倒好叫教得心黑手狠。又思，[若是我嫁与他，可要好生教导这姐儿，若是我嫁与她，生出来的孩儿必定……]
时羞红了脸。
因她哥哥与程谦熟识，她便按捺不住，动手与程谦打起绦子，倒好想与他做双袜子，只不知道尺寸。便与丫环定计，故意于程谦走过路上洒上水，叫他踩过，再量了那印子，估出尺寸来，细心去做。
又时时使人打听程谦之事。来二去，叫她买着了程家打发出来发卖的丫头，又生出段故事来。
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却说玉姐自得了两个新的丫头，李妈妈松快不少，只叫梅香与果儿伴着玉姐，她自家支使支使朵儿，权作练手。梅香总在玉姐身边伺候，果儿做些针线活计等，不知为甚，玉姐偏爱与朵儿说话，又时常道果儿辛苦。
秀英有孕，寻常人不得近人，梅香尽力巴结玉姐未果，便时与素姐说话，素姐喜她伶俐，与她改名蕊儿。玉姐也不在意，只唤了朵儿来伴她读书，回与秀英：“阿婆喜欢梅香哩，把她与阿婆使罢，我有朵儿果儿两个便够。”
听秀英笑，把她脸上拧把：“你这小东西吃醋了？”玉姐把头摇：“并不是，我见她心也不在这上头，不如成全了她。”
秀英心下诧异，这丫头说话倒怪，也没点头也没摇头，只把李妈妈叫了来问：“梅香是怎回事？怎地玉姐说她心不在这上头？要把她与她阿婆？”
李妈妈也纳闷儿：“这三个丫头，最伶俐莫如梅香，大姐儿想什么，她总能先想得到。我原还怕她太伶俐了，万事依着大姐儿，惹出祸事来，怎地大姐儿不说她好，倒说她心不在了？”
主仆二人思前想后，万分不解，难道是玉姐见梅香挨着外祖母，故尔不喜她了？这梅香伺候得极好，既有余力，也不必就长在玉姐跟前了不是？也谈不是“背主”、“攀高枝”。不免把梅香叫来审。梅香哭道：“奴只因姐儿使送茶果与安人，方与安人见面。遇着安人说经书字小，奴与安人读过几回罢了。安人就与奴改了名字，奴、奴……”
梅香实是不喜这听就是个使女的名儿，然秀英说不必改，玉姐又不在意她这名儿，便把主意打到素姐头上。素姐极好说话个人，但听梅香叹这名字是原先家中大娘故意取的，便与她改了。
除此而外，梅香实做得不算出格儿。且梅香明白，这家中素姐说话是最不中用的，反不如跟在玉姐跟前。
秀英与李妈妈想而又想，终是把梅香留与玉姐再听用几日，玉姐实在犯拧，再换与素姐不迟。孰料玉姐房中果儿又出错，却说果儿总与玉姐做针线，近来又做鞋，与玉姐换。玉姐拿鞋上脚，往地上跺，膝盖便是软，小脸煞白。脱下鞋来，足底白袜洇红了点，脚叫扎破了。
朵儿急得要哭：“姐儿快坐下。”忙又去取了玉姐旧鞋来。李妈妈闻得朵儿叫声，奔来过来问：“甚事大呼小叫？”玉姐道：“扎了脚，有些儿疼。”果儿脸也白了，忙跪了下来：“我新做了双鞋，姐儿上脚，就扎了，我、我也不知是为何。”
李妈妈把手往鞋内摸，捏出根断针来，劈手往果儿头上便扇：“要作死哩！”朵儿怕得不行，哭道：“实不是我干的。”李妈妈并不肯信：“不是你，能是谁？”
玉姐忍痛道：“拿来我看，做鞋都是用大针，就是做鞋面绣花用细针，也不至跑到鞋底去了。”李妈妈捻残针：“确是细的。”又把眼神儿狐疑往朵儿身上扫，咕哝声：“可是作怪。”
叫朵儿拿着鞋子并断针，自家抱了玉姐，押着果儿去见秀英。如此这般说，把秀英气得不行：“我时看顾不到，你们就眼里没有大姐儿。”直到惊动了程老太公与林老安人，两人把眼扫，又把梅香揪出来。
梅香叫起冤来：“我并不曾动这等针线，也不摸这个，怎地拘起我来？我的针根也不曾少。”
林老安人掀掀眼皮：“她做的鞋扎了姐儿的脚，我只好发卖了她，留你个总揽着姐儿罢咧。你想得倒好！” 然则又无实据。
果儿亦哭：“实不是我。”
不料这件事儿，竟是苏先生做了回明白人，对程老太公道：“二婢孰是孰非，我固不知，然则梅香丫头却是不好。玉姐习武，朵儿止看、服侍，果儿劝她仔细，唯梅香拍手叫好，总说‘再来个’。玉姐自好学，梅香竟也欲学，然每小意询问，总是格局甚小，偏爱绕些趣话，若是男子，当是佞臣流。卖便卖了。”
程老太公闻他如是说，便不再问，只叫林老安人把两个都发卖了：“个呆，又不似朵儿，万事以玉姐为先，心里真有姐儿，凡事拿到她跟前自家就该搜检回。个精，哪是佞臣？倒是要把我姐儿当卖艺的哩！丝尊重也无，怕不转眼就能卖主。”
林老安人将王妈妈叫来，气把两个都发卖了：“也不要原价，个卖到五两上便可，休要我再见到。”
秀英啐王妈妈脸上，骂道：“你弄来的好人哩！还说老实，害我姐儿扎了脚，也不知是哪个做下的。个就只知讨好卖乖，不把我姐儿放到眼里心里，另个就摘不清自个儿，做事不仔细，她要拿与姐儿前先摸摸，哪有这个事哩？”
王妈妈心下大乐，这两个丫头，买时她赚了小二十两，程家养了这数月，又长大了些儿，模样儿也好，摸着了门路，个还好再卖十两，两个可再赚上十两。当下也不计较秀英啐她，只拿好话来说：“再与娘子寻两个好的。”
秀英道：“可不敢劳动妈妈了，我姐儿挨遭扎就够了。”
王妈妈领了两人回去，个扇了几巴掌，拷问起来。两个大口叫冤，王妈妈冷笑，指着梅香道：“小妇养的道我不知道哩，你那心眼子哩，哪个你都要讨好，哪个你都要压着，原在你家时，最好掐尖占先，如今又犯老毛病儿了罢？我原看你是个伶俐的，不曾想蠢成这般！你还道人看不出来哩？！”
又骂果儿：“呆死你算了！你脑子叫狗啃了哩，拿东西与姐儿使，不先搜检了？”
王妈妈拿了两个丫头要转卖，不合叫余家打听到了消息，余二姐便央母亲，兑了钱，将两个买了来，细问程家内宅之事。
作者有话要说：= =为毛会有同学认为这两只会离婚捏？
☆、诡计
却说这余二姐颗心，总往程谦身上打转，合家叫她气得没了脾气。余太公已定个计来，要赚这程谦来做女婿，口上念着“儿女都是债”，细细思量，自已止有子，有个女婿来相帮，也不算差。想来程家也无力与自家争，又赔些银钱，拿捏着人家命脉，连程谦头前的闺女都想好了出路，余太公觉得自家
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去见。因玉姐有三个侍女，苏先生却不许都随了来，只许留个伺候笔墨。这算是份优差，原就是朵儿的，她并不聪慧，听也听不懂，只能记得鳞半爪，不懂却也不问，极是安静。苏先生反以其本份。
自从来了果儿与梅香，李妈妈以这两个年长些，会伺候些，把朵儿扣下来教她做针线、做扫地等活计，要使她两个伺候笔墨去，只拿不定主意派哪个去，又将另个留下来做什么。便问这两个各擅甚样活计。
果儿道：“爹娘在时，也教几个字儿，爹娘去了，便常做些活计，也会针线，也会灶上活计。”梅香度李妈妈之意，道：“奴原在家中识过几个字，也与家中姐儿道读过几天书。针线上倒好只做小件儿，并未学裁剪。”
李妈妈禀过秀英，秀英想，大几岁总会伺候，且梅香也止十岁而已，既识文解字，亦可督促了玉姐上进，便叫梅香做了伴读。自此梅香便伴玉姐读书，倒也聪明伶俐，玉姐想要什么，眼睛转，她便捧了来。果儿不吭声为玉姐缝了书袋儿。唯朵儿懵懂，听李妈妈说要教她如何伺候姐儿，看眼玉姐，又听了秀英之命，便乖乖应了。每日里玉姐下课回来，她便数说今日做了甚么，李妈妈又夸她了云云。
因秀英有孕，房中许吃食，揣着小的，就想起大的，时不时装匣子茶果，也不使旁人，只叫朵儿送往苏先生处，与他们师生吃。李妈妈嘱咐：“学精点儿，有些眼色，你觑着先生住下了不讲课的时候儿方好进去。”到第二回上，朵儿便记住了，板眼照做。
这日是赵大娘子何氏使送了盘梅子，秀英吃着好吃，又拣十来个装两只小碟，配些儿茶果点心，使朵儿送了去。朵儿记着时候，看眼日头，好下课了，便到苏先生屋。恰梅香开了门走了出来，弯下腰，伸出手来：“小丫头又来了？姐儿还说你哩，累不累？我来拿。”
朵儿拎着小食盒的手躲，抬头看着梅香：“娘子叫我送与大姐儿的哩，不与你。”
梅香双手闪在当空，顿下方笑道：“个小蹄子，真个呆哩。那么些个人、那么些个事儿，哪有样样径放到姐儿跟前的？都交与姐儿，要我们有甚用？”
朵儿把头直摇：“你快闪开，姐儿等吃哩。”
梅香怏怏道：“小呆子，倒会护食哩。”伸手将朵儿脸上拧了把。
里头明智出来：“先生与姐儿叫哩。”
入得房内，玉姐便问：“你们外头说甚？”梅香道：“我看她个儿小小，拿着累，要接来，她偏要自家拖着往内里闯。”朵儿眼巴巴看着玉姐，小声道：“娘子叫送与姐儿的，不叫与旁人。”梅香嗔道：“看这呆样儿。”
朵儿踮着脚尖儿将小食盒子放到张小桌儿上，取下盖子：“赵大娘子送的梅子，蜜渍的，娘子都说好吃哩。碟与先生，碟与姐儿，夏日里开胃提神儿。”难为她将秀英的话字不漏背了下来。
梅香便上前，取了碟，故道：“这回我可拿得了罢？”先往苏先生那里送，明智忙接了道：“妹子生受了，我来伺候先生，妹子拿与姐儿罢。”梅香复取了碟放于玉姐手边，又去斟茶、摆糕点，口齿伶俐道：“这时候儿吃这个是最好了的，暑气上来时，甚都懒待吃，用些酸酸的，倒好开胃哩。”
玉姐捏起颗梅子尝了，略酸又带着甜味儿，十分可口，又捏个送到朵儿嘴里：“你也吃。”初见朵儿时她便面黄肌瘦，吃相吓人，玉姐留了意，生恐她再饿着，有吃的便分与她些。朵儿也不拒，张口咬了，颊上鼓鼓嚼着，看得玉姐笑。
须臾用过茶点，苏先生不许玉姐坐着，必要起身略走片刻方好，且言是养生。玉姐便要扶苏先生道走，苏先生笑骂：“你自去，又弄鬼，你自家看你那个条儿！我扶着你的头还差不！”
玉姐便带朵儿走几步，梅香见插不进去，乃同明智同跟在苏先生身后，又小心问苏先生今日与玉姐所讲之书：“奴也听得、两句，先生说的倒好与先时听的不大样。”苏先生笑：“各人有各人的解法。”也不言。明智看了梅香眼，梅香把头别过去看玉姐正与朵儿说得欢。忽地，玉姐转过头来，又冲她笑，笑得梅香心下暗奇，寻思晚间要问朵儿问。
无须晚间，后半晌玉姐午睡起来，便写字儿，梅香磨了缸子墨，告退出来洗手，便堵着朵儿问。朵儿呆道：“没说甚。”再问，亦不答。这家中上下，她统共只听个半人的，个是玉姐，半个是李妈妈。李妈妈教她，做使女的，不可嘴碎说主人家事，她便把嘴巴闭起，直似个蚌壳儿。
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正房里，秀英却在问程谦：“你今日又回来晚了，可是有人为难你？”
程谦把她肩膀揽，把手往她小腹上放：“谁个为难我？没甚大事，只在余大户那里磨牙，他时说要租仓栈，时说要看铺子，也打听城里事。好与他家二姐儿就地寻个好婆家。”
秀英笑道：“亏他是个大户！毕竟是商户。这等事，问男人家不如他娘子问女人家哩。从来婚姻门当户对，那些个都是眼面儿上的，不须问便知。女人家出嫁，要看家里好不好处哩，问个男子，哪得知？”
程谦道：“又不是你我嫁女，管他做甚？面子上的事儿，答句罢咧。”
秀英道：“还有梅子，间壁送了大盘子来，盛了几碟分与他们尝了，这里有留与你的，开胃。外头好忙了天，吃些儿。赵家太殷勤，我怀玉姐时也不曾这般，不知存的甚心。”
程谦只吃两颗，又喂秀英颗。吃罢饭，往苏先生处去。哪料他说“管他做甚”的余家，却正在说着他，又生出段故事来。
余家宅子前后七进，占地颇广，既因余家之财，又因族中子侄做官，方买得此宅。余太公书房里也放几个书架，摆些书册卷轴，桌上也是笔墨纸砚。余太余年过四旬，身材微胖，颔下有须，穿件圆领长衫儿，却不在案前坐，只在窗下张榻上，与个山羊胡须的瘦子对坐。
余老太公道：“子文可有把握？”
山头胡须的姓车，子文却是他的字。捻捻须道：“昔年沈尚书因东宫事狠得罪了皇太后与国舅家，免了官儿不说，又把他家长流。阖家在烟瘴之地死绝了，只有沈公子逃将出来。这沈公子传说左耳垂上颗红痣，右手上有疤，算年纪今年恰是二十五岁。观他行止，虽已落魄，不是公侯家也养不出这般谈吐来。是京城口音，生得又俊，看来倒似真是沈家公子。”
余太公拍额头：“倒是个机会哩！官家、梁相力要与沈尚书平反哩，正可此时与他搭上线。只不知，他真个是沈家公子？”
子文道：“没有九分，也有六分，纵问，他必不肯答的。却有个佐证——沈尚书夫人姓洪。又会文，又会武，好手连珠箭。到江州的日子也对得上。东翁消息不会假罢？”
“是我那侄儿得了消息，正寻摸哩，他倒盼着在他那治下寻着，也是件功劳，沈尚书也有些个门生故旧，都是人情哩。沈家公子不会已投奔亲朋躲将起来罢？可能寻得沈家旧仆？”
子文道：“早不知发卖往何处了。纵寻着了，也须些时日。只恐官家等不及与沈尚书平了反，不于他落魄时相帮，做成个雪中送炭，便没甚意思了。锦上添花的事儿，纵做得好，也没甚益处。看这人也不似凡品，早晚有出头之日，连日打听，个赘婿能掌若大家业，总不会太差。管他是与不是，援上手，总有收回的时候儿。”
余太公苦笑道：“你哪知？冤孽哩，闺女最要老爹的命哩！死丫头瞧上他哩，他又是人家女婿。若是沈家公子，凭他怎地，我只好为她谋划。若不是，趁早发嫁了这孽障。”
☆、争夺
却说这余太公因次女动了春心，不得不与智囊车子文商议，如此这般说，只盼这程谦真个是前沈尚书之子，官家欲为平反，也好趁此时机笼络个好女婿来。
程谦初登门时，余太公也是张笑脸，客气得很。待观程谦行止，始认真起来，却也只当作本地个有力人家而已。彼时车子文恰是个陪客，程谦走后，余太公与车子文叙话，尚无此意，亦不提及甚么沈尚书公子类的话。这隔不久，又提起这话头儿来，未免令人生疑。
车子文暗道，今日东家说话不似往日哩，他家原是寻常商户，能有今日，全赖这东翁好算计，又杀伐决断甚是果敢。在家中也是说不二，家中娘子也颇厉害，今日止为女便这般优柔，竟是为何？且余家二姐儿也是打小儿用心教养的，素来聪明伶俐，纵然程谦皮相极好，怎地非要个有妇之夫不可呢？然见余太公脸晦气，并不敢问。
车子文却不知，这世上女子，无论性情如何、贤愚与否，旦入了魔障，非但九牛拉不回，纵是亲娘老子，也能当了外人。十数年教养，悉化作为他盘算。聪明伶俐只堪不破这道情关，也有为情郎背家私奔的，也有为情郎筹划从娘家拖好处走的。
余二姐自家也弄不明白是怎么了，她家初至江州，虽则先使人洒扫，然所携行李甚，又要归置。她不耐烦，悄悄带着丫环往前头偷瞧着来往之客。不合叫她看了程谦眼，便入了魔障，必要嫁他不可。
余太公自是不肯的，他止因程谦生得好，行止不似凡品，加留意些罢了。不曾想转头，自家闺女迷上他了！余太公已决意为次女再寻门好亲事，嫁与个官儿是最好。余二姐已使心腹丫环打探得程谦姓名，又说与母亲，余太公听闻妻子如是说，初时也是火冒三丈：“甚样人看不上，非要看上个赘婿！叫她少起心思，老实与我备嫁，、二年内，保管叫她嫁与个官人做娘子。”
余二姐寻死觅活，只要程谦个：“不是他，我情愿死，凭你寻甚样人，纵捆上了轿儿，也拜不得堂。入了洞房，我便与你女婿招认！”但凡骨肉相争，方以死相逼，另方便难以招架。玉姐要习武，用的是绝食，余二姐要程谦，用的也是这招。
余太公到底人性未泄，拿儿女也当人看，好容易养大个闺女，不到万不得已，怎有狠心掐死了她？总是要与她如愿的。余太公又不肯白白浪费个闺女，且程谦又有妻女。正有京中消息传来，余太公想，这程谦之体貌，恰与所述相符……只盼程谦便是沈公子。余太公出手，较之余二姐稳妥许，将程家祖宗八代险没查出来。
又有车子文这个智囊，齐商议。把京中传消息的张纸翻来覆地去看，上头倒是写着些沈公子形容，长了什么痣、哪里有个疤、大眼睛还是小眼睛、是白是黑、是丑是俊。倒有六分把握。唯车子文心下犯疑：又无图形，如何对得上？
余太公却想着程谦作为，也罢，哪怕不是沈尚书公子，单看人物也不太差。虽不是个官儿，却是个灵醒人儿。先拢住他，再看两日，若他真有些本事，能考个举人进士，划拉到手里也不算亏。做过赘婿说出来不好听，然则出些钱，与他改了户籍他抹了此节，依旧是清白人家。想那程家人相单薄，也不好强争，又已有个姐儿了，与他们些银钱，也算补偿。至于程谦那个女儿，要他当作自家孙女儿照看也可，所谓和气生财。
余太公想得甚是周到，恰在此时，京中又有消息，沈尚书事因朝中有人作梗，平反之事不了了之。余太公又放下心来，并不着急了，命儿子余大郎与程谦相处。
余大郎奉命而去，他亦是个年轻人，家里有钱，也为他延请名师，也与他锦衣玉食，不特读书识字，凡是年轻公子时兴的玩艺儿他都通晓。又余太公近至江州要与县令、知府亲近，不巧未遇上节日，二位家中又无人做生日，只得转而与两位家中公子玩些摴蒲类游戏，有意输些钱财与这两位。余大郎便寻了程谦凑作局，故意输些银钱。
程谦因余大郎说：“往来我家这些人，我皆看不中意，唯与世兄见如故。我初至江州，甚都不熟，还须仰仗世兄。”又请程谦代为引见些人，又说要见县令、知府家公子等。程谦因余家要租他家仓栈等事，亦不好推拒。此后便是余大郎使钱，招待两家公子，程谦时常作陪。
余大郎对这“妹婿”原不待见，赘婿总令人不齿，然则妹子喜欢，又有程老太公先时四处扬言程谦日后归宗，此时入赘不过报恩云云。日日相处，亦觉此人不错。方转过颜色来。
如是二、三月，又逢节日，余家备好大份礼物分赠二官，余大郎已与两家公子称兄道弟。县令又与余大郎附县学读书，只待上下打点，便可考试。余太公亦租下程家仓栈，又与他家铺子做买卖，拘得程谦时常与他家打交道。
日饮酒，余大郎微露其意：“我素服程兄，家有妹，实想许与程兄。”
程谦捏着酒盅道：“余兄醉了，我已有妻有女。”
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余大郎得程谦这句，回复与父亲。余太公已叫女儿闹得生不如死。余二姐放下豪言：“为奴为婢，只要为他。”余太公怎肯叫女儿做妾？只得硬下心肠，又打点些礼物与县中官员，又招徕程家铺子伙计管事等人，连同程家佃户都要收买。只待将程家命门掐住，再谈程谦之事。
余太公行事缜密，余二姐却等不得，暗使心腹丫环去打听，路遇陆氏的母亲。陆婆子口中程家满门恶人，秀英当是个首恶，直说得如同夜叉般。丫环回来说与余二姐听，余二姐心疼得不得：“恁般如珠似玉个人，落到个夜叉手里，叫人好不心疼，这却是‘骏马常驮痴汉走’哩。”又听陆婆子说，程家个姐儿，倒好叫教得心黑手狠。又思，[若是我嫁与他，可要好生教导这姐儿，若是我嫁与她，生出来的孩儿必定……]
时羞红了脸。
因她哥哥与程谦熟识，她便按捺不住，动手与程谦打起绦子，倒好想与他做双袜子，只不知道尺寸。便与丫环定计，故意于程谦走过路上洒上水，叫他踩过，再量了那印子，估出尺寸来，细心去做。
又时时使人打听程谦之事。来二去，叫她买着了程家打发出来发卖的丫头，又生出段故事来。
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却说玉姐自得了两个新的丫头，李妈妈松快不少，只叫梅香与果儿伴着玉姐，她自家支使支使朵儿，权作练手。梅香总在玉姐身边伺候，果儿做些针线活计等，不知为甚，玉姐偏爱与朵儿说话，又时常道果儿辛苦。
秀英有孕，寻常人不得近人，梅香尽力巴结玉姐未果，便时与素姐说话，素姐喜她伶俐，与她改名蕊儿。玉姐也不在意，只唤了朵儿来伴她读书，回与秀英：“阿婆喜欢梅香哩，把她与阿婆使罢，我有朵儿果儿两个便够。”
听秀英笑，把她脸上拧把：“你这小东西吃醋了？”玉姐把头摇：“并不是，我见她心也不在这上头，不如成全了她。”
秀英心下诧异，这丫头说话倒怪，也没点头也没摇头，只把李妈妈叫了来问：“梅香是怎回事？怎地玉姐说她心不在这上头？要把她与她阿婆？”
李妈妈也纳闷儿：“这三个丫头，最伶俐莫如梅香，大姐儿想什么，她总能先想得到。我原还怕她太伶俐了，万事依着大姐儿，惹出祸事来，怎地大姐儿不说她好，倒说她心不在了？”
主仆二人思前想后，万分不解，难道是玉姐见梅香挨着外祖母，故尔不喜她了？这梅香伺候得极好，既有余力，也不必就长在玉姐跟前了不是？也谈不是“背主”、“攀高枝”。不免把梅香叫来审。梅香哭道：“奴只因姐儿使送茶果与安人，方与安人见面。遇着安人说经书字小，奴与安人读过几回罢了。安人就与奴改了名字，奴、奴……”
梅香实是不喜这听就是个使女的名儿，然秀英说不必改，玉姐又不在意她这名儿，便把主意打到素姐头上。素姐极好说话个人，但听梅香叹这名字是原先家中大娘故意取的，便与她改了。
除此而外，梅香实做得不算出格儿。且梅香明白，这家中素姐说话是最不中用的，反不如跟在玉姐跟前。
秀英与李妈妈想而又想，终是把梅香留与玉姐再听用几日，玉姐实在犯拧，再换与素姐不迟。孰料玉姐房中果儿又出错，却说果儿总与玉姐做针线，近来又做鞋，与玉姐换。玉姐拿鞋上脚，往地上跺，膝盖便是软，小脸煞白。脱下鞋来，足底白袜洇红了点，脚叫扎破了。
朵儿急得要哭：“姐儿快坐下。”忙又去取了玉姐旧鞋来。李妈妈闻得朵儿叫声，奔来过来问：“甚事大呼小叫？”玉姐道：“扎了脚，有些儿疼。”果儿脸也白了，忙跪了下来：“我新做了双鞋，姐儿上脚，就扎了，我、我也不知是为何。”
李妈妈把手往鞋内摸，捏出根断针来，劈手往果儿头上便扇：“要作死哩！”朵儿怕得不行，哭道：“实不是我干的。”李妈妈并不肯信：“不是你，能是谁？”
玉姐忍痛道：“拿来我看，做鞋都是用大针，就是做鞋面绣花用细针，也不至跑到鞋底去了。”李妈妈捻残针：“确是细的。”又把眼神儿狐疑往朵儿身上扫，咕哝声：“可是作怪。”
叫朵儿拿着鞋子并断针，自家抱了玉姐，押着果儿去见秀英。如此这般说，把秀英气得不行：“我时看顾不到，你们就眼里没有大姐儿。”直到惊动了程老太公与林老安人，两人把眼扫，又把梅香揪出来。
梅香叫起冤来：“我并不曾动这等针线，也不摸这个，怎地拘起我来？我的针根也不曾少。”
林老安人掀掀眼皮：“她做的鞋扎了姐儿的脚，我只好发卖了她，留你个总揽着姐儿罢咧。你想得倒好！” 然则又无实据。
果儿亦哭：“实不是我。”
不料这件事儿，竟是苏先生做了回明白人，对程老太公道：“二婢孰是孰非，我固不知，然则梅香丫头却是不好。玉姐习武，朵儿止看、服侍，果儿劝她仔细，唯梅香拍手叫好，总说‘再来个’。玉姐自好学，梅香竟也欲学，然每小意询问，总是格局甚小，偏爱绕些趣话，若是男子，当是佞臣流。卖便卖了。”
程老太公闻他如是说，便不再问，只叫林老安人把两个都发卖了：“个呆，又不似朵儿，万事以玉姐为先，心里真有姐儿，凡事拿到她跟前自家就该搜检回。个精，哪是佞臣？倒是要把我姐儿当卖艺的哩！丝尊重也无，怕不转眼就能卖主。”
林老安人将王妈妈叫来，气把两个都发卖了：“也不要原价，个卖到五两上便可，休要我再见到。”
秀英啐王妈妈脸上，骂道：“你弄来的好人哩！还说老实，害我姐儿扎了脚，也不知是哪个做下的。个就只知讨好卖乖，不把我姐儿放到眼里心里，另个就摘不清自个儿，做事不仔细，她要拿与姐儿前先摸摸，哪有这个事哩？”
王妈妈心下大乐，这两个丫头，买时她赚了小二十两，程家养了这数月，又长大了些儿，模样儿也好，摸着了门路，个还好再卖十两，两个可再赚上十两。当下也不计较秀英啐她，只拿好话来说：“再与娘子寻两个好的。”
秀英道：“可不敢劳动妈妈了，我姐儿挨遭扎就够了。”
王妈妈领了两人回去，个扇了几巴掌，拷问起来。两个大口叫冤，王妈妈冷笑，指着梅香道：“小妇养的道我不知道哩，你那心眼子哩，哪个你都要讨好，哪个你都要压着，原在你家时，最好掐尖占先，如今又犯老毛病儿了罢？我原看你是个伶俐的，不曾想蠢成这般！你还道人看不出来哩？！”
又骂果儿：“呆死你算了！你脑子叫狗啃了哩，拿东西与姐儿使，不先搜检了？”
王妈妈拿了两个丫头要转卖，不合叫余家打听到了消息，余二姐便央母亲，兑了钱，将两个买了来，细问程家内宅之事。
作者有话要说：= =为毛会有同学认为这两只会离婚捏？
☆、诡计
却说这余二姐颗心，总往程谦身上打转，合家叫她气得没了脾气。余太公已定个计来，要赚这程谦来做女婿，口上念着“儿女都是债”，细细思量，自已止有子，有个女婿来相帮，也不算差。想来程家也无力与自家争，又赔些银钱，拿捏着人家命脉，连程谦头前的闺女都想好了出路，余太公觉得自家
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