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莫笑女儿狂 女户 作者:我想吃肉
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分待见他，力支应他做到了三品，也就是因这品级，程质做举人那回，他做了考官。此后也就仅此回做到四品，接着他又因皇太后把娘家侄女弄到后宫，势凌皇后，狠参了本，官家开心，皇太后又不开心，他又被降成了四品。
官家原配的皇后崩逝，皇太后欲以亲侄女淑妃为后，被他“天下淑女矣，何必以妾为妻”噎到了南墙。不得已，重聘皇太后另侄女为后，长者为妃、幼者为后，如何能和睦？皇太后气极，他又成了五品。
官家看中他，不时，又升他做了四品，偏他不识趣儿，又参了官家生母娘家人不法事，官家头疼万分。此后又有继后产子，皇太后宠爱事，京中纨绔事，等等等等不而足，他的官阶也就起起伏伏。
这回却是涉及国本，却说这世上总是寡妇比鳏夫，为何？盖因鳏夫再娶的总比寡妇再嫁的，尤其是皇帝，自家不急，总有人催他续弦，这续，便有了前后两任皇后，若止哪个有儿子，倒也罢了，若全都生子，俩有双嫡。同母所出还不定和睦，何况异母？
继后陈氏乃皇太后侄女，偏又生下了比太子仅小了三岁的鲁王。九五之位，较之寻常人家家业是不同，陈氏系出名门，自有等人喜鲁王。混乱之下，苏老先生本奏上，言道鲁王已经十三了，该出宫建府了。
先时他参京中有名的浪荡子纨绔朱沛与后母不睦是为不孝等，倒是令皇太后深觉他会在鲁王边，孰料他又杀这回马枪，喜怒之下，皇太后好险没被他气死。
争执了、两年，鲁王纳妃出宫，苏老先生也把皇太后给得罪死了。因事关东宫，且旷日持久，江州这等人来人往之处，也颇听了些。清流等力推崇也只保住了苏老先生的性命，皇帝不得已又把他弄出京，不再让他做官，以息皇太后之怒。
这位苏先生也不犹豫，宫门前磕了三个响头，道声：“国本已固，臣无忧、无憾、无愧于先帝！”转头走了。至于妻小，自有他故旧照看。
然则苏老先生什么都好，唯有样怪癖，说不好是长处抑或是短处：此人好学不倦。便是走在路上，看到个新鲜，也要追上去探个究竟，以此便常“误入藕花深处”——总是寻他不着。他自家也是抬头，便觉不知走入何地，此时那过目不忘也不管用了，便常要人来寻他。苏家小厮儿把京中街巷串熟，亦因此老之功。
出了京城，他自有故旧开了路引、送了盘费，正好“游遍大好河山”，只管寻有趣之事，迷路二迷路，让他迷到了江州城。想也看得差不了，又“处江湖之远颇忧其君”，恐京中又有难事，便思此处是交通要冲，消息也方便听，不如留下。赁间房，租张桌，买了笔砚，支起了卦摊儿——他又对《易》生了兴致。
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却说这苏长贞被程老太公拐了来做先生，因玉姐聪明，他倒也不觉遗憾。自思自家如今还是低调些好，教个女孩儿，倒也相宜。且他自家资质好，读书不吃力，教的唯个学生，却资质平平，每每弄得他叹息，逼勒着学生用功苦读，弄得当今官家想撞墙。学生苦，先生也苦，发誓往后不教笨蛋。管他男女呢？别那么呆就是烧了高香。
苏长贞劝完自个儿“形势比人强”、“他家亦可怜我是怜其困弱”、“伯乐不常有”等，好容易下定决心答应了收徒，五日过，便行拜师礼。五日间，程老太公固知苏长贞是守信君子，却也忧心他改了主意，日日与苏长贞饮酒谈天，又恐自家说漏了嘴，并不带人与苏长贞说话，唯偶尔携玉姐来见苏长贞，童言童语，十分有趣。
这五日里，江州府却又发生了件不大不小的事儿，引得人人谈论——城内有富家翁身死，长子把继母幼弟扫地出门，如今在衙里闹作团。富翁姓游，乃江州数数二的富户，家族人亦不少，事情闹得极大。弄得出门散心的苏长贞听得入神，心里从礼至律乃至于刑判了好几回案。他走神，就容易走失，惊得平安儿身汗，几乎以为他平空消失。
游氏争产案尚未有个端底，拜师的吉日到了。行了拜师礼，苏先生脸挂了下来，只恨君子言而有信，他答应了便不能反悔。
头天上课，虽则程老太公早已嘱咐家人：“要装作不知苏先生来历。”程谦必要听听这先生本事如何，程秀英又牵心玉姐，强求了跟着听回课。程秀英嘴上利落：“姐儿日日长在我跟前，时离不开，恐离了她玩闹，我且伴她日，待她不怕了，好用心攻书。”程谦只管不说话。
苏先生道：“也罢。”言毕甩袖，程老太公下死力瞪了小夫妇眼，只得留下来打个圆场。
玉姐今日便不穿女童之衣，着的是男童之装。头上挽个小小小小的髻儿，插根小小小小的玉簪，身青绸衣，并不戴首饰，唯颈间只金锁。板板正正坐着，暗道这位先生与家中人不同，说话音儿不样，说出来的话儿，横竖是不同的。
至于父母太公，玉姐是常被长辈围簇，并不慌乱。见她这般，苏先生方回转些颜色。先问：“你可知何谓之孝？”
“善事父母长辈。”
“唔，可知二十四孝典故？”
玉姐想了想，方明何谓典故，点头道：“知道。”
“且说来。”
“其孝感动天，其二戏彩娱亲，其三鹿乳奉亲，其四百里负米，其五啮指痛心，其六芦衣顺母，其七亲尝汤药，其八拾葚异器……”
听玉姐说得分毫不爽，程老太公颇为自得，秀英也喜动颜色。苏先生叹口气：“何谓孝感动天？”
“说的是帝舜……”
“何谓芦衣顺母？”
“说的是闵损……”
“何谓卧冰求鲤？”
“说的是王祥……”
“尔有何悟？”
“呃？”玉姐诵典故倒背如流，听先生发问，倒似鸭子听雷，程老太公代为转达道：“先生问你怎么看这些故事哩。”
玉姐想了想道：“后娘太凶。”
苏先生抚抚胸口，看眼程家诸人，口气稍硬，问道：“你自家这么想的？”
玉姐点头：“是呢。”
“这是讲孝的，是说继母亦与父体，怎可不孝？你为何说到与继母离心？”
玉姐扳着指头道：“后娘冬天使人趴冰上还要睡牛棚，还要放火烧死人，还要把人活埋，这般凶。”
苏先生哑然，半晌方道：“故而以诚感之，必会向善。你看帝舜之后母、闵损之后母，皆改其意。”
玉姐道：“对我不好的人，我做甚要对他好？亲娘必不会要烧死儿子，对这样的恶人好，亲娘在天上看见了，不定心疼哩。”说着泪眼汪汪往程秀英处看。
苏先生唯眨眼而已。
玉姐见先生不答，有些发急：“好人不改主意，恶人才欺软怕硬。帝舜不做官家，他后娘怕不收手哩。闵损爹要不休他后娘，后娘才不对他好哩。王祥的后母，没人休她，王祥不是官家，就不见有人说他后娘变好。都是吓的，哪里是善人哩？坏透了！”她小小年纪，便深谙程家家法，程太公抱诸膝上，除开认字，也教她何谓“以直报怨”，不意小小孩子，天生对善恶有感，居然说出这番话来。
最后三个字掷地有声，苏先生从椅上跌下，复又爬起。道：“当今梁相的母亲便是继母，抚育看顾，真真视同己出。为他娶妻、赶孝，典当了自己嫁妆。梁氏家和顺，继母未必不好。”
程老太公思这苏先生是为太子争过，因而受罚的，他便想得了，张口道：“耳边常听苛待前妻之子，如梁老夫人这般有几人？反倒是听得满耳继母不慈。孝顺，因礼，嫡庶长幼亦礼。子女孝，父母亦须慈哩。便是圣人门徒，有了继母也少不得穿回芦衣。纵是先贤圣王，有继母及继弟，几死者数矣。若非天意怜悯，死且无人知。继母不慈事犹小，狠毒在离间父子，王祥‘继母朱氏不慈，数谮之，由是失爱于父’，便是证据。”又把眼睛看程谦。
苏先生看过来，程谦闭口不言。反是秀英见丈夫如此，开口道：“是这个理！有了后娘有后爹，小妇人过门，生了亲子，必要抬举亲儿子，哪有心疼拖油瓶的？想那闵损，大冬天哩，儿子叫冷，做爹的就能不心疼他，就能马鞭儿抽他，为甚哩？谁弄鬼哩？从死了亲娘，到娶进后娘，还有了个能求情的弟弟，总要五年开外，他穿芦衣岂是年？年年这样，孩子身上冷，年二年，亲爹也不觉，心都凉了。这后娘还是笨的，还有聪明的法子整治人哩。”
苏先生愕然，他本意并非如此，程老太公也是猜错了，苏先生心里，继母亦母，与争国本有何干系？他只是说孝。只是秀英所言，颇令他耳目新——竟不知内有如此门道，反而不理程老太公，不答玉姐，径问秀英：“娘子所言，真乎？”他家小富足，又是读书人，家长里短知道得少，略知些，也是如二十四孝般读故事，也是要“依礼而行”。
程秀英道：“可不是？现官不如现管，男人家纵疼孩子，哪有天天照看的？还不是女人在家看着？这家里上下使唤人，我斜个眼睛看谁，自有人替我教训他，哪用我自家动手，岂用我开口下令？他们说谁坏话，我不拦着，就知我心意了，定能传得家下皆知，名声臭到街上哩——管他是不是真。”
苏先生讷讷地道：“居然是这样，居然是这样，”又肃然，定神看看程老太公，又次及程谦等，“我既收了学生，必会照看得妥妥的。又有算筹、司南、各色颜料、幼童所用之弓箭……”他报了串儿物什，皆令准备。
程太公大喜，此时之书生，但凡称得上“书生”的，必不能是只会死读书。孔圣人云：君子六艺。礼乐射御书数，这是必会的，此外作诗文、作画、击剑等等皆要习得，尚有些书生还通着医理药理，并非凤毛麟角，实是众人皆然。苏先生此举，便是坐实用心教，不是胡乱教几个字应付了。既然投缘，当说说程谦的好话，也跟着读书哩。
作者有话要说：继母继子，永恒的话题。也有好继母，也有坏继母。也有好继子，也有坏继子。因人而异，因事而异。以及，古代真正的读书人，是很强大的。礼、乐、射、书，我就不说了。御是驾车，但是在孔子的时代，战争的兵力的计量就是按乘来算的，御，是教你开坦克啊啊啊啊！！！再说数，也不止是数学，什么历法啊、天文啊、地理啊都是“数”。数源于河图洛书，超牛的。
☆、白事
苏长贞督课甚严，东宫太子、当今天子也只有伏首的份儿，如今虽是白龙鱼服，玉姐亦算不得入室弟子，苏长贞亦不松懈。玉姐小孩子家，瞧甚都新鲜，苏先生说什么，她便记什么，不时有惊人之语。苏长贞往年教太子，太子资质平平又有干政务计谋分心，叫先生逼得要上吊。
今年教了个女学生，年岁又小，半件闲事也不操心专读书，不须逼勒自家背书习字勤快非常，苏先生无可挑剔。她又生得古灵精怪，小孩子家哪知甚么是非？甚都敢问、甚都敢说，倒常把苏先生逼得想上吊。
苏长贞原本忽而对《易》有所感，纵是被逐出京，也不忘支个摊儿算几卦。到了程家，未识玉姐难缠之时，他还闲下来捧着本《易》来回地看。待教了玉姐，头半晌教了，后半晌令自习，他倒要到晚间才能缓得过来。
如是数日，苏先生暗想：怪道她家要专请西席来教她，真不知程老丈是如何教得这猴儿的？
然而玉姐又极懂事，读书便用心读，见了长辈也极有道理，苏先生见玉姐，便如旁人见他——欲待说其不是，又无可挑剔处，欲言其轻省，却又违心。如此不过三五日，苏先生白发又生了几根，不由又怀念起上个学生来了。
展眼中秋即至，程老太公情知他并无家人在此地，乃邀他道用饭。苏先生十分推辞：“府上家团聚，自有话说，某外人，不便在场。”程老太公强拉苏先生入席：“我全家上下看着这个姐儿，先生是家里贵人哩。”
苏先生见程老太公年高，不敢强挣，生恐力大推跌他跤，只得被拉到席上。程家宅子后头也有个小小的花园，中秋宴就摆在这里。
八月十五，女子拜月，林老安人等家四代女眷齐拜太阴。程秀英指点着玉姐跪叩，再不敢教唆她有何祷辞，暗道：她只诚心拜了，神明看在眼里，总比她自家求来的强些儿。男子赏月食蟹，程家人口少，女子拜完，便与程太公等坐大团圆桌儿。
且令玉姐来敬苏先生。玉姐得令，颤巍巍执起银壶，李妈妈弯下腰来使张托盘托了个盅儿，玉姐盯着酒盅，十分吃力注满了酒——看得素姐颗心都要跳将出来——捧起盅儿往敬先生。
苏先生暗道，这学生平素古怪了些儿，礼数倒是不错的，人止要心正，旁的倒在其次，好生教导就是。当下接了，道：“甚好。你且坐去。”
其次方是合家举杯，玉姐年幼，并不与她酒喝，只拿只口杯，把温水冲的花蜜与她饮。程老太公面命取蒸的螃蟹来，劝苏先生吃：“须用些姜醋就着暖酒，方解寒性。”又使眼色令程谦作陪。
程谦吃程老太公几回说：“你素日里与人相处，老也处得少也处得，文也说得武也说得，怎地不理玉姐先生？”又见老太公使眼色，不得已，执起壶来与两老满上：“此物唯此时最肥美，然独食无味，不如把廊下那几盆开得好的菊花儿搬过来，赏花食蟹，倒也有些滋味。”
苏先生点头，程老太公道：“平安儿去告诉你福伯，把廊下那几盆菊花搬来，要赏哩。”
来安儿道烟走了，花儿未搬来，却猛地听得外面阵哭嚎之声，虽月如银盘，暗夜里这声音也着实瘆人。程素姐就听到花园子院墙外声脆响，唬得几乎要从座上跳起来。来安儿哭丧着脸进来，磕了个头：“太公，小的发昏，吃方才吓，跌了跤，失手碎了盆花儿。”
宅外哭声依旧不休，夹杂着妇人尖利号啕之声：“我的亲人啊～～啊——您怎么就去了啊～～～”曲调百转千回，令人毛骨悚然。
林老安人把手中筷子扔：“有白事了。悄悄儿开了门儿去听听，是哪家儿。”
平安儿将功折罪，飞般奔了出去，冷不防还磕到了碎花盆，踉跄着跑了个圈儿。不会儿回来禀道：“是街那头的柳家。”
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八月十五里遇上白事儿，连带的街坊邻居个团圆节也没过好，却又不能说甚不好听的，还须得七手八脚过来帮忙。故去的是柳家的老太公，柳老太公本人并不功名，却为程老太公所羡——因他有几个儿子，子又有子，虽则家财不如程老太公，走路却比程老太公腰杆儿硬朗，哪想他竟在这个时候去了呢？
似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮二的。厚德巷里住的又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮忙应酬，倒是要得的。
素姐是个无用的人，又是寡妇，从来少出门，程老太公夫妇年纪又大，便是程谦夫妇去帮忙。程老太公发令道：“我们还能活几岁？人情要你们来做，便是玉姐，也带她去磕个头儿，不要令人家说她娇气。回来菩萨面前磕头念回经就是了。”又往苏先生处如此这般说。苏先生极明理：“既是相熟，合该致奠。”
程谦夫妇携了玉姐去磕头，苏先生把自家往椅子里丢，抄起本书来盖到了脸上。
柳家儿郎们原对程谦有些说不清道不明的意思，说是当朋友呢也没那么亲近，说是当仇人呢又过份。看他着实上相，又不喜他出去便抢了风头，厌他是个赘婿，心里实是认了他能干。就这么忽冷忽热，不上不下，说起话来时亲密，又时含酸。
到得柳家，果有些忙乱，逝者已收敛，正在在乱烘烘扎灵棚。又有城内有名的司仪人等带着帮闲，东处西处，又要搭锅做饭预备给帮忙的人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道恼。
程谦本不欲与这些人相处，然则既入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾气暂忍了。不意这日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！见面把臂，年长的唤他“兄弟”，年幼的唤他“哥哥”，弄得程谦警觉起来。
后头女人堆里，也是奇事连连。玉姐先跟着秀英磕了个头儿，复往内见柳家老安人。柳家老安人脸黄黄的，眼睛哭得红红的，见了秀英娘儿俩，不等两人弯下腰去行礼，就上前拉着手儿道：“还是姐儿好，惦记着来看我这老不死的。”又抱着玉姐哭。
秀英道：“您老说哩，纵老太公去了，这满堂儿孙，谁不惦记您来？”
柳家老安人听她如是说，哭声大，震得玉姐头皮发麻，从袖儿里掏出个手绢儿递过去：“您擦擦。”柳家老安人被这安抚，是悲中从中，欲待抱紧了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里挣脱，爬到把椅子上，去够桌上的茶壶茶杯：“喝些水，喘喘气儿。”端着就往柳家老安人嘴边送。
柳家老安人叫茶水堵了嘴，方觉出渴来口饮干，秀英忙又给她续上，丢与女儿个眼色。玉姐知母亲这是夸她，也与秀英挤挤眼。往常在家中，每逢外祖母哭泣，她便想出这招来。
不时，柳大娘与柳家出嫁的女儿柳二姐来寻秀英说话。
秀英抱起玉姐，向老安人道个别，往柳大娘子卧房里去了。柳大娘子道：“玉姐长得俊了。”柳二姐心道，你就少说两句罢，说得这般急，我听着都累！秀英暗道，无事献殷勤，非奸即盗，你家办白事，长子媳妇不去忙，倒拉了我来说私房话儿。
玉姐不知几人心思，只想：听说家中死了人，是要哭的，这柳家伯娘怎地笑了？奇怪，回去定要请教先生。抬头，冷不防见柳大娘子双眼睛往她身上瞧，倒吃了吓。柳大娘子却是从袖子里摸出只小包，打开看，是对绞丝的小银镯子，就要塞给玉姐。玉姐连连摆手：“无功不受禄哩。”
秀英肚里赞句女儿果然读了几天书，有些长进，冷不防柳大娘子道：“受禄是必有功的。”把秀英说得头皮紧：“大嫂子有话便直说罢哩，都是街坊，有甚不能说的？”
柳大娘子便看柳二姐，柳二姐道：“秀娘知道这城里的新鲜事不？”
秀英道：“有甚新鲜事？”
“便是游大户家兄弟为争产对簿公堂哩，你说说，这不是个娘生的，就是不亲。”
柳大娘子道：“便是个娘生的，也未必亲近哩。”
秀英不解道：“难道他家有结果了？”
柳大娘子道：“我家业已这般闹将起来，谁还管他家有甚结果？老二家的要分家哩。”
秀英把手伸，掩住玉姐耳朵：“那是你家事哩，家丑不可外扬，我只作不知。”抱着女儿便走。被掩过耳朵的人都知道，就这么虚虚掩，顶是声儿小些，该听的，还是字不拉。玉姐已默记下了。
却说秀英镯子也未拿，抱着玉姐出了柳大娘子门儿，又迎头看到个小丫头道烟儿跑了，才走不及大门，又被柳二娘子拦住。她两个倒真有缘做妯娌，说的话也是样，都拿游家说事儿。柳二娘子拿出个金攒领儿与秀英：“我要穿孝里，三年不得戴，不如与妹子。”
秀英也是般说话，抱着玉姐便回自家，正思要遣人去唤回丈夫，程谦也甩袖儿出来了。
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“无事献殷勤，非奸即盗。”林老安人冷哼声。
程秀英道：“难不成他们还要盘算于我们？”
林老安人冷笑声：“这是要分家呢！我们这等小门小户分家，除开里正、宗族，街坊也要作个见证，你阿公是秀才，还要说话哩。这是借你的嘴，与我们说哩。”
程秀英道：“怪道柳大娘子与我个金攒领儿，又说柳二娘子不好，别瞪我，我没接，我又不傻。”说着赌气转脸，不由变了颜色。
原来玉姐被带去素姐那里与菩萨上香又是洒盐又是换衣裳，转头儿见父母不在，悄悄儿地溜过来听墙根子哩。林老安人已
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分待见他，力支应他做到了三品，也就是因这品级，程质做举人那回，他做了考官。此后也就仅此回做到四品，接着他又因皇太后把娘家侄女弄到后宫，势凌皇后，狠参了本，官家开心，皇太后又不开心，他又被降成了四品。
官家原配的皇后崩逝，皇太后欲以亲侄女淑妃为后，被他“天下淑女矣，何必以妾为妻”噎到了南墙。不得已，重聘皇太后另侄女为后，长者为妃、幼者为后，如何能和睦？皇太后气极，他又成了五品。
官家看中他，不时，又升他做了四品，偏他不识趣儿，又参了官家生母娘家人不法事，官家头疼万分。此后又有继后产子，皇太后宠爱事，京中纨绔事，等等等等不而足，他的官阶也就起起伏伏。
这回却是涉及国本，却说这世上总是寡妇比鳏夫，为何？盖因鳏夫再娶的总比寡妇再嫁的，尤其是皇帝，自家不急，总有人催他续弦，这续，便有了前后两任皇后，若止哪个有儿子，倒也罢了，若全都生子，俩有双嫡。同母所出还不定和睦，何况异母？
继后陈氏乃皇太后侄女，偏又生下了比太子仅小了三岁的鲁王。九五之位，较之寻常人家家业是不同，陈氏系出名门，自有等人喜鲁王。混乱之下，苏老先生本奏上，言道鲁王已经十三了，该出宫建府了。
先时他参京中有名的浪荡子纨绔朱沛与后母不睦是为不孝等，倒是令皇太后深觉他会在鲁王边，孰料他又杀这回马枪，喜怒之下，皇太后好险没被他气死。
争执了、两年，鲁王纳妃出宫，苏老先生也把皇太后给得罪死了。因事关东宫，且旷日持久，江州这等人来人往之处，也颇听了些。清流等力推崇也只保住了苏老先生的性命，皇帝不得已又把他弄出京，不再让他做官，以息皇太后之怒。
这位苏先生也不犹豫，宫门前磕了三个响头，道声：“国本已固，臣无忧、无憾、无愧于先帝！”转头走了。至于妻小，自有他故旧照看。
然则苏老先生什么都好，唯有样怪癖，说不好是长处抑或是短处：此人好学不倦。便是走在路上，看到个新鲜，也要追上去探个究竟，以此便常“误入藕花深处”——总是寻他不着。他自家也是抬头，便觉不知走入何地，此时那过目不忘也不管用了，便常要人来寻他。苏家小厮儿把京中街巷串熟，亦因此老之功。
出了京城，他自有故旧开了路引、送了盘费，正好“游遍大好河山”，只管寻有趣之事，迷路二迷路，让他迷到了江州城。想也看得差不了，又“处江湖之远颇忧其君”，恐京中又有难事，便思此处是交通要冲，消息也方便听，不如留下。赁间房，租张桌，买了笔砚，支起了卦摊儿——他又对《易》生了兴致。
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却说这苏长贞被程老太公拐了来做先生，因玉姐聪明，他倒也不觉遗憾。自思自家如今还是低调些好，教个女孩儿，倒也相宜。且他自家资质好，读书不吃力，教的唯个学生，却资质平平，每每弄得他叹息，逼勒着学生用功苦读，弄得当今官家想撞墙。学生苦，先生也苦，发誓往后不教笨蛋。管他男女呢？别那么呆就是烧了高香。
苏长贞劝完自个儿“形势比人强”、“他家亦可怜我是怜其困弱”、“伯乐不常有”等，好容易下定决心答应了收徒，五日过，便行拜师礼。五日间，程老太公固知苏长贞是守信君子，却也忧心他改了主意，日日与苏长贞饮酒谈天，又恐自家说漏了嘴，并不带人与苏长贞说话，唯偶尔携玉姐来见苏长贞，童言童语，十分有趣。
这五日里，江州府却又发生了件不大不小的事儿，引得人人谈论——城内有富家翁身死，长子把继母幼弟扫地出门，如今在衙里闹作团。富翁姓游，乃江州数数二的富户，家族人亦不少，事情闹得极大。弄得出门散心的苏长贞听得入神，心里从礼至律乃至于刑判了好几回案。他走神，就容易走失，惊得平安儿身汗，几乎以为他平空消失。
游氏争产案尚未有个端底，拜师的吉日到了。行了拜师礼，苏先生脸挂了下来，只恨君子言而有信，他答应了便不能反悔。
头天上课，虽则程老太公早已嘱咐家人：“要装作不知苏先生来历。”程谦必要听听这先生本事如何，程秀英又牵心玉姐，强求了跟着听回课。程秀英嘴上利落：“姐儿日日长在我跟前，时离不开，恐离了她玩闹，我且伴她日，待她不怕了，好用心攻书。”程谦只管不说话。
苏先生道：“也罢。”言毕甩袖，程老太公下死力瞪了小夫妇眼，只得留下来打个圆场。
玉姐今日便不穿女童之衣，着的是男童之装。头上挽个小小小小的髻儿，插根小小小小的玉簪，身青绸衣，并不戴首饰，唯颈间只金锁。板板正正坐着，暗道这位先生与家中人不同，说话音儿不样，说出来的话儿，横竖是不同的。
至于父母太公，玉姐是常被长辈围簇，并不慌乱。见她这般，苏先生方回转些颜色。先问：“你可知何谓之孝？”
“善事父母长辈。”
“唔，可知二十四孝典故？”
玉姐想了想，方明何谓典故，点头道：“知道。”
“且说来。”
“其孝感动天，其二戏彩娱亲，其三鹿乳奉亲，其四百里负米，其五啮指痛心，其六芦衣顺母，其七亲尝汤药，其八拾葚异器……”
听玉姐说得分毫不爽，程老太公颇为自得，秀英也喜动颜色。苏先生叹口气：“何谓孝感动天？”
“说的是帝舜……”
“何谓芦衣顺母？”
“说的是闵损……”
“何谓卧冰求鲤？”
“说的是王祥……”
“尔有何悟？”
“呃？”玉姐诵典故倒背如流，听先生发问，倒似鸭子听雷，程老太公代为转达道：“先生问你怎么看这些故事哩。”
玉姐想了想道：“后娘太凶。”
苏先生抚抚胸口，看眼程家诸人，口气稍硬，问道：“你自家这么想的？”
玉姐点头：“是呢。”
“这是讲孝的，是说继母亦与父体，怎可不孝？你为何说到与继母离心？”
玉姐扳着指头道：“后娘冬天使人趴冰上还要睡牛棚，还要放火烧死人，还要把人活埋，这般凶。”
苏先生哑然，半晌方道：“故而以诚感之，必会向善。你看帝舜之后母、闵损之后母，皆改其意。”
玉姐道：“对我不好的人，我做甚要对他好？亲娘必不会要烧死儿子，对这样的恶人好，亲娘在天上看见了，不定心疼哩。”说着泪眼汪汪往程秀英处看。
苏先生唯眨眼而已。
玉姐见先生不答，有些发急：“好人不改主意，恶人才欺软怕硬。帝舜不做官家，他后娘怕不收手哩。闵损爹要不休他后娘，后娘才不对他好哩。王祥的后母，没人休她，王祥不是官家，就不见有人说他后娘变好。都是吓的，哪里是善人哩？坏透了！”她小小年纪，便深谙程家家法，程太公抱诸膝上，除开认字，也教她何谓“以直报怨”，不意小小孩子，天生对善恶有感，居然说出这番话来。
最后三个字掷地有声，苏先生从椅上跌下，复又爬起。道：“当今梁相的母亲便是继母，抚育看顾，真真视同己出。为他娶妻、赶孝，典当了自己嫁妆。梁氏家和顺，继母未必不好。”
程老太公思这苏先生是为太子争过，因而受罚的，他便想得了，张口道：“耳边常听苛待前妻之子，如梁老夫人这般有几人？反倒是听得满耳继母不慈。孝顺，因礼，嫡庶长幼亦礼。子女孝，父母亦须慈哩。便是圣人门徒，有了继母也少不得穿回芦衣。纵是先贤圣王，有继母及继弟，几死者数矣。若非天意怜悯，死且无人知。继母不慈事犹小，狠毒在离间父子，王祥‘继母朱氏不慈，数谮之，由是失爱于父’，便是证据。”又把眼睛看程谦。
苏先生看过来，程谦闭口不言。反是秀英见丈夫如此，开口道：“是这个理！有了后娘有后爹，小妇人过门，生了亲子，必要抬举亲儿子，哪有心疼拖油瓶的？想那闵损，大冬天哩，儿子叫冷，做爹的就能不心疼他，就能马鞭儿抽他，为甚哩？谁弄鬼哩？从死了亲娘，到娶进后娘，还有了个能求情的弟弟，总要五年开外，他穿芦衣岂是年？年年这样，孩子身上冷，年二年，亲爹也不觉，心都凉了。这后娘还是笨的，还有聪明的法子整治人哩。”
苏先生愕然，他本意并非如此，程老太公也是猜错了，苏先生心里，继母亦母，与争国本有何干系？他只是说孝。只是秀英所言，颇令他耳目新——竟不知内有如此门道，反而不理程老太公，不答玉姐，径问秀英：“娘子所言，真乎？”他家小富足，又是读书人，家长里短知道得少，略知些，也是如二十四孝般读故事，也是要“依礼而行”。
程秀英道：“可不是？现官不如现管，男人家纵疼孩子，哪有天天照看的？还不是女人在家看着？这家里上下使唤人，我斜个眼睛看谁，自有人替我教训他，哪用我自家动手，岂用我开口下令？他们说谁坏话，我不拦着，就知我心意了，定能传得家下皆知，名声臭到街上哩——管他是不是真。”
苏先生讷讷地道：“居然是这样，居然是这样，”又肃然，定神看看程老太公，又次及程谦等，“我既收了学生，必会照看得妥妥的。又有算筹、司南、各色颜料、幼童所用之弓箭……”他报了串儿物什，皆令准备。
程太公大喜，此时之书生，但凡称得上“书生”的，必不能是只会死读书。孔圣人云：君子六艺。礼乐射御书数，这是必会的，此外作诗文、作画、击剑等等皆要习得，尚有些书生还通着医理药理，并非凤毛麟角，实是众人皆然。苏先生此举，便是坐实用心教，不是胡乱教几个字应付了。既然投缘，当说说程谦的好话，也跟着读书哩。
作者有话要说：继母继子，永恒的话题。也有好继母，也有坏继母。也有好继子，也有坏继子。因人而异，因事而异。以及，古代真正的读书人，是很强大的。礼、乐、射、书，我就不说了。御是驾车，但是在孔子的时代，战争的兵力的计量就是按乘来算的，御，是教你开坦克啊啊啊啊！！！再说数，也不止是数学，什么历法啊、天文啊、地理啊都是“数”。数源于河图洛书，超牛的。
☆、白事
苏长贞督课甚严，东宫太子、当今天子也只有伏首的份儿，如今虽是白龙鱼服，玉姐亦算不得入室弟子，苏长贞亦不松懈。玉姐小孩子家，瞧甚都新鲜，苏先生说什么，她便记什么，不时有惊人之语。苏长贞往年教太子，太子资质平平又有干政务计谋分心，叫先生逼得要上吊。
今年教了个女学生，年岁又小，半件闲事也不操心专读书，不须逼勒自家背书习字勤快非常，苏先生无可挑剔。她又生得古灵精怪，小孩子家哪知甚么是非？甚都敢问、甚都敢说，倒常把苏先生逼得想上吊。
苏长贞原本忽而对《易》有所感，纵是被逐出京，也不忘支个摊儿算几卦。到了程家，未识玉姐难缠之时，他还闲下来捧着本《易》来回地看。待教了玉姐，头半晌教了，后半晌令自习，他倒要到晚间才能缓得过来。
如是数日，苏先生暗想：怪道她家要专请西席来教她，真不知程老丈是如何教得这猴儿的？
然而玉姐又极懂事，读书便用心读，见了长辈也极有道理，苏先生见玉姐，便如旁人见他——欲待说其不是，又无可挑剔处，欲言其轻省，却又违心。如此不过三五日，苏先生白发又生了几根，不由又怀念起上个学生来了。
展眼中秋即至，程老太公情知他并无家人在此地，乃邀他道用饭。苏先生十分推辞：“府上家团聚，自有话说，某外人，不便在场。”程老太公强拉苏先生入席：“我全家上下看着这个姐儿，先生是家里贵人哩。”
苏先生见程老太公年高，不敢强挣，生恐力大推跌他跤，只得被拉到席上。程家宅子后头也有个小小的花园，中秋宴就摆在这里。
八月十五，女子拜月，林老安人等家四代女眷齐拜太阴。程秀英指点着玉姐跪叩，再不敢教唆她有何祷辞，暗道：她只诚心拜了，神明看在眼里，总比她自家求来的强些儿。男子赏月食蟹，程家人口少，女子拜完，便与程太公等坐大团圆桌儿。
且令玉姐来敬苏先生。玉姐得令，颤巍巍执起银壶，李妈妈弯下腰来使张托盘托了个盅儿，玉姐盯着酒盅，十分吃力注满了酒——看得素姐颗心都要跳将出来——捧起盅儿往敬先生。
苏先生暗道，这学生平素古怪了些儿，礼数倒是不错的，人止要心正，旁的倒在其次，好生教导就是。当下接了，道：“甚好。你且坐去。”
其次方是合家举杯，玉姐年幼，并不与她酒喝，只拿只口杯，把温水冲的花蜜与她饮。程老太公面命取蒸的螃蟹来，劝苏先生吃：“须用些姜醋就着暖酒，方解寒性。”又使眼色令程谦作陪。
程谦吃程老太公几回说：“你素日里与人相处，老也处得少也处得，文也说得武也说得，怎地不理玉姐先生？”又见老太公使眼色，不得已，执起壶来与两老满上：“此物唯此时最肥美，然独食无味，不如把廊下那几盆开得好的菊花儿搬过来，赏花食蟹，倒也有些滋味。”
苏先生点头，程老太公道：“平安儿去告诉你福伯，把廊下那几盆菊花搬来，要赏哩。”
来安儿道烟走了，花儿未搬来，却猛地听得外面阵哭嚎之声，虽月如银盘，暗夜里这声音也着实瘆人。程素姐就听到花园子院墙外声脆响，唬得几乎要从座上跳起来。来安儿哭丧着脸进来，磕了个头：“太公，小的发昏，吃方才吓，跌了跤，失手碎了盆花儿。”
宅外哭声依旧不休，夹杂着妇人尖利号啕之声：“我的亲人啊～～啊——您怎么就去了啊～～～”曲调百转千回，令人毛骨悚然。
林老安人把手中筷子扔：“有白事了。悄悄儿开了门儿去听听，是哪家儿。”
平安儿将功折罪，飞般奔了出去，冷不防还磕到了碎花盆，踉跄着跑了个圈儿。不会儿回来禀道：“是街那头的柳家。”
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八月十五里遇上白事儿，连带的街坊邻居个团圆节也没过好，却又不能说甚不好听的，还须得七手八脚过来帮忙。故去的是柳家的老太公，柳老太公本人并不功名，却为程老太公所羡——因他有几个儿子，子又有子，虽则家财不如程老太公，走路却比程老太公腰杆儿硬朗，哪想他竟在这个时候去了呢？
似这等人家，办起红白事儿来，邻里总要相帮二的。厚德巷里住的又都是老邻居，纵使柳家也有家业，用不着旁人帮衬钱方买寿木，打个胡哨、撑个场面，或是帮忙应酬，倒是要得的。
素姐是个无用的人，又是寡妇，从来少出门，程老太公夫妇年纪又大，便是程谦夫妇去帮忙。程老太公发令道：“我们还能活几岁？人情要你们来做，便是玉姐，也带她去磕个头儿，不要令人家说她娇气。回来菩萨面前磕头念回经就是了。”又往苏先生处如此这般说。苏先生极明理：“既是相熟，合该致奠。”
程谦夫妇携了玉姐去磕头，苏先生把自家往椅子里丢，抄起本书来盖到了脸上。
柳家儿郎们原对程谦有些说不清道不明的意思，说是当朋友呢也没那么亲近，说是当仇人呢又过份。看他着实上相，又不喜他出去便抢了风头，厌他是个赘婿，心里实是认了他能干。就这么忽冷忽热，不上不下，说起话来时亲密，又时含酸。
到得柳家，果有些忙乱，逝者已收敛，正在在乱烘烘扎灵棚。又有城内有名的司仪人等带着帮闲，东处西处，又要搭锅做饭预备给帮忙的人吃。程谦往前寻柳家兄弟，秀英携玉姐往后见柳家妯娌姑嫂，并向柳家老安人道恼。
程谦本不欲与这些人相处，然则既入这凡尘俗世，又不幸做了赘婿，且又不肯负人，只得把往日脾气暂忍了。不意这日却是奇怪，柳家几人儿子对他却是客气得很！见面把臂，年长的唤他“兄弟”，年幼的唤他“哥哥”，弄得程谦警觉起来。
后头女人堆里，也是奇事连连。玉姐先跟着秀英磕了个头儿，复往内见柳家老安人。柳家老安人脸黄黄的，眼睛哭得红红的，见了秀英娘儿俩，不等两人弯下腰去行礼，就上前拉着手儿道：“还是姐儿好，惦记着来看我这老不死的。”又抱着玉姐哭。
秀英道：“您老说哩，纵老太公去了，这满堂儿孙，谁不惦记您来？”
柳家老安人听她如是说，哭声大，震得玉姐头皮发麻，从袖儿里掏出个手绢儿递过去：“您擦擦。”柳家老安人被这安抚，是悲中从中，欲待抱紧了玉姐嚎啕，玉姐早从她怀里挣脱，爬到把椅子上，去够桌上的茶壶茶杯：“喝些水，喘喘气儿。”端着就往柳家老安人嘴边送。
柳家老安人叫茶水堵了嘴，方觉出渴来口饮干，秀英忙又给她续上，丢与女儿个眼色。玉姐知母亲这是夸她，也与秀英挤挤眼。往常在家中，每逢外祖母哭泣，她便想出这招来。
不时，柳大娘与柳家出嫁的女儿柳二姐来寻秀英说话。
秀英抱起玉姐，向老安人道个别，往柳大娘子卧房里去了。柳大娘子道：“玉姐长得俊了。”柳二姐心道，你就少说两句罢，说得这般急，我听着都累！秀英暗道，无事献殷勤，非奸即盗，你家办白事，长子媳妇不去忙，倒拉了我来说私房话儿。
玉姐不知几人心思，只想：听说家中死了人，是要哭的，这柳家伯娘怎地笑了？奇怪，回去定要请教先生。抬头，冷不防见柳大娘子双眼睛往她身上瞧，倒吃了吓。柳大娘子却是从袖子里摸出只小包，打开看，是对绞丝的小银镯子，就要塞给玉姐。玉姐连连摆手：“无功不受禄哩。”
秀英肚里赞句女儿果然读了几天书，有些长进，冷不防柳大娘子道：“受禄是必有功的。”把秀英说得头皮紧：“大嫂子有话便直说罢哩，都是街坊，有甚不能说的？”
柳大娘子便看柳二姐，柳二姐道：“秀娘知道这城里的新鲜事不？”
秀英道：“有甚新鲜事？”
“便是游大户家兄弟为争产对簿公堂哩，你说说，这不是个娘生的，就是不亲。”
柳大娘子道：“便是个娘生的，也未必亲近哩。”
秀英不解道：“难道他家有结果了？”
柳大娘子道：“我家业已这般闹将起来，谁还管他家有甚结果？老二家的要分家哩。”
秀英把手伸，掩住玉姐耳朵：“那是你家事哩，家丑不可外扬，我只作不知。”抱着女儿便走。被掩过耳朵的人都知道，就这么虚虚掩，顶是声儿小些，该听的，还是字不拉。玉姐已默记下了。
却说秀英镯子也未拿，抱着玉姐出了柳大娘子门儿，又迎头看到个小丫头道烟儿跑了，才走不及大门，又被柳二娘子拦住。她两个倒真有缘做妯娌，说的话也是样，都拿游家说事儿。柳二娘子拿出个金攒领儿与秀英：“我要穿孝里，三年不得戴，不如与妹子。”
秀英也是般说话，抱着玉姐便回自家，正思要遣人去唤回丈夫，程谦也甩袖儿出来了。
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“无事献殷勤，非奸即盗。”林老安人冷哼声。
程秀英道：“难不成他们还要盘算于我们？”
林老安人冷笑声：“这是要分家呢！我们这等小门小户分家，除开里正、宗族，街坊也要作个见证，你阿公是秀才，还要说话哩。这是借你的嘴，与我们说哩。”
程秀英道：“怪道柳大娘子与我个金攒领儿，又说柳二娘子不好，别瞪我，我没接，我又不傻。”说着赌气转脸，不由变了颜色。
原来玉姐被带去素姐那里与菩萨上香又是洒盐又是换衣裳，转头儿见父母不在，悄悄儿地溜过来听墙根子哩。林老安人已
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