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我是儒商！ 作者:江洲菱茭
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当差的恭恭敬敬鞠躬回话，“尚书大人请大人同回府。”
宋临脸受宠若惊地表情，谦虚道：“大人厚意实不敢当，万望兄台回禀惶恐之心。”
当差的朝前走了步，“宋大人，来之前尚书大人跟小的说按大明律，官容不整者轻则罚俸重则杖责，说这话时大人手里正拿着顶官帽。”
宋临抬腿就走，没几步，陡然停下来，咬着牙齿捏拳头，深吸好几口气，转身揖，“大人抬爱，感激不尽，有劳兄台带路。”
又进了内院，锦衣卫全撤走了，台阶前放着乘大轿，朱佑杭坐在轿中招手，宋临施礼，摆出诚挚的表情说了两句感谢的话，然后往朱佑杭身边坐，等轿帘放下，“唰”，宋大人脸上的笑容没了，往靠垫上歪，打着哈欠闭着眼，脑袋耷拉，疲惫得似乎这辈子就没睡过觉。
朱佑杭也不拆穿他，递过帽子，宋临根本看不见，朱佑杭莞尔，只好亲自动手，还没戴安稳，宋临突然跳起来掀开帘子，冲轿夫喊：“停轿！”
没人理他。
宋临抬脚就想往下跳，朱佑杭拦腰抱住，侧身把他压在坐垫上，宋临脸憋得通红，手脚并用使劲挣扎。
朱佑杭俯身吻上嘴唇，宋临大怒，也顾不上品阶高低了，拳头捣在他后背上。朱佑杭疼痛难当，抬起头，凝视着他的眼睛，和煦笑，“博誉……”
“起来！”宋临冷笑。
朱佑杭低下头，若即若离地摩挲着他的鼻梁，“夜色浓重，那两位老人肯定没留饭，你很喜欢吃冷馒头吗？”
“你起来！”
朱佑杭缓缓亲吻眼睑，“你喜欢吃虾，喜欢吃鱼，喜欢偏甜的菜，爱拿汤泡饭，芹菜爱吃叶子，鸡蛋爱吃蒸的……”微微笑，“还要我说吗？喜欢蓝色的衣服……”
宋临目瞪口呆，傻了半晌才找着舌头，“你……你先起来，我喘不过气来。”
朱佑杭坐直身体，宋临立刻离他远远的。
朱佑杭好笑又好气，“博誉……其实……”至于“其实”什么，朱尚书大人直抚弄着腰间的玉玦，好像就没打算说。
宋临等得不耐烦，面无表情地问：“其实什么？”
“其实……”轿子顿了下，朱佑杭挑帘说：“直接抬进抱厦。”转脸对宋临笑，“其实，你并不惧怕我这个人，你只是惧怕我的身份。”
宋临“咣”往旁边靠，眼睛闭得死紧，内心大肆嘲笑，恨不得把最真实的想法照他的脸狠狠甩过去－－胡扯！
菜肴丰盛，宋临埋头苦吃。
“博誉……”
话音未落，门外闯进人，“表……咳咳……哥，您这儿……咳咳……有治嗓子……咳咳……的药吗？”
宋临大乐，起来揖到地，“梁兄，日不见近来可好？”
“好……咳咳……”
“怎么了？”朱佑杭皱眉问，“受风寒了？”
“唉……说来话长……咳咳……”梁磊坐下来，端起宋临的酒杯饮而尽，“昨天我在……咳咳……吹笛子……咳咳，正到兴浓……咳咳……处，耳边突然……咳咳……声爆炸……”
“爆炸？”宋临嚼着蘑菇跟朱佑杭面面相觑。
“声头的爆竹……咳咳……口气……咳咳……呛到……嗓子里……咳到现在。”
“声头的爆竹是断魂炮，白事才这么放！”宋临笑嘻嘻地拍拍他肩膀，凑过去脸戏虐，“罗赞干的吧，我早跟你说过，那小子阴着呢。”起来向朱佑杭拱手作揖，“承蒙大人款待，告辞。”
梁磊把拉住，“哎……宋兄……”宋临走出了抱厦。
梁磊眨了两下眼，问：“怎么……咳咳……我来……咳咳……他就走？”
“不是你来他就走，而是你来了他就有借口走了。”朱佑杭起来，“你啊……该谋定而后行。”
宋临拐过回廊，远远听见梁磊边咳得撕心裂肺边说：“过几天……咳咳……庙会，我还……咳咳……想找他……咳咳……去逛逛。”
第14章
宋临回到住处，夜已深沉，主人家坐在门槛上打盹，猛然听见门响，老头先念了句：“阿弥陀佛！”然后递给他张拜帖，“老爷，今日有位老爷等候时。”
宋临还礼答谢。
打着哈欠回了卧房，把拜帖往桌上扔，坐在黑暗里发呆。也不知过了久，宋大人突然巴掌拍在床板上，“辞官回老家！”
说干就干，点灯、铺纸、研磨、蘸笔气呵成，等到万事俱备，宋大人托着腮又开始发呆了。
“吧嗒”，大滴浓墨滴到白纸上，立刻氲开，宋临幽幽回神，撑着脑袋苦恼：“辞呈该怎么写？”
“吧嗒”，又滴了滴，宋临抓起头发重重扫鼻子，翻着眼珠瞪房顶，“写好了交给谁？啊……啊咻！”抬手，连毛笔带头发起扔了，往床上躺，倒头就睡。
第二天起来，边伸懒腰边倨傲斜视身上滚了夜的官服，“本公子不伺候了！”
进了衙门，劈头问江秋－－“辞呈该交给谁？”
江秋掀了下眼皮，冷冷甩了句－－“没空搭理你！”接着算账。
宋临再接再厉，“户部哪位大人管皇商注册？”
这下江秋连眼皮都懒得掀，“不知道。”“啪啦啪啦”算盘拨弄得震天响。
“怎么可能？那么肥的……”
“肥？呀……拨错了！”气得江秋大拍算盘，狠狠挖了宋临眼，“我告诉你，户部最肥的是核对账目的官员，例如……”指宋临，再指自己，“……你和我！”
宋临惊讶，刚想开口，江秋打断，“别跟我说话，除非你现在给我五千两银子！”
费了半天劲，什么都没问出来，宋临向左瞧瞧账本，向右瞅瞅算盘，屁股坐下来，拿起中间的古董书，百无聊赖地翻了遍，“没劲！真没劲！”
傍晚散衙，左侍郎老头上了车了，宋临四处侦查了番，见后衙又走出几个当差的。宋临暗呼：机不可失时不再来！急忙跑到车轮子边上，恭恭敬敬揖到地，故意低低地说：“大人请慢走。”
这声音低的－－左侍郎肯定听不见，别说他个耳聋眼花的糟老头，就是旁边赶车的年轻小伙子，要想听见还缺样东西－－顺风耳！
宋临用眼角余光扫了扫回廊尽头，果然，那几个当差的脸举棋不定地干着。
宋临暗自嘲笑，又往前靠了靠，装出副诚惶诚恐的表情，听会点下头，而后，深深揖。
正当此时，车子启动，宋临猫着腰紧随而去。
视线若有若无地掠过回廊，宋临嘴角弯了起来，那几个人跟也不是退也不是，争论不休裹足不前。
错眼，出了衙了，宋临急忙躲进家布匹行里，把老板吓了跳，宋临往椅子上坐，架起二郎腿，飞扬跋扈地恐吓：“尔欺行霸市该当何罪？”
老板“砰”头跪倒在地，抖着嘴唇还没开口，宋临慢吞吞地说：“尔面相还算老实，起来，先把门关上。”
老板如蒙大赦，“噌”起来关门，宋临往后靠，长长舒了口气，笑眯眯地说：“你怎么欺行霸市的？快快从实招来。”
老板腿软，跪下咣咣磕响头，“老爷啊……”
“啊”后面的话宋临概听不见，他忙着呢，转着脑袋找了条大点的门缝，不动声色地把椅子搬过去，眯着眼睛贴上去，街上情景立时尽收眼底。
只见两队衙役匆匆跑过，没会儿又跑回来。
锦衣卫骑着高头大马目中无人地横冲而去，过路众人纷纷避让，敢怒不敢言。
“快了，就快了。”宋临嘟囔。
过了半盏茶的工夫，乘大轿缓步移来，窗帘高高挂起，朱佑杭执折扇的手伸出窗外，有下没下地敲打窗棂。
终于……终于拐过街角消失不见了。
宋临极其温婉地扶起老板，“本老爷听明白了，你是被冤枉的，起来吧。”老头起来，宋临左右查视圈，神秘地凑过去耳语，“好好想想得罪什么人了，要不怎么会有人往死里整治你？”
老板惊恐万分，眼睛瞪得像铜铃。
宋临摆出“好自为之”的表情，拍拍他肩膀，走了。留下血液惊涛骇浪般四处乱窜的可怜老头绞尽脑汁搜罗仇家。
宋大人踱着小方步，摇头晃脑哼着江南小调，凝神眺望大轿消失的天际，扯唇笑，然后转身朝相反的方向走去。
兜了个大圈子回到住处，中途在个小饭馆里胡乱填了点晚饭。
进门时已然月上中天，主人家熬得双眼猩红，“老爷，昨天的那位老爷又来了。”边行礼边递过张拜帖。
宋临接了过去，看了眼，上书几个大字－－李××拜上。宋临皱眉，暗自疑惑：拜帖至于送两次吗？
回到卧房，拿起上次的拜帖，刚翻开，哗哗往下掉东西，宋临捡起来看，大惊失色，“四……四千两银票？”双手跟抽了筋似的直抖，几张纸全掉到了地上，宋临蹲下来，颤巍巍地掀开拜帖，眼前晃，片金光灿灿，宋临“啊”大声惊叫，“金叶……金叶子！”屁股坐倒在地，时之间神情涣散手足无措。
宋大人有生之年还没见过金子，今天总算开了眼界了。
但是－－
宋大人跟做贼似的，跳起来悄悄关上门，插上门栓，左右端详，还是觉得不保险，又拖了把椅子抵上。折回来吹熄油灯，摸索着捡起银票、拜帖和金叶子，匆匆塞到枕头底下。
这晚上，宋临受的这份罪啊，翻来覆去睡不着，枕头硌得脑壳钻心抠肺地疼！
夜未眠，鸡还在睡，宋大人却起来了，从枕头底下掏出罪魁祸首，把银票金叶子原封不动地夹进拜帖。天大亮时，笑着对主人说：“劳烦老人家退还此人，在下不认识他。”
老头疑疑惑惑地接了下来。
心病去顿时轻松，宋临打着哈欠去衙门，半道上买了俩包子，边吃边嘀咕：“查账的果然是肥缺，我才上任几天啊，这帮送礼的就找上门来了，真是神通广大！”
此后半个月，隔三差五就有行贿的，宋临不胜其烦，偶尔回去早了，跟送礼的碰个正着，只好硬着头皮打着官腔跟他们天南海北地胡搅蛮缠，缠到最后不是自己神志不清就是他们被轰跑了，总而言之－－概不收！
饶是如此，仍连绵不绝，且有愈演愈烈之势。
从此以后，宋临四天就起床，睡眠严重不足，进了衙门先补觉。傍晚，宋大人朝被蛇咬，生怕被朱佑杭逮到，散了衙他第个冲出去，然后满大街晃悠，随便找点吃的果腹了事。
几天下来，宋大人这新上任的户部六品主事，财没发成反而变得面黄肌瘦。
某天，宋临拐过假山，当头看见朱佑杭从正厅出来，宋临扭头直奔茅房。朱佑杭哭笑不得，长长叹气，提高声音说：“从今日起去刑部公干，备轿。”
宋临大乐，躲在墙角偷偷窥探，视线正巧跟朱佑杭撞在起。
朱佑杭招手，宋临只好出去，走到跟前时，周围空空荡荡，宋临顿时绷直神经，离着七八尺表面恭敬实则周身戒备地垂首立。
朱佑杭朝前走了步，宋临立刻退步。
“这些天，你没吃饭没睡觉吗？”朱佑杭只得在原地。
“谢尚书大人挂念。”
“傍晚率先退衙是为了什么？”
“家中……”
“好了，”朱佑杭打断，“不用挖空心思编理由了，”向前走了两步，宋临大骇，抬腿刚想跑，朱佑杭把抱住，宋临大叫：“你放手！”
“我会放手的，但，不是现在！”朱佑杭抱着他进了正厅，放到椅子上，转身去关门，宋临弹起来逃到屏风后面。
朱佑杭也不追，就近坐下，不紧不慢地说：“你现在的模样何止是苍白憔悴？告诉我，怎么回事？”
宋临正四处找退路，没理他。
“就为了躲我？”
朱佑杭的话宋临根本没听清，他往后门挪了几步，“嗯”了两声。
“不想回答没关系，我不打算强迫你，”朱佑杭起来，“我劝你别打开后门……”
话音未落，宋临“哗啦”打开门，“砰”又关上，面无表情地转出屏风。
“舍得出来了？”朱佑杭微微笑，“不想见我，想不想见我的饭菜？”
宋临瞪着桌脚天人交战，咬牙，“不想！”
“这些天我会直待在刑部，”朱佑杭打开门，“你不必躲着我了。”渐行渐远。
宋临看着他落寞的背影，心头阵没来由地惆怅，没过会儿，宋临肘子撞在屏风上，“神经！那叫以退为进！宋临，你小子别让他糊弄了！”
十几天之后，宋临刚进衙门，个跑腿的正在等着，急忙上前说：“张大人请大人去正厅。”
上司召见，宋临心里忐忑不安，进了正厅，居然看见了近二十个人，个个神情凝重，宋临往江秋身边靠了靠，压低了声音问：“怎么回事？”
江秋低头侧身，贴着他耳朵说：“我也刚到。”
正在这时，人喊道：“尚书大人到。”
所有人立刻肃穆屏息。
朱佑杭在主位上坐下，“承蒙各位……”眼看到宋临，朱佑杭顿，慢慢端起茶杯，拿杯盖不紧不慢地掠茶叶，吹皱茶水，又放下。
底下大气都不敢出。
朱佑杭侧转身子，轻轻地问左侍郎大人，“户部最近有新上任的官员？”
“好像……没有吧……”老头快七十岁了，早就老糊涂了。
八字眉急忙出列，“回禀大人，有位新人……”
“哦？”朱佑杭兴趣浓烈，“哪位大人是新人？”
八字眉拖着宋临的胳膊拽出来，“这位是云南清吏司主事宋临。”
“胡闹！”朱佑杭脸显愠色，“新进部员能有何作为？担当大任岂非视朝廷为儿戏？张大人，这位宋……宋……”侧头问左侍郎，“宋什么？”
“宋临。”
“对，张大人，这位宋临如若出错，责任是否由大人承担？”
八字眉吓得面如死灰，“砰”头跪倒，“求大人恕卑职疏忽之罪……”
“起来吧，下不为例！”
八字眉急忙答应不迭。
宋临被赶了出来。可他点都不生气，反而笑容满面，往书房坐，学朱佑杭的样子端茶杯、掠茶叶、吹茶水，可就是不喝。
过了没会儿，个当差的走来，笑说：“宋大人……”递过个信封。
宋临接过去，问都没问，直接拆开，上书四个大字－－勿闻勿问。
第15章
宋临捧着古董书看了天，似懂非懂知半解，薄薄三四十张纸被折了大半，全是模棱两可打算问江秋的，可惜江秋始终没回来。
傍晚，宋临出门回家，路上嘀嘀咕咕：“玉，蓝田的；瓷器，汝窑的；家具，黄花梨的……哎？您……您先请！”急忙退到旁低头立。
短短片刻工夫，宋临等得额头上唰唰往下淌冷汗。
可是－－
对面那双鞋……它就是不挪窝！
鞋主人－－锦衣卫王统领双手抱着钢刀靠在大树上，副昏昏欲睡的模样，懒洋洋地问：“宋大人？”
宋临心里咯噔了下：这家伙冲我来的？不敢怠慢，慌忙回答：“正是卑职，听候大人差遣。”
“听说大人双目如炬，能明察秋毫洞悉账目错漏。”
听说？你听谁说的？宋临眼珠转，立刻把八字眉骂了个狗血淋头，嘴上却谦虚地笑说：“大人过誉，卑职恪尽本分，不求有功但求无过，若说双目如炬实不敢当。”
“哦？”王统领“呼啦”抽出钢刀仔细端详，宋临吓得脸色煞白，双腿软差点跪倒。这钟馗打了个大哈欠含糊不清地接着说：“莫非左侍郎大人信口开河？”
左侍郎？老家伙！你神智还清楚吗？拖我下水你有什么好处？急忙辩解：“左侍郎大人精明干练，岂能信口开河？他老人家年高德劭……”
“年高德劭？”王统领嗓子眼儿哽，钢刀“欻”从宋临鼻子尖上扫过去，失手，“咣当”，砸到地砖上，“我眼里只有个左侍郎大人，刑部的！”
宋临只觉着眼前寒光闪，阴森森透过皮肤直插心脏，双腿软身子栽，眼瞅着就要摔倒。王统领急忙伸手去拉，“你怎么了？”
再瞧宋大人，面如死灰嘴唇绛紫，拖着舌头半天缩不回去。小心肝啊……左晃右荡，跟风筝似的飘飘忽忽找不着方向。
王统领巴掌拍在他脸上，宋临激灵，眼神终于对上焦距了，“我……还活着？”
“当然活着！”王统领打着哈欠捡起刀，“你要是死了左侍郎大人找谁去调查物价？”
“调查物价？”
“明天早晨在家等着，”大胡子钟馗摸着脖子出衙门，“左侍郎大人会跟你说清楚。”
宋临靠着大树干咽唾沫，朝后院斜了眼，“你这头猪！”哭丧着脸徘徊了小半个时辰，抽大腿，苍凉悲壮地走了。
第二天，宋临没吃早饭坐在门口等着，没会儿，辆素色马车停了下来，朱佑杭挑帘笑说：“久等了，上来吧。”
宋临拱手行礼，上了马车。
“可曾吃过早饭？松仁鹅油卷……”
“那个稀粥看着不错。”
朱佑杭把瓷碗递过去，“博誉……”
“大人，有佐粥的小菜吗？”宋临端着碗圈圈地转，“不如就拿昨天查的账佐粥吧。”
“哦？昨天查账了？你听谁说的？还是……”朱佑杭似笑非笑地拿起鹅油卷放进嘴里，“……你问谁了？”
你就打马虎眼吧！宋临掏出信封扔到桌上，“既然勿闻勿问，又叫我调查物价干什么？”
“今天庙会，我想去逛逛，”朱佑杭就着宋临的手喝了口粥，“孤身前往毫无意趣，若非公事你会陪我吗？”
你倒是诚实！宋临“砰”头撞在桌子上，半天爬不起来，门心思就想把整碗粥泼到他脸上。
朱佑杭贴上他后背，时断时续地轻触耳垂，“中午请你吃素斋……”见宋临无动于衷，悄悄环上腰身，“……晚上……嗯……想吃苏州菜吗？厨房准备好材料了，自己做可好？”
“君子远庖厨！”宋临骤然挺身坐直，“我是读书人！不是厨子！”低头见他正搂着自己的腰，大怒，把推开，“不是戏子！”死死瞪他，“我不是戏子！”
朱佑杭侧头微笑，轻轻晃动腰间的玉玦，“我不会让戏子进厨房，也不会让厨子上戏台。戏子妖冶靡弱，厨子壮硕虬结，我不明白你为什么要将此二者混为谈，还要硬拉到自己身上。”
“我硬拉到自己身上？”宋临脸黑了气短了，碗粥哗哗啦啦全浇到毛毯上了。
路上，朱佑杭欣赏窗外春光，宋临心里憋着气，挑帘子，“小哥，你走错路了吧。”伸手夺过鞭子。
那“小哥”吓了跳，苦着脸哀求朱佑杭，朱佑杭装作没看见。
宋临鞭子抽在马屁股上，马吃痛，疯了似的到处瞎跑，车子左摇右晃上颠下簸。
“砰”，车里声巨响，宋临愣。紧跟着瓷器碎裂声、失声痛呼声、桌子碰撞声时响起此起彼伏，宋临惊诧。而后呼吸沉重断断续续连绵不止，宋临仰天鼓掌哈哈大笑，拍“小哥”的肩膀，“你赶车的技术登峰造极！百年难遇，前无古人后无来者！”
“小哥”委屈，朝车里诉苦：“公子爷，小的……”
“你做得很好，”朱佑杭打断，“管家，赏他。”挑帘子出来，见宋临正高擎鞭子作势要抽，急忙抓住他的手，“沿途风光旖旎，岂能辜负美景？”不由分说，拽着他下车。
宋临乐呵呵地赖着不肯走，“大人此言差矣，我个戏子加厨子，唱个
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当差的恭恭敬敬鞠躬回话，“尚书大人请大人同回府。”
宋临脸受宠若惊地表情，谦虚道：“大人厚意实不敢当，万望兄台回禀惶恐之心。”
当差的朝前走了步，“宋大人，来之前尚书大人跟小的说按大明律，官容不整者轻则罚俸重则杖责，说这话时大人手里正拿着顶官帽。”
宋临抬腿就走，没几步，陡然停下来，咬着牙齿捏拳头，深吸好几口气，转身揖，“大人抬爱，感激不尽，有劳兄台带路。”
又进了内院，锦衣卫全撤走了，台阶前放着乘大轿，朱佑杭坐在轿中招手，宋临施礼，摆出诚挚的表情说了两句感谢的话，然后往朱佑杭身边坐，等轿帘放下，“唰”，宋大人脸上的笑容没了，往靠垫上歪，打着哈欠闭着眼，脑袋耷拉，疲惫得似乎这辈子就没睡过觉。
朱佑杭也不拆穿他，递过帽子，宋临根本看不见，朱佑杭莞尔，只好亲自动手，还没戴安稳，宋临突然跳起来掀开帘子，冲轿夫喊：“停轿！”
没人理他。
宋临抬脚就想往下跳，朱佑杭拦腰抱住，侧身把他压在坐垫上，宋临脸憋得通红，手脚并用使劲挣扎。
朱佑杭俯身吻上嘴唇，宋临大怒，也顾不上品阶高低了，拳头捣在他后背上。朱佑杭疼痛难当，抬起头，凝视着他的眼睛，和煦笑，“博誉……”
“起来！”宋临冷笑。
朱佑杭低下头，若即若离地摩挲着他的鼻梁，“夜色浓重，那两位老人肯定没留饭，你很喜欢吃冷馒头吗？”
“你起来！”
朱佑杭缓缓亲吻眼睑，“你喜欢吃虾，喜欢吃鱼，喜欢偏甜的菜，爱拿汤泡饭，芹菜爱吃叶子，鸡蛋爱吃蒸的……”微微笑，“还要我说吗？喜欢蓝色的衣服……”
宋临目瞪口呆，傻了半晌才找着舌头，“你……你先起来，我喘不过气来。”
朱佑杭坐直身体，宋临立刻离他远远的。
朱佑杭好笑又好气，“博誉……其实……”至于“其实”什么，朱尚书大人直抚弄着腰间的玉玦，好像就没打算说。
宋临等得不耐烦，面无表情地问：“其实什么？”
“其实……”轿子顿了下，朱佑杭挑帘说：“直接抬进抱厦。”转脸对宋临笑，“其实，你并不惧怕我这个人，你只是惧怕我的身份。”
宋临“咣”往旁边靠，眼睛闭得死紧，内心大肆嘲笑，恨不得把最真实的想法照他的脸狠狠甩过去－－胡扯！
菜肴丰盛，宋临埋头苦吃。
“博誉……”
话音未落，门外闯进人，“表……咳咳……哥，您这儿……咳咳……有治嗓子……咳咳……的药吗？”
宋临大乐，起来揖到地，“梁兄，日不见近来可好？”
“好……咳咳……”
“怎么了？”朱佑杭皱眉问，“受风寒了？”
“唉……说来话长……咳咳……”梁磊坐下来，端起宋临的酒杯饮而尽，“昨天我在……咳咳……吹笛子……咳咳，正到兴浓……咳咳……处，耳边突然……咳咳……声爆炸……”
“爆炸？”宋临嚼着蘑菇跟朱佑杭面面相觑。
“声头的爆竹……咳咳……口气……咳咳……呛到……嗓子里……咳到现在。”
“声头的爆竹是断魂炮，白事才这么放！”宋临笑嘻嘻地拍拍他肩膀，凑过去脸戏虐，“罗赞干的吧，我早跟你说过，那小子阴着呢。”起来向朱佑杭拱手作揖，“承蒙大人款待，告辞。”
梁磊把拉住，“哎……宋兄……”宋临走出了抱厦。
梁磊眨了两下眼，问：“怎么……咳咳……我来……咳咳……他就走？”
“不是你来他就走，而是你来了他就有借口走了。”朱佑杭起来，“你啊……该谋定而后行。”
宋临拐过回廊，远远听见梁磊边咳得撕心裂肺边说：“过几天……咳咳……庙会，我还……咳咳……想找他……咳咳……去逛逛。”
第14章
宋临回到住处，夜已深沉，主人家坐在门槛上打盹，猛然听见门响，老头先念了句：“阿弥陀佛！”然后递给他张拜帖，“老爷，今日有位老爷等候时。”
宋临还礼答谢。
打着哈欠回了卧房，把拜帖往桌上扔，坐在黑暗里发呆。也不知过了久，宋大人突然巴掌拍在床板上，“辞官回老家！”
说干就干，点灯、铺纸、研磨、蘸笔气呵成，等到万事俱备，宋大人托着腮又开始发呆了。
“吧嗒”，大滴浓墨滴到白纸上，立刻氲开，宋临幽幽回神，撑着脑袋苦恼：“辞呈该怎么写？”
“吧嗒”，又滴了滴，宋临抓起头发重重扫鼻子，翻着眼珠瞪房顶，“写好了交给谁？啊……啊咻！”抬手，连毛笔带头发起扔了，往床上躺，倒头就睡。
第二天起来，边伸懒腰边倨傲斜视身上滚了夜的官服，“本公子不伺候了！”
进了衙门，劈头问江秋－－“辞呈该交给谁？”
江秋掀了下眼皮，冷冷甩了句－－“没空搭理你！”接着算账。
宋临再接再厉，“户部哪位大人管皇商注册？”
这下江秋连眼皮都懒得掀，“不知道。”“啪啦啪啦”算盘拨弄得震天响。
“怎么可能？那么肥的……”
“肥？呀……拨错了！”气得江秋大拍算盘，狠狠挖了宋临眼，“我告诉你，户部最肥的是核对账目的官员，例如……”指宋临，再指自己，“……你和我！”
宋临惊讶，刚想开口，江秋打断，“别跟我说话，除非你现在给我五千两银子！”
费了半天劲，什么都没问出来，宋临向左瞧瞧账本，向右瞅瞅算盘，屁股坐下来，拿起中间的古董书，百无聊赖地翻了遍，“没劲！真没劲！”
傍晚散衙，左侍郎老头上了车了，宋临四处侦查了番，见后衙又走出几个当差的。宋临暗呼：机不可失时不再来！急忙跑到车轮子边上，恭恭敬敬揖到地，故意低低地说：“大人请慢走。”
这声音低的－－左侍郎肯定听不见，别说他个耳聋眼花的糟老头，就是旁边赶车的年轻小伙子，要想听见还缺样东西－－顺风耳！
宋临用眼角余光扫了扫回廊尽头，果然，那几个当差的脸举棋不定地干着。
宋临暗自嘲笑，又往前靠了靠，装出副诚惶诚恐的表情，听会点下头，而后，深深揖。
正当此时，车子启动，宋临猫着腰紧随而去。
视线若有若无地掠过回廊，宋临嘴角弯了起来，那几个人跟也不是退也不是，争论不休裹足不前。
错眼，出了衙了，宋临急忙躲进家布匹行里，把老板吓了跳，宋临往椅子上坐，架起二郎腿，飞扬跋扈地恐吓：“尔欺行霸市该当何罪？”
老板“砰”头跪倒在地，抖着嘴唇还没开口，宋临慢吞吞地说：“尔面相还算老实，起来，先把门关上。”
老板如蒙大赦，“噌”起来关门，宋临往后靠，长长舒了口气，笑眯眯地说：“你怎么欺行霸市的？快快从实招来。”
老板腿软，跪下咣咣磕响头，“老爷啊……”
“啊”后面的话宋临概听不见，他忙着呢，转着脑袋找了条大点的门缝，不动声色地把椅子搬过去，眯着眼睛贴上去，街上情景立时尽收眼底。
只见两队衙役匆匆跑过，没会儿又跑回来。
锦衣卫骑着高头大马目中无人地横冲而去，过路众人纷纷避让，敢怒不敢言。
“快了，就快了。”宋临嘟囔。
过了半盏茶的工夫，乘大轿缓步移来，窗帘高高挂起，朱佑杭执折扇的手伸出窗外，有下没下地敲打窗棂。
终于……终于拐过街角消失不见了。
宋临极其温婉地扶起老板，“本老爷听明白了，你是被冤枉的，起来吧。”老头起来，宋临左右查视圈，神秘地凑过去耳语，“好好想想得罪什么人了，要不怎么会有人往死里整治你？”
老板惊恐万分，眼睛瞪得像铜铃。
宋临摆出“好自为之”的表情，拍拍他肩膀，走了。留下血液惊涛骇浪般四处乱窜的可怜老头绞尽脑汁搜罗仇家。
宋大人踱着小方步，摇头晃脑哼着江南小调，凝神眺望大轿消失的天际，扯唇笑，然后转身朝相反的方向走去。
兜了个大圈子回到住处，中途在个小饭馆里胡乱填了点晚饭。
进门时已然月上中天，主人家熬得双眼猩红，“老爷，昨天的那位老爷又来了。”边行礼边递过张拜帖。
宋临接了过去，看了眼，上书几个大字－－李××拜上。宋临皱眉，暗自疑惑：拜帖至于送两次吗？
回到卧房，拿起上次的拜帖，刚翻开，哗哗往下掉东西，宋临捡起来看，大惊失色，“四……四千两银票？”双手跟抽了筋似的直抖，几张纸全掉到了地上，宋临蹲下来，颤巍巍地掀开拜帖，眼前晃，片金光灿灿，宋临“啊”大声惊叫，“金叶……金叶子！”屁股坐倒在地，时之间神情涣散手足无措。
宋大人有生之年还没见过金子，今天总算开了眼界了。
但是－－
宋大人跟做贼似的，跳起来悄悄关上门，插上门栓，左右端详，还是觉得不保险，又拖了把椅子抵上。折回来吹熄油灯，摸索着捡起银票、拜帖和金叶子，匆匆塞到枕头底下。
这晚上，宋临受的这份罪啊，翻来覆去睡不着，枕头硌得脑壳钻心抠肺地疼！
夜未眠，鸡还在睡，宋大人却起来了，从枕头底下掏出罪魁祸首，把银票金叶子原封不动地夹进拜帖。天大亮时，笑着对主人说：“劳烦老人家退还此人，在下不认识他。”
老头疑疑惑惑地接了下来。
心病去顿时轻松，宋临打着哈欠去衙门，半道上买了俩包子，边吃边嘀咕：“查账的果然是肥缺，我才上任几天啊，这帮送礼的就找上门来了，真是神通广大！”
此后半个月，隔三差五就有行贿的，宋临不胜其烦，偶尔回去早了，跟送礼的碰个正着，只好硬着头皮打着官腔跟他们天南海北地胡搅蛮缠，缠到最后不是自己神志不清就是他们被轰跑了，总而言之－－概不收！
饶是如此，仍连绵不绝，且有愈演愈烈之势。
从此以后，宋临四天就起床，睡眠严重不足，进了衙门先补觉。傍晚，宋大人朝被蛇咬，生怕被朱佑杭逮到，散了衙他第个冲出去，然后满大街晃悠，随便找点吃的果腹了事。
几天下来，宋大人这新上任的户部六品主事，财没发成反而变得面黄肌瘦。
某天，宋临拐过假山，当头看见朱佑杭从正厅出来，宋临扭头直奔茅房。朱佑杭哭笑不得，长长叹气，提高声音说：“从今日起去刑部公干，备轿。”
宋临大乐，躲在墙角偷偷窥探，视线正巧跟朱佑杭撞在起。
朱佑杭招手，宋临只好出去，走到跟前时，周围空空荡荡，宋临顿时绷直神经，离着七八尺表面恭敬实则周身戒备地垂首立。
朱佑杭朝前走了步，宋临立刻退步。
“这些天，你没吃饭没睡觉吗？”朱佑杭只得在原地。
“谢尚书大人挂念。”
“傍晚率先退衙是为了什么？”
“家中……”
“好了，”朱佑杭打断，“不用挖空心思编理由了，”向前走了两步，宋临大骇，抬腿刚想跑，朱佑杭把抱住，宋临大叫：“你放手！”
“我会放手的，但，不是现在！”朱佑杭抱着他进了正厅，放到椅子上，转身去关门，宋临弹起来逃到屏风后面。
朱佑杭也不追，就近坐下，不紧不慢地说：“你现在的模样何止是苍白憔悴？告诉我，怎么回事？”
宋临正四处找退路，没理他。
“就为了躲我？”
朱佑杭的话宋临根本没听清，他往后门挪了几步，“嗯”了两声。
“不想回答没关系，我不打算强迫你，”朱佑杭起来，“我劝你别打开后门……”
话音未落，宋临“哗啦”打开门，“砰”又关上，面无表情地转出屏风。
“舍得出来了？”朱佑杭微微笑，“不想见我，想不想见我的饭菜？”
宋临瞪着桌脚天人交战，咬牙，“不想！”
“这些天我会直待在刑部，”朱佑杭打开门，“你不必躲着我了。”渐行渐远。
宋临看着他落寞的背影，心头阵没来由地惆怅，没过会儿，宋临肘子撞在屏风上，“神经！那叫以退为进！宋临，你小子别让他糊弄了！”
十几天之后，宋临刚进衙门，个跑腿的正在等着，急忙上前说：“张大人请大人去正厅。”
上司召见，宋临心里忐忑不安，进了正厅，居然看见了近二十个人，个个神情凝重，宋临往江秋身边靠了靠，压低了声音问：“怎么回事？”
江秋低头侧身，贴着他耳朵说：“我也刚到。”
正在这时，人喊道：“尚书大人到。”
所有人立刻肃穆屏息。
朱佑杭在主位上坐下，“承蒙各位……”眼看到宋临，朱佑杭顿，慢慢端起茶杯，拿杯盖不紧不慢地掠茶叶，吹皱茶水，又放下。
底下大气都不敢出。
朱佑杭侧转身子，轻轻地问左侍郎大人，“户部最近有新上任的官员？”
“好像……没有吧……”老头快七十岁了，早就老糊涂了。
八字眉急忙出列，“回禀大人，有位新人……”
“哦？”朱佑杭兴趣浓烈，“哪位大人是新人？”
八字眉拖着宋临的胳膊拽出来，“这位是云南清吏司主事宋临。”
“胡闹！”朱佑杭脸显愠色，“新进部员能有何作为？担当大任岂非视朝廷为儿戏？张大人，这位宋……宋……”侧头问左侍郎，“宋什么？”
“宋临。”
“对，张大人，这位宋临如若出错，责任是否由大人承担？”
八字眉吓得面如死灰，“砰”头跪倒，“求大人恕卑职疏忽之罪……”
“起来吧，下不为例！”
八字眉急忙答应不迭。
宋临被赶了出来。可他点都不生气，反而笑容满面，往书房坐，学朱佑杭的样子端茶杯、掠茶叶、吹茶水，可就是不喝。
过了没会儿，个当差的走来，笑说：“宋大人……”递过个信封。
宋临接过去，问都没问，直接拆开，上书四个大字－－勿闻勿问。
第15章
宋临捧着古董书看了天，似懂非懂知半解，薄薄三四十张纸被折了大半，全是模棱两可打算问江秋的，可惜江秋始终没回来。
傍晚，宋临出门回家，路上嘀嘀咕咕：“玉，蓝田的；瓷器，汝窑的；家具，黄花梨的……哎？您……您先请！”急忙退到旁低头立。
短短片刻工夫，宋临等得额头上唰唰往下淌冷汗。
可是－－
对面那双鞋……它就是不挪窝！
鞋主人－－锦衣卫王统领双手抱着钢刀靠在大树上，副昏昏欲睡的模样，懒洋洋地问：“宋大人？”
宋临心里咯噔了下：这家伙冲我来的？不敢怠慢，慌忙回答：“正是卑职，听候大人差遣。”
“听说大人双目如炬，能明察秋毫洞悉账目错漏。”
听说？你听谁说的？宋临眼珠转，立刻把八字眉骂了个狗血淋头，嘴上却谦虚地笑说：“大人过誉，卑职恪尽本分，不求有功但求无过，若说双目如炬实不敢当。”
“哦？”王统领“呼啦”抽出钢刀仔细端详，宋临吓得脸色煞白，双腿软差点跪倒。这钟馗打了个大哈欠含糊不清地接着说：“莫非左侍郎大人信口开河？”
左侍郎？老家伙！你神智还清楚吗？拖我下水你有什么好处？急忙辩解：“左侍郎大人精明干练，岂能信口开河？他老人家年高德劭……”
“年高德劭？”王统领嗓子眼儿哽，钢刀“欻”从宋临鼻子尖上扫过去，失手，“咣当”，砸到地砖上，“我眼里只有个左侍郎大人，刑部的！”
宋临只觉着眼前寒光闪，阴森森透过皮肤直插心脏，双腿软身子栽，眼瞅着就要摔倒。王统领急忙伸手去拉，“你怎么了？”
再瞧宋大人，面如死灰嘴唇绛紫，拖着舌头半天缩不回去。小心肝啊……左晃右荡，跟风筝似的飘飘忽忽找不着方向。
王统领巴掌拍在他脸上，宋临激灵，眼神终于对上焦距了，“我……还活着？”
“当然活着！”王统领打着哈欠捡起刀，“你要是死了左侍郎大人找谁去调查物价？”
“调查物价？”
“明天早晨在家等着，”大胡子钟馗摸着脖子出衙门，“左侍郎大人会跟你说清楚。”
宋临靠着大树干咽唾沫，朝后院斜了眼，“你这头猪！”哭丧着脸徘徊了小半个时辰，抽大腿，苍凉悲壮地走了。
第二天，宋临没吃早饭坐在门口等着，没会儿，辆素色马车停了下来，朱佑杭挑帘笑说：“久等了，上来吧。”
宋临拱手行礼，上了马车。
“可曾吃过早饭？松仁鹅油卷……”
“那个稀粥看着不错。”
朱佑杭把瓷碗递过去，“博誉……”
“大人，有佐粥的小菜吗？”宋临端着碗圈圈地转，“不如就拿昨天查的账佐粥吧。”
“哦？昨天查账了？你听谁说的？还是……”朱佑杭似笑非笑地拿起鹅油卷放进嘴里，“……你问谁了？”
你就打马虎眼吧！宋临掏出信封扔到桌上，“既然勿闻勿问，又叫我调查物价干什么？”
“今天庙会，我想去逛逛，”朱佑杭就着宋临的手喝了口粥，“孤身前往毫无意趣，若非公事你会陪我吗？”
你倒是诚实！宋临“砰”头撞在桌子上，半天爬不起来，门心思就想把整碗粥泼到他脸上。
朱佑杭贴上他后背，时断时续地轻触耳垂，“中午请你吃素斋……”见宋临无动于衷，悄悄环上腰身，“……晚上……嗯……想吃苏州菜吗？厨房准备好材料了，自己做可好？”
“君子远庖厨！”宋临骤然挺身坐直，“我是读书人！不是厨子！”低头见他正搂着自己的腰，大怒，把推开，“不是戏子！”死死瞪他，“我不是戏子！”
朱佑杭侧头微笑，轻轻晃动腰间的玉玦，“我不会让戏子进厨房，也不会让厨子上戏台。戏子妖冶靡弱，厨子壮硕虬结，我不明白你为什么要将此二者混为谈，还要硬拉到自己身上。”
“我硬拉到自己身上？”宋临脸黑了气短了，碗粥哗哗啦啦全浇到毛毯上了。
路上，朱佑杭欣赏窗外春光，宋临心里憋着气，挑帘子，“小哥，你走错路了吧。”伸手夺过鞭子。
那“小哥”吓了跳，苦着脸哀求朱佑杭，朱佑杭装作没看见。
宋临鞭子抽在马屁股上，马吃痛，疯了似的到处瞎跑，车子左摇右晃上颠下簸。
“砰”，车里声巨响，宋临愣。紧跟着瓷器碎裂声、失声痛呼声、桌子碰撞声时响起此起彼伏，宋临惊诧。而后呼吸沉重断断续续连绵不止，宋临仰天鼓掌哈哈大笑，拍“小哥”的肩膀，“你赶车的技术登峰造极！百年难遇，前无古人后无来者！”
“小哥”委屈，朝车里诉苦：“公子爷，小的……”
“你做得很好，”朱佑杭打断，“管家，赏他。”挑帘子出来，见宋临正高擎鞭子作势要抽，急忙抓住他的手，“沿途风光旖旎，岂能辜负美景？”不由分说，拽着他下车。
宋临乐呵呵地赖着不肯走，“大人此言差矣，我个戏子加厨子，唱个
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