正文 第3节
迷途 作者:年终
第3节
而奥尔本锲而不舍地试图把人弄回来处死，两国差点因此延长战线。
于是勃洛克成为佣兵公会的会长后，设了这么一套制度——流民和罪犯可以通过佣兵公会的测试获取黑章，代替所在国的身份证明使用。只不过他们能做的事情被限制得死死的，基本都是合法公民们不愿意处理的麻烦或者危险活计，税金和抽成也高得惊人。
没有身份证明的黑户基本无法正常生活，所以就算这份工作待遇着实不怎么样，每年还是有相当数量的新黑章诞生。其实就算没有安的“建议”，他们也早早晚晚会走上这条路——除非他俩真的要破罐子破摔当起到处流亡的恶棍。
“我们同意。”奥利弗说，“现在我们需要做些什么呢？”
安手指点了点下巴，打了个呼哨，白马轻巧地跑了过来。她从马鞍挂着的皮袋里抽出把短剑，递给奥利弗。
“这小子说砍伤猎狼的是你，比划一下看看。”她握紧了矛，“如果你有什么多余的举动，我不介意把你串起来拖到诺埃。”
奥利弗舔舔干裂的嘴唇：“其实我不是很清楚昨晚的事情。”
他是真的没什么印象。
“哎呀你哪来的那么多屁事！”一见有机会证明自己说的是实话，灰鹦鹉顿时激动起来。“砍就是了！要不我帮你酝酿下情绪——”
奥利弗一句不用还没出口，那只倒霉的蛛犬就又被凭空扯了出来。蛛犬八只脚爪愤怒地乱蹬，眼看就要正面啃上他的脸。奥利弗只觉得头发根都竖了起来，他想也没想，抬手就是一剑。
然而那只是普通的一剑。
蛛犬顺势扒住了他的右臂。张嘴又要咬下去。奥利弗有点慌，他十分确定自己的胳膊绝对不会来个二次生长。于是他赶忙用左臂补了个抽击，蛛犬被扫到地上，哈嘶哈嘶地喘着气。
安没吭声，站在旁边饶有兴趣地看着。
昨晚那一剑是怎么挥的来着？奥利弗拼命回忆着当时的感觉，咬着牙再次向蛛犬刺去。
结果他差点把自己给戳死。
这一剑还没刺出，无数冰刺便顺着剑锋向前疯狂延伸。蛛犬直接被轰进了泥土，而冰柱并没有因此而停止，它在触到土地的瞬间爆开，炸出一朵巨大的狰狞又剔透的冰花——冰刺组成的锋利花瓣指向四面八方，最短的也有一米多长。
这些冰冷的东西完全没有自我意识，也得亏奥利弗没有直接向地上刺——一根锋利的冰刺正对着他的脸，差点戳着他的眼睛。奥利弗退了几步，险些被身后的杂草绊个后仰，尼莫一个眼疾手快冲上去架住了他。
而冰柱爆开的瞬间短剑就碎作了数片，此刻只剩剑柄不尴不尬地冻在冰里。细小的冰屑在空气中飘散，夏日闷热的空气生生降了几度。
“虽然样式有点差别，但猎狼基本是这么完蛋的。”灰鹦鹉冲安·萨维奇倾情解说，“你看，我是个诚实的恶魔，我本来只是上来观光的！”
“三千金币……”安瞪着那堆巨大的冰刺，脸色很是难看。“便宜了。”
尼莫从背后架着奥利弗，刚接触时对方浅棕色的短发埋了他一脸。他的鼻子被撞得发酸，不知道有没有流血。好在安给的药效果不错——奥利弗醒来后退了烧，不再像个人形火炭。他在尼莫支撑不住前迅速站稳，咳嗽了两声。
“谢谢。”他转过身，脸上并没有惊愕，反而微微皱起眉头。
尼莫揉了揉鼻子，试图掩饰震惊到有些僵硬的表情。“奥利弗，你这——”
“我改主意了。”结果他句子刚吐出一半，就被低沉的女声干脆利落地截断。
尼莫猛地回过头，动作大到差点扭到脖子。此刻他全心全意希望这句话不是他想的那个意思。
“别紧张。”女战士表情严肃，没了刚刚多少带点轻松意味的口吻。“我不打算杀了你们——现在看来，我已经错过了最好的机会。”
尼莫发现自己的手臂被奥利弗拽住，正在被他往身后扯。对方这个不知道有意还是无意的动作让他有点儿莫名愤怒，他啪地打开奥利弗的手，坚持站在前头。
安叹了口气，“你们两个坐下吧，我们得好好谈谈。”
尼莫和奥利弗同时看向女战士手里的猎矛，一步都没有挪动。
安没说什么，把矛用力地cha进泥地，自己率先坐下。“那个棕色头发的小子，奥利弗·拉蒙是吧？你有点底子，就是动作太过生疏。我真的很好奇——就算是瞎子也不会错过这份天赋，教你的人到底怎么想的？奥尔本居然会放过这种人才，要是知道这事，你们片区的主教大概会把头发揪光。”
“我很早就放弃了。”奥利弗思索片刻，依旧站得笔直。“因为我……不太喜欢。父亲也说这没什么大不了的，不想学就不学，就这样。”
“没什么大不了？我干这行快二十年了，说句老实话，你这种程度的没见过几个。”安提高了声音，“养恶魔的小子就算了。深渊魔法跟野生蘑菇似的不好分辨，我不好评价，但你可是纯种的人类吧？”
尼莫有那么一瞬感觉自己被划入了鹦鹉混血的行列。
“是。”奥利弗答得无比坚定，“有什么问题吗？”
“看来你们俩对路标镇以外的世界完全没有概念。”安说，脸色不太好看。“一直以来安安稳稳过着良民生活吧？我真的很好奇，如果你的老师是见识过世面的人，不可能让你这么悠哉地——”
“他的父……老师品性没问题。”尼莫打断了女战士的话，心里莫名的不快变得愈发明显，像皮肤上融化的冰碴一样真实。“你说得没错，是我连累了这个家伙，他原本可以悠哉地活到老。我不认为这是谁的‘教育失误’。”
安把锥子似的目光转向了他，鼻翼快速地翕动。但她再开口时，声音依旧平静。“你的老师是你的父亲？有意思。现在我有兴趣了，跟我讲讲昨晚你们到底做了些什么事。”她说，“我熟悉那种表情——活像两只洞被人踩塌的土拨鼠，一头雾水又慌得要死。”
可惜把两人有些磕巴的叙述拼起来后，安·萨维奇的近二十年经验并没有帮上她多少。
“我大概能搞清你父亲的事。”安摩挲着下唇，“如果召唤枯枝水母的不是他，他准是强行把召唤仪式转移到自己身上了，我见过这种不要命的。完全吃力不讨好的做法。”
“怎么说？”奥利弗在讲述的过程中已经老实地坐下了，只剩尼莫一个倔强地站着。
“级别高点的恶魔，被召唤出来后的第一件事是攻击召唤者。”安说，“简单来说，有点脑子的生物都不愿意做白工——它们需要确认未来主人的实力，召唤者太弱意味着它们多半讨不了什么好处。如果召唤者被杀，恶魔接下来就可以来个自由的免费旅游，吃够玩够散着步回归深渊。”
她看了奥利弗一眼。“有实力的人也做不出召唤枯枝水母这种事，如果我没猜错，那个召唤者八成已经被吃到渣都不剩啦。你的父亲应该是趁恶魔还没有完全自由，强行转移了召唤仪式……大概是为了保护镇子吧。”
“可是他……”
“接下来就是我想不通的地方了。”安说，没给奥利弗留出提问的时间。“这个才是重点——根据记录，目前能做到强行转移仪式的人类只有恶魔术士。你的父亲身上有什么异常吗？”
“我敢发誓没有，我父亲绝对没有任何异化。”
“那就剩一种可能性了。”安说，“获得人类躯体的上级恶魔也能做到这一点。”
“不可能！”奥利弗还没来得及回应，就有人替他尖叫了。灰鹦鹉大摇大摆地踱了过来，口气充满自信。“我见过那个男人，他绝对不可能是上级恶魔！如果是的话我绝对能察觉到——”
“你？”安扬起形状好看的眉毛，“靠什么察觉，阶层压制？”
“放屁。”灰鹦鹉轻蔑地回击，“靠同级的气息！如果我们不想让那些低级垃圾发现，那可有的是方法——但同级可是绝对瞒不过的。”
安深深地看了它一眼，接着用手把它坚定而缓慢地拨开。灰鹦鹉气得毛都炸了起来，非常不像鹦鹉地一头扎进旁边的灌木。
“我们说到哪儿来着？”她板起脸。“哦是的，奥利弗，你父亲在你面前用过魔法吗？”
“用过，不过只有一次。”奥利弗说，“很普通的幻术，我想无法作为参考。”
奥利弗似乎没有因为安的说法而动摇，尼莫怀疑他一开始就根本不打算相信这套说法。不过他完全可以理解——老拉蒙搞不好只亲手伤害过路标镇的蚊虫，旅店的生r_ou_都是从屠夫那购进的现成货。他们这两天的震惊份额早就透支了，不需要额外的打击。
“好吧。”安显然发觉了两人的不快，她抬起双手，做了个认输的姿势。“那么跳过这个问题。仪式转移后恶魔也会转移目标，这大概是你父亲要你杀死他的原因。”
奥利弗猛地抬起头。
“假设你们说的是实话，你们相遇时他真的快要死了，那么转移仪式只能给军队争取到一点时间。如果他当时正把恶魔往镇外带，估计就是做的这种打算。”她叹了口气，“但如果这种对抗中召唤者被第三方杀死，算单纯的召唤失败——按照法则，恶魔会被立刻送回深渊。”
“除了保护镇子我想不到别的理由。”安耸耸肩，“我为我刚刚的说法道歉，如果你们没撒谎，拉蒙先生可不算什么没见识的莽夫。不过这种行为我不评价，至少我绝对不会为了不相干的人……嗯，让我的亲人这么遭罪。”
“有一点我是可以确定的，小子。知道恶魔召唤规则，还能做到亲手转移仪式，你父亲绝对不是什么小人物。如果你有心，可以试着找——”
“非常感谢您的说明。”奥利弗说，有些摇晃地站起来，向女战士行了个不太标准的战礼。“真的……非常感谢。”
“但是不用了，我不想知道他的过去。已经足够了。”
第8章 诺埃的城墙
安的确改了主意。她并没有立刻把他们带进诺埃，而是冷着脸让奥利弗开始训练。
“伤到别人会很麻烦。”她毫不留情地指出，“你当初肯定学过控制的方法，请练到想起来为止——我会在最后一天带你们进去，不会留后备计划，希望你们也能拿出点诚意。”
她的确很有诚意，尼莫想，女战士说这话的时候她的枪尖还嗞啦嗞啦冒着电火花，随时准备把他俩戳成一串。但她对他们的态度确实变了。尽管冷淡的部分没有减少，可尼莫能感觉到那种微妙的，一开始并不存在的平等感。
安拿出了大量时间与奥利弗对战，带着如假包换的腾腾杀气。不得不说她的方法的确有效，刚开始的奥利弗几乎站都站不稳，半天后就能做到有模有样地抵抗一阵了。
而尼莫的工作是和灰鹦鹉一起坐在旁边嗑坚果。
他不是没有尝试过。那天的黑影障壁就像出现在梦里，他还没来得及在恐慌中品味到施法者驾驭现实的喜悦，就再次回归了连深渊版照明术都用不出的惯常状态。尼莫甚至拜托安结结实实揍他一顿，结果他被揍得吐光了午饭，仅仅获得了腹部的剧痛和自尊心的创伤。
尼莫忧郁地嚼着果仁，看着手握木棍，在电光中撑得越来越久的奥利弗，只觉得最后一丝自信也要随风而去。
“至少你很抗打。”鹦鹉一口吞下尼莫递过来的果仁，试图说几句不那么难听的话。“你要是个普通人，被她揍上那么多次不死也得半残。”
可能是受到契约的影响，尼莫发现自己很难发自内心去憎恶这只灰鹦鹉。可另一方面，他竭尽全力也挤不出多少好感。只不过在这个热火朝天的战场，他们作为唯二无所事事的活物，很难不弄出点声音去试图找回些许存在感。
“我尽力了。”尼莫含着果仁含混不清道，“我得重复了一千次，那句咒语绝对会出现在我的噩梦里。”
“你昨天搞的还挺像回事。”鹦鹉蹲在一堆果壳上，“回忆下当时的感觉嘛！”
尼莫张开右手手掌，煞有介事地伸向前方，嘴里念叨着那句熟悉到想吐的咒语。遗憾的是，就算他憋得脸都发紫了，眼前的景物依旧分外清晰，光亮可爱。于是他只得大喘一口气，唉声叹气地站起身。随即径直走向最近的冰刺丛，掰了块冰棱嘎吱嘎吱咬起来。
正在战斗的两人齐齐停下动作，转头看向尼莫。两人脸上集中的神情和汗水的反光刺得他心虚，尼莫连忙摆摆手。“你们继续。天太热了，我忍不住试试……”
冰刺丛的制造者——奥利弗噗嗤笑出了声。他扔下手里的木棍，不顾手上的血污，同样掰了一小块。“你想得没错，”他说，语调里还带着点喘息，整个人像刚从水里捞出来似的。“我当初就是因为这个选了冰。”
安则瞪了自己的对手一眼，眼神里的一言难尽都要溢出来了。
“差不多了。”她不甘示弱地也掰了块，咂巴了两口。“今天天黑后我带你俩翻墙——黑章测试明天上午开始登记，今晚我们得混进去。”
“我们不能跟着你正常进城吗？”尼莫有些吃惊。
“诺埃的士兵原则上不会为难你们。”安丢掉冰块，擦了擦嘴。“我们这行跟守门人大多有约定。他们没有处置你们的权力，可把你们的消息卖给我们就是另一回事了——那生意可是轻松又好赚。大多数赏金猎人不会去抓有主的猎物，但这世道最不缺小人，我可懒得在这上面耽误时间。”
他们两人早就换好了之前得到的旧衣服，配上林中两日造就的邋遢样貌，活脱脱两个加兰平民。奥利弗看上去更憔悴些，连续的高强度战斗给他留下了无数伤口和淤青，不知道他是不是试图以此回避某个难以处理的情绪问题。他的眼底下有着明显的青紫色，估计在退烧后就没有正儿八经合过眼。
尼莫舔舔卡在牙缝里的果仁碎，回忆了几秒这人刚才的笑脸，突然觉得心里怪不是滋味的。
可等尼莫站在城墙下的时候，他中止了一切多余的想法。这会儿太阳刚落山，空气温热又shi润，墙里头飘来食物和炊烟的味道。尼莫仰头看着城墙顶，脖子有些发酸——诺埃只是个小城，城墙至于这么高吗？
“我们怎么上去？”他下意识地摸摸墙面的石砖，指望从哪里翻出来个秘密机关。
“守门人换班，我们只有十五分钟。”安说，“我先上去，绳子扔下来，你们再爬上去。还有问题吗？”
“没有，可你——”奥利弗显然也有同样的疑问，他甚至试图用脚蹬了蹬墙，眼看着鞋底顺着粗糙的砖石滑下来。
安的眼睛里出现了真正的笑意。她没说什么，只是往手掌上缠了几道麻绳，接着掰了掰手指根的关节。下一秒，她野山羊般灵巧地扒住了城墙，就像上面突然冒出了看不见的把手。女战士体格和娇小完全不沾边，此刻却如同从重力中解脱似的飞快攀上了墙头——用时甚至还不到一分钟。
安转头动作了一阵，接着把绳子垂了下来。“来吧，小伙子们。”她压低声音，愉快地吹了个口哨。
尼莫对着城墙的高度咽了口唾沫。
“我先来吧。”可能是察觉到了尼莫的恐惧，奥利弗先一步挺身而出，尽管声音里掺了微不可查的颤抖。他试探性地拽拽绳子，脚再次踏上城墙，往上攀了几步。
只不过此刻这面墙丝毫不见刚刚的友好态度，仿佛变成了黄油。奥利弗的鞋底再次打了个滑，整个人荡在了半空中，差点正面撞上城墙。
安无言地抹了把脸。
奥利弗果断松了手，滑回地面，掌心多了道麻绳磨出的血印。他望着荡来荡去的绳子，从地上随便捡起根粗树枝，往墙的方向劈了下去——这几日的训练见了成效，墙面上多了一道歪斜的冰痕，边缘横七竖八地伸出些粗壮的冰刺。奥利弗深吸一口气，再次抓牢麻绳，小心翼翼地踩着冰刺根部爬上了墙头。
尼莫两眼一黑，他的新朋友帮他友好地增加了难度。他之前只爬过图书馆的矮梯，而现在他面前的是表面平整的石砖墙，狰狞的冰刺和在其间晃悠的细绳——简直可以称得上是恶魔的关卡。他憋了口气，战战兢兢地拽住绳子，试图模仿奥利弗踩着冰刺往上爬。结果他刚踏上第二根，手腕就开始使不上力，整个人从一米多高的地方结结实实摔了下去。
好在他现在的身体结实得很，尼莫咬咬牙，重新抓住绳子。
“可惜可惜。”灰鹦鹉在他脑袋边得意地拍着翅膀，不放过任何一个说风凉话的机会。“如果你有豌豆大的那么一丁点儿才能，这种状况可以直接飞上去呢！”
尼莫翻了个白眼，再次艰难地向上攀爬，没有留开口反驳的力气。他怀疑就算自己每一步都踩对了地方，体力也完全不够爬完全程。
安响亮地啧了一声，“奥利弗，抓紧绳子。”她低声指示。
奥利弗迷茫地眨了眨碧绿的眼睛，下意识服从了。随即尼莫眼睁睁看着他被安一把推到了墙那边，干脆利落地从墙头消失——而他自己被绳子猛地扯了上去，差点迎头撞上根粗壮的冰刺。
然而可怕的是，他越过墙头之后没有任何停下来的意思，被绳子直接拽到了墙的另一侧。他刚意识到自己在自由落体，就一屁股摔进了干草垛。奥利弗正惊魂未定地坐在他不远处。
安则以一个利落的半跪式姿势优雅落地。
“好了。”她说，“这是我熟人的院子，我们可以休整一阵。等——”
她猛地截住话头，从背后抽出猎矛。
“裘德。”安扯出个假笑，“很高兴见到你。”
她把每个音节拉得老长，把问候生生念成了诅咒。尼莫艰难地扭过头，终于看到了她的招呼对象。那是个看上去四五十岁的马脸男人，穿着和安样式相近的皮甲，脸上一把脏兮兮的络腮胡，蜷曲的长发纠结成团。此刻他正咧着嘴，露出焦黄的牙齿。
真正惹眼的是他肩膀上的东西——麻袋大小，颜色让人十分不舒服，像是什么无毛动物膨胀的尸体。它的肢体和壁虎的脚极为相似，一时看不出有几只，全部牢牢扒在男人身上。尼莫分不清哪里是头，男人肩头露出的部分上有几只漆黑的，眼睛似的东西正一张一合。
“萨维奇小姐。”尼莫用自己能发出的最小音量发问，“介绍一下？”
“我的同僚，你的同类。”安冷笑一声，“恶魔信徒裘德·梅杰，确切地说，是来抢食的鬣狗。”
“别这么薄情嘛，”男人嬉皮笑脸地说道，“我只是来碰碰运气——要怪也得怪我们亲爱的奥尼嘴巴不严。这个时点从路标镇过来，还会让你感兴趣的人可不难猜……老天，我的运气果然很木奉。”
他肩膀上的东西应声蠕动起来，眼睛似的东西开合地更快了。尼莫突然觉得灰鹦鹉长相无比顺眼。
“不好意思，宝贝儿。”裘德做作地飞了个吻，“我最近很缺钱。”
他没给安多余的反应机会，抬手一道黑光向尼莫的胸口打去。灰鹦鹉猛地冲出，一口吞下那道光。
“呸！”它评价道，“劣等货，我要拉肚子啦。”
裘德眯起眼睛，但手上的动作分毫未慢。他抽出弯刀挡住安劈下的矛，肩膀上的怪物则从那些开合的地方喷出大量黄雾。
这下尼莫看清了——那根本不是什么眼睛，那些不住开合的分明是凑成堆的黑色孔洞。
安迅速后撤了几步，退回两人身边，半点儿都没有沾到那片黄雾。
“你应该知道，你的战斗方式在我这里可没什么优势。”裘德自己似乎完全不受黄雾影响。他语调轻快，喜气洋洋。“识相点吧美人，现在重新找凑数的垃圾组队完全来得及。”
“尼莫。”安沉声道，眼睛死死盯着裘德的方向。“你现在能弄出那个法术吗？十秒就好，只要拦住那片雾，我们就有胜算。”
“不能……吧。”尼莫则望着那只怪物，他有一种奇怪的感觉，那东西似乎在注视他——尽管他都不知道那玩意儿的眼睛长在哪里。
安不吭声了，她又扫了眼奥利弗，以一个防御姿态陷入沉思。而裘德虽然嘴上不饶人，看起来还是有点忌惮安。他在安的攻击范围边缘踱来踱去，活像在考虑如何处理刺猬的癞皮狼。
尼莫的视线随着裘德肩膀上的恶魔移动。只要处理掉这个，安就有办法应付。他思忖道，只要处理掉这个……
异变突生。
裘德肩膀上的恶魔突然噗地掉到了地上，就像口真正的麻袋那样。它一动不动，黑色孔洞全部闭上，更像具奇怪的尸体了。而它的主人显然对此毫无头绪。
“塔姆！”裘德把弯刀往前送了送，声音有些慌。“给我起来！”
那只不知道是下级还是中级的恶魔依旧横在脏兮兮的地上，尽职地扮演着尸体。
安没有放过这个机会。裘德的话音还没落，女战士便豹子般冲了出去。她谨慎地保持着距离，趁对方分神的刹那送出一道雷光。
正中红心。裘德的左肩的皮甲被电得焦黑，露出血红的皮r_ou_，男人发出声嘶哑难听的哀号，紧接着吐出一大串含混不清的脏话。他没有再撂什么狠话，在安要补上第二击的时候果断掏出张羊皮纸撕碎，带着他的恶魔在原地倏然消失。
“短距离传送。打不过就跑，真的是……非常裘德。”安厌恶地嘟囔道，“说起来，他那个恶魔刚刚怎么了？”她提高声音，冲尼莫和正停在他肩膀上的灰鹦鹉挑起一边眉毛。
“我不知道。”尼莫老实地说。
“装死而已。”灰鹦鹉几乎在同时回答。“刚才这小子八成对那坨废物起了敌意，它也发现了这一点。这种情况不是在地上也很常见吗？”
“哦是的，高贵的恶魔术士自然可以压制下级恶魔，你是想这么说吗？”安叹了口气，“算了，就当他运气不好吧——反正那家伙的运气一向都好不到哪儿去。”
裘德·梅杰气喘吁吁地把他的恶魔搬回了曙光酒馆，他进门后便把它嗙地摔上空桌。“万斯，万斯！”他吼道，“过来帮我看看，顺便来瓶伤药！见鬼，那个婊子——”
“兄弟，怎么回事？”旁边桌的男人好奇地伸过头，一串葡萄似的眼球随着他的动作也飘了过来。
“倒了大霉，鬼知道怎么回事。”裘德一屁股坐上椅子，木制椅子发出难以忍受的嘎吱声。“打着打着契约中断，你能想象吗？妈的，这种下级货果然靠不住。”
“这不像契约中断。”旁边桌的酒客耸了耸肩，“……老兄，你的恶魔死了。”
被称为万斯的男人终于姗姗来迟，他把药瓶轻轻搁在裘德手边。
“是的，它死了。大概是受到了很大的惊吓。”他说，语气温和优雅。“这个种类的胆量和仓鼠差不了多少，这种情况并不少见，先生。”
接着他露出一个十分得体的微笑。
“……那么，您是遇到了哪位恶魔术士呢？有没有兴趣交流下情报？”
第9章 日出时分
尼莫这辈子还没有接受过面试以外的任何测验。
遗憾的是，萨维奇小姐在战斗指导上经验丰富，对解释现况一事则毫无兴趣。尼莫刚把身上攒了几天的泥灰洗干净，就迫不及待地跑出来打算问个清楚，结果只找到个满脸雀斑的年轻姑娘。
“安出门了，晚饭在那边的房间。”她嘴唇抿成一道直线，垂眼盯着地面，手臂上还挎着面包篮。
尼莫努力保持着亲切的微笑，暗示她多说几句。可惜姑娘只扔下了这句硬邦邦的话，转头就走，带起一阵塞满了“我心情不佳”的微风。
尼莫冲昏暗的走廊耸耸肩，再次确认了下腰包里的细小物件，从善如流地走向那间简陋的餐厅。奥利弗已经坐在了桌边，浅棕色的短发还滴着水，火光模糊了那些细小的伤口，看上去有点像是他在镇上会遇见的那个奥利弗·拉蒙了。
他正往嘴里塞着南瓜汤，眼底的青黑还是很明显。尼莫没说什么，拉开了他对面的椅子。椅子脚蹭过腐朽的木质地板，发出的声音让人浑身一个激灵。
“安出门了。”尼莫没话找话道，用勺子搅着自己面前的浓汤。连着吃了几天干硬粗糙的面饼，在他眼里汤勺搅出的痕迹都充满了神圣的艺术气息。
“我知道。”奥利弗抬起眼，“你怎么想？”
“什么怎么想？”虽然南瓜汤很冷，但细腻的口感几乎让尼莫掉下眼泪，他有点走神。
“黑章的事情。你今后是怎么打算的？她只想挂个名，你呢？”奥利弗嘴里还塞着勺子。
“……老实说，我没什么想法。但我可不想单独行动，现在我们信错人的代价可不是简单的丢个钱包，丢的可能是性命。咱们两个好歹彼此知根知底——再找几个靠得住的人，一起做做简单任务就挺好。”
奥利弗没有回应，他出神地望着南瓜汤在桌面上留下的一滴汤渍。
尼莫叹了口气。“如果你想去找你父亲相关的……”
“不是这个。”奥利弗迅速否认，“我是说，你没有什么想做的事情吗？你看，我的问题姑且都算解决了，我只需要时间去接受。”他顿了顿。“可你的情况……”
“我知道。”提到这个话题，尼莫有点无ji,ng打采地塌下肩。“可是清楚这种事情的只有教廷。就算加兰这边对恶魔的态度宽松点，那些修士们肯定也不愿意做恶魔信徒的免费顾问——当然收费也没门儿。这个问题压根没法解决。”
奥利弗为对方过于爽快的放弃震惊了几秒。“不，我是说，或许我们可以去接触一下其他恶魔信徒——”
这次换尼莫为对方惊人的适应力震惊了。恶魔信徒可从来没有什么好名声，大部分人喜欢用“疯子”这个较短的名词来指代他们，在奥尔本更是用来吓唬小孩子的流行题材。
“刚刚那位你也见到了，如果不是他的恶魔突然抽风，我们估计已经变成了他口袋里的金币。你确定吗，连安都没法一个人对付他啊？”何况那家伙贼眉鼠眼一身痞气，完全不像什么有深度的厉害角色。
“只是情报的话应该没问题。”奥利弗说，“我听人提过，诺埃好像有家中立的酒馆……我想不起名字了。明天我们可以向安打听下。”
尼莫点点头。说老实话，他并不抱什么希望。那只灰鹦鹉也并非难以忍受——他对生活质量的要求向来不高，此刻南瓜汤在他心里的分量可比那团未解之谜重多了。
第二天早晨，尼莫是被安活活揍醒的。
在森林那几天他几乎没怎么合过眼，尽管被强化过的身体还吃得消，他的ji,ng神却疲劳到了极致。好不容易接触到了正常的枕头和床，就算它们没有多么松软舒适，他还是直接睡得人事不知。
安到后来几乎要吼出尼莫的全名，可连灰鹦鹉都没有任何要睁眼的迹象。女战士一咬牙，抓住他的脚腕，直接把尼莫从床上拖到了地上。
“天还没亮呢。”尼莫从眼皮缝里瞄了眼窗户，企图爬回温暖的床铺。
“好的，那么请你睡到报名截止的最后一刻，在无数赏金猎人的注目中安逸签字。到时候我绝对会为你鼓掌。”安哼笑道。
尼莫一个撑地站起身。“……对不起！”
但情况似乎没有安说得那么糟。
报名处是个低矮的建筑，和气派完全沾不上边。这个时间点天空还有零落的星星，灰鹦鹉还赖在尼莫的背袋里呼呼大睡。倒是有不少人三五成群地在建筑旁驻足，几乎都是平民装扮，有老有少，甚至还有抱着婴儿的母亲。
“这些都是要参加黑章测验的人？”奥利弗盯着那位母亲，她正低头哄孩子，看不清表情。
“流民，估计过不下去了吧。”安淡淡应道。她抱着双臂，望着道路尽头。
很快他们就知道安在等什么了，一辆双轮马车穿过晨雾，上面堆满杂七杂八的兵器。车夫把车停在街边，就地做起了生意。
安裹了裹皮甲外的斗篷，大步走上前。“安·萨维奇。”她响亮地说，“十一号。”
肥胖的车夫擤了擤酒糟鼻，从武器堆里叮叮当当刨出个长布包。“喏。”他不耐烦地递上前。
安摸出几个金币搁上乱糟糟的货架，拿起布包就走，边走边拆那块脏兮兮的裹布。等她走回他们跟前，包裹里面的东西已经完全露了出来。
“不是什么好剑，凑合着用，费用等你们挣了钱我再讨。”她说，把剑扔给了奥利弗。虽然她嘴上这么说着，尼莫确信这把剑比起那辆车上其他的要好些——那些剑的锋刃裸露在外，满是污垢，这把至少有个干干净净的皮革剑鞘。
这个女人尽管态度强硬，出手也狠，但在奇妙的地方倒有副好心肠。尼莫还没感慨完，就差点被安扔过来的金属木奉子砸个正着。
“这是什么东西？”木奉子半人多长，沉甸甸的。几乎谈不上有什么做工，顶端粗糙地嵌了块黄色石头——那石头完全没有打磨的痕迹，尼莫怀疑这就是它被采出时的样子。
“法杖。”安说，“你理论上是个法师。”
尼莫惊恐地盯着那根黑漆漆的金属木奉。“可我用不出——”
“是的，我知道，所以它是铁的。你可以来个意外袭击。”安做了个挥舞的动作，看上去对自己的创意非常满意。
“……”
奥利弗有些不习惯地把剑别在腰带上，靠过来充满理解地拍拍尼莫的肩膀。
马车渐渐多了，卖的东西种类也多了起来。开始是武器，接着是药品和简易卷轴。要价都不怎么高，质量也差得坦坦荡荡。不过从流民们衣服上的豁口和补丁来看，高级货在这也不会有什么市场。
安没理那些新来的马车，拽住两个的衣服，把他们拖到了街道的角落。天空在变亮，晨雾渐渐散去。石板路尽头的人影愈发清晰。
一队人说说笑笑地接近了，刚刚还忙作一团的小贩们飞快地架起马车，撕了转移符一般迅速消失，只留下一地细碎的垃圾。流民们怀抱着购得的商品自发退开，没人吭声。
“记住。”安在他们耳边低语道。“白锡徽章，那些是正规佣兵。你们两个别随便去招惹——你们的黑章级别不出意外不会太高，不惹事的话他们不会主动袭击你们。”
天彻底亮了，朝阳的红光破开天幕。
“走了。”奥利弗点点尼莫的手臂，“安说资料她早就帮着填了，但是测试证明要本人去领——”
“太阳出来了。”尼莫没头没脑地说了句，遥望尚不刺眼的朝阳。
奥利弗突然察觉到了什么。
这短短几天里，尼莫·莱特对什么都一幅无所谓的态度，和积极这个词丝毫不沾边。他简直在全身心地诠释什么叫“活在当下”，尽情把问题留给明天的自己。诚实地说，奥利弗本人不怎么欣赏这种性格，他不太喜欢对方那副随时死掉也无所谓的架势——他见识过他的痛苦，恐惧和疲惫，但那里面掺着点儿说不出的违和感。
那份违和感让他本能地想要保持点距离，可莱特先生无疑是个传统意义上的好心人，又货真价实地救了他一命，因为子虚乌有的事情疏远对方实在不是他能接受的行为。奥利弗决心认定这一切都是因为他最近情绪失控导致的疑神疑鬼。
他明明已经下定了决心，那份消失已久的感觉却再次出现了。
尼莫回头看了他一眼。奥利弗瞬间清晰地回忆起来多年前的某个时刻。是的，他们第一次相遇，他发现有什么在窥视他之前的那个刹那。
后背炸开一片热汗，然后迅速变冷。他的心脏跳得飞快，让他十分不适。血液流动的声音似乎被放大了无数倍，视野里出现昏厥前才会出现的黑斑。他努力调整着呼吸，试图抵抗这种奇异又不祥的感觉。当时的他尚且年幼，对这种感情毫无概念。现在的他知道如何去描述了——
那是来源于本能的恐惧。
仿佛有什么巨大的异形盘踞在他的脑后，锋利的指甲直抵着他的头皮，稍稍使力便能把他的头颅浆果般戳烂。压迫感几乎要把他整个人绞成r_ou_泥。
这份感觉只是一闪而过，可他仿佛在里头深陷了几个小时。
“你看，就算我们遇到了这么些屁事，日出还是很好看。”尼莫毫不知情地感慨道，露出一个大大的笑容。“我都要忘记上次看到日出是什么时候啦——走吧，不是要去拿测试证明吗？”
奥利弗僵硬地笑了笑，手扶住自己另一条胳膊，能感受到自己的身体在控制不住地颤抖。
“你在紧张？”尼莫好奇地眨眨眼。“我觉得你不需要担心。要是这次测试里有谁被刷下来，那个人首先得是我。”
奥利弗深吸了口气，直视着对方的双眼，努力地保持住了声音的平稳。“别开玩笑了，安还等在里面呢。”
你不能表现出来。他在心里疯狂重复道，你不能表现出来，奥利弗·拉蒙。
在认定真相前肆意表达恐惧——那太伤人了。
第10章 生死常识
报名建筑内部没有什么值得一提。大堂不算高，木质长桌上到处都是乱糟糟的划痕和可疑的污渍，甚至没有供来宾坐下的座椅。至于锡章佣兵们——为首的男人冲员工们点点头，直接穿过后门离开，并没有久留。房间里只剩报名者们拖沓的脚步声，偶尔混着几声咳嗽，没人交流，没人提问。似乎每个人都知道前面等待的是什么，空气比街上还要浓稠冰冷。
人们歪歪斜斜地排着队领测试证明，队伍前进得飞快。尼莫怀疑接待台后的员工根本没有核查参与者的身份。
这和他所想象的完全不同。测试应该更为紧张，更为正式，气氛应该是剑拔弩张而不是死气沉沉。
“安·萨维奇。”拿了证明的人迅速从后门离开，十分钟不到便轮到了他们。接待员是个瘦小的红发青年，声音有气无力，很难分清他是想对话还是单纯在自言自语。“唔……第二十六次了，一百金币。”
尼莫决定不去深思这个数字的含义。
“尼莫·莱特，一个金币。有人代付。”还是那把有气无力的声音，接待员匆匆抬起头瞥了他一眼。“看上去是本人，拿着。”
这位接待员先生似乎很讨厌别人的碰触，他把一个带着吊绳的金属小块扔到桌前，虚弱地一挥手。方才被布料掩住的徽章露了出来——黑色的圆形徽章，不算ji,ng致，正面铸有简单的猫头鹰浮雕。
“感谢您选择加兰，祝您一切顺利。”他埋下头，叽里咕噜不带感情地念叨，尼莫险些没听清他在说什么。
“这个真的是正规测验吗？”尼莫捻起那个骰子大小，看起来十分廉价的金属方块。它上面画着几笔简单的符咒，更像是集市上卖给孩子们的小玩意儿。
“流民没有姓名记录。”安干巴巴地说道，“大家大多自己想一个。流民的名字代表不了任何东西，变成罪犯的正式居民更好核查——如果你是想问这个。”
“可他没有说明测验内容。”尼莫说，“我们需要做什么呢？和怪物厮杀，还是……？”他把“彼此争斗”咽了下去，这个词儿让他的胃有些抽搐。
“每次都一样，说明了也没用。到时候你就知道了。”
尼莫撇撇嘴，感觉后颈处有种被目光扫着的瘙痒感。他敏感地回过头去，刚好看到奥利弗把脸转开。
错觉吧，他想。
没几步就到了后门，门后的院落同样平平无奇。刚刚进来的人看上去没了大半。两个佣兵正用手掌贴着泥土，手下的法阵散发着柔和的银光。法阵之上的空间被切了个方方正正的口子，刚好够一人通过。口子那边的景色清晰可见——一片熟悉的绿色，伴随着悦耳的鸟鸣。
参加测验的人们正慢吞吞地往里走着。尼莫突然有种不祥的预感，而这种预感在他通过“门”的时候变成了现实——灰烬山脉灰白色的山脊清晰无比。
他们兜兜转转又回到了边境森林这个鬼地方，而且看离山脉的距离，这里算得上森林腹地——在他们目所能及的地方，树干粗得惊人，树皮上爬满厚厚的暗红色苔藓。鸟鸣中带着奇异的沙哑，空气潮shi却谈不上清新，混着一股子淡淡的腐臭。
唯一让人心安的是，佣兵们跟在最后，和他们一同进入了这片空地。其中一位佣兵俯下身，打开了提在手里的箱子——无数甲虫大小的飞虫冲向天空，向四面八方散去。而方才同员工们点头示意的男人伸出手在胸口简单描了个符咒，而后响亮地清清嗓子。
其实挺没有必要的，尼莫四下看了一圈儿，把沉重的法杖换了个手拿着。参加测试的人们安静得可怕，简直如同什么新品种的人形植物。
“边界已经圈好了，这里是中心。接近边界时示警坠会发热，如果随意越界，它会融化掉。”男人声音格外洪亮，他摇晃了下手里的吊绳，灰扑扑的金属块随着绳子颤动了几下。“明天早上人还活着，示警坠还在，就算通过。”
“我们会监视你们的行动，所以不要妄想做什么不该做的事情。”他补充了一句，向同伴们比了个手势，显然不打算慈悲地留出提问时间。佣兵们彼此点点头，散向各个方向，很快被茂密的灌木和粗壮的树干吞噬了身影。
方才呆立的人形植物们终于活了起来，人们三五个聚在一起，低声交谈着散去。抱着孩子的母亲在其中格外扎眼，她用布带将孩子绑在胸口，飞快地钻进林子里。
“就这样？”尼莫把吊绳挂上脖子，让那粒金属紧贴胸口的皮肤。
“是的，就这样。”安轻笑了声，握紧猎矛。“黑章不养闲人。”
她的话音刚落，不远处传来一声男性的惨叫。不知道是被惨叫声惊动还是单纯睡饱，灰鹦鹉终于睡醒了，它把脑袋从尼莫的背包里伸出来，用力晃了晃。
“哎哟。”它惊奇道，“这儿恶魔还挺多的——你们怎么回事，打算趁我不注意别致地自杀吗？别这样。”
它的契约者痛苦地看了它一眼，不知道是出于嫌弃还是没睡饱的迁怒，完全没有心情去回答。
“跟我来，先找个安全的据点。”安说，“你们两个什么都别碰。”
尼莫把戳向苔藓的手默默地收了回来，那种被人审视的感觉又回来了。他皱起眉，这次直接对上了奥利弗的视线。他疑惑地看向对方，有点拿不准要不要开口询问——毕竟那表情挺像便秘的，万一对方真的肠胃有恙又不好意思说，在女士面前直接问有点失礼。
奥利弗再次迅速转开了视线。
尼莫莫名其妙地耸耸肩，跟着安继续前进。看来有经验的参与者还不少，有四五个人和他们正向同一个方向前进，相距不过十几步。他此刻终于有了点测试的实感，这也许是最近捉摸不定的疯狂日子步向正轨的好兆头。撑过这场考验，一切就会回归他常识中的——
尼莫瞪大眼睛。
前面走着的两个人突然跪倒在地，接着沉重地倒进草丛。血液和脑浆jian得到处都是，浓重的血腥味迅速飘散。两个看起来年长点的男性迅速卧倒一动不动，而同行的少年似乎没有反应过来——他茫然地四下张望，试图去拉扯卧倒在旁边的同伴，却没能得到任何回应。年轻的男孩崩溃了，他跌跌撞撞地向身后的安冲去，嘴里不成调地尖叫救命。
尼莫盯着安的后背，女战士没有吭声，没有动作，任凭少年向自己跑来。然而就在他离安还有四五步的时候，他的身体猛地一震，随即软软倒下——男孩下巴以上的头颅消失无踪，整条舌头暴露在空气中，伤口咕嘟咕嘟地冒着血泡。
轻微的咔啪一声，一个活生生的人死在了他们面前。
这和老拉蒙那时候完全不同，尼莫顿时感觉胃里翻江倒海，要不是胃中空空，他准会转头吐奥利弗一身。奥利弗脸色发白，看上去也不太好受。
“走吧。”安简短地说。与此同时，不远处那两个男子也默不作声地站起身。“它吃饱了，不会再攻击的。”
尼莫难以置信地瞪着安。她的口气像是在描述自家院子里的刚吃饱的狗，仿佛刚刚不是死了个人，而是少了份饲料。这些天来他第一次如此清晰地意识到他们之间的差别，他确实一直活在另一个世界——另一个死亡无比沉重的世界。
他在不到一小时前还私心认为她是个温柔却不善表达的人，可人的眼神撒不了谎——她是真的不在乎。
“我们刚刚……”奥利弗咽了口唾沫，“可以救他的……吧。”
“没有必要。”安平静地回答，看上去心情不大好。“和那东西战斗吃力不讨好。它又没攻击我们，等它吃饱了自己走开是最合理的做法。”
“可那是……”奥利弗受到的打击似乎更大点。
安转过身走了几步，她本身就高挑得很，站在一米八几的奥利弗跟前也没有丧失多少气势。
“你能救他吗？”她冰冷地问道。
“我不知道。”
“同情心在这里是最没用的东西。刚刚那个小子可不想要你的同情，他想要你冒着生命危险救他。你说你不知道，那你在期待什么，我去救他？”
“听着，小男孩。”她揪住奥利弗的领子，“你们似乎搞错了什么——第一，没有实力前提的同情心会让你死得更快；第二，我认为自己的命比陌生人的可贵得多，而我不欠你任何东西——我没有义务回应你的任何期待。这是常识。”
“你也听着。”安斜了尼莫一眼，后者下意识缩了缩脖子。“年轻人有点英雄幻想可以理解，但你们最好给我记住——要是你们捅了什么娄子，舍命擦屁股可不是我的风格。”
说罢她随意一挥猎矛，一条怪异的触手在奥利弗身边断开，喷出粘稠的紫色黏液。
尼莫不敢看向少年的尸体——他太瘦小了，甚至看不出是否成年。方才回归常识世界的喜悦此刻烟消云散。
安没有问他，可他却体会到了那种可怕的无力感。他能救这个孩子吗？他会像这样死去吗——死得悄无声息，没有坟墓或墓碑，知情者的第一感受是松了口气？他开始另一种意味上想吐了。
安说得没错，他确实搞错了什么——他所认定的理所应当的生存和理所应当的死，这里统统不存在。
“奥利弗。”他挨近垂头丧气的棕发青年，“我们是朋友吧？”
奥利弗抬起头，神色复杂地看了他一会儿。“……大概是。”
“她说得确实有道理，可我还是不太能接受。”尼莫的声音带着点没骨气的颤抖，但语调坚定。“如果我一不小心冲出去惹了祸，你可千万别救我。”
奥利弗深深地看了他一眼，沉默片刻，最终叹了口气。
“那么我也有同样的请求。”他有些沙哑地回应道，不自在地踢了脚地上的草皮。
第11章 危险与恐惧的因果关系
然而他们没有再遇到其他测验者。
视野范围之内只有无尽的树木，三人踩过枯叶、蕨类和黏糊糊的蘑菇，时间像是倒退回了几天前。不知是不是因为安选的路线格外正确，一路上他们没有再受到什么危险恶魔的s_ao扰。
几个小时后，走在前头的安突然停住了脚步。时间大概正午，过于灿烂的阳光将他们面前墙壁似的石壁照得发白。从这里抬头可以望到上方的小型悬崖，无数宽大的缝隙在它底部竖着，称不上山洞，勉强可以容纳几个人。
安把猎矛向内探了探，紫白色的电光把shi润的石壁映得有些刺眼，尽管他们没有从缝隙中发现什么活物，还是有股头发烤糊的焦味儿从里面冒出来。
“据点。”安愉快地宣布，仿佛已经完全忘记了方才的不愉快。只可惜她的队友们还沉浸在冲击中，没人回应她。女战士对着一片尴尬的沉默挑挑眉，没做什么评价，开始自顾自地在洞口地面涂画简易符咒。
灰鹦鹉整个儿钻出了背包，正站在尼莫肩膀上梳理羽毛。奥利弗倚着石壁，手搁在剑鞘上，若有所思地盯着尼莫的脸——后者被他盯得全身发毛。
“你有话对我说？”尼莫终于忍不住了，去他的身体不适，这次奥利弗就差把“天啊我有话要说我快憋死了”刻在脸上。
“我们相遇之前的事情，你还记得多少？”犹豫片刻，奥利弗终于发问，语气很是认真。
“什么？”尼莫困惑地看回去，“你得问个具体点的问题——”
“第一次相遇。”
尼莫皱起眉头，这个话题可不算愉快。他没有从奥利弗的询问里发现敌意或者厌恶，但那一丝隐约的质疑让他有点儿心慌意乱。“不记得了，五六岁之前的事没多少人记得吧。”
“你是在这里长大的不是吗？”
安停住了手上的动作，瞥向尼莫。
“我真的不记得了，行吧？”尼莫烦躁地抓了抓后脑勺，脑后的短马尾差点散掉。“我就记得听到有人说话，天上有星星，我冲声音过去就见到了你——再之前的一点儿也不记得。你到底想说什么？是觉得我不该害怕这里，还是认为‘小孩子根本不可能在边境森林活下来’？”说到最后，他的语调莫名带了些攻击性。
“……抱歉，我不是这个意思。你似乎对这里一无所知，我只是有点想不通。”
其实奥利弗很清楚自己想问的其实不是这个。在旅店工作了这么些年，他见过太多人——有披着人皮的怪物，也有怪物样貌的人。奥利弗自诩有几分看人的眼光。他模模糊糊察觉到了那份不协调感的来源——
人们真正的恐惧永远来源于本能，无法引导，无法毁灭。没见过猫的老鼠在与对方遭遇时也知道疯狂逃窜，那是刻在骨子里的东西。恐惧不是被教育出来的，人们能学到的只有如何应对它们，理解它们，或是无视它们。
但尼莫不一样。
奥利弗不认为尼莫本人察觉到了这一点。他逃走是因为所有人都会逃走，他恐惧是因为所有人都该恐惧。那份不协调就像舞台上演出剧目的老练演员——感情真实而具有感染力，但注定缺少某样关键的东西。
甚至连他面对死亡时都是如此。这个人似乎很喜欢放弃，但如果那其实不是“放弃”呢？
可是他不可能去问一个连本人都不知道答案的问题。
奥利弗曾有很多朋友，性格讨喜和不讨喜的都不少。跟人打交道久了，他深知一个人不可能认同友人的所有想法——所以他一度认为，他也能够自然而然地无视那些消极因素与尼莫成为不错的朋友，甚至战友。他们能够共同商议未来的计划，彼此支持过这段黑暗的时间。就算将来因为一些事情分道扬镳，偶尔也会通个信或是小聚下——按照尼莫的性格，他们本应该很轻松地发展成这种关系。
第3节
恋耽美
第3节
而奥尔本锲而不舍地试图把人弄回来处死，两国差点因此延长战线。
于是勃洛克成为佣兵公会的会长后，设了这么一套制度——流民和罪犯可以通过佣兵公会的测试获取黑章，代替所在国的身份证明使用。只不过他们能做的事情被限制得死死的，基本都是合法公民们不愿意处理的麻烦或者危险活计，税金和抽成也高得惊人。
没有身份证明的黑户基本无法正常生活，所以就算这份工作待遇着实不怎么样，每年还是有相当数量的新黑章诞生。其实就算没有安的“建议”，他们也早早晚晚会走上这条路——除非他俩真的要破罐子破摔当起到处流亡的恶棍。
“我们同意。”奥利弗说，“现在我们需要做些什么呢？”
安手指点了点下巴，打了个呼哨，白马轻巧地跑了过来。她从马鞍挂着的皮袋里抽出把短剑，递给奥利弗。
“这小子说砍伤猎狼的是你，比划一下看看。”她握紧了矛，“如果你有什么多余的举动，我不介意把你串起来拖到诺埃。”
奥利弗舔舔干裂的嘴唇：“其实我不是很清楚昨晚的事情。”
他是真的没什么印象。
“哎呀你哪来的那么多屁事！”一见有机会证明自己说的是实话，灰鹦鹉顿时激动起来。“砍就是了！要不我帮你酝酿下情绪——”
奥利弗一句不用还没出口，那只倒霉的蛛犬就又被凭空扯了出来。蛛犬八只脚爪愤怒地乱蹬，眼看就要正面啃上他的脸。奥利弗只觉得头发根都竖了起来，他想也没想，抬手就是一剑。
然而那只是普通的一剑。
蛛犬顺势扒住了他的右臂。张嘴又要咬下去。奥利弗有点慌，他十分确定自己的胳膊绝对不会来个二次生长。于是他赶忙用左臂补了个抽击，蛛犬被扫到地上，哈嘶哈嘶地喘着气。
安没吭声，站在旁边饶有兴趣地看着。
昨晚那一剑是怎么挥的来着？奥利弗拼命回忆着当时的感觉，咬着牙再次向蛛犬刺去。
结果他差点把自己给戳死。
这一剑还没刺出，无数冰刺便顺着剑锋向前疯狂延伸。蛛犬直接被轰进了泥土，而冰柱并没有因此而停止，它在触到土地的瞬间爆开，炸出一朵巨大的狰狞又剔透的冰花——冰刺组成的锋利花瓣指向四面八方，最短的也有一米多长。
这些冰冷的东西完全没有自我意识，也得亏奥利弗没有直接向地上刺——一根锋利的冰刺正对着他的脸，差点戳着他的眼睛。奥利弗退了几步，险些被身后的杂草绊个后仰，尼莫一个眼疾手快冲上去架住了他。
而冰柱爆开的瞬间短剑就碎作了数片，此刻只剩剑柄不尴不尬地冻在冰里。细小的冰屑在空气中飘散，夏日闷热的空气生生降了几度。
“虽然样式有点差别，但猎狼基本是这么完蛋的。”灰鹦鹉冲安·萨维奇倾情解说，“你看，我是个诚实的恶魔，我本来只是上来观光的！”
“三千金币……”安瞪着那堆巨大的冰刺，脸色很是难看。“便宜了。”
尼莫从背后架着奥利弗，刚接触时对方浅棕色的短发埋了他一脸。他的鼻子被撞得发酸，不知道有没有流血。好在安给的药效果不错——奥利弗醒来后退了烧，不再像个人形火炭。他在尼莫支撑不住前迅速站稳，咳嗽了两声。
“谢谢。”他转过身，脸上并没有惊愕，反而微微皱起眉头。
尼莫揉了揉鼻子，试图掩饰震惊到有些僵硬的表情。“奥利弗，你这——”
“我改主意了。”结果他句子刚吐出一半，就被低沉的女声干脆利落地截断。
尼莫猛地回过头，动作大到差点扭到脖子。此刻他全心全意希望这句话不是他想的那个意思。
“别紧张。”女战士表情严肃，没了刚刚多少带点轻松意味的口吻。“我不打算杀了你们——现在看来，我已经错过了最好的机会。”
尼莫发现自己的手臂被奥利弗拽住，正在被他往身后扯。对方这个不知道有意还是无意的动作让他有点儿莫名愤怒，他啪地打开奥利弗的手，坚持站在前头。
安叹了口气，“你们两个坐下吧，我们得好好谈谈。”
尼莫和奥利弗同时看向女战士手里的猎矛，一步都没有挪动。
安没说什么，把矛用力地cha进泥地，自己率先坐下。“那个棕色头发的小子，奥利弗·拉蒙是吧？你有点底子，就是动作太过生疏。我真的很好奇——就算是瞎子也不会错过这份天赋，教你的人到底怎么想的？奥尔本居然会放过这种人才，要是知道这事，你们片区的主教大概会把头发揪光。”
“我很早就放弃了。”奥利弗思索片刻，依旧站得笔直。“因为我……不太喜欢。父亲也说这没什么大不了的，不想学就不学，就这样。”
“没什么大不了？我干这行快二十年了，说句老实话，你这种程度的没见过几个。”安提高了声音，“养恶魔的小子就算了。深渊魔法跟野生蘑菇似的不好分辨，我不好评价，但你可是纯种的人类吧？”
尼莫有那么一瞬感觉自己被划入了鹦鹉混血的行列。
“是。”奥利弗答得无比坚定，“有什么问题吗？”
“看来你们俩对路标镇以外的世界完全没有概念。”安说，脸色不太好看。“一直以来安安稳稳过着良民生活吧？我真的很好奇，如果你的老师是见识过世面的人，不可能让你这么悠哉地——”
“他的父……老师品性没问题。”尼莫打断了女战士的话，心里莫名的不快变得愈发明显，像皮肤上融化的冰碴一样真实。“你说得没错，是我连累了这个家伙，他原本可以悠哉地活到老。我不认为这是谁的‘教育失误’。”
安把锥子似的目光转向了他，鼻翼快速地翕动。但她再开口时，声音依旧平静。“你的老师是你的父亲？有意思。现在我有兴趣了，跟我讲讲昨晚你们到底做了些什么事。”她说，“我熟悉那种表情——活像两只洞被人踩塌的土拨鼠，一头雾水又慌得要死。”
可惜把两人有些磕巴的叙述拼起来后，安·萨维奇的近二十年经验并没有帮上她多少。
“我大概能搞清你父亲的事。”安摩挲着下唇，“如果召唤枯枝水母的不是他，他准是强行把召唤仪式转移到自己身上了，我见过这种不要命的。完全吃力不讨好的做法。”
“怎么说？”奥利弗在讲述的过程中已经老实地坐下了，只剩尼莫一个倔强地站着。
“级别高点的恶魔，被召唤出来后的第一件事是攻击召唤者。”安说，“简单来说，有点脑子的生物都不愿意做白工——它们需要确认未来主人的实力，召唤者太弱意味着它们多半讨不了什么好处。如果召唤者被杀，恶魔接下来就可以来个自由的免费旅游，吃够玩够散着步回归深渊。”
她看了奥利弗一眼。“有实力的人也做不出召唤枯枝水母这种事，如果我没猜错，那个召唤者八成已经被吃到渣都不剩啦。你的父亲应该是趁恶魔还没有完全自由，强行转移了召唤仪式……大概是为了保护镇子吧。”
“可是他……”
“接下来就是我想不通的地方了。”安说，没给奥利弗留出提问的时间。“这个才是重点——根据记录，目前能做到强行转移仪式的人类只有恶魔术士。你的父亲身上有什么异常吗？”
“我敢发誓没有，我父亲绝对没有任何异化。”
“那就剩一种可能性了。”安说，“获得人类躯体的上级恶魔也能做到这一点。”
“不可能！”奥利弗还没来得及回应，就有人替他尖叫了。灰鹦鹉大摇大摆地踱了过来，口气充满自信。“我见过那个男人，他绝对不可能是上级恶魔！如果是的话我绝对能察觉到——”
“你？”安扬起形状好看的眉毛，“靠什么察觉，阶层压制？”
“放屁。”灰鹦鹉轻蔑地回击，“靠同级的气息！如果我们不想让那些低级垃圾发现，那可有的是方法——但同级可是绝对瞒不过的。”
安深深地看了它一眼，接着用手把它坚定而缓慢地拨开。灰鹦鹉气得毛都炸了起来，非常不像鹦鹉地一头扎进旁边的灌木。
“我们说到哪儿来着？”她板起脸。“哦是的，奥利弗，你父亲在你面前用过魔法吗？”
“用过，不过只有一次。”奥利弗说，“很普通的幻术，我想无法作为参考。”
奥利弗似乎没有因为安的说法而动摇，尼莫怀疑他一开始就根本不打算相信这套说法。不过他完全可以理解——老拉蒙搞不好只亲手伤害过路标镇的蚊虫，旅店的生r_ou_都是从屠夫那购进的现成货。他们这两天的震惊份额早就透支了，不需要额外的打击。
“好吧。”安显然发觉了两人的不快，她抬起双手，做了个认输的姿势。“那么跳过这个问题。仪式转移后恶魔也会转移目标，这大概是你父亲要你杀死他的原因。”
奥利弗猛地抬起头。
“假设你们说的是实话，你们相遇时他真的快要死了，那么转移仪式只能给军队争取到一点时间。如果他当时正把恶魔往镇外带，估计就是做的这种打算。”她叹了口气，“但如果这种对抗中召唤者被第三方杀死，算单纯的召唤失败——按照法则，恶魔会被立刻送回深渊。”
“除了保护镇子我想不到别的理由。”安耸耸肩，“我为我刚刚的说法道歉，如果你们没撒谎，拉蒙先生可不算什么没见识的莽夫。不过这种行为我不评价，至少我绝对不会为了不相干的人……嗯，让我的亲人这么遭罪。”
“有一点我是可以确定的，小子。知道恶魔召唤规则，还能做到亲手转移仪式，你父亲绝对不是什么小人物。如果你有心，可以试着找——”
“非常感谢您的说明。”奥利弗说，有些摇晃地站起来，向女战士行了个不太标准的战礼。“真的……非常感谢。”
“但是不用了，我不想知道他的过去。已经足够了。”
第8章 诺埃的城墙
安的确改了主意。她并没有立刻把他们带进诺埃，而是冷着脸让奥利弗开始训练。
“伤到别人会很麻烦。”她毫不留情地指出，“你当初肯定学过控制的方法，请练到想起来为止——我会在最后一天带你们进去，不会留后备计划，希望你们也能拿出点诚意。”
她的确很有诚意，尼莫想，女战士说这话的时候她的枪尖还嗞啦嗞啦冒着电火花，随时准备把他俩戳成一串。但她对他们的态度确实变了。尽管冷淡的部分没有减少，可尼莫能感觉到那种微妙的，一开始并不存在的平等感。
安拿出了大量时间与奥利弗对战，带着如假包换的腾腾杀气。不得不说她的方法的确有效，刚开始的奥利弗几乎站都站不稳，半天后就能做到有模有样地抵抗一阵了。
而尼莫的工作是和灰鹦鹉一起坐在旁边嗑坚果。
他不是没有尝试过。那天的黑影障壁就像出现在梦里，他还没来得及在恐慌中品味到施法者驾驭现实的喜悦，就再次回归了连深渊版照明术都用不出的惯常状态。尼莫甚至拜托安结结实实揍他一顿，结果他被揍得吐光了午饭，仅仅获得了腹部的剧痛和自尊心的创伤。
尼莫忧郁地嚼着果仁，看着手握木棍，在电光中撑得越来越久的奥利弗，只觉得最后一丝自信也要随风而去。
“至少你很抗打。”鹦鹉一口吞下尼莫递过来的果仁，试图说几句不那么难听的话。“你要是个普通人，被她揍上那么多次不死也得半残。”
可能是受到契约的影响，尼莫发现自己很难发自内心去憎恶这只灰鹦鹉。可另一方面，他竭尽全力也挤不出多少好感。只不过在这个热火朝天的战场，他们作为唯二无所事事的活物，很难不弄出点声音去试图找回些许存在感。
“我尽力了。”尼莫含着果仁含混不清道，“我得重复了一千次，那句咒语绝对会出现在我的噩梦里。”
“你昨天搞的还挺像回事。”鹦鹉蹲在一堆果壳上，“回忆下当时的感觉嘛！”
尼莫张开右手手掌，煞有介事地伸向前方，嘴里念叨着那句熟悉到想吐的咒语。遗憾的是，就算他憋得脸都发紫了，眼前的景物依旧分外清晰，光亮可爱。于是他只得大喘一口气，唉声叹气地站起身。随即径直走向最近的冰刺丛，掰了块冰棱嘎吱嘎吱咬起来。
正在战斗的两人齐齐停下动作，转头看向尼莫。两人脸上集中的神情和汗水的反光刺得他心虚，尼莫连忙摆摆手。“你们继续。天太热了，我忍不住试试……”
冰刺丛的制造者——奥利弗噗嗤笑出了声。他扔下手里的木棍，不顾手上的血污，同样掰了一小块。“你想得没错，”他说，语调里还带着点喘息，整个人像刚从水里捞出来似的。“我当初就是因为这个选了冰。”
安则瞪了自己的对手一眼，眼神里的一言难尽都要溢出来了。
“差不多了。”她不甘示弱地也掰了块，咂巴了两口。“今天天黑后我带你俩翻墙——黑章测试明天上午开始登记，今晚我们得混进去。”
“我们不能跟着你正常进城吗？”尼莫有些吃惊。
“诺埃的士兵原则上不会为难你们。”安丢掉冰块，擦了擦嘴。“我们这行跟守门人大多有约定。他们没有处置你们的权力，可把你们的消息卖给我们就是另一回事了——那生意可是轻松又好赚。大多数赏金猎人不会去抓有主的猎物，但这世道最不缺小人，我可懒得在这上面耽误时间。”
他们两人早就换好了之前得到的旧衣服，配上林中两日造就的邋遢样貌，活脱脱两个加兰平民。奥利弗看上去更憔悴些，连续的高强度战斗给他留下了无数伤口和淤青，不知道他是不是试图以此回避某个难以处理的情绪问题。他的眼底下有着明显的青紫色，估计在退烧后就没有正儿八经合过眼。
尼莫舔舔卡在牙缝里的果仁碎，回忆了几秒这人刚才的笑脸，突然觉得心里怪不是滋味的。
可等尼莫站在城墙下的时候，他中止了一切多余的想法。这会儿太阳刚落山，空气温热又shi润，墙里头飘来食物和炊烟的味道。尼莫仰头看着城墙顶，脖子有些发酸——诺埃只是个小城，城墙至于这么高吗？
“我们怎么上去？”他下意识地摸摸墙面的石砖，指望从哪里翻出来个秘密机关。
“守门人换班，我们只有十五分钟。”安说，“我先上去，绳子扔下来，你们再爬上去。还有问题吗？”
“没有，可你——”奥利弗显然也有同样的疑问，他甚至试图用脚蹬了蹬墙，眼看着鞋底顺着粗糙的砖石滑下来。
安的眼睛里出现了真正的笑意。她没说什么，只是往手掌上缠了几道麻绳，接着掰了掰手指根的关节。下一秒，她野山羊般灵巧地扒住了城墙，就像上面突然冒出了看不见的把手。女战士体格和娇小完全不沾边，此刻却如同从重力中解脱似的飞快攀上了墙头——用时甚至还不到一分钟。
安转头动作了一阵，接着把绳子垂了下来。“来吧，小伙子们。”她压低声音，愉快地吹了个口哨。
尼莫对着城墙的高度咽了口唾沫。
“我先来吧。”可能是察觉到了尼莫的恐惧，奥利弗先一步挺身而出，尽管声音里掺了微不可查的颤抖。他试探性地拽拽绳子，脚再次踏上城墙，往上攀了几步。
只不过此刻这面墙丝毫不见刚刚的友好态度，仿佛变成了黄油。奥利弗的鞋底再次打了个滑，整个人荡在了半空中，差点正面撞上城墙。
安无言地抹了把脸。
奥利弗果断松了手，滑回地面，掌心多了道麻绳磨出的血印。他望着荡来荡去的绳子，从地上随便捡起根粗树枝，往墙的方向劈了下去——这几日的训练见了成效，墙面上多了一道歪斜的冰痕，边缘横七竖八地伸出些粗壮的冰刺。奥利弗深吸一口气，再次抓牢麻绳，小心翼翼地踩着冰刺根部爬上了墙头。
尼莫两眼一黑，他的新朋友帮他友好地增加了难度。他之前只爬过图书馆的矮梯，而现在他面前的是表面平整的石砖墙，狰狞的冰刺和在其间晃悠的细绳——简直可以称得上是恶魔的关卡。他憋了口气，战战兢兢地拽住绳子，试图模仿奥利弗踩着冰刺往上爬。结果他刚踏上第二根，手腕就开始使不上力，整个人从一米多高的地方结结实实摔了下去。
好在他现在的身体结实得很，尼莫咬咬牙，重新抓住绳子。
“可惜可惜。”灰鹦鹉在他脑袋边得意地拍着翅膀，不放过任何一个说风凉话的机会。“如果你有豌豆大的那么一丁点儿才能，这种状况可以直接飞上去呢！”
尼莫翻了个白眼，再次艰难地向上攀爬，没有留开口反驳的力气。他怀疑就算自己每一步都踩对了地方，体力也完全不够爬完全程。
安响亮地啧了一声，“奥利弗，抓紧绳子。”她低声指示。
奥利弗迷茫地眨了眨碧绿的眼睛，下意识服从了。随即尼莫眼睁睁看着他被安一把推到了墙那边，干脆利落地从墙头消失——而他自己被绳子猛地扯了上去，差点迎头撞上根粗壮的冰刺。
然而可怕的是，他越过墙头之后没有任何停下来的意思，被绳子直接拽到了墙的另一侧。他刚意识到自己在自由落体，就一屁股摔进了干草垛。奥利弗正惊魂未定地坐在他不远处。
安则以一个利落的半跪式姿势优雅落地。
“好了。”她说，“这是我熟人的院子，我们可以休整一阵。等——”
她猛地截住话头，从背后抽出猎矛。
“裘德。”安扯出个假笑，“很高兴见到你。”
她把每个音节拉得老长，把问候生生念成了诅咒。尼莫艰难地扭过头，终于看到了她的招呼对象。那是个看上去四五十岁的马脸男人，穿着和安样式相近的皮甲，脸上一把脏兮兮的络腮胡，蜷曲的长发纠结成团。此刻他正咧着嘴，露出焦黄的牙齿。
真正惹眼的是他肩膀上的东西——麻袋大小，颜色让人十分不舒服，像是什么无毛动物膨胀的尸体。它的肢体和壁虎的脚极为相似，一时看不出有几只，全部牢牢扒在男人身上。尼莫分不清哪里是头，男人肩头露出的部分上有几只漆黑的，眼睛似的东西正一张一合。
“萨维奇小姐。”尼莫用自己能发出的最小音量发问，“介绍一下？”
“我的同僚，你的同类。”安冷笑一声，“恶魔信徒裘德·梅杰，确切地说，是来抢食的鬣狗。”
“别这么薄情嘛，”男人嬉皮笑脸地说道，“我只是来碰碰运气——要怪也得怪我们亲爱的奥尼嘴巴不严。这个时点从路标镇过来，还会让你感兴趣的人可不难猜……老天，我的运气果然很木奉。”
他肩膀上的东西应声蠕动起来，眼睛似的东西开合地更快了。尼莫突然觉得灰鹦鹉长相无比顺眼。
“不好意思，宝贝儿。”裘德做作地飞了个吻，“我最近很缺钱。”
他没给安多余的反应机会，抬手一道黑光向尼莫的胸口打去。灰鹦鹉猛地冲出，一口吞下那道光。
“呸！”它评价道，“劣等货，我要拉肚子啦。”
裘德眯起眼睛，但手上的动作分毫未慢。他抽出弯刀挡住安劈下的矛，肩膀上的怪物则从那些开合的地方喷出大量黄雾。
这下尼莫看清了——那根本不是什么眼睛，那些不住开合的分明是凑成堆的黑色孔洞。
安迅速后撤了几步，退回两人身边，半点儿都没有沾到那片黄雾。
“你应该知道，你的战斗方式在我这里可没什么优势。”裘德自己似乎完全不受黄雾影响。他语调轻快，喜气洋洋。“识相点吧美人，现在重新找凑数的垃圾组队完全来得及。”
“尼莫。”安沉声道，眼睛死死盯着裘德的方向。“你现在能弄出那个法术吗？十秒就好，只要拦住那片雾，我们就有胜算。”
“不能……吧。”尼莫则望着那只怪物，他有一种奇怪的感觉，那东西似乎在注视他——尽管他都不知道那玩意儿的眼睛长在哪里。
安不吭声了，她又扫了眼奥利弗，以一个防御姿态陷入沉思。而裘德虽然嘴上不饶人，看起来还是有点忌惮安。他在安的攻击范围边缘踱来踱去，活像在考虑如何处理刺猬的癞皮狼。
尼莫的视线随着裘德肩膀上的恶魔移动。只要处理掉这个，安就有办法应付。他思忖道，只要处理掉这个……
异变突生。
裘德肩膀上的恶魔突然噗地掉到了地上，就像口真正的麻袋那样。它一动不动，黑色孔洞全部闭上，更像具奇怪的尸体了。而它的主人显然对此毫无头绪。
“塔姆！”裘德把弯刀往前送了送，声音有些慌。“给我起来！”
那只不知道是下级还是中级的恶魔依旧横在脏兮兮的地上，尽职地扮演着尸体。
安没有放过这个机会。裘德的话音还没落，女战士便豹子般冲了出去。她谨慎地保持着距离，趁对方分神的刹那送出一道雷光。
正中红心。裘德的左肩的皮甲被电得焦黑，露出血红的皮r_ou_，男人发出声嘶哑难听的哀号，紧接着吐出一大串含混不清的脏话。他没有再撂什么狠话，在安要补上第二击的时候果断掏出张羊皮纸撕碎，带着他的恶魔在原地倏然消失。
“短距离传送。打不过就跑，真的是……非常裘德。”安厌恶地嘟囔道，“说起来，他那个恶魔刚刚怎么了？”她提高声音，冲尼莫和正停在他肩膀上的灰鹦鹉挑起一边眉毛。
“我不知道。”尼莫老实地说。
“装死而已。”灰鹦鹉几乎在同时回答。“刚才这小子八成对那坨废物起了敌意，它也发现了这一点。这种情况不是在地上也很常见吗？”
“哦是的，高贵的恶魔术士自然可以压制下级恶魔，你是想这么说吗？”安叹了口气，“算了，就当他运气不好吧——反正那家伙的运气一向都好不到哪儿去。”
裘德·梅杰气喘吁吁地把他的恶魔搬回了曙光酒馆，他进门后便把它嗙地摔上空桌。“万斯，万斯！”他吼道，“过来帮我看看，顺便来瓶伤药！见鬼，那个婊子——”
“兄弟，怎么回事？”旁边桌的男人好奇地伸过头，一串葡萄似的眼球随着他的动作也飘了过来。
“倒了大霉，鬼知道怎么回事。”裘德一屁股坐上椅子，木制椅子发出难以忍受的嘎吱声。“打着打着契约中断，你能想象吗？妈的，这种下级货果然靠不住。”
“这不像契约中断。”旁边桌的酒客耸了耸肩，“……老兄，你的恶魔死了。”
被称为万斯的男人终于姗姗来迟，他把药瓶轻轻搁在裘德手边。
“是的，它死了。大概是受到了很大的惊吓。”他说，语气温和优雅。“这个种类的胆量和仓鼠差不了多少，这种情况并不少见，先生。”
接着他露出一个十分得体的微笑。
“……那么，您是遇到了哪位恶魔术士呢？有没有兴趣交流下情报？”
第9章 日出时分
尼莫这辈子还没有接受过面试以外的任何测验。
遗憾的是，萨维奇小姐在战斗指导上经验丰富，对解释现况一事则毫无兴趣。尼莫刚把身上攒了几天的泥灰洗干净，就迫不及待地跑出来打算问个清楚，结果只找到个满脸雀斑的年轻姑娘。
“安出门了，晚饭在那边的房间。”她嘴唇抿成一道直线，垂眼盯着地面，手臂上还挎着面包篮。
尼莫努力保持着亲切的微笑，暗示她多说几句。可惜姑娘只扔下了这句硬邦邦的话，转头就走，带起一阵塞满了“我心情不佳”的微风。
尼莫冲昏暗的走廊耸耸肩，再次确认了下腰包里的细小物件，从善如流地走向那间简陋的餐厅。奥利弗已经坐在了桌边，浅棕色的短发还滴着水，火光模糊了那些细小的伤口，看上去有点像是他在镇上会遇见的那个奥利弗·拉蒙了。
他正往嘴里塞着南瓜汤，眼底的青黑还是很明显。尼莫没说什么，拉开了他对面的椅子。椅子脚蹭过腐朽的木质地板，发出的声音让人浑身一个激灵。
“安出门了。”尼莫没话找话道，用勺子搅着自己面前的浓汤。连着吃了几天干硬粗糙的面饼，在他眼里汤勺搅出的痕迹都充满了神圣的艺术气息。
“我知道。”奥利弗抬起眼，“你怎么想？”
“什么怎么想？”虽然南瓜汤很冷，但细腻的口感几乎让尼莫掉下眼泪，他有点走神。
“黑章的事情。你今后是怎么打算的？她只想挂个名，你呢？”奥利弗嘴里还塞着勺子。
“……老实说，我没什么想法。但我可不想单独行动，现在我们信错人的代价可不是简单的丢个钱包，丢的可能是性命。咱们两个好歹彼此知根知底——再找几个靠得住的人，一起做做简单任务就挺好。”
奥利弗没有回应，他出神地望着南瓜汤在桌面上留下的一滴汤渍。
尼莫叹了口气。“如果你想去找你父亲相关的……”
“不是这个。”奥利弗迅速否认，“我是说，你没有什么想做的事情吗？你看，我的问题姑且都算解决了，我只需要时间去接受。”他顿了顿。“可你的情况……”
“我知道。”提到这个话题，尼莫有点无ji,ng打采地塌下肩。“可是清楚这种事情的只有教廷。就算加兰这边对恶魔的态度宽松点，那些修士们肯定也不愿意做恶魔信徒的免费顾问——当然收费也没门儿。这个问题压根没法解决。”
奥利弗为对方过于爽快的放弃震惊了几秒。“不，我是说，或许我们可以去接触一下其他恶魔信徒——”
这次换尼莫为对方惊人的适应力震惊了。恶魔信徒可从来没有什么好名声，大部分人喜欢用“疯子”这个较短的名词来指代他们，在奥尔本更是用来吓唬小孩子的流行题材。
“刚刚那位你也见到了，如果不是他的恶魔突然抽风，我们估计已经变成了他口袋里的金币。你确定吗，连安都没法一个人对付他啊？”何况那家伙贼眉鼠眼一身痞气，完全不像什么有深度的厉害角色。
“只是情报的话应该没问题。”奥利弗说，“我听人提过，诺埃好像有家中立的酒馆……我想不起名字了。明天我们可以向安打听下。”
尼莫点点头。说老实话，他并不抱什么希望。那只灰鹦鹉也并非难以忍受——他对生活质量的要求向来不高，此刻南瓜汤在他心里的分量可比那团未解之谜重多了。
第二天早晨，尼莫是被安活活揍醒的。
在森林那几天他几乎没怎么合过眼，尽管被强化过的身体还吃得消，他的ji,ng神却疲劳到了极致。好不容易接触到了正常的枕头和床，就算它们没有多么松软舒适，他还是直接睡得人事不知。
安到后来几乎要吼出尼莫的全名，可连灰鹦鹉都没有任何要睁眼的迹象。女战士一咬牙，抓住他的脚腕，直接把尼莫从床上拖到了地上。
“天还没亮呢。”尼莫从眼皮缝里瞄了眼窗户，企图爬回温暖的床铺。
“好的，那么请你睡到报名截止的最后一刻，在无数赏金猎人的注目中安逸签字。到时候我绝对会为你鼓掌。”安哼笑道。
尼莫一个撑地站起身。“……对不起！”
但情况似乎没有安说得那么糟。
报名处是个低矮的建筑，和气派完全沾不上边。这个时间点天空还有零落的星星，灰鹦鹉还赖在尼莫的背袋里呼呼大睡。倒是有不少人三五成群地在建筑旁驻足，几乎都是平民装扮，有老有少，甚至还有抱着婴儿的母亲。
“这些都是要参加黑章测验的人？”奥利弗盯着那位母亲，她正低头哄孩子，看不清表情。
“流民，估计过不下去了吧。”安淡淡应道。她抱着双臂，望着道路尽头。
很快他们就知道安在等什么了，一辆双轮马车穿过晨雾，上面堆满杂七杂八的兵器。车夫把车停在街边，就地做起了生意。
安裹了裹皮甲外的斗篷，大步走上前。“安·萨维奇。”她响亮地说，“十一号。”
肥胖的车夫擤了擤酒糟鼻，从武器堆里叮叮当当刨出个长布包。“喏。”他不耐烦地递上前。
安摸出几个金币搁上乱糟糟的货架，拿起布包就走，边走边拆那块脏兮兮的裹布。等她走回他们跟前，包裹里面的东西已经完全露了出来。
“不是什么好剑，凑合着用，费用等你们挣了钱我再讨。”她说，把剑扔给了奥利弗。虽然她嘴上这么说着，尼莫确信这把剑比起那辆车上其他的要好些——那些剑的锋刃裸露在外，满是污垢，这把至少有个干干净净的皮革剑鞘。
这个女人尽管态度强硬，出手也狠，但在奇妙的地方倒有副好心肠。尼莫还没感慨完，就差点被安扔过来的金属木奉子砸个正着。
“这是什么东西？”木奉子半人多长，沉甸甸的。几乎谈不上有什么做工，顶端粗糙地嵌了块黄色石头——那石头完全没有打磨的痕迹，尼莫怀疑这就是它被采出时的样子。
“法杖。”安说，“你理论上是个法师。”
尼莫惊恐地盯着那根黑漆漆的金属木奉。“可我用不出——”
“是的，我知道，所以它是铁的。你可以来个意外袭击。”安做了个挥舞的动作，看上去对自己的创意非常满意。
“……”
奥利弗有些不习惯地把剑别在腰带上，靠过来充满理解地拍拍尼莫的肩膀。
马车渐渐多了，卖的东西种类也多了起来。开始是武器，接着是药品和简易卷轴。要价都不怎么高，质量也差得坦坦荡荡。不过从流民们衣服上的豁口和补丁来看，高级货在这也不会有什么市场。
安没理那些新来的马车，拽住两个的衣服，把他们拖到了街道的角落。天空在变亮，晨雾渐渐散去。石板路尽头的人影愈发清晰。
一队人说说笑笑地接近了，刚刚还忙作一团的小贩们飞快地架起马车，撕了转移符一般迅速消失，只留下一地细碎的垃圾。流民们怀抱着购得的商品自发退开，没人吭声。
“记住。”安在他们耳边低语道。“白锡徽章，那些是正规佣兵。你们两个别随便去招惹——你们的黑章级别不出意外不会太高，不惹事的话他们不会主动袭击你们。”
天彻底亮了，朝阳的红光破开天幕。
“走了。”奥利弗点点尼莫的手臂，“安说资料她早就帮着填了，但是测试证明要本人去领——”
“太阳出来了。”尼莫没头没脑地说了句，遥望尚不刺眼的朝阳。
奥利弗突然察觉到了什么。
这短短几天里，尼莫·莱特对什么都一幅无所谓的态度，和积极这个词丝毫不沾边。他简直在全身心地诠释什么叫“活在当下”，尽情把问题留给明天的自己。诚实地说，奥利弗本人不怎么欣赏这种性格，他不太喜欢对方那副随时死掉也无所谓的架势——他见识过他的痛苦，恐惧和疲惫，但那里面掺着点儿说不出的违和感。
那份违和感让他本能地想要保持点距离，可莱特先生无疑是个传统意义上的好心人，又货真价实地救了他一命，因为子虚乌有的事情疏远对方实在不是他能接受的行为。奥利弗决心认定这一切都是因为他最近情绪失控导致的疑神疑鬼。
他明明已经下定了决心，那份消失已久的感觉却再次出现了。
尼莫回头看了他一眼。奥利弗瞬间清晰地回忆起来多年前的某个时刻。是的，他们第一次相遇，他发现有什么在窥视他之前的那个刹那。
后背炸开一片热汗，然后迅速变冷。他的心脏跳得飞快，让他十分不适。血液流动的声音似乎被放大了无数倍，视野里出现昏厥前才会出现的黑斑。他努力调整着呼吸，试图抵抗这种奇异又不祥的感觉。当时的他尚且年幼，对这种感情毫无概念。现在的他知道如何去描述了——
那是来源于本能的恐惧。
仿佛有什么巨大的异形盘踞在他的脑后，锋利的指甲直抵着他的头皮，稍稍使力便能把他的头颅浆果般戳烂。压迫感几乎要把他整个人绞成r_ou_泥。
这份感觉只是一闪而过，可他仿佛在里头深陷了几个小时。
“你看，就算我们遇到了这么些屁事，日出还是很好看。”尼莫毫不知情地感慨道，露出一个大大的笑容。“我都要忘记上次看到日出是什么时候啦——走吧，不是要去拿测试证明吗？”
奥利弗僵硬地笑了笑，手扶住自己另一条胳膊，能感受到自己的身体在控制不住地颤抖。
“你在紧张？”尼莫好奇地眨眨眼。“我觉得你不需要担心。要是这次测试里有谁被刷下来，那个人首先得是我。”
奥利弗深吸了口气，直视着对方的双眼，努力地保持住了声音的平稳。“别开玩笑了，安还等在里面呢。”
你不能表现出来。他在心里疯狂重复道，你不能表现出来，奥利弗·拉蒙。
在认定真相前肆意表达恐惧——那太伤人了。
第10章 生死常识
报名建筑内部没有什么值得一提。大堂不算高，木质长桌上到处都是乱糟糟的划痕和可疑的污渍，甚至没有供来宾坐下的座椅。至于锡章佣兵们——为首的男人冲员工们点点头，直接穿过后门离开，并没有久留。房间里只剩报名者们拖沓的脚步声，偶尔混着几声咳嗽，没人交流，没人提问。似乎每个人都知道前面等待的是什么，空气比街上还要浓稠冰冷。
人们歪歪斜斜地排着队领测试证明，队伍前进得飞快。尼莫怀疑接待台后的员工根本没有核查参与者的身份。
这和他所想象的完全不同。测试应该更为紧张，更为正式，气氛应该是剑拔弩张而不是死气沉沉。
“安·萨维奇。”拿了证明的人迅速从后门离开，十分钟不到便轮到了他们。接待员是个瘦小的红发青年，声音有气无力，很难分清他是想对话还是单纯在自言自语。“唔……第二十六次了，一百金币。”
尼莫决定不去深思这个数字的含义。
“尼莫·莱特，一个金币。有人代付。”还是那把有气无力的声音，接待员匆匆抬起头瞥了他一眼。“看上去是本人，拿着。”
这位接待员先生似乎很讨厌别人的碰触，他把一个带着吊绳的金属小块扔到桌前，虚弱地一挥手。方才被布料掩住的徽章露了出来——黑色的圆形徽章，不算ji,ng致，正面铸有简单的猫头鹰浮雕。
“感谢您选择加兰，祝您一切顺利。”他埋下头，叽里咕噜不带感情地念叨，尼莫险些没听清他在说什么。
“这个真的是正规测验吗？”尼莫捻起那个骰子大小，看起来十分廉价的金属方块。它上面画着几笔简单的符咒，更像是集市上卖给孩子们的小玩意儿。
“流民没有姓名记录。”安干巴巴地说道，“大家大多自己想一个。流民的名字代表不了任何东西，变成罪犯的正式居民更好核查——如果你是想问这个。”
“可他没有说明测验内容。”尼莫说，“我们需要做什么呢？和怪物厮杀，还是……？”他把“彼此争斗”咽了下去，这个词儿让他的胃有些抽搐。
“每次都一样，说明了也没用。到时候你就知道了。”
尼莫撇撇嘴，感觉后颈处有种被目光扫着的瘙痒感。他敏感地回过头去，刚好看到奥利弗把脸转开。
错觉吧，他想。
没几步就到了后门，门后的院落同样平平无奇。刚刚进来的人看上去没了大半。两个佣兵正用手掌贴着泥土，手下的法阵散发着柔和的银光。法阵之上的空间被切了个方方正正的口子，刚好够一人通过。口子那边的景色清晰可见——一片熟悉的绿色，伴随着悦耳的鸟鸣。
参加测验的人们正慢吞吞地往里走着。尼莫突然有种不祥的预感，而这种预感在他通过“门”的时候变成了现实——灰烬山脉灰白色的山脊清晰无比。
他们兜兜转转又回到了边境森林这个鬼地方，而且看离山脉的距离，这里算得上森林腹地——在他们目所能及的地方，树干粗得惊人，树皮上爬满厚厚的暗红色苔藓。鸟鸣中带着奇异的沙哑，空气潮shi却谈不上清新，混着一股子淡淡的腐臭。
唯一让人心安的是，佣兵们跟在最后，和他们一同进入了这片空地。其中一位佣兵俯下身，打开了提在手里的箱子——无数甲虫大小的飞虫冲向天空，向四面八方散去。而方才同员工们点头示意的男人伸出手在胸口简单描了个符咒，而后响亮地清清嗓子。
其实挺没有必要的，尼莫四下看了一圈儿，把沉重的法杖换了个手拿着。参加测试的人们安静得可怕，简直如同什么新品种的人形植物。
“边界已经圈好了，这里是中心。接近边界时示警坠会发热，如果随意越界，它会融化掉。”男人声音格外洪亮，他摇晃了下手里的吊绳，灰扑扑的金属块随着绳子颤动了几下。“明天早上人还活着，示警坠还在，就算通过。”
“我们会监视你们的行动，所以不要妄想做什么不该做的事情。”他补充了一句，向同伴们比了个手势，显然不打算慈悲地留出提问时间。佣兵们彼此点点头，散向各个方向，很快被茂密的灌木和粗壮的树干吞噬了身影。
方才呆立的人形植物们终于活了起来，人们三五个聚在一起，低声交谈着散去。抱着孩子的母亲在其中格外扎眼，她用布带将孩子绑在胸口，飞快地钻进林子里。
“就这样？”尼莫把吊绳挂上脖子，让那粒金属紧贴胸口的皮肤。
“是的，就这样。”安轻笑了声，握紧猎矛。“黑章不养闲人。”
她的话音刚落，不远处传来一声男性的惨叫。不知道是被惨叫声惊动还是单纯睡饱，灰鹦鹉终于睡醒了，它把脑袋从尼莫的背包里伸出来，用力晃了晃。
“哎哟。”它惊奇道，“这儿恶魔还挺多的——你们怎么回事，打算趁我不注意别致地自杀吗？别这样。”
它的契约者痛苦地看了它一眼，不知道是出于嫌弃还是没睡饱的迁怒，完全没有心情去回答。
“跟我来，先找个安全的据点。”安说，“你们两个什么都别碰。”
尼莫把戳向苔藓的手默默地收了回来，那种被人审视的感觉又回来了。他皱起眉，这次直接对上了奥利弗的视线。他疑惑地看向对方，有点拿不准要不要开口询问——毕竟那表情挺像便秘的，万一对方真的肠胃有恙又不好意思说，在女士面前直接问有点失礼。
奥利弗再次迅速转开了视线。
尼莫莫名其妙地耸耸肩，跟着安继续前进。看来有经验的参与者还不少，有四五个人和他们正向同一个方向前进，相距不过十几步。他此刻终于有了点测试的实感，这也许是最近捉摸不定的疯狂日子步向正轨的好兆头。撑过这场考验，一切就会回归他常识中的——
尼莫瞪大眼睛。
前面走着的两个人突然跪倒在地，接着沉重地倒进草丛。血液和脑浆jian得到处都是，浓重的血腥味迅速飘散。两个看起来年长点的男性迅速卧倒一动不动，而同行的少年似乎没有反应过来——他茫然地四下张望，试图去拉扯卧倒在旁边的同伴，却没能得到任何回应。年轻的男孩崩溃了，他跌跌撞撞地向身后的安冲去，嘴里不成调地尖叫救命。
尼莫盯着安的后背，女战士没有吭声，没有动作，任凭少年向自己跑来。然而就在他离安还有四五步的时候，他的身体猛地一震，随即软软倒下——男孩下巴以上的头颅消失无踪，整条舌头暴露在空气中，伤口咕嘟咕嘟地冒着血泡。
轻微的咔啪一声，一个活生生的人死在了他们面前。
这和老拉蒙那时候完全不同，尼莫顿时感觉胃里翻江倒海，要不是胃中空空，他准会转头吐奥利弗一身。奥利弗脸色发白，看上去也不太好受。
“走吧。”安简短地说。与此同时，不远处那两个男子也默不作声地站起身。“它吃饱了，不会再攻击的。”
尼莫难以置信地瞪着安。她的口气像是在描述自家院子里的刚吃饱的狗，仿佛刚刚不是死了个人，而是少了份饲料。这些天来他第一次如此清晰地意识到他们之间的差别，他确实一直活在另一个世界——另一个死亡无比沉重的世界。
他在不到一小时前还私心认为她是个温柔却不善表达的人，可人的眼神撒不了谎——她是真的不在乎。
“我们刚刚……”奥利弗咽了口唾沫，“可以救他的……吧。”
“没有必要。”安平静地回答，看上去心情不大好。“和那东西战斗吃力不讨好。它又没攻击我们，等它吃饱了自己走开是最合理的做法。”
“可那是……”奥利弗受到的打击似乎更大点。
安转过身走了几步，她本身就高挑得很，站在一米八几的奥利弗跟前也没有丧失多少气势。
“你能救他吗？”她冰冷地问道。
“我不知道。”
“同情心在这里是最没用的东西。刚刚那个小子可不想要你的同情，他想要你冒着生命危险救他。你说你不知道，那你在期待什么，我去救他？”
“听着，小男孩。”她揪住奥利弗的领子，“你们似乎搞错了什么——第一，没有实力前提的同情心会让你死得更快；第二，我认为自己的命比陌生人的可贵得多，而我不欠你任何东西——我没有义务回应你的任何期待。这是常识。”
“你也听着。”安斜了尼莫一眼，后者下意识缩了缩脖子。“年轻人有点英雄幻想可以理解，但你们最好给我记住——要是你们捅了什么娄子，舍命擦屁股可不是我的风格。”
说罢她随意一挥猎矛，一条怪异的触手在奥利弗身边断开，喷出粘稠的紫色黏液。
尼莫不敢看向少年的尸体——他太瘦小了，甚至看不出是否成年。方才回归常识世界的喜悦此刻烟消云散。
安没有问他，可他却体会到了那种可怕的无力感。他能救这个孩子吗？他会像这样死去吗——死得悄无声息，没有坟墓或墓碑，知情者的第一感受是松了口气？他开始另一种意味上想吐了。
安说得没错，他确实搞错了什么——他所认定的理所应当的生存和理所应当的死，这里统统不存在。
“奥利弗。”他挨近垂头丧气的棕发青年，“我们是朋友吧？”
奥利弗抬起头，神色复杂地看了他一会儿。“……大概是。”
“她说得确实有道理，可我还是不太能接受。”尼莫的声音带着点没骨气的颤抖，但语调坚定。“如果我一不小心冲出去惹了祸，你可千万别救我。”
奥利弗深深地看了他一眼，沉默片刻，最终叹了口气。
“那么我也有同样的请求。”他有些沙哑地回应道，不自在地踢了脚地上的草皮。
第11章 危险与恐惧的因果关系
然而他们没有再遇到其他测验者。
视野范围之内只有无尽的树木，三人踩过枯叶、蕨类和黏糊糊的蘑菇，时间像是倒退回了几天前。不知是不是因为安选的路线格外正确，一路上他们没有再受到什么危险恶魔的s_ao扰。
几个小时后，走在前头的安突然停住了脚步。时间大概正午，过于灿烂的阳光将他们面前墙壁似的石壁照得发白。从这里抬头可以望到上方的小型悬崖，无数宽大的缝隙在它底部竖着，称不上山洞，勉强可以容纳几个人。
安把猎矛向内探了探，紫白色的电光把shi润的石壁映得有些刺眼，尽管他们没有从缝隙中发现什么活物，还是有股头发烤糊的焦味儿从里面冒出来。
“据点。”安愉快地宣布，仿佛已经完全忘记了方才的不愉快。只可惜她的队友们还沉浸在冲击中，没人回应她。女战士对着一片尴尬的沉默挑挑眉，没做什么评价，开始自顾自地在洞口地面涂画简易符咒。
灰鹦鹉整个儿钻出了背包，正站在尼莫肩膀上梳理羽毛。奥利弗倚着石壁，手搁在剑鞘上，若有所思地盯着尼莫的脸——后者被他盯得全身发毛。
“你有话对我说？”尼莫终于忍不住了，去他的身体不适，这次奥利弗就差把“天啊我有话要说我快憋死了”刻在脸上。
“我们相遇之前的事情，你还记得多少？”犹豫片刻，奥利弗终于发问，语气很是认真。
“什么？”尼莫困惑地看回去，“你得问个具体点的问题——”
“第一次相遇。”
尼莫皱起眉头，这个话题可不算愉快。他没有从奥利弗的询问里发现敌意或者厌恶，但那一丝隐约的质疑让他有点儿心慌意乱。“不记得了，五六岁之前的事没多少人记得吧。”
“你是在这里长大的不是吗？”
安停住了手上的动作，瞥向尼莫。
“我真的不记得了，行吧？”尼莫烦躁地抓了抓后脑勺，脑后的短马尾差点散掉。“我就记得听到有人说话，天上有星星，我冲声音过去就见到了你——再之前的一点儿也不记得。你到底想说什么？是觉得我不该害怕这里，还是认为‘小孩子根本不可能在边境森林活下来’？”说到最后，他的语调莫名带了些攻击性。
“……抱歉，我不是这个意思。你似乎对这里一无所知，我只是有点想不通。”
其实奥利弗很清楚自己想问的其实不是这个。在旅店工作了这么些年，他见过太多人——有披着人皮的怪物，也有怪物样貌的人。奥利弗自诩有几分看人的眼光。他模模糊糊察觉到了那份不协调感的来源——
人们真正的恐惧永远来源于本能，无法引导，无法毁灭。没见过猫的老鼠在与对方遭遇时也知道疯狂逃窜，那是刻在骨子里的东西。恐惧不是被教育出来的，人们能学到的只有如何应对它们，理解它们，或是无视它们。
但尼莫不一样。
奥利弗不认为尼莫本人察觉到了这一点。他逃走是因为所有人都会逃走，他恐惧是因为所有人都该恐惧。那份不协调就像舞台上演出剧目的老练演员——感情真实而具有感染力，但注定缺少某样关键的东西。
甚至连他面对死亡时都是如此。这个人似乎很喜欢放弃，但如果那其实不是“放弃”呢？
可是他不可能去问一个连本人都不知道答案的问题。
奥利弗曾有很多朋友，性格讨喜和不讨喜的都不少。跟人打交道久了，他深知一个人不可能认同友人的所有想法——所以他一度认为，他也能够自然而然地无视那些消极因素与尼莫成为不错的朋友，甚至战友。他们能够共同商议未来的计划，彼此支持过这段黑暗的时间。就算将来因为一些事情分道扬镳，偶尔也会通个信或是小聚下——按照尼莫的性格，他们本应该很轻松地发展成这种关系。
第3节
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