正文 第9节
郎衣 作者:锦袍仙
第9节
很快到了太子大婚之日，整座皇宫久违地张灯结彩，重新变得喜气洋洋。
大婚典礼严格按照祖例，隆重盛大。天纵身着皇室成婚的传统华服，面如朗玉、身姿如松，脸带庄重而又亲切的笑容；煌煌风采，恰如神仙下凡，令观礼的众人虔诚赞叹。
他手牵红绸——红绸另一端由跟在半步之后的羞怯新妇攥在纤纤玉指之中，缓缓行在铺设着长长红毯的宫道上。他时不时放慢脚步，等着蒙着盖头的新妇跟上自己步伐，体贴又温存，引得宫道两旁观礼的命妇们暗里啧啧称羡，感叹窦氏女儿前世不知修了多少功德，才得今世不但能成为太子正妃、更令人艳羡的是能嫁与这天下第一的好男儿。
——ji,ng致的礼器、盛大的排场、祝福的人群……星河，这些我都给不了你；更有甚者，明明已与你交拜结发，如今却又堂而皇之地一身喜服、牵了别人走在红毯之上……神明有知，只怕亦会降罪于我吧。
天纵时刻掐着手心，提醒自己不可分神，唯恐在仪式上出现差错。熬过繁冗的典礼，便在婚宴上尽情欢饮，最终由立秋搀扶着，走进布置一新的寝殿。
静夜人悄悄，当空月胧明。
御花园深处，天纵坐在桃花树影中。就在方才，他用尽全力强迫自己，却仍是不能伸出手去揭开对面而坐的新妇那花样繁复的红盖头，只好悄然退出寝殿，落荒而逃。
正在发怔，听得身后地面枝叶踩踏之声，心脏狂跳，乍然回头一看来人，脱口唤道：“——星河！”
话一出口才觉荒唐，宁星河此时应是远在南境军中夜巡，怎么可能出现在此处。
月影之下，相似的眉眼、相似的目光，宁星野踌躇片刻，还是走了过来，轻声道：“殿下，大喜之夜，您……”他想说“您不该在此处”，却说不下去。
“大喜之夜？本宫的大喜之夜早已……”天纵欲言又止，靠在树干上，颓然叹道：“本宫，只想在此躲一会，你且回去，不要声张。”
宁星野默然退至几步开外，却并不离开。天纵便也由他，满心愧疚与苦痛，在树下坐了一整夜，直至拂晓。
几日之后，已经抵达庆都的南墟绮罗公主也被册封为太子侧妃，接入皇宫。
窦氏在新婚之夜遭遇天纵冷待，此后更是从未留得天纵留宿，尽管天纵赐与她许多恩赏，试图安抚弥补，她却仍是郁郁寡欢；她本已闻得绮罗是天纵在征伐南墟时收入房中之人，这下更是认定天纵是因为偏宠绮罗才厌弃自己。于是在绮罗入宫向她拜礼时便难免态度恶劣，天纵甚是头疼。
从前在南墟时，自己尚且只是个无足轻重的亲王，收个亡国公主做侧妃，大不了在王府中划个院子养着她，并无大碍。不成想后来自己却成为大膺太子，如此一来绮罗便理所当然要随着入住皇宫；但事已至此，世人皆知在南墟时绮罗曾在自己房中过夜，如今绝无再改口不认之理。
回想起从前绮罗的种种行径，天纵并不掉以轻心，将她安排至相对偏僻的宫殿，派了细致可靠的内监宫女去她身边严加监视；虽不敢向帝后秉明真实情况，却极力求得皇后免了绮罗请安之礼。这一切被他人看在眼中，却被视为太子对这位南墟公主的专宠，朝野与后宫之中便渐闻非议；窦氏更是满心哀怨。
天纵虽是不堪其扰，却并不欲迁怒，只抽空来到绮罗殿中，屏退下人后便直截了当地慰问道：“从前你来求本宫保下的那个南墟王室的婴儿，如今长得可还好么？”
见绮罗吃惊，天纵笑叹道：“那时你明明恨得入骨，那晚却愿意费力去求本宫，那个孩子必是来路不凡。”此时他提起那个孩子，一为关心，二也为敲打绮罗，提醒她为那孩子的生死考虑、不要在皇宫中做出过分之事。
绮罗显然也明白他的用意，只顺从低头不语；天纵观她神色，倒不似从前那般眼底藏着狠戾。
当初自己匆匆离开南墟，并未对绮罗的安排多做交待，但想来众人皆知她被自己承认，应是不会怠慢她；此时他懒得去猜测这顺从模样是真是假，只把自己的打算坦然相告：“你不必担忧，本宫当初既然说过要保你安身立命，便不会食言。你且在宫中安分忍耐些时日，本宫会尽快安排送你去宫外寺院祈愿修行；届时自会为你安排退路、放你脱身。”
绮罗仰脸看着他，只默默点头应承。天纵并不欲逗留，便要起身离去，却听见她在身后怯怯道：“殿下……不留下么？”
天纵脚步不停，嘱咐道：“宫中礼仪和大膺风俗想必你在南墟已经学过了，若仍觉生疏，便多问问身边宫人……”正待走出去，袖子却被一只小手轻轻拉住。
绮罗低着头，模样娇怯：“殿下，自您离开南墟，妾一直难以忘怀……”
天纵不待她说完，收了袖子，淡淡道：“不必如此，庆都与南墟气候迥异，你且好生休息适应吧。”
说罢头也不回，径自走回书房。途中，宁星野见他烦闷地揉着额头，便跟上前大胆低声进言道：“殿下，依臣看来，有这位侧妃在，自始至终是个麻烦；殿下当初身为亲王、在南墟已对她仁至义尽，现下您已是储君，为大局着想，则该当断则断……”
天纵并不责怪他僭越，略一犹豫，仍是摇头：“她被毁了家国、无依无靠，不过挣扎求生而已；何况一个弱女子能有多大威胁，何必多造杀孽，先控住她，尽快放出去便是。”
宁星野只道天纵是舍不得从前在南墟的那夜旧情，见他态度坚决，便不再多嘴。
国库空虚已久，从南墟运抵庆都的黄金数量虽是向来不多，却也为摇摇欲坠的大膺财政打了一记补丁；拆了东墙补西墙，勉强也可维持。天纵对此思量已久，便召了几名大臣整日商议，计划着对现行的人丁税制来个大修订。
改革税制自是阻力重重，天纵早有准备，但决心已定，并不畏惧。谁知连草案还未拟出，东境与南境便传来水患肆虐的消息；不多久，西境又上禀朝廷，大半年来滴雨未落，广袤田地尽数陷于干旱。如此两下夹击的状况历年罕见，天纵忙碌得只恨分身乏术，每日看着户部那帮臣子的一脸哭穷苦相，更是烦恼。
然而流年不利，更加严峻的状况摆到了脸前：随着大批逃荒的流民朝庆都沿路涌来，终是将水患之后引发的瘟疫带进了庆都。虽是终将流民拦在庆都城外安置，但瘟疫一起，来势汹汹，很快连宫中也有人染病。
御医院院首刚刚离世，新任院首洛南虽年纪轻轻，却沉着应对，很快研制出遏制疫情的药方，宫中疫情这才得以控制。天纵的神经将将能松缓些，却又闻得坏消息：一直病弱的皇后竟也染上了瘟疫，病情便是雪上加霜。
第26章 热血
天纵知晓瘟疫凶险，硬是拦下欲亲自照料皇后的父皇；却又不忍见母亲孤独地卧倒病榻，于是不顾御医劝阻、时常前去探视。本是仗着自己年轻力强、轻易不会染病，谁知忙碌心焦之下，自己很快也病倒了。
皇后、太子接连病倒，御医院夜夜灯火通明，不敢有丝毫疏忽。天纵虽是病着，却仍旧冷静，吩咐洛南负责照拂皇后、洛北继续照顾自己，禀告皇帝令各宫闭门不得走动，以免再有人染病。
然而尽管洛北使出一身本事，天纵的病情却一直不见好转。
立秋瞧着自家殿下躺在榻上，眼望虚空、若有所思的模样，忍不住跑到无人处偷偷抹眼泪，被宁星野发现，跟过来骂道：“晦气！你在这淌眼抹泪地做什么，殿下乃是天神后裔、自有神助，定会平安无事的。”
立秋慌忙擦了眼泪，却又忍不住哭道：“咱家知道殿下为什么一病不起。自从宁……那位离开庆都，殿下就没真心露过笑脸，整日里只顾扑在繁重国事上，连个说知心话的人都没有……”
宁星野被他哭得心烦，却也想不出办法，闷闷地一拳打在柱子上，吸口气平静下来：“当下咱们更得尽职尽责才是，你也别在这哭了，没的给殿下招晦气，赶紧回去当差。”
饶是身边众人尽心尽力，天纵的病虽未恶化，却也一直未能痊愈。
也许是因为身体虚弱，躺在宽大卧榻上昏昏欲睡之时，从前那一直困扰他的红莲噩梦从虚空浮出，将他笼罩。天纵咬着牙不让自己坠入幻象，努力相抗之时，心闸一松，那夜宁星河的面容便猝然出现在眼前。
——乌亮的长发沾了汗水，凌乱散在那张ji,ng致面庞边，宁星河轻吻着自己眉心，坚定道：“……这些幻象不过是心中暗影罢了。你若别的都不信，那便信我——为了殿下，我绝不会死……”
洛北在一旁守候，见天纵于睡中握紧双拳，正犹豫着要不要叫醒他，却又见他呼吸平稳下来，慢慢松开了手指，便任由他继续安睡。
太子病情反反复复，一直未愈，眼见身体日渐衰弱，众人一筹莫展。
正当此时，被令不得轻易走动的太子侧妃却在这日傍晚来到东宫外，要求探望太子。
宁星野见到她便觉心下不快，勉强恭敬道：“太子有令，病中不得探视；现下宫中疫情未除，还请您回自己殿中好生休养。”
绮罗并不介意，微微抬了下巴对着他：“怎么？你不想殿下好转么？”
宁星野疑惑看她：“难道您有办法？”他忽然想起从前洛北说过，南墟多有巫蛊之术，也许这南墟公主确有办法。正要松口，却更加警惕地拦住她，也不管僭越犯上，直白问道：“你当真想治好殿下？还是打着什么别的险恶用心？”
绮罗瞟他一眼，笔直站着，亦是坦言道：“殿下说过要保我安身立命，他若是有事，又怎么履行诺言？这宫里除了他，谁还在意我的死活？我虽恨你们大膺，但眼下我确实希望他能好转。再说，我若是这次救得他，便是立了大功，自有想要的赏赐。”
她说的虽是在理，宁星野仍是不放心，紧跟着她走进殿中，要洛北在旁盯着。绮罗不理他们，只拿过一只小碗，伸手对宁星野道：“将你的刀借我。”
见他一脸戒备，她轻蔑笑道：“你怕什么，你当初一脚便能踢断我手臂，现在我就算有把刀，难道便能伤了谁不成？”
宁星野这才将自己的短刀递给她，她接过来，眼也不眨地便往自己手腕上一划，蜜色皮肤上顿时血流如注。洛北在旁乍然一惊，只见她将血滴入桌上碗中，神情严肃，口中念念有声，并不擅自打断。待她念完，只见那碗中血液竟像沸腾一般，轻轻翻滚起来！
洛北忙扯扯宁星野：“你会说南墟话，她方才念的是什么？”
宁星野正在发呆，听他一问，便答道：“她念的是，‘以吾血注汝血，以吾命助汝命’。洛大哥，你可识得这是什么南境巫术？”
绮罗对他们两人的对话充耳不闻，按了自己腕上伤口，端起那碗冒着热气的鲜血递给宁星野：“把这个给殿下喝了。”
宁星野怎肯轻易给自家殿下喝着这南墟女子给的东西，虽是接过碗，却站着不动。绮罗冷笑道：“你不想治好殿下？哼，这里现成的御医，你虽不放心，要他查验一番便是。”
洛北便拿了那碗血去查验了半天，确认除了沸腾翻滚，确实并无异样；他眉头一皱，问道：“下官听闻南墟有种贡命之术，有人自愿将自己的血献予他人，确能以己之力助他人之命；但从此以后，他若死，献血之人便活不得。难道您方才使得便是此种贡命之术？”
宁星野想起来，从前在南墟时洛北曾对他说过此法，只是施行此法需要献血之人心恋对方，完全心甘情愿与他同生共死——这南墟女子难道真能做到？
绮罗淡淡道：“不错，这个法子简单易行，只要爱慕殿下的心意真诚，自愿陪他同生共死，谁都可以用——哼，这整个宫中还能找到另外的人来给殿下贡命么？难不成你们要去找太子正妃？我又不懂医道，只有使这个法子。你们怕什么，反正殿下现在也是病入膏肓，若此法有效，只不过我的命随他一起兴亡，也影响不到他什么；你方才也验过，我并没有下毒，若是此法无效，大不了殿下白喝一口我的血。”
洛北眉头皱得更深。宁星野紧张地盯着他，只等他拿主意，想起了什么，便对绮罗道：“你可知道你给殿下带来多少麻烦，殿下本可轻易解决你，可殿下还是坚持留你性命……”
绮罗转脸朝天纵卧榻看去，虽视线被帘幔遮挡，她却表情复杂：“我自是明白。”说完又望向那重重帘幔，便自行退出殿去。
洛北思索半晌，始终觉得关系重大、下不了决心，对宁星野道：“且等一等，下官现在赶回御医院翻翻典籍去，将此法另行确认一番；再与院首商量是否给殿下服用。”
天纵虽是虚弱躺卧，却并未睡着，将他们的话从头到尾听得清楚，此时见宁星野端碗走过榻前，便对着他坚决摇头：“本宫的血是神明所传，本宫的命自有先祖庇佑，岂容她来横加沾染干涉。”
宁星野知天纵素来高傲，根本不屑让绮罗与自己的性命有半分纠葛；拗不过他，况且自己心中也存疑虑，便把碗端出来，暂且放在一边。
天纵昏沉沉睡去，心中苦笑：神明、先祖，你们是看见我从前的所作所为，不再庇佑我了罢？只是，可否再恕我须臾数十载，让我守着这基业，待以后珍儿长大后交与他，到时再收了我的命去？
天纵如此想着，愈发虚弱，连气息也缓慢下去。
迷迷糊糊之中，只觉口中咸腥，似是一股温热的液体被人撬开牙关灌进嘴里。血气一呛，他忍不住咽了一口下去，咳嗽一声，这才明白过来发生何事，不由勃然大怒。
他费力睁开眼睛，昏暗间只见宁星野站在榻前，正放下帘幔转身欲走，便攒足力气，咆哮道：“宁星野！你如今出息了，连本宫的命令都敢违抗！去，即刻将那碗血泼出去，别再来污染本宫半分！”
宁星夜在帘外闷闷应道：“是，是……臣的错，殿下万勿动怒。”
天纵气得眼冒金星，但是方才那口血已被自己咽下，只有无可奈何地倒回枕上，吩咐道：“拿水来，本宫要漱口。”
帘幔外，宁星野无声地退下。过了一会，听得立秋带人走上来，捧了水碗与漱盂，将他扶起来。
似是绮罗的献血贡命之法真的起了作用，自那日后，天纵顿觉气力恢复，很快好转起来。不到月余，又如从前一般继续ji,ng力充沛，在鬼门关前捡回一条命，自身却无惧无忧，不多时便如常忙碌起来。
皇上大喜，一改往日对绮罗的冷淡态度，询问她要什么赏赐，她却只言明想留在天纵身边，并未提出其他要求。窦氏因为在天纵染病期间遵守旨意未曾探望，此时见绮罗如此得势，暗自神伤后悔。天纵在旁只冷静观察，未置可否。
宁星野几次提醒天纵，该尽早送走绮罗。天纵亦是如此打算，然而待安排好相关事情，绮罗却执意要留在宫中，哪怕仍像从前那般深入简出。每每听她在人前虔诚说起天纵，宁星野便直觉地提高警惕，但她却只闷在自己宫殿中，并无丝毫逾矩之举；然而越是如此，宁星野越觉不安。
天纵在他再次提起此事时叹道：“本宫亦想让她尽快离开，只是她固执地要留下。虽不是情愿，但本宫到底承了她的贡命之情，如今也不好硬是强迫她走。”
宁星野只是紧锁眉头，欲言又止。
第27章 苦思
皇后的病情虽见好转，毕竟病弱已久，终是没能熬过这个严冬。天纵满心哀痛，皇帝更是大受打击。
丧事结束之后，天纵尚未平复情绪，便不得不面对严酷的现实：因着近年两场过早来临的国丧，国库原本预留的礼银已经近乎花销殆尽。而因东南境水患、西北境旱灾，上缴税金也全部用作赈灾，一分也未进国库。
天纵疲于奔命一般，只在书房中忙碌，更以守孝制为由，从不去两位女眷宫中歇息。皇帝如今心灰意冷，连上朝都极是勉强，也顾不得来过问此事。
春日如常再临，大膺皇宫中却愈发冷清。唯有偶尔珍儿进宫请安，方能带来片刻欢声笑语。
天纵有时实在疲累，便在夜中独自出了书房，溜去御花园中躲一晌清静；偶尔发呆久了、倦意上来，便会坐在地上靠着桃花树入睡。宁星野见怪不怪，每次去老地方寻他，也不出声打扰，只在一旁安静守着。每每天纵打个盹醒来，身上总盖了件侍卫的黛色外袍。
星河不在庆都的日子，便这样熬下去。
为不让那人进入脑海、扰了理智，天纵一直刻意地避免让自己听见来自南境的消息。
这日午后，柔风拂面、阳光更是和暖得令人不忍辜负。
天纵从繁重奏折中抬头，一时来了兴致，也为舒展筋骨，便拿上佩剑到殿后空地，令宁星野陪自己过上几招。宁星野向来很有陪练技巧，既看不出手下留情、却也绝对不会令天纵落了下风。两人一招一式往来，令旁人眼花缭乱；天纵耍的兴起，笑道：“宁星野，好小子！”
宫人们皆知太子向来亲和的好脾气，瞧见热闹，远近便围了不少内监在旁观看，不时地加油喝彩。气氛轻松，天纵少有地起了玩心，于招式使出间向众人笑眯眯颔首致意；宁星野忍俊不已，也开心起来，更加配合。
宫中沉闷许久，此时围观的内监宫娥们拍着手，看得十分带劲，相互间小声议论：“瞧咱们殿下，真是神明下凡一般的风采！”
“宁统领也是顶尖的俊！瞧他那身手，当属世上少有了吧！”
“那是自然，他是从前禁卫宁副统的二弟，他们一家兄弟三个都生得极好看，人品又没的说！我听说如今宁副统被调往南境军队中，一向不避辛苦、很得威望，南境军中还送他个绰号，叫‘玉面将军’！”
……
不知怎地，偏是这几句有关星河的议论钻进天纵耳朵。他心中一跳，手中佩剑便失了准头；宁星野似是已有准备，及时卸了力气，收了佩刀，笑着拱手：“殿下，咱们今日就练到此处吧。”
天纵点头，将佩剑扔给他，负手走回书房去。立秋瞧着他脸上虽仍是挂笑，却透出丝丝凉意，忙挥手撵开众宫人：“去、去，都散了散了，你们瞧着咱们殿下宽厚，便愈发放肆了！”
——“玉面将军”么？看来你在那潮shi多雨的南境过得也不算失落？只是你膝盖上的旧伤，怕是在雨天会犯疼吧？过了这么久，我连梦里见你也不敢，不知如今你是何模样？
天纵按下思绪，忙碌至晚间，终是忍不住，独自饮了几杯酒，便放任自己梦见那人。
梦中，大雨滂沱，宁星河身着参将服制，跨在马背，在泥泞地上逡巡。冰冷雨点呯呯嗙嗙打在他坚硬盔甲上，顺着缝隙流进盔甲下的衣襟，冷意森然，他不由皱了皱眉。
天纵看得心疼，赶过去问道：“星河，我给你的衣袍呢？你怎么不穿上挡雨？”
宁星河回眸微微一笑，被雨打shi的眼睫流露无限深情，握住他的手指：“天纵，不用担心，无论在哪里我都会好好活着……你若什么都不信，那便信我……”
久违的温热顺着指尖传上来，天纵心中激荡，用力点头允诺：“好，星河，我信你、信你……”
指尖微痒，天纵睁开眼睛，朦胧间看见星河跪在脚下，正闭着眼睛，小心翼翼地轻吻在自己垂在扶手旁的指尖上。
一时分不清是梦是真，天纵懵懂唤他：“……星河？”
这人轻轻应道：“殿下。”
长久积压的思念瞬间爆发，天纵猛然坐起，翻下座椅，一把揪住他衣领将他按倒在长长书案上，不顾本本奏折拂落在地，狠狠吻上去。
这人初时一愣，即刻便环手紧紧搂住他脖颈，任凭他扯开身上衣衫，不要命一般地回应他。
可是……唇齿之间、手掌之下，似乎并不是令他魂牵梦绕的味道。
天纵于微醺半醒之中瞬间清醒，浅尝辄止，立即起身推开这人，替他拢上衣襟；喘息未定，捂了额头跌回座椅，歉意道：“……星野，本宫……今日酒醉眼花，将你错看成你大哥了……冒犯了你，对不住。你，你且退下。”
宁星野衣衫凌乱，却并不去整理，也不走开，竟是俯身攀了上来。天纵一惊，放下手便看见一双含泪的眼睛近在咫尺，还未发话，只听他颤抖着恳求：“殿下从前曾问我，要什么赏赐，那时我不敢说。但是，我其实、我只想要、想要……”
天纵已是全然清醒，忙别过脸，避开他吻上来的嘴唇，低声喝道：“放肆！”
宁星野哽咽道：“我知道殿下想着大哥想得很苦……殿下，就把我当做……他吧……”话音未落，便被一把推开，还未站稳，迎面挨了一拳，踉踉跄跄，跪倒在书案下。
天纵站起身，咬牙怒道：“宁星野！难道你大哥和本宫从前便是这么教导你的？！你现下这般，到底是在折辱你大哥、折辱本宫，还是折辱你自己？！你、你给本宫滚出去！”
宁星野一动不动，低头捂着脸，眼泪一滴一滴掉在面前的华丽地毯，慢慢氤开。
从来都是嬉皮笑脸、没心没肺的人，如今却这般模样，天纵到底心软见不得，怒火被他眼泪浇灭，叹了口气：“你怎么也这么爱哭？起来吧，此事本宫也有错，不会怪你。你年轻不晓事，又素来豁达，以后咱们就当没这回事，仍像从前一样。”
“仍像从前一样？”宁星野下意识地愣愣重复，眼泪却是流个不停。
天纵看着他神情，忽然想到什么，走到他面前俯身命令道：“将手给本宫看看。”
宁星野颤抖畏缩着，并不伸出手来。天纵便强行径自攥起他左臂，将平日紧绑的护腕袖封捋下去——他白皙手腕上，一道深深刀口已经痊愈，却仍是留下了疤痕。
天纵这才全然醒悟：“本宫病时，你给本宫喝的，是你的血——给本宫贡命的人，是你。”
——而那时自己毫不留情地骂了他，说他污染了自己的血。
两人都沉默了。良久，天纵长叹一声：“对不起，星野，你的心思，一直以来本宫竟一点也不知。”
宁星野止住眼泪，努力笑起来：“殿下知晓，还不如不知晓的好。此事与殿下无关，都怪臣一时糊涂，令殿下徒增烦恼。”
见天纵仍是沉吟不语，宁星野苦笑道：“殿下可是在想，要把臣调出侍卫、安排到别处去？”
朝夕相对却思而不得的滋味，自己亦是经历过，何必留在他自己身边受此折磨？想到此处，天纵很快狠下心来：“星野，不要怪本宫……可你不能再留在本宫身边了。”
宁星野一双眼睛只是疼惜地看着他，满是懊悔：“全是臣的错……其实臣一直都明白您心里的人是谁，所以从不奢求什么。臣若不让殿下发现这点心思，您身边至少还有臣陪着解闷；如今殿下知晓了，臣便不能再留在您身边，反而让您更加寂寞。只是，”他忽然恢复了平日的狡黠，歪头笑道：“殿下又何必一定要臣离开？反正臣的命已经赖在您身上，这辈子都不可能不想着您。”
“所以殿下，别赶臣走，行吗？”他扯着天纵袖子，不顾脸颊被方才那一拳打的红肿，仍是如常嘻笑，眼神却是真切的哀伤：“臣保证以后都规规矩矩的。”
天纵语塞。虽然早就知道宁星野与星河面容相似，他却从未起过将两者联系在一起的任何念头——星河就是星河，独一无二；而宁星野不过是自己身边闹着笑着的小侍卫。如今第一次用心仔细看着面前的宁星野，方才觉得他们两人确实相似。
天纵看着那片红肿，懊悔不已：自己怎么能对这张与星河相似的脸，下那么重的手？
过了半晌，终是不忍，只好轻轻抚了抚他面颊，温言道：“赶快去上药吧，等消肿了再回来。”
宁星野忙遮了脸，站起来嘿嘿笑道：“臣不敢碍殿下的眼！只是您既然看不惯这狼狈模样，下回再下手时还请轻些。”
天纵已然明白他这故作轻松之下的用心良苦，又是笑又是叹：“滚吧，野小子。”
宁星野利索理好衣衫，笑道：“得令！”
见他跑跑跳跳窜出书房去，天纵这才失神坐回案前，扶额长叹。虽是不忍将他驱离身边，可是真的能像从前一般心无芥蒂么？但他说的对，他的命已与我绑在一起，既是如此，身处何处又有什么分别？
——星河，如今连你向来珍视的家人也被我所伤害。我辜负你的，越来越多了。
第28章 守命
天纵近日以来甚为烦恼。
沈逸刚直不阿、年轻气盛，被派往吏部任职之后，不避水火，查处了好几桩贪墨案件，将这些贪弊官员的家财尽数查抄、收归国库。天纵本是对此极为赞赏，谁知查处的贪弊案件中竟牵扯到了窦氏一族；而沈逸却仍是毫不手软，将查明的材料尽数抖上朝堂，令天纵左右为难。
若压下此事，此后便再不能严格整顿吏治；若是按律查办，却必然伤了太子妃、也即是皇室颜面。
窦氏听闻此事，更是整日来到天纵哭诉：“皆因臣妾不得殿下欢心，所以连累家族遭祸；臣妾虽不如侧妃得您心意，但好歹是明媒正娶的正妃，为何您一直不肯松口饶恕臣妾的母族？臣妾如今丢了颜面，就连侧妃也敢对臣妾冷嘲热讽……”
天纵这才想起处置绮罗之事，立即召了她来，直接令她出宫到城郊的皇家寺院中修行，言明会替她隐姓埋名、放她自由之身。绮罗倒并不多言，跪在地上默默盯着他看了许久，问道：“我甘愿为殿下献上性命，殿下却仍然不肯给我一点机会？”
天纵不想深究她这话是真是假，也不多作解释，只简短道：“公主，你的性子并不适合深宫；你还是忘记这一切的好，毕竟余生还长。”
绮罗也不谢恩，只起身冷冷道：“殿下，你的这些微小仁慈，不过是你自己心中的软弱而已，全是虚伪。”
天纵并不责备，反而微笑起来：“你说的倒也没错。”
绮罗转身欲走，忽又停下：“殿下，你可见过南墟怒若江中的红莲？”
红莲？天纵掩住惊讶，淡淡看她。
绮罗继续说道：“南墟从前，并没有那种花；你们大膺军队攻下南墟之后，那种花才忽然出现的。”她意味深长地抛下这一句，便径自走了出去，留下天纵心神不宁。
虽是送走了绮罗这个心怀叵测的麻烦，然而窦氏反倒没了顾忌，仍是日日为了贪墨一案前来求情。天纵避之不及，却又实在难以决断，只好前去求助于早已不理朝政的皇上，这才得知皇上沉迷于一种来自西南境的“登仙丸”，整日沉浸在幻觉中，ji,ng神恍惚。
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很快到了太子大婚之日，整座皇宫久违地张灯结彩，重新变得喜气洋洋。
大婚典礼严格按照祖例，隆重盛大。天纵身着皇室成婚的传统华服，面如朗玉、身姿如松，脸带庄重而又亲切的笑容；煌煌风采，恰如神仙下凡，令观礼的众人虔诚赞叹。
他手牵红绸——红绸另一端由跟在半步之后的羞怯新妇攥在纤纤玉指之中，缓缓行在铺设着长长红毯的宫道上。他时不时放慢脚步，等着蒙着盖头的新妇跟上自己步伐，体贴又温存，引得宫道两旁观礼的命妇们暗里啧啧称羡，感叹窦氏女儿前世不知修了多少功德，才得今世不但能成为太子正妃、更令人艳羡的是能嫁与这天下第一的好男儿。
——ji,ng致的礼器、盛大的排场、祝福的人群……星河，这些我都给不了你；更有甚者，明明已与你交拜结发，如今却又堂而皇之地一身喜服、牵了别人走在红毯之上……神明有知，只怕亦会降罪于我吧。
天纵时刻掐着手心，提醒自己不可分神，唯恐在仪式上出现差错。熬过繁冗的典礼，便在婚宴上尽情欢饮，最终由立秋搀扶着，走进布置一新的寝殿。
静夜人悄悄，当空月胧明。
御花园深处，天纵坐在桃花树影中。就在方才，他用尽全力强迫自己，却仍是不能伸出手去揭开对面而坐的新妇那花样繁复的红盖头，只好悄然退出寝殿，落荒而逃。
正在发怔，听得身后地面枝叶踩踏之声，心脏狂跳，乍然回头一看来人，脱口唤道：“——星河！”
话一出口才觉荒唐，宁星河此时应是远在南境军中夜巡，怎么可能出现在此处。
月影之下，相似的眉眼、相似的目光，宁星野踌躇片刻，还是走了过来，轻声道：“殿下，大喜之夜，您……”他想说“您不该在此处”，却说不下去。
“大喜之夜？本宫的大喜之夜早已……”天纵欲言又止，靠在树干上，颓然叹道：“本宫，只想在此躲一会，你且回去，不要声张。”
宁星野默然退至几步开外，却并不离开。天纵便也由他，满心愧疚与苦痛，在树下坐了一整夜，直至拂晓。
几日之后，已经抵达庆都的南墟绮罗公主也被册封为太子侧妃，接入皇宫。
窦氏在新婚之夜遭遇天纵冷待，此后更是从未留得天纵留宿，尽管天纵赐与她许多恩赏，试图安抚弥补，她却仍是郁郁寡欢；她本已闻得绮罗是天纵在征伐南墟时收入房中之人，这下更是认定天纵是因为偏宠绮罗才厌弃自己。于是在绮罗入宫向她拜礼时便难免态度恶劣，天纵甚是头疼。
从前在南墟时，自己尚且只是个无足轻重的亲王，收个亡国公主做侧妃，大不了在王府中划个院子养着她，并无大碍。不成想后来自己却成为大膺太子，如此一来绮罗便理所当然要随着入住皇宫；但事已至此，世人皆知在南墟时绮罗曾在自己房中过夜，如今绝无再改口不认之理。
回想起从前绮罗的种种行径，天纵并不掉以轻心，将她安排至相对偏僻的宫殿，派了细致可靠的内监宫女去她身边严加监视；虽不敢向帝后秉明真实情况，却极力求得皇后免了绮罗请安之礼。这一切被他人看在眼中，却被视为太子对这位南墟公主的专宠，朝野与后宫之中便渐闻非议；窦氏更是满心哀怨。
天纵虽是不堪其扰，却并不欲迁怒，只抽空来到绮罗殿中，屏退下人后便直截了当地慰问道：“从前你来求本宫保下的那个南墟王室的婴儿，如今长得可还好么？”
见绮罗吃惊，天纵笑叹道：“那时你明明恨得入骨，那晚却愿意费力去求本宫，那个孩子必是来路不凡。”此时他提起那个孩子，一为关心，二也为敲打绮罗，提醒她为那孩子的生死考虑、不要在皇宫中做出过分之事。
绮罗显然也明白他的用意，只顺从低头不语；天纵观她神色，倒不似从前那般眼底藏着狠戾。
当初自己匆匆离开南墟，并未对绮罗的安排多做交待，但想来众人皆知她被自己承认，应是不会怠慢她；此时他懒得去猜测这顺从模样是真是假，只把自己的打算坦然相告：“你不必担忧，本宫当初既然说过要保你安身立命，便不会食言。你且在宫中安分忍耐些时日，本宫会尽快安排送你去宫外寺院祈愿修行；届时自会为你安排退路、放你脱身。”
绮罗仰脸看着他，只默默点头应承。天纵并不欲逗留，便要起身离去，却听见她在身后怯怯道：“殿下……不留下么？”
天纵脚步不停，嘱咐道：“宫中礼仪和大膺风俗想必你在南墟已经学过了，若仍觉生疏，便多问问身边宫人……”正待走出去，袖子却被一只小手轻轻拉住。
绮罗低着头，模样娇怯：“殿下，自您离开南墟，妾一直难以忘怀……”
天纵不待她说完，收了袖子，淡淡道：“不必如此，庆都与南墟气候迥异，你且好生休息适应吧。”
说罢头也不回，径自走回书房。途中，宁星野见他烦闷地揉着额头，便跟上前大胆低声进言道：“殿下，依臣看来，有这位侧妃在，自始至终是个麻烦；殿下当初身为亲王、在南墟已对她仁至义尽，现下您已是储君，为大局着想，则该当断则断……”
天纵并不责怪他僭越，略一犹豫，仍是摇头：“她被毁了家国、无依无靠，不过挣扎求生而已；何况一个弱女子能有多大威胁，何必多造杀孽，先控住她，尽快放出去便是。”
宁星野只道天纵是舍不得从前在南墟的那夜旧情，见他态度坚决，便不再多嘴。
国库空虚已久，从南墟运抵庆都的黄金数量虽是向来不多，却也为摇摇欲坠的大膺财政打了一记补丁；拆了东墙补西墙，勉强也可维持。天纵对此思量已久，便召了几名大臣整日商议，计划着对现行的人丁税制来个大修订。
改革税制自是阻力重重，天纵早有准备，但决心已定，并不畏惧。谁知连草案还未拟出，东境与南境便传来水患肆虐的消息；不多久，西境又上禀朝廷，大半年来滴雨未落，广袤田地尽数陷于干旱。如此两下夹击的状况历年罕见，天纵忙碌得只恨分身乏术，每日看着户部那帮臣子的一脸哭穷苦相，更是烦恼。
然而流年不利，更加严峻的状况摆到了脸前：随着大批逃荒的流民朝庆都沿路涌来，终是将水患之后引发的瘟疫带进了庆都。虽是终将流民拦在庆都城外安置，但瘟疫一起，来势汹汹，很快连宫中也有人染病。
御医院院首刚刚离世，新任院首洛南虽年纪轻轻，却沉着应对，很快研制出遏制疫情的药方，宫中疫情这才得以控制。天纵的神经将将能松缓些，却又闻得坏消息：一直病弱的皇后竟也染上了瘟疫，病情便是雪上加霜。
第26章 热血
天纵知晓瘟疫凶险，硬是拦下欲亲自照料皇后的父皇；却又不忍见母亲孤独地卧倒病榻，于是不顾御医劝阻、时常前去探视。本是仗着自己年轻力强、轻易不会染病，谁知忙碌心焦之下，自己很快也病倒了。
皇后、太子接连病倒，御医院夜夜灯火通明，不敢有丝毫疏忽。天纵虽是病着，却仍旧冷静，吩咐洛南负责照拂皇后、洛北继续照顾自己，禀告皇帝令各宫闭门不得走动，以免再有人染病。
然而尽管洛北使出一身本事，天纵的病情却一直不见好转。
立秋瞧着自家殿下躺在榻上，眼望虚空、若有所思的模样，忍不住跑到无人处偷偷抹眼泪，被宁星野发现，跟过来骂道：“晦气！你在这淌眼抹泪地做什么，殿下乃是天神后裔、自有神助，定会平安无事的。”
立秋慌忙擦了眼泪，却又忍不住哭道：“咱家知道殿下为什么一病不起。自从宁……那位离开庆都，殿下就没真心露过笑脸，整日里只顾扑在繁重国事上，连个说知心话的人都没有……”
宁星野被他哭得心烦，却也想不出办法，闷闷地一拳打在柱子上，吸口气平静下来：“当下咱们更得尽职尽责才是，你也别在这哭了，没的给殿下招晦气，赶紧回去当差。”
饶是身边众人尽心尽力，天纵的病虽未恶化，却也一直未能痊愈。
也许是因为身体虚弱，躺在宽大卧榻上昏昏欲睡之时，从前那一直困扰他的红莲噩梦从虚空浮出，将他笼罩。天纵咬着牙不让自己坠入幻象，努力相抗之时，心闸一松，那夜宁星河的面容便猝然出现在眼前。
——乌亮的长发沾了汗水，凌乱散在那张ji,ng致面庞边，宁星河轻吻着自己眉心，坚定道：“……这些幻象不过是心中暗影罢了。你若别的都不信，那便信我——为了殿下，我绝不会死……”
洛北在一旁守候，见天纵于睡中握紧双拳，正犹豫着要不要叫醒他，却又见他呼吸平稳下来，慢慢松开了手指，便任由他继续安睡。
太子病情反反复复，一直未愈，眼见身体日渐衰弱，众人一筹莫展。
正当此时，被令不得轻易走动的太子侧妃却在这日傍晚来到东宫外，要求探望太子。
宁星野见到她便觉心下不快，勉强恭敬道：“太子有令，病中不得探视；现下宫中疫情未除，还请您回自己殿中好生休养。”
绮罗并不介意，微微抬了下巴对着他：“怎么？你不想殿下好转么？”
宁星野疑惑看她：“难道您有办法？”他忽然想起从前洛北说过，南墟多有巫蛊之术，也许这南墟公主确有办法。正要松口，却更加警惕地拦住她，也不管僭越犯上，直白问道：“你当真想治好殿下？还是打着什么别的险恶用心？”
绮罗瞟他一眼，笔直站着，亦是坦言道：“殿下说过要保我安身立命，他若是有事，又怎么履行诺言？这宫里除了他，谁还在意我的死活？我虽恨你们大膺，但眼下我确实希望他能好转。再说，我若是这次救得他，便是立了大功，自有想要的赏赐。”
她说的虽是在理，宁星野仍是不放心，紧跟着她走进殿中，要洛北在旁盯着。绮罗不理他们，只拿过一只小碗，伸手对宁星野道：“将你的刀借我。”
见他一脸戒备，她轻蔑笑道：“你怕什么，你当初一脚便能踢断我手臂，现在我就算有把刀，难道便能伤了谁不成？”
宁星野这才将自己的短刀递给她，她接过来，眼也不眨地便往自己手腕上一划，蜜色皮肤上顿时血流如注。洛北在旁乍然一惊，只见她将血滴入桌上碗中，神情严肃，口中念念有声，并不擅自打断。待她念完，只见那碗中血液竟像沸腾一般，轻轻翻滚起来！
洛北忙扯扯宁星野：“你会说南墟话，她方才念的是什么？”
宁星野正在发呆，听他一问，便答道：“她念的是，‘以吾血注汝血，以吾命助汝命’。洛大哥，你可识得这是什么南境巫术？”
绮罗对他们两人的对话充耳不闻，按了自己腕上伤口，端起那碗冒着热气的鲜血递给宁星野：“把这个给殿下喝了。”
宁星野怎肯轻易给自家殿下喝着这南墟女子给的东西，虽是接过碗，却站着不动。绮罗冷笑道：“你不想治好殿下？哼，这里现成的御医，你虽不放心，要他查验一番便是。”
洛北便拿了那碗血去查验了半天，确认除了沸腾翻滚，确实并无异样；他眉头一皱，问道：“下官听闻南墟有种贡命之术，有人自愿将自己的血献予他人，确能以己之力助他人之命；但从此以后，他若死，献血之人便活不得。难道您方才使得便是此种贡命之术？”
宁星野想起来，从前在南墟时洛北曾对他说过此法，只是施行此法需要献血之人心恋对方，完全心甘情愿与他同生共死——这南墟女子难道真能做到？
绮罗淡淡道：“不错，这个法子简单易行，只要爱慕殿下的心意真诚，自愿陪他同生共死，谁都可以用——哼，这整个宫中还能找到另外的人来给殿下贡命么？难不成你们要去找太子正妃？我又不懂医道，只有使这个法子。你们怕什么，反正殿下现在也是病入膏肓，若此法有效，只不过我的命随他一起兴亡，也影响不到他什么；你方才也验过，我并没有下毒，若是此法无效，大不了殿下白喝一口我的血。”
洛北眉头皱得更深。宁星野紧张地盯着他，只等他拿主意，想起了什么，便对绮罗道：“你可知道你给殿下带来多少麻烦，殿下本可轻易解决你，可殿下还是坚持留你性命……”
绮罗转脸朝天纵卧榻看去，虽视线被帘幔遮挡，她却表情复杂：“我自是明白。”说完又望向那重重帘幔，便自行退出殿去。
洛北思索半晌，始终觉得关系重大、下不了决心，对宁星野道：“且等一等，下官现在赶回御医院翻翻典籍去，将此法另行确认一番；再与院首商量是否给殿下服用。”
天纵虽是虚弱躺卧，却并未睡着，将他们的话从头到尾听得清楚，此时见宁星野端碗走过榻前，便对着他坚决摇头：“本宫的血是神明所传，本宫的命自有先祖庇佑，岂容她来横加沾染干涉。”
宁星野知天纵素来高傲，根本不屑让绮罗与自己的性命有半分纠葛；拗不过他，况且自己心中也存疑虑，便把碗端出来，暂且放在一边。
天纵昏沉沉睡去，心中苦笑：神明、先祖，你们是看见我从前的所作所为，不再庇佑我了罢？只是，可否再恕我须臾数十载，让我守着这基业，待以后珍儿长大后交与他，到时再收了我的命去？
天纵如此想着，愈发虚弱，连气息也缓慢下去。
迷迷糊糊之中，只觉口中咸腥，似是一股温热的液体被人撬开牙关灌进嘴里。血气一呛，他忍不住咽了一口下去，咳嗽一声，这才明白过来发生何事，不由勃然大怒。
他费力睁开眼睛，昏暗间只见宁星野站在榻前，正放下帘幔转身欲走，便攒足力气，咆哮道：“宁星野！你如今出息了，连本宫的命令都敢违抗！去，即刻将那碗血泼出去，别再来污染本宫半分！”
宁星夜在帘外闷闷应道：“是，是……臣的错，殿下万勿动怒。”
天纵气得眼冒金星，但是方才那口血已被自己咽下，只有无可奈何地倒回枕上，吩咐道：“拿水来，本宫要漱口。”
帘幔外，宁星野无声地退下。过了一会，听得立秋带人走上来，捧了水碗与漱盂，将他扶起来。
似是绮罗的献血贡命之法真的起了作用，自那日后，天纵顿觉气力恢复，很快好转起来。不到月余，又如从前一般继续ji,ng力充沛，在鬼门关前捡回一条命，自身却无惧无忧，不多时便如常忙碌起来。
皇上大喜，一改往日对绮罗的冷淡态度，询问她要什么赏赐，她却只言明想留在天纵身边，并未提出其他要求。窦氏因为在天纵染病期间遵守旨意未曾探望，此时见绮罗如此得势，暗自神伤后悔。天纵在旁只冷静观察，未置可否。
宁星野几次提醒天纵，该尽早送走绮罗。天纵亦是如此打算，然而待安排好相关事情，绮罗却执意要留在宫中，哪怕仍像从前那般深入简出。每每听她在人前虔诚说起天纵，宁星野便直觉地提高警惕，但她却只闷在自己宫殿中，并无丝毫逾矩之举；然而越是如此，宁星野越觉不安。
天纵在他再次提起此事时叹道：“本宫亦想让她尽快离开，只是她固执地要留下。虽不是情愿，但本宫到底承了她的贡命之情，如今也不好硬是强迫她走。”
宁星野只是紧锁眉头，欲言又止。
第27章 苦思
皇后的病情虽见好转，毕竟病弱已久，终是没能熬过这个严冬。天纵满心哀痛，皇帝更是大受打击。
丧事结束之后，天纵尚未平复情绪，便不得不面对严酷的现实：因着近年两场过早来临的国丧，国库原本预留的礼银已经近乎花销殆尽。而因东南境水患、西北境旱灾，上缴税金也全部用作赈灾，一分也未进国库。
天纵疲于奔命一般，只在书房中忙碌，更以守孝制为由，从不去两位女眷宫中歇息。皇帝如今心灰意冷，连上朝都极是勉强，也顾不得来过问此事。
春日如常再临，大膺皇宫中却愈发冷清。唯有偶尔珍儿进宫请安，方能带来片刻欢声笑语。
天纵有时实在疲累，便在夜中独自出了书房，溜去御花园中躲一晌清静；偶尔发呆久了、倦意上来，便会坐在地上靠着桃花树入睡。宁星野见怪不怪，每次去老地方寻他，也不出声打扰，只在一旁安静守着。每每天纵打个盹醒来，身上总盖了件侍卫的黛色外袍。
星河不在庆都的日子，便这样熬下去。
为不让那人进入脑海、扰了理智，天纵一直刻意地避免让自己听见来自南境的消息。
这日午后，柔风拂面、阳光更是和暖得令人不忍辜负。
天纵从繁重奏折中抬头，一时来了兴致，也为舒展筋骨，便拿上佩剑到殿后空地，令宁星野陪自己过上几招。宁星野向来很有陪练技巧，既看不出手下留情、却也绝对不会令天纵落了下风。两人一招一式往来，令旁人眼花缭乱；天纵耍的兴起，笑道：“宁星野，好小子！”
宫人们皆知太子向来亲和的好脾气，瞧见热闹，远近便围了不少内监在旁观看，不时地加油喝彩。气氛轻松，天纵少有地起了玩心，于招式使出间向众人笑眯眯颔首致意；宁星野忍俊不已，也开心起来，更加配合。
宫中沉闷许久，此时围观的内监宫娥们拍着手，看得十分带劲，相互间小声议论：“瞧咱们殿下，真是神明下凡一般的风采！”
“宁统领也是顶尖的俊！瞧他那身手，当属世上少有了吧！”
“那是自然，他是从前禁卫宁副统的二弟，他们一家兄弟三个都生得极好看，人品又没的说！我听说如今宁副统被调往南境军队中，一向不避辛苦、很得威望，南境军中还送他个绰号，叫‘玉面将军’！”
……
不知怎地，偏是这几句有关星河的议论钻进天纵耳朵。他心中一跳，手中佩剑便失了准头；宁星野似是已有准备，及时卸了力气，收了佩刀，笑着拱手：“殿下，咱们今日就练到此处吧。”
天纵点头，将佩剑扔给他，负手走回书房去。立秋瞧着他脸上虽仍是挂笑，却透出丝丝凉意，忙挥手撵开众宫人：“去、去，都散了散了，你们瞧着咱们殿下宽厚，便愈发放肆了！”
——“玉面将军”么？看来你在那潮shi多雨的南境过得也不算失落？只是你膝盖上的旧伤，怕是在雨天会犯疼吧？过了这么久，我连梦里见你也不敢，不知如今你是何模样？
天纵按下思绪，忙碌至晚间，终是忍不住，独自饮了几杯酒，便放任自己梦见那人。
梦中，大雨滂沱，宁星河身着参将服制，跨在马背，在泥泞地上逡巡。冰冷雨点呯呯嗙嗙打在他坚硬盔甲上，顺着缝隙流进盔甲下的衣襟，冷意森然，他不由皱了皱眉。
天纵看得心疼，赶过去问道：“星河，我给你的衣袍呢？你怎么不穿上挡雨？”
宁星河回眸微微一笑，被雨打shi的眼睫流露无限深情，握住他的手指：“天纵，不用担心，无论在哪里我都会好好活着……你若什么都不信，那便信我……”
久违的温热顺着指尖传上来，天纵心中激荡，用力点头允诺：“好，星河，我信你、信你……”
指尖微痒，天纵睁开眼睛，朦胧间看见星河跪在脚下，正闭着眼睛，小心翼翼地轻吻在自己垂在扶手旁的指尖上。
一时分不清是梦是真，天纵懵懂唤他：“……星河？”
这人轻轻应道：“殿下。”
长久积压的思念瞬间爆发，天纵猛然坐起，翻下座椅，一把揪住他衣领将他按倒在长长书案上，不顾本本奏折拂落在地，狠狠吻上去。
这人初时一愣，即刻便环手紧紧搂住他脖颈，任凭他扯开身上衣衫，不要命一般地回应他。
可是……唇齿之间、手掌之下，似乎并不是令他魂牵梦绕的味道。
天纵于微醺半醒之中瞬间清醒，浅尝辄止，立即起身推开这人，替他拢上衣襟；喘息未定，捂了额头跌回座椅，歉意道：“……星野，本宫……今日酒醉眼花，将你错看成你大哥了……冒犯了你，对不住。你，你且退下。”
宁星野衣衫凌乱，却并不去整理，也不走开，竟是俯身攀了上来。天纵一惊，放下手便看见一双含泪的眼睛近在咫尺，还未发话，只听他颤抖着恳求：“殿下从前曾问我，要什么赏赐，那时我不敢说。但是，我其实、我只想要、想要……”
天纵已是全然清醒，忙别过脸，避开他吻上来的嘴唇，低声喝道：“放肆！”
宁星野哽咽道：“我知道殿下想着大哥想得很苦……殿下，就把我当做……他吧……”话音未落，便被一把推开，还未站稳，迎面挨了一拳，踉踉跄跄，跪倒在书案下。
天纵站起身，咬牙怒道：“宁星野！难道你大哥和本宫从前便是这么教导你的？！你现下这般，到底是在折辱你大哥、折辱本宫，还是折辱你自己？！你、你给本宫滚出去！”
宁星野一动不动，低头捂着脸，眼泪一滴一滴掉在面前的华丽地毯，慢慢氤开。
从来都是嬉皮笑脸、没心没肺的人，如今却这般模样，天纵到底心软见不得，怒火被他眼泪浇灭，叹了口气：“你怎么也这么爱哭？起来吧，此事本宫也有错，不会怪你。你年轻不晓事，又素来豁达，以后咱们就当没这回事，仍像从前一样。”
“仍像从前一样？”宁星野下意识地愣愣重复，眼泪却是流个不停。
天纵看着他神情，忽然想到什么，走到他面前俯身命令道：“将手给本宫看看。”
宁星野颤抖畏缩着，并不伸出手来。天纵便强行径自攥起他左臂，将平日紧绑的护腕袖封捋下去——他白皙手腕上，一道深深刀口已经痊愈，却仍是留下了疤痕。
天纵这才全然醒悟：“本宫病时，你给本宫喝的，是你的血——给本宫贡命的人，是你。”
——而那时自己毫不留情地骂了他，说他污染了自己的血。
两人都沉默了。良久，天纵长叹一声：“对不起，星野，你的心思，一直以来本宫竟一点也不知。”
宁星野止住眼泪，努力笑起来：“殿下知晓，还不如不知晓的好。此事与殿下无关，都怪臣一时糊涂，令殿下徒增烦恼。”
见天纵仍是沉吟不语，宁星野苦笑道：“殿下可是在想，要把臣调出侍卫、安排到别处去？”
朝夕相对却思而不得的滋味，自己亦是经历过，何必留在他自己身边受此折磨？想到此处，天纵很快狠下心来：“星野，不要怪本宫……可你不能再留在本宫身边了。”
宁星野一双眼睛只是疼惜地看着他，满是懊悔：“全是臣的错……其实臣一直都明白您心里的人是谁，所以从不奢求什么。臣若不让殿下发现这点心思，您身边至少还有臣陪着解闷；如今殿下知晓了，臣便不能再留在您身边，反而让您更加寂寞。只是，”他忽然恢复了平日的狡黠，歪头笑道：“殿下又何必一定要臣离开？反正臣的命已经赖在您身上，这辈子都不可能不想着您。”
“所以殿下，别赶臣走，行吗？”他扯着天纵袖子，不顾脸颊被方才那一拳打的红肿，仍是如常嘻笑，眼神却是真切的哀伤：“臣保证以后都规规矩矩的。”
天纵语塞。虽然早就知道宁星野与星河面容相似，他却从未起过将两者联系在一起的任何念头——星河就是星河，独一无二；而宁星野不过是自己身边闹着笑着的小侍卫。如今第一次用心仔细看着面前的宁星野，方才觉得他们两人确实相似。
天纵看着那片红肿，懊悔不已：自己怎么能对这张与星河相似的脸，下那么重的手？
过了半晌，终是不忍，只好轻轻抚了抚他面颊，温言道：“赶快去上药吧，等消肿了再回来。”
宁星野忙遮了脸，站起来嘿嘿笑道：“臣不敢碍殿下的眼！只是您既然看不惯这狼狈模样，下回再下手时还请轻些。”
天纵已然明白他这故作轻松之下的用心良苦，又是笑又是叹：“滚吧，野小子。”
宁星野利索理好衣衫，笑道：“得令！”
见他跑跑跳跳窜出书房去，天纵这才失神坐回案前，扶额长叹。虽是不忍将他驱离身边，可是真的能像从前一般心无芥蒂么？但他说的对，他的命已与我绑在一起，既是如此，身处何处又有什么分别？
——星河，如今连你向来珍视的家人也被我所伤害。我辜负你的，越来越多了。
第28章 守命
天纵近日以来甚为烦恼。
沈逸刚直不阿、年轻气盛，被派往吏部任职之后，不避水火，查处了好几桩贪墨案件，将这些贪弊官员的家财尽数查抄、收归国库。天纵本是对此极为赞赏，谁知查处的贪弊案件中竟牵扯到了窦氏一族；而沈逸却仍是毫不手软，将查明的材料尽数抖上朝堂，令天纵左右为难。
若压下此事，此后便再不能严格整顿吏治；若是按律查办，却必然伤了太子妃、也即是皇室颜面。
窦氏听闻此事，更是整日来到天纵哭诉：“皆因臣妾不得殿下欢心，所以连累家族遭祸；臣妾虽不如侧妃得您心意，但好歹是明媒正娶的正妃，为何您一直不肯松口饶恕臣妾的母族？臣妾如今丢了颜面，就连侧妃也敢对臣妾冷嘲热讽……”
天纵这才想起处置绮罗之事，立即召了她来，直接令她出宫到城郊的皇家寺院中修行，言明会替她隐姓埋名、放她自由之身。绮罗倒并不多言，跪在地上默默盯着他看了许久，问道：“我甘愿为殿下献上性命，殿下却仍然不肯给我一点机会？”
天纵不想深究她这话是真是假，也不多作解释，只简短道：“公主，你的性子并不适合深宫；你还是忘记这一切的好，毕竟余生还长。”
绮罗也不谢恩，只起身冷冷道：“殿下，你的这些微小仁慈，不过是你自己心中的软弱而已，全是虚伪。”
天纵并不责备，反而微笑起来：“你说的倒也没错。”
绮罗转身欲走，忽又停下：“殿下，你可见过南墟怒若江中的红莲？”
红莲？天纵掩住惊讶，淡淡看她。
绮罗继续说道：“南墟从前，并没有那种花；你们大膺军队攻下南墟之后，那种花才忽然出现的。”她意味深长地抛下这一句，便径自走了出去，留下天纵心神不宁。
虽是送走了绮罗这个心怀叵测的麻烦，然而窦氏反倒没了顾忌，仍是日日为了贪墨一案前来求情。天纵避之不及，却又实在难以决断，只好前去求助于早已不理朝政的皇上，这才得知皇上沉迷于一种来自西南境的“登仙丸”，整日沉浸在幻觉中，ji,ng神恍惚。
第9节
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