正文 第3节
郎衣 作者:锦袍仙
第3节
天纵皱眉：“星河……”
不等他发问，宁星河宣完口谕，立即再次拜倒在地，音带哭腔：“殿下，太子殿下他……出事了！”
暗沉夜空中几颗星子，注视着林间窄道上一队纵马飞驰的行人。马蹄嘚嘚，扬起的风尘在隐在星光之下，每个人都警惕而沉默。
细看之下，这一队人马看似松散，实则相互呼应，若即若离，不管队形怎么变化，始终将一人拱在中间。宁星河谨慎，不走官道，派出先锋几骑在前探路打头，让天纵穿着寻常骑兵服饰，骑在队列中央。
与此同时，大队人马在官道上缓缓而行。一个身量与天纵相似的侍卫，身着临王征战时的芙蓉秘银甲，仍由宁星野护卫、立秋跟随着，向庆都跋涉。
天纵神不守舍，眼前夜色浓得化不开，叫他产生了无限惶惑。
就这样疲于奔命地向前，可是不管怎么向前，马头前方却仍是黑夜……
一如大膺、和他自己，极有可能即将面对的难关。
十月皇室秋猎，太子竟被熊罴所伤，听星河的语气，恐怕是不好。他一向敬爱的大哥，如今命在垂危之间，他自听闻传信就一直震惊哀恸，难以自已。如今在这临近入冬的夜间小道上，凉风吹来，仿佛渗入骨髓，勾起了他难以言说的另一层恐慌：若是天赐不在了，这煌煌帝国的重担将由谁来担？
当今大膺只有两个皇子。
天赐尚无子嗣，太子妃虽已怀有身孕，可还未分娩，不知男女。若是此时真的没了天赐，自己就是唯一的皇子。
天纵紧紧捏着缰绳，自征伐南墟以来，心中隐藏的那种不祥感觉弥散开来，一发不可收拾。天赐怎么会出这种意外？这怎么可能？他们大膺皇室，乃是天神后裔啊……
此话并非虚言。
大膺开国之祖，乃是半神之身，他为开创这份万世基业，耗尽了身负的神力，原本可以万年长生的寿命仅百岁而终。即便如此，因为血脉中所带的神之血统，大膺历代皇室子孙无一不是ji,ng力充沛、强壮健美，一生无疾无灾，全部寿终正寝。五百年来皆是如此，若非天神庇佑，没有其他解释。
更有甚者，因为先祖是芙蓉花神的后人，历代大膺皇室子孙人人生来便周身带有去不掉的芙蓉花香，引得常人惊羡。也是因此，大膺皇室以纯色芙蓉为徽，大膺皇朝也被中洲之外的人雅称为“芙蓉皇朝”。
如此种种，令大膺上下全都深信不疑：大膺皇室乃是天神后裔，大膺皇朝也必将国祚永续。
可是如今，大膺的正统皇位继承人竟出了这种意外——这不吝于从根基上动摇了大膺上下对皇室的信仰，对整个大膺朝的震动到底有多大，只怕难以估量。
是如今我们忘乎所以，或是做下错事，因此天神不再庇护我们了吗？天纵实在惶恐，不敢深想下去。
正走神间，一直伴骑在旁的宁星河低声提醒道：“主子，此刻风渐大了，您连日疲累、恐受风寒，要不要休息一下？”
天纵拽回思绪，见星河看着自己，一脸忧色，勉强笑道：“也好，夜间行路多有不便，找个地方休整气力再走。”
一路疾奔，心事重重，他根本未觉身体疲惫；待坐在升起的小小篝火前，方觉得浑身上下无处不酸痛。天纵疲累难支，盯着火焰发呆；也许是心情沉郁，也许是疲倦困顿，那火焰映入眼帘，忽然化作那日在怒若江上所见的朵朵不祥红莲，冲他露出高深莫测的诡异笑脸。
——芙蓉染血，太子重伤。
天纵顿时惊得手脚僵硬。
眼看就要坠入那梦魇般的画面之时，一旁忽然有人递上茶水，他接过来喝下，这才略略缓过劲来。茶碗虽是粗瓷，却是崭新的，显然已经提前用水浸过；茶水是他最爱的槭露茶，过了两遍水，茶香恰到好处，入口熨帖。出征南墟之时未曾料到会停留驻守，因此带上的槭露茶早早喝完了；正值现下身心俱疲之时，忽然喝到这一口熟悉的味道，便有一股微小暖流从胃里升起。
天纵浅浅舒了口气，抬眼一看，果然是宁星河，此刻已站在自己身侧一丈之外，身形虽纤长却满是劲力，正撑起身上斗篷，尽力为自己挡住凉夜中北来的朔风。
火光映得他眼下一片y影，与之前疲累的乌青重叠在一起，天纵一眼之下便心里一抽，哑声吩咐：“星河，你也去休息片刻。”
宁星河摇头：“臣不累。”
天纵知他执拗，也不勉强，便轻唤道：“那你过来坐下，也暖和些。”
宁星河便规规矩矩地在他上风口单腿蹲坐，时刻不忘环视着周围。天纵见他虽是坐了，整个人却仍是绷得紧紧，问：“你可是在害怕？”
宁星河紧抿着两片棱角分明的薄唇，坚定地摇头：“不怕，请殿下一切放心，此路沿途也有人在暗中防卫，臣等誓死保护殿下。”
天纵叹口气：“你便是这样嘴硬，在我面前说句害怕又不丢人。”话虽如此，他当然知道，星河绝不是贪生怕死，而是此时情况不明，星河担忧的是万一遇险、所带的人手无法保护自己周全；但身为护卫首领，宁星河自是不能显出任何胆怯，否则其他人更会乱了方寸。顿了顿，他看着轻轻跃动的火焰，低声道：“我也害怕，星河，我好害怕。”
篝火边，宁星河一双手陡然攥紧了衣摆，正值此时其他的护卫经过，他便一言不发，只坐直了上身，默默守在天纵身边。
每到如临大敌时，宁星河下定决心拼上性命、但却仍是害怕拼上性命也保护不住所要捍卫的东西，——此时他的神情和姿态，与从前别无二致，天纵最为熟悉不过。
那时天纵刚建府不久，十几岁年纪、成日没个正经事情，待在王府内，守备严密，安全自不必说；就算出府，也不过是与一拨纨绔轻狂的宗亲、世家子弟在庆都城内外厮混。
天纵身为亲王，手中虽无实权，地位却是实打实的尊贵，且举止潇洒、品味不俗，庆都城中世家子弟无不爱戴，身边哪里少得了奉承陪伴的人，前呼后拥，从来没有落单的时候，因此他的侍卫们所负责的也不过开道赶车而已，无惊无险。
便是在他对这种富贵闲人的生活渐渐开始感到腻味的时候，恰好萧同轩封了闵魏将军，初次戍守北境回来，他便赶紧召集一众人来，在王府备了为萧同轩接风洗尘的酒席。
萧同轩长他几岁，同样是家中次子，但萧氏向来以军功著称，代有良将辈出、亦有折损伤亡，因此不似皇室和一些世家那样只重视培养嫡长子，而是对所有子嗣一视同仁，萧同轩因此有机会随着父兄去北境砺炼。
按说萧同轩本也是在庆都城的蜜水里泡大的贵公子，谁知从北境军队回来，看起来竟像变了一个人：步履沉稳、气质坚韧，虽仍像从前那样待天纵亲密、谈笑风生，但说话间偶尔流露出的气势已俨然是个纵横沙场的硬朗男儿，叫年少的天纵不由敬服又羡慕，摩拳擦掌，恨不得自己也有机会去建一番功业。
第8章 断骨
酒至半酣之时，萧同轩对他流露出的想法不以为然，拍着他肩膀道：“临王殿下，随便哪个战场可都不是闹着玩的，哪能说去就去——”
萧同轩说得起劲，颇有些挥斥方遒的意态，指指他身后的两个侍卫，笑道：“且不说别的，瞧瞧您手下的这些人，除了生得俊些、带出去好看，还能做些什么？战场可是要你死我活地见真章的地方。”
天纵被说得羞愧，只好呵呵笑笑。恰逢怡亲王世子、今上的侄儿姬天赦也在席间，便端着酒杯站起调笑道：“萧老二，我看你是在北境被大风吹乱了脑子，连临王殿下府里的事也敢随便置喙。来，罚你一杯。”
怡亲王人在封地，按例将次子送来庆都居住。姬天赦平日没有长辈约束，向来嘴里爱没边没际地乱扯；此时他捋起鲜亮衣袖，不由分说强灌了萧同轩一杯酒，笑得暧昧：“咱们可是听说了，咱们临王殿下向来品格高华、待下亲和。如此一个妙人，庆都城中好些个俊美少年仰慕临王风流美名，放着禁卫不去，哭着喊着跑到临王府要当侍卫呢。”
关系较好的年轻世家子弟们，彼此私下里拿这些有的没的韵事调笑本是寻常，况且天赦又是天纵堂兄、向来说起话来无所禁忌，天纵倒并不生气，却有些不服气，只歪在座位上笑骂道：“二堂兄，你对我府上的事情倒摸得一清二楚，莫非是眼馋不成？我府里侍卫可没有那种绣花枕头。你若不信，随便挑一个，跟你的手下过过招。若是我的侍卫输了，便由你带走，怎么样？”
席间众人纷纷拍手大笑起哄。
姬天赦也是醉得忘乎所以，便点着指头笑道：“我的手下自知比不过，不过今日萧家小将军在此，我便找他讨个便宜。”说着，扯住萧同轩：“萧老二，你且借一个手下出来给我，与临王府侍卫过过招；为表谢意，自明日起我在府里连摆三天酒，在座的一个不少，都去！”
众人更是情绪高涨，拍手叫好。
这种情势下，萧同轩倒也不好推辞，扰了大家兴致。瞟瞟天纵，见他一副毫不在意的样子，便拍着胸脯道：“好，今日为着你，我便得罪临王殿下了！不过得说好，若能帮你从临王府赚一个侍卫回去，你还得把如意苑的头牌姑娘们全请到作陪才行！”
众人纷纷拍桌大笑：“好，好，还是萧家老二最有情/趣！”
天纵没成想天赦找萧同轩借人，但夸口之后也不好收回，便随手指指自己身后，豪迈应道：“成！你且挑吧！”
天赦眨眨眼睛，仍是暧昧笑着：“我可不敢乱挑，若挑了殿下在意的人去，那可怎么好？”
天纵丢了酒杯，笑着啐道：“你少废话。”
天赦便随手点了天纵身后的一人，笑道：“我瞧着这个倒不像是个耐打的，便从他下手。”天纵头也不回，便招手唤道：“好，你上前来。”
那人便走到天纵面前，行礼道：“任凭殿下吩咐，属下绝不给殿下丢份。”
天纵一看，原来是宁星河。宁星河行完礼抬眼，四目相对之时，他眼中似有一抹落寞与无奈，转瞬即逝。
天纵看得分明，不知为何，似被凉水洒在脸上，酒意醒了大半，忽然后悔起来：我这是做什么呢？王府侍卫们都对我忠心耿耿、尽职尽责，我却任意拿他们的前程去留来与旁人赌酒，岂不是荒唐？
但那边萧同轩身后已走出一个人来，也对天纵行了礼，便走到一边的空地上，候着交手。天纵瞧着那人信心满满的样子，心里直打鼓：萧同轩的手下可是在北境与犬戎真刀真枪历练过的，自己府中的侍卫哪里能比得上？
天赦见他一时不语，揶揄道：“怎么？殿下果然舍不得这个？要不咱们换一个？不过，我可要提醒你啊，任凭他人风气如何，咱们姬氏可是有祖训的，务必要维持咱们姬氏几百年的清誉规矩，切忌……”天赦嘻嘻笑着，拢着手凑到他耳边压低声音：“……不可荒/ y 、放纵情/事，哈哈。”
天纵不等他说完，便将他呸地一声撵开。然而事已至此，天纵只好硬着头皮道：“少啰嗦，你只准备着摆酒便是！”
宁星河看了他一眼，便也走到空地上，与那人相互行礼完毕，两人便拳脚开动，你来我往过起招来。
席间坐的一众人都是年纪轻轻的世家子弟，也多数都不是家中长子，只等着日后袭个空头爵位，家族亦不寄太大期望，成日里无非游手好闲。此时酒意上来，哪里想的到许多；兴致高昂，纷纷喝彩，想到能有花楼头牌相陪，只盼着萧同轩的手下能替这怡亲王世子赢临王一场。
萧同轩虽是顾虑天纵颜面，却不好当众明说；而他派出之人身形健硕、面色粗粝，显然是行伍中人，直爽粗犷，哪里懂得他这些心思，只想为自家将军和北境军争脸，因此动起手来分毫不让。
但那人见与宁星河拆了几十招，不分上下，本以为临王侍卫不过花拳绣腿容易对付，此时却不由得暗暗着急。原本这酒席上助兴的比试，彼此心照不宣，都该有所保留，那人却一时情急，使出了战场对敌时的搏命招式。
宁星河猝不及防，猛然被一拳打中肋下，脸色微变，踉跄一下，看似要倒下，却趁势忽地一记扫腿，终于将对手绊倒在地。
那人一怔，脸上由惊讶转为钦佩，站起身拱手道：“在下输了，临王殿下府中侍卫果然本领高强，在下拜服！”
宁星河气息平稳，也拱手道：“承让、承让。”
众人见萧同轩手下输阵，想到如此明日酒席上便没有花楼姑娘相陪，不由大声嗟叹，埋怨萧同轩道：“萧兄，你这北境兵士怎么还不如临王府上的小侍卫？！”
萧同轩本在手心捏了把汗。他自小看天纵长大，对这位皇子言行都很熟悉；方才见天纵神情，分明就是不想冒险让这个侍卫下场比试，应是担心怡亲王世子真的赢了那人回去。
现下萧同轩见状终于松口气，打圆场笑道：“看来临王殿下手底下的人倒是硬扎，有真本事！是我先前说错了话，我自罚三杯！既是如此，我干脆改日再请临王殿下去如意苑喝一顿，诸位都去作陪！”
众人这才重新又兴高采烈，萧同轩便和天赦吆五喝六、斗起酒来。宁星河再行一礼，便默默退下；天纵亦是松了口气，虽觉对他略有愧意，但很快便将此事抛到脑后。
谁知散席后一觉睡到了晚间起身，见府中的御医洛北匆匆提灯经过后院，便觉奇怪；需知因大膺皇室向来没灾少病，手下的人也是ji,ng挑细选的强健，因此皇宫以及王府的御医大多都形同虚设，极少在视野中见到他们。立秋这才悄悄告诉他，白日里宁星河在比试的时候被打断了一根肋骨，当时没有声张，回来之后才忍不住倒下，御医方才诊治完毕。
天纵大惊，白日里自始至终，宁星河都毫无异样，根本不像是受着断骨之痛的模样；原来他不过是为了维护自己的颜面，硬是撑住了而已。白日里的愧疚重新涌上心头，再一想到自己在席间饮酒行乐时，这个实心眼的侍卫却忍痛在一边苦熬，天纵拍拍自己脑壳，急忙赶去到宁星河房中探望。
素净简单的侍卫寝室内，宁星河正躺在小榻上歇着，面色苍白如同一张宣纸。听见动静，睁眼见是天纵，便想起身。天纵忙走过去按住他，愧疚得不知说什么才好。
倒是宁星河主动道：“殿下不必在意，不过一点小伤，并不太疼，属下受的住；若属下今日真是输了，便不得不离了殿下，那才是……”他忽然将话咽了回去，本是苍白的脸色因为牵动伤口的疼痛，腾地一下，变得通红。
天纵见他如此，更是过意不去。想到当初星河连禁卫也不愿去，一心投到临王府中；自己今日却任由旁人拿他的清白名声玩笑，实在愧对他的一片赤诚忠心。
想到此处，便轻轻拍着他肩膀安慰道：“你且放心地好好养伤，本王今日酒后荒唐、对你不住，还害你受伤；本王保证以后不做此种事了。不过，”天纵便将今日席间的想法告诉他：“今日也是场面情势所迫，当着他们大家的面，本王也不好直接拒绝怡亲王世子。但若同样的情况真有下次，你便不要再这么拼命了——其实本王原本就想好了，你若真的输了，本王也不会让怡亲王世子带了你去，大不了本王赔个礼、好生求求他便是。”
宁星河闻言，一双眼睛直直盯着他：“……真的？殿下向来清高骄傲，真的愿意为了属下去求别人？”
天纵讪讪笑道：“那是自然，这是本王的错，若早同你这么交待，你今日便用不着断这根肋骨了。”
天纵虽然惯来骨子里骄傲、为人却亲和，在手下的前途命运与自己开启尊口的几句话之间，孰轻孰重还是分得清；况且天赦本就是自己堂兄、关系又好，陪个笑脸并非什么大不了的事。
宁星河双眼一亮，嘴角禁不住地上扬起一道弧线：“属下……能听到殿下这么说，这根骨头断了也值得。”
那时他懵懂不知，如今回想起旧事，天纵只觉心中痛得如同也断了根肋骨——星河，你便是那样不顾一切地想留在我身边，我却硬是推开了你。
第9章 遗言
储君遭此意外，真相未明之前，浓浓疑雾笼罩在每个人心头，亦笼罩在庆都，乃至整个大膺的上空。
黎明破晓之际，早起的庆都百姓隐约闻得隆隆之声，似是云中闷雷又似马蹄扣地，疾风一般掠过重重楼阁、宽阔天街，似是直奔皇宫而去。
直到庆都皇城高达十仞的城门上所雕刻的鎏金芙蓉近在眼前，一行人这才松了口气。这一路风声鹤唳，所有侍卫皆是抱了为保护天纵而死的决心而去的，所幸沿途并无危险；如今总算平安顺利地将这位大膺朝仅剩的继承人带回庆都，人人心中皆念着感谢天神庇佑。
天纵匆匆回头看了宁星河一眼，顾不得规矩，急急加鞭，一路沿着可供二十匹马并行的空阔天街、奔进巍峨高耸的外宫门。前方望去，内监们垂着手站在一道道内宫门边，早已次第将门大敞等候着他，天纵并不下马，直接驰过；马蹄扣着金砖地面，在空阔宫墙内回响。
奔进宫内，来不及喘口气，匆匆跳下马来，便随着早候在门口的内监匆匆步入太子寝殿。
转过内殿，一股浓重汤药味扑入鼻腔，抬眼便见ji,ng致帘幔被两边金钩沉沉勾起、芙蓉图案的长帷静静垂落。宽阔的榻上卧着天赐，双眼似睁非睁，皱着眉头、浅浅地呼吸。
天纵记得出发去南墟那日早晨，朝阳蓬勃，晴空湛碧如洗。天赐将他送至庆都城门之外，看着他身着银甲、翻身上马，笑着吩咐：“天纵，此番去南墟可要多挖些金子回来，到时兄长送你个金马鞍。”
他在马上再次行礼，亦是信心满满地笑着答道：“说定了！兄长你要送便我全套，还得加上个金辔头才成！”
……
然而现下，曾经的爽朗笑脸苍白如纸，连每口呼吸都抽痛着。天纵鼻间一酸便要掉泪，便在帷柱后站了片刻，将眼泪咽下，方才走过去半跪在榻边，轻轻唤道：“兄长，我回来啦。”
天赐眼皮动了动，过了半晌，才费力睁开，眼神却已黯淡无光，气若游丝：“是天纵啊。”再积攒些力气，他颓然叹道：“兄长对不住你；今后，大膺便要靠你了。”
天纵强压泪水，笑道：“兄长不要担心，咱们都是天神后裔、有先祖庇佑，兄长必能好起来，你还欠我一副金马鞍呢！”
天赐苦笑：“先祖……我这伤，或许便是因为先祖已经舍弃了我这不肖子孙。”
天纵忙尽力安慰道：“怎么会！兄长是咱们大膺的太子，是父皇母后最好的儿子，是天纵最好的哥哥。咱们身上流的是天神血脉，这点伤不碍事，很快便会好的！”说着，下意识地想去握天赐的手，便欲轻轻掀起锦被一角来。
一旁守着的御医连忙上前阻拦：“临王且慢，殿下身上伤口不可着风。”
天赐苦笑：“我的伤，你还是不要见着的好。”天纵忙收了手，这才看见天赐颈下伤痕，隐隐从锦被之下延伸出来，只是不知被子下面盖住的伤口有多严重。
天赐抬眼，示意他人退下，叹道：“你我兄弟，很久没好好说过话了。记得你小时候最爱缠着我，叽叽喳喳说个没完，还吵着要和我一同念书听讲，可是我却没有同意。”
天纵回想起来，那时自己总是仰望着大几岁的天赐，总跟在他身后像小尾巴一样，有什么好东西都想着先捧到他面前献宝，还想和他一起听大学士讲习功课，但是父皇却终是没有准允，自己还哭闹了好一阵子。
待长大一些，天纵方才明白，根据大膺规矩，作为嫡长子的天赐生来便是大膺太子，要接受大膺历来对储君的专门教育；而自己作为次子，硬是闹着要与天赐一起学习培养储君的课业，往小里说是不知事理的任性，往大里说便可算是心怀不轨的僭越了。好在天赐并未放在心上，得闲时仍是带着他玩耍嬉闹。
天纵心中发酸，勉强笑道：“多久之前的小事，兄长怎么还记得。况且那本就是我年幼不晓规矩，硬要兄长为难。”
天赐叹道：“你那时不过才比桌腿高点，懂得什么；我若大度一些表了态，父皇是会同意你与我一起上学的。如今我就要走了，这担子要落在你肩上，你却毫无准备。哎，早知如此，当初就不该将你拒之门外。”
大膺皇室历来虽人丁不算旺盛，姬氏子孙却个个强健聪慧、终生无病无灾，因此才定下立嫡立长的规矩，皇子们各有分工，避免内耗相争。只是如今，谁又能料到太子天赐在正值风华正茂之时会骤然受伤、性命垂危呢？
天纵见他嘴唇已有些皲裂，忙道：“兄长，你别说太多话了，还是先休息，咱们明日再接着叙。”
天赐在枕上微微摇头：“我已把该说的话对父皇、母后和太子妃都说了，只撑着这一口气，便是等你回来与你交代，你就听我说罢。”
“我作为兄长……愧对你。你还不知道吧，几年前你在西境遇险，其实我也有责任。”天赐吸了口气，苦笑道：“谁都知道你那时年少轻狂、毫无经验，贸然去西境难免会有危险，父皇便让我来劝诫你、保你周全；按理我本该派出暗卫跟随保护你，或者吩咐西境官员对你多加约束，可是我却没有这么做。因为见你那么想要立功、想要表现，虽然我不肯承认，但其实那时我在心里已经对你生了忌惮之意：我并不想让你在西境逞威风，只想让你空手而返。后来听闻你果真遇险失踪，我才后悔不该对你那么苛刻；幸好，你九死一生、却总算平安回来了，不然如今大膺就连一个皇子都没有了，我便成了大膺的罪人……”
天纵心里略微讶异，却很快释然：“那时是我轻狂任性，不怪兄长；且咱们姬氏子孙向来都能逢凶化吉，兄长也是知道我不会真的有事才那么做的。我那时受了伤，被悍匪到处追撵，还又冻又饿的，却是挺过来了，如今也是好好的；兄长现下虽然遇挫，却比我那时好些，也是一样会挺过去，咱们都必定能好好活着。对了，我在南境见了好多新鲜有趣的事情，且待兄长身子好了，一一讲给你听。”
话是如此，但天纵忍不住想到，那时若是没有星河在身边挣命一般的保护，不知自己是否真的能逢凶化吉？
天赐虚弱地微笑：“我知你向来心地纯良无私，所以才把这些事讲与你听，就是想让你明白，即使是我，是看你自小长大的同胞亲哥哥，也有暗里算计的心思、为了权力置你于不顾，更何况是别人；以后你接了大位，切不可再一味地柔软心善。其余的都可以慢慢学，要做好这万里江山的君主，首先便是要从硬下心肠开始——你可记住了？”
天纵心如刀绞，眼泪几欲夺眶而出：“大哥，你不要说这些不祥之语，你一定会好的！弟弟以后尽力辅佐你，什么都听你的！”
天赐看着他，笑了笑：“天纵，替我守好大膺。”
昨日天赐说完了话，终是体力不支，又沉沉昏睡过去。天纵便由内监领着，并不出宫，就在偏殿潦草洗漱后歇下。长途奔来，几乎是不眠不休，实在疲累，倒下便睡，一宿无梦。
清晨尚未见亮光，便被内监匆忙摇醒：“临王殿下快且起身，太子殿下不好了！”
天纵赶紧披了外袍向太子寝殿大步走去，然而还未走进内殿，只听有女子一声凄厉恸哭：“殿下啊——”
殿内乌压压跪满了宫人。天纵停住脚步，愣了片刻，下意识地回头向外看去。
门外，皇宫上空一片沉云，晦暗不明，似要落雪；朔风潜入衣襟，如冰水一般，寒凉漫过全身。
天赐薨逝，追封谥号端睿。全国举哀，万里缟素。老来丧子，皇后一病不起，皇帝萎靡不振。天纵不得不硬着头皮上阵，在几个老臣助力下料理太子丧事的桩桩件件，一口气也不得闲。
细雪飞舞之中，庞大的送葬队伍一眼望不见首尾。宗亲、百官、卫士、内监，人人面色颓败如雪下枯木。
自大膺开国以来，第一次有皇室成员在青春鼎盛时薨逝。沉沉铅云下落不尽的雪花，仿佛拨不开的帘幕，遮住了大膺的前路，令人人都在暗中惶恐瑟缩，却都保持着缄默。
昭明山东西延绵近三百余里，四周数座和缓山丘，如侍卫低眉伏地，拱卫着主峰。大膺皇陵便是将这座山峰的起伏化而建之，尽显神秘巍峨。
停灵期满，天赐将被葬入大膺皇陵安息。
太子妃身怀六甲，眼见天赐骤然离世，已然动了胎气，只能歇在宫中，由御医日夜看护；皇后仍日夜悲泣不止、缠绵病榻；皇帝闭门不出，只传话道白发人不该送黑发人，命天纵护送太子灵柩迁至皇陵入土安葬。
第10章 皇陵
天纵扶了天赐的灵柩，来到昭明山下。
正是严冬之际，陵间草木寂寂、雪坠古松，环绕着皇陵的长长护陵河一片冰封，但却并未全然冻住，厚厚冰层之下的河水仍是如数百年来一般湍急奔流，似是在低声幽咽。
巍峨的陵室前，两条巨大的石雕苍龙静静盘踞在莲花石台之上，纤尘不染，栩栩如生；相互呼应着扬起身躯，似下一刻便要冲天腾起，爪牙飞舞，吊睛威严，低首睥睨着前来扣门的后世子孙。
百官肃静侍立在两侧，在司礼官的引导下，天纵带领着几位姬氏宗亲步入太庙，在满墙满架的先祖灵位之前跪倒叩拜。
芙蓉花香之中，一列列先祖灵位肃穆立在头顶，仿佛历代先祖俯身审视着后世子孙。天纵叩拜完毕，却并不起身，只凝视着墙上悬挂的大膺开国先祖的宝像，忍不住在心中发问：列祖列宗在上，可是你们真的在庇佑着大膺、庇佑着我们这些后世子孙么？如若真是如此，为何你们任凭我的大哥天赐、在他的青春鼎盛之年就撒手人世？！他也如同你们生前那样兢兢业业，他本该是大膺的继承人啊！
天纵悲苦地看着画像中先祖熟悉的面容，看着那双姬氏子孙代代承袭的清冽凤目，只想坦承自己心中的懦弱与畏惧：我姬天纵无德无能，根本挑不起大膺的重担，这万里江山、泱泱万民，若是跟着我，该何去何从？！
先祖的双眼分明只在画像之中，却似穿透时空与生死，深不见底地看着他，既无慈悲垂怜、也无轻蔑失望。天纵抬眼望向那画中缔造了大膺皇朝的人物，有种下一刻他便要开口□□的错觉，但自己耳中却一直是寂然无声。
但先祖的凝视让天纵脸上慢慢燃起血性来，想起天赐临终前对自己的嘱托，天纵不禁默默地将藏在长袖中的双手握紧，毅然在心中发愿：如今天赐既是走了，这大膺基业以后便要轮到我来扛起；先祖在上，我姬天纵虽是无用，却立誓要将这数百年基业牢牢守住！所以，请求你们继续庇佑我、庇佑大膺！
天纵望向沉默的灵位，直直地跪着，虔诚地向祖先祈求力量，心中的呐喊几乎要发出声来。
他身后的宗亲们也都未起身，跪在原处，各怀心事，眼望高案上的祖先灵位出神。随侍的内监们不敢擅自打扰，都垂手屏息立在一边。直到开陵入土的时辰将至，司礼官方才上前提醒天纵起身。
天纵恭敬立在陵室边，眼看地陵山门开启，一阵幽寒传来，远近昏暗中，错落有致的长明灯静静燃烧，地陵的高高穹顶下一排肃穆塑像，乃是大膺历代皇帝的雕像，有的身着戎装，有的高冠广袖，或手持宝剑，或手捧芙蓉，皆是凤目长眉，庄重威严。
天赐的棺椁被送入地陵，将与历代先祖一同长眠于此。阵风吹来，几片雪花钻进衣领之间，激起刺痛般的冰凉，天纵心中自方才在太庙中便熊熊燃起的斗志却丝毫炽热不减。直到地陵封闭，在这世上真真正正再也感觉不到天赐的任何一点气息，他这才觉得悲哀与沮丧如同涨潮的海水，又一点点蔓延上岸。
坐进山下临时搭建的帐篷中略略休息，喝下一口热茶，天纵方才渐渐定下心神，与从封地赶来送葬的几位宗亲分别短暂叙了会话。
怡亲王世子姬天赦从东境封地赶来，最后进得帐篷来探望，开始只默默地陪他坐了一会；天赐骤然离世，对整个姬氏家族来说无异于一场地动山摇般的震撼，几位姬氏宗亲皆掩不住眉间惶惶。天赦从前与他交好，但此时心中的恐慌也不逊于他，两位同辈的年轻姬氏子孙面面相觑，彼此一时都找不到合适的话语安慰对方，只有沉默着相互拍了拍肩膀。
天纵看着他被寒风吹得散乱的头发与黯淡眉眼，回想起从前在庆都时两人对饮，那时姬天赦眉飞色舞，对自己说起他要回到东境，造大船、出中洲、下东海，去四处游历、寻找仙境，不禁把这个话题又重新提起，问道：“堂兄，你的海船造的如何了？打算什么时候出海去呢？”
天赦茫然看他，过了好一会，方才醒悟似地想起来从前的事情，苦笑道：“近年来东境收成不佳，海边又屡遭倭寇滋扰，收上来的赋税多数不是用于修缮工事就是安抚百姓，哪有闲钱给我拿去造船。我大哥，哎，一直在旧年心伤里走不出来，我能做的有限，但也得帮着我父王c,ao持杂事——造船出海的事情，早已抛在脑后了。”
天赦语气寥落，说了几句便要告辞，临走时又看着他郑重道：“殿下，旁的话我不多说了；但你今日之言却提醒了我：既然决心已定，没有大船我也要出海；同样的，只要你心意坚决，就算不是长子，也定能挑起大膺基业重担。”
天纵明白他的鼓励信任之意，两人相互行礼作别。送天赦走出帐篷，靴底沾了些新落的雪，转身走回帐篷。
第3节
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第3节
天纵皱眉：“星河……”
不等他发问，宁星河宣完口谕，立即再次拜倒在地，音带哭腔：“殿下，太子殿下他……出事了！”
暗沉夜空中几颗星子，注视着林间窄道上一队纵马飞驰的行人。马蹄嘚嘚，扬起的风尘在隐在星光之下，每个人都警惕而沉默。
细看之下，这一队人马看似松散，实则相互呼应，若即若离，不管队形怎么变化，始终将一人拱在中间。宁星河谨慎，不走官道，派出先锋几骑在前探路打头，让天纵穿着寻常骑兵服饰，骑在队列中央。
与此同时，大队人马在官道上缓缓而行。一个身量与天纵相似的侍卫，身着临王征战时的芙蓉秘银甲，仍由宁星野护卫、立秋跟随着，向庆都跋涉。
天纵神不守舍，眼前夜色浓得化不开，叫他产生了无限惶惑。
就这样疲于奔命地向前，可是不管怎么向前，马头前方却仍是黑夜……
一如大膺、和他自己，极有可能即将面对的难关。
十月皇室秋猎，太子竟被熊罴所伤，听星河的语气，恐怕是不好。他一向敬爱的大哥，如今命在垂危之间，他自听闻传信就一直震惊哀恸，难以自已。如今在这临近入冬的夜间小道上，凉风吹来，仿佛渗入骨髓，勾起了他难以言说的另一层恐慌：若是天赐不在了，这煌煌帝国的重担将由谁来担？
当今大膺只有两个皇子。
天赐尚无子嗣，太子妃虽已怀有身孕，可还未分娩，不知男女。若是此时真的没了天赐，自己就是唯一的皇子。
天纵紧紧捏着缰绳，自征伐南墟以来，心中隐藏的那种不祥感觉弥散开来，一发不可收拾。天赐怎么会出这种意外？这怎么可能？他们大膺皇室，乃是天神后裔啊……
此话并非虚言。
大膺开国之祖，乃是半神之身，他为开创这份万世基业，耗尽了身负的神力，原本可以万年长生的寿命仅百岁而终。即便如此，因为血脉中所带的神之血统，大膺历代皇室子孙无一不是ji,ng力充沛、强壮健美，一生无疾无灾，全部寿终正寝。五百年来皆是如此，若非天神庇佑，没有其他解释。
更有甚者，因为先祖是芙蓉花神的后人，历代大膺皇室子孙人人生来便周身带有去不掉的芙蓉花香，引得常人惊羡。也是因此，大膺皇室以纯色芙蓉为徽，大膺皇朝也被中洲之外的人雅称为“芙蓉皇朝”。
如此种种，令大膺上下全都深信不疑：大膺皇室乃是天神后裔，大膺皇朝也必将国祚永续。
可是如今，大膺的正统皇位继承人竟出了这种意外——这不吝于从根基上动摇了大膺上下对皇室的信仰，对整个大膺朝的震动到底有多大，只怕难以估量。
是如今我们忘乎所以，或是做下错事，因此天神不再庇护我们了吗？天纵实在惶恐，不敢深想下去。
正走神间，一直伴骑在旁的宁星河低声提醒道：“主子，此刻风渐大了，您连日疲累、恐受风寒，要不要休息一下？”
天纵拽回思绪，见星河看着自己，一脸忧色，勉强笑道：“也好，夜间行路多有不便，找个地方休整气力再走。”
一路疾奔，心事重重，他根本未觉身体疲惫；待坐在升起的小小篝火前，方觉得浑身上下无处不酸痛。天纵疲累难支，盯着火焰发呆；也许是心情沉郁，也许是疲倦困顿，那火焰映入眼帘，忽然化作那日在怒若江上所见的朵朵不祥红莲，冲他露出高深莫测的诡异笑脸。
——芙蓉染血，太子重伤。
天纵顿时惊得手脚僵硬。
眼看就要坠入那梦魇般的画面之时，一旁忽然有人递上茶水，他接过来喝下，这才略略缓过劲来。茶碗虽是粗瓷，却是崭新的，显然已经提前用水浸过；茶水是他最爱的槭露茶，过了两遍水，茶香恰到好处，入口熨帖。出征南墟之时未曾料到会停留驻守，因此带上的槭露茶早早喝完了；正值现下身心俱疲之时，忽然喝到这一口熟悉的味道，便有一股微小暖流从胃里升起。
天纵浅浅舒了口气，抬眼一看，果然是宁星河，此刻已站在自己身侧一丈之外，身形虽纤长却满是劲力，正撑起身上斗篷，尽力为自己挡住凉夜中北来的朔风。
火光映得他眼下一片y影，与之前疲累的乌青重叠在一起，天纵一眼之下便心里一抽，哑声吩咐：“星河，你也去休息片刻。”
宁星河摇头：“臣不累。”
天纵知他执拗，也不勉强，便轻唤道：“那你过来坐下，也暖和些。”
宁星河便规规矩矩地在他上风口单腿蹲坐，时刻不忘环视着周围。天纵见他虽是坐了，整个人却仍是绷得紧紧，问：“你可是在害怕？”
宁星河紧抿着两片棱角分明的薄唇，坚定地摇头：“不怕，请殿下一切放心，此路沿途也有人在暗中防卫，臣等誓死保护殿下。”
天纵叹口气：“你便是这样嘴硬，在我面前说句害怕又不丢人。”话虽如此，他当然知道，星河绝不是贪生怕死，而是此时情况不明，星河担忧的是万一遇险、所带的人手无法保护自己周全；但身为护卫首领，宁星河自是不能显出任何胆怯，否则其他人更会乱了方寸。顿了顿，他看着轻轻跃动的火焰，低声道：“我也害怕，星河，我好害怕。”
篝火边，宁星河一双手陡然攥紧了衣摆，正值此时其他的护卫经过，他便一言不发，只坐直了上身，默默守在天纵身边。
每到如临大敌时，宁星河下定决心拼上性命、但却仍是害怕拼上性命也保护不住所要捍卫的东西，——此时他的神情和姿态，与从前别无二致，天纵最为熟悉不过。
那时天纵刚建府不久，十几岁年纪、成日没个正经事情，待在王府内，守备严密，安全自不必说；就算出府，也不过是与一拨纨绔轻狂的宗亲、世家子弟在庆都城内外厮混。
天纵身为亲王，手中虽无实权，地位却是实打实的尊贵，且举止潇洒、品味不俗，庆都城中世家子弟无不爱戴，身边哪里少得了奉承陪伴的人，前呼后拥，从来没有落单的时候，因此他的侍卫们所负责的也不过开道赶车而已，无惊无险。
便是在他对这种富贵闲人的生活渐渐开始感到腻味的时候，恰好萧同轩封了闵魏将军，初次戍守北境回来，他便赶紧召集一众人来，在王府备了为萧同轩接风洗尘的酒席。
萧同轩长他几岁，同样是家中次子，但萧氏向来以军功著称，代有良将辈出、亦有折损伤亡，因此不似皇室和一些世家那样只重视培养嫡长子，而是对所有子嗣一视同仁，萧同轩因此有机会随着父兄去北境砺炼。
按说萧同轩本也是在庆都城的蜜水里泡大的贵公子，谁知从北境军队回来，看起来竟像变了一个人：步履沉稳、气质坚韧，虽仍像从前那样待天纵亲密、谈笑风生，但说话间偶尔流露出的气势已俨然是个纵横沙场的硬朗男儿，叫年少的天纵不由敬服又羡慕，摩拳擦掌，恨不得自己也有机会去建一番功业。
第8章 断骨
酒至半酣之时，萧同轩对他流露出的想法不以为然，拍着他肩膀道：“临王殿下，随便哪个战场可都不是闹着玩的，哪能说去就去——”
萧同轩说得起劲，颇有些挥斥方遒的意态，指指他身后的两个侍卫，笑道：“且不说别的，瞧瞧您手下的这些人，除了生得俊些、带出去好看，还能做些什么？战场可是要你死我活地见真章的地方。”
天纵被说得羞愧，只好呵呵笑笑。恰逢怡亲王世子、今上的侄儿姬天赦也在席间，便端着酒杯站起调笑道：“萧老二，我看你是在北境被大风吹乱了脑子，连临王殿下府里的事也敢随便置喙。来，罚你一杯。”
怡亲王人在封地，按例将次子送来庆都居住。姬天赦平日没有长辈约束，向来嘴里爱没边没际地乱扯；此时他捋起鲜亮衣袖，不由分说强灌了萧同轩一杯酒，笑得暧昧：“咱们可是听说了，咱们临王殿下向来品格高华、待下亲和。如此一个妙人，庆都城中好些个俊美少年仰慕临王风流美名，放着禁卫不去，哭着喊着跑到临王府要当侍卫呢。”
关系较好的年轻世家子弟们，彼此私下里拿这些有的没的韵事调笑本是寻常，况且天赦又是天纵堂兄、向来说起话来无所禁忌，天纵倒并不生气，却有些不服气，只歪在座位上笑骂道：“二堂兄，你对我府上的事情倒摸得一清二楚，莫非是眼馋不成？我府里侍卫可没有那种绣花枕头。你若不信，随便挑一个，跟你的手下过过招。若是我的侍卫输了，便由你带走，怎么样？”
席间众人纷纷拍手大笑起哄。
姬天赦也是醉得忘乎所以，便点着指头笑道：“我的手下自知比不过，不过今日萧家小将军在此，我便找他讨个便宜。”说着，扯住萧同轩：“萧老二，你且借一个手下出来给我，与临王府侍卫过过招；为表谢意，自明日起我在府里连摆三天酒，在座的一个不少，都去！”
众人更是情绪高涨，拍手叫好。
这种情势下，萧同轩倒也不好推辞，扰了大家兴致。瞟瞟天纵，见他一副毫不在意的样子，便拍着胸脯道：“好，今日为着你，我便得罪临王殿下了！不过得说好，若能帮你从临王府赚一个侍卫回去，你还得把如意苑的头牌姑娘们全请到作陪才行！”
众人纷纷拍桌大笑：“好，好，还是萧家老二最有情/趣！”
天纵没成想天赦找萧同轩借人，但夸口之后也不好收回，便随手指指自己身后，豪迈应道：“成！你且挑吧！”
天赦眨眨眼睛，仍是暧昧笑着：“我可不敢乱挑，若挑了殿下在意的人去，那可怎么好？”
天纵丢了酒杯，笑着啐道：“你少废话。”
天赦便随手点了天纵身后的一人，笑道：“我瞧着这个倒不像是个耐打的，便从他下手。”天纵头也不回，便招手唤道：“好，你上前来。”
那人便走到天纵面前，行礼道：“任凭殿下吩咐，属下绝不给殿下丢份。”
天纵一看，原来是宁星河。宁星河行完礼抬眼，四目相对之时，他眼中似有一抹落寞与无奈，转瞬即逝。
天纵看得分明，不知为何，似被凉水洒在脸上，酒意醒了大半，忽然后悔起来：我这是做什么呢？王府侍卫们都对我忠心耿耿、尽职尽责，我却任意拿他们的前程去留来与旁人赌酒，岂不是荒唐？
但那边萧同轩身后已走出一个人来，也对天纵行了礼，便走到一边的空地上，候着交手。天纵瞧着那人信心满满的样子，心里直打鼓：萧同轩的手下可是在北境与犬戎真刀真枪历练过的，自己府中的侍卫哪里能比得上？
天赦见他一时不语，揶揄道：“怎么？殿下果然舍不得这个？要不咱们换一个？不过，我可要提醒你啊，任凭他人风气如何，咱们姬氏可是有祖训的，务必要维持咱们姬氏几百年的清誉规矩，切忌……”天赦嘻嘻笑着，拢着手凑到他耳边压低声音：“……不可荒/ y 、放纵情/事，哈哈。”
天纵不等他说完，便将他呸地一声撵开。然而事已至此，天纵只好硬着头皮道：“少啰嗦，你只准备着摆酒便是！”
宁星河看了他一眼，便也走到空地上，与那人相互行礼完毕，两人便拳脚开动，你来我往过起招来。
席间坐的一众人都是年纪轻轻的世家子弟，也多数都不是家中长子，只等着日后袭个空头爵位，家族亦不寄太大期望，成日里无非游手好闲。此时酒意上来，哪里想的到许多；兴致高昂，纷纷喝彩，想到能有花楼头牌相陪，只盼着萧同轩的手下能替这怡亲王世子赢临王一场。
萧同轩虽是顾虑天纵颜面，却不好当众明说；而他派出之人身形健硕、面色粗粝，显然是行伍中人，直爽粗犷，哪里懂得他这些心思，只想为自家将军和北境军争脸，因此动起手来分毫不让。
但那人见与宁星河拆了几十招，不分上下，本以为临王侍卫不过花拳绣腿容易对付，此时却不由得暗暗着急。原本这酒席上助兴的比试，彼此心照不宣，都该有所保留，那人却一时情急，使出了战场对敌时的搏命招式。
宁星河猝不及防，猛然被一拳打中肋下，脸色微变，踉跄一下，看似要倒下，却趁势忽地一记扫腿，终于将对手绊倒在地。
那人一怔，脸上由惊讶转为钦佩，站起身拱手道：“在下输了，临王殿下府中侍卫果然本领高强，在下拜服！”
宁星河气息平稳，也拱手道：“承让、承让。”
众人见萧同轩手下输阵，想到如此明日酒席上便没有花楼姑娘相陪，不由大声嗟叹，埋怨萧同轩道：“萧兄，你这北境兵士怎么还不如临王府上的小侍卫？！”
萧同轩本在手心捏了把汗。他自小看天纵长大，对这位皇子言行都很熟悉；方才见天纵神情，分明就是不想冒险让这个侍卫下场比试，应是担心怡亲王世子真的赢了那人回去。
现下萧同轩见状终于松口气，打圆场笑道：“看来临王殿下手底下的人倒是硬扎，有真本事！是我先前说错了话，我自罚三杯！既是如此，我干脆改日再请临王殿下去如意苑喝一顿，诸位都去作陪！”
众人这才重新又兴高采烈，萧同轩便和天赦吆五喝六、斗起酒来。宁星河再行一礼，便默默退下；天纵亦是松了口气，虽觉对他略有愧意，但很快便将此事抛到脑后。
谁知散席后一觉睡到了晚间起身，见府中的御医洛北匆匆提灯经过后院，便觉奇怪；需知因大膺皇室向来没灾少病，手下的人也是ji,ng挑细选的强健，因此皇宫以及王府的御医大多都形同虚设，极少在视野中见到他们。立秋这才悄悄告诉他，白日里宁星河在比试的时候被打断了一根肋骨，当时没有声张，回来之后才忍不住倒下，御医方才诊治完毕。
天纵大惊，白日里自始至终，宁星河都毫无异样，根本不像是受着断骨之痛的模样；原来他不过是为了维护自己的颜面，硬是撑住了而已。白日里的愧疚重新涌上心头，再一想到自己在席间饮酒行乐时，这个实心眼的侍卫却忍痛在一边苦熬，天纵拍拍自己脑壳，急忙赶去到宁星河房中探望。
素净简单的侍卫寝室内，宁星河正躺在小榻上歇着，面色苍白如同一张宣纸。听见动静，睁眼见是天纵，便想起身。天纵忙走过去按住他，愧疚得不知说什么才好。
倒是宁星河主动道：“殿下不必在意，不过一点小伤，并不太疼，属下受的住；若属下今日真是输了，便不得不离了殿下，那才是……”他忽然将话咽了回去，本是苍白的脸色因为牵动伤口的疼痛，腾地一下，变得通红。
天纵见他如此，更是过意不去。想到当初星河连禁卫也不愿去，一心投到临王府中；自己今日却任由旁人拿他的清白名声玩笑，实在愧对他的一片赤诚忠心。
想到此处，便轻轻拍着他肩膀安慰道：“你且放心地好好养伤，本王今日酒后荒唐、对你不住，还害你受伤；本王保证以后不做此种事了。不过，”天纵便将今日席间的想法告诉他：“今日也是场面情势所迫，当着他们大家的面，本王也不好直接拒绝怡亲王世子。但若同样的情况真有下次，你便不要再这么拼命了——其实本王原本就想好了，你若真的输了，本王也不会让怡亲王世子带了你去，大不了本王赔个礼、好生求求他便是。”
宁星河闻言，一双眼睛直直盯着他：“……真的？殿下向来清高骄傲，真的愿意为了属下去求别人？”
天纵讪讪笑道：“那是自然，这是本王的错，若早同你这么交待，你今日便用不着断这根肋骨了。”
天纵虽然惯来骨子里骄傲、为人却亲和，在手下的前途命运与自己开启尊口的几句话之间，孰轻孰重还是分得清；况且天赦本就是自己堂兄、关系又好，陪个笑脸并非什么大不了的事。
宁星河双眼一亮，嘴角禁不住地上扬起一道弧线：“属下……能听到殿下这么说，这根骨头断了也值得。”
那时他懵懂不知，如今回想起旧事，天纵只觉心中痛得如同也断了根肋骨——星河，你便是那样不顾一切地想留在我身边，我却硬是推开了你。
第9章 遗言
储君遭此意外，真相未明之前，浓浓疑雾笼罩在每个人心头，亦笼罩在庆都，乃至整个大膺的上空。
黎明破晓之际，早起的庆都百姓隐约闻得隆隆之声，似是云中闷雷又似马蹄扣地，疾风一般掠过重重楼阁、宽阔天街，似是直奔皇宫而去。
直到庆都皇城高达十仞的城门上所雕刻的鎏金芙蓉近在眼前，一行人这才松了口气。这一路风声鹤唳，所有侍卫皆是抱了为保护天纵而死的决心而去的，所幸沿途并无危险；如今总算平安顺利地将这位大膺朝仅剩的继承人带回庆都，人人心中皆念着感谢天神庇佑。
天纵匆匆回头看了宁星河一眼，顾不得规矩，急急加鞭，一路沿着可供二十匹马并行的空阔天街、奔进巍峨高耸的外宫门。前方望去，内监们垂着手站在一道道内宫门边，早已次第将门大敞等候着他，天纵并不下马，直接驰过；马蹄扣着金砖地面，在空阔宫墙内回响。
奔进宫内，来不及喘口气，匆匆跳下马来，便随着早候在门口的内监匆匆步入太子寝殿。
转过内殿，一股浓重汤药味扑入鼻腔，抬眼便见ji,ng致帘幔被两边金钩沉沉勾起、芙蓉图案的长帷静静垂落。宽阔的榻上卧着天赐，双眼似睁非睁，皱着眉头、浅浅地呼吸。
天纵记得出发去南墟那日早晨，朝阳蓬勃，晴空湛碧如洗。天赐将他送至庆都城门之外，看着他身着银甲、翻身上马，笑着吩咐：“天纵，此番去南墟可要多挖些金子回来，到时兄长送你个金马鞍。”
他在马上再次行礼，亦是信心满满地笑着答道：“说定了！兄长你要送便我全套，还得加上个金辔头才成！”
……
然而现下，曾经的爽朗笑脸苍白如纸，连每口呼吸都抽痛着。天纵鼻间一酸便要掉泪，便在帷柱后站了片刻，将眼泪咽下，方才走过去半跪在榻边，轻轻唤道：“兄长，我回来啦。”
天赐眼皮动了动，过了半晌，才费力睁开，眼神却已黯淡无光，气若游丝：“是天纵啊。”再积攒些力气，他颓然叹道：“兄长对不住你；今后，大膺便要靠你了。”
天纵强压泪水，笑道：“兄长不要担心，咱们都是天神后裔、有先祖庇佑，兄长必能好起来，你还欠我一副金马鞍呢！”
天赐苦笑：“先祖……我这伤，或许便是因为先祖已经舍弃了我这不肖子孙。”
天纵忙尽力安慰道：“怎么会！兄长是咱们大膺的太子，是父皇母后最好的儿子，是天纵最好的哥哥。咱们身上流的是天神血脉，这点伤不碍事，很快便会好的！”说着，下意识地想去握天赐的手，便欲轻轻掀起锦被一角来。
一旁守着的御医连忙上前阻拦：“临王且慢，殿下身上伤口不可着风。”
天赐苦笑：“我的伤，你还是不要见着的好。”天纵忙收了手，这才看见天赐颈下伤痕，隐隐从锦被之下延伸出来，只是不知被子下面盖住的伤口有多严重。
天赐抬眼，示意他人退下，叹道：“你我兄弟，很久没好好说过话了。记得你小时候最爱缠着我，叽叽喳喳说个没完，还吵着要和我一同念书听讲，可是我却没有同意。”
天纵回想起来，那时自己总是仰望着大几岁的天赐，总跟在他身后像小尾巴一样，有什么好东西都想着先捧到他面前献宝，还想和他一起听大学士讲习功课，但是父皇却终是没有准允，自己还哭闹了好一阵子。
待长大一些，天纵方才明白，根据大膺规矩，作为嫡长子的天赐生来便是大膺太子，要接受大膺历来对储君的专门教育；而自己作为次子，硬是闹着要与天赐一起学习培养储君的课业，往小里说是不知事理的任性，往大里说便可算是心怀不轨的僭越了。好在天赐并未放在心上，得闲时仍是带着他玩耍嬉闹。
天纵心中发酸，勉强笑道：“多久之前的小事，兄长怎么还记得。况且那本就是我年幼不晓规矩，硬要兄长为难。”
天赐叹道：“你那时不过才比桌腿高点，懂得什么；我若大度一些表了态，父皇是会同意你与我一起上学的。如今我就要走了，这担子要落在你肩上，你却毫无准备。哎，早知如此，当初就不该将你拒之门外。”
大膺皇室历来虽人丁不算旺盛，姬氏子孙却个个强健聪慧、终生无病无灾，因此才定下立嫡立长的规矩，皇子们各有分工，避免内耗相争。只是如今，谁又能料到太子天赐在正值风华正茂之时会骤然受伤、性命垂危呢？
天纵见他嘴唇已有些皲裂，忙道：“兄长，你别说太多话了，还是先休息，咱们明日再接着叙。”
天赐在枕上微微摇头：“我已把该说的话对父皇、母后和太子妃都说了，只撑着这一口气，便是等你回来与你交代，你就听我说罢。”
“我作为兄长……愧对你。你还不知道吧，几年前你在西境遇险，其实我也有责任。”天赐吸了口气，苦笑道：“谁都知道你那时年少轻狂、毫无经验，贸然去西境难免会有危险，父皇便让我来劝诫你、保你周全；按理我本该派出暗卫跟随保护你，或者吩咐西境官员对你多加约束，可是我却没有这么做。因为见你那么想要立功、想要表现，虽然我不肯承认，但其实那时我在心里已经对你生了忌惮之意：我并不想让你在西境逞威风，只想让你空手而返。后来听闻你果真遇险失踪，我才后悔不该对你那么苛刻；幸好，你九死一生、却总算平安回来了，不然如今大膺就连一个皇子都没有了，我便成了大膺的罪人……”
天纵心里略微讶异，却很快释然：“那时是我轻狂任性，不怪兄长；且咱们姬氏子孙向来都能逢凶化吉，兄长也是知道我不会真的有事才那么做的。我那时受了伤，被悍匪到处追撵，还又冻又饿的，却是挺过来了，如今也是好好的；兄长现下虽然遇挫，却比我那时好些，也是一样会挺过去，咱们都必定能好好活着。对了，我在南境见了好多新鲜有趣的事情，且待兄长身子好了，一一讲给你听。”
话是如此，但天纵忍不住想到，那时若是没有星河在身边挣命一般的保护，不知自己是否真的能逢凶化吉？
天赐虚弱地微笑：“我知你向来心地纯良无私，所以才把这些事讲与你听，就是想让你明白，即使是我，是看你自小长大的同胞亲哥哥，也有暗里算计的心思、为了权力置你于不顾，更何况是别人；以后你接了大位，切不可再一味地柔软心善。其余的都可以慢慢学，要做好这万里江山的君主，首先便是要从硬下心肠开始——你可记住了？”
天纵心如刀绞，眼泪几欲夺眶而出：“大哥，你不要说这些不祥之语，你一定会好的！弟弟以后尽力辅佐你，什么都听你的！”
天赐看着他，笑了笑：“天纵，替我守好大膺。”
昨日天赐说完了话，终是体力不支，又沉沉昏睡过去。天纵便由内监领着，并不出宫，就在偏殿潦草洗漱后歇下。长途奔来，几乎是不眠不休，实在疲累，倒下便睡，一宿无梦。
清晨尚未见亮光，便被内监匆忙摇醒：“临王殿下快且起身，太子殿下不好了！”
天纵赶紧披了外袍向太子寝殿大步走去，然而还未走进内殿，只听有女子一声凄厉恸哭：“殿下啊——”
殿内乌压压跪满了宫人。天纵停住脚步，愣了片刻，下意识地回头向外看去。
门外，皇宫上空一片沉云，晦暗不明，似要落雪；朔风潜入衣襟，如冰水一般，寒凉漫过全身。
天赐薨逝，追封谥号端睿。全国举哀，万里缟素。老来丧子，皇后一病不起，皇帝萎靡不振。天纵不得不硬着头皮上阵，在几个老臣助力下料理太子丧事的桩桩件件，一口气也不得闲。
细雪飞舞之中，庞大的送葬队伍一眼望不见首尾。宗亲、百官、卫士、内监，人人面色颓败如雪下枯木。
自大膺开国以来，第一次有皇室成员在青春鼎盛时薨逝。沉沉铅云下落不尽的雪花，仿佛拨不开的帘幕，遮住了大膺的前路，令人人都在暗中惶恐瑟缩，却都保持着缄默。
昭明山东西延绵近三百余里，四周数座和缓山丘，如侍卫低眉伏地，拱卫着主峰。大膺皇陵便是将这座山峰的起伏化而建之，尽显神秘巍峨。
停灵期满，天赐将被葬入大膺皇陵安息。
太子妃身怀六甲，眼见天赐骤然离世，已然动了胎气，只能歇在宫中，由御医日夜看护；皇后仍日夜悲泣不止、缠绵病榻；皇帝闭门不出，只传话道白发人不该送黑发人，命天纵护送太子灵柩迁至皇陵入土安葬。
第10章 皇陵
天纵扶了天赐的灵柩，来到昭明山下。
正是严冬之际，陵间草木寂寂、雪坠古松，环绕着皇陵的长长护陵河一片冰封，但却并未全然冻住，厚厚冰层之下的河水仍是如数百年来一般湍急奔流，似是在低声幽咽。
巍峨的陵室前，两条巨大的石雕苍龙静静盘踞在莲花石台之上，纤尘不染，栩栩如生；相互呼应着扬起身躯，似下一刻便要冲天腾起，爪牙飞舞，吊睛威严，低首睥睨着前来扣门的后世子孙。
百官肃静侍立在两侧，在司礼官的引导下，天纵带领着几位姬氏宗亲步入太庙，在满墙满架的先祖灵位之前跪倒叩拜。
芙蓉花香之中，一列列先祖灵位肃穆立在头顶，仿佛历代先祖俯身审视着后世子孙。天纵叩拜完毕，却并不起身，只凝视着墙上悬挂的大膺开国先祖的宝像，忍不住在心中发问：列祖列宗在上，可是你们真的在庇佑着大膺、庇佑着我们这些后世子孙么？如若真是如此，为何你们任凭我的大哥天赐、在他的青春鼎盛之年就撒手人世？！他也如同你们生前那样兢兢业业，他本该是大膺的继承人啊！
天纵悲苦地看着画像中先祖熟悉的面容，看着那双姬氏子孙代代承袭的清冽凤目，只想坦承自己心中的懦弱与畏惧：我姬天纵无德无能，根本挑不起大膺的重担，这万里江山、泱泱万民，若是跟着我，该何去何从？！
先祖的双眼分明只在画像之中，却似穿透时空与生死，深不见底地看着他，既无慈悲垂怜、也无轻蔑失望。天纵抬眼望向那画中缔造了大膺皇朝的人物，有种下一刻他便要开口□□的错觉，但自己耳中却一直是寂然无声。
但先祖的凝视让天纵脸上慢慢燃起血性来，想起天赐临终前对自己的嘱托，天纵不禁默默地将藏在长袖中的双手握紧，毅然在心中发愿：如今天赐既是走了，这大膺基业以后便要轮到我来扛起；先祖在上，我姬天纵虽是无用，却立誓要将这数百年基业牢牢守住！所以，请求你们继续庇佑我、庇佑大膺！
天纵望向沉默的灵位，直直地跪着，虔诚地向祖先祈求力量，心中的呐喊几乎要发出声来。
他身后的宗亲们也都未起身，跪在原处，各怀心事，眼望高案上的祖先灵位出神。随侍的内监们不敢擅自打扰，都垂手屏息立在一边。直到开陵入土的时辰将至，司礼官方才上前提醒天纵起身。
天纵恭敬立在陵室边，眼看地陵山门开启，一阵幽寒传来，远近昏暗中，错落有致的长明灯静静燃烧，地陵的高高穹顶下一排肃穆塑像，乃是大膺历代皇帝的雕像，有的身着戎装，有的高冠广袖，或手持宝剑，或手捧芙蓉，皆是凤目长眉，庄重威严。
天赐的棺椁被送入地陵，将与历代先祖一同长眠于此。阵风吹来，几片雪花钻进衣领之间，激起刺痛般的冰凉，天纵心中自方才在太庙中便熊熊燃起的斗志却丝毫炽热不减。直到地陵封闭，在这世上真真正正再也感觉不到天赐的任何一点气息，他这才觉得悲哀与沮丧如同涨潮的海水，又一点点蔓延上岸。
坐进山下临时搭建的帐篷中略略休息，喝下一口热茶，天纵方才渐渐定下心神，与从封地赶来送葬的几位宗亲分别短暂叙了会话。
怡亲王世子姬天赦从东境封地赶来，最后进得帐篷来探望，开始只默默地陪他坐了一会；天赐骤然离世，对整个姬氏家族来说无异于一场地动山摇般的震撼，几位姬氏宗亲皆掩不住眉间惶惶。天赦从前与他交好，但此时心中的恐慌也不逊于他，两位同辈的年轻姬氏子孙面面相觑，彼此一时都找不到合适的话语安慰对方，只有沉默着相互拍了拍肩膀。
天纵看着他被寒风吹得散乱的头发与黯淡眉眼，回想起从前在庆都时两人对饮，那时姬天赦眉飞色舞，对自己说起他要回到东境，造大船、出中洲、下东海，去四处游历、寻找仙境，不禁把这个话题又重新提起，问道：“堂兄，你的海船造的如何了？打算什么时候出海去呢？”
天赦茫然看他，过了好一会，方才醒悟似地想起来从前的事情，苦笑道：“近年来东境收成不佳，海边又屡遭倭寇滋扰，收上来的赋税多数不是用于修缮工事就是安抚百姓，哪有闲钱给我拿去造船。我大哥，哎，一直在旧年心伤里走不出来，我能做的有限，但也得帮着我父王c,ao持杂事——造船出海的事情，早已抛在脑后了。”
天赦语气寥落，说了几句便要告辞，临走时又看着他郑重道：“殿下，旁的话我不多说了；但你今日之言却提醒了我：既然决心已定，没有大船我也要出海；同样的，只要你心意坚决，就算不是长子，也定能挑起大膺基业重担。”
天纵明白他的鼓励信任之意，两人相互行礼作别。送天赦走出帐篷，靴底沾了些新落的雪，转身走回帐篷。
第3节
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