正文 第56节
苍茫云海间 作者:看长亭晚
第56节
姚滨向她行礼，道：“多谢大人。”
清平答道：“你不必谢我，我却要谢你。”
姚滨道：“这辰州大小事务都是大人担着，我却毫无作为，大人为何要谢我？”
“那时已辰州的局势来看，大人的无为便是有为，约束下属，规劝世家，姚大人已经做的足够了。”清平将桌案上的公文移开，向姚滨眨了眨眼，“姚大人以为呢？”
姚滨却道：“我只是担忧大人回京，怕是……”
清平道：“这便是我要拜托你的事了，朝中既然有人参我，还请你到时候不要为我说话，就将这无为做到底。”
姚滨面上有些挂不住了：“莫非大人以为我是那种避凉附炎，巴高望上的小人？”
清平摇摇头道：“此事牵扯甚广，恐怕要累及严阁老。你是她的学生，难保不会被拖下水。辰州以后的大局还要拜托你，推行新法，削翻，改制，哪样是能轻易交予旁人来做的？”
姚滨听到改制一词，出声打断道：“大人慎言，现在不是说这个的时候。”
清平挥了挥手道：“慎不慎言都这样了，姚大人，今日不同与往昔，你以后可不能藏拙了，要不做出点政绩来，这州牧之位未必能做的稳当。前州牧梁濮是因治水得功，姚大人，不知你又会如何呢，我还真想看看呢。”
姚滨听她这话总觉得有些奇怪，试探道：“大人是听到什么风声了，朝廷是要……？”她本想说贬官，但又觉得事情没到那个地步，还是不要轻易下定论，便及时收了声，想着往好处说宽慰宽慰清平。
清平也承她的情，扯了些闲话，又将自己前日所写的一些心得赠于她，姚滨拿着东西，越想越奇怪，临走前特地返回了道：“大人，辰州许多要职空缺，如果朝廷最后要降大人的职，大人不妨考虑外放。”说完她觉得这话有些直白，拉拢之意太明显，腆着脸走了。
清平听罢心生感慨，只能在心底谢过了她一番好意。
她知道自己的去留从不由得自己，但这次，她偏偏要做一回主。
离开辰州府衙的前一夜，突然书令来报，说是有人递拜帖。这访客深夜而至。不是有求于人便是有要事相告，清平本来已经睡下，又起来穿了衣服去厅堂见客。
她见到那人先愣了一下，而后紧步走上前，行礼道：“老师，你怎么来了？”
来人正是贺砄，清平见她头发又白了许多，较之前年相比也显得老了许多。贺砄抖了抖披风道：“听说你要走了，便想着过来与你见一面。”
清平请她坐上座，自己坐在下座，道：“是，朝廷下了公文，弟子明日就要走了。”
贺砄瞅着她道：“我问你，如今参你的折子只多不少，你此番来辰州，有些事情确实做的太过大胆了，又没有知会上官，你师姐很难为你说话。如今她也只能压着手下的折子暂且不发，趁着这个空档，你现在就可以上疏自辩，这也是来得及的。”
清平犹豫了一会，决定还是说实话：“弟子不打算上疏自辩。”
贺砄十分平静，问道：“你是不想再做官了吗？”
清平低声道：“是，弟子不愿再做官了。”
“你走到这一步，也是机缘巧合。像你这等年纪的人，还在外放或是六部历练。你没有家世，人也不够圆滑，正因如此，现在所得的一切才十分不易。”贺砄慢慢说道，“仕途还没开始走，难道你就这么要放弃了？”
清平答道：“正如老师所言，这一切来之不易。实不相瞒，从前弟子读书，只想着要挣一份功名，能体面地活着罢了。但现在才知道，未必有了这些就能体面的活着。做官不容易，眼见黑的变成白的，白的又被人说成是黑的，其中曲曲直直，是是非非，都不是当初所想的那般简单。”
贺砄道：“能有这种体悟已经不易，为官难，难在哪里？你看这官字，上有宝盖，下有两口。这两口一是嘴，二是心。官这个字呐，要人心口如一，可是谁能做到？你见着黑白不分之事，却不能顺心开口，自然心存不满，久生愤懑之意。”
清平奉上茶，缓缓道：“我知道老师是一片好意，只是我心意已决，不愿再参与这些是非。”
贺砄道：“那到底是为什么呢？”
打更声遥遥传来，清平看向院外，清辉落了满阶，是说不出的静谧温柔。她思索良久，答道：“进退皆忧虑，我不是什么大材，做不了栋梁。在官场历练了这么一遭，更是看的清楚了些。说来不怕老师笑，从前我盼着为官，想效力于朝廷。如今方知世事哪能尽如人意，这官当着当着，始终是心灰意冷多，官场诡谲莫测，知交好友零落，确实是再无心力撑下去了。”
贺砄没有接言，也随她一起看着院外，想了许久后才道：“你想的这些，却与我年轻的时候一样。那时先帝沉迷清修，好几年不曾上朝。官场贪墨横行，朝廷也无作为。我便这么在翰林院熬着，每日都是在消磨着，也不知自己到底要干些什么。虽在同侪中有些名声，却比不上那些阿谀谄媚之徒，眼见她们高升，心中岂能痛快？索性挂冠而去，这转眼间，便已是垂暮之年了。”
清平听出这是她的肺腑之言，感动之余道：“弟子如何能与老师相较，自是万万不如的。”
贺砄昔日名声之大，学富才高，被钦点为翰林院侍读，朝中两党都想拉拢。只是她向来清高自傲，不愿同流合污，也厌恶官场风气，这才归隐回乡。清平知道她是在安慰自己，否则不会夤夜赶来，心潮起伏之余也添了几分心酸难过。
“都是一样的。”贺砄似乎也想起了从前，只是笑着摇了摇头，起身道：“这路上回去也要耽搁数十日，你大可再想一想，这世上纷纷扰扰的事，也未必要想的太明白。”
清平起身相送，行礼道：“今日一别，不知日后何时再见，还望老师多多保重。”
贺砄含笑道：“好。”
长街在沉沉夜色里被薄雾掩盖，清平将贺砄送上马车，目送她离开，师徒二人就此别过。
雨声淅沥，轻柔地依附在屋瓦檐角，无声无息地落在青石板上，jian起一簇小小的水花。
吴钺跪在院子中间，衣服已经被细雨打shi了，她背脊挺的笔直，沉默地注视着屋子。
屋中隐约有动静传来：“……不孝……胆大妄为……”
她依稀记得母亲前几日的话：“我怎么有你这么一个女儿！真是家门不幸，要是放任你继续下去，怕是要遭来灭族之祸！”
吴钺看着她涨红的脸，平静地问道：“母亲何以如此动怒，我如果不这么去做，吴家恐怕就要赴上岭南谢家的老路了！”
“你说什么……你这不肖女！”
马上就要到冬月了，天气渐渐寒冷。吴钺跪了半宿，shi透的衣裳紧贴在身上，寒意砭骨，人早已经麻木了。只是再怎么冷，都比不过那日她无意中听到母亲与姐姐所说的事来的让人寒心。因谢家与藩王勾结，满门赐死，谢家所剩的产业都由官府接手，这本没什么，只是她听到母亲似乎有接手这些产业的意思，便劝说母亲，此时吴家应当避嫌，不要去碰这些产业，若是接了下来，引起朝廷忌惮，而吴家在贺州独大，难保不会成为下一个谢家。
那日便遭到了母亲的斥责，而昨日，不知是何人走漏的消息，吴钺私见原随一事被族中人知道，这下子事情闹大了，几位对她向来不满的亲长更是不惮落井下石的，在族会上闹了起来。连一贯偏爱她的祖母都没有为她说话，到了最后，她母亲气急，罚她跪在院中反省。
吴钺倒不觉得自己做错了什么，听到那几个姨母叫嚣着要将她逐出家门，从族谱上除名，她也没多大触动。在雨中淋了许久，她听着那些话，却是越来越觉得轻松，那些曾经压在心头的重任，都慢慢卸了下去。少年时母亲耳提命面的家族荣光，苦读数载，但却因那句一门不过三官止步于仕途。那一点热血也渐渐归于寒凉，雄心壮志也在日复一日的琐事中磋磨。她在雨中跪了许久，好像一场大梦终醒。从此门中生，而今也将生养之恩悉数回报尽了。这个家以后是什么样子，似乎都与她没什么干系了。
人人都是这般贪婪，总想要更多，贪心的人是不会被满足的，正如她的母亲和姨母。吴钺想了一会，自己从地上爬了起来，跌跌撞撞地回房洗漱。她收拾好东西，将封存在高架之上的古琴取了下来背在身上，就这么离开了家。
她去了一趟法合寺，大殿中香火依旧，并没有什么变化。她走到一处长生位牌边，位牌前的瓷碗里水已经干了，露出一截褪色的绳结，她伸手勾起，取下放在怀里收好，对那位牌轻声道：“阿盈，我要走了。行路不便，不能带你一起去，就用这块玉佩，权当是你我一同走了。”
烛火倏然跳动，好像冥冥之中，真有人附和了她的话。吴钺露出笑来，道：“那这就走了。”
寺中的古树无声伫立着，她踏过落叶，义无反顾地投向茫茫雨夜。
第232章 归来
日出之时, 海面金红烁烁, 如沸水欲腾。数十只海鸟停在码头的风帆上, 看着地上的人们来来往往。
今天是启程的日子, 邵洺站在甲板上看着金红褪去，海面转为青绿, 饶是这见惯了的景象，也因远行的缘故, 渐渐蒙上一层哀愁。晨雾中难辨灯楼所在, 隐约听到铃声传来, 再去细听，却只听到海浪拍打的声音。
“浮天沧海远, 来途若梦行……”
他迎风独自站了一会, 管事找到他回禀事情，邵洺收起愁绪，仔仔细细地核对过货物, 召集管事们再三核实，到了中午, 船工们收了绳索, 唱起了熟悉的乡曲。那是离乡之人对故乡的怀念, 歌声一停，立即有人高喊：“开船喽——”
这一幕在海港极为常见，并没有引起什么惊动。却有很多人辨认出船队最末尾的那只新船，好像是邵家工匠所造，一时间搬运货物的人们纷纷抬头看去, 有人大声说道：“是邵家的船，邵家出海了！”
众人这才看清这是只规模庞大的船队，从海港缓缓驶出，向深海前进。距离上一次邵家这么大规模的船队出海，已经过去有三十年之久，那次出航打通了代国与南洋诸国的航路，将货物卖到了更远的地方。
那这一次出海，她们又将会去哪里呢？
这是许多人心中的疑问，也有人发现不对，为何邵家这次出海，先前却一点动静也没有，这似乎不太符合闽州邵家的作风。
无论人们是如何议论的，这只船队在喧哗声中安静地离岸远航，在海上行了一天一夜后，邵洺在船舱中对单子，一名管事进来道：“少爷，人已经带来了。”
邵洺收了东西道：“请进来。”
身形ji,ng悍的短衣女子进得房中，见了他行礼，音调古怪地道：“四少爷好。”
邵洺打量着她道：“你是张管事荐来的人，我没有什么不放心的。”
那女子安静地听着，邵洺目光落在她绕发的长绳上，那绳子是用金银交错而成，在尾端垂下一只扁扁的小鱼，他点点头道：“原来你是海童，怪不得了。”
女子咧开嘴一笑，露出雪白的牙齿。闽州部分地方仍留有旧时蛮俗，一些渔民生了孩子养不活，只能忍心将孩子放在采螺的水洞里，夜晚涨潮时水洞便会被淹没，第二天再去看，若孩子不在，那便是淹死了；若孩子在，那就是老天开眼，这孩子便是海童。
海童生来就会游泳，幼时便能在深水中玩耍，与鱼群嬉戏，哪怕是凶猛的海兽，也将其视为同类。等到成年以后，父母会为其打一条金银交错的长绳，绳中缠绕着父母的头发，而那绳子上的小鱼是用特殊的泥土烧制成的，这两样东西意在警醒海童，她生来脚踏土地，而非大海，始终都有归岸的时候，且岸上有父母忧心，莫要忘了自己为人的身份，以免在海中游的太深太远，最后迷失在海里，丢失了魂魄。
邵洺道：“张管事，你将那船的事情告诉了她没有？”
管事答道：“说了，她应当记下了。”
邵洺轻轻拍手，下人托着一个木盒从帐后出来，邵洺接过盒子，递给海童，示意她打开。
海童揭开盖子，里头现出一片莹莹珠光，盒中装满了拇指大的东珠，每一颗都如同满月，连这屋中都被照亮了几分。
管事也是震惊不已，没想到少爷竟是这般大手笔，邵洺道：“我还有一事要拜托你，你务必要听好了。”
海童在管事艳羡的目光中盖上木盒，慎重地点了点头。
邵洺三指捻起一把小折扇，缓缓道：“那船沉了以后，有人必会挣扎上别的船，你要看准一个蓝眼睛的，莫要让她上来，知道吗？”
那海童迟疑地看着他，邵洺见她似乎没有听懂，想了想收起扇子，做了一个手势，道：“意思就是，不要让她活着，懂了吗？”
有人进来将孩童带了下去，管事俯身问道：“少爷，先前已经给过她赏金了，为何还要……？”
邵洺意味深长地道：“这不是你该问的事，还是不要多管了。”
管事是聪明人，闻言便告退了。待她走后，邵洺从箱中取出一只木船，若是清平在此，便会发现这只木船与之前邵洺送给她的一模一样。
邵洺摩挲着船身，思绪却回到一年前，接到那封密旨时他是无比错愕，那密旨上只写了这么一行字：“多行不义必自毙”，他登时以为皇帝不会放过邵家了，传旨的人却道：“陛下说，若要赦免邵家，只要邵家造一条船。”
既然不是问罪抄家，一切就都好说，于是邵洺谨慎地问：“什么样的船？”
那人道：“一艘必定会沉的船。”
海风潮shi腥咸，有别于乌兰山下温暖和熙的夏风，至少在入冬之前，那风始终都是那么怡人。
毕述在船尾眺望，经过一天一夜的航行后，再也看不到一片边岸，地平线尽头水天相接，水雾与云气变化出种种奇异形态，这却是让她想起了草原的天空，也是这般的碧蓝透澈。
想到这里，她不觉有些可惜，不能见到如今代国的乱象。倘若能深入中州，看一看那位陛下忙的焦头烂额的样子，想必一定十分有趣。
她盘腿坐下，躲在y凉处打坐。不管如何，至少她始终是略胜一筹的，抛下了厌烦的长老们，少了张口闭口就是经文的废物，前景一下子变的开朗起来，再也不会有人阻挡在前面。她一手无意识地在打坐时变幻法结，那是从前听经时必做的。最后毕述收拢手指，船板适才以水清洗过，在炙热的阳光下泛起铜亮的木色。她笃定地想，至于这只船队，以后也会属于她。
听到脚步声靠近，毕述一手撑地，立即起身。迎面走来一个年轻女子，长辫在光中一闪一闪。毕述微微眯起了眼，等她走进后才发现她辫中缠绕着金银发绳，方才闪的正是这个，辫尾吊着一只灰色的鱼，毕述不知这是什么，看了看收回视线。女子也只是路过，看了她几眼便绕回了。
毕述的手下被管事安排到舱底做事，人多的地方消息也多，她想着等夜深人静时再下去接头，突然有悠长的螺号声响起，有人大喊：“船，船进水要沉了，大家快逃啊！”
这船是只货船，船上人并不多，听到有人说船要沉了，一伙人四处逃散，纷纷跳入水中，而不远处的大船也闻讯放下数只小舟，显然是要接应她们。
毕述见手下们从船舱上来了，当下一同跳入水中，一只小舟缓缓过来，她刚要攀上去，突然被什么东西扯住了脚踝，那东西力道极大，直拖着她向水中去。毕述暗道不好，情急之下抽出匕首刺向那东西，却发现竟是个女子。那女子定定看着她，五官看不清楚，只是眼睛在朦朦海水中极为明亮，本该漂浮在水中的发辫却是向下，全然不似生人的样子。毕述悚然向上浮去，女子看着她上浮，再一次拽住她的脚踝，将她拖入水中。
这一次她游泳的极快，如同一匹迅猛的海兽，不过片刻，毕述便置身于幽绿的水中，她寻着一个机会，贴近这女子的身体，猛力用匕首刺下，这一次漫开了大片血色，女子被她刺中了肩膀，吃痛推开她。毕述趁机一脚踹开她向上游去，一只小舟正浮在粼粼水面，她跃出水面，剧烈地呼吸了几口，正要攀上小舟，却没注意到身后的水面晕开一线红，身形一僵，周围的海水此时已经被鲜血染红，她低头看向胸前，刀剑雪亮，正是寻常渔民用来刮鳞撬贝的鱼刀。她仰头倒向海面，原本紧抓的手不甘心地松开，此时从海水中冒出一人来，平静地注视着她。
远处她的手下似乎已经上了小舟，正在到处找她，她却只能任由力气一点点散尽，连呼喊也不能。沉入水中后，她看清了那女子辫尾垂下的小鱼，电光石火间，她终于明白，她到底没有赢，彻彻底底的输了。
冬月初三，因朝廷急召，清平再次踏上返程的路。途径贺州乐安，依旧是记忆中的模样，故地安然，只是故人已经不在了。
行于闹市，她听着外头热闹，忍不住掀开车帘向外看去，此时黄昏已近，整座城充满了令人怀念的气息，街巷是旧时的模样，连曾经听过书的茶摊也还在，说书人醒木一拍，故事便已经说完了。满堂听客或叫好或唾骂，哄然散去。
此时有一人身背着把琴从马车边走过，背影却让清平倍感熟悉，她还未来得及细看，那人已经走远，身影在余晖中看的不甚分明，想要再看，却已经不见了。
清平放下车帘，始终都想不出个所以然来。她顿觉有些好笑，自己都自身难保了，居然还有闲心去关心路人。如此自嘲了一番，但不知为何，徒留满心怅然。
第233章 落雪
冬月二十一, 恒州已经下起雪来。马车压过积雪, 发出轻微的咯吱声, 留下两道辙子, 露出雪下的石板路来。这雪下的不算大，堪堪如糖霜般在屋瓦间撒了一层。清平身上的衣服有些薄, 脸被冻的发红，吩咐车外的人道：“去城东。”
外头的人说：“上头让小的们送大人回府。”
清平现在是个待罪的身份, 既然回了京, 就要按照流程来, 在家中反思，写自辩的折子, 再等着朝廷的消息下来。
“没说不回府。”清平咳了几声道, “到底是不是回府，你们与我去城东一看便知。”
外头的人似乎商量了一会，答道：“小的们这便送大人回府。”
马车在巷口拐了个弯, 从挂着李府匾额的门前行过，车轱辘带起一蓬雪。
不过多时, 马车再次停了, 清平不待外头的人回答, 自己先下了车。她在陈旧的院门前伸了个懒腰，指着那把生锈的铁锁道：“劳驾几位，能否帮我将这个打开，不然我也进不去。”
一人道：“得罪了。”上前一步，拔刀劈向铁锁, 只听咣当一声，门吱呀开了，但那锁却还在门上挂着。原来木门年久失修，内里已经腐朽不堪，被那人一劈便开了，锁却没取下来，如此看来，这门是要换了。
清平笑道：“多谢多谢，我府上已经到了，几位且自便吧。”她自顾自跨进门里，留着后头几人面面相觑。
院子还是老样子，因久无人住的缘故，显得有些荒凉。墙角荒草丛生，砖瓦也落的落碎的碎，如同老太太的牙似的，东缺一块西缺一块的，清平不由失笑，真是房随主样，这房子如今的景象，不正与她是一般的落魄吗。
屋子里灰蒙蒙的，连个老鼠都没有。那间昔日她借住的屋子里空荡荡的，东西大半已经搬走了，唯有柜子中放了一铺薄被，也发出霉味，显然是不能睡了。
清平没想到屋里竟什么都没有，连个睡觉的地方也凑合不了，当即想转身去叫外头的那几个当差的人来帮帮忙，去门外一瞧，人家早就走了。她站在枯叶杂草中出神，无奈地叹了口气，只觉得自己十分作孽。
有几个担货的货娘从她门前路过，许是对这凄惨的院门内里起了好奇，停下来看了几眼。清平灵光一现，走出门去说要买些东西，货娘们见有生意上门，自然乐意。将担子挑进院里，见着这破败的样子，不由吃惊道：“客人，您这是……”
清平买了些蜡烛火石并一切零零碎碎的东西，答道：“许久未归，没想到竟成了这个样子。”
货娘们道：“这屋子若不料理一番，可住不得人，客人不如去客栈住一晚。”
清平道：“一时半会寻不着人来，等会自己弄弄，凑合着住罢。”
货娘们互相看了看，一人大胆道：“只是清扫屋子的话，我们几人也做得。修屋顶的泥瓦匠是要另寻的，不过我们也认识人。要是客人放心，便让我们来，半日便能弄好。”
清平打的就是这个主意，当下痛快道：“可以，你们要是动作麻利些，工钱我翻倍付。”
这些人听到有双份工钱，将担子放在柴房里，各去叫人了。不一会泥瓦匠也来了两个，清平见她们在院中忙的热火朝天，自己顺着小院外的夹道慢慢走着，两旁紧挨着其他人家的院墙，清平从高低相间屋檐里望向灰蒙蒙的天，雪飘飘洒洒落下，一片沾在她的眼睛上，她伸手捻去，又向前走了一段路。夹道的出口处有一条河，还未到结冰的时候，河水仍是流动的，雪花落进水中，倏然便不见了。
她蓦然想起那日在悬泉宫上见到的冰封的长安城，不知道那闪耀着冰色的长河，是不是就是她面前这条呢。河畔被雪覆盖，黑水白岸，如同一副长长的画卷，她看的久了，却有些分不清是人在动，还是水在流。
天色渐晚，周围顿时暗了下来，清平顺着原路返回，夹道上落着许多光晕，是那些人家挂起了灯笼。她回到小院，见拾掇的差不多了，与货娘们交付了工钱，又托一人买了些被褥枕头。货娘们道：“客人这些家什也用不得了，需得换新的……还有这门，没有锁怎么行？”
清平看了看那门上的锁，道：“没事，明日便叫人来修，今天劳烦大伙了。”又取出一两银子与她们道：“我在这也只是过个年，回来走访亲友罢了。待日后我离去，这院子又要空着，还望诸位留些心，路过之余为我照看些许，在下感激不尽。”
货娘们纷纷应下，挑起担子走了。
屋中已经模样大变，清平拿着烛台进去一看，到处干干净净不说，连窗纸都已经换了新的，她将被褥铺好，见厨房里已经有人把灶炉烧热了，边上还摆着几个茶碗，想是方才干活累了烧水喝。她从碗柜里捡出个小碗，倒了半碗热茶，本想寻个坐的地儿，手一扶那凳子摇摇晃晃，最后只得坐在门栏上，看着天色转黑，雪花纷纷扬扬落下，院中那棵老树枝桠向天，枝头挂着几片瑟缩的枯叶，她看的有些入神，自己也不知在想什么。
她有些恍惚地想，兜兜转转，她又回到了起点，回到了这个院子，可是燕惊寒再也不会回来了。院子的门无人去开，离开的人也不会回来。
连日的奔波中清平并未觉得有多劳累，到了这里，却觉得手足皆如负千斤，连起身也有些艰难。她向着燕惊寒从前住的那间屋子走去，推开门，里头陈设还是旧日的样子，她跌跌撞撞地走到桌前，点亮烛台，桌上凌乱地摆着笔墨纸砚，燕惊寒向来不爱收拾东西，就这么随意放，常被她父亲责怪。清平伸手拂去桌上的灰尘，拿起一叠纸细看，见到一行行熟悉的字迹，“大梦不觉春已到，翻身暂借雨声眠……”如此之类的闲诗，后头跟着清平自己写下的评句：“赖人赖语赖事多。”燕惊寒不服，又在下面添了一首新作的诗。其实燕惊寒不擅诗词，偏喜词句犀利、观点独到的杂文。两人读书时，常常这么在纸上斗嘴，所写的远远不止这几张，却不知道最后都放到哪里去了。
想到这里，清平心中一动，四下一扫，最后在柜子里找出一个箱子，打开来，满满一箱的纸，间杂一些零碎的纸条，都是两人当年读书时苦中作乐，信手所写的玩意。她原以为丢了，没想到都被燕惊寒仔细收着。
清平一张张看过去，好像回到了那时的日子，故人音容犹在耳边。纸上妙语往来，明明是件乐事，她只看了一半，却跪在冰冷的地上，头抵住箱子，不觉泪流满面，不忍再细读下去。
这夜清平在屋外呼啸的寒风中沉沉睡去，或许是回到了一切开始的地方，她难得地做了个好梦，梦中什么都没有发生，什么都没有改变，日子如流水一般，延续着从前的平淡，这种宁静祥和，已经是她许多年不曾拥有的。
那些流离漂泊都渐渐淡去，院中古树春来抽枝发芽，夏时绿荫繁茂，她坐在树下，听着叶片被风的哗哗作响，阳光从缝隙中洒下，落在她的脸上，温柔地轻拂过。
她原本紧皱的眉心慢慢舒展，梦中和风暖阳，梦外一人坐在床边，伸手摸了摸她的脸。
楚晙见她睡的沉，手贴在她额头上试了试，又剥开被子，手顺着单衣摸了进去，没有感觉烧热，这才小心地为她掖实被角。
楚晙身上披风落满了雪粉，便解了放桌上，那桌子四腿三高一矮，她的披风颇有份量，这一压顿时失了平衡，差点将烛台打翻，弄出不小的动静。楚晙险些出了一身冷汗，当即看向床，饶是这般，清平也睡的沉沉，连动也不曾动。她将披风抱在怀里，满屋竟然找不到一个放东西的地方，简直比朝堂政务还让楚晙发愁，她微不可察地叹了口气，只好放在床尾。
见清平睡的这般熟，她想到了许多年前，两人年纪尚小时睡在一起的日子。这一生中，仿佛只有那段时光是任性的，年少肆意而为，纵情快马，行遍万里河山。正因为如此，它才格外短暂。时至今日，她却再也不能像那么放肆了。
楚晙的面容在渐低的烛火中变的柔和起来，她低下头，缓缓闭上眼，轻轻地吻了吻清平的唇角。
第234章 清辉
清平这一夜只觉得睡的格外踏实, 她醒来时外头仍在下雪, 房中烛火早已熄灭。她突然想起今天要去找人来修门, 连忙穿好衣服去办。这就是无下人伺候的麻烦之处了, 凡事都要亲力亲为。幸而她这几年做官被人服侍惯了，却也没生疏了从前一人生活的能力, 踏着小雪上街寻了修门的人，又购置了两身新的冬衣。看到有人在路边卖炭, 她想想屋子里也冷, 便买了一袋, 请人送到家边的巷口。
等到她回到家，见到门前站着几人, 似乎对这破门大开的院子备感兴趣, 全围着看。清平正要开口询问，其中一人猛然转过身来，激动道：“大人, 你可回来了！”
李大人一手夹着冬衣，一手提着两袋炭, 木然看着自己府上的管事奔来, 管事老泪纵横, 见了她好似见了亲人。看到她这副模样异常震惊，几乎是惶恐地说道：“大……大人？”
清平不知她是怎么寻来的，瞅了瞅她，又瞅了瞅自己手里的东西，迟疑了一会问道：“你要？”
管事当然不要, 她不但不要，等见到院子的模样时，更是苦着脸求清平回去：“大人，这地方……如何配的上大人的身份？大人怎么能住这里！”
她气的跳脚，清平稳稳当当地坐在凳子上说道：“怎么不能住了，你看我不是住的好好的吗。这屋子昨日还找人修补过，我看着就很好。”
管事看了一眼她睡的屋子，如被天雷击中，急道：“这怎么睡得！屋里这般冷，等再冷些大人如何受的住！”
清平被她吵的耳朵发麻，又躲避不得，只能当什么都没听到。谁知管事突然话锋一变，戚戚切切道：“大人可是嫌弃我在府中管事做的不好，若大人不满意，我这就辞去，再为大人寻一位好的来，请大人回去吧。”
清平实在不愿回去，在她看来，那并不是属于她的地方，干什么都不自在。但管事这么说了，她也不好什么也不表示，便出言安抚了一通，坚持道：“我住这里挺好，不愿换了，你回去吧。”
她如此油盐不进，管事好话坏话说尽，也死心般地离开，突然她回头对清平说道：“既然大人住在这里，那我也来这里伺候不就行了吗？”说完不等清平发话，连忙带着人匆匆离开了。清平暗道不好，却没拦住她，眼睁睁看着管事跑了。
到了下午，管事果然带着人来了，先是将门换了新的，又把屋顶的旧瓦全部换成了新的，院子也给刷了一遍，家具也都采买了新的进来。这间小院落焕然一新，管事的忧心不单单在人身上，连院中那棵老树，她担心冬天寒冷，专门叫了人用稻草卷把树身围了起来。她这般有心，清平先是谢了她，然后说道：“以后我不在了，你若是不愿再做这个管事，直接与吩咐你做事的那人说便是，她不会为难你的。”
管事惊道：“大人这是说的什么话，我——”
但闪躲的眼神还是出卖了她，清平心知自己不过刚刚回来，管事再如何灵通，也不可能第二日便知道了，还能找到在什么地方，要说没人告诉她，全靠她自己打听，那清平真是佩服之极。
至于这个人是谁，答案已经呼之欲出了。
就在这时外头传来敲门声，下人去开了门，一个中年女人在门外问道：“请问李大人在吗？”
清平从屋里出去，看到一辆古朴的马车停在门外，那女人行了一礼道：“李大人，我家主人请你过府一会。”她从怀中取出拜帖，竟是严府的。
严明华找她做什么，清平有些奇怪，便撇下院中的一众人不理，对那女人道：“既是如此，那就走吧。”
先帝在时，清平曾数次听人说起与这位首辅相关的事迹，总是逃不开贪墨二字，这在清平心中对严明华留下了一个模糊的印象，大约是格外爱财，以此类推，她所住的地方也自是富丽堂皇。
但到了严府，见到如此普通的民宅，她才惊觉人云亦云的可怕。那么当年，严阁老到底是如何被人安上了这么一个恶名的呢，真是令人费解。
她在书房见到了严明华，清平记得宫宴上她还有些头发是黑的，但如今竟是全白了。严明华正在看文书，看到她来了道：“既然来了就坐吧，你昨日方到的，是吗？”
清平坐在椅子上回道：“是，下官是昨天晌午到的。”
严明华放下手里的东西，似乎在斟酌着如何开口，一阵沉默后她道：“辰州的事情我已经知道了，你之前上奏内阁的两本折子我也都看了，你有什么想说的，不能说的，都可以说了。”
清平摇摇头道：“下官没有什么想说的。”
严明华苍老的面容浮现出一丝笑，她道：“你这样子，与你那恩师，确实有几分相似。”
清平不知该如何回答，但严明华显然并不需要她回答，继续说道：“说起来还要谢一谢你，我那个弟子最是顽劣，许多我劝她的话她未必听的进去，但旁人的话却能听得一二。”
清平意识到她说的是姚滨，答道：“阁老廖赞了，姚大人为人风趣幽默，下官与她相处的很好。”
严明华道：“她可与你说了我什么？”
清平想了想说道：“好像是爱说笑话。”
严明华抚掌笑道：“哈哈，就知道她会编排我。”
清平沉默了一下，问道：“阁老叫我来是有什么要事吗？”
严明华仔细打量了她一番，说道：“李大人，你出任尚书不到一年，参你的折子却比做了十几年官的人还要多，这也算是一种本事了。”
这本在清平意料之中，她平静地回答道：“她们要参，下官也没有办法。没做让她们高兴的事情，那便让她们发发火出出气也没什么。”
严明华这次是真的笑了：“这说法倒是新鲜，难得一见。李大人，其实不光是你一人被参了，我也被人参了数本，你看我现在在写的就是自辩的折子，辰州的事情波及深远，余震犹在，现在又是年关了，那些御史谏官正等着这个机会，此时不参，更待何时。她们参你罪名写的也有些意思，我这里特地留了几本，你要不要看看？”
清平道：“看不看都是一样的，她们参下官，无非是说我做错了事，犯了大罪。但下官从不认为自己做错了什么，既然如此，为何要自辩，又有何可辩。我做的事她们看不到长远的地方，只瞧见明面上的东西，于是轻易地定罪论过，要说我一定是错的。但或许要过许多年以后，才会有人明白，我当时并没有做错，只是做了该做的而已。”
严明华有些意外，点点头说道：“不错，有许多事确实如此。当时能看明白的只有寥寥数人，要等到五年，十年之后，一切才会显露端倪。你想说的是新法，对不对。”
清平点点头：“正是。”
严明华道：“百代之福，万世之功，这些都不是一蹴而就的。手段过急过缓都不行，真是难呀。要像春雨一样，润物细无声。现在你一人站在风口浪尖，却为后头的人挡下了风浪，也让所有人都知道，这新法并非不能推行，改制也不是没有可能的。如此说来，是一件大功。承前人但如你说的，你今日所为，恐怕要等到许多年后，才会有人明白。”
清平知道她说这话的意思，是在告诉自己，辰州此事想要平息世家藩王，还有朝堂中失利大人的怒火，让新法安然无恙地推行下去，就必须有人牺牲。
严明华与她自己，都将会是牺牲的人。
想到这里，她竟然有些佩服起这位首辅来，如何能放弃唾手可得的权势地位，在面对即将到来的风波前，保持这种平静呢？于是她问道：“其实阁老大可不必这么做，事情也许另有转机。”
严明华却道：“一个首辅还是有些份量的，不是吗？”
清平明白了，再次沉默地点了点头。
不出五日，朝中果然起了谣言，说是今年辰州的事情引起了许多世家的恐慌与不安，陛下责罚了首辅严明华及一众涉事官员，意在安抚世家。但仅仅是口头上的责罚，一两道不痛不痒的圣谕，罚那么几个月的俸禄，这些都不能让世家满足，一时间朝中奏折满天飞。年关本就是御史与言官参人的好日子，平日碰都碰不得的大人们，被小小言官一参就得乖乖在家写自辩的折子，御史言官卯足干劲，誓要一振风气，让那些看看她们的能耐。
清平回来几天还未歇口气，就被急急召到礼部。之前她不在礼部时，那位暂代尚书衔位的大学士便在上月告了病假，而礼部这个清闲的衙门偏偏在过年前后最是忙碌，清平本是待罪在家听候传召，结果还是逃不了看公文的命运，在各部间忙的连轴转，一刻也不停歇。
忙也有忙的好处，至少没有闲着愣神的时间。累极了，晚上一沾枕头就睡着了，好梦坏梦都与她无关，一夜无梦到天明。
要是有进宫的差事，她一定推给侍中或者其他礼部官员，本以为能躲到过了年，但怕什么来什么，这日的事情非得要尚书进宫不可，推也推脱不掉。纵然她心知这是一个借口，在宣召之下，只能换了衣服进宫。
她果然见到了楚晙。
凛冽寒风催生出的美丽，只有在这个时节才能一窥芳姿。满园的姿态各异的红梅伫立在冰天雪地里，花开的格外明丽。大雪覆盖了墨枝花朵，仍有幽幽的冷香从雪下传来。园中建了赏梅的长廊与宫殿，殿中的窗户也比其他殿宇大上许多，从窗前看去，随观者的走停玩赏，各成画卷，可谓是匠心独运。
宫人引她到一席帘门前便离开了，清平掀开帘子走进去，霎时一怔。此处四面无墙，梅树就生长在殿中，好像有人将梅林搬进了宫殿里一般，地上铺的大理石也是白色的，与周围的雪景融在一起，难分界限。中央放着一张小桌，上头架着炭炉，楚晙就坐在桌边看向她。
清平许久未见她，此时这么遥遥一望，却觉得那人既熟悉又陌生。她穿着月白素纹长袍，并未束冠，只用一根红色绸带扎起。这本是民间寻常女子的装扮，但她这样穿来，无论无何都不像普通平凡的女子。待清平走进，楚晙轻轻一指，道：“坐。”
清平站在离她五步外行礼，道：“臣不敢。”
楚晙垂下眼道：“有什么是你不敢的。”
清平犹豫了一会，磨磨蹭蹭走过去坐在她面前，楚晙为她倒了杯茶，清平目光落在杯盏上，在考虑要不要喝之前，先被这杯子吸引了全部的注意力，无他原因，这杯盏通身晶莹剔透，朦胧水汽中仿佛是一块冰雕成的。楚晙顺着她的视线看去，道：“喜欢？”
清平回过神来，低声道：“不敢。”
楚晙的目光从她脸上一寸寸滑过，颇有种难言的意味。清平抬头对上她的眼睛，楚晙幽深的眼眸中清晰的倒映出自己的样子，两人离的这么近，清平避无可避，听她说道：“说着不敢，却还是那么胆大妄为。”
胆大妄为四字从她唇齿间说出有种令清平头皮发麻的亲昵，不仅如此，楚晙竟伸出手来，手指顺着她的脸庞而下，停在衣襟前。
清平只是看着她，连动也没有动。
半晌楚晙倏然一笑，手腕翻动，收回手去，清平这才看见她两指间夹着一片梅花瓣，轻飘飘地落在桌上。清平双肩微不可察地松了几分，虽然此地四面开阔，若有人窥视一眼便知，但到底是深宫之中，光天化日之下，做出这等亲密的举动被人看见了，那真是说也说不清了。
她正思量着接下来该说什么话，要不要把辰州的事情告诉楚晙，转念又想她必然已经知道了，何必自己再多说什么。正当清平苦思冥想之际，突然感觉手碰到一个温暖的东西，她下意识的一抓，待反应过来以后，险些把桌子给掀翻了。
楚晙眼中溢满笑意，却一本正经地看着她道：“爱卿这是怎么了？”
清平想把手收回来，却被楚晙牢牢抓住，一根根掰开手指，掌心相贴。清平顿时什么也说不出来了，楚晙却悠悠道：“你去辰州时曾向我讨了一道便宜行事的密旨，你拿着这道密旨都干了什么？”
原来是在这里等着她，清平瞬间清醒了大半，想了想答道：“并未做什么，那密旨还在臣的家中供着，若是陛下要讨还，臣这便回去取来。”当然这一去肯定是不会在进宫了。
她这边主意打的倒好，楚晙岂会不知。她御极多年，鲜少被人这么躲着避着，心头涌起难言滋味，清平不喜欢什么，她偏偏要说些什么，仿佛是要刺一刺她，宁可看她惊慌失措，也不愿这般疏离地对奏。
其实她未必分的清这种感觉是什么，本意或许是好的，但话说出口却是：“这道密旨是为了保你，你却用来私调驻军，诓骗世家，连姚滨这个州正也被你瞒在鼓里。”
清平轻咳几声，淡然道：“陛下说这个？臣原以为，那道密旨的意思，本就是授意臣自可便宜行事。况且陛下费尽心思设下此局，不正是为了今日吗？而今藩王声势渐弱，也与世家离心；世家补上了拖欠的赋税，归还了田亩。臣不知哪里会错了陛下的意思，还请陛下指明。”
自己做是一回事，但被人点破了又是一回事。清平此言等同于否定了两人先前所有的情谊，将事情都归于政务，界限划的清清楚楚。楚晙闻言心中烦躁，冷声道：“你既然明白了，就应该知道，凡事先以大局为重。”
“大局为重。”清平重复了一遍，把这几字翻来覆去的咀嚼，“不错，正是为了大局，陛下一切尽可牺牲，这是我所不如的地方，因为无论无何，我都做不到无动于衷，似陛下这般冷眼旁观。”
说完便觉得手腕一紧，楚晙眼中已经笑意全无了，森然一笑道：“你这话是……什么意思？”
清平已经知道她正是曾经的八荒家主，八荒到底如何，恐怕没人会比她更清楚。八荒借楚晙威势扩张，行事更是肆无忌惮，楚晙也借八荒清楚异己，这本就是相互的。如今谢家满门被赐死，某种意义上而言，也是因为她们知道的太多了，已经不能再任其膨胀了，这才有了和藩王勾结作乱犯上的罪名。
权势倾轧本是常事，清平却觉得格外心寒。就好像一局棋，原以为她与楚晙都是棋盘上的棋子，但楚晙却是下棋的人。她不禁忍不住去怀疑，过往那些温情缠绵，是否也在她的计划之中。这场感情本就是一场虚幻，一切只是为了今日。
楚晙半天没等到她的回答，耐心已快耗尽，更见她有刻失神，那种不在掌控之中的感觉又来了，如同年幼时永远不可能得到的母亲的注视，缺失的情感成了她心底的一根刺，更让她容不得一点否定。
清平为此事如鲠在喉，无暇顾及她，待回神过来只觉得有些茫茫然，不知身在何处。对上楚晙冰冷的目光，霎时如冰雪浇头，心中怀疑更甚。她张口欲言，但此时那些话若是说出来，她自己都觉得可笑至极。
与这朝堂国事，江山社稷相比，轻的就像落在衣上的落梅，轻轻一拂便消失不见。
这份承载了她过往炙热爱意的感情，实在是太轻，也太低，低到她忍不住在楚晙眼中去找自己的影子，以期待并非自己的一厢情愿。
但事已至此，是不是一厢情愿，又有什么重要呢？
她摇了摇头，说道：“臣没有什么想说的，请陛下让臣出宫吧。”
说完不等楚晙发话，她起身就要走，却忘了手还被楚晙握着，这么一动，桌子被掀翻在地，炭炉也倾倒滚落，撒了一地。那两只好看的茶盏却y差阳错滚落到一处，亲密无间地靠在一起。
这下换楚晙心寒了，紧拽着清平不肯放，寒声道：“把话说清楚了！”
清平也怒了，简直就是恶人先告状，她心中早就憋着一股气，此时被楚晙一激，当即转过身去说道：“陛下，我所有的一切都是你给的，你要拿走也无妨，这本就不是我的东西！但在你眼中，我到底是什么？”她本想再说下去，瞥见楚晙腰间挂着一块熟悉的玉佩，心头一震，霎时收声。
但话已经说到这里，她强忍眼中的酸涩，反握住楚晙的手，轻声道：“……陛下，我跪的久了，要仰头才能看到你的脸。做臣子是本份，理应如此，但做情人，实在是太累了。”
楚晙呼吸一窒，心底似乎有什么东西轰然倒塌，握住的手失了力气，头一次这般慌乱，想呵斥她胡言乱语，但心中隐隐的不安变的更加强烈，她们之间有太多的改变，恐怕无论无何都无法挽回了。
第235章 何庆
新年方过, 二月初时言官们的折子如雪花般送往宫中, 内阁首辅严明华同几位大臣都上了请罪的折子, 因去年发生在辰州的几件事情震动朝野, 她陈言道身为首辅有失察之罪，未能及时将事情处置得当, 且举荐的官员也多有失职之处，难忝首辅之位, 请皇帝下旨责罚。
与此同时, 南定王与辰州魏家联姻一事传到朝廷, 世家倾向于藩王的传言甚嚣尘上，大臣都将这件事视为世家对朝廷在处罚与辰州一案相关官员的不满, 其中以内阁首辅为主, 世家们忿忿不平的是皇帝仅仅是责罚扣俸禄，严明华依然好好的坐在首辅的位置上。其次就是礼部尚书李清平，她在辰州诓骗世家写请愿书, 自愿交还田亩，补上了近十年来拖欠的赋税, 单凭这三点, 就足以让世家对她恨之入骨了。虽然李大人如今是待罪之身, 却也还在礼部任职，与寻常无异，这般来看待不待罪似乎都干系不大。另有贺州官员参刑部侍中原随在贺州查案时纵容下属苛待有功之族，全然不顾体面，且数次未告上官私自查处世族宗祠, 为达目的不择手段，硬是给她按上了一个酷吏的名头。
以此往下，胡濯也被连参数本，都是状告她在收田时的所作所为。另外三位侍中也难逃一劫，都被卷进这场变故中。凡是参与了此事的官员无一幸免，但与其说是辰州世家借此发泄怒火，倒不如说是六州的世家已经察觉到她们的地位岌岌可危，必须得到皇帝的表态，试探皇帝对世家的态度。若是没有得到她们所想的结果，或许她们很快就会向藩王那方倾倒。
虽说是壮士断腕，但皇帝也很快做出了选择，在朝会上宣告旨意，先免去了严明华首辅之职，涉事一众官员都降职罚俸禄，在京中为官者贬至州府以下，在州中为官者贬至偏远荒蛮之地。其中五品以上官员革职查办，贬为白身，流放千里之外。礼部尚书则被免去官职，逐出朝廷，永不录用。这几乎是彻底地宣布官员的仕途生涯到此为止，这位去年承恩擢升，得到前朝几位重臣举荐的尚书平静地在殿中受旨，若不是逢此变故，日后必定是平步青云。但岂料世事无常，众臣没想到她竟如此之快的陨落了。
皇帝如此迅速地发落了一干官员，其中有一位阁老一位尚书四位侍中，不可谓不诚心。如此一来，倒是能换来一段平静的日子，少了纷纷扰扰，许多事都可以放开手去做。
那日朝会后失魂落魄涕泪纵横的官员各自领旨回府，皇帝倒还有些人情味，没有下令驱赶被贬谪的官员，另吩咐吏部暗中宽待些，留了一些时间让她们交接事务，再回府收拾东西，准备离京。京中怨声虽有，但前首辅严明华领到旨意的当日便离开了长安，首辅尚且如此，更遑论其他官员了，一时间巷口街道车满人患，五城兵马司不得不出面维持秩序，为这些官员开道，好让她们尽快离京。
喧嚣街道上隐隐传来哭声，道上人来人往，百姓们似乎都知道发生了大事，都小心地避开来，站在一旁交头接耳。清平一路走来，见到许多载着箱笼的马车经过，结成长队，向着城门外而去。
这日仍是大雪，素白如缟，落在大街上，被往来的车马行人踏成了灰色的雪泥。她路过那家从前常去的馄饨摊，点了一碗馄饨慢慢吃了，迎着漫天风雪走回家。寒风呼啸，大雪纷飞，与过往的每个冬天一样，她走了不知多久，伸手抹去眼睛上的雪沫，站在原地怔愣了许久，仿佛看见从前读书时的自己，与二三同年一并走在巷中，虽常怀忧虑，脸上却总能看到对未来的憧憬与期盼。
但如今她两手空空地走在雪中，何尝不是求仁得仁。虽然已经一无所有，但事先想的足够清楚，清平也没有觉得多么难过。她以己身前途为报，到底还是偿还了楚晙的恩情。一朝将那些情债恩惠还清，她只觉得全身骤然一轻，脚步都快了许多，将前尘过往都抛下，再也不用去想。
翌日清平从市集上买了一匹马，她收拾东西的时候见着一样东西，本放在抽屉里，她神差鬼使地拿起放进袖中，做完之后连自己都觉得自己是昏头了，匆忙离开。
按常理来说，今日的正午她就该离开长安了，行至长化街，却被一辆马车拦了下来，她抬头一看，竟然是刘甄。
两人对视久久，刘甄见清平一身寻常的装扮，想起以后她都不能做官了，面色有几分黯然。清平见是她来，知道必然有事，便主动开口问道：“陛下要见我？”
刘甄点点头，掀开车帘请她进来，清平却摇了摇头说道：“不必，我骑马就是了。”
寻常人逢此变故，数十载之功荡然无存，被当作弃子抛出，怕都不会这般从容镇定。但清平却一如既往，刘甄从她脸上看不到丝毫落寞，清平发觉她在看自己，甚至转头对她笑了笑。
刘甄勉强一笑，随即轻轻放下车帘，心中只为她更加难过。
马车来到城郊，清平隐约听见号角声，见一面旗立在风雪中，旗面上的图案十分眼熟。她回忆了一会才想起来这是京郊大营，年节前皇帝召周乾率十万大军在此驻守，近月来更是频频幸驾行宫，亲身参与此次阅兵。阅兵一是为了彰显威势，二则是震慑藩王。皇帝在惩处了官员后却开始着手六州驻军换防，并亲临大营检阅，对世家的警告之意昭然若揭。
此处行宫规模不大，外围守卫着的正是身着银甲的云策军，肩上积着厚厚的雪。行宫外形古朴浑厚，不同与皇宫的ji,ng巧华丽，弥漫着肃杀的气息。清平拾阶而上，行宫中空荡荡的，除却驻守在殿外的将士，连多余的人影都看不到。
刘甄引她到了内殿，欲言又止，最后叹了口气，为她拂去头上的雪，低声道：“清平，你是不是要走？”
方才刘甄要让人将马带走，清平却阻止了她，将马留下，拴在行宫外头的隔墙边。
清平垂下眼，握住刘甄的手轻轻说道：“是的。”
她们站在台阶上一同看着殿外飘落的雪，都没有再开口，但交握在袖下的手将彼此掌心的温度传递，更胜千言万语。
突然清平感觉手里被塞了什么东西，刘甄说道：“我帮不了你什么，你若是决意要走，这个便留给你罢。”她转过头看向清平，松开手退后几步站立道：“原来不知不觉，竟然已经过去这么多年了。清平，你还是原来的样子，这样真好。”
清平眼中酸涩，苦笑着摇摇头道：“哪里有不会变的人，我已经……变了许多了。”
刘甄认真地打量了她一番，笑道：“没有，真的。”她向后退去，吐了一口气说道：“进去吧，陛下在里头等你。”
内殿里空旷而冰冷，清平走进去，里头传来脚步声，她侧身避让在一旁，见几位年轻的女将从殿中出来，小声地说着话，其中一人她瞧着眼熟，仔细一看，原来是明于焉。
明于焉似乎是升了军衔，肩头的银羽纹饰也多了一道。因为清平衣着普通，又是低着头站在一旁，她们便将她当作是伺候的宫人，直接从她边上走过了。
清平望了明于焉的背影一会，心道有缘再会了，等到她们走了才进去。那厢明于焉感觉方才有人在背后看自己，她奇怪地转过头去，只看见一个人进了殿。其他几位将军看她站着不走了，问她是怎么了。
明于焉微微摇头，还是忍不住回头看了一眼，才说道：“许是我多心了。”
本打算悄无声息地离开，却没想到接连见到两位朋友，清平一时间心中百味交集，她摸了摸袖中的东西，想到今早莫名其妙将它带在身上，难道是注定的吗。她进到殿中，楚晙穿着干脆利落的骑服，胸前和两侧肩膀都佩了软甲，玉冠束发，更显英武俊秀。
她背后的墙上挂着一张弓，看起来颇有些气势。清平在琢磨要不要把袖中的东西交给她，一时半会也没说话。楚晙脸色有些憔悴，淡淡道：“虽然罢了你的官，但也没有命你离开长安，既然如此，住在这里也无妨。”
清平从她平淡的口气中品出一点恳求的意思，她有些惊讶，楚晙这人向来能进就不会退，在正事上极少示弱。她心潮澎湃，说不清是种什么感受，喉咙微哽，缓了缓说道：“被贬的人大多都已离京，罪臣不敢滞留。”
楚晙沉默良久后说道：“留下来，别走。”楚晙却是怔住了，那两个字说的很轻，却好像已经把她心中最隐秘的想法说了出来，连她自己都觉得倍感荒谬，原来她也会有这么软弱的时候。
清平也听见了那两个字，手微微颤抖起来。她闭了闭眼，从袖中取出那件早已经准备了许多日的东西，跪地说道：“但罪臣留在这里，也只会污陛下的圣誉，也有碍陛下公断。”
楚晙心头一阵剧烈的跳动，艰涩地问道：“这是什么？”
清平抬起头来，眼中只余一片清明：“这是臣述罪的折子。”这本是每个官员都要自己写的折子，早在一月前，就应该上交内阁。但如果写了这个，就代表认下了自己的罪名，清平在严府时对着首辅都坚持自己所做是对的，哪里会上这道奏折。最后连严明华都上了，她始终不肯写。
满朝哗然，这一举动更是引得御史连连参她，称她狂妄之极，藐视朝廷，毫无悔改之心。清平唾面自干，倘然受之。她这么做是自然是为了自己的坚持，但不曾想到被人怀疑是楚晙的授意。后来她想了很久，写下了这道折子。承认从未犯过的错误，否定自己一直以来的坚持，这种感觉叫人十分难受。但她更不想因为自己的行为，而连带到楚晙，让即将平息的风浪再度掀起。
楚晙满脑子想的都是她要走，目光落在那本奏折上的时候心中大震。她想说我们之间难道只有这个了，转念一想，必然是清平为了她才写的，她却想不明白，为何……为何她却不肯留下来。
清平自然不愿留在此地，受楚晙的庇护生活。她已经不能做官，要是留在长安，也只能看着别人步步高升。仰赖人活着绝非长久之计，而日复一日的乏味相处，只会将一切都消磨殆尽，连最后一点回忆都不剩。
她宁愿离开，也不愿面对这样的结局。
清平起身长拜，这一拜是臣子拜别主上，拜别昔日所有的荣光，她动作间透出一股决绝，转身便走。
楚晙眉头紧皱，不知不觉中，她竟起了一个念头，如果清平肯留下来，自己什么都愿意做。此念一出，她便觉得又惊又惧，一时间想不明白自己是怎么了，居然有天会为了一个人一退再退。但见她仍是毫不在意自己的情意，还是要离开，顿时有一种被背叛之感，惊怒之余，由爱转恨，不顾一切的把清平留下来。楚晙旋身取下悬挂在墙上的那把弓，拉弓挽箭一气呵成，双目森然注视着她的背影，冷冷道：“你现在出去，离了长安难保不会遭人暗杀，就这样，难道你还要离开吗！”
清平听楚晙说话时的气息十分不稳，知道她愤怒到了极点。她停下脚步，却没有回头，反而更加坚定地向前走去，她心意已决，什么也拦不住她。
若是她回头看，必定会更加震惊。楚晙此时的模样堪称狼狈之极，她只觉得胸口一阵冰冷一阵火热，拉弦的手颤抖不停，她如同魔怔了一般，一字一顿地说道：“与其看你死在别人手里，到不如——”话未说完，手中羽箭如流星般飞出。
清平听得身后传来破空之声，只感觉衣袍被什么东西扯了一下，她低头看去，袍子被撕裂出一道长长的口子，在殿门前，一支羽箭犹自轻颤。
大殿中一片死寂，她身后再无半点声响。
楚晙瞬间以为真的s,he中她了，那箭s,he出的时候她眼前阵阵发黑。片刻后她放下手中的弓，俯身捡起那封奏折，以手掩面，颓然靠在椅子上。
楚晙ji,ng通箭术，清平如何会不知。她倏然笑了笑，说道：“多谢陛下成全。”
说完踏出殿门，奔向风雪之中。
清平先去行宫外寻了马，此时雪下的大了，她翻身上马向城外疾驶而去，连斗篷都来不及戴，快马加鞭赶到城门，在天黑闭城前出了城。
她这番举动全凭着一腔孤勇，出了城后，她记得去云州的道路，便向着城郊一路狂奔。马儿载着她穿过树林，跨过河流，寒风呼啸，她却并不觉得冷。然雪愈下愈大，天地间一片茫茫的白，清平在雪中艰难跋涉，也不知究竟走了多久，风渐渐小了，她抬头向远处望去，只见厚重的云层间落下几道金光，太阳从云翳之间跃出，雪在光中如同金点，从天空中不断落下；冰封的河流仿佛一条融化的金河，灿烂而绚丽，流淌在茫茫无尽的雪原之上。
清平回头望向长安，古老的都城在迷蒙雪雾中只留下一抹极淡的影子，方才那一幕奇异的景象好像只是她的一场幻觉，随着日光慢慢消失，过往如云烟翻涌，一点一点攀上她的心头。她勉强压抑住那些沸腾的情感，屏气凝神，想再看一眼长安的样子，但风雪之中，哪里还找得到长安城的影子。
清平不觉有些失落，却也感到释怀。这一路走来几多感慨，她的胸腔间涌起一股热气，眼中也微微泛shi，当即不再犹豫，驱马向东而去，迎着风雪，消失在苍茫的暮色里。
第236章 枯荣
她做了一个梦。
依稀是深秋时节, 凉风拂面, 傍晚时桂花落在宫道上, 细细密密地铺了一层金黄, 她伸手挽起一枝沉甸甸的花枝，手指间也染上了幽幽桂香。就这么分花拂叶, 好像走了很久，却又像只过了一瞬。她的发间落满了细小的桂花, 懵懵懂懂地向着花丛深处走去。最后在一株桂花树下, 她看见一个人坐着, 夕阳落在那人脚边，她侧脸的轮廓被余晖勾勒地清晰无比, 与记忆里的一模一样。
似乎察觉到有人靠近, 那人转过头来，在晚风中向她粲然一笑。
这一笑比满树繁花还要动人，于是她便醉倒在这笑容里, 心旌摇曳，如饮了桂花酒般, 飘飘然地向那人走去。
楚晙从睡梦中醒来, 头有些发沉。昨夜是中秋, 也是她的生辰，宴上大臣敬酒，不得已多喝了几杯。她记得那是辰州新上贡的果酒，后劲极大，宴席中醉了好些人, 连她也不能幸免，撤宴回宫后，便昏沉沉地入睡了。
悠长的钟声在宫中回响，清晨的阳光如水般从太和殿前泻了满阶，顺楚晙在宫人的服侍下穿戴好，去紫宸殿上早朝。
行至长清宫，空气中弥漫着幽幽的花香，楚晙有片刻失神，她从行辕上下来，伸手捻起垂落的花枝，目光落在长长的宫道上，只见宫道两旁都种满了桂花，风轻轻一吹，便如金雨簌簌而落，铺满了整条宫道。
恍惚之中，她将昨夜梦见的一切，都想起来了。
光熹四年，距朝廷在辰州推行新法已过去六年之久，后广推恩科，废除了几代以来平民入科试需世家或官员举荐的条律。皇帝又以六州广袤，偏远之民不知皇威为名，再行分封，将聚集在辰州两郡的部分藩王分往其他州郡；且立延平宫学，召翰林学士及朝中大臣为侍讲，凡藩王向承徽府请立的世女皆需入京就读。藩王威势已经大不如前，明知皇帝这是要以世女为质，也不得不照令而为，含泪挥别爱女，送入京中。
这日楚晙下朝，在重华宫考问太女课业。太女年仅八岁，穿着朱雀纹饰的王服，头戴金冠，往椅子上一坐，有些吃力地把头伸长，照着平时师傅教的坐正。楚晙只看见这小小的人板着脸，努力学着大人们的样子，屁股却扭来扭去，心中有些好笑，悄声走过去在她身边坐下。太女措不及防，被吓了一跳，从椅子上滑下来向楚晙行礼：“儿臣参见母皇！”
孩童的声音十分清脆，只是今日太女咬字有些奇怪，楚晙让她起来，问道：“楚泽，你的嘴怎么了？”
太女说道：“儿臣的牙掉了三颗，说话是有些不顺，等日后长出来便好了。”说着太女扒在楚晙膝上，向她张开嘴，示意她看自己掉了的牙，楚晙数了数，唏嘘道：“竟掉了三颗，怪不得你方才说话都漏风走音了。”
太女没有一点害羞的意思，大大方方的点点头说道：“发齿脱落本是常理，儿臣也没有法子呀。”
第56节
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第56节
姚滨向她行礼，道：“多谢大人。”
清平答道：“你不必谢我，我却要谢你。”
姚滨道：“这辰州大小事务都是大人担着，我却毫无作为，大人为何要谢我？”
“那时已辰州的局势来看，大人的无为便是有为，约束下属，规劝世家，姚大人已经做的足够了。”清平将桌案上的公文移开，向姚滨眨了眨眼，“姚大人以为呢？”
姚滨却道：“我只是担忧大人回京，怕是……”
清平道：“这便是我要拜托你的事了，朝中既然有人参我，还请你到时候不要为我说话，就将这无为做到底。”
姚滨面上有些挂不住了：“莫非大人以为我是那种避凉附炎，巴高望上的小人？”
清平摇摇头道：“此事牵扯甚广，恐怕要累及严阁老。你是她的学生，难保不会被拖下水。辰州以后的大局还要拜托你，推行新法，削翻，改制，哪样是能轻易交予旁人来做的？”
姚滨听到改制一词，出声打断道：“大人慎言，现在不是说这个的时候。”
清平挥了挥手道：“慎不慎言都这样了，姚大人，今日不同与往昔，你以后可不能藏拙了，要不做出点政绩来，这州牧之位未必能做的稳当。前州牧梁濮是因治水得功，姚大人，不知你又会如何呢，我还真想看看呢。”
姚滨听她这话总觉得有些奇怪，试探道：“大人是听到什么风声了，朝廷是要……？”她本想说贬官，但又觉得事情没到那个地步，还是不要轻易下定论，便及时收了声，想着往好处说宽慰宽慰清平。
清平也承她的情，扯了些闲话，又将自己前日所写的一些心得赠于她，姚滨拿着东西，越想越奇怪，临走前特地返回了道：“大人，辰州许多要职空缺，如果朝廷最后要降大人的职，大人不妨考虑外放。”说完她觉得这话有些直白，拉拢之意太明显，腆着脸走了。
清平听罢心生感慨，只能在心底谢过了她一番好意。
她知道自己的去留从不由得自己，但这次，她偏偏要做一回主。
离开辰州府衙的前一夜，突然书令来报，说是有人递拜帖。这访客深夜而至。不是有求于人便是有要事相告，清平本来已经睡下，又起来穿了衣服去厅堂见客。
她见到那人先愣了一下，而后紧步走上前，行礼道：“老师，你怎么来了？”
来人正是贺砄，清平见她头发又白了许多，较之前年相比也显得老了许多。贺砄抖了抖披风道：“听说你要走了，便想着过来与你见一面。”
清平请她坐上座，自己坐在下座，道：“是，朝廷下了公文，弟子明日就要走了。”
贺砄瞅着她道：“我问你，如今参你的折子只多不少，你此番来辰州，有些事情确实做的太过大胆了，又没有知会上官，你师姐很难为你说话。如今她也只能压着手下的折子暂且不发，趁着这个空档，你现在就可以上疏自辩，这也是来得及的。”
清平犹豫了一会，决定还是说实话：“弟子不打算上疏自辩。”
贺砄十分平静，问道：“你是不想再做官了吗？”
清平低声道：“是，弟子不愿再做官了。”
“你走到这一步，也是机缘巧合。像你这等年纪的人，还在外放或是六部历练。你没有家世，人也不够圆滑，正因如此，现在所得的一切才十分不易。”贺砄慢慢说道，“仕途还没开始走，难道你就这么要放弃了？”
清平答道：“正如老师所言，这一切来之不易。实不相瞒，从前弟子读书，只想着要挣一份功名，能体面地活着罢了。但现在才知道，未必有了这些就能体面的活着。做官不容易，眼见黑的变成白的，白的又被人说成是黑的，其中曲曲直直，是是非非，都不是当初所想的那般简单。”
贺砄道：“能有这种体悟已经不易，为官难，难在哪里？你看这官字，上有宝盖，下有两口。这两口一是嘴，二是心。官这个字呐，要人心口如一，可是谁能做到？你见着黑白不分之事，却不能顺心开口，自然心存不满，久生愤懑之意。”
清平奉上茶，缓缓道：“我知道老师是一片好意，只是我心意已决，不愿再参与这些是非。”
贺砄道：“那到底是为什么呢？”
打更声遥遥传来，清平看向院外，清辉落了满阶，是说不出的静谧温柔。她思索良久，答道：“进退皆忧虑，我不是什么大材，做不了栋梁。在官场历练了这么一遭，更是看的清楚了些。说来不怕老师笑，从前我盼着为官，想效力于朝廷。如今方知世事哪能尽如人意，这官当着当着，始终是心灰意冷多，官场诡谲莫测，知交好友零落，确实是再无心力撑下去了。”
贺砄没有接言，也随她一起看着院外，想了许久后才道：“你想的这些，却与我年轻的时候一样。那时先帝沉迷清修，好几年不曾上朝。官场贪墨横行，朝廷也无作为。我便这么在翰林院熬着，每日都是在消磨着，也不知自己到底要干些什么。虽在同侪中有些名声，却比不上那些阿谀谄媚之徒，眼见她们高升，心中岂能痛快？索性挂冠而去，这转眼间，便已是垂暮之年了。”
清平听出这是她的肺腑之言，感动之余道：“弟子如何能与老师相较，自是万万不如的。”
贺砄昔日名声之大，学富才高，被钦点为翰林院侍读，朝中两党都想拉拢。只是她向来清高自傲，不愿同流合污，也厌恶官场风气，这才归隐回乡。清平知道她是在安慰自己，否则不会夤夜赶来，心潮起伏之余也添了几分心酸难过。
“都是一样的。”贺砄似乎也想起了从前，只是笑着摇了摇头，起身道：“这路上回去也要耽搁数十日，你大可再想一想，这世上纷纷扰扰的事，也未必要想的太明白。”
清平起身相送，行礼道：“今日一别，不知日后何时再见，还望老师多多保重。”
贺砄含笑道：“好。”
长街在沉沉夜色里被薄雾掩盖，清平将贺砄送上马车，目送她离开，师徒二人就此别过。
雨声淅沥，轻柔地依附在屋瓦檐角，无声无息地落在青石板上，jian起一簇小小的水花。
吴钺跪在院子中间，衣服已经被细雨打shi了，她背脊挺的笔直，沉默地注视着屋子。
屋中隐约有动静传来：“……不孝……胆大妄为……”
她依稀记得母亲前几日的话：“我怎么有你这么一个女儿！真是家门不幸，要是放任你继续下去，怕是要遭来灭族之祸！”
吴钺看着她涨红的脸，平静地问道：“母亲何以如此动怒，我如果不这么去做，吴家恐怕就要赴上岭南谢家的老路了！”
“你说什么……你这不肖女！”
马上就要到冬月了，天气渐渐寒冷。吴钺跪了半宿，shi透的衣裳紧贴在身上，寒意砭骨，人早已经麻木了。只是再怎么冷，都比不过那日她无意中听到母亲与姐姐所说的事来的让人寒心。因谢家与藩王勾结，满门赐死，谢家所剩的产业都由官府接手，这本没什么，只是她听到母亲似乎有接手这些产业的意思，便劝说母亲，此时吴家应当避嫌，不要去碰这些产业，若是接了下来，引起朝廷忌惮，而吴家在贺州独大，难保不会成为下一个谢家。
那日便遭到了母亲的斥责，而昨日，不知是何人走漏的消息，吴钺私见原随一事被族中人知道，这下子事情闹大了，几位对她向来不满的亲长更是不惮落井下石的，在族会上闹了起来。连一贯偏爱她的祖母都没有为她说话，到了最后，她母亲气急，罚她跪在院中反省。
吴钺倒不觉得自己做错了什么，听到那几个姨母叫嚣着要将她逐出家门，从族谱上除名，她也没多大触动。在雨中淋了许久，她听着那些话，却是越来越觉得轻松，那些曾经压在心头的重任，都慢慢卸了下去。少年时母亲耳提命面的家族荣光，苦读数载，但却因那句一门不过三官止步于仕途。那一点热血也渐渐归于寒凉，雄心壮志也在日复一日的琐事中磋磨。她在雨中跪了许久，好像一场大梦终醒。从此门中生，而今也将生养之恩悉数回报尽了。这个家以后是什么样子，似乎都与她没什么干系了。
人人都是这般贪婪，总想要更多，贪心的人是不会被满足的，正如她的母亲和姨母。吴钺想了一会，自己从地上爬了起来，跌跌撞撞地回房洗漱。她收拾好东西，将封存在高架之上的古琴取了下来背在身上，就这么离开了家。
她去了一趟法合寺，大殿中香火依旧，并没有什么变化。她走到一处长生位牌边，位牌前的瓷碗里水已经干了，露出一截褪色的绳结，她伸手勾起，取下放在怀里收好，对那位牌轻声道：“阿盈，我要走了。行路不便，不能带你一起去，就用这块玉佩，权当是你我一同走了。”
烛火倏然跳动，好像冥冥之中，真有人附和了她的话。吴钺露出笑来，道：“那这就走了。”
寺中的古树无声伫立着，她踏过落叶，义无反顾地投向茫茫雨夜。
第232章 归来
日出之时, 海面金红烁烁, 如沸水欲腾。数十只海鸟停在码头的风帆上, 看着地上的人们来来往往。
今天是启程的日子, 邵洺站在甲板上看着金红褪去，海面转为青绿, 饶是这见惯了的景象，也因远行的缘故, 渐渐蒙上一层哀愁。晨雾中难辨灯楼所在, 隐约听到铃声传来, 再去细听，却只听到海浪拍打的声音。
“浮天沧海远, 来途若梦行……”
他迎风独自站了一会, 管事找到他回禀事情，邵洺收起愁绪，仔仔细细地核对过货物, 召集管事们再三核实，到了中午, 船工们收了绳索, 唱起了熟悉的乡曲。那是离乡之人对故乡的怀念, 歌声一停，立即有人高喊：“开船喽——”
这一幕在海港极为常见，并没有引起什么惊动。却有很多人辨认出船队最末尾的那只新船，好像是邵家工匠所造，一时间搬运货物的人们纷纷抬头看去, 有人大声说道：“是邵家的船，邵家出海了！”
众人这才看清这是只规模庞大的船队，从海港缓缓驶出，向深海前进。距离上一次邵家这么大规模的船队出海，已经过去有三十年之久，那次出航打通了代国与南洋诸国的航路，将货物卖到了更远的地方。
那这一次出海，她们又将会去哪里呢？
这是许多人心中的疑问，也有人发现不对，为何邵家这次出海，先前却一点动静也没有，这似乎不太符合闽州邵家的作风。
无论人们是如何议论的，这只船队在喧哗声中安静地离岸远航，在海上行了一天一夜后，邵洺在船舱中对单子，一名管事进来道：“少爷，人已经带来了。”
邵洺收了东西道：“请进来。”
身形ji,ng悍的短衣女子进得房中，见了他行礼，音调古怪地道：“四少爷好。”
邵洺打量着她道：“你是张管事荐来的人，我没有什么不放心的。”
那女子安静地听着，邵洺目光落在她绕发的长绳上，那绳子是用金银交错而成，在尾端垂下一只扁扁的小鱼，他点点头道：“原来你是海童，怪不得了。”
女子咧开嘴一笑，露出雪白的牙齿。闽州部分地方仍留有旧时蛮俗，一些渔民生了孩子养不活，只能忍心将孩子放在采螺的水洞里，夜晚涨潮时水洞便会被淹没，第二天再去看，若孩子不在，那便是淹死了；若孩子在，那就是老天开眼，这孩子便是海童。
海童生来就会游泳，幼时便能在深水中玩耍，与鱼群嬉戏，哪怕是凶猛的海兽，也将其视为同类。等到成年以后，父母会为其打一条金银交错的长绳，绳中缠绕着父母的头发，而那绳子上的小鱼是用特殊的泥土烧制成的，这两样东西意在警醒海童，她生来脚踏土地，而非大海，始终都有归岸的时候，且岸上有父母忧心，莫要忘了自己为人的身份，以免在海中游的太深太远，最后迷失在海里，丢失了魂魄。
邵洺道：“张管事，你将那船的事情告诉了她没有？”
管事答道：“说了，她应当记下了。”
邵洺轻轻拍手，下人托着一个木盒从帐后出来，邵洺接过盒子，递给海童，示意她打开。
海童揭开盖子，里头现出一片莹莹珠光，盒中装满了拇指大的东珠，每一颗都如同满月，连这屋中都被照亮了几分。
管事也是震惊不已，没想到少爷竟是这般大手笔，邵洺道：“我还有一事要拜托你，你务必要听好了。”
海童在管事艳羡的目光中盖上木盒，慎重地点了点头。
邵洺三指捻起一把小折扇，缓缓道：“那船沉了以后，有人必会挣扎上别的船，你要看准一个蓝眼睛的，莫要让她上来，知道吗？”
那海童迟疑地看着他，邵洺见她似乎没有听懂，想了想收起扇子，做了一个手势，道：“意思就是，不要让她活着，懂了吗？”
有人进来将孩童带了下去，管事俯身问道：“少爷，先前已经给过她赏金了，为何还要……？”
邵洺意味深长地道：“这不是你该问的事，还是不要多管了。”
管事是聪明人，闻言便告退了。待她走后，邵洺从箱中取出一只木船，若是清平在此，便会发现这只木船与之前邵洺送给她的一模一样。
邵洺摩挲着船身，思绪却回到一年前，接到那封密旨时他是无比错愕，那密旨上只写了这么一行字：“多行不义必自毙”，他登时以为皇帝不会放过邵家了，传旨的人却道：“陛下说，若要赦免邵家，只要邵家造一条船。”
既然不是问罪抄家，一切就都好说，于是邵洺谨慎地问：“什么样的船？”
那人道：“一艘必定会沉的船。”
海风潮shi腥咸，有别于乌兰山下温暖和熙的夏风，至少在入冬之前，那风始终都是那么怡人。
毕述在船尾眺望，经过一天一夜的航行后，再也看不到一片边岸，地平线尽头水天相接，水雾与云气变化出种种奇异形态，这却是让她想起了草原的天空，也是这般的碧蓝透澈。
想到这里，她不觉有些可惜，不能见到如今代国的乱象。倘若能深入中州，看一看那位陛下忙的焦头烂额的样子，想必一定十分有趣。
她盘腿坐下，躲在y凉处打坐。不管如何，至少她始终是略胜一筹的，抛下了厌烦的长老们，少了张口闭口就是经文的废物，前景一下子变的开朗起来，再也不会有人阻挡在前面。她一手无意识地在打坐时变幻法结，那是从前听经时必做的。最后毕述收拢手指，船板适才以水清洗过，在炙热的阳光下泛起铜亮的木色。她笃定地想，至于这只船队，以后也会属于她。
听到脚步声靠近，毕述一手撑地，立即起身。迎面走来一个年轻女子，长辫在光中一闪一闪。毕述微微眯起了眼，等她走进后才发现她辫中缠绕着金银发绳，方才闪的正是这个，辫尾吊着一只灰色的鱼，毕述不知这是什么，看了看收回视线。女子也只是路过，看了她几眼便绕回了。
毕述的手下被管事安排到舱底做事，人多的地方消息也多，她想着等夜深人静时再下去接头，突然有悠长的螺号声响起，有人大喊：“船，船进水要沉了，大家快逃啊！”
这船是只货船，船上人并不多，听到有人说船要沉了，一伙人四处逃散，纷纷跳入水中，而不远处的大船也闻讯放下数只小舟，显然是要接应她们。
毕述见手下们从船舱上来了，当下一同跳入水中，一只小舟缓缓过来，她刚要攀上去，突然被什么东西扯住了脚踝，那东西力道极大，直拖着她向水中去。毕述暗道不好，情急之下抽出匕首刺向那东西，却发现竟是个女子。那女子定定看着她，五官看不清楚，只是眼睛在朦朦海水中极为明亮，本该漂浮在水中的发辫却是向下，全然不似生人的样子。毕述悚然向上浮去，女子看着她上浮，再一次拽住她的脚踝，将她拖入水中。
这一次她游泳的极快，如同一匹迅猛的海兽，不过片刻，毕述便置身于幽绿的水中，她寻着一个机会，贴近这女子的身体，猛力用匕首刺下，这一次漫开了大片血色，女子被她刺中了肩膀，吃痛推开她。毕述趁机一脚踹开她向上游去，一只小舟正浮在粼粼水面，她跃出水面，剧烈地呼吸了几口，正要攀上小舟，却没注意到身后的水面晕开一线红，身形一僵，周围的海水此时已经被鲜血染红，她低头看向胸前，刀剑雪亮，正是寻常渔民用来刮鳞撬贝的鱼刀。她仰头倒向海面，原本紧抓的手不甘心地松开，此时从海水中冒出一人来，平静地注视着她。
远处她的手下似乎已经上了小舟，正在到处找她，她却只能任由力气一点点散尽，连呼喊也不能。沉入水中后，她看清了那女子辫尾垂下的小鱼，电光石火间，她终于明白，她到底没有赢，彻彻底底的输了。
冬月初三，因朝廷急召，清平再次踏上返程的路。途径贺州乐安，依旧是记忆中的模样，故地安然，只是故人已经不在了。
行于闹市，她听着外头热闹，忍不住掀开车帘向外看去，此时黄昏已近，整座城充满了令人怀念的气息，街巷是旧时的模样，连曾经听过书的茶摊也还在，说书人醒木一拍，故事便已经说完了。满堂听客或叫好或唾骂，哄然散去。
此时有一人身背着把琴从马车边走过，背影却让清平倍感熟悉，她还未来得及细看，那人已经走远，身影在余晖中看的不甚分明，想要再看，却已经不见了。
清平放下车帘，始终都想不出个所以然来。她顿觉有些好笑，自己都自身难保了，居然还有闲心去关心路人。如此自嘲了一番，但不知为何，徒留满心怅然。
第233章 落雪
冬月二十一, 恒州已经下起雪来。马车压过积雪, 发出轻微的咯吱声, 留下两道辙子, 露出雪下的石板路来。这雪下的不算大，堪堪如糖霜般在屋瓦间撒了一层。清平身上的衣服有些薄, 脸被冻的发红，吩咐车外的人道：“去城东。”
外头的人说：“上头让小的们送大人回府。”
清平现在是个待罪的身份, 既然回了京, 就要按照流程来, 在家中反思，写自辩的折子, 再等着朝廷的消息下来。
“没说不回府。”清平咳了几声道, “到底是不是回府，你们与我去城东一看便知。”
外头的人似乎商量了一会，答道：“小的们这便送大人回府。”
马车在巷口拐了个弯, 从挂着李府匾额的门前行过，车轱辘带起一蓬雪。
不过多时, 马车再次停了, 清平不待外头的人回答, 自己先下了车。她在陈旧的院门前伸了个懒腰，指着那把生锈的铁锁道：“劳驾几位，能否帮我将这个打开，不然我也进不去。”
一人道：“得罪了。”上前一步，拔刀劈向铁锁, 只听咣当一声，门吱呀开了，但那锁却还在门上挂着。原来木门年久失修，内里已经腐朽不堪，被那人一劈便开了，锁却没取下来，如此看来，这门是要换了。
清平笑道：“多谢多谢，我府上已经到了，几位且自便吧。”她自顾自跨进门里，留着后头几人面面相觑。
院子还是老样子，因久无人住的缘故，显得有些荒凉。墙角荒草丛生，砖瓦也落的落碎的碎，如同老太太的牙似的，东缺一块西缺一块的，清平不由失笑，真是房随主样，这房子如今的景象，不正与她是一般的落魄吗。
屋子里灰蒙蒙的，连个老鼠都没有。那间昔日她借住的屋子里空荡荡的，东西大半已经搬走了，唯有柜子中放了一铺薄被，也发出霉味，显然是不能睡了。
清平没想到屋里竟什么都没有，连个睡觉的地方也凑合不了，当即想转身去叫外头的那几个当差的人来帮帮忙，去门外一瞧，人家早就走了。她站在枯叶杂草中出神，无奈地叹了口气，只觉得自己十分作孽。
有几个担货的货娘从她门前路过，许是对这凄惨的院门内里起了好奇，停下来看了几眼。清平灵光一现，走出门去说要买些东西，货娘们见有生意上门，自然乐意。将担子挑进院里，见着这破败的样子，不由吃惊道：“客人，您这是……”
清平买了些蜡烛火石并一切零零碎碎的东西，答道：“许久未归，没想到竟成了这个样子。”
货娘们道：“这屋子若不料理一番，可住不得人，客人不如去客栈住一晚。”
清平道：“一时半会寻不着人来，等会自己弄弄，凑合着住罢。”
货娘们互相看了看，一人大胆道：“只是清扫屋子的话，我们几人也做得。修屋顶的泥瓦匠是要另寻的，不过我们也认识人。要是客人放心，便让我们来，半日便能弄好。”
清平打的就是这个主意，当下痛快道：“可以，你们要是动作麻利些，工钱我翻倍付。”
这些人听到有双份工钱，将担子放在柴房里，各去叫人了。不一会泥瓦匠也来了两个，清平见她们在院中忙的热火朝天，自己顺着小院外的夹道慢慢走着，两旁紧挨着其他人家的院墙，清平从高低相间屋檐里望向灰蒙蒙的天，雪飘飘洒洒落下，一片沾在她的眼睛上，她伸手捻去，又向前走了一段路。夹道的出口处有一条河，还未到结冰的时候，河水仍是流动的，雪花落进水中，倏然便不见了。
她蓦然想起那日在悬泉宫上见到的冰封的长安城，不知道那闪耀着冰色的长河，是不是就是她面前这条呢。河畔被雪覆盖，黑水白岸，如同一副长长的画卷，她看的久了，却有些分不清是人在动，还是水在流。
天色渐晚，周围顿时暗了下来，清平顺着原路返回，夹道上落着许多光晕，是那些人家挂起了灯笼。她回到小院，见拾掇的差不多了，与货娘们交付了工钱，又托一人买了些被褥枕头。货娘们道：“客人这些家什也用不得了，需得换新的……还有这门，没有锁怎么行？”
清平看了看那门上的锁，道：“没事，明日便叫人来修，今天劳烦大伙了。”又取出一两银子与她们道：“我在这也只是过个年，回来走访亲友罢了。待日后我离去，这院子又要空着，还望诸位留些心，路过之余为我照看些许，在下感激不尽。”
货娘们纷纷应下，挑起担子走了。
屋中已经模样大变，清平拿着烛台进去一看，到处干干净净不说，连窗纸都已经换了新的，她将被褥铺好，见厨房里已经有人把灶炉烧热了，边上还摆着几个茶碗，想是方才干活累了烧水喝。她从碗柜里捡出个小碗，倒了半碗热茶，本想寻个坐的地儿，手一扶那凳子摇摇晃晃，最后只得坐在门栏上，看着天色转黑，雪花纷纷扬扬落下，院中那棵老树枝桠向天，枝头挂着几片瑟缩的枯叶，她看的有些入神，自己也不知在想什么。
她有些恍惚地想，兜兜转转，她又回到了起点，回到了这个院子，可是燕惊寒再也不会回来了。院子的门无人去开，离开的人也不会回来。
连日的奔波中清平并未觉得有多劳累，到了这里，却觉得手足皆如负千斤，连起身也有些艰难。她向着燕惊寒从前住的那间屋子走去，推开门，里头陈设还是旧日的样子，她跌跌撞撞地走到桌前，点亮烛台，桌上凌乱地摆着笔墨纸砚，燕惊寒向来不爱收拾东西，就这么随意放，常被她父亲责怪。清平伸手拂去桌上的灰尘，拿起一叠纸细看，见到一行行熟悉的字迹，“大梦不觉春已到，翻身暂借雨声眠……”如此之类的闲诗，后头跟着清平自己写下的评句：“赖人赖语赖事多。”燕惊寒不服，又在下面添了一首新作的诗。其实燕惊寒不擅诗词，偏喜词句犀利、观点独到的杂文。两人读书时，常常这么在纸上斗嘴，所写的远远不止这几张，却不知道最后都放到哪里去了。
想到这里，清平心中一动，四下一扫，最后在柜子里找出一个箱子，打开来，满满一箱的纸，间杂一些零碎的纸条，都是两人当年读书时苦中作乐，信手所写的玩意。她原以为丢了，没想到都被燕惊寒仔细收着。
清平一张张看过去，好像回到了那时的日子，故人音容犹在耳边。纸上妙语往来，明明是件乐事，她只看了一半，却跪在冰冷的地上，头抵住箱子，不觉泪流满面，不忍再细读下去。
这夜清平在屋外呼啸的寒风中沉沉睡去，或许是回到了一切开始的地方，她难得地做了个好梦，梦中什么都没有发生，什么都没有改变，日子如流水一般，延续着从前的平淡，这种宁静祥和，已经是她许多年不曾拥有的。
那些流离漂泊都渐渐淡去，院中古树春来抽枝发芽，夏时绿荫繁茂，她坐在树下，听着叶片被风的哗哗作响，阳光从缝隙中洒下，落在她的脸上，温柔地轻拂过。
她原本紧皱的眉心慢慢舒展，梦中和风暖阳，梦外一人坐在床边，伸手摸了摸她的脸。
楚晙见她睡的沉，手贴在她额头上试了试，又剥开被子，手顺着单衣摸了进去，没有感觉烧热，这才小心地为她掖实被角。
楚晙身上披风落满了雪粉，便解了放桌上，那桌子四腿三高一矮，她的披风颇有份量，这一压顿时失了平衡，差点将烛台打翻，弄出不小的动静。楚晙险些出了一身冷汗，当即看向床，饶是这般，清平也睡的沉沉，连动也不曾动。她将披风抱在怀里，满屋竟然找不到一个放东西的地方，简直比朝堂政务还让楚晙发愁，她微不可察地叹了口气，只好放在床尾。
见清平睡的这般熟，她想到了许多年前，两人年纪尚小时睡在一起的日子。这一生中，仿佛只有那段时光是任性的，年少肆意而为，纵情快马，行遍万里河山。正因为如此，它才格外短暂。时至今日，她却再也不能像那么放肆了。
楚晙的面容在渐低的烛火中变的柔和起来，她低下头，缓缓闭上眼，轻轻地吻了吻清平的唇角。
第234章 清辉
清平这一夜只觉得睡的格外踏实, 她醒来时外头仍在下雪, 房中烛火早已熄灭。她突然想起今天要去找人来修门, 连忙穿好衣服去办。这就是无下人伺候的麻烦之处了, 凡事都要亲力亲为。幸而她这几年做官被人服侍惯了，却也没生疏了从前一人生活的能力, 踏着小雪上街寻了修门的人，又购置了两身新的冬衣。看到有人在路边卖炭, 她想想屋子里也冷, 便买了一袋, 请人送到家边的巷口。
等到她回到家，见到门前站着几人, 似乎对这破门大开的院子备感兴趣, 全围着看。清平正要开口询问，其中一人猛然转过身来，激动道：“大人, 你可回来了！”
李大人一手夹着冬衣，一手提着两袋炭, 木然看着自己府上的管事奔来, 管事老泪纵横, 见了她好似见了亲人。看到她这副模样异常震惊，几乎是惶恐地说道：“大……大人？”
清平不知她是怎么寻来的，瞅了瞅她，又瞅了瞅自己手里的东西，迟疑了一会问道：“你要？”
管事当然不要, 她不但不要，等见到院子的模样时，更是苦着脸求清平回去：“大人，这地方……如何配的上大人的身份？大人怎么能住这里！”
她气的跳脚，清平稳稳当当地坐在凳子上说道：“怎么不能住了，你看我不是住的好好的吗。这屋子昨日还找人修补过，我看着就很好。”
管事看了一眼她睡的屋子，如被天雷击中，急道：“这怎么睡得！屋里这般冷，等再冷些大人如何受的住！”
清平被她吵的耳朵发麻，又躲避不得，只能当什么都没听到。谁知管事突然话锋一变，戚戚切切道：“大人可是嫌弃我在府中管事做的不好，若大人不满意，我这就辞去，再为大人寻一位好的来，请大人回去吧。”
清平实在不愿回去，在她看来，那并不是属于她的地方，干什么都不自在。但管事这么说了，她也不好什么也不表示，便出言安抚了一通，坚持道：“我住这里挺好，不愿换了，你回去吧。”
她如此油盐不进，管事好话坏话说尽，也死心般地离开，突然她回头对清平说道：“既然大人住在这里，那我也来这里伺候不就行了吗？”说完不等清平发话，连忙带着人匆匆离开了。清平暗道不好，却没拦住她，眼睁睁看着管事跑了。
到了下午，管事果然带着人来了，先是将门换了新的，又把屋顶的旧瓦全部换成了新的，院子也给刷了一遍，家具也都采买了新的进来。这间小院落焕然一新，管事的忧心不单单在人身上，连院中那棵老树，她担心冬天寒冷，专门叫了人用稻草卷把树身围了起来。她这般有心，清平先是谢了她，然后说道：“以后我不在了，你若是不愿再做这个管事，直接与吩咐你做事的那人说便是，她不会为难你的。”
管事惊道：“大人这是说的什么话，我——”
但闪躲的眼神还是出卖了她，清平心知自己不过刚刚回来，管事再如何灵通，也不可能第二日便知道了，还能找到在什么地方，要说没人告诉她，全靠她自己打听，那清平真是佩服之极。
至于这个人是谁，答案已经呼之欲出了。
就在这时外头传来敲门声，下人去开了门，一个中年女人在门外问道：“请问李大人在吗？”
清平从屋里出去，看到一辆古朴的马车停在门外，那女人行了一礼道：“李大人，我家主人请你过府一会。”她从怀中取出拜帖，竟是严府的。
严明华找她做什么，清平有些奇怪，便撇下院中的一众人不理，对那女人道：“既是如此，那就走吧。”
先帝在时，清平曾数次听人说起与这位首辅相关的事迹，总是逃不开贪墨二字，这在清平心中对严明华留下了一个模糊的印象，大约是格外爱财，以此类推，她所住的地方也自是富丽堂皇。
但到了严府，见到如此普通的民宅，她才惊觉人云亦云的可怕。那么当年，严阁老到底是如何被人安上了这么一个恶名的呢，真是令人费解。
她在书房见到了严明华，清平记得宫宴上她还有些头发是黑的，但如今竟是全白了。严明华正在看文书，看到她来了道：“既然来了就坐吧，你昨日方到的，是吗？”
清平坐在椅子上回道：“是，下官是昨天晌午到的。”
严明华放下手里的东西，似乎在斟酌着如何开口，一阵沉默后她道：“辰州的事情我已经知道了，你之前上奏内阁的两本折子我也都看了，你有什么想说的，不能说的，都可以说了。”
清平摇摇头道：“下官没有什么想说的。”
严明华苍老的面容浮现出一丝笑，她道：“你这样子，与你那恩师，确实有几分相似。”
清平不知该如何回答，但严明华显然并不需要她回答，继续说道：“说起来还要谢一谢你，我那个弟子最是顽劣，许多我劝她的话她未必听的进去，但旁人的话却能听得一二。”
清平意识到她说的是姚滨，答道：“阁老廖赞了，姚大人为人风趣幽默，下官与她相处的很好。”
严明华道：“她可与你说了我什么？”
清平想了想说道：“好像是爱说笑话。”
严明华抚掌笑道：“哈哈，就知道她会编排我。”
清平沉默了一下，问道：“阁老叫我来是有什么要事吗？”
严明华仔细打量了她一番，说道：“李大人，你出任尚书不到一年，参你的折子却比做了十几年官的人还要多，这也算是一种本事了。”
这本在清平意料之中，她平静地回答道：“她们要参，下官也没有办法。没做让她们高兴的事情，那便让她们发发火出出气也没什么。”
严明华这次是真的笑了：“这说法倒是新鲜，难得一见。李大人，其实不光是你一人被参了，我也被人参了数本，你看我现在在写的就是自辩的折子，辰州的事情波及深远，余震犹在，现在又是年关了，那些御史谏官正等着这个机会，此时不参，更待何时。她们参你罪名写的也有些意思，我这里特地留了几本，你要不要看看？”
清平道：“看不看都是一样的，她们参下官，无非是说我做错了事，犯了大罪。但下官从不认为自己做错了什么，既然如此，为何要自辩，又有何可辩。我做的事她们看不到长远的地方，只瞧见明面上的东西，于是轻易地定罪论过，要说我一定是错的。但或许要过许多年以后，才会有人明白，我当时并没有做错，只是做了该做的而已。”
严明华有些意外，点点头说道：“不错，有许多事确实如此。当时能看明白的只有寥寥数人，要等到五年，十年之后，一切才会显露端倪。你想说的是新法，对不对。”
清平点点头：“正是。”
严明华道：“百代之福，万世之功，这些都不是一蹴而就的。手段过急过缓都不行，真是难呀。要像春雨一样，润物细无声。现在你一人站在风口浪尖，却为后头的人挡下了风浪，也让所有人都知道，这新法并非不能推行，改制也不是没有可能的。如此说来，是一件大功。承前人但如你说的，你今日所为，恐怕要等到许多年后，才会有人明白。”
清平知道她说这话的意思，是在告诉自己，辰州此事想要平息世家藩王，还有朝堂中失利大人的怒火，让新法安然无恙地推行下去，就必须有人牺牲。
严明华与她自己，都将会是牺牲的人。
想到这里，她竟然有些佩服起这位首辅来，如何能放弃唾手可得的权势地位，在面对即将到来的风波前，保持这种平静呢？于是她问道：“其实阁老大可不必这么做，事情也许另有转机。”
严明华却道：“一个首辅还是有些份量的，不是吗？”
清平明白了，再次沉默地点了点头。
不出五日，朝中果然起了谣言，说是今年辰州的事情引起了许多世家的恐慌与不安，陛下责罚了首辅严明华及一众涉事官员，意在安抚世家。但仅仅是口头上的责罚，一两道不痛不痒的圣谕，罚那么几个月的俸禄，这些都不能让世家满足，一时间朝中奏折满天飞。年关本就是御史与言官参人的好日子，平日碰都碰不得的大人们，被小小言官一参就得乖乖在家写自辩的折子，御史言官卯足干劲，誓要一振风气，让那些看看她们的能耐。
清平回来几天还未歇口气，就被急急召到礼部。之前她不在礼部时，那位暂代尚书衔位的大学士便在上月告了病假，而礼部这个清闲的衙门偏偏在过年前后最是忙碌，清平本是待罪在家听候传召，结果还是逃不了看公文的命运，在各部间忙的连轴转，一刻也不停歇。
忙也有忙的好处，至少没有闲着愣神的时间。累极了，晚上一沾枕头就睡着了，好梦坏梦都与她无关，一夜无梦到天明。
要是有进宫的差事，她一定推给侍中或者其他礼部官员，本以为能躲到过了年，但怕什么来什么，这日的事情非得要尚书进宫不可，推也推脱不掉。纵然她心知这是一个借口，在宣召之下，只能换了衣服进宫。
她果然见到了楚晙。
凛冽寒风催生出的美丽，只有在这个时节才能一窥芳姿。满园的姿态各异的红梅伫立在冰天雪地里，花开的格外明丽。大雪覆盖了墨枝花朵，仍有幽幽的冷香从雪下传来。园中建了赏梅的长廊与宫殿，殿中的窗户也比其他殿宇大上许多，从窗前看去，随观者的走停玩赏，各成画卷，可谓是匠心独运。
宫人引她到一席帘门前便离开了，清平掀开帘子走进去，霎时一怔。此处四面无墙，梅树就生长在殿中，好像有人将梅林搬进了宫殿里一般，地上铺的大理石也是白色的，与周围的雪景融在一起，难分界限。中央放着一张小桌，上头架着炭炉，楚晙就坐在桌边看向她。
清平许久未见她，此时这么遥遥一望，却觉得那人既熟悉又陌生。她穿着月白素纹长袍，并未束冠，只用一根红色绸带扎起。这本是民间寻常女子的装扮，但她这样穿来，无论无何都不像普通平凡的女子。待清平走进，楚晙轻轻一指，道：“坐。”
清平站在离她五步外行礼，道：“臣不敢。”
楚晙垂下眼道：“有什么是你不敢的。”
清平犹豫了一会，磨磨蹭蹭走过去坐在她面前，楚晙为她倒了杯茶，清平目光落在杯盏上，在考虑要不要喝之前，先被这杯子吸引了全部的注意力，无他原因，这杯盏通身晶莹剔透，朦胧水汽中仿佛是一块冰雕成的。楚晙顺着她的视线看去，道：“喜欢？”
清平回过神来，低声道：“不敢。”
楚晙的目光从她脸上一寸寸滑过，颇有种难言的意味。清平抬头对上她的眼睛，楚晙幽深的眼眸中清晰的倒映出自己的样子，两人离的这么近，清平避无可避，听她说道：“说着不敢，却还是那么胆大妄为。”
胆大妄为四字从她唇齿间说出有种令清平头皮发麻的亲昵，不仅如此，楚晙竟伸出手来，手指顺着她的脸庞而下，停在衣襟前。
清平只是看着她，连动也没有动。
半晌楚晙倏然一笑，手腕翻动，收回手去，清平这才看见她两指间夹着一片梅花瓣，轻飘飘地落在桌上。清平双肩微不可察地松了几分，虽然此地四面开阔，若有人窥视一眼便知，但到底是深宫之中，光天化日之下，做出这等亲密的举动被人看见了，那真是说也说不清了。
她正思量着接下来该说什么话，要不要把辰州的事情告诉楚晙，转念又想她必然已经知道了，何必自己再多说什么。正当清平苦思冥想之际，突然感觉手碰到一个温暖的东西，她下意识的一抓，待反应过来以后，险些把桌子给掀翻了。
楚晙眼中溢满笑意，却一本正经地看着她道：“爱卿这是怎么了？”
清平想把手收回来，却被楚晙牢牢抓住，一根根掰开手指，掌心相贴。清平顿时什么也说不出来了，楚晙却悠悠道：“你去辰州时曾向我讨了一道便宜行事的密旨，你拿着这道密旨都干了什么？”
原来是在这里等着她，清平瞬间清醒了大半，想了想答道：“并未做什么，那密旨还在臣的家中供着，若是陛下要讨还，臣这便回去取来。”当然这一去肯定是不会在进宫了。
她这边主意打的倒好，楚晙岂会不知。她御极多年，鲜少被人这么躲着避着，心头涌起难言滋味，清平不喜欢什么，她偏偏要说些什么，仿佛是要刺一刺她，宁可看她惊慌失措，也不愿这般疏离地对奏。
其实她未必分的清这种感觉是什么，本意或许是好的，但话说出口却是：“这道密旨是为了保你，你却用来私调驻军，诓骗世家，连姚滨这个州正也被你瞒在鼓里。”
清平轻咳几声，淡然道：“陛下说这个？臣原以为，那道密旨的意思，本就是授意臣自可便宜行事。况且陛下费尽心思设下此局，不正是为了今日吗？而今藩王声势渐弱，也与世家离心；世家补上了拖欠的赋税，归还了田亩。臣不知哪里会错了陛下的意思，还请陛下指明。”
自己做是一回事，但被人点破了又是一回事。清平此言等同于否定了两人先前所有的情谊，将事情都归于政务，界限划的清清楚楚。楚晙闻言心中烦躁，冷声道：“你既然明白了，就应该知道，凡事先以大局为重。”
“大局为重。”清平重复了一遍，把这几字翻来覆去的咀嚼，“不错，正是为了大局，陛下一切尽可牺牲，这是我所不如的地方，因为无论无何，我都做不到无动于衷，似陛下这般冷眼旁观。”
说完便觉得手腕一紧，楚晙眼中已经笑意全无了，森然一笑道：“你这话是……什么意思？”
清平已经知道她正是曾经的八荒家主，八荒到底如何，恐怕没人会比她更清楚。八荒借楚晙威势扩张，行事更是肆无忌惮，楚晙也借八荒清楚异己，这本就是相互的。如今谢家满门被赐死，某种意义上而言，也是因为她们知道的太多了，已经不能再任其膨胀了，这才有了和藩王勾结作乱犯上的罪名。
权势倾轧本是常事，清平却觉得格外心寒。就好像一局棋，原以为她与楚晙都是棋盘上的棋子，但楚晙却是下棋的人。她不禁忍不住去怀疑，过往那些温情缠绵，是否也在她的计划之中。这场感情本就是一场虚幻，一切只是为了今日。
楚晙半天没等到她的回答，耐心已快耗尽，更见她有刻失神，那种不在掌控之中的感觉又来了，如同年幼时永远不可能得到的母亲的注视，缺失的情感成了她心底的一根刺，更让她容不得一点否定。
清平为此事如鲠在喉，无暇顾及她，待回神过来只觉得有些茫茫然，不知身在何处。对上楚晙冰冷的目光，霎时如冰雪浇头，心中怀疑更甚。她张口欲言，但此时那些话若是说出来，她自己都觉得可笑至极。
与这朝堂国事，江山社稷相比，轻的就像落在衣上的落梅，轻轻一拂便消失不见。
这份承载了她过往炙热爱意的感情，实在是太轻，也太低，低到她忍不住在楚晙眼中去找自己的影子，以期待并非自己的一厢情愿。
但事已至此，是不是一厢情愿，又有什么重要呢？
她摇了摇头，说道：“臣没有什么想说的，请陛下让臣出宫吧。”
说完不等楚晙发话，她起身就要走，却忘了手还被楚晙握着，这么一动，桌子被掀翻在地，炭炉也倾倒滚落，撒了一地。那两只好看的茶盏却y差阳错滚落到一处，亲密无间地靠在一起。
这下换楚晙心寒了，紧拽着清平不肯放，寒声道：“把话说清楚了！”
清平也怒了，简直就是恶人先告状，她心中早就憋着一股气，此时被楚晙一激，当即转过身去说道：“陛下，我所有的一切都是你给的，你要拿走也无妨，这本就不是我的东西！但在你眼中，我到底是什么？”她本想再说下去，瞥见楚晙腰间挂着一块熟悉的玉佩，心头一震，霎时收声。
但话已经说到这里，她强忍眼中的酸涩，反握住楚晙的手，轻声道：“……陛下，我跪的久了，要仰头才能看到你的脸。做臣子是本份，理应如此，但做情人，实在是太累了。”
楚晙呼吸一窒，心底似乎有什么东西轰然倒塌，握住的手失了力气，头一次这般慌乱，想呵斥她胡言乱语，但心中隐隐的不安变的更加强烈，她们之间有太多的改变，恐怕无论无何都无法挽回了。
第235章 何庆
新年方过, 二月初时言官们的折子如雪花般送往宫中, 内阁首辅严明华同几位大臣都上了请罪的折子, 因去年发生在辰州的几件事情震动朝野, 她陈言道身为首辅有失察之罪，未能及时将事情处置得当, 且举荐的官员也多有失职之处，难忝首辅之位, 请皇帝下旨责罚。
与此同时, 南定王与辰州魏家联姻一事传到朝廷, 世家倾向于藩王的传言甚嚣尘上，大臣都将这件事视为世家对朝廷在处罚与辰州一案相关官员的不满, 其中以内阁首辅为主, 世家们忿忿不平的是皇帝仅仅是责罚扣俸禄，严明华依然好好的坐在首辅的位置上。其次就是礼部尚书李清平，她在辰州诓骗世家写请愿书, 自愿交还田亩，补上了近十年来拖欠的赋税, 单凭这三点, 就足以让世家对她恨之入骨了。虽然李大人如今是待罪之身, 却也还在礼部任职，与寻常无异，这般来看待不待罪似乎都干系不大。另有贺州官员参刑部侍中原随在贺州查案时纵容下属苛待有功之族，全然不顾体面，且数次未告上官私自查处世族宗祠, 为达目的不择手段，硬是给她按上了一个酷吏的名头。
以此往下，胡濯也被连参数本，都是状告她在收田时的所作所为。另外三位侍中也难逃一劫，都被卷进这场变故中。凡是参与了此事的官员无一幸免，但与其说是辰州世家借此发泄怒火，倒不如说是六州的世家已经察觉到她们的地位岌岌可危，必须得到皇帝的表态，试探皇帝对世家的态度。若是没有得到她们所想的结果，或许她们很快就会向藩王那方倾倒。
虽说是壮士断腕，但皇帝也很快做出了选择，在朝会上宣告旨意，先免去了严明华首辅之职，涉事一众官员都降职罚俸禄，在京中为官者贬至州府以下，在州中为官者贬至偏远荒蛮之地。其中五品以上官员革职查办，贬为白身，流放千里之外。礼部尚书则被免去官职，逐出朝廷，永不录用。这几乎是彻底地宣布官员的仕途生涯到此为止，这位去年承恩擢升，得到前朝几位重臣举荐的尚书平静地在殿中受旨，若不是逢此变故，日后必定是平步青云。但岂料世事无常，众臣没想到她竟如此之快的陨落了。
皇帝如此迅速地发落了一干官员，其中有一位阁老一位尚书四位侍中，不可谓不诚心。如此一来，倒是能换来一段平静的日子，少了纷纷扰扰，许多事都可以放开手去做。
那日朝会后失魂落魄涕泪纵横的官员各自领旨回府，皇帝倒还有些人情味，没有下令驱赶被贬谪的官员，另吩咐吏部暗中宽待些，留了一些时间让她们交接事务，再回府收拾东西，准备离京。京中怨声虽有，但前首辅严明华领到旨意的当日便离开了长安，首辅尚且如此，更遑论其他官员了，一时间巷口街道车满人患，五城兵马司不得不出面维持秩序，为这些官员开道，好让她们尽快离京。
喧嚣街道上隐隐传来哭声，道上人来人往，百姓们似乎都知道发生了大事，都小心地避开来，站在一旁交头接耳。清平一路走来，见到许多载着箱笼的马车经过，结成长队，向着城门外而去。
这日仍是大雪，素白如缟，落在大街上，被往来的车马行人踏成了灰色的雪泥。她路过那家从前常去的馄饨摊，点了一碗馄饨慢慢吃了，迎着漫天风雪走回家。寒风呼啸，大雪纷飞，与过往的每个冬天一样，她走了不知多久，伸手抹去眼睛上的雪沫，站在原地怔愣了许久，仿佛看见从前读书时的自己，与二三同年一并走在巷中，虽常怀忧虑，脸上却总能看到对未来的憧憬与期盼。
但如今她两手空空地走在雪中，何尝不是求仁得仁。虽然已经一无所有，但事先想的足够清楚，清平也没有觉得多么难过。她以己身前途为报，到底还是偿还了楚晙的恩情。一朝将那些情债恩惠还清，她只觉得全身骤然一轻，脚步都快了许多，将前尘过往都抛下，再也不用去想。
翌日清平从市集上买了一匹马，她收拾东西的时候见着一样东西，本放在抽屉里，她神差鬼使地拿起放进袖中，做完之后连自己都觉得自己是昏头了，匆忙离开。
按常理来说，今日的正午她就该离开长安了，行至长化街，却被一辆马车拦了下来，她抬头一看，竟然是刘甄。
两人对视久久，刘甄见清平一身寻常的装扮，想起以后她都不能做官了，面色有几分黯然。清平见是她来，知道必然有事，便主动开口问道：“陛下要见我？”
刘甄点点头，掀开车帘请她进来，清平却摇了摇头说道：“不必，我骑马就是了。”
寻常人逢此变故，数十载之功荡然无存，被当作弃子抛出，怕都不会这般从容镇定。但清平却一如既往，刘甄从她脸上看不到丝毫落寞，清平发觉她在看自己，甚至转头对她笑了笑。
刘甄勉强一笑，随即轻轻放下车帘，心中只为她更加难过。
马车来到城郊，清平隐约听见号角声，见一面旗立在风雪中，旗面上的图案十分眼熟。她回忆了一会才想起来这是京郊大营，年节前皇帝召周乾率十万大军在此驻守，近月来更是频频幸驾行宫，亲身参与此次阅兵。阅兵一是为了彰显威势，二则是震慑藩王。皇帝在惩处了官员后却开始着手六州驻军换防，并亲临大营检阅，对世家的警告之意昭然若揭。
此处行宫规模不大，外围守卫着的正是身着银甲的云策军，肩上积着厚厚的雪。行宫外形古朴浑厚，不同与皇宫的ji,ng巧华丽，弥漫着肃杀的气息。清平拾阶而上，行宫中空荡荡的，除却驻守在殿外的将士，连多余的人影都看不到。
刘甄引她到了内殿，欲言又止，最后叹了口气，为她拂去头上的雪，低声道：“清平，你是不是要走？”
方才刘甄要让人将马带走，清平却阻止了她，将马留下，拴在行宫外头的隔墙边。
清平垂下眼，握住刘甄的手轻轻说道：“是的。”
她们站在台阶上一同看着殿外飘落的雪，都没有再开口，但交握在袖下的手将彼此掌心的温度传递，更胜千言万语。
突然清平感觉手里被塞了什么东西，刘甄说道：“我帮不了你什么，你若是决意要走，这个便留给你罢。”她转过头看向清平，松开手退后几步站立道：“原来不知不觉，竟然已经过去这么多年了。清平，你还是原来的样子，这样真好。”
清平眼中酸涩，苦笑着摇摇头道：“哪里有不会变的人，我已经……变了许多了。”
刘甄认真地打量了她一番，笑道：“没有，真的。”她向后退去，吐了一口气说道：“进去吧，陛下在里头等你。”
内殿里空旷而冰冷，清平走进去，里头传来脚步声，她侧身避让在一旁，见几位年轻的女将从殿中出来，小声地说着话，其中一人她瞧着眼熟，仔细一看，原来是明于焉。
明于焉似乎是升了军衔，肩头的银羽纹饰也多了一道。因为清平衣着普通，又是低着头站在一旁，她们便将她当作是伺候的宫人，直接从她边上走过了。
清平望了明于焉的背影一会，心道有缘再会了，等到她们走了才进去。那厢明于焉感觉方才有人在背后看自己，她奇怪地转过头去，只看见一个人进了殿。其他几位将军看她站着不走了，问她是怎么了。
明于焉微微摇头，还是忍不住回头看了一眼，才说道：“许是我多心了。”
本打算悄无声息地离开，却没想到接连见到两位朋友，清平一时间心中百味交集，她摸了摸袖中的东西，想到今早莫名其妙将它带在身上，难道是注定的吗。她进到殿中，楚晙穿着干脆利落的骑服，胸前和两侧肩膀都佩了软甲，玉冠束发，更显英武俊秀。
她背后的墙上挂着一张弓，看起来颇有些气势。清平在琢磨要不要把袖中的东西交给她，一时半会也没说话。楚晙脸色有些憔悴，淡淡道：“虽然罢了你的官，但也没有命你离开长安，既然如此，住在这里也无妨。”
清平从她平淡的口气中品出一点恳求的意思，她有些惊讶，楚晙这人向来能进就不会退，在正事上极少示弱。她心潮澎湃，说不清是种什么感受，喉咙微哽，缓了缓说道：“被贬的人大多都已离京，罪臣不敢滞留。”
楚晙沉默良久后说道：“留下来，别走。”楚晙却是怔住了，那两个字说的很轻，却好像已经把她心中最隐秘的想法说了出来，连她自己都觉得倍感荒谬，原来她也会有这么软弱的时候。
清平也听见了那两个字，手微微颤抖起来。她闭了闭眼，从袖中取出那件早已经准备了许多日的东西，跪地说道：“但罪臣留在这里，也只会污陛下的圣誉，也有碍陛下公断。”
楚晙心头一阵剧烈的跳动，艰涩地问道：“这是什么？”
清平抬起头来，眼中只余一片清明：“这是臣述罪的折子。”这本是每个官员都要自己写的折子，早在一月前，就应该上交内阁。但如果写了这个，就代表认下了自己的罪名，清平在严府时对着首辅都坚持自己所做是对的，哪里会上这道奏折。最后连严明华都上了，她始终不肯写。
满朝哗然，这一举动更是引得御史连连参她，称她狂妄之极，藐视朝廷，毫无悔改之心。清平唾面自干，倘然受之。她这么做是自然是为了自己的坚持，但不曾想到被人怀疑是楚晙的授意。后来她想了很久，写下了这道折子。承认从未犯过的错误，否定自己一直以来的坚持，这种感觉叫人十分难受。但她更不想因为自己的行为，而连带到楚晙，让即将平息的风浪再度掀起。
楚晙满脑子想的都是她要走，目光落在那本奏折上的时候心中大震。她想说我们之间难道只有这个了，转念一想，必然是清平为了她才写的，她却想不明白，为何……为何她却不肯留下来。
清平自然不愿留在此地，受楚晙的庇护生活。她已经不能做官，要是留在长安，也只能看着别人步步高升。仰赖人活着绝非长久之计，而日复一日的乏味相处，只会将一切都消磨殆尽，连最后一点回忆都不剩。
她宁愿离开，也不愿面对这样的结局。
清平起身长拜，这一拜是臣子拜别主上，拜别昔日所有的荣光，她动作间透出一股决绝，转身便走。
楚晙眉头紧皱，不知不觉中，她竟起了一个念头，如果清平肯留下来，自己什么都愿意做。此念一出，她便觉得又惊又惧，一时间想不明白自己是怎么了，居然有天会为了一个人一退再退。但见她仍是毫不在意自己的情意，还是要离开，顿时有一种被背叛之感，惊怒之余，由爱转恨，不顾一切的把清平留下来。楚晙旋身取下悬挂在墙上的那把弓，拉弓挽箭一气呵成，双目森然注视着她的背影，冷冷道：“你现在出去，离了长安难保不会遭人暗杀，就这样，难道你还要离开吗！”
清平听楚晙说话时的气息十分不稳，知道她愤怒到了极点。她停下脚步，却没有回头，反而更加坚定地向前走去，她心意已决，什么也拦不住她。
若是她回头看，必定会更加震惊。楚晙此时的模样堪称狼狈之极，她只觉得胸口一阵冰冷一阵火热，拉弦的手颤抖不停，她如同魔怔了一般，一字一顿地说道：“与其看你死在别人手里，到不如——”话未说完，手中羽箭如流星般飞出。
清平听得身后传来破空之声，只感觉衣袍被什么东西扯了一下，她低头看去，袍子被撕裂出一道长长的口子，在殿门前，一支羽箭犹自轻颤。
大殿中一片死寂，她身后再无半点声响。
楚晙瞬间以为真的s,he中她了，那箭s,he出的时候她眼前阵阵发黑。片刻后她放下手中的弓，俯身捡起那封奏折，以手掩面，颓然靠在椅子上。
楚晙ji,ng通箭术，清平如何会不知。她倏然笑了笑，说道：“多谢陛下成全。”
说完踏出殿门，奔向风雪之中。
清平先去行宫外寻了马，此时雪下的大了，她翻身上马向城外疾驶而去，连斗篷都来不及戴，快马加鞭赶到城门，在天黑闭城前出了城。
她这番举动全凭着一腔孤勇，出了城后，她记得去云州的道路，便向着城郊一路狂奔。马儿载着她穿过树林，跨过河流，寒风呼啸，她却并不觉得冷。然雪愈下愈大，天地间一片茫茫的白，清平在雪中艰难跋涉，也不知究竟走了多久，风渐渐小了，她抬头向远处望去，只见厚重的云层间落下几道金光，太阳从云翳之间跃出，雪在光中如同金点，从天空中不断落下；冰封的河流仿佛一条融化的金河，灿烂而绚丽，流淌在茫茫无尽的雪原之上。
清平回头望向长安，古老的都城在迷蒙雪雾中只留下一抹极淡的影子，方才那一幕奇异的景象好像只是她的一场幻觉，随着日光慢慢消失，过往如云烟翻涌，一点一点攀上她的心头。她勉强压抑住那些沸腾的情感，屏气凝神，想再看一眼长安的样子，但风雪之中，哪里还找得到长安城的影子。
清平不觉有些失落，却也感到释怀。这一路走来几多感慨，她的胸腔间涌起一股热气，眼中也微微泛shi，当即不再犹豫，驱马向东而去，迎着风雪，消失在苍茫的暮色里。
第236章 枯荣
她做了一个梦。
依稀是深秋时节, 凉风拂面, 傍晚时桂花落在宫道上, 细细密密地铺了一层金黄, 她伸手挽起一枝沉甸甸的花枝，手指间也染上了幽幽桂香。就这么分花拂叶, 好像走了很久，却又像只过了一瞬。她的发间落满了细小的桂花, 懵懵懂懂地向着花丛深处走去。最后在一株桂花树下, 她看见一个人坐着, 夕阳落在那人脚边，她侧脸的轮廓被余晖勾勒地清晰无比, 与记忆里的一模一样。
似乎察觉到有人靠近, 那人转过头来，在晚风中向她粲然一笑。
这一笑比满树繁花还要动人，于是她便醉倒在这笑容里, 心旌摇曳，如饮了桂花酒般, 飘飘然地向那人走去。
楚晙从睡梦中醒来, 头有些发沉。昨夜是中秋, 也是她的生辰，宴上大臣敬酒，不得已多喝了几杯。她记得那是辰州新上贡的果酒，后劲极大，宴席中醉了好些人, 连她也不能幸免，撤宴回宫后，便昏沉沉地入睡了。
悠长的钟声在宫中回响，清晨的阳光如水般从太和殿前泻了满阶，顺楚晙在宫人的服侍下穿戴好，去紫宸殿上早朝。
行至长清宫，空气中弥漫着幽幽的花香，楚晙有片刻失神，她从行辕上下来，伸手捻起垂落的花枝，目光落在长长的宫道上，只见宫道两旁都种满了桂花，风轻轻一吹，便如金雨簌簌而落，铺满了整条宫道。
恍惚之中，她将昨夜梦见的一切，都想起来了。
光熹四年，距朝廷在辰州推行新法已过去六年之久，后广推恩科，废除了几代以来平民入科试需世家或官员举荐的条律。皇帝又以六州广袤，偏远之民不知皇威为名，再行分封，将聚集在辰州两郡的部分藩王分往其他州郡；且立延平宫学，召翰林学士及朝中大臣为侍讲，凡藩王向承徽府请立的世女皆需入京就读。藩王威势已经大不如前，明知皇帝这是要以世女为质，也不得不照令而为，含泪挥别爱女，送入京中。
这日楚晙下朝，在重华宫考问太女课业。太女年仅八岁，穿着朱雀纹饰的王服，头戴金冠，往椅子上一坐，有些吃力地把头伸长，照着平时师傅教的坐正。楚晙只看见这小小的人板着脸，努力学着大人们的样子，屁股却扭来扭去，心中有些好笑，悄声走过去在她身边坐下。太女措不及防，被吓了一跳，从椅子上滑下来向楚晙行礼：“儿臣参见母皇！”
孩童的声音十分清脆，只是今日太女咬字有些奇怪，楚晙让她起来，问道：“楚泽，你的嘴怎么了？”
太女说道：“儿臣的牙掉了三颗，说话是有些不顺，等日后长出来便好了。”说着太女扒在楚晙膝上，向她张开嘴，示意她看自己掉了的牙，楚晙数了数，唏嘘道：“竟掉了三颗，怪不得你方才说话都漏风走音了。”
太女没有一点害羞的意思，大大方方的点点头说道：“发齿脱落本是常理，儿臣也没有法子呀。”
第56节
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