正文 第3节
圣骑士 作者:指尖的咏叹调
第3节
这些行会存在的意义就是集合起同行的力量，来制定符合他们职业利益的市场规则……当然市场这个词在这个时代还是太早了一些，人们仅仅是刚发现团结在一起的好处而已。
圣骑士当然是没有行会的，他们是教廷的核心力量之一，可以领取相当一部分俸禄，可以当做是圣职者中的贵族来看待了。
不过埃文的情况……相当尴尬，他还想要赎回自己留在萝丝那里的翡翠耳钉，便只好走进佣兵行会里找一些雇佣任务。
在肮脏的布告板上埃文找到了适合自己的任务，护送一行布料商人行会的车队前往这个省区的都会城市莫阿——这也是他和修伊特商量后认为可以去的地方。
在办理完相关的手续后，雇主几乎是立刻同意以五枚银币的价格雇佣他——以这个价钱在这种地方碰到圣骑士简直是天上掉馅饼的好事，要知道以圣骑士的口碑，所有人都知道他们是教廷培养的超高端战力，而且道德水准相当高。他们几乎只在重要任务中和红衣主教身后出现，就连伯爵这样的大贵族出行时也难得会带上圣骑士作为保护……和一种荣耀。
连佣兵行会的办事者都觉得这个价格……真是相当贱卖。
不过他最后并没有说什么，圣骑士的节俭同样天下闻名，当他们只需要五枚银币的时候，哪怕手上是一瓶龙血……也可能只卖五个银币的价格。
埃文便把自己往后几天的劳动力卖了五枚银币，拿着雇主预先支付的一个银币，捏在手里去买了一点干粮，然后捧着剩下四十多个铜币回去教堂。
他打算先与修伊特支会一声，当后者在休养的时候，自己先回到无名小渔村去，把翡翠耳钉赎回来。
耳钉本身的价格在……二十枚金币上下。
可是埃文实在没有什么办法，他身上只有两副耳钉可以摘。四十多个铜币已经足够三口之家过上一个月的好日子了，用作支付半个晚上的借宿费绰绰有余。
圣骑士抓着自己新得到且很快又要失去的钱袋子走过街道，这时他听见了隔壁集市传来的一阵嘈杂声。
……
萝丝跪倒在商铺前，干枯的头发凌乱地铺在身上，抓着自己手里干瘪的钱袋，道：“对不起，大人……是我冲撞了您，我接受您的一切惩罚。我只请求您把翡翠还给我……求求您了！把翡翠还给我吧！”
商铺内坐着的商人正在将翡翠耳钉仔细地摆放在丝绸上，然后从旁边的小箱子里小心翼翼地拿出手工打磨的一副放大镜，放在眼前仔细地观察这枚耳钉。
门外，穿着麻布衣的姑娘不敢踏入这家小镇最富裕的店铺中，只敢跪倒在边沿处，满脸是泪和尘泥，卑微地将头埋在地上哭道：“大人！大人！求您了，把翡翠还给我，我不卖了……我不卖了！翡翠是一位圣骑士阁下给我的，我不该拿它出来的……”
商人轻轻拿起耳钉，端详了一会儿，赞叹地说道：“巧夺天工的造诣！还有这枚翡翠的材质，已经有资格镶嵌在王后陛下的头冠中啦！是谁把它做成了小小一枚耳钉？看这精致的做工，也许是从东边的森精灵部落里流传出来……”
街上逐渐有人开始注意到这里的动静，几个披着长袍的女人好奇地向店内打量。
商人皱起了眉头，终于回头看向萝丝说道：“你这个小渔民，怎么可能会有翡翠材质的首饰？这只不过是你的幻觉而已，我手上这枚可是今早刚刚从莫阿城进的货。好了，不要在我的店铺门口胡乱说话，快点滚出去，别让我喊民兵过来。”
萝丝抬起头，泪眼朦胧中看着商人将翡翠耳钉塞进自己的衣袖当中，立刻眼前一黑，下意识不管不顾地哭嚎道：“不，大人……翡翠是我弟弟最后的希望了！您如果……想要这翡翠，就给我几个银币吧，哪怕一个也好，或者……或者给我一点食物，提姆快要饿死了！我的弟弟快要不行了，请您看在至高至善神的份上，给我一点点食物吧……”
“怎么，原来是个要饭的无赖。”商人冷笑了一声，“快点滚开，打扰了我的生意就准备赔钱吧。我最恨你这样的无赖了，仗着自己长得柔弱，成天在我面前骗吃骗喝，我可没有那么多钱来养你。”
萝丝浑身发抖，不敢置信地抬头看向他，然而迎面而来的却是毫不留情的一脚。
商人把瘦弱的姑娘从门边直接踹开了，喘了一声后对她哼了一声，重新走回店里。
萝丝在绝望中匍匐在地，脸埋在尘土里，终于伤心地发出了哭泣声。
直到一双手轻轻将她扶了起来，有熟悉的声音说道：“别哭，小姑娘，替我拿着这个。”
萝丝的手上被塞了什么东西，她下意识地睁大了双眼，但是泪水模糊了她的眼眶，不断地滴落到她满是灰尘的外衣上。
这个世界氤氲一片。
“你是……是帕拉丁阁下吗？”
埃文将钱袋放在小姑娘的手里，替她拍了拍头发上的灰尘，便站起身来，向店铺内走去。
圣骑士将自己的黑色披风解开后，露出里面银白色镶着水晶蓝的附魔板甲，将兜帽拉得更低一些，接着因为自己的动作莞尔地摇了摇头。
埃文走进去后，沉声说道：“这里的老板在哪里？”
商人听出了他的口音，那是纯正的古典式帝都腔，忙不迭地转过身来，仔细打量了他一眼——就一眼，商人忽然被深深地震撼了。
——他的腰带上是圣徽，手上是权戒……这是一名圣骑士！并且他身上的铠甲价值连城！这代表着他的地位在教廷中也绝不寻常，要知道圣殿骑士团如今已经不比过去了……
商人立刻在心里打了个哆嗦，连忙脸上挂着笑容，过来迎接道：“啊呀，欢迎圣骑士阁下大驾光临，不知道您来到小店里是想要看点什么？”
埃文面无表情地打量了店铺一圈——这是一家普通的家具店，圣骑士声音沉稳地说道：“日安，先生，你可以称呼我为帕拉丁。我来这里寻找一枚翡翠耳钉，我刚才听到你今早从莫阿城进了一枚一模一样的耳钉，我来询问你一些细节。”
商人的笑容逐渐僵硬了，咽了咽口水说道：“呃，帕拉丁阁下，您……是为何要寻找小小一枚翡翠耳钉呢？”
埃文略微仰起头，肃穆地说道：“我的一位朋友丢失了这件重要的东西，受她的嘱托我前来搜查线索。由于可能这枚耳钉是被小偷或强盗非法地夺取，一旦找到下落，我必须通知圣廷司法队前来处理。”
——一位高贵的圣骑士的朋友！是主教，还是另一名圣骑士……甚至一位红衣主教也是有可能的！偷窃神职人员可是重罪啊……那代表一个人对父神毫无敬畏之心。
商人慢慢张开嘴，狭小的眼里渐渐流露出恐惧和惊惶，他额上不停地淌汗，急忙地从袖子里取出一块小方帕擦拭：“帕拉丁阁下，您确定是小偷吗？原来她……啊，我，我今早确实收到了一枚耳钉，不过我……我也觉得来历有些奇怪，所以正打算交给男爵大人处理呢。”
“哦，那很好，请出示这枚翡翠耳钉，好让我可以检查一下，明确它是不是丢失的那一枚。”埃文沉稳地说道。
商人将袖中的翡翠耳钉轻轻放在了橱柜的丝绸上。
这一刻这枚耳钉已经从价值连城的艺术品，变成了他心中前往绞刑架的黑色邀请函。
……
几分钟后，埃文看了看掌心里的翡翠耳钉，合拢了手掌，接着无奈地摇头笑了笑，从商铺里走了出来。
他揉了揉脸——因为板得太久，脸有些麻木了。
圣骑士将披风重新围上，走回到街道上时，看见萝丝正怯生生靠在一处矮墙的边上，紧紧地抱着怀里的钱袋。
埃文走到她的面前，半跪下来与她平视，旋即摊开掌心，温和地说道：“日安，我的朋友，这枚耳钉是你丢失的那枚吗？”
她用力地点了点头。
小姑娘看着埃文，通红发肿的眼中慢慢积蓄起了泪水：“帕拉丁阁下……”
埃文有点不知所措，小心地摸了摸她乱糟糟的头顶，小声说道：“乖，别哭……我来跟你换回耳钉了。我的钱袋都归你了。”
萝丝吸了吸鼻子，忽然扑进了圣骑士的怀里：“帕拉丁阁下……求您救救提姆……救救我弟弟吧，他快要饿死了……”
☆、第 9 章先去解决眼前事。
埃文跟着萝丝穿过石板铺就的曲折街道，他们走到小镇外围时才停下。
萝丝站定在一个小推车前，此刻车上正盖着一张草席。萝丝将草席小心地扯了下来，里面便露出了男孩提姆——他正蜷缩在小推车上，双手被几根稻草绑缚着，张嘴用力地咬住了自己的手腕。
他的手腕已鲜血淋漓，到处都是被牙咬出的疤痕，血迹可能因为曾经的挣扎溅得到处都是，他的亚麻布上衣上都是黑色血点。
萝丝看见这一幕后眼泪又一次夺眶而出，她咬牙把提姆的手腕从他嘴里掰了出来，喊道：“提姆，我是姐姐，我是萝丝啊……你快醒醒，不要咬了！”
男孩茫然地被她用力打开了嘴部，含糊地叫道：“……姐姐？”
萝丝抱住他，哭着点了点头。
提姆虚弱地说道：“……好饿啊，姐姐，有没有土豆……还有没有鱼肉吃？我好饿，我是不是快要死了……”
“忍耐点，提姆。”圣骑士皱了皱眉，伸手用手背触碰男孩的额头，并没有感觉到什么温度，便又伸手摸了摸他颈侧的大动脉——感觉到他的心跳快得有些不正常。
“萝丝，把他放下来，最好是平躺下来。”埃文吩咐道。
萝丝连忙把草席铺到地上，让男孩躺了下去，担心地站在一旁问道：“帕拉丁阁下……我弟弟是生病了吗？他还能救回来吗？”
“他这个样子有多久了，还有哪些症状？”埃文问道。
萝丝勉力回想，说道：“他一直喊饿，大概是从……前天开始的，那时候您来我们家之前，提姆就胃口变大了一些，也没有别的状况。但是从……从昨天凌晨开始，提姆忽然就饿得不行了，我把家里所有的东西都找来给他，可他一顿就吃完了，到下午时候他已经……已经慢慢虚弱起来了，您看他现在饿得肿起来了，可是他下午吃完了十个铜币的黑面包，到现在就……就好像要饿死了一样……”
小姑娘强忍着没有继续哭，但是已经非常慌乱，她说了这么久其实只说明了一个症状：不断进食，但依旧极度饥饿，而且饿到了浮肿的地步。
埃文听得微微蹙眉，再次观察男孩的脸色，然后在手上凝聚了些微圣光力量，轻轻盖在他肿起来一些的脸上。
提姆发出轻声的呻吟，模模糊糊道：“血精灵的……哥哥。你有吃的吗？”
埃文吸了一口气，因为他看见提姆的眼中已经没有黑色眼仁，里面是暗金色一片模糊，配合他浮肿泛黑的脸和依旧娇憨的童音，让萝丝都吓得低声尖叫。
提姆说着说着，又低下头，仿佛嗅到了自己手腕上伤口的气息，有些贪婪地舔了舔舌头……他还想继续啃噬自己的血肉。
埃文眼明手快，将提姆直接打晕了过去。
圣骑士肃容问道：“你们的父亲呢？”
“他的腿伤……还没有好，”萝丝哽咽着说道，“今早家里的食物都被吃光了，我只能自己先推着提姆到镇上来，看看能不能换点吃的……对不起，帕拉丁阁下，我不是故意把您的翡翠耳钉典当出去的……我实在是，我实在是一无所有了……”
小姑娘双手捂着脸，绝望地发出低鸣声。
埃文摇了摇头，任由她发泄了一会儿，便说道：“不要着急，萝丝。”
萝丝用充满期冀的眼光看着圣骑士，哑声说道：“阁下，请救救提姆吧……您是圣骑士啊，您是帕拉丁阁下啊！求求你，把我弟弟救活，我……我做什么都可以，我可以跑到莫阿城把自己卖掉……弟弟是我们唯一的男丁了，我一定把另一枚翡翠耳钉找回来还给您……”
埃文将手轻轻放在小姑娘的肩上。
这只手沉稳、有力，而且带着圣骑士温暖又光明的气息，让萝丝焦躁惶恐的内心忽然有了依靠。
“他中了诅咒。”埃文沉声说道，“我没有办法解除诅咒，只有法师和德鲁伊可以。”
“法师……德鲁伊……”萝丝怔住了。
埃文回头看见她的表情，那绝非听到希望时的欣喜若狂，却更像是听见了恶魔的交易。
“帕拉丁阁下……如果……如果法师可以救提姆的话，”小姑娘的话语声还带着哽咽，“就让法师来吧……如果，如果他要我的灵魂当交换……也可以，就算要把我放进瓶子里，我也、也可以接受。”
圣骑士怎么也没有想到，一个无名渔村里的小姑娘，甚至没有去到教堂几回，竟然也会认为：法师是邪恶的，会索取人的灵魂。
教廷的通缉，或许比他想象中更深远，更可怕。
……埃文伸出手，抚摸她柔软但干枯的头发，无奈地说道：“在这里等我。我去寻找一名法师过来，你不要多想，好吗？没有什么问题是不能解决的，你要先冷静下来。”
……
此时此刻，被留在教堂里的法师先生，正在面无表情地看着自己眼前，近在咫尺的一张巨大面孔。
这张脸狰狞恐怖，裂开的嘴中可以看见两排锐利的尖牙，沟壑交错的脸上还带着数道狭长的疤痕，此刻正不满地对着法师发出威吓的吼声。
修伊特顶着一双黑眼圈，冷冷地说道：“不准撒娇。”
浮在半空中的丑恶面孔顿时更加不满，愤怒地皱成了一团，在修伊特眼前来回晃动。
“走开点，路易斯，我说过你的撒娇不管用。”法师不为所动地说道，“我今天不可能投喂你，没那个能力。”
魔灵路易斯郁闷地嘶叫了一声，大如圆盘的脸慢慢漏气一般地开始缩水，伴随着它不甘地在屋内飞来飞去，活像是一只被戳破的气球。
魔灵最后恢复了半透明的样子，圆滚滚的脑袋上看不见眼睛嘴巴，倒是两道疤痕活像是邪恶的眼睛一般。它飞到修伊特手边嗅了嗅他身上的气息，愤怒地噗一声，又开始放气了。
“今天就饿着吧。”修伊特把手收回袖子里，以免这个家伙又死皮赖脸地过来蹭，“就像你闻到的那样，昨晚上我被另一个家伙榨干了……魔力。现在又不是在安全的地方，你给我乖乖饿着，回去以后再喂你。”
路易斯憋着巨大的脑袋，把气都喷完了，忧伤无比地绕着修伊特转圈，然后肚皮朝上躺倒在床铺上装死……发出prprpr的可怜声音。
大奥术师仍然八风不动，淡定地坐在床上，从自己的奥秘口袋里取出小型的法师笔记，写着什么东西。
在这寂静当中，魔灵路易斯陡然听见了什么响动，抖了抖身子，熟稔地变回了透明的形态，钻回到了法师背后的小型空间里。
修伊特将自己的笔记塞了回去，便听见房门被敲响的声音。
进门的毫无疑问，是神色肃然的圣骑士埃文。
“你遇到了无法独自解决的问题？”法师看见他的表情后问道，“是钱不够？”
“不，是诅咒。”埃文答道。
……
修伊特同埃文穿上如出一辙的黑色修士服，拉上兜帽将自己的面容遮盖住，匆匆走过教堂的大门。
年轻修士正在打扫大堂，与他们擦肩而过时问道：“午安，帕拉斯阁下，银火先生，你们要和我们一起准备午餐吗？”
“午安，塞西斯。抱歉我们暂时有别的事要做。”圣骑士这样说着，脚下步伐没有丝毫停顿，与修伊特一起消失在教堂门外。
他们走过歪歪扭扭的街道时，听到不远处传来了嘈杂喧闹声，大约是从小镇的广场上传来的动静。
这声音相当大，似乎有许多人站在那里争辩和吵嚷，而且一般的争论恐怕不会夹杂有歇斯底里的声音。
埃文皱了皱眉，有些在意这些动静，他心里隐隐感到一丝不祥的气息。
修伊特双手拢在宽大的袍袖当中，回头看到埃文的迟疑，便说道：“先去解决眼前事。如果你不放心，一会儿再回来看看。”
埃文回头看了他一眼，点了点头。
两人很快走到萝丝暂时待着的地方，小推车已经被竭力推到一座断裂的矮墙旁边，男孩平躺在旁边，仍旧在昏迷当中，脸上笼罩着一丝棕黑色气息。
修伊特蹲在他旁边，放下手摸索到他的脉搏，接着皱了皱眉，俯下身将侧脸贴在男孩的胸膛上，听到了他的呼吸声。
埃文大致描述了提姆的症状。
“他的肺部或者食道里面有东西。”过不多时，修伊特站起身说道，“他的病症发作得太快，一天之内就浮肿并病变成这样，应该是直接食用不该吃的东西，诅咒从内部开始蔓延。我必须看到他的身体内部，你们去替我找一些打磨过的半透明——”
他说到这里，若有所觉地回头看了一眼。
圣骑士埃文和小姑娘萝丝正并排站在他的面前：
埃文抖了抖自己的披风，摊开双手，尴尬地表示自己身无分文。
萝丝眼中含泪，惧怕地看着眼前的法师先生，手里抱着个钱袋子，里面只有四十余个铜板。
“……算了，”法师无奈地说道，“你们离我远点，自己祷告去。”
☆、第 10 章这是……琥珀碎片？
一刻钟后，修伊特将提姆重新安置好，走了出来。
他出来时，黑色修士袍的两只袖子被高高挽起，露出的两只手上鲜血淋漓，掌心里似乎抓着什么东西。
萝丝吓得连尖叫都发不出来，几乎是连滚带爬地过去察看自己的弟弟。然而翻开提姆的上衣，也没有发现小男孩身上有任何伤口。
修伊特没有管惊恐的小姑娘，径直在旁边的水桶里洗了洗手，暗红色的血迹很难被清洗干净，不过现在不是在意这些的时候。
法师将手中一枚黑色的结晶物捏在两指间打量。
埃文也拧眉对它瞩目了一会儿，却看不出什么名堂：“这是什么？诅咒来自于这个东西吗？”
“不，它是提姆体内的结晶物，我原以为提姆是误食了这个才会被诅咒，现在看来并非如此。这是提姆中了诅咒之后，体内自动生成的结晶。”修伊特说完后，从自己腰带中抽出一把极小的小刀，在结晶物上划了一刀，但只是将它表面的黑色污垢给破开，里面露出的暗褐色物质毫发未损。
修伊特看了埃文一眼，埃文会意地点点头。
圣骑士当即取下了身后的凤凰双刃，将剑刃停在法师摊开的右手上方。
法师看了一眼近在自己眼前的剑锋，下意识感受到了压力——毫无疑问这压力来自被一名强者刀刃所指。修伊特低声道：“这不是我第一次被圣骑士拿剑指着，不过倒是第一次没有丝毫反抗。”
埃文莞尔地笑笑，温和地说道：“相信我，我不会伤害到你的。”
圣骑士一手握着大剑，一手轻轻贴在刀刃上，将凤凰双刃轻轻搁在那枚坚硬的黑色琥珀上，继而眼神一凝。
修伊特没有看到他的任何动作，便只听见喀的一声，黑色结晶物裂开了；凤凰双刃看起来纹丝未动，立刻又被圣骑士收回了鞘中。
法师心中猜测：是震动？
他将裂开的结晶物仔细观察，截面被处理得干净利落、平整无比，里面有琥珀色的纹路，将其放在太阳光照下观察，法师从里面察觉到了生命力量的流动。
“这是琥珀……”
“琥珀碎片？”
两人同时出声道。
修伊特立刻想通其中关隘，说道：“灰袍格雷搞的鬼。该死……琥珀碎裂之后，他将这些东西诅咒过，通过什么途径又分散了出去……”
埃文来不及计较他为什么知道琥珀的事情，说道：“恐怕是食物，得到琥珀的人把琥珀混杂是食物当中，可能被这附近的鱼群误食，而渔民又误食了带有诅咒的鱼……糟了！那些渔民！”
现在想来，广场上正在闹事的人，恐怕是与萝丝和提姆情况相同的渔民们。
“等等，你现在去无济于事，该受诅咒的都已经受到了，”修伊特将琥珀收回奥秘口袋中，蹙眉道，“我现在没有办法解这种诅咒，远古琥珀的构造太过复杂了，依附在上面的诅咒只能通过诅咒源头来解析或者直接毁掉。”
“摘出这个结晶物没有用吗？”埃文问道。
修伊特摇了摇头：“他体内很快还会生成新的结晶物。诅咒正在不断汲取他的生命力，形成这种琥珀结晶后，会与琥珀的核心共振，将生命力量传输回去。极度饥渴和渴望进食只是缺乏能量的一种表现；当人类体内的生命力匮乏到一定程度时会失去意识，如果达到致死的程度还被诅咒缠身的话，恐怕会转化成半亡灵生物。”
埃文眉头紧皱，说道：“不能再继续等待了，必须通知那些渔民。不知道受诅咒的鱼群数量有多少……至少不能让诅咒继续扩散下去，你在这里研究解除诅咒的办法，我去通知他们。”
“不，等等，”修伊特拦住圣骑士，冷静地分析道，“渔村太多了，这是海滨地区，你一个人要怎么做？我回去找教堂里的修士一起想办法通知。你转道去男爵府上，要求他立刻以领主的名义禁止食用和贩卖肉类，如果他不愿意你就仗势欺人，这种时候只有圣骑士的名义可以服众。”
埃文只犹豫了两秒，就点头同意了这个方案：“……好吧，仗势欺人……我只能试试。”
两人分开行动。
埃文穿过街道，快步走向男爵的城堡时，忽然听到旁边传来了气急败坏的叫喊声。
“你这个不要脸的东西，快停下！停下！那是我从莫阿城运回来的葡萄！一颗就价值两个铜币！别吃了！混账！”
埃文脚步一顿，只看见一边的水果摊头上，一个人正匍匐在地，贪婪地把散落在地上的葡萄不断塞进嘴里，他脊背拱起，身上的衣物已经因为浮肿而膨胀起来。
水果摊的小商贩正在不断拿着竹竿击打在他背上，急得满头是汗，但这丝毫没有起到驱赶的作用。
埃文动作极快，两步迈到的同时，已经一手成刀击打在这个人的脖颈上，将他翻过来后观察他的脸色，果然隐隐发黑。
“啊，尊贵的大人，感谢您伸出援手。”水果商感激不已，一边忙着将散落一地的葡萄拿起来，急急忙忙塞回自己的摊位上，一边忍不住地踹了晕过去的人一脚，“该死的小偷，强盗！乡巴佬，没见过世面的臭咸鱼……”
埃文将被自己打晕的渔民扶起来，暂且让他倚靠在安全的位置，站起身说道：“收摊吧先生，这里恐怕要出事了。”
埃文匆忙行走进男爵府上，只看到门口站立着四个守卫——他们穿着像模像样的一套链甲，手上是一人高的长斧，面无表情地守卫着大门。
男爵的小型城堡实际上是石筑的三层别墅，但对于这个小镇来说已经可以称得上是富丽堂皇的“城堡”了。姓氏为奥尔特的这位男爵擅长理财，原本是为一名侯爵记录财富的小官，后来受到侯爵赞赏封了爵，被授予了这块封地。
看的出来他确实极为擅长赚钱，他拉扯出的一百二十人的护卫队隶属于领主的私人军队，不但不能享受国家的补贴，还要按照人头上交赋税；尽管如此，奥尔特男爵竟然还有余力为这支队伍配备上还不错的铠甲和武器。
护卫队的队长名叫考伯特，在听说埃文的来意后，为难地说道：“阁下，奥尔特男爵现在不在府内，他携女眷去莫阿城拜访主教大人了，预计半个月后才会回来。”
埃文说道：“府上没有其他人可以发布命令吗？这件事非常重要，我们必须将诅咒尽可能遏止在更小的范围里，如果接下来还有人将鱼类、肉类贩运到别的城市……就将成为一场灾难。”
“我很抱歉，帕拉丁阁下，除了领主大人任何人都无权下达这样的命令。”考伯特正说到这里。
忽然他手边一名卫兵担忧地说道：“对不起，大人，我父母都还在老家捕鱼，我担心……我担心他们也可能中了诅咒，我想请假。”
考伯特回头看去，只见几个听见对话的卫兵都忍不住凑了上来，他们都是男爵从附近的村落里征调来的男丁，家人大多还在自耕自种和捕鱼，听到诅咒的事情后已经根本没有心思守在岗位上。
埃文上前一步，安抚地抬起双手，说道：“请大家不要着急，我们已经通知教会的各位修士，现在马上动身前往各个村落通知所有人。我来这里是希望有人可以阻止诅咒的继续传播，还有为接下来可能来这里的人们安排住所和食物……他们正急需这些东西。”
几名卫兵急急忙忙地向他询问情况，因为担忧和急切他们将手上的武器都搁在了一边。
考伯特站在人群外，以他的职责本该重重地处罚这些卫兵，但他不知为何挪不开步子。他接受男爵的雇佣，在这小镇中为他训练了一支勉强能算军队的卫兵队伍，但心知肚明这样简单而僻远的小镇如果不出意外，将会平静祥和一辈子。
直到现在，意外发生。
镇中央的巨大铜钟被敲响了，所有人都听见了这声音，他们抬头看去。
士兵们、他们的队长、埃文和远在集市中的修伊特，都望向了天边，那里正隐隐绰绰，有一片黑云笼罩过来。
圣骑士立刻扯开自己身上阻碍行动的黑色修士袍，跳跃到旁边的农舍上，用他锐利的翡翠色精灵双眼观察着这片黑云。
所有士兵都望着他，甚至忘记向自己的长官请示。他们见到白金色的长披衣正在猎猎翻动，像灵敏的鸟类轻巧地落在屋顶上，接着便听见埃文沉声说道：“是一群洞穴蝙蝠，并不是路过这里，正向这里飞来。所有人拿起你们的剑，准备战斗。”
考伯特的胸中忽然间感到心脏激烈地跳动了起来，他伸手握住了腰带上插着的长剑，当手指摩挲到剑柄上粗糙的纹路时，陡然就想道：是现在了。假如我的士兵们还有可能在训练场以外的任何地方拔出他们的剑，而不是等待被解除武装，把剑和盔甲传给下一个年轻人，那就是现在了；假如这些男孩还有可能不是在这个岗位上站到老死，守到白发苍苍被发配回家，然后潦倒余生，那就是现在了——一个战士就该死在战场上！我训练他们不是为了站在这里，供人瞻仰而已……
☆、第 11 章神不会救我们。
下午时分。
晴朗的灰蓝色天空高处，一滴雨水凝结出形状，向下坠落去……它越来越快，逐渐形成雨滴的形状，穿过云层，穿过渐次粘稠的大气，砸落在黑色修士服的兜帽上，碎裂开来。
修伊特双手拢在袖中，仰头看去，露出半边冷峻的面容，微风将他的袍袖轻轻鼓起。
他站在闹市当中，面对着他的人还在喋喋不休地理论：“修士先生，不是我冷血，而是这么多的食物确实不能按照这种价格出售。您看，我是一名商人，如果不能从一笔买卖当中获取足够的利润，我也是会饿死的啊！您看这些人可怜，可是有没有想过我们呢，我们的每一个铜币也是辛辛苦苦赚来的，没有道理要因为别人可怜就断了我们的收入来源啊……”
修伊特身后，渔民们抹了一把脸，他们载饥载渴，灰尘扑扑，为了一点食物而穿山越岭来到城镇中，却发现身上仅有的铜币连几个黑面包都已经买不上了。
他们正在愤怒，这愤怒在沉默中蒸腾。
修伊特陡然见到人群中，有几双隐隐泛着暗褐色光芒的眼睛。
法师喃喃自语道：“来不及了……诅咒已经开始扩散。”
渔民和商人们开始互相推搡，因为一两个铜板的差价而高声谩骂，在谩骂中他们冲撞在一起，嘈杂声汇聚出了巨大的音浪将所有人团团包围。
怨愤不平的情绪开始在这种氛围中蔓延，渔民们人多势众、占据力量优势、也自觉占据道德高地，一旦他们成群结队开始宣泄自己的情绪，就会立刻发现自己只要采取暴力手段就可以占据主动权。
修伊特冷静地站在人群当中，像一块黑色的海岩，沉稳地屹立着，直到他听到有人喊道：
“什么东西！谁在咬我……啊！啊啊啊啊谁在咬我！！”
修伊特当机立断，低声道：“路易斯！”
一道极为蛮横的无形力量瞬间从法师的背后涌出，将他身边推挤不断的人群推开了一段距离，修伊特眼前霎时一空。
穿着黑色修士服的法师慢慢向前走去，成为人群中最格格不入的一片冷寂色彩。
人们无助地被推到一边，只感到暴躁的情绪被突然间打断，嘈杂声陡然一静后，全都不知所措地看向周围。
他们看向被清理出的一小片地方，一名商人正捂着鲜血淋漓的手臂，颤抖地指着地上的人，喊道：“他是只野兽！一个怪物！他在咬人，他在吃自己的手！”
他指着的人正匍匐在地，用一双暗金色的眼睛不断打量着周围的同类，那眼神更像是极度饥渴的野兽，而多过于人类。
人群畏惧地躲着这个人，而修伊特站立到他面前，取出一截棕色长绳，将这个人双手捆缚起来——后者暴躁得发出吼声，然而当他正对着法师浅紫色的眼睛时，忽然一震。
修伊特隐藏在兜帽下的嘴唇轻微地开合，无声地念着什么；受到诅咒者眼神空茫，仿佛忽然间受到震慑，被他用长绳轻易制服。
“发生了什么？这里在闹什么？”
正在巡逻的一队卫兵终于得以分开闹事的人群，来到场地中央，看着被绑着的人：“无故扰乱市场秩序，全部带走！”
修伊特将两手交叉在宽大的袍袖中，低头时仍不停念着咒文，四周如同被一种寂静的力场所笼罩，暴怒的渔民们骤然间安静下来，这时就显得中诅咒者异常醒目。
“饿，好饿啊……谁能给我一点东西吃？我快要饿死了……”有人低低叫道。
几个卫兵横着枪：“闭嘴！你们立刻退出市场区，否则一并带回去！”
修伊特眉头一皱，感觉到又一滴雨水打落下来。
天空无云，这是一场晴雨。
这片市场很快泥泞又混乱起来。
但法师沉稳地站立在商人、渔民和卫兵的中间，像是陡然震慑住了一切暴动，没有人再高声争论。
直到城镇中央的铜钟忽然间被人敲响。
那钟在巨大的木梁下摇摆，低沉又连绵地响了十几声，所有人都听见这声音，接着听到守着钟的斥候竭尽全力地大喊了一声：“狐蝠——！！！”
法师的身后一阵波动，魔灵将它的感知视野分享给了它的主人。
修伊特浅紫色的眼眸空茫了一瞬后，成为在场第一个反应过来的人类：“马上离开这片空地。所有人找到掩护，关上门窗，不要出声！”
有一瞬间人群不知所措，直到修伊特怒吼道：“立刻离开！”
人群轰然便炸开，一瞬间哭嚎、尖叫声再次将他们笼罩，黑色人潮四散向四面八方的街道中涌去。许多商贩将摊上的麻布放下盖住自己的店面；而渔民们无处可去，都涌入了旁边的店铺、酒馆和教堂。
修伊特在人群中逆流而上，穿过街道走到城镇外围时终于将那片黑压压的蝠群看清——
它们黑沉沉聚集在一起，像一整块鸦黑色幕布遮盖住了一片天空，从远处看去那区域似乎并不大，然而其中密密麻麻全都是黑色的狐蝠，蝙蝠特有的声音已经隐约能够听见。
“至少上千只……”修伊特喃喃道。
正在此时，埃文从他身旁的屋顶上一跃而下，轻声落地后问道：“你这里情况如何？”
“教堂中的修士刚才已经出发去每个村落通知了，不过相当一部分人已经因为诅咒涌进了镇里，现在他们的情绪很不稳定。不过，恐怕最糟糕的事情还在眼前。”修伊特看着远处那片黑压压的蝠群，“如果我没有猜错，这些狐蝠都已遭受了诅咒，寻常的食物已经难以满足它们的胃口，它们是来这里寻找食物的……”
埃文紧皱着眉头，说道：“奥尔特男爵不在他的领地上，但我已经得到护卫队长考伯特的支持，他手下有一百一十八人能够参与战斗。”
“还没有到战斗的程度，狐蝠很少袭击人类，它们应该会优先获取这里的果蔬和鲜肉储备，不过……”修伊特低声说道，“离它们袭击人类的时候，不远了。”
埃文与他并肩站立，看了片刻，将手放在法师肩上，沉声道：“我们必须早作准备。”
……
这天下午，所有人都躲在房屋内。
铺天盖地的狐蝠席卷了这座小镇，镇中央的巨大铜钟因为时不时有狐蝠的撞击，而发出零星的嗡鸣声。
人们躲藏在房屋里、商铺内，或者是临时搭建起的简陋帐篷里，听见的是密密麻麻的蝠群扑打翅膀的声音，还有狐蝠特有的尖锐鸣叫声，几乎能够穿透一切东西的阻隔钻进人的耳膜中。
埃文和修伊特站在教堂中，现在里面只剩下一名叫做塞西斯的修士，其余都是进入教堂避难的渔民、商贩和士兵们。此刻他们已经忘记了与彼此的罅隙，只能瑟瑟发抖地躲藏在教堂里，听见外面接连不断的翅膀拍击声，看见教堂的窗上不断掠过去细小的蝙蝠影子。
它们体型不大，然而数量庞杂，在镇子中到处肆虐，能够把哪怕掉进小沟中的一枚葡萄给找出来吞吃干净。
修士塞西斯已跪倒在神像面前，带领虔诚的信徒们进行祷告。
当他听到显然出自圣骑士的脚步声时，满心崇敬地等待埃文前来与他们一起祷告；但接着他便看见埃文脚步不停，走向了正休憩在教堂一边的卫兵们。
巡逻在镇中的相当一部分卫兵来不及赶回他们的营地，被迫也躲在教堂中，现在沉默地坐在其中，纷纷抱着自己的长斧，仿佛通过聚集在一起的这个动作就能得到足够的安全感。
埃文走到他们面前，立刻便引起了他们的瞩目——他修长挺拔，白金色大麾极为高贵，此刻在他们面前站定，如同山峙渊渟。
接着他们便听见圣骑士沉稳地说道：“士兵，我希望你们做好准备。等一会儿开始下雨后，蝠群会暂时退却，我要你们随我出去，准备障碍物和陷阱……我们必须在晚上来临之前准备好一切，这些狐蝠也许在下一次袭击时就会攻击人类。”
士兵们面面相觑，却不敢答话，良久后才有人说道：“但是……我们没有收到命令。”
“没有命令，士兵。”埃文低沉地说，“是时候问问你自己了。愿意同我一起，保卫这个地方的，现在就站起来。”
沉默在教堂中蔓延着，年轻的卫兵们呼吸沉重，看着埃文。
有人说道：“但我……不知道你是谁，不知道该不该相信你。”
埃文将兜帽摘下，露出了属于血精灵的完美面容，用他翡翠色的双眼扫视过眼前的人类，并说道：“我将与你们并肩作战。我是埃文·帕拉丁。”
士兵们仿佛无法承受他目光中所含的重量，埃文所看到的所有人，都一一低下头避开了他的视线。
埃文逐一地看过去，没有人回答他的话语。
在这漫长又尴尬的沉默中，终于有人低声说：“我们……没有上过战场，圣骑士阁下。我不敢出去，外面的蝙蝠……太多了，它们会把我们全部杀掉。”
“还有谁也是这样想的？”埃文问道。
士兵们断断续续，你一言我一语地说道：“圣骑士阁下，出去对抗这么多蝙蝠……相当于送死。”
“是啊，我们比不过会飞行的东西。我们应该躲在房子里……”
“就在教堂里吧，圣骑士阁下，在这里很安全。主会救我们，教会能救我们，至高至善神会救我们脱离险境……”
“神不会救我们。”埃文说。
教堂外，一群狐蝠撞击到门上，教堂厚重的大门发出吱呀的响声，惊起了满室惊惶的人类。
跪倒在神像前的修士，惊慌失措的渔民们，还有仿佛被惊雷所震慑的士兵们……这些人的面容一一印入了圣骑士的视线中。
“神不会来救我们，”圣骑士在寂静中说道，“祂只救那些自救的人。”
☆、第 12 章就请死在这里吧。
教堂内，有人开始失声痛哭起来。
死亡的阴云仿佛笼罩了这个神圣的地方。
修士的祷告声更大声了一些。
塞西斯带领人们跪在神像前，声嘶力竭地说道：“不要恐惧，我的兄弟姐妹们！我们此刻站在一起，团结在一起，祷告在一起！尽管艰难重重，尽管外面有险恶在虎视眈眈，但是想想我们在天上的父啊！他看着所有人，看着这一切！在那些黑云之上，在我们的头顶之上，是我们至高、至善、教导我们爱和希望的父神啊！”
讽刺的是，正是在这种竭尽全力的祷告声中，人们才陡然意识到了事情的严重性。
诅咒刚刚在人群中现身，人类还没有来得及好好审视并解决来自他们内部的危机；新的劫难却又刻不容缓地出现在眼前。
上千只狐蝠在遭受诅咒后的永无止境的进食欲，能轻易围杀这里从未经历过战斗的老弱妇孺……它们会把一切食物和血肉啃食干净，至死方休。
风雨如晦，教堂外的黑影陆续飞掠过彩绘的玻璃。
圣骑士沉默地走过这个礼堂的所有地方，走过所有或绝望或麻木的人面前，将所有人的面容一一记住。
最后他停在布道台前，看着塞西斯满是汗水的面容，和静静站立着、冷峻无声的修伊特，许久许久，豁然反过身来面对着所有人。
“你们在这个地方，能够躲避一辈子吗？回答我。”埃文沉声说道，“即使外面的蝠群被诅咒所驱使着，攫取你们所有赖以为生的生命物资吗？即使你们的亲人和你们的友人，正在忍受诅咒的折磨，呼喊着你们的名字吗？就算你们得到主的庇佑，在这里祥和快乐地逃避了一生，你们能够忍受曾经生活着的故土会满目疮痍，而你们的同胞还在炼狱中挣扎吗？”
教堂里死一般的寂静，一名士兵呜咽道：“我想去找我父亲……我想知道他怎么样了，有没有好好的在家里躲着……”
“不要哭泣！士兵，”埃文峻声呵斥道，“你是一个男人！应该是你家庭的支柱！你没有眼泪这种东西！”
啜泣声逐渐停止了。
埃文走到窗前，指着模糊的彩绘玻璃外那片氤氲的天光，还有不断飞掠过去的蝙蝠的影子：“看着这里，看着你们的家园。我问你们：外面那片肥沃的土地难道不是你们这些人亲手耕种的吗？那些圈起来的牧场，那些正结着果实的果树不是你们这些人亲自栽种和培养的吗？还有每年数以万计被捕捞的鲱鱼，它们养活了这里一半的人民，还有这座自给自足的城镇，还有这片从你们的父辈祖辈流传至今的土地，不是你们一手建立起了这片家园吗？你们难道不是扎根在这里，伟大而又坚韧，永远不会被打败的人吗？！”
“是的，躲在这里，或者逃离出去，离开这片地方，离这里的诅咒躲得远远地，或者你就能活下去。”埃文沉声说道，“然后呢？即使这些蝙蝠追不上你们，但它们会追上被你们丢下的老弱妇孺，它们会啃食你们的家庭你们的孩子，把你们经营至今的一切毁灭殆尽。你们要丢掉这一切，成为流民，成为乞丐，颠沛流离，然后安全地度过一辈子——
“然后再——死——去——吗？！回答我，你们想死在异国他乡，还是死在这片土地上！”
满脸是泪水的士兵忽然抬起了头，看向埃文的眼睛，那一瞬间他仿佛感到：他在看我，圣骑士正在看我。
满室寂静。
有人静静站了起来，他看着埃文。
第二个人安静地起立。
所有的士兵在缄默中站了起来，接着塞西斯站了起来。
“我不想死……”一位渔民哽咽地说道，“可是我的女儿……只有我的女儿，我不想把她丢在外面。”
他摘下帽子，跟着站了起来。
几秒种后，他的同伴们陆陆续续，都站了起来。整个教堂中，再没有一个人心安理得地坐着祷告。
埃文环视着所有人，每个人都感到他看到了自己，也看到自己内心深处的恐惧和渴望。
那是一双比翡翠更纯粹，没有丝毫阴霾的眼睛。
他正在赋予人力量。
埃文用沉缓而有力的声音，说道：“每个人都会死亡，我也不能避免。看着我的血，看到我的血。”
他抽出凤凰双刃，以左手牢牢握住了刀刃，接着狠狠抽出了大剑。从他掌心里涌出来的鲜血立刻飞溅出来，顺着他的手肘，流淌在教堂红色的地毯上，浸染出殷红的痕迹。
“我的血将和你们流在一处，我的生命将和你们一样腐朽。每个人都会迎来这个结局，但死去的仅仅只是我的一部分——我要留给这世界以勇气和荣耀，而不是恐惧。而你们——”
圣骑士望着这些人，他淌着血的手正有力地攥紧拳，他环顾着的每个人都仰望着他。
埃文说：“如果注定要死亡，就请死在这里吧！”
……
闪电在沉寂的天空上一闪而逝，接着远处传来轰隆的雷鸣声。断续一闪而没的光亮，将整座小镇偶然地照亮，又即刻消失在逐渐聚集的黑云中。
天色昏沉了下来，雨声很快淅淅沥沥，从一点些微的动静变成了瓢泼大雨。雨点密密麻麻地落了下来，覆盖了海滨几乎所有的村庄。
教堂内。
“这是我们最好的机会。”修伊特沉声说道。
接着简短地自我介绍道： “我是银火，一名猎魔人。”
他将从商人手中得到的珍贵地图铺开在布道台上，一手在各个村庄的路线上划出痕迹，接着又点了点小镇所在的位置：“这里，旁边的山脉阻碍了狐蝠的去处，这样数量庞大的族群，如果患上饥渴的诅咒，不是一小块区域可以供养的起的，这里的食物远远不够，但是附近没有可供它们觅食的地方。现在这场大雨妨碍了飞行和视物的能力，它们很可能会暂时撤退，但一旦雨停，这些蝙蝠可能就会攻击人类。”
他说着，从旁边取下一只死亡狐蝠的尸体。
当这尸体被拿过来的时候，不少人后退了一步，似乎受到了惊吓。
修伊特不为所动，将这死去的蝙蝠慢条斯理地钉在木桌上，用一把小刀指着它说道：“狐蝠体型大约就这么大，不会超过你们一个巴掌，但是它的咬合能力相当惊人，可以从人类身上直接撕下一块肉来——而且它的利齿中间有孔洞，假如让它把蝠毒注入到体内，很可能诅咒也将被带入人体，继而继续传播诅咒。所以我们必须小心，不能受伤——将你们裸露在外的皮肤保护起来，锁甲当然可以，木板也可以，厚重的衣物也可以。”
修伊特说完略休息了片刻，众人用敬畏的眼神看着他。
法师继续用小刀拨弄蝙蝠的翅膀，说道：“它们的翅膀上有稀疏的绒毛和油脂，用来防止被雨完全淋湿或者进入水中后，重量超负荷导致难以飞行。所以火对他们来说是有效的手段。去将积累起来的鱼油和植物油都取来，我负责领一队人去制造火焰陷阱。”
众人看向埃文，圣骑士沉稳地点了点头说道：“谁是木匠，或者手工艺人？”
有人举起手来，埃文目测了一下人数，又说道：“再去几个卫兵保护他们。”
法师不置可否，转而道：“我们需要足够多的弓箭手，必须技艺精湛，能够使用火箭。还需要一批诱饵，让蝠群能够进入陷阱当中。”
埃文低声道：“弓箭手可以问考伯特，至于诱饵……我来。”
第3节
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第3节
这些行会存在的意义就是集合起同行的力量，来制定符合他们职业利益的市场规则……当然市场这个词在这个时代还是太早了一些，人们仅仅是刚发现团结在一起的好处而已。
圣骑士当然是没有行会的，他们是教廷的核心力量之一，可以领取相当一部分俸禄，可以当做是圣职者中的贵族来看待了。
不过埃文的情况……相当尴尬，他还想要赎回自己留在萝丝那里的翡翠耳钉，便只好走进佣兵行会里找一些雇佣任务。
在肮脏的布告板上埃文找到了适合自己的任务，护送一行布料商人行会的车队前往这个省区的都会城市莫阿——这也是他和修伊特商量后认为可以去的地方。
在办理完相关的手续后，雇主几乎是立刻同意以五枚银币的价格雇佣他——以这个价钱在这种地方碰到圣骑士简直是天上掉馅饼的好事，要知道以圣骑士的口碑，所有人都知道他们是教廷培养的超高端战力，而且道德水准相当高。他们几乎只在重要任务中和红衣主教身后出现，就连伯爵这样的大贵族出行时也难得会带上圣骑士作为保护……和一种荣耀。
连佣兵行会的办事者都觉得这个价格……真是相当贱卖。
不过他最后并没有说什么，圣骑士的节俭同样天下闻名，当他们只需要五枚银币的时候，哪怕手上是一瓶龙血……也可能只卖五个银币的价格。
埃文便把自己往后几天的劳动力卖了五枚银币，拿着雇主预先支付的一个银币，捏在手里去买了一点干粮，然后捧着剩下四十多个铜币回去教堂。
他打算先与修伊特支会一声，当后者在休养的时候，自己先回到无名小渔村去，把翡翠耳钉赎回来。
耳钉本身的价格在……二十枚金币上下。
可是埃文实在没有什么办法，他身上只有两副耳钉可以摘。四十多个铜币已经足够三口之家过上一个月的好日子了，用作支付半个晚上的借宿费绰绰有余。
圣骑士抓着自己新得到且很快又要失去的钱袋子走过街道，这时他听见了隔壁集市传来的一阵嘈杂声。
……
萝丝跪倒在商铺前，干枯的头发凌乱地铺在身上，抓着自己手里干瘪的钱袋，道：“对不起，大人……是我冲撞了您，我接受您的一切惩罚。我只请求您把翡翠还给我……求求您了！把翡翠还给我吧！”
商铺内坐着的商人正在将翡翠耳钉仔细地摆放在丝绸上，然后从旁边的小箱子里小心翼翼地拿出手工打磨的一副放大镜，放在眼前仔细地观察这枚耳钉。
门外，穿着麻布衣的姑娘不敢踏入这家小镇最富裕的店铺中，只敢跪倒在边沿处，满脸是泪和尘泥，卑微地将头埋在地上哭道：“大人！大人！求您了，把翡翠还给我，我不卖了……我不卖了！翡翠是一位圣骑士阁下给我的，我不该拿它出来的……”
商人轻轻拿起耳钉，端详了一会儿，赞叹地说道：“巧夺天工的造诣！还有这枚翡翠的材质，已经有资格镶嵌在王后陛下的头冠中啦！是谁把它做成了小小一枚耳钉？看这精致的做工，也许是从东边的森精灵部落里流传出来……”
街上逐渐有人开始注意到这里的动静，几个披着长袍的女人好奇地向店内打量。
商人皱起了眉头，终于回头看向萝丝说道：“你这个小渔民，怎么可能会有翡翠材质的首饰？这只不过是你的幻觉而已，我手上这枚可是今早刚刚从莫阿城进的货。好了，不要在我的店铺门口胡乱说话，快点滚出去，别让我喊民兵过来。”
萝丝抬起头，泪眼朦胧中看着商人将翡翠耳钉塞进自己的衣袖当中，立刻眼前一黑，下意识不管不顾地哭嚎道：“不，大人……翡翠是我弟弟最后的希望了！您如果……想要这翡翠，就给我几个银币吧，哪怕一个也好，或者……或者给我一点食物，提姆快要饿死了！我的弟弟快要不行了，请您看在至高至善神的份上，给我一点点食物吧……”
“怎么，原来是个要饭的无赖。”商人冷笑了一声，“快点滚开，打扰了我的生意就准备赔钱吧。我最恨你这样的无赖了，仗着自己长得柔弱，成天在我面前骗吃骗喝，我可没有那么多钱来养你。”
萝丝浑身发抖，不敢置信地抬头看向他，然而迎面而来的却是毫不留情的一脚。
商人把瘦弱的姑娘从门边直接踹开了，喘了一声后对她哼了一声，重新走回店里。
萝丝在绝望中匍匐在地，脸埋在尘土里，终于伤心地发出了哭泣声。
直到一双手轻轻将她扶了起来，有熟悉的声音说道：“别哭，小姑娘，替我拿着这个。”
萝丝的手上被塞了什么东西，她下意识地睁大了双眼，但是泪水模糊了她的眼眶，不断地滴落到她满是灰尘的外衣上。
这个世界氤氲一片。
“你是……是帕拉丁阁下吗？”
埃文将钱袋放在小姑娘的手里，替她拍了拍头发上的灰尘，便站起身来，向店铺内走去。
圣骑士将自己的黑色披风解开后，露出里面银白色镶着水晶蓝的附魔板甲，将兜帽拉得更低一些，接着因为自己的动作莞尔地摇了摇头。
埃文走进去后，沉声说道：“这里的老板在哪里？”
商人听出了他的口音，那是纯正的古典式帝都腔，忙不迭地转过身来，仔细打量了他一眼——就一眼，商人忽然被深深地震撼了。
——他的腰带上是圣徽，手上是权戒……这是一名圣骑士！并且他身上的铠甲价值连城！这代表着他的地位在教廷中也绝不寻常，要知道圣殿骑士团如今已经不比过去了……
商人立刻在心里打了个哆嗦，连忙脸上挂着笑容，过来迎接道：“啊呀，欢迎圣骑士阁下大驾光临，不知道您来到小店里是想要看点什么？”
埃文面无表情地打量了店铺一圈——这是一家普通的家具店，圣骑士声音沉稳地说道：“日安，先生，你可以称呼我为帕拉丁。我来这里寻找一枚翡翠耳钉，我刚才听到你今早从莫阿城进了一枚一模一样的耳钉，我来询问你一些细节。”
商人的笑容逐渐僵硬了，咽了咽口水说道：“呃，帕拉丁阁下，您……是为何要寻找小小一枚翡翠耳钉呢？”
埃文略微仰起头，肃穆地说道：“我的一位朋友丢失了这件重要的东西，受她的嘱托我前来搜查线索。由于可能这枚耳钉是被小偷或强盗非法地夺取，一旦找到下落，我必须通知圣廷司法队前来处理。”
——一位高贵的圣骑士的朋友！是主教，还是另一名圣骑士……甚至一位红衣主教也是有可能的！偷窃神职人员可是重罪啊……那代表一个人对父神毫无敬畏之心。
商人慢慢张开嘴，狭小的眼里渐渐流露出恐惧和惊惶，他额上不停地淌汗，急忙地从袖子里取出一块小方帕擦拭：“帕拉丁阁下，您确定是小偷吗？原来她……啊，我，我今早确实收到了一枚耳钉，不过我……我也觉得来历有些奇怪，所以正打算交给男爵大人处理呢。”
“哦，那很好，请出示这枚翡翠耳钉，好让我可以检查一下，明确它是不是丢失的那一枚。”埃文沉稳地说道。
商人将袖中的翡翠耳钉轻轻放在了橱柜的丝绸上。
这一刻这枚耳钉已经从价值连城的艺术品，变成了他心中前往绞刑架的黑色邀请函。
……
几分钟后，埃文看了看掌心里的翡翠耳钉，合拢了手掌，接着无奈地摇头笑了笑，从商铺里走了出来。
他揉了揉脸——因为板得太久，脸有些麻木了。
圣骑士将披风重新围上，走回到街道上时，看见萝丝正怯生生靠在一处矮墙的边上，紧紧地抱着怀里的钱袋。
埃文走到她的面前，半跪下来与她平视，旋即摊开掌心，温和地说道：“日安，我的朋友，这枚耳钉是你丢失的那枚吗？”
她用力地点了点头。
小姑娘看着埃文，通红发肿的眼中慢慢积蓄起了泪水：“帕拉丁阁下……”
埃文有点不知所措，小心地摸了摸她乱糟糟的头顶，小声说道：“乖，别哭……我来跟你换回耳钉了。我的钱袋都归你了。”
萝丝吸了吸鼻子，忽然扑进了圣骑士的怀里：“帕拉丁阁下……求您救救提姆……救救我弟弟吧，他快要饿死了……”
☆、第 9 章先去解决眼前事。
埃文跟着萝丝穿过石板铺就的曲折街道，他们走到小镇外围时才停下。
萝丝站定在一个小推车前，此刻车上正盖着一张草席。萝丝将草席小心地扯了下来，里面便露出了男孩提姆——他正蜷缩在小推车上，双手被几根稻草绑缚着，张嘴用力地咬住了自己的手腕。
他的手腕已鲜血淋漓，到处都是被牙咬出的疤痕，血迹可能因为曾经的挣扎溅得到处都是，他的亚麻布上衣上都是黑色血点。
萝丝看见这一幕后眼泪又一次夺眶而出，她咬牙把提姆的手腕从他嘴里掰了出来，喊道：“提姆，我是姐姐，我是萝丝啊……你快醒醒，不要咬了！”
男孩茫然地被她用力打开了嘴部，含糊地叫道：“……姐姐？”
萝丝抱住他，哭着点了点头。
提姆虚弱地说道：“……好饿啊，姐姐，有没有土豆……还有没有鱼肉吃？我好饿，我是不是快要死了……”
“忍耐点，提姆。”圣骑士皱了皱眉，伸手用手背触碰男孩的额头，并没有感觉到什么温度，便又伸手摸了摸他颈侧的大动脉——感觉到他的心跳快得有些不正常。
“萝丝，把他放下来，最好是平躺下来。”埃文吩咐道。
萝丝连忙把草席铺到地上，让男孩躺了下去，担心地站在一旁问道：“帕拉丁阁下……我弟弟是生病了吗？他还能救回来吗？”
“他这个样子有多久了，还有哪些症状？”埃文问道。
萝丝勉力回想，说道：“他一直喊饿，大概是从……前天开始的，那时候您来我们家之前，提姆就胃口变大了一些，也没有别的状况。但是从……从昨天凌晨开始，提姆忽然就饿得不行了，我把家里所有的东西都找来给他，可他一顿就吃完了，到下午时候他已经……已经慢慢虚弱起来了，您看他现在饿得肿起来了，可是他下午吃完了十个铜币的黑面包，到现在就……就好像要饿死了一样……”
小姑娘强忍着没有继续哭，但是已经非常慌乱，她说了这么久其实只说明了一个症状：不断进食，但依旧极度饥饿，而且饿到了浮肿的地步。
埃文听得微微蹙眉，再次观察男孩的脸色，然后在手上凝聚了些微圣光力量，轻轻盖在他肿起来一些的脸上。
提姆发出轻声的呻吟，模模糊糊道：“血精灵的……哥哥。你有吃的吗？”
埃文吸了一口气，因为他看见提姆的眼中已经没有黑色眼仁，里面是暗金色一片模糊，配合他浮肿泛黑的脸和依旧娇憨的童音，让萝丝都吓得低声尖叫。
提姆说着说着，又低下头，仿佛嗅到了自己手腕上伤口的气息，有些贪婪地舔了舔舌头……他还想继续啃噬自己的血肉。
埃文眼明手快，将提姆直接打晕了过去。
圣骑士肃容问道：“你们的父亲呢？”
“他的腿伤……还没有好，”萝丝哽咽着说道，“今早家里的食物都被吃光了，我只能自己先推着提姆到镇上来，看看能不能换点吃的……对不起，帕拉丁阁下，我不是故意把您的翡翠耳钉典当出去的……我实在是，我实在是一无所有了……”
小姑娘双手捂着脸，绝望地发出低鸣声。
埃文摇了摇头，任由她发泄了一会儿，便说道：“不要着急，萝丝。”
萝丝用充满期冀的眼光看着圣骑士，哑声说道：“阁下，请救救提姆吧……您是圣骑士啊，您是帕拉丁阁下啊！求求你，把我弟弟救活，我……我做什么都可以，我可以跑到莫阿城把自己卖掉……弟弟是我们唯一的男丁了，我一定把另一枚翡翠耳钉找回来还给您……”
埃文将手轻轻放在小姑娘的肩上。
这只手沉稳、有力，而且带着圣骑士温暖又光明的气息，让萝丝焦躁惶恐的内心忽然有了依靠。
“他中了诅咒。”埃文沉声说道，“我没有办法解除诅咒，只有法师和德鲁伊可以。”
“法师……德鲁伊……”萝丝怔住了。
埃文回头看见她的表情，那绝非听到希望时的欣喜若狂，却更像是听见了恶魔的交易。
“帕拉丁阁下……如果……如果法师可以救提姆的话，”小姑娘的话语声还带着哽咽，“就让法师来吧……如果，如果他要我的灵魂当交换……也可以，就算要把我放进瓶子里，我也、也可以接受。”
圣骑士怎么也没有想到，一个无名渔村里的小姑娘，甚至没有去到教堂几回，竟然也会认为：法师是邪恶的，会索取人的灵魂。
教廷的通缉，或许比他想象中更深远，更可怕。
……埃文伸出手，抚摸她柔软但干枯的头发，无奈地说道：“在这里等我。我去寻找一名法师过来，你不要多想，好吗？没有什么问题是不能解决的，你要先冷静下来。”
……
此时此刻，被留在教堂里的法师先生，正在面无表情地看着自己眼前，近在咫尺的一张巨大面孔。
这张脸狰狞恐怖，裂开的嘴中可以看见两排锐利的尖牙，沟壑交错的脸上还带着数道狭长的疤痕，此刻正不满地对着法师发出威吓的吼声。
修伊特顶着一双黑眼圈，冷冷地说道：“不准撒娇。”
浮在半空中的丑恶面孔顿时更加不满，愤怒地皱成了一团，在修伊特眼前来回晃动。
“走开点，路易斯，我说过你的撒娇不管用。”法师不为所动地说道，“我今天不可能投喂你，没那个能力。”
魔灵路易斯郁闷地嘶叫了一声，大如圆盘的脸慢慢漏气一般地开始缩水，伴随着它不甘地在屋内飞来飞去，活像是一只被戳破的气球。
魔灵最后恢复了半透明的样子，圆滚滚的脑袋上看不见眼睛嘴巴，倒是两道疤痕活像是邪恶的眼睛一般。它飞到修伊特手边嗅了嗅他身上的气息，愤怒地噗一声，又开始放气了。
“今天就饿着吧。”修伊特把手收回袖子里，以免这个家伙又死皮赖脸地过来蹭，“就像你闻到的那样，昨晚上我被另一个家伙榨干了……魔力。现在又不是在安全的地方，你给我乖乖饿着，回去以后再喂你。”
路易斯憋着巨大的脑袋，把气都喷完了，忧伤无比地绕着修伊特转圈，然后肚皮朝上躺倒在床铺上装死……发出prprpr的可怜声音。
大奥术师仍然八风不动，淡定地坐在床上，从自己的奥秘口袋里取出小型的法师笔记，写着什么东西。
在这寂静当中，魔灵路易斯陡然听见了什么响动，抖了抖身子，熟稔地变回了透明的形态，钻回到了法师背后的小型空间里。
修伊特将自己的笔记塞了回去，便听见房门被敲响的声音。
进门的毫无疑问，是神色肃然的圣骑士埃文。
“你遇到了无法独自解决的问题？”法师看见他的表情后问道，“是钱不够？”
“不，是诅咒。”埃文答道。
……
修伊特同埃文穿上如出一辙的黑色修士服，拉上兜帽将自己的面容遮盖住，匆匆走过教堂的大门。
年轻修士正在打扫大堂，与他们擦肩而过时问道：“午安，帕拉斯阁下，银火先生，你们要和我们一起准备午餐吗？”
“午安，塞西斯。抱歉我们暂时有别的事要做。”圣骑士这样说着，脚下步伐没有丝毫停顿，与修伊特一起消失在教堂门外。
他们走过歪歪扭扭的街道时，听到不远处传来了嘈杂喧闹声，大约是从小镇的广场上传来的动静。
这声音相当大，似乎有许多人站在那里争辩和吵嚷，而且一般的争论恐怕不会夹杂有歇斯底里的声音。
埃文皱了皱眉，有些在意这些动静，他心里隐隐感到一丝不祥的气息。
修伊特双手拢在宽大的袍袖当中，回头看到埃文的迟疑，便说道：“先去解决眼前事。如果你不放心，一会儿再回来看看。”
埃文回头看了他一眼，点了点头。
两人很快走到萝丝暂时待着的地方，小推车已经被竭力推到一座断裂的矮墙旁边，男孩平躺在旁边，仍旧在昏迷当中，脸上笼罩着一丝棕黑色气息。
修伊特蹲在他旁边，放下手摸索到他的脉搏，接着皱了皱眉，俯下身将侧脸贴在男孩的胸膛上，听到了他的呼吸声。
埃文大致描述了提姆的症状。
“他的肺部或者食道里面有东西。”过不多时，修伊特站起身说道，“他的病症发作得太快，一天之内就浮肿并病变成这样，应该是直接食用不该吃的东西，诅咒从内部开始蔓延。我必须看到他的身体内部，你们去替我找一些打磨过的半透明——”
他说到这里，若有所觉地回头看了一眼。
圣骑士埃文和小姑娘萝丝正并排站在他的面前：
埃文抖了抖自己的披风，摊开双手，尴尬地表示自己身无分文。
萝丝眼中含泪，惧怕地看着眼前的法师先生，手里抱着个钱袋子，里面只有四十余个铜板。
“……算了，”法师无奈地说道，“你们离我远点，自己祷告去。”
☆、第 10 章这是……琥珀碎片？
一刻钟后，修伊特将提姆重新安置好，走了出来。
他出来时，黑色修士袍的两只袖子被高高挽起，露出的两只手上鲜血淋漓，掌心里似乎抓着什么东西。
萝丝吓得连尖叫都发不出来，几乎是连滚带爬地过去察看自己的弟弟。然而翻开提姆的上衣，也没有发现小男孩身上有任何伤口。
修伊特没有管惊恐的小姑娘，径直在旁边的水桶里洗了洗手，暗红色的血迹很难被清洗干净，不过现在不是在意这些的时候。
法师将手中一枚黑色的结晶物捏在两指间打量。
埃文也拧眉对它瞩目了一会儿，却看不出什么名堂：“这是什么？诅咒来自于这个东西吗？”
“不，它是提姆体内的结晶物，我原以为提姆是误食了这个才会被诅咒，现在看来并非如此。这是提姆中了诅咒之后，体内自动生成的结晶。”修伊特说完后，从自己腰带中抽出一把极小的小刀，在结晶物上划了一刀，但只是将它表面的黑色污垢给破开，里面露出的暗褐色物质毫发未损。
修伊特看了埃文一眼，埃文会意地点点头。
圣骑士当即取下了身后的凤凰双刃，将剑刃停在法师摊开的右手上方。
法师看了一眼近在自己眼前的剑锋，下意识感受到了压力——毫无疑问这压力来自被一名强者刀刃所指。修伊特低声道：“这不是我第一次被圣骑士拿剑指着，不过倒是第一次没有丝毫反抗。”
埃文莞尔地笑笑，温和地说道：“相信我，我不会伤害到你的。”
圣骑士一手握着大剑，一手轻轻贴在刀刃上，将凤凰双刃轻轻搁在那枚坚硬的黑色琥珀上，继而眼神一凝。
修伊特没有看到他的任何动作，便只听见喀的一声，黑色结晶物裂开了；凤凰双刃看起来纹丝未动，立刻又被圣骑士收回了鞘中。
法师心中猜测：是震动？
他将裂开的结晶物仔细观察，截面被处理得干净利落、平整无比，里面有琥珀色的纹路，将其放在太阳光照下观察，法师从里面察觉到了生命力量的流动。
“这是琥珀……”
“琥珀碎片？”
两人同时出声道。
修伊特立刻想通其中关隘，说道：“灰袍格雷搞的鬼。该死……琥珀碎裂之后，他将这些东西诅咒过，通过什么途径又分散了出去……”
埃文来不及计较他为什么知道琥珀的事情，说道：“恐怕是食物，得到琥珀的人把琥珀混杂是食物当中，可能被这附近的鱼群误食，而渔民又误食了带有诅咒的鱼……糟了！那些渔民！”
现在想来，广场上正在闹事的人，恐怕是与萝丝和提姆情况相同的渔民们。
“等等，你现在去无济于事，该受诅咒的都已经受到了，”修伊特将琥珀收回奥秘口袋中，蹙眉道，“我现在没有办法解这种诅咒，远古琥珀的构造太过复杂了，依附在上面的诅咒只能通过诅咒源头来解析或者直接毁掉。”
“摘出这个结晶物没有用吗？”埃文问道。
修伊特摇了摇头：“他体内很快还会生成新的结晶物。诅咒正在不断汲取他的生命力，形成这种琥珀结晶后，会与琥珀的核心共振，将生命力量传输回去。极度饥渴和渴望进食只是缺乏能量的一种表现；当人类体内的生命力匮乏到一定程度时会失去意识，如果达到致死的程度还被诅咒缠身的话，恐怕会转化成半亡灵生物。”
埃文眉头紧皱，说道：“不能再继续等待了，必须通知那些渔民。不知道受诅咒的鱼群数量有多少……至少不能让诅咒继续扩散下去，你在这里研究解除诅咒的办法，我去通知他们。”
“不，等等，”修伊特拦住圣骑士，冷静地分析道，“渔村太多了，这是海滨地区，你一个人要怎么做？我回去找教堂里的修士一起想办法通知。你转道去男爵府上，要求他立刻以领主的名义禁止食用和贩卖肉类，如果他不愿意你就仗势欺人，这种时候只有圣骑士的名义可以服众。”
埃文只犹豫了两秒，就点头同意了这个方案：“……好吧，仗势欺人……我只能试试。”
两人分开行动。
埃文穿过街道，快步走向男爵的城堡时，忽然听到旁边传来了气急败坏的叫喊声。
“你这个不要脸的东西，快停下！停下！那是我从莫阿城运回来的葡萄！一颗就价值两个铜币！别吃了！混账！”
埃文脚步一顿，只看见一边的水果摊头上，一个人正匍匐在地，贪婪地把散落在地上的葡萄不断塞进嘴里，他脊背拱起，身上的衣物已经因为浮肿而膨胀起来。
水果摊的小商贩正在不断拿着竹竿击打在他背上，急得满头是汗，但这丝毫没有起到驱赶的作用。
埃文动作极快，两步迈到的同时，已经一手成刀击打在这个人的脖颈上，将他翻过来后观察他的脸色，果然隐隐发黑。
“啊，尊贵的大人，感谢您伸出援手。”水果商感激不已，一边忙着将散落一地的葡萄拿起来，急急忙忙塞回自己的摊位上，一边忍不住地踹了晕过去的人一脚，“该死的小偷，强盗！乡巴佬，没见过世面的臭咸鱼……”
埃文将被自己打晕的渔民扶起来，暂且让他倚靠在安全的位置，站起身说道：“收摊吧先生，这里恐怕要出事了。”
埃文匆忙行走进男爵府上，只看到门口站立着四个守卫——他们穿着像模像样的一套链甲，手上是一人高的长斧，面无表情地守卫着大门。
男爵的小型城堡实际上是石筑的三层别墅，但对于这个小镇来说已经可以称得上是富丽堂皇的“城堡”了。姓氏为奥尔特的这位男爵擅长理财，原本是为一名侯爵记录财富的小官，后来受到侯爵赞赏封了爵，被授予了这块封地。
看的出来他确实极为擅长赚钱，他拉扯出的一百二十人的护卫队隶属于领主的私人军队，不但不能享受国家的补贴，还要按照人头上交赋税；尽管如此，奥尔特男爵竟然还有余力为这支队伍配备上还不错的铠甲和武器。
护卫队的队长名叫考伯特，在听说埃文的来意后，为难地说道：“阁下，奥尔特男爵现在不在府内，他携女眷去莫阿城拜访主教大人了，预计半个月后才会回来。”
埃文说道：“府上没有其他人可以发布命令吗？这件事非常重要，我们必须将诅咒尽可能遏止在更小的范围里，如果接下来还有人将鱼类、肉类贩运到别的城市……就将成为一场灾难。”
“我很抱歉，帕拉丁阁下，除了领主大人任何人都无权下达这样的命令。”考伯特正说到这里。
忽然他手边一名卫兵担忧地说道：“对不起，大人，我父母都还在老家捕鱼，我担心……我担心他们也可能中了诅咒，我想请假。”
考伯特回头看去，只见几个听见对话的卫兵都忍不住凑了上来，他们都是男爵从附近的村落里征调来的男丁，家人大多还在自耕自种和捕鱼，听到诅咒的事情后已经根本没有心思守在岗位上。
埃文上前一步，安抚地抬起双手，说道：“请大家不要着急，我们已经通知教会的各位修士，现在马上动身前往各个村落通知所有人。我来这里是希望有人可以阻止诅咒的继续传播，还有为接下来可能来这里的人们安排住所和食物……他们正急需这些东西。”
几名卫兵急急忙忙地向他询问情况，因为担忧和急切他们将手上的武器都搁在了一边。
考伯特站在人群外，以他的职责本该重重地处罚这些卫兵，但他不知为何挪不开步子。他接受男爵的雇佣，在这小镇中为他训练了一支勉强能算军队的卫兵队伍，但心知肚明这样简单而僻远的小镇如果不出意外，将会平静祥和一辈子。
直到现在，意外发生。
镇中央的巨大铜钟被敲响了，所有人都听见了这声音，他们抬头看去。
士兵们、他们的队长、埃文和远在集市中的修伊特，都望向了天边，那里正隐隐绰绰，有一片黑云笼罩过来。
圣骑士立刻扯开自己身上阻碍行动的黑色修士袍，跳跃到旁边的农舍上，用他锐利的翡翠色精灵双眼观察着这片黑云。
所有士兵都望着他，甚至忘记向自己的长官请示。他们见到白金色的长披衣正在猎猎翻动，像灵敏的鸟类轻巧地落在屋顶上，接着便听见埃文沉声说道：“是一群洞穴蝙蝠，并不是路过这里，正向这里飞来。所有人拿起你们的剑，准备战斗。”
考伯特的胸中忽然间感到心脏激烈地跳动了起来，他伸手握住了腰带上插着的长剑，当手指摩挲到剑柄上粗糙的纹路时，陡然就想道：是现在了。假如我的士兵们还有可能在训练场以外的任何地方拔出他们的剑，而不是等待被解除武装，把剑和盔甲传给下一个年轻人，那就是现在了；假如这些男孩还有可能不是在这个岗位上站到老死，守到白发苍苍被发配回家，然后潦倒余生，那就是现在了——一个战士就该死在战场上！我训练他们不是为了站在这里，供人瞻仰而已……
☆、第 11 章神不会救我们。
下午时分。
晴朗的灰蓝色天空高处，一滴雨水凝结出形状，向下坠落去……它越来越快，逐渐形成雨滴的形状，穿过云层，穿过渐次粘稠的大气，砸落在黑色修士服的兜帽上，碎裂开来。
修伊特双手拢在袖中，仰头看去，露出半边冷峻的面容，微风将他的袍袖轻轻鼓起。
他站在闹市当中，面对着他的人还在喋喋不休地理论：“修士先生，不是我冷血，而是这么多的食物确实不能按照这种价格出售。您看，我是一名商人，如果不能从一笔买卖当中获取足够的利润，我也是会饿死的啊！您看这些人可怜，可是有没有想过我们呢，我们的每一个铜币也是辛辛苦苦赚来的，没有道理要因为别人可怜就断了我们的收入来源啊……”
修伊特身后，渔民们抹了一把脸，他们载饥载渴，灰尘扑扑，为了一点食物而穿山越岭来到城镇中，却发现身上仅有的铜币连几个黑面包都已经买不上了。
他们正在愤怒，这愤怒在沉默中蒸腾。
修伊特陡然见到人群中，有几双隐隐泛着暗褐色光芒的眼睛。
法师喃喃自语道：“来不及了……诅咒已经开始扩散。”
渔民和商人们开始互相推搡，因为一两个铜板的差价而高声谩骂，在谩骂中他们冲撞在一起，嘈杂声汇聚出了巨大的音浪将所有人团团包围。
怨愤不平的情绪开始在这种氛围中蔓延，渔民们人多势众、占据力量优势、也自觉占据道德高地，一旦他们成群结队开始宣泄自己的情绪，就会立刻发现自己只要采取暴力手段就可以占据主动权。
修伊特冷静地站在人群当中，像一块黑色的海岩，沉稳地屹立着，直到他听到有人喊道：
“什么东西！谁在咬我……啊！啊啊啊啊谁在咬我！！”
修伊特当机立断，低声道：“路易斯！”
一道极为蛮横的无形力量瞬间从法师的背后涌出，将他身边推挤不断的人群推开了一段距离，修伊特眼前霎时一空。
穿着黑色修士服的法师慢慢向前走去，成为人群中最格格不入的一片冷寂色彩。
人们无助地被推到一边，只感到暴躁的情绪被突然间打断，嘈杂声陡然一静后，全都不知所措地看向周围。
他们看向被清理出的一小片地方，一名商人正捂着鲜血淋漓的手臂，颤抖地指着地上的人，喊道：“他是只野兽！一个怪物！他在咬人，他在吃自己的手！”
他指着的人正匍匐在地，用一双暗金色的眼睛不断打量着周围的同类，那眼神更像是极度饥渴的野兽，而多过于人类。
人群畏惧地躲着这个人，而修伊特站立到他面前，取出一截棕色长绳，将这个人双手捆缚起来——后者暴躁得发出吼声，然而当他正对着法师浅紫色的眼睛时，忽然一震。
修伊特隐藏在兜帽下的嘴唇轻微地开合，无声地念着什么；受到诅咒者眼神空茫，仿佛忽然间受到震慑，被他用长绳轻易制服。
“发生了什么？这里在闹什么？”
正在巡逻的一队卫兵终于得以分开闹事的人群，来到场地中央，看着被绑着的人：“无故扰乱市场秩序，全部带走！”
修伊特将两手交叉在宽大的袍袖中，低头时仍不停念着咒文，四周如同被一种寂静的力场所笼罩，暴怒的渔民们骤然间安静下来，这时就显得中诅咒者异常醒目。
“饿，好饿啊……谁能给我一点东西吃？我快要饿死了……”有人低低叫道。
几个卫兵横着枪：“闭嘴！你们立刻退出市场区，否则一并带回去！”
修伊特眉头一皱，感觉到又一滴雨水打落下来。
天空无云，这是一场晴雨。
这片市场很快泥泞又混乱起来。
但法师沉稳地站立在商人、渔民和卫兵的中间，像是陡然震慑住了一切暴动，没有人再高声争论。
直到城镇中央的铜钟忽然间被人敲响。
那钟在巨大的木梁下摇摆，低沉又连绵地响了十几声，所有人都听见这声音，接着听到守着钟的斥候竭尽全力地大喊了一声：“狐蝠——！！！”
法师的身后一阵波动，魔灵将它的感知视野分享给了它的主人。
修伊特浅紫色的眼眸空茫了一瞬后，成为在场第一个反应过来的人类：“马上离开这片空地。所有人找到掩护，关上门窗，不要出声！”
有一瞬间人群不知所措，直到修伊特怒吼道：“立刻离开！”
人群轰然便炸开，一瞬间哭嚎、尖叫声再次将他们笼罩，黑色人潮四散向四面八方的街道中涌去。许多商贩将摊上的麻布放下盖住自己的店面；而渔民们无处可去，都涌入了旁边的店铺、酒馆和教堂。
修伊特在人群中逆流而上，穿过街道走到城镇外围时终于将那片黑压压的蝠群看清——
它们黑沉沉聚集在一起，像一整块鸦黑色幕布遮盖住了一片天空，从远处看去那区域似乎并不大，然而其中密密麻麻全都是黑色的狐蝠，蝙蝠特有的声音已经隐约能够听见。
“至少上千只……”修伊特喃喃道。
正在此时，埃文从他身旁的屋顶上一跃而下，轻声落地后问道：“你这里情况如何？”
“教堂中的修士刚才已经出发去每个村落通知了，不过相当一部分人已经因为诅咒涌进了镇里，现在他们的情绪很不稳定。不过，恐怕最糟糕的事情还在眼前。”修伊特看着远处那片黑压压的蝠群，“如果我没有猜错，这些狐蝠都已遭受了诅咒，寻常的食物已经难以满足它们的胃口，它们是来这里寻找食物的……”
埃文紧皱着眉头，说道：“奥尔特男爵不在他的领地上，但我已经得到护卫队长考伯特的支持，他手下有一百一十八人能够参与战斗。”
“还没有到战斗的程度，狐蝠很少袭击人类，它们应该会优先获取这里的果蔬和鲜肉储备，不过……”修伊特低声说道，“离它们袭击人类的时候，不远了。”
埃文与他并肩站立，看了片刻，将手放在法师肩上，沉声道：“我们必须早作准备。”
……
这天下午，所有人都躲在房屋内。
铺天盖地的狐蝠席卷了这座小镇，镇中央的巨大铜钟因为时不时有狐蝠的撞击，而发出零星的嗡鸣声。
人们躲藏在房屋里、商铺内，或者是临时搭建起的简陋帐篷里，听见的是密密麻麻的蝠群扑打翅膀的声音，还有狐蝠特有的尖锐鸣叫声，几乎能够穿透一切东西的阻隔钻进人的耳膜中。
埃文和修伊特站在教堂中，现在里面只剩下一名叫做塞西斯的修士，其余都是进入教堂避难的渔民、商贩和士兵们。此刻他们已经忘记了与彼此的罅隙，只能瑟瑟发抖地躲藏在教堂里，听见外面接连不断的翅膀拍击声，看见教堂的窗上不断掠过去细小的蝙蝠影子。
它们体型不大，然而数量庞杂，在镇子中到处肆虐，能够把哪怕掉进小沟中的一枚葡萄给找出来吞吃干净。
修士塞西斯已跪倒在神像面前，带领虔诚的信徒们进行祷告。
当他听到显然出自圣骑士的脚步声时，满心崇敬地等待埃文前来与他们一起祷告；但接着他便看见埃文脚步不停，走向了正休憩在教堂一边的卫兵们。
巡逻在镇中的相当一部分卫兵来不及赶回他们的营地，被迫也躲在教堂中，现在沉默地坐在其中，纷纷抱着自己的长斧，仿佛通过聚集在一起的这个动作就能得到足够的安全感。
埃文走到他们面前，立刻便引起了他们的瞩目——他修长挺拔，白金色大麾极为高贵，此刻在他们面前站定，如同山峙渊渟。
接着他们便听见圣骑士沉稳地说道：“士兵，我希望你们做好准备。等一会儿开始下雨后，蝠群会暂时退却，我要你们随我出去，准备障碍物和陷阱……我们必须在晚上来临之前准备好一切，这些狐蝠也许在下一次袭击时就会攻击人类。”
士兵们面面相觑，却不敢答话，良久后才有人说道：“但是……我们没有收到命令。”
“没有命令，士兵。”埃文低沉地说，“是时候问问你自己了。愿意同我一起，保卫这个地方的，现在就站起来。”
沉默在教堂中蔓延着，年轻的卫兵们呼吸沉重，看着埃文。
有人说道：“但我……不知道你是谁，不知道该不该相信你。”
埃文将兜帽摘下，露出了属于血精灵的完美面容，用他翡翠色的双眼扫视过眼前的人类，并说道：“我将与你们并肩作战。我是埃文·帕拉丁。”
士兵们仿佛无法承受他目光中所含的重量，埃文所看到的所有人，都一一低下头避开了他的视线。
埃文逐一地看过去，没有人回答他的话语。
在这漫长又尴尬的沉默中，终于有人低声说：“我们……没有上过战场，圣骑士阁下。我不敢出去，外面的蝙蝠……太多了，它们会把我们全部杀掉。”
“还有谁也是这样想的？”埃文问道。
士兵们断断续续，你一言我一语地说道：“圣骑士阁下，出去对抗这么多蝙蝠……相当于送死。”
“是啊，我们比不过会飞行的东西。我们应该躲在房子里……”
“就在教堂里吧，圣骑士阁下，在这里很安全。主会救我们，教会能救我们，至高至善神会救我们脱离险境……”
“神不会救我们。”埃文说。
教堂外，一群狐蝠撞击到门上，教堂厚重的大门发出吱呀的响声，惊起了满室惊惶的人类。
跪倒在神像前的修士，惊慌失措的渔民们，还有仿佛被惊雷所震慑的士兵们……这些人的面容一一印入了圣骑士的视线中。
“神不会来救我们，”圣骑士在寂静中说道，“祂只救那些自救的人。”
☆、第 12 章就请死在这里吧。
教堂内，有人开始失声痛哭起来。
死亡的阴云仿佛笼罩了这个神圣的地方。
修士的祷告声更大声了一些。
塞西斯带领人们跪在神像前，声嘶力竭地说道：“不要恐惧，我的兄弟姐妹们！我们此刻站在一起，团结在一起，祷告在一起！尽管艰难重重，尽管外面有险恶在虎视眈眈，但是想想我们在天上的父啊！他看着所有人，看着这一切！在那些黑云之上，在我们的头顶之上，是我们至高、至善、教导我们爱和希望的父神啊！”
讽刺的是，正是在这种竭尽全力的祷告声中，人们才陡然意识到了事情的严重性。
诅咒刚刚在人群中现身，人类还没有来得及好好审视并解决来自他们内部的危机；新的劫难却又刻不容缓地出现在眼前。
上千只狐蝠在遭受诅咒后的永无止境的进食欲，能轻易围杀这里从未经历过战斗的老弱妇孺……它们会把一切食物和血肉啃食干净，至死方休。
风雨如晦，教堂外的黑影陆续飞掠过彩绘的玻璃。
圣骑士沉默地走过这个礼堂的所有地方，走过所有或绝望或麻木的人面前，将所有人的面容一一记住。
最后他停在布道台前，看着塞西斯满是汗水的面容，和静静站立着、冷峻无声的修伊特，许久许久，豁然反过身来面对着所有人。
“你们在这个地方，能够躲避一辈子吗？回答我。”埃文沉声说道，“即使外面的蝠群被诅咒所驱使着，攫取你们所有赖以为生的生命物资吗？即使你们的亲人和你们的友人，正在忍受诅咒的折磨，呼喊着你们的名字吗？就算你们得到主的庇佑，在这里祥和快乐地逃避了一生，你们能够忍受曾经生活着的故土会满目疮痍，而你们的同胞还在炼狱中挣扎吗？”
教堂里死一般的寂静，一名士兵呜咽道：“我想去找我父亲……我想知道他怎么样了，有没有好好的在家里躲着……”
“不要哭泣！士兵，”埃文峻声呵斥道，“你是一个男人！应该是你家庭的支柱！你没有眼泪这种东西！”
啜泣声逐渐停止了。
埃文走到窗前，指着模糊的彩绘玻璃外那片氤氲的天光，还有不断飞掠过去的蝙蝠的影子：“看着这里，看着你们的家园。我问你们：外面那片肥沃的土地难道不是你们这些人亲手耕种的吗？那些圈起来的牧场，那些正结着果实的果树不是你们这些人亲自栽种和培养的吗？还有每年数以万计被捕捞的鲱鱼，它们养活了这里一半的人民，还有这座自给自足的城镇，还有这片从你们的父辈祖辈流传至今的土地，不是你们一手建立起了这片家园吗？你们难道不是扎根在这里，伟大而又坚韧，永远不会被打败的人吗？！”
“是的，躲在这里，或者逃离出去，离开这片地方，离这里的诅咒躲得远远地，或者你就能活下去。”埃文沉声说道，“然后呢？即使这些蝙蝠追不上你们，但它们会追上被你们丢下的老弱妇孺，它们会啃食你们的家庭你们的孩子，把你们经营至今的一切毁灭殆尽。你们要丢掉这一切，成为流民，成为乞丐，颠沛流离，然后安全地度过一辈子——
“然后再——死——去——吗？！回答我，你们想死在异国他乡，还是死在这片土地上！”
满脸是泪水的士兵忽然抬起了头，看向埃文的眼睛，那一瞬间他仿佛感到：他在看我，圣骑士正在看我。
满室寂静。
有人静静站了起来，他看着埃文。
第二个人安静地起立。
所有的士兵在缄默中站了起来，接着塞西斯站了起来。
“我不想死……”一位渔民哽咽地说道，“可是我的女儿……只有我的女儿，我不想把她丢在外面。”
他摘下帽子，跟着站了起来。
几秒种后，他的同伴们陆陆续续，都站了起来。整个教堂中，再没有一个人心安理得地坐着祷告。
埃文环视着所有人，每个人都感到他看到了自己，也看到自己内心深处的恐惧和渴望。
那是一双比翡翠更纯粹，没有丝毫阴霾的眼睛。
他正在赋予人力量。
埃文用沉缓而有力的声音，说道：“每个人都会死亡，我也不能避免。看着我的血，看到我的血。”
他抽出凤凰双刃，以左手牢牢握住了刀刃，接着狠狠抽出了大剑。从他掌心里涌出来的鲜血立刻飞溅出来，顺着他的手肘，流淌在教堂红色的地毯上，浸染出殷红的痕迹。
“我的血将和你们流在一处，我的生命将和你们一样腐朽。每个人都会迎来这个结局，但死去的仅仅只是我的一部分——我要留给这世界以勇气和荣耀，而不是恐惧。而你们——”
圣骑士望着这些人，他淌着血的手正有力地攥紧拳，他环顾着的每个人都仰望着他。
埃文说：“如果注定要死亡，就请死在这里吧！”
……
闪电在沉寂的天空上一闪而逝，接着远处传来轰隆的雷鸣声。断续一闪而没的光亮，将整座小镇偶然地照亮，又即刻消失在逐渐聚集的黑云中。
天色昏沉了下来，雨声很快淅淅沥沥，从一点些微的动静变成了瓢泼大雨。雨点密密麻麻地落了下来，覆盖了海滨几乎所有的村庄。
教堂内。
“这是我们最好的机会。”修伊特沉声说道。
接着简短地自我介绍道： “我是银火，一名猎魔人。”
他将从商人手中得到的珍贵地图铺开在布道台上，一手在各个村庄的路线上划出痕迹，接着又点了点小镇所在的位置：“这里，旁边的山脉阻碍了狐蝠的去处，这样数量庞大的族群，如果患上饥渴的诅咒，不是一小块区域可以供养的起的，这里的食物远远不够，但是附近没有可供它们觅食的地方。现在这场大雨妨碍了飞行和视物的能力，它们很可能会暂时撤退，但一旦雨停，这些蝙蝠可能就会攻击人类。”
他说着，从旁边取下一只死亡狐蝠的尸体。
当这尸体被拿过来的时候，不少人后退了一步，似乎受到了惊吓。
修伊特不为所动，将这死去的蝙蝠慢条斯理地钉在木桌上，用一把小刀指着它说道：“狐蝠体型大约就这么大，不会超过你们一个巴掌，但是它的咬合能力相当惊人，可以从人类身上直接撕下一块肉来——而且它的利齿中间有孔洞，假如让它把蝠毒注入到体内，很可能诅咒也将被带入人体，继而继续传播诅咒。所以我们必须小心，不能受伤——将你们裸露在外的皮肤保护起来，锁甲当然可以，木板也可以，厚重的衣物也可以。”
修伊特说完略休息了片刻，众人用敬畏的眼神看着他。
法师继续用小刀拨弄蝙蝠的翅膀，说道：“它们的翅膀上有稀疏的绒毛和油脂，用来防止被雨完全淋湿或者进入水中后，重量超负荷导致难以飞行。所以火对他们来说是有效的手段。去将积累起来的鱼油和植物油都取来，我负责领一队人去制造火焰陷阱。”
众人看向埃文，圣骑士沉稳地点了点头说道：“谁是木匠，或者手工艺人？”
有人举起手来，埃文目测了一下人数，又说道：“再去几个卫兵保护他们。”
法师不置可否，转而道：“我们需要足够多的弓箭手，必须技艺精湛，能够使用火箭。还需要一批诱饵，让蝠群能够进入陷阱当中。”
埃文低声道：“弓箭手可以问考伯特，至于诱饵……我来。”
第3节
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