正文 第5节
[靖苏HE]魂兮归来 作者:谢子舒
第5节
“陛下，起风了。”高湛在他身后低声说道。
不再年轻的帝王没有开口，只是最后深深地看了一眼那墨夜月色，然后大步流星地离开了嘉和殿。
不是起风了……
而是这金陵城中的风，从未停过啊！
第九章/歧途正果
初春嫩芽抽枝，点点柳绿，一片荡漾。生命总归是让人肃然起敬的存在，无论它是存于人中，还是动物中，抑或是植物中。唯一不同的是，人死如灯灭，飘摇无重生，而一载春秋过，枯草又逢荣。自诩高于世间万物的人类反而不如那些微草般得有生命的延续，说来也真是讽刺。
这天清晨，蔺晨在庭中刚舞完了一套剑法，就气喘吁吁地坐在凳子上，哀叹自己这般丰神俊朗的人儿居然也老了，连这再简单不过的剑法舞起来都略显吃力。
他心不在焉地欣赏着四周冰雪消融后展露出来的盎然绿意蓬勃生机，只觉得真是天道轮回中莫大的讽刺。这些花树年年重焕生机，他却是年年衰颓老去。
其实他也明白，人活一生，衰老是在所难免的。是否能够以老为幸，心怀坦然，关键就看你是不是与自己所爱之人携手共度一生。倘若如此，那么衰老也不过是长相守罢了，又何足惧呢？
只是……
蔺晨抬起头看了一眼梅长苏那屋子，眼神暗了暗。
这时，甄平拿着一碗白粥从梅长苏屋里走了出来，随口嘟哝着：“怎么又只喝了一两口……”
“怎么了，大清早愁眉苦脸的？”蔺晨翩然上前，眼睛有意无意地盯着甄平手中那碗白粥。
“宗主今日又只喝了一口粥，可吉婶老说现在粮价水涨船高，一粒米都浪费不得……”甄平叹了口气，只觉手中那碗粥犹如烈焰般灼人，“吉婶说为了宗主身子好也该让他多喝喝，可这下这般，她又该骂我了。”
蔺晨轻咳了几声，“那什么，你看，我和你宗主交情那么好，既然你怕吉婶骂，又不舍得把这碗粥倒掉，要不就让我帮你给解决了吧？”
舞了这小半时辰的剑，他还真是口干舌燥，小小白粥此时在他眼中也是清露甘霖。
“这，不太好吧？！”甄平瞪大双眼。
“这又怎么了，长苏他命都是我的，人还不是我的？咳，再说，我和长苏共用一茶盏一酒觚的次数多着了，我这琅琊榜阁主还不嫌弃他口水呢，喝他一碗白粥又怎么了？”话刚说完，他就夺过那碗白粥，咕噜咕噜大口吞下，喝完以后一声长叹，似是神清气爽心满意足。
“甄平，回去帮我告诉吉婶，她厨艺又高了不少，这碗白粥真的是美味无比啊！……”
甄平在心里咕嘟着，明明是因为我家宗主喝过了所以你才觉得这碗粥美味的！而且，一碗粥能体现什么厨艺啊！我也会煮啊！！
他平复了下心绪，“蔺阁主，宗主他是真的恢复身体了吗？”
蔺晨挑了挑眉，“怎么，你不相信我医术？”
“不是不是，”甄平赶忙摆了摆手，“只是宗主他食欲仍不见好转，这样下去，身子总会垮的……”
蔺晨听此，笑了笑，声音故意放大了些，好让里面那人听见。
“他不爱吃就不爱吃呗，你管他这么多作甚？以后倒不如你先把粥送来给我喝，待我喝的只剩下一两口时再把那粥送去给你家宗主，这样既不浪费，又刚好适合他的胃口，岂不两全？”
甄平愣愣地看着他，没反应过来。
“蔺大胖，你再说一遍。”屋内传来不怒不喜的声音。
蔺晨眼皮一跳，脚步不受控制地踏进了屋内，“药罐子，胖子说谁？！”
梅长苏此时正伏案批注，手中拿着一支羊毫，姿势端正优雅。他头都没抬，“啧，瞧你胖成个熊样，我才不上你当。”
没听到等待中的“胖子说你”，蔺晨有些忿然地瞪着梅长苏。“甄平，你说说，这世上还有没有比你家宗主还气人的？”
甄平在外拿着空碗，走也不是，留也不是，只好轻声咕哝，“你上次不还说当今圣上最是气人吗……”
蔺晨自动忽略甄平的话语，走至梅长苏面前，一甩长发，气势凌人，“梅长苏，你可看清楚啊。本公子可是风流倜傥，器宇轩昂，丰神俊朗，相貌堂堂。此貌只应天上有，人间难得几回见！”说完后，他顿了顿，眼中溜过心虚之色，“就算，咳，就算这几年，我稍微胖了点，那也绝不至于胖成熊样！”他上下比划着自己，挺了挺胸膛，“要真说，那也最多是圆润成鸟样。只有隹鸟的轻盈矫捷才配的上我琅琊阁主的玉树临风啊！”
梅长苏的眼里蕴含着点点星光笑意，恰如秋水盈盈，“哦，那我还真是从未见过这么肥的鸟。”
“梅长苏！”蔺晨气得大拍了一下桌子，“你真是欺人太甚！”他颤悠悠地指着梅长苏，眉目间一片悔恨。“你，你无心无情！我真是看走眼了，当初怎么捡到你这么个没良心的！”
梅长苏好笑地看着他，放下笔，“后悔啦？”
“大的没良心，小的也没良心，我这日子也真是苦。”蔺晨甚是悲愤。“我看，飞流现在对我不尊不敬的，就是跟着你学的！梅长苏，你看看你，读了那么多书，到头来还是教坏了飞流！”
“哦，那谁叫你为老不尊的？”梅长苏悠悠地说着，“再说，飞流如果不跟我学，难道还跟你学？你这纵情放荡的花花公子只怕会把飞流教成风流吧？”
“什么叫纵情放荡，什么叫花花公子？！”蔺晨大喊，“我那可是叫游玩于世，放荡不羁！叫温柔体贴，怜香惜玉！哪像你，整天闷在屋子里，就对着一大堆书，早晚脑子会闷出病来！”
“书中自有颜如玉。对我来说，良书亦师亦友，亦为温香软玉。”梅长苏笑如清风地回答着。
蔺晨不屑地哼哼了两声，“再言，我这两三年来，一直陪在你这药罐子身边，哪还有时间去‘纵情放荡’、‘采花撷叶’？梅长苏，你说你该怎么赔我？！”
“你要我怎么赔你？”梅长苏好笑地配合着，却见蔺晨眼中含光，嬉笑中也显出几分专注来。“以身相许是不可能了，要不我下辈子做牛做马报答你？”他眨眨眼，戏谑地说道。
蔺晨把一大堆话从喉间吞下，任它烂在肚子里。他肆意地蹂躏了下梅长苏的头发，“我才不稀罕什么下辈子，你好好给我过完这辈子，对我来说就是最好的赔礼了。嗯……也是最好的诊金了。”
“就这样？”原以为蔺晨会回答“送我十个美人”的梅长苏讶异地反问。
“你还想怎样？”蔺晨想捏一把他的脸，却被梅长苏躲了过去。“光这么一件事就够你费心了。现在第一步，每天按时喝粥，而且，要一滴不剩地喝完！要是让我知道你又只喝了一两口，呵呵……”他冷笑了两下，“那你就等着以后只能喝我的剩饭剩粥吧。”
梅长苏愣了下，“你不会绕这么一大堆，就为了这件事吧？”
蔺晨翻了个白眼，“这问题太蠢，本阁主不屑于回答。回答一次，一百两。”
梅长苏笑着骂了一句，“你大爷的。”
蔺晨也不在乎，上榻至他身后，帮梅长苏重新梳理先前被他揉坏的长发。余光一瞥，就见到梅长苏案上摊着的古书，“《谏逐客书》？你这两天就是为了忙着研究这个才忘记吃饭？”
梅长苏摇摇头，“倒也不全是，总之一言难尽。”
“你还从来没有一言尽过。”蔺晨暗讽了一句。“你那赋役一事不是刚忙完吗？怎么又来这个客卿之事了？”
“赋役一事尚有许多细节需要商榷落实，远没那么简单。至于这客卿一事，其实与近日事务并无相关。倒是春闱将至，景琰却想着要简政减吏，我心怀忧虑，想着李斯的《谏逐客书》或能帮我梳理思路，顺带点通景琰一二，所以才细作批注罢了。”梅长苏感觉到身后的头发已被重新绑好，于是毫不留情地继续指使，“帮我捶捶肩吧，难受的很。”
蔺晨轻声抱怨他就会使唤人，手却是一点也未停滞地往梅长苏的肩移去，下手时轻重拿捏的恰到好处，直舒服得梅长苏长叹一声。
“赋役未完简政又起，新事情会不断出现。你这样忙这忙那的，也不怕身子垮了去。”身后，是蔺晨不再轻佻嬉笑反而显得有些低沉严肃的声音。
“这世间，有人便有事，人不少，事自然不减。国，便是为处事而生。我既为景琰谋士，自该担起责任为他治事，这些道理，早在我踏上这条路时就明白了。昔日既未曾后悔，而今又怎会为了区区病体而退缩？”梅长苏笑了笑，“而且我的心志，想必你早在救我那一刻就明白了吧？既已知晓我会糟蹋自己的身体，却还坚持着耗尽心力来救我，你也不是早已明白自己的决定了吗？”
肩上的力道一顿，“可是萧景琰早已没把你当作他的谋士。”
“……就算身为他的故交好友，我也该为他分忧一二。”
“可他身边有的是大臣为他出谋划策，用不着你如此自耗思虑。”
“……”梅长苏静默了下，良久以后的回答轻柔而迷茫。“如果真这样，我就不知道自己存在的意义了。”他自十多年前的涅槃重生，便是为了赤焰旧案，为了这个天下而生。或许，心里隐秘的念头还在叫喊着，为了那个始终牵挂难以放怀的故人而生。
现在案子了结了，如果“景琰”的“天下”不再需要他，他究竟是为何而活为何而存？
梅长苏闭上眼睛感知着肩上的触感和温度，心里柔软一片又酸涩成一片。“蔺晨，心之所向，无惧无悔，不变初心，方得始终。我们俩，不过都是求仁得仁罢了。”
肩上的力道却突然一重，身后传来那人咬牙切齿的声音：“呵，好一个求仁得仁，不复怨怼！可是梅长苏，你有没有想过，如果初心便是谬误，你还是不是要在错误的道路上继续一意孤行？！”
“……如果一开始就错了，”梅长苏继续闭着眼，声线微凉，“那便一错到底吧。”
“哪怕南辕北辙，缘木求鱼，不得善果？”身后那人咄咄紧问。
梅长苏摇了摇头，“不。我求的是，在非途尽头，得到正果。”
“可笑。”不用想，也知道那人在摇头。
梅长苏望着屋内的雕楹绣柱，眼神略微放空，“蔺晨，有时错的厉害了，也许真的能求得正解。”
蔺晨听此，也不再继续帮他揉肩，起身便下了榻，只丢下一句话。
“这不过是可怜人在歧路上的痴心妄想罢了。梅长苏，你魔怔了。”
梅长苏一怔，竟不知该怎么回答。
【——“景琰，你魔怔了。”
——“没什么，只是可能老了。”】
没想到，魔怔的人，原来是他。
……
与蔺晨闲聊以后，梅长苏失神很久。直到飞流进了屋子后，才清醒过来。“苏哥哥，皇宫。”
梅长苏点头以应，“知道了，我们这就过去吧。”
自那日答应做萧豫珏的太子太师后，他就时常去长乐宫与静太后和小太子作伴，按萧景琰的话来说，就是言传身教，春风化雨。至于小飞流，因着他实在喜欢静太后的甜食，所以梅长苏只得带他入宫满足其口腹之欲。好在，静太后对此也全然不反对，只笑意盈盈的，满脸慈爱。梅长苏喜去长乐宫的另一原因，倒是他可以借此机会去嘉和殿。
这一日，在长乐宫内闲聊一阵又用过午膳后，他便告辞去了嘉和殿。殿内，依旧是各抒己见，人声鼎沸。
梅长苏甫一进殿，众臣便静了一会儿，随即三三两两的，有人向他作揖招呼，“苏先生。”梅长苏点点头，也没说什么。
这朝中有不少人对他不屑厌恶，说他自恃为陛下故友，妄自尊大，玩弄权势，呼风唤雨，搅乱朝局。当然，也有不少人知道梅长苏与圣上甚是亲密，因此不断讨好巴结他。为数不多的，便是既不厌恶也不巴结，只与他为君子之交的那些老臣了。
蔡荃和沈追见到梅长苏，便笑着迎了上来，“苏先生，陛下说你不宜思虑过多，你怎么过来了？”
梅长苏感到殿中的闷热，脱下身上的粹白之裘，微微一笑，“近日朝中事繁，我实在想帮上一二。”
萧景琰也从众人环聚处脱身而出，走上前来，隐有责怪，“不是让你别愁朝政了吗？”
梅长苏直进主题，“现在讨论的如何了？支持简政者多，还是不支持简政者多？”
萧景琰苦笑了下，“两两分半吧。”
梅长苏走至中地，朗声说道：“各位，李斯的《谏逐客书》想必你们耳熟能详吧？先秦之时，秦穆公招贤纳士，西得由余，东得百里奚，自宋得蹇叔，自晋得丕豹、公孙支。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。可见人才之重要性。是以斯言，太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。”
“而今春闱已近，士子跃跃欲试，国人拭目以待。倘若就新政之机简政减吏，不仅会使老臣心寒，更会使天下人才对朝廷的诚意失望而拒不入彀啊！疏士不用，将会使国无富利之实，而梁无强大之名也。其中利弊，想必各位比我更清楚吧？”
萧景琰摇摇头，“可是你也知道，朝中机构繁多，各别甚至并无大用却仍设置不弃，它们浪费的，不仅是朝廷的粮钱，还是百姓辛苦缴纳的心血税赋！我意欲减吏，为的不仅是减少国库支出，更是欲借此清除不法官吏，为新科人才留出一席之地，给他们一个清明朗洁而非乌烟瘴气的朝堂！这样，不是能倍增士人信心，尽入朝中仕途吗？！”
“况且，难道不是先有法度与环境，而后才可育出善才与清官吗？而今朝纲不正，不少吃皇粮的官吏乱纪违法，如此，天下人才岂不更心寒？当初正是诸葛孔明挥泪斩马谡，令行禁止，立纲明纪，所以朝野暂安，民心尽归。可见法纪与环境，实则比人才更重要！舍车保帅，还是舍本逐末，孰是孰非，你应该比我更清楚吧？”
梅长苏沉默着听着，待他说完，便幽幽开口，“可是你怎能确定自己清除的是不法之吏？君王不知下况，只能听众臣议言。可是你又怎能确定众臣议言乃是事实而非谤言？不能。所以你简政减吏，不过是为各别人提供了排挤对手的机会借口。”
“况且，你忘了，习凿齿曾对孔明斩马谡一事做出评价：‘今蜀僻陋一方，才少上国，而杀其骏桀，退收驽下之用，明法胜才，不师三败之道，将以成业，不亦难乎！’而今大梁与蜀汉相比，是何等危况？！在亟需人才之际你行此举，光兴之路，复添艰险。”
殿内众臣听着二人辩论，竟不知如何言语，简直插不上话来。
萧景琰就在这一室寂静中盯着梅长苏，心中涌动着熟悉的不满与忿然，但还有隐隐的疲倦。
他真的很喜欢梅长苏。喜欢到心坎里去。舍不得那人受一点伤，经一点风雨，可偏偏，道不同，不相为谋。
萧景琰苦笑了下。
他早就料到他和梅长苏许会在此事上意见相左，所以多次劝告他少来嘉和殿议事。没想到，现在他俩还是各执一极，两不相让。
他真不想在众臣面前与梅长苏吵起来。
真的不想。
……
“众爱卿对苏先生的一番言论，有何见解？”他疲惫地揉了揉额。
众人你望望我，我望望你，既不想违背帝王心意，又怕被指责是借简政之机朋比为奸打压对手，一时无人竟无人答话。
萧景琰环视周遭这群臣子，忽的笑了，“好，你们们一个个都不说话。那我就去找会说话的人来。高湛！”他大喊。
“小的在。”高湛出现在殿门口。
“帮我把祺王请到嘉和殿来。”他斜瞥着周围噤声不言胆小如鼠的旧臣，冷着声音下达命令。
“是。”
朝堂已乱，人心已旧。如果一定要大费周章才能成功改革，哪怕故友尽散，哪怕踽踽独行，哪怕向死而行，他萧景琰，都不介意再把这金陵弄得再天翻地覆些！
因为他身上背负的，不只只是林殊、皇长兄和那七万冤魂的殷切希望，还有那亿万兆庶，那九州山泽，甚至是那——
世代相传的整个大梁天下。
……
亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
萧景琰求的，也不过是个不悔。
第十章/同床共枕
庭生急匆匆地赶至嘉和殿时，见到的便是萧景琰和梅长苏各沉着一张脸而众臣缄默不言的情景。
“义父，你召我来，有何要事？”他虽不解，仍是先拜了一拜，而后沉着发问。
萧景琰走至他身旁，却对着众臣朗声说道，“各爱卿想必在上次一议中已见过祺王风采了吧？秋老先生的弟子，确实名不虚传。”萧景琰转过头，看着庭生，声音温和，“庭生，这几日我们在谈的简政减吏一事，你是明了的。我问你，你对此有什么看法？”
庭生低下头思索了一阵，然后抬起头，“不过是幼童稚见，还望义父和各位大人不要笑话。在我看来，朝中之弊，不在机构繁多而人才缺失，而在于人才没有被安排在合适的位置上。”
“哦？”萧景琰目光灼灼地看着他，“说下去。”
“《三略》中有这么一句话，不要让仁义的人管理资财，因为他会过多地向老百姓施舍，从而收买人心。可见各种不同的人才被安排在何种位置上，才是朝廷是否能振兴的关键。当下我朝却是机构繁多，亟需革处冗余之处，但不可在此事上追究过多，不然反而会寒了众臣为国尽忠效力之心。”庭生说至此时，梅长苏赞同地点点头。
“在我看来，倒不如根据众臣意见，把一些的确不需要的官位撤去，而后大开科举，广纳贤士，命吏部辨识各人优劣之处，根据任人原则，给这些人才安排适合的官位。”
萧景琰低着头沉思了一会儿，而后才抬起头。“不错，在此议上，你的观点既有继承发展又有开拓创新，的确可供借鉴。不过庭生，你说说，你所言的任人原则是什么？倒好让，”萧景琰环视四周，声音微凉，“我这群年高德劭的老臣们，通明些事理。”
庭生点了点头，沉声回答：
“第一，坚强刚毅的人，严厉正直，却又凶狠强硬，难以和睦相处，这种人可以让他做纠正失误、整顿治理的监察或立法工作，但不能让他处理具体事务。刑部尚书蔡荃蔡大人可多注意这种人。
第二，柔弱和顺的人，遇事总是犹豫不决，首鼠两端，处理问题抹不开面子，这种人可以让他做循规蹈矩的日常工作，但难以裁决疑难问题。中书令柳澄柳大人要注意这种人。
第三，雄健剽悍的人总是意气奋发，精力旺盛，敢做敢当，无所畏惧，这样的人可以让他去办充满艰难险阻的事，但很难让他完成忍辱负重的任务。军中中人可注意这种人。
第四，精明谨慎的人，兢兢业业，却又瞻前顾后，顾忌重重，这样的人可以让他去做继业守成的工作，但很难让他开创局面，树立榜样。义父若要革新，要多注意这种人。
第五，凌厉劲直的人，意志坚定，却固执己见、用情执着，这样的人可以让他做已经确立无误的执法工作，却不能让他去团结群众。御史中丞贺平贺大人可多注意这种人。
第六，博学善辩的人，说话条理清楚，却易流于夸夸其谈、浮华不实，这种人可以让他去讲学或外交，但不宜于让他制定法规条约。礼部尚书白国恩白大人可多注意这种人。
第七，普济博爱的人，好善乐施，交际广泛，却易良莠不分，当滥好人，这种人可以让他去做群众工作，但很难让他去纠正不良风气。吏部尚书孟秋光孟大人要注意这种人。
第八，清高狷介的人，嫉恶如仇，却也有固步自封、孤僻拘谨的局限，这样的人可以让他去完成无损人格气节的任务，但不能让他去做灵活变通的工作。孟大人也要注意这种人。
第九，才行卓越的人，志如鸿鹄，却也好高骛远，根基不稳，这种人可以让他开拓进取打先锋，但不适于从事打基础当后援的工作。军中长辈也当注意这种人。
第十，冷静老练的人，深思熟虑，却也畏首畏尾，迟缓多疑，这种人可以让他做需要多动脑子的参谋工作，但很难交给他雷厉风行、捷足先登的任务。若选军师，这种人可考虑。
第十一，质朴坦率的人，忠诚老实，缺点是没有城府，容易泄密，这种人可以去完成讲求信义的任务，不能让他做保密工作。嗯……没在场的蒙挚蒙大人便是这种人。
第十二，足智多谋的人，做事审时度势，但也老奸巨滑，诡计多端，这种人应当让他去做扬善积德的事情，不能让他做查处违法乱纪的工作。蔡大人该多多注意。”
庭生一番长言下来，众人皆是瞪目怔愣，无以反驳更无以相对。
最后，叶成云先反应过来，鼓掌大赞，“祺王少年英才，果然不负虚名啊！此言，若非深谙世事，洞察人心者，难以即口而出啊！”
萧景琰也反应过来，心内气血翻涌，直欲仰天长啸。到最后，他只能走上前拍拍庭生的头，一个手势蕴含无限赞赏，“庭生，秋老先生若听到你今日言论，想必定会觉得你可出师了。”
庭生得到嘉奖，只淡淡一笑，眼光不由自主地瞥向梅长苏时，便见到他的先生缓步向前，眉目生动，“庭生，原来你真的是个大人了。”梅长苏拍了拍他，“你很出色……比你的父亲，还要出色。”
“……我的，父亲？”庭生一愣，脸上的神情呆滞了片刻。
梅长苏望了萧景琰一言，没再回避，“你父亲，是我的旧人。但我不好多言，今后若有时机，我会把我能说的事情，全部告诉你。”
萧景琰在旁听着，没有插嘴。他回头对着众臣说道，“今日论事，想必各位爱卿已乏了，便到如此吧，可散了。”
庭生的观点虽然新颖，还提出了十二任人原则，但也有不足之处，对先前他所提出的革除机构一议没有补充完善，只是强调说明罢了。是以，他还需要好好思索一下细节之处，好让此策真正落实。
“小殊，今日我还要批阅奏章外加思索关节点，你与庭生也先回去吧。”
梅长苏摇摇头，“我陪你一起处理政务。”
萧景琰没想到向来遵守礼仪法度的梅长苏竟会提出私留宫中，不由得瞪大了双眼，“当真？”
梅长苏狡黠一笑，连脸上那颗痣都生动很多，“怎么，你不同意？”
萧景琰赶忙点头，“自然同意！那今晚，你留宿未央宫……可好？”
“你不介意就行。”
萧景琰只觉不过梅长苏这么几句话，他就心悦许多，这一天的闷气外加先前辩驳时的郁气也早已消散而尽，再无踪迹。他转过头，“庭生，那你呢？”
庭生犹豫地看了他和梅长苏一眼，嘴唇张了张，最后还是低下头说，“我回府。”
就算义父和苏先生再怎么喜爱放纵他，就算他再怎么博学善辩胸怀韬略，有些事，终究被限制在条条框框中，他再想做，也不能做。
萧景琰知道他的为难之处，轻叹一声，“为难你了，好孩子。”
庭生看着萧景琰和梅长苏，看着那一室昏黄余晕，满足伴着唏嘘涌上心头，他的眼红了些，却没落出泪来，只是声音有些哽咽，“都是一家人，哪有什么为难不为难的。”
有义父，有苏先生的地方，就是他的家。
“是啊，都是一家人……”萧景琰摸了摸庭生的头，声音低了下去。“好了，时刻也不早了，再不走就天黑了。你，路上记得小心些。”
庭生点点头，最后回头深深地看了一眼，便大步出殿了。
“去未央宫用膳吧？”萧景琰转头问梅长苏。
梅长苏笑着点点头，“好。”
其实，他又何尝不认为，萧景琰就是他的家呢。
夜里，未央宫。
长明灯立于床畔，寂静地燃烧着。梅长苏躺在龙床上，安静地翻阅着书。萧景琰本也是在专心批奏折的，但不知为何，竟是越来越心痒，后来干脆就神游至床榻上了。
梅长苏虽在看着书，但心里终究还是牵挂着政事，那人的每一个细微动作都牵扯到他的神经，让他在意不已。“景琰，怎么了？”
“没什么。”萧景琰想了想，还是放下笔，走至床榻旁宽衣，“天色已晚，打算入睡了。”
梅长苏一笑，略微起身帮他解衣，嘴中说着：“你先前把那些宫女赶了出去，这下我可不会服侍人啊。”
“还不是怕你夜宿宫内的事情被她们说出去。”萧景琰低下头看着那白玉般修长的手指为自己宽衣解带，呼吸竟一滞。鬼使神差的，他一把握住梅长苏的手，十指相扣，缱绻至极。
“你……”梅长苏讶异地看着他俩相握的手，似是不知萧景琰突然怎么了。
萧景琰早在刹那间就清醒过来，但没有用任何言语来解释。他只是拉着那人的手，然后上床躺下。“今日你也累了吧？”
梅长苏轻咳了咳，没多说什么，只点点头，“有些。”
话刚说完，萧景琰就灭了烛火，然后一个侧身就把梅长苏揽进了怀里，声音低沉，又带有疲倦，“睡吧。好好休息。”
梅长苏感知着身旁那人的温度，浑身僵硬，一动也不敢动。“景琰……你，”他似是想说什么，又不便开口。“你，不打算聊聊天？”到最后，他也只能憋出这样一句话。
萧景琰低声一笑，“你想聊什么？”
“我今日向庭生提起了他父王，你不介意吧？”
“……这些事情，他早晚会知道的。我也不过是想，到他能够承受的那一天，再告诉他罢了。”
“他这次去北境，世事难料，前途未卜，我想，也是时候了……”梅长苏的声音有些犹豫。
“……”萧景琰静默了下，随即拍了拍梅长苏的背：“再等等吧，小殊。”
梅长苏听到这句话，也没再说什么。景琰是帝王，心里自然有他的顾虑。只是庭生……
他闭上眼，放缓呼吸，装作睡着的样子。
只是庭生，那孩子，他们亏待了他这么多年，欺骗了他这么多年，而今，又要把他逼到北境去，赔上未来的那么多年。
他和萧景琰口口声声不负天下，可他们，又何尝不是负了身边故人呢？
这歧路，通往的究竟是盛大光明还是幽微黑暗？
连他自己，竟也不知了。
月升中空，夜色如水。萧景琰感觉到怀中之人绵长的呼吸，确信梅长苏已入睡了，才敢下床走至书案旁。说不清究竟是因为心忧政事，还是因为好友在畔，时间一分一秒过去，他却是难以入睡。明明是初春，体内却略有燥热。
萧景琰虽不明甚已，却还是苦笑一声，接着便披衣伏案，细批奏章。
小半时辰就这样过去，待萧景琰揉揉眼从案上抬头时，发现那燥热早已消失的无影无踪，倒是心境平和了不少。他长舒一口气，把奏章叠好放于一旁，接着便起身回榻。可没想到，还没走两步，就听见梅长苏在睡梦呢喃，声音轻若游丝，偏又牵系人心。
“小殊？小殊？”他快步走过去，解衣上榻，轻声唤着。
“……”梅长苏紧锁眉头，面有微汗。
“小殊？”他又轻唤一声，既怕吵醒了故人之梦，又怕那人深陷噩梦地狱。
梅长苏虽紧闭着眼，嘴唇却翕了翕。萧景琰低下头侧耳细听，却只隐约听到“输、赢”二字。
倒是奇怪。
梅长苏向来不是什么争名夺利，在乎输赢的人。除了，辅佐他夺位那会儿。
“景琰……”还没待萧景琰思索过来，他便被梅长苏拉住了手。
心底莫名一跳，萧景琰便就着抱着梅长苏的姿势拍了拍他的背，一边轻拍还一边安慰着，“我在，我在。”
有人说，如果一个人在梦中喊你名姓，那想必是爱极。
整个冬季的大雪都在萧景琰心中融化成潋滟春水，荡漾一片。黑暗中，连他自己都没发现，他凝视怀中人的目光里，全是缱绻情意。
那早已消失的躁动又如春风般重新席卷他的胸膛，心跳越跳越快，身体也越来越热，他挽着那人腰侧的手一紧，有什么几乎呼之欲出，但却被萧景琰硬生生压了下去。
他轻喘着气，带着克制又带着怜惜地在那人额上落下轻柔一吻。
“长苏，别怕，我在。”
【——景琰，别怕，别怕……】
这次，该换我守护你了。
金陵乃富庶之地，商贾往来，车马不息，人流涌动。
“听说了没？兖州发大水啦！”一灰衣男子拿着杯盏，在茶铺里与好友聊天。
“啊？不是有好多年没发大水了吗？怎么这次又有洪灾了？”布衣男子讶异地问道。
“谁知道啊，也许龙王不满意新帝，所以发威震慑一下吧。”
“听说新帝勤政爱民，是个圣君啊。”
第十一章/蜚短流长
“你啊，只看得到表面。他这么兢兢业业，是因为他心有愧疚啊！”
“怎么？你知道些什么？”
“……没什么，你忘了我刚说的那些吧。”
“嘿，说话只说半截你够不够意思啊？给我说说呗！”
“说好了，你不准告诉别人啊。”灰衣男子望望四周，与布衣男子轻声咬耳朵。
“行了别墨迹，你到底打听到了什么？”布衣男子不耐烦地挥挥手。
“这个新帝萧景琰啊，他的皇位是抢来的！”
只这么一句话，便把布衣男子吓得够呛。“你你你你，你知不知道这话是大逆不道啊！要被人知道，可是杀头的大罪啊！”
灰衣男子瞪着他，“这可是你求我说的。”
布衣男子欲哭无泪，但耳朵还是高高竖起，既然一脚踏进了棺材，那还是让他再听得清楚写吧，死也好做个明白鬼。
“这皇位，当初可是要传给祁王的。祁王你知道不？”灰衣男子小声问他。
“那个萧庭生祺王殿下？”他讶异反问。
“不是，是十多年前的那个祁王，萧景禹，萧景禹祁王殿下。”
“噢，倒是听过。”
“当初那祁王可是如日中天，万民爱戴离皇位只差一步，可后来被奸人陷害投入天牢，在狱中自饮鸩酒而亡。”
“这和新帝有什么关系？”
“笨！当初既然这位子是要传给祁王的，那萧景琰现在不就是抢了他哥哥的皇位吗？而且听说他三十一岁都未封亲王，后来竟不知道耍了什么手段步步高升，最后登基称帝。我看啊，他这皇位实在来得蹊跷。”
“不会吧？这，当真？”
“我拿人头和你担保啊！不然你看，豫州雪灾，兖州大水，这不是老天在罚他吗？！”
“可罚新帝干啥要拿老百姓陪葬啊。”
“所以说呗，皇帝做错事，老天爷却要拿老百姓撒气。说到底，还是咱们最可怜。他们在皇宫里锦衣玉食喝酒吃肉，我们却在这小茶铺喝清茶聊天，没准哪天我们也遭雪灾遭大水，死的骨头都不剩，他们也不会低下头看我们一下。”
“可他最近不是出了赋役新策吗，听来还挺好的？”
“呵，那是祺王提出来的，我听我一个做官的叔叔说，那皇帝本来还是打算不改旧策，征收重税的！”
“啧，没想到新帝是这种人。”
“是啊……嘘，旁边有人看过来了。”
“啪！”
萧景琰得知民间大街小巷的流言时，正是在批阅奏章之时。他猛然把奏章往案上一摔，含怒大问，“那些庶民真的这么说我？！”
列战英犹豫了下，最终还是重重点头。他今日不过是出宫办事一趟，哪想到就听见这些传遍全城的风言流语。
“放肆！放肆！”萧景琰气得浑身颤抖不止，眼中寒光凛冽，怒气几乎要喷薄而发。
“朕为国为民，尽心尽力，忧思重重，无一日懈怠！他们，他们，竟敢以如此不实之辞诽谤朕，实在，忘恩负义，枭獍其心！”他大喘着，依旧没止住颤抖。
“战英，你说朕，真的不是个好皇帝？”他盯着列战英，眼神锋利。
列战英摇头，“陛下为了天下竭尽心力，是难得的圣君贤帝。那些愚民不过是为流言所障，早晚会明白陛下一片苦心的。”
萧景琰没点头也没摇头，怒气却在深呼吸间一点点地沉降下去。他早就该炼就一颗百毒不侵的钢铁心，现在却为了这么点小事而大发怒火……
想来，还真是丢人。
萧景琰苦笑了下，没再为难列战英。
“帮我准备下马车吧，”他顿了顿，“去苏宅。”
“是。”
列战英抬头看了萧景琰的神色一眼，没再说什么，退了出去。
而在列战英走后，空荡荡的殿内，萧景琰一人看着他那忍着手酸熬夜批改后仍叠堆如山的奏章，忽然低低一笑。
静静的笑从他的眼里流出来，像眼泪似的，流了一脸。
所有的付出换来的竟是这么个结果。真是……讽刺啊。
距离梅长苏回京已是一月过半，苏宅早就修缮完善，门口龙飞凤舞的两个“苏宅”大字，一看便知是蔺晨所为。
这日，蔺晨和飞流不知为何不在宅内，萧景琰也没在意，下了车便大步流星地往里屋走去。不出意料地，在屋内看见了垂落长发执笔注书的梅长苏。
若是往日，他或许会心一动，然后好好欣赏。但现在，没了这份心情，自然也就没有了那么好的兴致。
“小殊。”他向他点点头以示招呼。
“景琰，你怎么来了？”梅长苏抬头诧异地问他。
萧景琰走上榻于他对面坐下，“小殊，你知兖州洪水一事吗？”
梅长苏点点头，神色不变，“黄河常年发大水，这也不怪你，不必自责。”
“那你知道……百姓是怎么说我的吗？”萧景琰几乎是挤出这几个字的。
梅长苏的神色终于变了变，却又在一瞬间回归平静。
“景琰。”他抬起头，直直地望着那人的双眼，“你既坐上帝王之位，就该有承受孑然孤独和天下指骂的觉悟。”
萧景琰静静地看着梅长苏，突然笑了笑。
是了，梅长苏和别人不一样。
别人都会说“他们会懂得陛下苦心的”，别人都会说“是他们愚昧，吾皇圣明”，别人都会说“我这就派人把他们抓起来”。
可只有小殊，他的小殊，会这么冷静理智地告诉他。
这是你应该承担的。
“是我急躁了。”他笑笑，不知带着多少真心假意，“多亏你点醒我。”
梅长苏凝视着他，声音却未停，“春汛一事，你打算如何应对？”
“……”
萧景琰沉默片刻后揉了揉眉心，“你不会又在给我想法子了吧？”
他实在是与梅长苏争论争怕了。
“我也是刚知道这消息，一时间并未想出好对策。但如果你需要，我自然会……”他还没说完，萧景琰就打断了他的话，“不必，你虽性命无虞，但还是安心休养为好。这洪灾一事，恰好用得上庭生先前提出的赋役新策。”
梅长苏的眸光亮了亮，“哦？你是如何打算的？”
萧景琰端正了下坐姿，声音严肃，“上回庭生仅说到按户纳税，但后来我仔细思忖，其实还可‘以税代役’。钱粮多余的人家，可用缴纳财资的方式来替免徭役，如此，不仅更充盈国库，还可减轻百姓负担。”他顿了顿，喝了口茶，“如今大发洪水，农田尽毁，屋舍遭损，受害的老百姓自该获得赈济，但长久下去，只怕会让他们没有积极性。所以，我打算让工部发动受害百姓参与建堤一事，他们田亩既毁，对洪水肯定深恶痛绝，自然也会对建坝尽心尽力。”
“成年男子重建堤坝之时，家中也有老父幼子在重整耕地，亟需粮食，也亟需钱财，所以在招揽百姓建坝的同时，还得给他们发放一些酬金，以安民心。而这些酬金，恰好可以从‘以税代役’的钱银里拿出。你看，如何？”萧景琰眼眸含光地看着梅长苏，似是因想出良策而意气激扬。
梅长苏低低一笑，“倒是不错。只是，若多户都以税代役，参与建坝的受灾百姓不足，这又该如何？”
萧景琰见他问道这层，也是一笑，“其余未受灾的百姓也不尽是有钱免役的，一些贫苦人家，温饱尚不足，哪能交出多余钱财呢？所以我想，若人手不足，那些虽未受灾却主动参与建坝的人可得一定的赋税减免，也好给自己家里减轻压力。”
“如此……”梅长苏低头细细思索，“倒是可行。”
早前在宫中的怒气早已消失得无影无踪，豫色飞上萧景琰的眉梢，显得神采飞扬。
“还有，庭生那按财资多少来缴纳税赋的办法，也可应用于此事。自古以来便是农为本商为末，而今，农户贫困，商人横行，贫富如天渊之别，矛盾渐趋激烈。所以我想，可加大对商人的征税力度，以平息民怒。现在以兖州洪水的名义向他们征收钱财，富可敌国的商户多收些，只够温饱的商户少收些，既可充实国库，也可减少贫富之差，岂不两全？”
第5节
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第5节
“陛下，起风了。”高湛在他身后低声说道。
不再年轻的帝王没有开口，只是最后深深地看了一眼那墨夜月色，然后大步流星地离开了嘉和殿。
不是起风了……
而是这金陵城中的风，从未停过啊！
第九章/歧途正果
初春嫩芽抽枝，点点柳绿，一片荡漾。生命总归是让人肃然起敬的存在，无论它是存于人中，还是动物中，抑或是植物中。唯一不同的是，人死如灯灭，飘摇无重生，而一载春秋过，枯草又逢荣。自诩高于世间万物的人类反而不如那些微草般得有生命的延续，说来也真是讽刺。
这天清晨，蔺晨在庭中刚舞完了一套剑法，就气喘吁吁地坐在凳子上，哀叹自己这般丰神俊朗的人儿居然也老了，连这再简单不过的剑法舞起来都略显吃力。
他心不在焉地欣赏着四周冰雪消融后展露出来的盎然绿意蓬勃生机，只觉得真是天道轮回中莫大的讽刺。这些花树年年重焕生机，他却是年年衰颓老去。
其实他也明白，人活一生，衰老是在所难免的。是否能够以老为幸，心怀坦然，关键就看你是不是与自己所爱之人携手共度一生。倘若如此，那么衰老也不过是长相守罢了，又何足惧呢？
只是……
蔺晨抬起头看了一眼梅长苏那屋子，眼神暗了暗。
这时，甄平拿着一碗白粥从梅长苏屋里走了出来，随口嘟哝着：“怎么又只喝了一两口……”
“怎么了，大清早愁眉苦脸的？”蔺晨翩然上前，眼睛有意无意地盯着甄平手中那碗白粥。
“宗主今日又只喝了一口粥，可吉婶老说现在粮价水涨船高，一粒米都浪费不得……”甄平叹了口气，只觉手中那碗粥犹如烈焰般灼人，“吉婶说为了宗主身子好也该让他多喝喝，可这下这般，她又该骂我了。”
蔺晨轻咳了几声，“那什么，你看，我和你宗主交情那么好，既然你怕吉婶骂，又不舍得把这碗粥倒掉，要不就让我帮你给解决了吧？”
舞了这小半时辰的剑，他还真是口干舌燥，小小白粥此时在他眼中也是清露甘霖。
“这，不太好吧？！”甄平瞪大双眼。
“这又怎么了，长苏他命都是我的，人还不是我的？咳，再说，我和长苏共用一茶盏一酒觚的次数多着了，我这琅琊榜阁主还不嫌弃他口水呢，喝他一碗白粥又怎么了？”话刚说完，他就夺过那碗白粥，咕噜咕噜大口吞下，喝完以后一声长叹，似是神清气爽心满意足。
“甄平，回去帮我告诉吉婶，她厨艺又高了不少，这碗白粥真的是美味无比啊！……”
甄平在心里咕嘟着，明明是因为我家宗主喝过了所以你才觉得这碗粥美味的！而且，一碗粥能体现什么厨艺啊！我也会煮啊！！
他平复了下心绪，“蔺阁主，宗主他是真的恢复身体了吗？”
蔺晨挑了挑眉，“怎么，你不相信我医术？”
“不是不是，”甄平赶忙摆了摆手，“只是宗主他食欲仍不见好转，这样下去，身子总会垮的……”
蔺晨听此，笑了笑，声音故意放大了些，好让里面那人听见。
“他不爱吃就不爱吃呗，你管他这么多作甚？以后倒不如你先把粥送来给我喝，待我喝的只剩下一两口时再把那粥送去给你家宗主，这样既不浪费，又刚好适合他的胃口，岂不两全？”
甄平愣愣地看着他，没反应过来。
“蔺大胖，你再说一遍。”屋内传来不怒不喜的声音。
蔺晨眼皮一跳，脚步不受控制地踏进了屋内，“药罐子，胖子说谁？！”
梅长苏此时正伏案批注，手中拿着一支羊毫，姿势端正优雅。他头都没抬，“啧，瞧你胖成个熊样，我才不上你当。”
没听到等待中的“胖子说你”，蔺晨有些忿然地瞪着梅长苏。“甄平，你说说，这世上还有没有比你家宗主还气人的？”
甄平在外拿着空碗，走也不是，留也不是，只好轻声咕哝，“你上次不还说当今圣上最是气人吗……”
蔺晨自动忽略甄平的话语，走至梅长苏面前，一甩长发，气势凌人，“梅长苏，你可看清楚啊。本公子可是风流倜傥，器宇轩昂，丰神俊朗，相貌堂堂。此貌只应天上有，人间难得几回见！”说完后，他顿了顿，眼中溜过心虚之色，“就算，咳，就算这几年，我稍微胖了点，那也绝不至于胖成熊样！”他上下比划着自己，挺了挺胸膛，“要真说，那也最多是圆润成鸟样。只有隹鸟的轻盈矫捷才配的上我琅琊阁主的玉树临风啊！”
梅长苏的眼里蕴含着点点星光笑意，恰如秋水盈盈，“哦，那我还真是从未见过这么肥的鸟。”
“梅长苏！”蔺晨气得大拍了一下桌子，“你真是欺人太甚！”他颤悠悠地指着梅长苏，眉目间一片悔恨。“你，你无心无情！我真是看走眼了，当初怎么捡到你这么个没良心的！”
梅长苏好笑地看着他，放下笔，“后悔啦？”
“大的没良心，小的也没良心，我这日子也真是苦。”蔺晨甚是悲愤。“我看，飞流现在对我不尊不敬的，就是跟着你学的！梅长苏，你看看你，读了那么多书，到头来还是教坏了飞流！”
“哦，那谁叫你为老不尊的？”梅长苏悠悠地说着，“再说，飞流如果不跟我学，难道还跟你学？你这纵情放荡的花花公子只怕会把飞流教成风流吧？”
“什么叫纵情放荡，什么叫花花公子？！”蔺晨大喊，“我那可是叫游玩于世，放荡不羁！叫温柔体贴，怜香惜玉！哪像你，整天闷在屋子里，就对着一大堆书，早晚脑子会闷出病来！”
“书中自有颜如玉。对我来说，良书亦师亦友，亦为温香软玉。”梅长苏笑如清风地回答着。
蔺晨不屑地哼哼了两声，“再言，我这两三年来，一直陪在你这药罐子身边，哪还有时间去‘纵情放荡’、‘采花撷叶’？梅长苏，你说你该怎么赔我？！”
“你要我怎么赔你？”梅长苏好笑地配合着，却见蔺晨眼中含光，嬉笑中也显出几分专注来。“以身相许是不可能了，要不我下辈子做牛做马报答你？”他眨眨眼，戏谑地说道。
蔺晨把一大堆话从喉间吞下，任它烂在肚子里。他肆意地蹂躏了下梅长苏的头发，“我才不稀罕什么下辈子，你好好给我过完这辈子，对我来说就是最好的赔礼了。嗯……也是最好的诊金了。”
“就这样？”原以为蔺晨会回答“送我十个美人”的梅长苏讶异地反问。
“你还想怎样？”蔺晨想捏一把他的脸，却被梅长苏躲了过去。“光这么一件事就够你费心了。现在第一步，每天按时喝粥，而且，要一滴不剩地喝完！要是让我知道你又只喝了一两口，呵呵……”他冷笑了两下，“那你就等着以后只能喝我的剩饭剩粥吧。”
梅长苏愣了下，“你不会绕这么一大堆，就为了这件事吧？”
蔺晨翻了个白眼，“这问题太蠢，本阁主不屑于回答。回答一次，一百两。”
梅长苏笑着骂了一句，“你大爷的。”
蔺晨也不在乎，上榻至他身后，帮梅长苏重新梳理先前被他揉坏的长发。余光一瞥，就见到梅长苏案上摊着的古书，“《谏逐客书》？你这两天就是为了忙着研究这个才忘记吃饭？”
梅长苏摇摇头，“倒也不全是，总之一言难尽。”
“你还从来没有一言尽过。”蔺晨暗讽了一句。“你那赋役一事不是刚忙完吗？怎么又来这个客卿之事了？”
“赋役一事尚有许多细节需要商榷落实，远没那么简单。至于这客卿一事，其实与近日事务并无相关。倒是春闱将至，景琰却想着要简政减吏，我心怀忧虑，想着李斯的《谏逐客书》或能帮我梳理思路，顺带点通景琰一二，所以才细作批注罢了。”梅长苏感觉到身后的头发已被重新绑好，于是毫不留情地继续指使，“帮我捶捶肩吧，难受的很。”
蔺晨轻声抱怨他就会使唤人，手却是一点也未停滞地往梅长苏的肩移去，下手时轻重拿捏的恰到好处，直舒服得梅长苏长叹一声。
“赋役未完简政又起，新事情会不断出现。你这样忙这忙那的，也不怕身子垮了去。”身后，是蔺晨不再轻佻嬉笑反而显得有些低沉严肃的声音。
“这世间，有人便有事，人不少，事自然不减。国，便是为处事而生。我既为景琰谋士，自该担起责任为他治事，这些道理，早在我踏上这条路时就明白了。昔日既未曾后悔，而今又怎会为了区区病体而退缩？”梅长苏笑了笑，“而且我的心志，想必你早在救我那一刻就明白了吧？既已知晓我会糟蹋自己的身体，却还坚持着耗尽心力来救我，你也不是早已明白自己的决定了吗？”
肩上的力道一顿，“可是萧景琰早已没把你当作他的谋士。”
“……就算身为他的故交好友，我也该为他分忧一二。”
“可他身边有的是大臣为他出谋划策，用不着你如此自耗思虑。”
“……”梅长苏静默了下，良久以后的回答轻柔而迷茫。“如果真这样，我就不知道自己存在的意义了。”他自十多年前的涅槃重生，便是为了赤焰旧案，为了这个天下而生。或许，心里隐秘的念头还在叫喊着，为了那个始终牵挂难以放怀的故人而生。
现在案子了结了，如果“景琰”的“天下”不再需要他，他究竟是为何而活为何而存？
梅长苏闭上眼睛感知着肩上的触感和温度，心里柔软一片又酸涩成一片。“蔺晨，心之所向，无惧无悔，不变初心，方得始终。我们俩，不过都是求仁得仁罢了。”
肩上的力道却突然一重，身后传来那人咬牙切齿的声音：“呵，好一个求仁得仁，不复怨怼！可是梅长苏，你有没有想过，如果初心便是谬误，你还是不是要在错误的道路上继续一意孤行？！”
“……如果一开始就错了，”梅长苏继续闭着眼，声线微凉，“那便一错到底吧。”
“哪怕南辕北辙，缘木求鱼，不得善果？”身后那人咄咄紧问。
梅长苏摇了摇头，“不。我求的是，在非途尽头，得到正果。”
“可笑。”不用想，也知道那人在摇头。
梅长苏望着屋内的雕楹绣柱，眼神略微放空，“蔺晨，有时错的厉害了，也许真的能求得正解。”
蔺晨听此，也不再继续帮他揉肩，起身便下了榻，只丢下一句话。
“这不过是可怜人在歧路上的痴心妄想罢了。梅长苏，你魔怔了。”
梅长苏一怔，竟不知该怎么回答。
【——“景琰，你魔怔了。”
——“没什么，只是可能老了。”】
没想到，魔怔的人，原来是他。
……
与蔺晨闲聊以后，梅长苏失神很久。直到飞流进了屋子后，才清醒过来。“苏哥哥，皇宫。”
梅长苏点头以应，“知道了，我们这就过去吧。”
自那日答应做萧豫珏的太子太师后，他就时常去长乐宫与静太后和小太子作伴，按萧景琰的话来说，就是言传身教，春风化雨。至于小飞流，因着他实在喜欢静太后的甜食，所以梅长苏只得带他入宫满足其口腹之欲。好在，静太后对此也全然不反对，只笑意盈盈的，满脸慈爱。梅长苏喜去长乐宫的另一原因，倒是他可以借此机会去嘉和殿。
这一日，在长乐宫内闲聊一阵又用过午膳后，他便告辞去了嘉和殿。殿内，依旧是各抒己见，人声鼎沸。
梅长苏甫一进殿，众臣便静了一会儿，随即三三两两的，有人向他作揖招呼，“苏先生。”梅长苏点点头，也没说什么。
这朝中有不少人对他不屑厌恶，说他自恃为陛下故友，妄自尊大，玩弄权势，呼风唤雨，搅乱朝局。当然，也有不少人知道梅长苏与圣上甚是亲密，因此不断讨好巴结他。为数不多的，便是既不厌恶也不巴结，只与他为君子之交的那些老臣了。
蔡荃和沈追见到梅长苏，便笑着迎了上来，“苏先生，陛下说你不宜思虑过多，你怎么过来了？”
梅长苏感到殿中的闷热，脱下身上的粹白之裘，微微一笑，“近日朝中事繁，我实在想帮上一二。”
萧景琰也从众人环聚处脱身而出，走上前来，隐有责怪，“不是让你别愁朝政了吗？”
梅长苏直进主题，“现在讨论的如何了？支持简政者多，还是不支持简政者多？”
萧景琰苦笑了下，“两两分半吧。”
梅长苏走至中地，朗声说道：“各位，李斯的《谏逐客书》想必你们耳熟能详吧？先秦之时，秦穆公招贤纳士，西得由余，东得百里奚，自宋得蹇叔，自晋得丕豹、公孙支。此五子者，不产于秦，而穆公用之，并国二十，遂霸西戎。可见人才之重要性。是以斯言，太山不让土壤，故能成其大；河海不择细流，故能就其深；王者不却众庶，故能明其德。”
“而今春闱已近，士子跃跃欲试，国人拭目以待。倘若就新政之机简政减吏，不仅会使老臣心寒，更会使天下人才对朝廷的诚意失望而拒不入彀啊！疏士不用，将会使国无富利之实，而梁无强大之名也。其中利弊，想必各位比我更清楚吧？”
萧景琰摇摇头，“可是你也知道，朝中机构繁多，各别甚至并无大用却仍设置不弃，它们浪费的，不仅是朝廷的粮钱，还是百姓辛苦缴纳的心血税赋！我意欲减吏，为的不仅是减少国库支出，更是欲借此清除不法官吏，为新科人才留出一席之地，给他们一个清明朗洁而非乌烟瘴气的朝堂！这样，不是能倍增士人信心，尽入朝中仕途吗？！”
“况且，难道不是先有法度与环境，而后才可育出善才与清官吗？而今朝纲不正，不少吃皇粮的官吏乱纪违法，如此，天下人才岂不更心寒？当初正是诸葛孔明挥泪斩马谡，令行禁止，立纲明纪，所以朝野暂安，民心尽归。可见法纪与环境，实则比人才更重要！舍车保帅，还是舍本逐末，孰是孰非，你应该比我更清楚吧？”
梅长苏沉默着听着，待他说完，便幽幽开口，“可是你怎能确定自己清除的是不法之吏？君王不知下况，只能听众臣议言。可是你又怎能确定众臣议言乃是事实而非谤言？不能。所以你简政减吏，不过是为各别人提供了排挤对手的机会借口。”
“况且，你忘了，习凿齿曾对孔明斩马谡一事做出评价：‘今蜀僻陋一方，才少上国，而杀其骏桀，退收驽下之用，明法胜才，不师三败之道，将以成业，不亦难乎！’而今大梁与蜀汉相比，是何等危况？！在亟需人才之际你行此举，光兴之路，复添艰险。”
殿内众臣听着二人辩论，竟不知如何言语，简直插不上话来。
萧景琰就在这一室寂静中盯着梅长苏，心中涌动着熟悉的不满与忿然，但还有隐隐的疲倦。
他真的很喜欢梅长苏。喜欢到心坎里去。舍不得那人受一点伤，经一点风雨，可偏偏，道不同，不相为谋。
萧景琰苦笑了下。
他早就料到他和梅长苏许会在此事上意见相左，所以多次劝告他少来嘉和殿议事。没想到，现在他俩还是各执一极，两不相让。
他真不想在众臣面前与梅长苏吵起来。
真的不想。
……
“众爱卿对苏先生的一番言论，有何见解？”他疲惫地揉了揉额。
众人你望望我，我望望你，既不想违背帝王心意，又怕被指责是借简政之机朋比为奸打压对手，一时无人竟无人答话。
萧景琰环视周遭这群臣子，忽的笑了，“好，你们们一个个都不说话。那我就去找会说话的人来。高湛！”他大喊。
“小的在。”高湛出现在殿门口。
“帮我把祺王请到嘉和殿来。”他斜瞥着周围噤声不言胆小如鼠的旧臣，冷着声音下达命令。
“是。”
朝堂已乱，人心已旧。如果一定要大费周章才能成功改革，哪怕故友尽散，哪怕踽踽独行，哪怕向死而行，他萧景琰，都不介意再把这金陵弄得再天翻地覆些！
因为他身上背负的，不只只是林殊、皇长兄和那七万冤魂的殷切希望，还有那亿万兆庶，那九州山泽，甚至是那——
世代相传的整个大梁天下。
……
亦余心之所善兮，虽九死其犹未悔。
萧景琰求的，也不过是个不悔。
第十章/同床共枕
庭生急匆匆地赶至嘉和殿时，见到的便是萧景琰和梅长苏各沉着一张脸而众臣缄默不言的情景。
“义父，你召我来，有何要事？”他虽不解，仍是先拜了一拜，而后沉着发问。
萧景琰走至他身旁，却对着众臣朗声说道，“各爱卿想必在上次一议中已见过祺王风采了吧？秋老先生的弟子，确实名不虚传。”萧景琰转过头，看着庭生，声音温和，“庭生，这几日我们在谈的简政减吏一事，你是明了的。我问你，你对此有什么看法？”
庭生低下头思索了一阵，然后抬起头，“不过是幼童稚见，还望义父和各位大人不要笑话。在我看来，朝中之弊，不在机构繁多而人才缺失，而在于人才没有被安排在合适的位置上。”
“哦？”萧景琰目光灼灼地看着他，“说下去。”
“《三略》中有这么一句话，不要让仁义的人管理资财，因为他会过多地向老百姓施舍，从而收买人心。可见各种不同的人才被安排在何种位置上，才是朝廷是否能振兴的关键。当下我朝却是机构繁多，亟需革处冗余之处，但不可在此事上追究过多，不然反而会寒了众臣为国尽忠效力之心。”庭生说至此时，梅长苏赞同地点点头。
“在我看来，倒不如根据众臣意见，把一些的确不需要的官位撤去，而后大开科举，广纳贤士，命吏部辨识各人优劣之处，根据任人原则，给这些人才安排适合的官位。”
萧景琰低着头沉思了一会儿，而后才抬起头。“不错，在此议上，你的观点既有继承发展又有开拓创新，的确可供借鉴。不过庭生，你说说，你所言的任人原则是什么？倒好让，”萧景琰环视四周，声音微凉，“我这群年高德劭的老臣们，通明些事理。”
庭生点了点头，沉声回答：
“第一，坚强刚毅的人，严厉正直，却又凶狠强硬，难以和睦相处，这种人可以让他做纠正失误、整顿治理的监察或立法工作，但不能让他处理具体事务。刑部尚书蔡荃蔡大人可多注意这种人。
第二，柔弱和顺的人，遇事总是犹豫不决，首鼠两端，处理问题抹不开面子，这种人可以让他做循规蹈矩的日常工作，但难以裁决疑难问题。中书令柳澄柳大人要注意这种人。
第三，雄健剽悍的人总是意气奋发，精力旺盛，敢做敢当，无所畏惧，这样的人可以让他去办充满艰难险阻的事，但很难让他完成忍辱负重的任务。军中中人可注意这种人。
第四，精明谨慎的人，兢兢业业，却又瞻前顾后，顾忌重重，这样的人可以让他去做继业守成的工作，但很难让他开创局面，树立榜样。义父若要革新，要多注意这种人。
第五，凌厉劲直的人，意志坚定，却固执己见、用情执着，这样的人可以让他做已经确立无误的执法工作，却不能让他去团结群众。御史中丞贺平贺大人可多注意这种人。
第六，博学善辩的人，说话条理清楚，却易流于夸夸其谈、浮华不实，这种人可以让他去讲学或外交，但不宜于让他制定法规条约。礼部尚书白国恩白大人可多注意这种人。
第七，普济博爱的人，好善乐施，交际广泛，却易良莠不分，当滥好人，这种人可以让他去做群众工作，但很难让他去纠正不良风气。吏部尚书孟秋光孟大人要注意这种人。
第八，清高狷介的人，嫉恶如仇，却也有固步自封、孤僻拘谨的局限，这样的人可以让他去完成无损人格气节的任务，但不能让他去做灵活变通的工作。孟大人也要注意这种人。
第九，才行卓越的人，志如鸿鹄，却也好高骛远，根基不稳，这种人可以让他开拓进取打先锋，但不适于从事打基础当后援的工作。军中长辈也当注意这种人。
第十，冷静老练的人，深思熟虑，却也畏首畏尾，迟缓多疑，这种人可以让他做需要多动脑子的参谋工作，但很难交给他雷厉风行、捷足先登的任务。若选军师，这种人可考虑。
第十一，质朴坦率的人，忠诚老实，缺点是没有城府，容易泄密，这种人可以去完成讲求信义的任务，不能让他做保密工作。嗯……没在场的蒙挚蒙大人便是这种人。
第十二，足智多谋的人，做事审时度势，但也老奸巨滑，诡计多端，这种人应当让他去做扬善积德的事情，不能让他做查处违法乱纪的工作。蔡大人该多多注意。”
庭生一番长言下来，众人皆是瞪目怔愣，无以反驳更无以相对。
最后，叶成云先反应过来，鼓掌大赞，“祺王少年英才，果然不负虚名啊！此言，若非深谙世事，洞察人心者，难以即口而出啊！”
萧景琰也反应过来，心内气血翻涌，直欲仰天长啸。到最后，他只能走上前拍拍庭生的头，一个手势蕴含无限赞赏，“庭生，秋老先生若听到你今日言论，想必定会觉得你可出师了。”
庭生得到嘉奖，只淡淡一笑，眼光不由自主地瞥向梅长苏时，便见到他的先生缓步向前，眉目生动，“庭生，原来你真的是个大人了。”梅长苏拍了拍他，“你很出色……比你的父亲，还要出色。”
“……我的，父亲？”庭生一愣，脸上的神情呆滞了片刻。
梅长苏望了萧景琰一言，没再回避，“你父亲，是我的旧人。但我不好多言，今后若有时机，我会把我能说的事情，全部告诉你。”
萧景琰在旁听着，没有插嘴。他回头对着众臣说道，“今日论事，想必各位爱卿已乏了，便到如此吧，可散了。”
庭生的观点虽然新颖，还提出了十二任人原则，但也有不足之处，对先前他所提出的革除机构一议没有补充完善，只是强调说明罢了。是以，他还需要好好思索一下细节之处，好让此策真正落实。
“小殊，今日我还要批阅奏章外加思索关节点，你与庭生也先回去吧。”
梅长苏摇摇头，“我陪你一起处理政务。”
萧景琰没想到向来遵守礼仪法度的梅长苏竟会提出私留宫中，不由得瞪大了双眼，“当真？”
梅长苏狡黠一笑，连脸上那颗痣都生动很多，“怎么，你不同意？”
萧景琰赶忙点头，“自然同意！那今晚，你留宿未央宫……可好？”
“你不介意就行。”
萧景琰只觉不过梅长苏这么几句话，他就心悦许多，这一天的闷气外加先前辩驳时的郁气也早已消散而尽，再无踪迹。他转过头，“庭生，那你呢？”
庭生犹豫地看了他和梅长苏一眼，嘴唇张了张，最后还是低下头说，“我回府。”
就算义父和苏先生再怎么喜爱放纵他，就算他再怎么博学善辩胸怀韬略，有些事，终究被限制在条条框框中，他再想做，也不能做。
萧景琰知道他的为难之处，轻叹一声，“为难你了，好孩子。”
庭生看着萧景琰和梅长苏，看着那一室昏黄余晕，满足伴着唏嘘涌上心头，他的眼红了些，却没落出泪来，只是声音有些哽咽，“都是一家人，哪有什么为难不为难的。”
有义父，有苏先生的地方，就是他的家。
“是啊，都是一家人……”萧景琰摸了摸庭生的头，声音低了下去。“好了，时刻也不早了，再不走就天黑了。你，路上记得小心些。”
庭生点点头，最后回头深深地看了一眼，便大步出殿了。
“去未央宫用膳吧？”萧景琰转头问梅长苏。
梅长苏笑着点点头，“好。”
其实，他又何尝不认为，萧景琰就是他的家呢。
夜里，未央宫。
长明灯立于床畔，寂静地燃烧着。梅长苏躺在龙床上，安静地翻阅着书。萧景琰本也是在专心批奏折的，但不知为何，竟是越来越心痒，后来干脆就神游至床榻上了。
梅长苏虽在看着书，但心里终究还是牵挂着政事，那人的每一个细微动作都牵扯到他的神经，让他在意不已。“景琰，怎么了？”
“没什么。”萧景琰想了想，还是放下笔，走至床榻旁宽衣，“天色已晚，打算入睡了。”
梅长苏一笑，略微起身帮他解衣，嘴中说着：“你先前把那些宫女赶了出去，这下我可不会服侍人啊。”
“还不是怕你夜宿宫内的事情被她们说出去。”萧景琰低下头看着那白玉般修长的手指为自己宽衣解带，呼吸竟一滞。鬼使神差的，他一把握住梅长苏的手，十指相扣，缱绻至极。
“你……”梅长苏讶异地看着他俩相握的手，似是不知萧景琰突然怎么了。
萧景琰早在刹那间就清醒过来，但没有用任何言语来解释。他只是拉着那人的手，然后上床躺下。“今日你也累了吧？”
梅长苏轻咳了咳，没多说什么，只点点头，“有些。”
话刚说完，萧景琰就灭了烛火，然后一个侧身就把梅长苏揽进了怀里，声音低沉，又带有疲倦，“睡吧。好好休息。”
梅长苏感知着身旁那人的温度，浑身僵硬，一动也不敢动。“景琰……你，”他似是想说什么，又不便开口。“你，不打算聊聊天？”到最后，他也只能憋出这样一句话。
萧景琰低声一笑，“你想聊什么？”
“我今日向庭生提起了他父王，你不介意吧？”
“……这些事情，他早晚会知道的。我也不过是想，到他能够承受的那一天，再告诉他罢了。”
“他这次去北境，世事难料，前途未卜，我想，也是时候了……”梅长苏的声音有些犹豫。
“……”萧景琰静默了下，随即拍了拍梅长苏的背：“再等等吧，小殊。”
梅长苏听到这句话，也没再说什么。景琰是帝王，心里自然有他的顾虑。只是庭生……
他闭上眼，放缓呼吸，装作睡着的样子。
只是庭生，那孩子，他们亏待了他这么多年，欺骗了他这么多年，而今，又要把他逼到北境去，赔上未来的那么多年。
他和萧景琰口口声声不负天下，可他们，又何尝不是负了身边故人呢？
这歧路，通往的究竟是盛大光明还是幽微黑暗？
连他自己，竟也不知了。
月升中空，夜色如水。萧景琰感觉到怀中之人绵长的呼吸，确信梅长苏已入睡了，才敢下床走至书案旁。说不清究竟是因为心忧政事，还是因为好友在畔，时间一分一秒过去，他却是难以入睡。明明是初春，体内却略有燥热。
萧景琰虽不明甚已，却还是苦笑一声，接着便披衣伏案，细批奏章。
小半时辰就这样过去，待萧景琰揉揉眼从案上抬头时，发现那燥热早已消失的无影无踪，倒是心境平和了不少。他长舒一口气，把奏章叠好放于一旁，接着便起身回榻。可没想到，还没走两步，就听见梅长苏在睡梦呢喃，声音轻若游丝，偏又牵系人心。
“小殊？小殊？”他快步走过去，解衣上榻，轻声唤着。
“……”梅长苏紧锁眉头，面有微汗。
“小殊？”他又轻唤一声，既怕吵醒了故人之梦，又怕那人深陷噩梦地狱。
梅长苏虽紧闭着眼，嘴唇却翕了翕。萧景琰低下头侧耳细听，却只隐约听到“输、赢”二字。
倒是奇怪。
梅长苏向来不是什么争名夺利，在乎输赢的人。除了，辅佐他夺位那会儿。
“景琰……”还没待萧景琰思索过来，他便被梅长苏拉住了手。
心底莫名一跳，萧景琰便就着抱着梅长苏的姿势拍了拍他的背，一边轻拍还一边安慰着，“我在，我在。”
有人说，如果一个人在梦中喊你名姓，那想必是爱极。
整个冬季的大雪都在萧景琰心中融化成潋滟春水，荡漾一片。黑暗中，连他自己都没发现，他凝视怀中人的目光里，全是缱绻情意。
那早已消失的躁动又如春风般重新席卷他的胸膛，心跳越跳越快，身体也越来越热，他挽着那人腰侧的手一紧，有什么几乎呼之欲出，但却被萧景琰硬生生压了下去。
他轻喘着气，带着克制又带着怜惜地在那人额上落下轻柔一吻。
“长苏，别怕，我在。”
【——景琰，别怕，别怕……】
这次，该换我守护你了。
金陵乃富庶之地，商贾往来，车马不息，人流涌动。
“听说了没？兖州发大水啦！”一灰衣男子拿着杯盏，在茶铺里与好友聊天。
“啊？不是有好多年没发大水了吗？怎么这次又有洪灾了？”布衣男子讶异地问道。
“谁知道啊，也许龙王不满意新帝，所以发威震慑一下吧。”
“听说新帝勤政爱民，是个圣君啊。”
第十一章/蜚短流长
“你啊，只看得到表面。他这么兢兢业业，是因为他心有愧疚啊！”
“怎么？你知道些什么？”
“……没什么，你忘了我刚说的那些吧。”
“嘿，说话只说半截你够不够意思啊？给我说说呗！”
“说好了，你不准告诉别人啊。”灰衣男子望望四周，与布衣男子轻声咬耳朵。
“行了别墨迹，你到底打听到了什么？”布衣男子不耐烦地挥挥手。
“这个新帝萧景琰啊，他的皇位是抢来的！”
只这么一句话，便把布衣男子吓得够呛。“你你你你，你知不知道这话是大逆不道啊！要被人知道，可是杀头的大罪啊！”
灰衣男子瞪着他，“这可是你求我说的。”
布衣男子欲哭无泪，但耳朵还是高高竖起，既然一脚踏进了棺材，那还是让他再听得清楚写吧，死也好做个明白鬼。
“这皇位，当初可是要传给祁王的。祁王你知道不？”灰衣男子小声问他。
“那个萧庭生祺王殿下？”他讶异反问。
“不是，是十多年前的那个祁王，萧景禹，萧景禹祁王殿下。”
“噢，倒是听过。”
“当初那祁王可是如日中天，万民爱戴离皇位只差一步，可后来被奸人陷害投入天牢，在狱中自饮鸩酒而亡。”
“这和新帝有什么关系？”
“笨！当初既然这位子是要传给祁王的，那萧景琰现在不就是抢了他哥哥的皇位吗？而且听说他三十一岁都未封亲王，后来竟不知道耍了什么手段步步高升，最后登基称帝。我看啊，他这皇位实在来得蹊跷。”
“不会吧？这，当真？”
“我拿人头和你担保啊！不然你看，豫州雪灾，兖州大水，这不是老天在罚他吗？！”
“可罚新帝干啥要拿老百姓陪葬啊。”
“所以说呗，皇帝做错事，老天爷却要拿老百姓撒气。说到底，还是咱们最可怜。他们在皇宫里锦衣玉食喝酒吃肉，我们却在这小茶铺喝清茶聊天，没准哪天我们也遭雪灾遭大水，死的骨头都不剩，他们也不会低下头看我们一下。”
“可他最近不是出了赋役新策吗，听来还挺好的？”
“呵，那是祺王提出来的，我听我一个做官的叔叔说，那皇帝本来还是打算不改旧策，征收重税的！”
“啧，没想到新帝是这种人。”
“是啊……嘘，旁边有人看过来了。”
“啪！”
萧景琰得知民间大街小巷的流言时，正是在批阅奏章之时。他猛然把奏章往案上一摔，含怒大问，“那些庶民真的这么说我？！”
列战英犹豫了下，最终还是重重点头。他今日不过是出宫办事一趟，哪想到就听见这些传遍全城的风言流语。
“放肆！放肆！”萧景琰气得浑身颤抖不止，眼中寒光凛冽，怒气几乎要喷薄而发。
“朕为国为民，尽心尽力，忧思重重，无一日懈怠！他们，他们，竟敢以如此不实之辞诽谤朕，实在，忘恩负义，枭獍其心！”他大喘着，依旧没止住颤抖。
“战英，你说朕，真的不是个好皇帝？”他盯着列战英，眼神锋利。
列战英摇头，“陛下为了天下竭尽心力，是难得的圣君贤帝。那些愚民不过是为流言所障，早晚会明白陛下一片苦心的。”
萧景琰没点头也没摇头，怒气却在深呼吸间一点点地沉降下去。他早就该炼就一颗百毒不侵的钢铁心，现在却为了这么点小事而大发怒火……
想来，还真是丢人。
萧景琰苦笑了下，没再为难列战英。
“帮我准备下马车吧，”他顿了顿，“去苏宅。”
“是。”
列战英抬头看了萧景琰的神色一眼，没再说什么，退了出去。
而在列战英走后，空荡荡的殿内，萧景琰一人看着他那忍着手酸熬夜批改后仍叠堆如山的奏章，忽然低低一笑。
静静的笑从他的眼里流出来，像眼泪似的，流了一脸。
所有的付出换来的竟是这么个结果。真是……讽刺啊。
距离梅长苏回京已是一月过半，苏宅早就修缮完善，门口龙飞凤舞的两个“苏宅”大字，一看便知是蔺晨所为。
这日，蔺晨和飞流不知为何不在宅内，萧景琰也没在意，下了车便大步流星地往里屋走去。不出意料地，在屋内看见了垂落长发执笔注书的梅长苏。
若是往日，他或许会心一动，然后好好欣赏。但现在，没了这份心情，自然也就没有了那么好的兴致。
“小殊。”他向他点点头以示招呼。
“景琰，你怎么来了？”梅长苏抬头诧异地问他。
萧景琰走上榻于他对面坐下，“小殊，你知兖州洪水一事吗？”
梅长苏点点头，神色不变，“黄河常年发大水，这也不怪你，不必自责。”
“那你知道……百姓是怎么说我的吗？”萧景琰几乎是挤出这几个字的。
梅长苏的神色终于变了变，却又在一瞬间回归平静。
“景琰。”他抬起头，直直地望着那人的双眼，“你既坐上帝王之位，就该有承受孑然孤独和天下指骂的觉悟。”
萧景琰静静地看着梅长苏，突然笑了笑。
是了，梅长苏和别人不一样。
别人都会说“他们会懂得陛下苦心的”，别人都会说“是他们愚昧，吾皇圣明”，别人都会说“我这就派人把他们抓起来”。
可只有小殊，他的小殊，会这么冷静理智地告诉他。
这是你应该承担的。
“是我急躁了。”他笑笑，不知带着多少真心假意，“多亏你点醒我。”
梅长苏凝视着他，声音却未停，“春汛一事，你打算如何应对？”
“……”
萧景琰沉默片刻后揉了揉眉心，“你不会又在给我想法子了吧？”
他实在是与梅长苏争论争怕了。
“我也是刚知道这消息，一时间并未想出好对策。但如果你需要，我自然会……”他还没说完，萧景琰就打断了他的话，“不必，你虽性命无虞，但还是安心休养为好。这洪灾一事，恰好用得上庭生先前提出的赋役新策。”
梅长苏的眸光亮了亮，“哦？你是如何打算的？”
萧景琰端正了下坐姿，声音严肃，“上回庭生仅说到按户纳税，但后来我仔细思忖，其实还可‘以税代役’。钱粮多余的人家，可用缴纳财资的方式来替免徭役，如此，不仅更充盈国库，还可减轻百姓负担。”他顿了顿，喝了口茶，“如今大发洪水，农田尽毁，屋舍遭损，受害的老百姓自该获得赈济，但长久下去，只怕会让他们没有积极性。所以，我打算让工部发动受害百姓参与建堤一事，他们田亩既毁，对洪水肯定深恶痛绝，自然也会对建坝尽心尽力。”
“成年男子重建堤坝之时，家中也有老父幼子在重整耕地，亟需粮食，也亟需钱财，所以在招揽百姓建坝的同时，还得给他们发放一些酬金，以安民心。而这些酬金，恰好可以从‘以税代役’的钱银里拿出。你看，如何？”萧景琰眼眸含光地看着梅长苏，似是因想出良策而意气激扬。
梅长苏低低一笑，“倒是不错。只是，若多户都以税代役，参与建坝的受灾百姓不足，这又该如何？”
萧景琰见他问道这层，也是一笑，“其余未受灾的百姓也不尽是有钱免役的，一些贫苦人家，温饱尚不足，哪能交出多余钱财呢？所以我想，若人手不足，那些虽未受灾却主动参与建坝的人可得一定的赋税减免，也好给自己家里减轻压力。”
“如此……”梅长苏低头细细思索，“倒是可行。”
早前在宫中的怒气早已消失得无影无踪，豫色飞上萧景琰的眉梢，显得神采飞扬。
“还有，庭生那按财资多少来缴纳税赋的办法，也可应用于此事。自古以来便是农为本商为末，而今，农户贫困，商人横行，贫富如天渊之别，矛盾渐趋激烈。所以我想，可加大对商人的征税力度，以平息民怒。现在以兖州洪水的名义向他们征收钱财，富可敌国的商户多收些，只够温饱的商户少收些，既可充实国库，也可减少贫富之差，岂不两全？”
第5节
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