正文 第5节
高能大太监 作者:轻微崽子
第5节
然而很快，他就像一只被射中的鹞子，身体猝然从半空中重重摔下，腰被一只铁脚几乎踩断地撞在山石突出之处，像只轱辘滚了下来，跌在苻秋身前。
苻秋鼓着一双大眼，被点了穴的他完全动弹不得，直至身后扶住他的人转到他身前来，两手摸索着抓紧他的腰带免得他整个人滑到地上去。
“差一点就成功了。”老姜不无遗憾地将刀归入鞘中，啪啪几下解开苻秋的穴道。
苻秋张大的嘴被东子冰冷的手捂住。
他慌张的眼睛直直盯着东子的眼，胸口起伏不定，身体还在发抖，没一会儿，他郑重地点了点头。
东子这才试探性地松开一部分，见苻秋没有叫出声来，将手移开到他的肩部，扶着他。苻秋的身体还有点绵软，东子让他的头可以靠着自己的肩膀。
“现在怎么办？”老姜吐出一口含着血气的唾沫，用手背擦了擦，他已白跑了很多趟，此时脸上带着无奈，“八王爷戒心太重，看样子，这里也不是他的藏身之所。连个伺候的下人都没有。”
雨还在持续着。
黑夜笼罩着这座五进大宅，东子看了看怀中的苻秋，苻秋的脸色很不好，一脸憋坏了的样子，似乎很想吐。
“被扛在背上跑了这么远，想吐是应该的，要不你就吐吧。”老姜浑不在意地背着手，绕着假山转圈圈。
苻秋按着自己的腹部，躬身盯着地面呆了会儿，摆摆手，“吐不出来。你是什么人？”
老姜刚从假山背面绕出来，苻秋疑惑的目光从老姜脸上滑到东子没什么波澜的双目，“你们认识的？”
东子嗯了声，将苻秋一条胳膊拉到自己肩膀上，脸朝着老姜，“你不能再顶着老姜的名头回去，跟我们走吧。”
老姜无奈地摊了摊手，伸手想揉揉皇帝的脑袋，皇帝却偏了过头去，防备地盯着他。
“之前我说的都是无心的，要让对方相信我是他的同伙。可惜了，说了那么多，一句没用的都没有。皇上赎罪则个……”
他冲苻秋拱手道歉，随后埋下头，再听见一声很轻的撕扯声。
苍老的面皮落在他的手上，露出一张清秀俊朗的年轻面孔，又从怀中摸出一个白色小瓷瓶，液体入喉的时候，他忍不住紧皱起眉头难受得想掐住自己的脖子。
好在他的忍耐力向来顽强。
然后他把那张皮和瓷瓶都收入怀中，耸肩笑道，“人皮面具，变声药水。吓到皇上了，属下非常抱歉。”
苻秋很确定，他没有这样的属下，长这么大，他绝对没有见过眼前的人。
东子适时地抓住他的手，微微蹲下身，让苻秋可以爬上他的背。
风声呼呼地掠过苻秋耳畔，他从来不知道东子的轻功可以这么好，身轻如燕，飞檐走壁，他两只手环着东子的脖子，鼻尖潮湿的发散发着泥土的腥臭，但他觉得很踏实，他趴在东子的背上，好像两个人的心跳声交叠了起来。
这是一个注定无眠的夜晚。
熊沐跪在苻秋身前，亮出了自己左肩偏下位上的一枚印记，是黑青色的麒麟纹。
苻秋记得这个，他只见过一次，还是在小的时候，偷偷溜进了皇宫里的地宫。那时候他热衷于探索皇宫里的各种房间，皇宫实在太大了，但既然早晚是他的房子，他必须知道每一间屋子都是用来做什么的。
当时的小太子的好奇心，让宋皇后十分担心。
她还不希望在他年纪太小的时候，让他接触到皇家的手段。
但他还是发现了，比如给太监净身的秦三，他登基以后，秦三被人溺毙在宫外的一片湖中，最后以无头案落幕。
“你是暗卫。”回到了客栈，东子也在房间里，苻秋虽然疲惫，但坚持要先问话。
“嘿，皇上知道啊！”熊沐激动地朝旁看了眼东子，东子没什么反应，给苻秋倒了杯热茶，让他暖手。
“小时候见过，但是朕不知道暗卫还存在，也不知道怎么叫他们出来。”苻秋脸上浮现起无奈，他侧头，显得有点疑惑，“我刚登基的时候……有天晚上，在御花园里试着叫过。”
东子显然也记得，笑了笑。
“别笑！”苻秋瞪了他一眼。
“皇上是怎么叫的？”熊沐有点好奇。
苻秋不想说的，但都说到这份上了……
他犹豫片刻，还是开口道，“就朝着御花园里的花花草草喊，朕让人把御花园里的人都清干净了。既然起暗卫这么个名字，难道不应该是如影随形的吗？所以朕觉得，在没人的地方，叫一叫，也许会出来……”
熊沐的神色古怪，忍住了没笑。
“皇上叫的啥？暗卫？”
苻秋撇撇嘴，“没有，朕就叫了几声……出来……给朕出来……朕知道你们在那儿……不出来罚俸三年什么的。”
熊沐有点跪不住了。
“你起来坐着吧，朕现在也不是皇上了。”苻秋有点沮丧。
东子看他喝了两口茶不太想喝了的样子，把苻秋的两只手拉出来，手掌里有血口，难怪苻秋一直拧眉。
熊沐体贴地拿出了伤药来。
“你不错，什么药都有。”苻秋笑道，手心伤口撒药时候的刺痛让他眉毛拧得更紧了，但他没有抱怨什么，只是随口问，“人皮面具是真的吗？”
熊沐从怀中掏出灰黄的面具来，那面具软哒哒地趴在他手上。
“是。”
“用人皮做的？”
“对。”
熊沐收起笑意，峻容道，“是用老姜的脸皮做的，不能露出破绽来，用人皮做的面具本身就比别的材料更不易让人瞧出问题，而直接使用人脸部的皮肤，则天衣无缝。”
苻秋心底里打了个哆嗦，伸手去拿那面具，再还给熊沐时，觉得手指上似乎残存着一种奇怪的触感，他在衣服上使劲擦了擦手。
“这样的面具还有多少？”苻秋问。
“据属下所知，应该只有这一张。”熊沐俏皮地眨了眨眼睛，“毕竟易容高手也是世间难得。”说这话时候的熊沐有几分得意。
既然熊沐是暗卫，苻秋扭过脸去，东子正背对着他铺床，他还年轻，却显得有一点佝偻。
“东子，你过来。”
东子直起身，坐到苻秋身边。
苻秋认真地看着他，“你也是暗卫吗？”
东子没做声。
熊沐转着手上的人皮面具，站起身去找水喝，还在一间屋里，听见东子的声音迟疑地响起来，“是。”
熊沐眉毛一扬，咕噜一声吞下口茶去。
“那像你这样的……这样……”苻秋有点说不出太监两个字来，焦急地咬着嘴唇。
“没有了，只有我一人净了身。”东子神色如常。
熊沐淡淡望着窗外，目中有一些难以察觉的苍凉。
“先帝对今日发生的一切都有所察觉，所以布下了这一局棋。我们都只是你的棋子，会全力助你，但你是皇上，是决策者，真正面对敌人的，只有你。”东子第一次说这么长的话。
苻秋有点恍惚。
他对先帝的记忆有点模糊，他爹是个高高在上冷漠无情的帝王，他还记得大皇兄后来癫狂时，一边仰脖子喝酒，怀里摸着他最宠爱的王妃，王妃的尸身冰凉，他摸到她心口的刀，是他亲手送进去的。
他的手通红，酒壶上也印上了血手印。
“我们都算不得他的儿子，他眼里只有江山稳固，就算有一天他死了，大楚的江山也会捏在一个死人的白骨手里。”
窗口灌入的冷风让苻秋打了个颤。
熊沐关上窗户。
“还有多少人？”苻秋尽量让自己冷静下来。
“不知道。”熊沐双臂弯曲背靠窗台，他盯着手上的人皮，“属下和东子也刚接上头，他来沧州找的我。”
苻秋的眼神掠向东子。
“我知道的有六个，但都在不同的地方。沧州只有熊沐。先帝去世时，有二十人。”
一阵沉默。
沉默里苻秋清楚知道，这二十个人现在只有六个，要么是失去了联系，要么是死了。苻秋轻轻叹出口气，十指交叉，他稚嫩的脸上第一次出现了浓重的阴霾。
东子拍了拍他的肩膀，“先睡觉，天一亮先回青州，路上还要小心，不能露了痕迹。”他望向熊沐，“到青州城外你先和我们分道扬镳，去找一家秋蕴楼，跑堂会吗？”
熊沐笑了笑，“有不会跑堂的暗卫？”
暗卫需要无声无息隐匿在各种场合，这声问算白问的。
“嗯。”东子看了他一眼。
没等他说话，熊沐主动走到门边，打开门，倚在门上问，“我的房间在哪儿？”
“右边，隔壁。”
门关上了。
东子照旧给苻秋打水洗脸洗脚，这么夜半更深只有他们一间屋子亮着灯已经很引人注目。熊沐一出去，他便吹熄了灯，沉默着替苻秋擦手擦脚。
黑暗里，苻秋窸窸窣窣脱了湿衣钻进棉被里。他有心事，望着床帐子，听见东子出去以后又回来了。
不等他开口，东子主动爬上床。
雨太大了，他们俩的衣服都不能穿了，傍晚时已经换过了，此时都没有穿衣服，裹在被子里，苻秋缩着冰冷的手脚，翻身对着东子。
两个人僵持了会儿，东子伸手拉了拉苻秋，苻秋才顺着他将手贴在东子腰上。人的腰和大腿无论在什么样的情形下都不会冷透，除非是死了。
“如果不是被我发现了，你打算什么时候告诉我？”
东子没出声。
“你身上的麒麟呢？”
苻秋的手被拉到了东子腿上，他的手掌贴着东子发热的皮肤。
“是这里？”
东子嗯了声。
“这印子是怎么弄上去的？”苻秋细细摸着他的皮肤，那里很光滑，根本摸不出会有个印记。
“刺青。”
“会掉色吗？”
“不会。”
“疼吗？”
“不疼。”东子把苻秋的手拿上来按在自己腰侧，让他暖着。
“刺的时候疼吗？”苻秋的眼睛在黑暗里静静注视着他。
东子想了会儿，点了点头，随即又摇头，“不太记得了。”
苻秋摸了摸他的脸，像对待自己最忠实的坐骑一样，摸他的耳朵和脸颊，眼睛、鼻子、嘴唇。
“东子。”
“嗯。”
“东子。”
“……”
苻秋在他颈侧蹭了蹭自己发亮的脸，东子感觉到脖子上一片潮湿，补充道，“真的不疼。”
“嗯。”苻秋闭上了眼，环着他的腰，贴紧他的身体取暖，“你叫袁什么？”
东子很沉默了会儿，才沉声道，“袁歆沛。”
“会写吗？”
“没写过。”太监不需要写字，只要会伺候人就行。但东子没有说出来，只是摸了摸苻秋的头发。
“我教你！”苻秋在他怀里动了动，就在他心口上一笔一划认真写了起来。渐渐的那手无力起来，东子将按在他睡穴上的手移开，轻环抱着他，让他安睡。
第12章 跑堂
翌日苻秋醒来，床上又只有自己一个。忍不住慌里慌张地下了床，嘴里喊，“东子？东子！”
门窗上的影子推门而入，熊沐张着双朦朦胧胧的桃花眼，把什么东西藏入袖中，拱手道，“皇上醒了。”
苻秋嗯了声，前脚出门，熊沐便扯住他的袖子道，“不妨同属下到房中坐坐。”
走廊上空无一人，只院子里的假山上白浪游动，苻秋朝院里看了眼，没看到东子的身影。但熊沐的手始终不松，他只得满腹狐疑地跟着熊沐到隔壁房里坐着。
茶是凉的。
窗户敞开，太阳初升时分的天光半青半红，云朵宿眠未醒的在天空中舒展开。
“挺美的。”熊沐笑笑，头裹诸葛巾，身着儒将袍，将袍襟撩开，双腿随意地叉开着，一手撑着腿，一面喝茶，“小店粗茶也别有一番风味。许久没看过这样的景色了。”
他充作老姜不知有多久，暗卫的生活大概总是提心吊胆。
“老姜已死，熊沐又活了过来。还没谢过皇上，这一杯，算属下敬皇上的。”
茶杯相触发出一声脆音。
苻秋心不在焉地喝完茶，随口问，“瞧见东子了吗？”
“天没亮他就出去了。”
“哦。”
“大概是回那间宅子看看有没有什么遗漏的蛛丝马迹，顺便处理处理尸体。”
苻秋也想起来，还有个黑衣人的尸体在那间宅子里。
“说什么时候回来了吗？”
“大概天亮之后吧。”熊沐漫不经心道，从袖子里摸出来根银簪子，簪面光彩已不是全新的样子。
苻秋瞟了眼，嘴唇动了动。
“这是属下未来媳妇儿的物事，总算能回京了，属下离京时，她才刚及笄。现在应该也要二十了。”说起未来媳妇儿，熊沐眼中有种难以描述的光彩，仿佛是璀璨的朝霞直接落在了他眼里。
“有人等你回去，就是好事。”苻秋这话说得有些惆怅。
“是呀，属下就盼着回去成亲生子，一家人团团圆圆。”熊沐将簪子仔细收了起来，语重心长地朝苻秋道，“等皇上肃清乱臣贼子，还要问皇上讨个恩典。”
苻秋愣了愣，随即反应过来，“那是自然，朕给你们赐婚。”
熊沐笑着拍了拍他的肩膀，手又不自然地僵在了空中，“属下失仪。”
“以后的路都要靠你们，不讲这些，等朕回宫给你们赐婚的时候，再好好磕头罢。”苻秋不甚在意地摆了摆手。
此时窗户口忽然冒出来个黑乎乎的头顶，差点把苻秋吓得跳起来。
“哎，皇上，别怕，是东子哥回来了。”熊沐搭了把手，抓住东子的手把他从窗户口拉上来。
东子利落跃下地，稳稳落在苻秋跟前，单膝着地，站起来拍了拍身上的泥。
“起来了？”
“起来了。”苻秋有点脸红，身上外袍还未穿，单薄淡黄色绸衣。
“回房去，洗脸。”东子言简意赅，随手牵起苻秋的手，便把人拉到隔壁去了。
依样伺候着小皇帝梳洗，给他挽个高高的发髻，玉冠金簪固定住，乌发映着苻秋白生生的脸蛋，肖似了娇生惯养的富家子弟。
他本也就是娇生惯养出来的。
“查出来什么了？”
到吃早的时候，苻秋捉着勺子，东子替他撕油条，在豆浆里泡软了，苻秋的筷子才挑着出来吃了。
“那间宅子里，地底别有洞天，八王爷应当在那儿住过。”
东子说这话的时候，苻秋的脸色不太好看。
“找到一幅地图，你现在看吗？”
“吃过饭再看。”昨日发生的事，令苻秋隐隐明白，他的十叔造反一事，可能不那么简单。
当地图摆在苻秋眼前时，他眼前几乎一花，张口结舌地望着那图……口干舌燥道，“八叔镇守边关，有对方的布防不奇怪。”
东子静静看了他一会儿，将苻秋飞快放开之后，卷起了两边的地图重新铺开。
“有边关布防没什么奇怪，但这是南楚行宫地图，皇上对南楚行宫或许没有印象。”
“够了！”苻秋一把按住地图，脸色发白，“先回青州。”
东子的眼珠始终没有离开苻秋的脸，而对方却始终不抬眼。收拾完东西，沉默地爬上马背，未曾理会东子和熊沐，自顾自策马扬鞭地朝前跑了。
熊沐和东子紧随其后。
从东子所在的后方看去，苻秋的背影显得仓促又单薄，他的背脊微微在颤动，当马速放慢时这种因为害怕引起的身体反应就格外分明。
掌灯时分，苻秋和东子与熊沐分道扬镳。
黑暗里熊沐站在马下，城门未闭，门上的死气风灯隔着相当的距离，映照着熊沐轮廓模糊的脸。
“大楚的子民，都在盼望和等待一位明君。万望皇上早日振奋精神，挥师讨伐乱臣贼子。”
苻秋的脸在背光中看不清楚，身体两侧的手紧攥成拳，他一言未发，翻身上马。
马蹄声消没在青州城门之下，城中涌动如同流波的灯光将人和马都淹没。
☆☆☆
夏日夜晚，宅子里流光飞窜。苻秋与东子进了大门，把缰绳丢给小厮去拴马，苻秋边走边卷起袖子，结果未到内院，就听见里面两个丫鬟柔美的声音发出惊呼。
苻秋站在门下，竖起手。
东子停步。
只见得袁锦誉一忽儿金鸡独立，一忽儿纵身飞出，手中折扇不停挥舞，仔细看来才发现扇面上萤光连成一片。
“二哥。”苻秋先出声，大步入内。
东子淡淡扫了眼树上，树上坐着个黑影，薛元书抱胸自梢头笑看他，嘴角弯了弯。
“回来了，要吩咐厨房今晚多烧两锅水。”薛元书翻身下地，就朝外头去了。
袁锦誉把被驱赶到一起的萤火虫空手抓紧个白纱囊中，于是那砂囊便一闪一闪地发出喜人的亮光。
紫云拍着手追着要。
“给你给你，小女孩就是小女孩。”袁锦誉趁机捏了捏紫云滑不溜丢的小脸。
“才不是小女孩，我都可以嫁人啦！”紫云不服气道，但盯着发光的布囊还是忍不住又惊又喜，献宝似的放在紫烟眼前晃，“这是我的啦！”
“是你的，晚上挂在帐子里，可以看一晚上。”紫烟笑道。
“嗯！我会把它们放出来，这样我就有一帐子的星星了！”紫云红润的嘴皮翻动，一溜烟跑回下人房里去了。
紫烟走过来，朝苻秋一礼，“奴婢去煮茶。”
“不必麻烦，待会儿就睡了。烫两壶酒来，让厨房弄几个下酒小菜，你就去睡吧。”
“是。”
袁锦誉摸着下巴，意味深长地望着紫烟削肩窄腰的背影，笑道，“紫烟这丫头性子沉静稳重，平素也不多话，若是出身好，该是个正室的好材料，真是可惜了。”
“二哥喜欢，打发去伺候你得了。”
袁锦誉连忙摆手，“人家姑娘看上的显然不是我，姑娘家最招惹不得，你就别给我找麻烦了。”
此时紫烟端来小炉，放在石桌上，素手映着石青色的酒壶，越发衬得手白。以炉子徐徐温着酒，小菜上齐，苻秋便打发了下人们都去睡。
一杯两杯温酒下肚，苻秋才觉得自看见那幅图之后的郁结稍解，频频给东子和袁锦誉倒酒。
薛元书从厨房过来，唯恐天下不乱地又跑出去抱来五个双拳大小的酒坛。于是满院子的酒香里，东子不得不把苻秋背回房，提着他的领子，将人朝热水里一丢。
苻秋脸朝下，鼻孔灌了水，吐出一串泡泡，勉力坐着。
东子忍不住笑了笑。
将他的湿衣除去，里里外外洗干净，把人抱上床。
东子的目光无声逐着苻秋的脸庞，昏黄的烛光里少年人的脸孔透着醉酒的微红，站着看了会儿，又回转身去外头廊下坐着了。
夜晚微凉的潮湿空气里带着未散尽的酒香。院子里水声响，是薛元书洗澡。院里有一间不大的屋子，木板简易搭成，给小厮们洗澡之用。
薛元书自胸以若隐若现，一瓢水兜头而下，他像狗似的甩了甩头。
“小皇帝睡了？”薛元书洗完澡，袍子搭在腰上，干巾子把头发包着，两手搭在身前，于东子对面坐下了。
“嗯。”东子的眼凝在灰白色的地面上。
薛元书问，“什么时候回京？”
东子没说话。
“你得把我也当自己人。”薛元书嘴角挂着江湖气的笑，一边擦头发。
东子按住他擦头的巾子，薛元书便无比自然地转过身，让他替他擦头。
“宫里出来的是不一样，伺候人就是舒服。”
“谁买你来杀他的？”东子的问话没有压迫感。
“说了买主的信息不能随便透露。”薛元书侧转过头，噙着笑，意味深长地看了眼东子，“我喜欢你也不成。”
“……”东子似乎没听见这话，摸了摸薛元书半干的头发，拿起巾子起了身。
薛元书摸了摸自己的下巴。
不远处东子颀长瘦削的背影若隐若现，投在地上，让薛元书喉头燥热地上下一番。
是个艳阳天，秋蕴楼的金字招牌在阳光里仿佛是无声的一声吆喝。
熊沐在门口站定，倒是没想到小皇帝仓皇逃命路上，竟还能搞出一家似模似样的酒楼来，带客栈住宿。
“招人吗掌柜？”熊沐懒洋洋地靠在柜台上，面朝堂子里。
八成上座率，已过了吃中饭的点，生意确实不错。
算珠被飞快拨动着发出噼啪声，声停，袁锦誉在账簿上写下个数字，这才抬头来看。
桃花眼，一尺八，看着就像个要伸手调戏良家妇女的二流子，眼睛里的笑满得要溢出来似的。
就是东子要招的人了。
袁锦誉手肘趴在柜台上，“一个月包吃包住，五两银，试用三个月，干得好涨工钱，涨多少视你这期间的表现而定。”
熊沐把不重的包袱朝背上一甩，“工钱少了点，我可是熟手了，要在青州找个熟手跑堂很不容易的，七两。”
“五两五钱。”
“七两。”
袁锦誉不悦地拧眉。
“掌柜的又不缺这二两银子，小的是存点老婆本，通融通融？”熊沐捉起柜上的笔，在指间飞转了几圈。
他手指灵活，把笔转的犹如一轮圆盘，难得是没有洒出半点墨来。
“李苏，把人带后院里，他以后就归你了！”
一个手托空盘的小二转了过来，笑嘻嘻道，“小兄弟，跟我来吧！”
熊沐瞟了眼他控制不住翘了起来的兰花指，神色如常地朝后院去了。
作为一个跑堂，熊沐可说是后来居上，手稳脚快，嘴巴又甜。秋蕴楼里赏钱四六开，当天晚上，李苏从被子里露出个头，只见熊沐正数银子。
瓜子大小的一点碎银掉进床板缝隙里。
熊沐拿肘撞了撞他，“起开。”
李苏翻了个身，闭起眼。
“好兄弟，帮帮忙，在下一把年纪了还没娶媳妇儿，容易么？”
李苏这才撇了撇嘴，挪开些。
熊沐力气大得惊人，床板被他掀了起来，登时李苏就坐到地上去了。瞪着一双耗子眼，怎么也瞪不大，怒道，“想挨揍吧！”
熊沐双手合十，“哎呀，这不是故意的。”把李苏从地上拖起，又给他裹上被子。
熊沐点完不到十两的碎银，仔细拿钱袋子收好。
李苏就在被子里时不时扫他一眼，“存多少了？”
“唉。”熊沐叹了口气，“十三两。”
李苏鼻腔里哼哼两声，“慢慢来吧，哥娶媳妇儿也存了足十年，什么活儿都干，攒了足四副头面，并七十两白花花的银子。”
“嫂子好看不？”熊沐来劲了，也裹在被子里，露出两只发亮的眼。
“跟天仙似的。”李苏略带得意。
“李哥真好命，我未来媳妇儿也跟天仙似的。”熊沐磕巴磕巴嘴唇。
李苏只当他吹牛，眼一闭，不再说话了。
熊沐又掏出了他的银簪子，簪身光滑滑的，就像他媳妇儿圆光光的脸盘子，簪尾上一朵精神奕奕的莲花，抖开的花瓣，就像他媳妇儿笑起来含羞带怯的样儿。
熊沐闭上眼。
媳妇儿的脸在脑子里都有点模糊了，记得眼睛，嘴巴鼻子却不太记得清了，但他总能在想象中将那张脸补齐。离开京城假扮老姜的这些年，全凭媳妇儿一张脸才让他支撑过许多需要杀人的日子。
熊沐不喜欢杀人，相比之下，他喜欢抱着媳妇儿软乎乎的身子，埋在她的颈窝里嗅她头发的温暖香气，不过再亲密的事情就没做过了。
熊沐幽幽叹了口气，桃花眼闭起时，长长的睫毛令他的脸孔显得有点秀气。
真想回京城，真想啃两口媳妇儿白嫩嫩的脸颊，他朝着被子里拱了拱。
秋蕴楼的生意一天比一天好，青州地界上的地头蛇也渐留意到这家新开张的酒楼。
傍晚是楼里客人最多的时候，嘈杂人声，楼顶上画着五花马的纱灯中间燃着长烛，将五颜六色的影子投在堂子里。
三五个齐刷刷穿翠色袍子，袖口领襟镶金边绣卷云纹的男人从门外大摇大摆进来。
“哎哟！”
猛一声高叫，紧接着只听小二一叠声道歉，客人却不依不饶。
“你们老板呢？爷这身袍子可是苏绣！赔得起吗你？把你们老板叫出来！”嚣张叫嚷着的是个至多不过二十的年轻少爷。
李苏被抓着领子，整张脸都吓白了，浑身哆嗦，本就小的眼几乎要陷进肉里，眼睛紧闭着生怕要挨捶。
“有话好好说嘛，何必动手呢，客官别动怒，这身儿衣服脱下来，小的替您洗干净，成不？”话里掩不住殷勤。
李苏感觉到后脖子的力松了下去，旁人看不清，熊沐与那少爷的手却已在暗中较上劲，没一会儿，少爷先松了手，熊沐发红的手抓着帕子给少爷擦衣裳。
他犀利的目光从忙不迭躲到熊沐身后的小二身上挪开，拍了拍袖子，翘着腿坐下，下巴高扬，“秋蕴楼都有什么招牌菜，全给小爷端上来，吃得高兴了，就饶了你。”
眼角冷瞥了眼掌柜，少爷又道，“吃不高兴，谁都别想高兴。”
第13章 白家
“哎，这不是白家少爷么，来得正巧，新鲜上的醋搂鱼，坐下尝尝？”说话的是青州城里有名的布庄老板，人称黄老板。
被称作白家少爷的名唤作白纯砚，也是青州城的名人，手底下捏着的一半生意也是酒楼，寻常百姓瞧不出门道来，黄老板自是一眼辨出，白纯砚是来压压秋蕴楼的风头。
白纯砚目如点漆，眼神晃了晃，撩起袍襟就着黄老板身边的位子坐了。
黄老板殷勤地献上筷子。
醋搂鱼是秋蕴楼的招牌，色泽金红油亮，皮脆肉嫩，带点可口的酸味。
白纯砚不以为然地一拍筷子，“什么破烂玩意儿，也敢摆上桌。叫你们老板出来，叫张什么来着。”
同白纯砚一道的人里立刻有个人凑过来在他耳边说了什么。
“对，张昭云，给小爷叫出来，这都弄得什么腌臜物给客人吃。”
黄老板的脸色也有点不好看，正要打圆场。
白纯砚竟作势要掀桌子，一双手迅速抓住他发力的手腕，又是刚才的跑堂。白纯砚一个掠身，二人互相抓着手腕，熊沐吊儿郎当地笑了笑，“少爷脾气不小，客人们还要吃饭，不如咱们去院子里练练，要是少爷输了，还请带着你的人离开秋蕴楼。”
白纯砚一声冷笑，“若是你输了呢？”
熊沐耸了耸肩，“小的就是个跑堂的。”
摆明了要耍赖，白纯砚一口气堵在胸口里，二人互抓着肩膀，一齐上院子里去了。
登时秋蕴楼楼上楼下的都趴在栏杆上瞧热闹。
“强龙不压地头蛇，秋蕴楼的老板什么来头，听说白家的酒楼，背后可是有知府大人撑腰。”
“没听过啊，好像是京城的被撤了职，从前也是个老爷。”
袁锦誉捏着本账本，嘴唇抽搐地想象苻秋那个十五岁被撤了职的“老爷”。
中庭里假山上一道流光倒挂，起初白纯砚来势汹汹，全然压制住熊沐，熊沐节节败退，直至退无可退，双足在柱上回踢，借力飞落在假山之上。
“倒有两把刷子，不过也不见得是小爷的对手。”
袁锦誉的目光穿过人群，一道来的那几个身着翠袍的站在中庭边缘，抱胸没有上去搭手的意思，这让他心头稍安，使了个跑堂回宅子里报信。
“牛皮谁不会吹，怕少爷使劲太过，破了的牛皮可就飞不起来了。”熊沐手掌弯起。
白纯砚冷哼，双眉耷下来，眼露杀气，飞扑过去，双手如同鹰爪，只听裂帛之声，熊沐肩上两块布料破了，只一根残存的麻线，帮他挂着半幅衣衫。
倒是熊沐爽快，索性将上衣扒拉下来，卷在腰间。
“少爷想得周到，小的正觉打得发汗了呢。”
白纯砚本已拉开架势要让熊沐尝尝厉害，眼神却忽然不对了。
只一个闪神，众人皆满头雾水，不知道发生了什么。
白纯砚已然跃下地，手抓着腰间的一块玉佩，立于廊下，颇有几分芝兰玉树的意味。
“不打了。”
熊沐跟着也跃下地，单臂撑起身，直接走到白纯砚跟前，他要高出白纯砚半个头，低头注视着他的眼睛，“少爷是今日不打了，还是以后也不打了？”
白纯砚斜斜瞟了他一眼，不答话，伸手去捉他肩，熊沐下意识后躲。
白纯砚笑，“怕了？”
熊沐实诚地点头，“怕少爷来阴的。”
白纯砚也未见得生气，脑袋靠近熊沐的耳畔，众目睽睽之下，一阵耳语。
听完后的熊沐一抱拳，躬身朝白纯砚一礼，“恭候白少爷下回大架。”
都道是秋蕴楼连个跑堂都不简单，白纯砚什么人，手里掌管着青州八间酒楼，其中瞭月楼是官府宴请的专用，两间花楼，米铺布庄更有不少于十间，年纪轻轻，却眼高于顶，少有能在他手底下走过十招去的。
白纯砚一走，人也就散了，李苏才敢揣着手恬着脸朝一个房睡的兄弟靠过来，努着嘴朝向堂子的方向，“怎么回事，他朝你说啥了？是不是想挖你过去。”
跑堂搭的巾子一下捣在李苏脸上，把他刚堆起来的笑捣得四分五裂，回过神来，熊沐已经伶俐得跟个猴儿似的在堂子里上菜了。
☆☆☆
熊沐给秋蕴楼立下大功了，晚上便收拾包袱不在楼里住了。
李苏睡得迷迷糊糊，听见他出去，翻了个身，只道是新来的踩了狗屎运，什么时候轮到他也踩一回。
宅子里的下人们这会儿大多已闹过睡下了，熊沐一通跑过来的，满头是汗。
第5节
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第5节
然而很快，他就像一只被射中的鹞子，身体猝然从半空中重重摔下，腰被一只铁脚几乎踩断地撞在山石突出之处，像只轱辘滚了下来，跌在苻秋身前。
苻秋鼓着一双大眼，被点了穴的他完全动弹不得，直至身后扶住他的人转到他身前来，两手摸索着抓紧他的腰带免得他整个人滑到地上去。
“差一点就成功了。”老姜不无遗憾地将刀归入鞘中，啪啪几下解开苻秋的穴道。
苻秋张大的嘴被东子冰冷的手捂住。
他慌张的眼睛直直盯着东子的眼，胸口起伏不定，身体还在发抖，没一会儿，他郑重地点了点头。
东子这才试探性地松开一部分，见苻秋没有叫出声来，将手移开到他的肩部，扶着他。苻秋的身体还有点绵软，东子让他的头可以靠着自己的肩膀。
“现在怎么办？”老姜吐出一口含着血气的唾沫，用手背擦了擦，他已白跑了很多趟，此时脸上带着无奈，“八王爷戒心太重，看样子，这里也不是他的藏身之所。连个伺候的下人都没有。”
雨还在持续着。
黑夜笼罩着这座五进大宅，东子看了看怀中的苻秋，苻秋的脸色很不好，一脸憋坏了的样子，似乎很想吐。
“被扛在背上跑了这么远，想吐是应该的，要不你就吐吧。”老姜浑不在意地背着手，绕着假山转圈圈。
苻秋按着自己的腹部，躬身盯着地面呆了会儿，摆摆手，“吐不出来。你是什么人？”
老姜刚从假山背面绕出来，苻秋疑惑的目光从老姜脸上滑到东子没什么波澜的双目，“你们认识的？”
东子嗯了声，将苻秋一条胳膊拉到自己肩膀上，脸朝着老姜，“你不能再顶着老姜的名头回去，跟我们走吧。”
老姜无奈地摊了摊手，伸手想揉揉皇帝的脑袋，皇帝却偏了过头去，防备地盯着他。
“之前我说的都是无心的，要让对方相信我是他的同伙。可惜了，说了那么多，一句没用的都没有。皇上赎罪则个……”
他冲苻秋拱手道歉，随后埋下头，再听见一声很轻的撕扯声。
苍老的面皮落在他的手上，露出一张清秀俊朗的年轻面孔，又从怀中摸出一个白色小瓷瓶，液体入喉的时候，他忍不住紧皱起眉头难受得想掐住自己的脖子。
好在他的忍耐力向来顽强。
然后他把那张皮和瓷瓶都收入怀中，耸肩笑道，“人皮面具，变声药水。吓到皇上了，属下非常抱歉。”
苻秋很确定，他没有这样的属下，长这么大，他绝对没有见过眼前的人。
东子适时地抓住他的手，微微蹲下身，让苻秋可以爬上他的背。
风声呼呼地掠过苻秋耳畔，他从来不知道东子的轻功可以这么好，身轻如燕，飞檐走壁，他两只手环着东子的脖子，鼻尖潮湿的发散发着泥土的腥臭，但他觉得很踏实，他趴在东子的背上，好像两个人的心跳声交叠了起来。
这是一个注定无眠的夜晚。
熊沐跪在苻秋身前，亮出了自己左肩偏下位上的一枚印记，是黑青色的麒麟纹。
苻秋记得这个，他只见过一次，还是在小的时候，偷偷溜进了皇宫里的地宫。那时候他热衷于探索皇宫里的各种房间，皇宫实在太大了，但既然早晚是他的房子，他必须知道每一间屋子都是用来做什么的。
当时的小太子的好奇心，让宋皇后十分担心。
她还不希望在他年纪太小的时候，让他接触到皇家的手段。
但他还是发现了，比如给太监净身的秦三，他登基以后，秦三被人溺毙在宫外的一片湖中，最后以无头案落幕。
“你是暗卫。”回到了客栈，东子也在房间里，苻秋虽然疲惫，但坚持要先问话。
“嘿，皇上知道啊！”熊沐激动地朝旁看了眼东子，东子没什么反应，给苻秋倒了杯热茶，让他暖手。
“小时候见过，但是朕不知道暗卫还存在，也不知道怎么叫他们出来。”苻秋脸上浮现起无奈，他侧头，显得有点疑惑，“我刚登基的时候……有天晚上，在御花园里试着叫过。”
东子显然也记得，笑了笑。
“别笑！”苻秋瞪了他一眼。
“皇上是怎么叫的？”熊沐有点好奇。
苻秋不想说的，但都说到这份上了……
他犹豫片刻，还是开口道，“就朝着御花园里的花花草草喊，朕让人把御花园里的人都清干净了。既然起暗卫这么个名字，难道不应该是如影随形的吗？所以朕觉得，在没人的地方，叫一叫，也许会出来……”
熊沐的神色古怪，忍住了没笑。
“皇上叫的啥？暗卫？”
苻秋撇撇嘴，“没有，朕就叫了几声……出来……给朕出来……朕知道你们在那儿……不出来罚俸三年什么的。”
熊沐有点跪不住了。
“你起来坐着吧，朕现在也不是皇上了。”苻秋有点沮丧。
东子看他喝了两口茶不太想喝了的样子，把苻秋的两只手拉出来，手掌里有血口，难怪苻秋一直拧眉。
熊沐体贴地拿出了伤药来。
“你不错，什么药都有。”苻秋笑道，手心伤口撒药时候的刺痛让他眉毛拧得更紧了，但他没有抱怨什么，只是随口问，“人皮面具是真的吗？”
熊沐从怀中掏出灰黄的面具来，那面具软哒哒地趴在他手上。
“是。”
“用人皮做的？”
“对。”
熊沐收起笑意，峻容道，“是用老姜的脸皮做的，不能露出破绽来，用人皮做的面具本身就比别的材料更不易让人瞧出问题，而直接使用人脸部的皮肤，则天衣无缝。”
苻秋心底里打了个哆嗦，伸手去拿那面具，再还给熊沐时，觉得手指上似乎残存着一种奇怪的触感，他在衣服上使劲擦了擦手。
“这样的面具还有多少？”苻秋问。
“据属下所知，应该只有这一张。”熊沐俏皮地眨了眨眼睛，“毕竟易容高手也是世间难得。”说这话时候的熊沐有几分得意。
既然熊沐是暗卫，苻秋扭过脸去，东子正背对着他铺床，他还年轻，却显得有一点佝偻。
“东子，你过来。”
东子直起身，坐到苻秋身边。
苻秋认真地看着他，“你也是暗卫吗？”
东子没做声。
熊沐转着手上的人皮面具，站起身去找水喝，还在一间屋里，听见东子的声音迟疑地响起来，“是。”
熊沐眉毛一扬，咕噜一声吞下口茶去。
“那像你这样的……这样……”苻秋有点说不出太监两个字来，焦急地咬着嘴唇。
“没有了，只有我一人净了身。”东子神色如常。
熊沐淡淡望着窗外，目中有一些难以察觉的苍凉。
“先帝对今日发生的一切都有所察觉，所以布下了这一局棋。我们都只是你的棋子，会全力助你，但你是皇上，是决策者，真正面对敌人的，只有你。”东子第一次说这么长的话。
苻秋有点恍惚。
他对先帝的记忆有点模糊，他爹是个高高在上冷漠无情的帝王，他还记得大皇兄后来癫狂时，一边仰脖子喝酒，怀里摸着他最宠爱的王妃，王妃的尸身冰凉，他摸到她心口的刀，是他亲手送进去的。
他的手通红，酒壶上也印上了血手印。
“我们都算不得他的儿子，他眼里只有江山稳固，就算有一天他死了，大楚的江山也会捏在一个死人的白骨手里。”
窗口灌入的冷风让苻秋打了个颤。
熊沐关上窗户。
“还有多少人？”苻秋尽量让自己冷静下来。
“不知道。”熊沐双臂弯曲背靠窗台，他盯着手上的人皮，“属下和东子也刚接上头，他来沧州找的我。”
苻秋的眼神掠向东子。
“我知道的有六个，但都在不同的地方。沧州只有熊沐。先帝去世时，有二十人。”
一阵沉默。
沉默里苻秋清楚知道，这二十个人现在只有六个，要么是失去了联系，要么是死了。苻秋轻轻叹出口气，十指交叉，他稚嫩的脸上第一次出现了浓重的阴霾。
东子拍了拍他的肩膀，“先睡觉，天一亮先回青州，路上还要小心，不能露了痕迹。”他望向熊沐，“到青州城外你先和我们分道扬镳，去找一家秋蕴楼，跑堂会吗？”
熊沐笑了笑，“有不会跑堂的暗卫？”
暗卫需要无声无息隐匿在各种场合，这声问算白问的。
“嗯。”东子看了他一眼。
没等他说话，熊沐主动走到门边，打开门，倚在门上问，“我的房间在哪儿？”
“右边，隔壁。”
门关上了。
东子照旧给苻秋打水洗脸洗脚，这么夜半更深只有他们一间屋子亮着灯已经很引人注目。熊沐一出去，他便吹熄了灯，沉默着替苻秋擦手擦脚。
黑暗里，苻秋窸窸窣窣脱了湿衣钻进棉被里。他有心事，望着床帐子，听见东子出去以后又回来了。
不等他开口，东子主动爬上床。
雨太大了，他们俩的衣服都不能穿了，傍晚时已经换过了，此时都没有穿衣服，裹在被子里，苻秋缩着冰冷的手脚，翻身对着东子。
两个人僵持了会儿，东子伸手拉了拉苻秋，苻秋才顺着他将手贴在东子腰上。人的腰和大腿无论在什么样的情形下都不会冷透，除非是死了。
“如果不是被我发现了，你打算什么时候告诉我？”
东子没出声。
“你身上的麒麟呢？”
苻秋的手被拉到了东子腿上，他的手掌贴着东子发热的皮肤。
“是这里？”
东子嗯了声。
“这印子是怎么弄上去的？”苻秋细细摸着他的皮肤，那里很光滑，根本摸不出会有个印记。
“刺青。”
“会掉色吗？”
“不会。”
“疼吗？”
“不疼。”东子把苻秋的手拿上来按在自己腰侧，让他暖着。
“刺的时候疼吗？”苻秋的眼睛在黑暗里静静注视着他。
东子想了会儿，点了点头，随即又摇头，“不太记得了。”
苻秋摸了摸他的脸，像对待自己最忠实的坐骑一样，摸他的耳朵和脸颊，眼睛、鼻子、嘴唇。
“东子。”
“嗯。”
“东子。”
“……”
苻秋在他颈侧蹭了蹭自己发亮的脸，东子感觉到脖子上一片潮湿，补充道，“真的不疼。”
“嗯。”苻秋闭上了眼，环着他的腰，贴紧他的身体取暖，“你叫袁什么？”
东子很沉默了会儿，才沉声道，“袁歆沛。”
“会写吗？”
“没写过。”太监不需要写字，只要会伺候人就行。但东子没有说出来，只是摸了摸苻秋的头发。
“我教你！”苻秋在他怀里动了动，就在他心口上一笔一划认真写了起来。渐渐的那手无力起来，东子将按在他睡穴上的手移开，轻环抱着他，让他安睡。
第12章 跑堂
翌日苻秋醒来，床上又只有自己一个。忍不住慌里慌张地下了床，嘴里喊，“东子？东子！”
门窗上的影子推门而入，熊沐张着双朦朦胧胧的桃花眼，把什么东西藏入袖中，拱手道，“皇上醒了。”
苻秋嗯了声，前脚出门，熊沐便扯住他的袖子道，“不妨同属下到房中坐坐。”
走廊上空无一人，只院子里的假山上白浪游动，苻秋朝院里看了眼，没看到东子的身影。但熊沐的手始终不松，他只得满腹狐疑地跟着熊沐到隔壁房里坐着。
茶是凉的。
窗户敞开，太阳初升时分的天光半青半红，云朵宿眠未醒的在天空中舒展开。
“挺美的。”熊沐笑笑，头裹诸葛巾，身着儒将袍，将袍襟撩开，双腿随意地叉开着，一手撑着腿，一面喝茶，“小店粗茶也别有一番风味。许久没看过这样的景色了。”
他充作老姜不知有多久，暗卫的生活大概总是提心吊胆。
“老姜已死，熊沐又活了过来。还没谢过皇上，这一杯，算属下敬皇上的。”
茶杯相触发出一声脆音。
苻秋心不在焉地喝完茶，随口问，“瞧见东子了吗？”
“天没亮他就出去了。”
“哦。”
“大概是回那间宅子看看有没有什么遗漏的蛛丝马迹，顺便处理处理尸体。”
苻秋也想起来，还有个黑衣人的尸体在那间宅子里。
“说什么时候回来了吗？”
“大概天亮之后吧。”熊沐漫不经心道，从袖子里摸出来根银簪子，簪面光彩已不是全新的样子。
苻秋瞟了眼，嘴唇动了动。
“这是属下未来媳妇儿的物事，总算能回京了，属下离京时，她才刚及笄。现在应该也要二十了。”说起未来媳妇儿，熊沐眼中有种难以描述的光彩，仿佛是璀璨的朝霞直接落在了他眼里。
“有人等你回去，就是好事。”苻秋这话说得有些惆怅。
“是呀，属下就盼着回去成亲生子，一家人团团圆圆。”熊沐将簪子仔细收了起来，语重心长地朝苻秋道，“等皇上肃清乱臣贼子，还要问皇上讨个恩典。”
苻秋愣了愣，随即反应过来，“那是自然，朕给你们赐婚。”
熊沐笑着拍了拍他的肩膀，手又不自然地僵在了空中，“属下失仪。”
“以后的路都要靠你们，不讲这些，等朕回宫给你们赐婚的时候，再好好磕头罢。”苻秋不甚在意地摆了摆手。
此时窗户口忽然冒出来个黑乎乎的头顶，差点把苻秋吓得跳起来。
“哎，皇上，别怕，是东子哥回来了。”熊沐搭了把手，抓住东子的手把他从窗户口拉上来。
东子利落跃下地，稳稳落在苻秋跟前，单膝着地，站起来拍了拍身上的泥。
“起来了？”
“起来了。”苻秋有点脸红，身上外袍还未穿，单薄淡黄色绸衣。
“回房去，洗脸。”东子言简意赅，随手牵起苻秋的手，便把人拉到隔壁去了。
依样伺候着小皇帝梳洗，给他挽个高高的发髻，玉冠金簪固定住，乌发映着苻秋白生生的脸蛋，肖似了娇生惯养的富家子弟。
他本也就是娇生惯养出来的。
“查出来什么了？”
到吃早的时候，苻秋捉着勺子，东子替他撕油条，在豆浆里泡软了，苻秋的筷子才挑着出来吃了。
“那间宅子里，地底别有洞天，八王爷应当在那儿住过。”
东子说这话的时候，苻秋的脸色不太好看。
“找到一幅地图，你现在看吗？”
“吃过饭再看。”昨日发生的事，令苻秋隐隐明白，他的十叔造反一事，可能不那么简单。
当地图摆在苻秋眼前时，他眼前几乎一花，张口结舌地望着那图……口干舌燥道，“八叔镇守边关，有对方的布防不奇怪。”
东子静静看了他一会儿，将苻秋飞快放开之后，卷起了两边的地图重新铺开。
“有边关布防没什么奇怪，但这是南楚行宫地图，皇上对南楚行宫或许没有印象。”
“够了！”苻秋一把按住地图，脸色发白，“先回青州。”
东子的眼珠始终没有离开苻秋的脸，而对方却始终不抬眼。收拾完东西，沉默地爬上马背，未曾理会东子和熊沐，自顾自策马扬鞭地朝前跑了。
熊沐和东子紧随其后。
从东子所在的后方看去，苻秋的背影显得仓促又单薄，他的背脊微微在颤动，当马速放慢时这种因为害怕引起的身体反应就格外分明。
掌灯时分，苻秋和东子与熊沐分道扬镳。
黑暗里熊沐站在马下，城门未闭，门上的死气风灯隔着相当的距离，映照着熊沐轮廓模糊的脸。
“大楚的子民，都在盼望和等待一位明君。万望皇上早日振奋精神，挥师讨伐乱臣贼子。”
苻秋的脸在背光中看不清楚，身体两侧的手紧攥成拳，他一言未发，翻身上马。
马蹄声消没在青州城门之下，城中涌动如同流波的灯光将人和马都淹没。
☆☆☆
夏日夜晚，宅子里流光飞窜。苻秋与东子进了大门，把缰绳丢给小厮去拴马，苻秋边走边卷起袖子，结果未到内院，就听见里面两个丫鬟柔美的声音发出惊呼。
苻秋站在门下，竖起手。
东子停步。
只见得袁锦誉一忽儿金鸡独立，一忽儿纵身飞出，手中折扇不停挥舞，仔细看来才发现扇面上萤光连成一片。
“二哥。”苻秋先出声，大步入内。
东子淡淡扫了眼树上，树上坐着个黑影，薛元书抱胸自梢头笑看他，嘴角弯了弯。
“回来了，要吩咐厨房今晚多烧两锅水。”薛元书翻身下地，就朝外头去了。
袁锦誉把被驱赶到一起的萤火虫空手抓紧个白纱囊中，于是那砂囊便一闪一闪地发出喜人的亮光。
紫云拍着手追着要。
“给你给你，小女孩就是小女孩。”袁锦誉趁机捏了捏紫云滑不溜丢的小脸。
“才不是小女孩，我都可以嫁人啦！”紫云不服气道，但盯着发光的布囊还是忍不住又惊又喜，献宝似的放在紫烟眼前晃，“这是我的啦！”
“是你的，晚上挂在帐子里，可以看一晚上。”紫烟笑道。
“嗯！我会把它们放出来，这样我就有一帐子的星星了！”紫云红润的嘴皮翻动，一溜烟跑回下人房里去了。
紫烟走过来，朝苻秋一礼，“奴婢去煮茶。”
“不必麻烦，待会儿就睡了。烫两壶酒来，让厨房弄几个下酒小菜，你就去睡吧。”
“是。”
袁锦誉摸着下巴，意味深长地望着紫烟削肩窄腰的背影，笑道，“紫烟这丫头性子沉静稳重，平素也不多话，若是出身好，该是个正室的好材料，真是可惜了。”
“二哥喜欢，打发去伺候你得了。”
袁锦誉连忙摆手，“人家姑娘看上的显然不是我，姑娘家最招惹不得，你就别给我找麻烦了。”
此时紫烟端来小炉，放在石桌上，素手映着石青色的酒壶，越发衬得手白。以炉子徐徐温着酒，小菜上齐，苻秋便打发了下人们都去睡。
一杯两杯温酒下肚，苻秋才觉得自看见那幅图之后的郁结稍解，频频给东子和袁锦誉倒酒。
薛元书从厨房过来，唯恐天下不乱地又跑出去抱来五个双拳大小的酒坛。于是满院子的酒香里，东子不得不把苻秋背回房，提着他的领子，将人朝热水里一丢。
苻秋脸朝下，鼻孔灌了水，吐出一串泡泡，勉力坐着。
东子忍不住笑了笑。
将他的湿衣除去，里里外外洗干净，把人抱上床。
东子的目光无声逐着苻秋的脸庞，昏黄的烛光里少年人的脸孔透着醉酒的微红，站着看了会儿，又回转身去外头廊下坐着了。
夜晚微凉的潮湿空气里带着未散尽的酒香。院子里水声响，是薛元书洗澡。院里有一间不大的屋子，木板简易搭成，给小厮们洗澡之用。
薛元书自胸以若隐若现，一瓢水兜头而下，他像狗似的甩了甩头。
“小皇帝睡了？”薛元书洗完澡，袍子搭在腰上，干巾子把头发包着，两手搭在身前，于东子对面坐下了。
“嗯。”东子的眼凝在灰白色的地面上。
薛元书问，“什么时候回京？”
东子没说话。
“你得把我也当自己人。”薛元书嘴角挂着江湖气的笑，一边擦头发。
东子按住他擦头的巾子，薛元书便无比自然地转过身，让他替他擦头。
“宫里出来的是不一样，伺候人就是舒服。”
“谁买你来杀他的？”东子的问话没有压迫感。
“说了买主的信息不能随便透露。”薛元书侧转过头，噙着笑，意味深长地看了眼东子，“我喜欢你也不成。”
“……”东子似乎没听见这话，摸了摸薛元书半干的头发，拿起巾子起了身。
薛元书摸了摸自己的下巴。
不远处东子颀长瘦削的背影若隐若现，投在地上，让薛元书喉头燥热地上下一番。
是个艳阳天，秋蕴楼的金字招牌在阳光里仿佛是无声的一声吆喝。
熊沐在门口站定，倒是没想到小皇帝仓皇逃命路上，竟还能搞出一家似模似样的酒楼来，带客栈住宿。
“招人吗掌柜？”熊沐懒洋洋地靠在柜台上，面朝堂子里。
八成上座率，已过了吃中饭的点，生意确实不错。
算珠被飞快拨动着发出噼啪声，声停，袁锦誉在账簿上写下个数字，这才抬头来看。
桃花眼，一尺八，看着就像个要伸手调戏良家妇女的二流子，眼睛里的笑满得要溢出来似的。
就是东子要招的人了。
袁锦誉手肘趴在柜台上，“一个月包吃包住，五两银，试用三个月，干得好涨工钱，涨多少视你这期间的表现而定。”
熊沐把不重的包袱朝背上一甩，“工钱少了点，我可是熟手了，要在青州找个熟手跑堂很不容易的，七两。”
“五两五钱。”
“七两。”
袁锦誉不悦地拧眉。
“掌柜的又不缺这二两银子，小的是存点老婆本，通融通融？”熊沐捉起柜上的笔，在指间飞转了几圈。
他手指灵活，把笔转的犹如一轮圆盘，难得是没有洒出半点墨来。
“李苏，把人带后院里，他以后就归你了！”
一个手托空盘的小二转了过来，笑嘻嘻道，“小兄弟，跟我来吧！”
熊沐瞟了眼他控制不住翘了起来的兰花指，神色如常地朝后院去了。
作为一个跑堂，熊沐可说是后来居上，手稳脚快，嘴巴又甜。秋蕴楼里赏钱四六开，当天晚上，李苏从被子里露出个头，只见熊沐正数银子。
瓜子大小的一点碎银掉进床板缝隙里。
熊沐拿肘撞了撞他，“起开。”
李苏翻了个身，闭起眼。
“好兄弟，帮帮忙，在下一把年纪了还没娶媳妇儿，容易么？”
李苏这才撇了撇嘴，挪开些。
熊沐力气大得惊人，床板被他掀了起来，登时李苏就坐到地上去了。瞪着一双耗子眼，怎么也瞪不大，怒道，“想挨揍吧！”
熊沐双手合十，“哎呀，这不是故意的。”把李苏从地上拖起，又给他裹上被子。
熊沐点完不到十两的碎银，仔细拿钱袋子收好。
李苏就在被子里时不时扫他一眼，“存多少了？”
“唉。”熊沐叹了口气，“十三两。”
李苏鼻腔里哼哼两声，“慢慢来吧，哥娶媳妇儿也存了足十年，什么活儿都干，攒了足四副头面，并七十两白花花的银子。”
“嫂子好看不？”熊沐来劲了，也裹在被子里，露出两只发亮的眼。
“跟天仙似的。”李苏略带得意。
“李哥真好命，我未来媳妇儿也跟天仙似的。”熊沐磕巴磕巴嘴唇。
李苏只当他吹牛，眼一闭，不再说话了。
熊沐又掏出了他的银簪子，簪身光滑滑的，就像他媳妇儿圆光光的脸盘子，簪尾上一朵精神奕奕的莲花，抖开的花瓣，就像他媳妇儿笑起来含羞带怯的样儿。
熊沐闭上眼。
媳妇儿的脸在脑子里都有点模糊了，记得眼睛，嘴巴鼻子却不太记得清了，但他总能在想象中将那张脸补齐。离开京城假扮老姜的这些年，全凭媳妇儿一张脸才让他支撑过许多需要杀人的日子。
熊沐不喜欢杀人，相比之下，他喜欢抱着媳妇儿软乎乎的身子，埋在她的颈窝里嗅她头发的温暖香气，不过再亲密的事情就没做过了。
熊沐幽幽叹了口气，桃花眼闭起时，长长的睫毛令他的脸孔显得有点秀气。
真想回京城，真想啃两口媳妇儿白嫩嫩的脸颊，他朝着被子里拱了拱。
秋蕴楼的生意一天比一天好，青州地界上的地头蛇也渐留意到这家新开张的酒楼。
傍晚是楼里客人最多的时候，嘈杂人声，楼顶上画着五花马的纱灯中间燃着长烛，将五颜六色的影子投在堂子里。
三五个齐刷刷穿翠色袍子，袖口领襟镶金边绣卷云纹的男人从门外大摇大摆进来。
“哎哟！”
猛一声高叫，紧接着只听小二一叠声道歉，客人却不依不饶。
“你们老板呢？爷这身袍子可是苏绣！赔得起吗你？把你们老板叫出来！”嚣张叫嚷着的是个至多不过二十的年轻少爷。
李苏被抓着领子，整张脸都吓白了，浑身哆嗦，本就小的眼几乎要陷进肉里，眼睛紧闭着生怕要挨捶。
“有话好好说嘛，何必动手呢，客官别动怒，这身儿衣服脱下来，小的替您洗干净，成不？”话里掩不住殷勤。
李苏感觉到后脖子的力松了下去，旁人看不清，熊沐与那少爷的手却已在暗中较上劲，没一会儿，少爷先松了手，熊沐发红的手抓着帕子给少爷擦衣裳。
他犀利的目光从忙不迭躲到熊沐身后的小二身上挪开，拍了拍袖子，翘着腿坐下，下巴高扬，“秋蕴楼都有什么招牌菜，全给小爷端上来，吃得高兴了，就饶了你。”
眼角冷瞥了眼掌柜，少爷又道，“吃不高兴，谁都别想高兴。”
第13章 白家
“哎，这不是白家少爷么，来得正巧，新鲜上的醋搂鱼，坐下尝尝？”说话的是青州城里有名的布庄老板，人称黄老板。
被称作白家少爷的名唤作白纯砚，也是青州城的名人，手底下捏着的一半生意也是酒楼，寻常百姓瞧不出门道来，黄老板自是一眼辨出，白纯砚是来压压秋蕴楼的风头。
白纯砚目如点漆，眼神晃了晃，撩起袍襟就着黄老板身边的位子坐了。
黄老板殷勤地献上筷子。
醋搂鱼是秋蕴楼的招牌，色泽金红油亮，皮脆肉嫩，带点可口的酸味。
白纯砚不以为然地一拍筷子，“什么破烂玩意儿，也敢摆上桌。叫你们老板出来，叫张什么来着。”
同白纯砚一道的人里立刻有个人凑过来在他耳边说了什么。
“对，张昭云，给小爷叫出来，这都弄得什么腌臜物给客人吃。”
黄老板的脸色也有点不好看，正要打圆场。
白纯砚竟作势要掀桌子，一双手迅速抓住他发力的手腕，又是刚才的跑堂。白纯砚一个掠身，二人互相抓着手腕，熊沐吊儿郎当地笑了笑，“少爷脾气不小，客人们还要吃饭，不如咱们去院子里练练，要是少爷输了，还请带着你的人离开秋蕴楼。”
白纯砚一声冷笑，“若是你输了呢？”
熊沐耸了耸肩，“小的就是个跑堂的。”
摆明了要耍赖，白纯砚一口气堵在胸口里，二人互抓着肩膀，一齐上院子里去了。
登时秋蕴楼楼上楼下的都趴在栏杆上瞧热闹。
“强龙不压地头蛇，秋蕴楼的老板什么来头，听说白家的酒楼，背后可是有知府大人撑腰。”
“没听过啊，好像是京城的被撤了职，从前也是个老爷。”
袁锦誉捏着本账本，嘴唇抽搐地想象苻秋那个十五岁被撤了职的“老爷”。
中庭里假山上一道流光倒挂，起初白纯砚来势汹汹，全然压制住熊沐，熊沐节节败退，直至退无可退，双足在柱上回踢，借力飞落在假山之上。
“倒有两把刷子，不过也不见得是小爷的对手。”
袁锦誉的目光穿过人群，一道来的那几个身着翠袍的站在中庭边缘，抱胸没有上去搭手的意思，这让他心头稍安，使了个跑堂回宅子里报信。
“牛皮谁不会吹，怕少爷使劲太过，破了的牛皮可就飞不起来了。”熊沐手掌弯起。
白纯砚冷哼，双眉耷下来，眼露杀气，飞扑过去，双手如同鹰爪，只听裂帛之声，熊沐肩上两块布料破了，只一根残存的麻线，帮他挂着半幅衣衫。
倒是熊沐爽快，索性将上衣扒拉下来，卷在腰间。
“少爷想得周到，小的正觉打得发汗了呢。”
白纯砚本已拉开架势要让熊沐尝尝厉害，眼神却忽然不对了。
只一个闪神，众人皆满头雾水，不知道发生了什么。
白纯砚已然跃下地，手抓着腰间的一块玉佩，立于廊下，颇有几分芝兰玉树的意味。
“不打了。”
熊沐跟着也跃下地，单臂撑起身，直接走到白纯砚跟前，他要高出白纯砚半个头，低头注视着他的眼睛，“少爷是今日不打了，还是以后也不打了？”
白纯砚斜斜瞟了他一眼，不答话，伸手去捉他肩，熊沐下意识后躲。
白纯砚笑，“怕了？”
熊沐实诚地点头，“怕少爷来阴的。”
白纯砚也未见得生气，脑袋靠近熊沐的耳畔，众目睽睽之下，一阵耳语。
听完后的熊沐一抱拳，躬身朝白纯砚一礼，“恭候白少爷下回大架。”
都道是秋蕴楼连个跑堂都不简单，白纯砚什么人，手里掌管着青州八间酒楼，其中瞭月楼是官府宴请的专用，两间花楼，米铺布庄更有不少于十间，年纪轻轻，却眼高于顶，少有能在他手底下走过十招去的。
白纯砚一走，人也就散了，李苏才敢揣着手恬着脸朝一个房睡的兄弟靠过来，努着嘴朝向堂子的方向，“怎么回事，他朝你说啥了？是不是想挖你过去。”
跑堂搭的巾子一下捣在李苏脸上，把他刚堆起来的笑捣得四分五裂，回过神来，熊沐已经伶俐得跟个猴儿似的在堂子里上菜了。
☆☆☆
熊沐给秋蕴楼立下大功了，晚上便收拾包袱不在楼里住了。
李苏睡得迷迷糊糊，听见他出去，翻了个身，只道是新来的踩了狗屎运，什么时候轮到他也踩一回。
宅子里的下人们这会儿大多已闹过睡下了，熊沐一通跑过来的，满头是汗。
第5节
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