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正文 第 62 章

    非人类物种治疗与繁育中心 作者:水在镜中/苏小玲

    第 62 章

    他把那只黏糊糊的软体动物抱上了处置台,开始帮他清理被蜗牛寄生导致感染的腕足。

    身后传来阿曼雷亚悠悠的声音:“这个巨蛋你还吃么?”

    半精灵小声道:“不……不吃了。如果你喜欢的话,请随意。”

    在下班的铃声响过了不知多久之后,治疗师终于处理完了手上的所有工作。他抬起僵硬的脖子望了一眼窗外,天已经黑了。所有的笼子都被运走了,诊疗室重新空了下来。阿曼雷亚趴在他的办公桌上,已经睡着了。

    半精灵轻手轻脚地走过去,看着桌子上还留着一个食品罩,他打开来,发现里面是一份汤,一小块面包和一只硕大的烤龙虾。罩子中心跳跃着一簇小小的火焰,餐品还是温的。

    他忍不住微笑了一下。一股暖意突然从胸口出现,向着四肢蔓延开来。

    半精灵慢慢吃了迟到的一餐,感觉困意涌了上来。他在阿曼雷亚身边趴了下来,被一种暖洋洋的倦意拉进了黑甜乡。

    第二十章

    妖精兄弟的寓言互相帮助,友善慷慨,才能福泽所有人在神明化身的七树中,有一棵属于蒂芙娜。当黑暗被树的光辉驱赶后,这创世神便问的儿女:你们中有谁愿意居于这树下,守护它,照料它,与它生死与共呢?妖精们为着这个问题面面相觑。他们踌躇这契约中是否存在漏洞,是否会束缚他们的自由。世界如此广袤,若应允了神明,此生便再也无望在神的视线下隐藏踪迹,也不能去往其他的地方了。

    就在神明感到失望时,一个身体羸弱,在黑暗的侵蚀中失去双眼的妖精站了出来:我无处可去,也没有能力承担族中人人应当承担的工作。族人帮助了我,我理当来做些力所能及的事回报他们。就让我留在这树下吧。

    于是这妖精终生都没有离开圣树。当他的族人辗转各地,凭借聪明才智过着幸福快乐的生活时,他始终谨遵当初与神的契约,诚恳地守在树下。时间飞快地流逝,妖精渐渐年老。他自感将很快离开这世界,于是招来了自己的两个儿子,米尔德和阿诺德:我即将死去,但我与神明的契约并没有终结。当我死后,你们与神的契约将延续下去。说完,他就去世了。

    两个年轻的妖精大放悲声,一面为他们父亲的去世悲伤不已,一面为突如其来的责任感到彷徨。

    最后大儿子米尔德说道:有什么办法呢,这是父亲最后的心愿。小儿子同意他的话:既然如此,我们就留在树下吧。

    然而就像同族们所预见的那样,看守一棵树并不是什么好差使。米尔德和阿诺德始终非常贫困。但在这贫困之中,也有一些欢乐。米尔德有了个聪明可爱的女儿,阿诺德则遇到了心爱的姑娘。但欢乐并不能改变贫穷本身。于是有一天,实在无法忍耐的阿诺德向着树诉说他的烦恼:他们为族人和神明看守圣树,却既没有获得财富,也因贫穷而渐渐失去了尊重。黑暗已经褪去,谁也不再关心这棵树了。

    在他的牢骚结束的时候,一只蓝色的知更鸟忽然落在了树枝上,它向着阿诺德歌唱,然后飞走了。从小鸟停留的地方,落下了一颗很小的青苹果。因为树从未结过任何果实,所以这颗苹果令阿诺德感到惊奇。他带着它来到米尔德身边:瞧,树上结了一个苹果!

    米尔德的小女儿正在生病,他无心理会一个看上去就没熟的苹果:一颗苹果有什么稀奇?苹果树上有无数的苹果。阿诺德无言以对,便把苹果放在了窗台上。

    这时候,院子里一只年老瘸腿的母马摇摇晃晃地走了过来。它闻了闻那只苹果,把它一口吃掉了。奇怪的事情发生了。那马儿暗淡的杂乱皮毛开始变得闪闪发亮,它嶙峋的身体变得匀称饱满跛脚的老马不见了,一匹年轻健壮的马儿站在窗前。

    兄弟俩惊奇不已。他们一同回道树下,恰好树上又落下了一个苹果。两兄弟便为了这颗苹果的归属争执起来。米尔德认为自己照料圣树的时间更长,阿诺德则认为是自己向蒂芙娜的祷告才换来了神奇的苹果。两个妖精吵来吵去没个结果,最后苹果在争抢中落在地上,消失不见了。

    兄弟两个气哼哼地各自回家,却都得到了不好的消息。米尔德的女儿病得更重了,所有的大夫都说她即将死去。阿诺德远归的爱人受到了诅咒,变得鸡皮鹤发。

    米尔德便跑去树下祈祷,请神明看在他守树多年的份上,赐给他一个青苹果,让他能治好女儿的病。蓝色的知更鸟飞来了:但我只有金苹果,能让青春重返的金苹果。米尔德的女儿非常年幼,她已经没办法更年轻了。妖精悲伤地嚎啕大哭,绝望地回家去了。

    这时候,阿诺德也来了,请神明看在他守树多年的份上,赐给他一个青苹果,让他的爱人能恢复年轻。蓝色的知更鸟歌唱道:但我只有银苹果,能让健康再现的银苹果。阿诺德的爱人只是衰老,身体倒还算健康。一想到心爱的姑娘不能和自己相伴一生,阿诺德也哭了起来。但他哭过之后,突然想到了米尔德病重的女儿。于是他对知更鸟说,那就给我银苹果吧。

    银苹果应声而落,阿诺德拾起银苹果,匆匆跑到了兄长家中,却听见一片悲声。米尔德的小女儿就要死去了。他赶忙冲进去,把银苹果的汁水挤进了小姑娘的口中。小女孩灰如槁木的面色渐渐变得红润起来,她睁开了眼睛,片刻之后,她就可以向母亲撒娇了。米尔德对他的弟弟充满感激和歉意:我不该与你争吵,你是对的,没有你就没有神奇的苹果,剩下的苹果,你便拿去吧。阿诺德却摇了摇头,愧疚道,我也有错。他想到了爱人,重新哭了起来。米尔德听说了阿诺德的事,拉起弟弟的手,向着圣树跑去。

    知更鸟仍然停留在树上。米尔德向鸟儿说道:仁慈的神明啊,你曾说过,我拥有一个金苹果。话音一落,知更鸟就不见了,一个金苹果落了下来。

    阿诺德的爱人吃了那个金苹果,青春重新回到了她身上。

    兄弟两个在树下相互起誓,他们将永远相亲相爱,并继续看手圣树。

    《万物纪元  米尔德与阿诺德》

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    树的每一片叶子都在发光。夜空漆黑,唯有此处的点点光亮,汇聚成片,灿如星海。那些枯死的叶子飘起来,被夜风卷向天空,像一缕细微的火星。孤独的生灵怀抱一枚蛋,坐在细弱的树枝上,唱着一支空灵哀伤的歌。它不知道自己在唱什么,但那些意义不明的歌词和令心碎音符仿佛自心中缓缓流出。它看着流动的黄金爬上了树,它们碰到哪里,哪里就化为黑色的齑粉,没入虚空。黄金就这样吞噬了一切。一种锥心的痛楚涌遍全身,血泪从它脸上慢慢滴落,渗入了蛋壳之中。

    苏利梅尔猛然睁开了眼睛。

    夜风轻柔,窗外只有鸣虫清脆的叫声。他直起身子,发了一会儿呆。有个梦,一个不太愉快的梦。但当他醒来时,那个梦便消融如晨露了。只有那种令人难过的心情,仍然盘踞在胸口。

    阿曼雷亚已经不见了。龙总是这样来无影去无踪的。不知道为什么,这个念头让苏利梅尔感到有些惆怅。

    正当治疗师准备换衣服时,古瑞德急匆匆地闯了进来:“我希望你没有忘记摘苹果的事。”

    苏利梅尔赶忙收拾好东西,跟着妖精跑了出去。

    他们坐在德科瓦尔先生的背上,向着金银苹果园飞去。半精灵昏昏欲睡,其他人看上去也没好到哪里去。他们本该在戏剧演出之后回到旅巢中休息和准备,现在却被迫在纳尔塔和金银苹果园之间折腾。为了让大家打起精神,艾丽娅开始讲起了他们的计划。

    像大部分圣树一样,历史悠久的金银苹果树也高大得惊人。自由生长的枝干让它成为了一个天然的迷宫,而他们的目标只有普通苹果那么大,并且隐藏在繁茂的枝叶间。寻找苹果的过程可能会持续很长时间。历史上有多次摘苹果比赛最后无疾而终参赛队员花了一个月时间也没找到苹果的所在,尽管有种种迹象表示苹果确实就在树上。

    “我们会分成三组。我,古瑞德,弗兰多;德科瓦尔,乌娜;埃尔默,苏利。我们向着东南西三个方向分头行动,因为按照历年的统计数据来讲,果实出现在树北方的几率不太高。如果我们在途中有谁发现了果实,就让一只魔偶给其他人送信。如果没有,我们就在北面的树冠上碰面。”

    弗兰多掏出三个小瓶子,分别递给了古瑞德,乌娜和苏利梅尔:“隐身药水,彩虹蛇毒液调配的。不过注意,药效只有半天的时间,而且需要一次喝完。饮下后虽然能够隐身,但是也无法使用任何魔法了。”

    “为什么我也有份?”古瑞德抱怨道:“我可是个妖精。”

    “因为我是个巫师。我相信我的法术比一个只会在金币上使用魔法的妖精有用得多。”弗兰多不客气地说道。

    “树上还有很多其他的东西,大家要首先保证安全。别听涅瓦那些无聊的废话,金银苹果不论哪个都不能让死人复生。”她瞥了一眼埃尔默,后者只是看了一眼苏利梅尔,若有所思。

    “还有苏利。拉奇德先生相信你的直觉比什么都有用,希望你在出发之前能给我们一点建议。”

    苏利梅尔一点儿信心也没有:“我也希望我能。”他有点沮丧:“希望今年的苹果不要太难找。”

    他们在黎明到来之前到达了果园入口。尽管受到了剧场意外事件的冲击,各种仪式和流程依然有条不紊。各地的大人物都在观礼台上。在冗长的讲话开始时,半精灵从缝隙里看到了萨曼莎,她脖子上的项链换了一条,衣着依然华丽,笑容也十分灿烂,以至于苏利梅尔怀疑自己那天在马车底下听到的对话只是惊恐之下的幻觉。伊赛莫尔阁下神色很冷淡,在本地官员的最边上坐着,戴着宝石戒指的手指一直不耐烦地轻轻在椅子扶手上敲击着。拉依提脸上依旧保持着高深莫测的微笑。一个个子矮小的巫师坐在戴着面纱的希芙边上,一直不动声色地打量着精灵那头月光般的长发。

    半精灵思考了一会儿,突然意识到自己见过这个人。他是个材料采集师,曾带着一小队人马企图从他们手中抢走受伤的小独角兽。看来他高升了。

    那个巫师回过头来,目光落到了参与比赛的队员身上。半精灵赶忙低下头,让德科瓦尔先生挡住了自己。

    当太阳从树后升起时,讲话终于结束了。参与比赛的队员们按照抽签结果被带到了不同的攀登点。半精灵一面感受树叶的气息,一面仔细思考,最后他不很确定地说:“有两个位置,似乎和其他地方的感受不太一样。”他为大家指了出来,一个在树冠东方,另一个在树顶的北侧。“但我不确定……”他踌躇道:“只是一种直觉……”

    艾丽娅点了点头:“我们按原计划行动,那两个位置可以重点搜索。出发吧,希望蒂芙娜能眷顾我们。”

    小队很快分开了。树很大,其他地区的队员们早已不见踪影。隐藏行踪在这种项目中也是非常重要的一个环节。埃尔默一言难尽地看了苏利梅尔一眼,半精灵立刻向他保证:“我不会拖后腿的……我是说,我尽量不会拖后腿的。”

    他们在枝干上行走和攀爬,一面谨慎地留意周围的环境,一面搜寻苹果的所在。苏利梅尔很快变得气喘吁吁,埃尔默不得不停下来:“我们可以休息一下,这个比赛的关键并不是速度。”

    半精灵充满感激地点了点头。在躲避了一只毒蜥蜴,和一片窗子那么大的蜘蛛网后,他们找到了一个隐蔽的树洞。几窝雀鸮也在那个洞穴里。这是一种只有山雀那么大的猫头鹰,喜欢在树洞中筑巢。因为是在白天,它们对不速之客的反应比较迟钝这是它们睡觉的时间。埃尔默和苏利梅尔尽可能避免打扰到这些小家伙,只在树洞的入口处休息。

    第 62 章

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