正文 第 18 章
与吾同在 作者:王晋康
第 18 章
“哪里哪里，其实让你先发出邀请，我已经很失礼了，我这个男人已经很跌份儿了。”姜元善笑着说，“我是在想，何大叔为咱们准备的用品中不知道有没有避孕药具。”
“用不上的。咱俩都二十六岁了，该要孩子了。咱们可以一怀孕就结婚，同步进行。告诉你，我可是一个母性很强的女人，工作再紧张也不能不要孩子。”她微笑着，“除非你打算只来个一夜情。”
姜元善严重抗议：“什么话！咱老姜家从来没有这样不负责任的男人。”他嘴角处忽然浮出一丝笑意。严小晨疑惑地问：“你笑什么？我看你笑得很鬼祟。”
“说来话长，也有点难为情，想起一个和你有关的梦。你真的想听？”
“当然想听，快说吧。”
姜元善讲述了九年前的那场梦。在梦中，他是外星阿育王使团里最年轻的成员，坐着隐形飞球离开母星，临走前在新婚妻子身上留下了自己的种子，而那位十六岁的外星新娘却酷似严小晨的模样。“所以嘛说来脸红，小晨我对你心存邪念很有年头了，应该是从十六七岁就开始了。”
严小晨笑着，仰起头再吻吻他，“没想到你这么早熟啊。不过谢谢你，这么早心中就有了我，让我的自尊心很受用。记住晚上我等你。现在咱们也去游泳吧。”
她利索地脱掉泳衣，纵入水中。姜元善也脱了衣服随她跳下去，大呼小叫地游向众人。等他们游到人群中，徐媛媛敏锐地发现了两人的不同寻常，知道有什么事情在两人中间发生了，就在不久前发生了。她游到严小晨身边，带着醋意说：“小晨，看来你赢了。”
“嗯？”
“甭装糊涂。我知道你和小姜好上了，窗户纸就是刚刚捅破的，对不对？别想蒙我啦，你对着水面照照自个儿的表情吧，满脸爱情的光辉！”她说，“这个结果我早就料到了，虽然有点嫉妒，但我还是祝福你们。”
严小晨“满脸爱情光辉”，抱住媛媛亲了一下。
大伙儿在水里玩疯了，下午四五点才上岸吃午饭。吃饭时几个人想穿上衣服——毕竟都是相熟的同事，不太习惯在岸上裸体相对——被媛媛、刘涛和林天羽他们坚决制止了，说既然做天体主义者那就做彻底，别做那种半阴半阳的伪君子，大家也就笑着认可。晚上他们坐在沙滩上闲聊、唱歌，清冷的月光抚摸着他们裸露的皮肤。
孙可新忽然说：“我说一句话，你们不许说我败大家的兴头。”
“那你趁早别说。”摆长有说。
“不行，我还是要说。”孙可新指指天上，“咱们玩儿得这样高兴，‘它’会不会正在头顶看着我们？”
徐媛媛斥责他，“不许谈工作！何大叔说了，这七天谁也不说工作，一个字都不准提。”
孙可新解释，“我不是提工作，我是为安全着想。它要是看见咱们都在这里，弄什么激光武器扫一下，中国的全隐形研究队伍不就全军覆没了嘛。”
大家一时静默。姜元善叹息一声，“小孙这话虽然晦气，但并非不可能。其实，尽管上级对咱们的安保慎之又慎，但在那个隐形飞球的镜头下不敢说真有效用。不过，‘它’，”姜指指天上，“如果想这样干，恐怕早就得手了，也不在于今天看不看得见咱们。媛媛说得对，你今天就别杀风景了。”
孙可新认了错，不再提它。
一直到睡觉前，媛媛才发现自己的衣服不见了，她当然猜到是谁干的，指着林天羽的鼻子一通臭骂，然后押着他去找衣服。林天羽乖乖地走在前头，低着头努力寻找，后边跟着一群起哄者。作案者已经忘了衣服埋在何处，所以很找了一会儿。月色皎洁，照着一群裸体的青年男女，手电筒的光圈在沙地上一闪一闪地跳动。严小晨没有跟去，因为这一幕熟悉的场景又勾起那段令人痛楚的回忆。她很担心，悄悄观察姜元善，还好，这次他没有任何反应，一直在纵情大笑着，远远地揶揄着林天羽：“喂，我的牛郎哥，找到没有？织女妹妹太不给面子了！”
小晨彻底放下心来。
到凌晨四点，这群人困了，钻到各人的帐篷中睡觉。夜深人静，月光如水，几盏驱蚊灯幽幽地亮着，发出轻微的爆裂声。严小晨没有拉上帐篷的拉链，等着姜元善。少顷，一个光身子的黑影掀开帐篷门，钻进来。两人立即拥在一起，激情地吻着，沉浸在肉体的欢娱中。各帐篷之间相隔不远，他们尽管不怕别人知道，但也不好意思过于放浪，动作尽量轻柔，把喘息声关在喉咙里。凌晨六点左右，他们累了，相拥着入睡。姜元善先睡着，鼻息均匀，睡容安详。严小晨抬起头吻吻他，也钻在他怀里入睡了。她睡意朦胧地想，经过今天晚上，牛牛哥心中那段噩梦肯定会贴上封条，永远深埋了。
3
严小晨在三岁半时（那时她叫姜晨晨）回到老家，中原西南部的姜营，跟外婆生活了三年，直到快七岁时离开。那时她最亲密的玩伴就是牛牛哥，因为“同年同月同日同时同产房出生”这点缘分，在两家大人有意无意的引导下，俩孩子有天然的亲近感。牛牛虽然只比晨晨大几分钟，但很有点当哥、当主人的样子，凡事都让着她、宠着她。牛牛那时又黑又瘦，特别是夏天，因为爱到河里游泳，晒得像块黑炭，连小屁股都是黑的。他五六岁时已经练就一身好水性，狗刨蛙泳潜水都会。牛牛原来有一个大三岁的姐姐，从小水性也很好，但五六岁时不幸淹死了，牛牛妈为此哭得死去活来。牛牛长到满地乱跑的年纪后，爹妈为了安全，坚决不让他独自下河，为这事时不时揍他一顿，尤其是那位尚武的牛牛爹，信奉“不打不成材”的古训，虽然非常娇惯儿子，但揍起他来下手也很重。不过牛牛生来性子野，尤其爱下河玩，牛牛爹的笤帚把一直没能管住他。
这会儿睡在姜元善的身边，严小晨不由得想到，一个人的领导才能真是天赋啊，牛牛哥五六岁时就是孩子王，只要他一挥手，大伙儿就像麻雀一样哄地随他飞走。同伴中有一个叫小冬的男孩，年龄比牛牛大一岁，但他心甘情愿地做牛牛的跟屁虫。
晨晨在姜营学到很多乡里娃儿的游戏。那天他们在寨墙脚下玩“翻螺壳”，这种古老的游戏想必现在已经失传了吧，就是从沙滩中捡来蚌壳，分成两半，撒到平地上。凡是壳腹向上的，就用食指指肚按住壳腹的凹处，小心地翻过来，这只蚌壳就算你赢过来了；凡壳背向上的，就在指肚上沾一点唾沫，小心地粘起蚌壳把它带翻身，再继续上述动作。如果哪回失误，就换对家来做。这天晨晨运气不好，一袋蚌壳很快就输光了，只好嘟着嘴看别人玩。牛牛哥觉察到晨晨的不快，便提议：“咱们到河边去拾蚌壳吧。”
晨晨说：“姜伯伯说过不让去河边，去了你要挨打的。”牛牛毫不在乎地挥挥手，于是五个人——小冬和四个女孩——就像麻雀一样跟着他飞去了。
过了漫水桥，河南岸是幽静的柳林。那天格外清静，没有一个闲人——正是这点情况促成了之后的悲剧。风和日丽，洁白的沙滩平坦而松软，女孩子们高高兴兴地散开去拾蚌壳，牛牛和小冬则熟门熟路地直奔河边，脱了衣服，赤条条跳到河里。城里娃儿晨晨毕竟胆子小，抬头喊一声：“牛牛哥！姜伯伯不让下河，又要用笤帚把揍你哩，你忘了那天把你屁股都打肿了？”牛牛满不在乎，“不让他知道就行了，记住，回家谁也不许说！”
他俩在河里游了蛙泳游狗刨，游了自由泳再换成仰泳，打得水花四溅惊天动地。河的中央有座小岛，长着齐人高的野草，两人游累了就到岛上歇一会儿。
突然，晨晨听见牛牛在喊什么，但距离远，听不清。她把手拢成喇叭状大声喊：“你——说——什——么？我——听——不清！”
牛牛也把手拢成喇叭状又喊了一遍，这回晨晨听清了：“岛上——有鸟蛋！一会儿——俺俩——带——回去！”
一个小时后，四个女孩子都拾了一大捧蚌壳，用衣襟兜着，喊两个男孩子上岸。牛牛先游回来，爬上岸，背对着这边迅速蹬上裤头，盖住他的黑屁股，那时他多少有点男女之防了。他忽然想起了什么，朝河中大声喊：“小冬！鸟蛋忘了，你拿回来！就在岛边！”
小冬应了一声，返身向岛上游。牛牛偏着头，一只脚用力跳着，想弄干耳朵中的进水。这时，晨晨她们瞥见水面上的小冬忽然消失了，过了一刻，又过了一刻，还是没有露面。小芹担心地说：“小冬哥咋还不出来呢？”晨晨喊：“牛牛哥，小冬潜水里半天了，咋还不出来呢？”
牛牛哥没当回事儿，笑嘻嘻地转身看去，水面上真的没有小冬的身影。就在这时，两只手臂在水面上挥了一下，传来一声呼救，然后手臂消失了，河面又归于平静。晨晨清楚地看见，牛牛哥的脸刷地白了，他三两下扒掉已经穿好的短裤，跳到水里，水花四溅地向那里奔去。
这个场面如同特写镜头一直保留在姜晨晨的童年记忆中，保留在严小晨的青少年记忆中。直至二十年后，她仍由衷佩服牛牛当时的果断。对于一个不足七岁的孩子来说，在危急时刻能迅速做出决断，确实不容易啊。牛牛哥先是涉水向那边跑，到深水区后再用自由式游。几个女孩都用手托着衣襟里的蚌壳，紧张地盯着他。虽然紧张，但那时还不知道害怕，因为大家都相信，好水性会武术的牛牛，大家心目中的领袖，一定会救出小冬的。牛牛在那一带游了几圈，还下潜了几次，都是两手空空地浮出水面。时间一分一分地过去——五分钟？还是十分钟？此后，在严小晨从童年到青年的二十年里，她曾多次努力回忆，想对此做出准确判断——这个时间段对那位道德犯的定罪极为关键——但一直不能确定。那时她们毕竟太年幼也太紧张了，紧张无疑会影响对时间的判断。
这时，牛牛终于捞到了小冬！小冬的脑袋露出水面，倚在牛牛的肩膀上。几个女孩高兴地跳着，齐声尖叫着。牛牛拽着小冬向岛上游——那儿离小岛比较近，他肯定是累惨了，两个脑袋时浮时沉。他终于坚持到了浅水区，站起身子，用力把小冬朝岛上拖。他只把小冬的上半身拖出水面，自己就一头栽到了岸上。两个身影一动不动地躺了很久。
这边几个女孩儿焦急地喊叫，但那边没有一点儿动静。时间一分一分地过去——又是五分钟，还是十分钟？终于，牛牛哥动了，他支撑起身子，爬向小冬，用力摇他的脑袋，可能也在喊他，但这边听不见他的声音。他摇了很久，小冬仍一动不动。
几个女孩儿开始感到恐惧，喊声变成哭声。后来牛牛不摇了，坐在水里，直起上身看着这边。这个姿势保持了很久。距离太远了，晨晨看不清他的表情，但在此后的回忆中，她总觉得自己分明看到了牛牛哥当时的目光，那里面浸透了无助和绝望，但绝望很快变成决绝，不，应该说是残忍果决，因为他此刻肯定已经做出了一邪恶的决定。
牛牛哥把小冬拉下水，开始往回游。这次他是侧泳，一只拉着小冬。这边几个女孩子高兴地喊着：“牛牛哥回来了！还拉着小冬哥！”但晨晨的心窍比她们灵光些，已经看出了不祥，因为牛牛哥并没有努力把小冬的脑袋保持在水面上，可以说此刻他不是在救生，而是在运送尸体。牛牛游到深水区，手一松，小冬的身体立即被河水吞没了。但牛牛没有停留，径直向岸边游来。看得出他实在累惨了，不时沉下去，喝几口水，又挣扎着浮上来。女孩子们都惊呆了，直直地站在那儿，如木雕泥塑一般。晨晨扔了怀里的蚌壳，最先跑过去，站到水里向牛牛伸出手。但她那时还不大会游泳，不敢往里走，只能焦灼地喊着：“牛牛哥快过来！”眼见牛牛用尽了最后一丝力气，手臂停止划动，无力地沉下去——幸亏双脚已触着河底。于是他直起身，踉踉跄跄地向河岸走过来。
几个女伴那当口儿只会傻傻看着，只会哭喊着牛牛哥牛牛哥！牛牛总算够到了晨晨的手，被她拉着，歪歪倒倒地爬上河岸，一头栽到沙滩上。这时只听“哗”的一声，其他三个女孩同时抛撒了蚌壳，围上去哭喊。牛牛吃力地翻过身，鼻尖、肚皮和小鸡鸡上都沾着沙子，脸色煞白，满是惊惧和茫然。直到这时女孩子们才意识到大祸已经临头，小冬哥死了，救不回来了。她们心目中的领袖同样只是一个小孩，他也被灾难压跨了。晨晨第一个反应过来，知道应该向大人求救，她大声哭喊：“来人呀，救命呀！”三个女伴也跟着她放声哭喊。可是附近没有大人。幽静的柳林中和河面上没有一个人。对岸倒是有隐隐约约的人影，但他们显然没听见这边的喊声。夏天的热风飒飒地吹着柳叶，蝉鸣高一声低一声地聒噪着，伴着几个女孩子嘶哑的喊声。她们喊了一会儿，又不约而同地停下来，泪眼模糊地看向小冬消失的地方，盼着他会突然哈哈大笑着跃出水面……
那天，几个小女孩一定是患了集体癔症，她们同时号啕大哭，又同时拔腿逃走。只有晨晨没逃，因为小冬哥还在水里，累垮了的牛牛哥还躺在地上，但她束手无策。突然听见后边一声断喝：“站住！”
是牛牛哥的喊声。三个小女孩停住脚步，回过头。赤身裸体的牛牛艰难地爬起来，努力站稳，把女孩子们喊到他周围。他的面色依然惨白，不过眉头紧蹙，显然已做出了重大决策。他的目光啊……如果以严小晨今天的理解，他当时的目光真称得上残忍果决，绝不像是六岁半的孩子。他严厉地下达着命令，毫无商量余地：“回去后谁也不许对大人说！说了，我会被俺爹打断腿，你们也逃不了挨打。”
大家一下子愣了，面面相觑。小孩子心中还没有太明确的是非观念，但大家本能地感到，这个决定有点儿……邪恶。她们呆望着首领，不敢答应也不敢拒绝。
牛牛狠狠地瞪着她们，坚决地说：“咱们再怎么挨打，小冬也活不了啦，你们说是不是？你们也都看见，我已经尽力救他了。”他补充道，“俺爹说过，溺水的人过了六分钟就救不活了。”
是呀，牛牛哥说得对。要是挨顿打能让小冬活过来，那就应该告诉大人，挨打也值得。可是，挨了打小冬也活不了啦。再说，刚才牛牛哥确实很勇敢地救他了，差点被淹死。可她们呢，只会在岸上哭，现在咋有脸去责备牛牛哥呢。
牛牛看出大家的动摇，再次重复道：“都不许说！……等我穿上衣服。”
他去河边穿了衣服，然后大家的目光不约而同盯上另一堆衣服，小冬的衣服。小冬淹死了，又不能告诉大人，这些衣服该咋办？牛牛似乎已经胸有成竹，他抱起那堆衣服往前走了十几步，蹲下，开始在地上挖坑。四个女孩围观着，慢慢明白了他的用意。于是，一种羞愧感和负罪感悄悄弥漫开来，似乎将要埋掉的不是小冬的衣服，而是小冬本人，是小冬的生命。衣服没有埋下去之前，小冬和这个世界还有一点联系；一旦埋下去，小冬就真的死了，再也不能复活。牛牛忽然停了手，仰起头，狐疑地看着大家。不知道他当时是怎么想的，但在他做出如下决定时，无疑暗合了黑社会常用的一项规则：为了保密，每个人的手都得沾上鲜血。
他厉声命令道：“都动手呀，快点！”
二十年后回想起这段往事，严小晨并不想为自己辩解，但确确实实，当时她们是被牛牛的目光魇住了，被他雄辩的道理（挨打也救不活小冬）镇住了。她们顺从地蹲下，四双小手忙乱地扒沙。沙层很松软，几分钟后，小冬的衣服被埋藏妥当。
牛牛在上面踩了两脚，再次命令道：“回家吧，谁也不许说。谁说，谁就是叛——徒！”
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“哪里哪里，其实让你先发出邀请，我已经很失礼了，我这个男人已经很跌份儿了。”姜元善笑着说，“我是在想，何大叔为咱们准备的用品中不知道有没有避孕药具。”
“用不上的。咱俩都二十六岁了，该要孩子了。咱们可以一怀孕就结婚，同步进行。告诉你，我可是一个母性很强的女人，工作再紧张也不能不要孩子。”她微笑着，“除非你打算只来个一夜情。”
姜元善严重抗议：“什么话！咱老姜家从来没有这样不负责任的男人。”他嘴角处忽然浮出一丝笑意。严小晨疑惑地问：“你笑什么？我看你笑得很鬼祟。”
“说来话长，也有点难为情，想起一个和你有关的梦。你真的想听？”
“当然想听，快说吧。”
姜元善讲述了九年前的那场梦。在梦中，他是外星阿育王使团里最年轻的成员，坐着隐形飞球离开母星，临走前在新婚妻子身上留下了自己的种子，而那位十六岁的外星新娘却酷似严小晨的模样。“所以嘛说来脸红，小晨我对你心存邪念很有年头了，应该是从十六七岁就开始了。”
严小晨笑着，仰起头再吻吻他，“没想到你这么早熟啊。不过谢谢你，这么早心中就有了我，让我的自尊心很受用。记住晚上我等你。现在咱们也去游泳吧。”
她利索地脱掉泳衣，纵入水中。姜元善也脱了衣服随她跳下去，大呼小叫地游向众人。等他们游到人群中，徐媛媛敏锐地发现了两人的不同寻常，知道有什么事情在两人中间发生了，就在不久前发生了。她游到严小晨身边，带着醋意说：“小晨，看来你赢了。”
“嗯？”
“甭装糊涂。我知道你和小姜好上了，窗户纸就是刚刚捅破的，对不对？别想蒙我啦，你对着水面照照自个儿的表情吧，满脸爱情的光辉！”她说，“这个结果我早就料到了，虽然有点嫉妒，但我还是祝福你们。”
严小晨“满脸爱情光辉”，抱住媛媛亲了一下。
大伙儿在水里玩疯了，下午四五点才上岸吃午饭。吃饭时几个人想穿上衣服——毕竟都是相熟的同事，不太习惯在岸上裸体相对——被媛媛、刘涛和林天羽他们坚决制止了，说既然做天体主义者那就做彻底，别做那种半阴半阳的伪君子，大家也就笑着认可。晚上他们坐在沙滩上闲聊、唱歌，清冷的月光抚摸着他们裸露的皮肤。
孙可新忽然说：“我说一句话，你们不许说我败大家的兴头。”
“那你趁早别说。”摆长有说。
“不行，我还是要说。”孙可新指指天上，“咱们玩儿得这样高兴，‘它’会不会正在头顶看着我们？”
徐媛媛斥责他，“不许谈工作！何大叔说了，这七天谁也不说工作，一个字都不准提。”
孙可新解释，“我不是提工作，我是为安全着想。它要是看见咱们都在这里，弄什么激光武器扫一下，中国的全隐形研究队伍不就全军覆没了嘛。”
大家一时静默。姜元善叹息一声，“小孙这话虽然晦气，但并非不可能。其实，尽管上级对咱们的安保慎之又慎，但在那个隐形飞球的镜头下不敢说真有效用。不过，‘它’，”姜指指天上，“如果想这样干，恐怕早就得手了，也不在于今天看不看得见咱们。媛媛说得对，你今天就别杀风景了。”
孙可新认了错，不再提它。
一直到睡觉前，媛媛才发现自己的衣服不见了，她当然猜到是谁干的，指着林天羽的鼻子一通臭骂，然后押着他去找衣服。林天羽乖乖地走在前头，低着头努力寻找，后边跟着一群起哄者。作案者已经忘了衣服埋在何处，所以很找了一会儿。月色皎洁，照着一群裸体的青年男女，手电筒的光圈在沙地上一闪一闪地跳动。严小晨没有跟去，因为这一幕熟悉的场景又勾起那段令人痛楚的回忆。她很担心，悄悄观察姜元善，还好，这次他没有任何反应，一直在纵情大笑着，远远地揶揄着林天羽：“喂，我的牛郎哥，找到没有？织女妹妹太不给面子了！”
小晨彻底放下心来。
到凌晨四点，这群人困了，钻到各人的帐篷中睡觉。夜深人静，月光如水，几盏驱蚊灯幽幽地亮着，发出轻微的爆裂声。严小晨没有拉上帐篷的拉链，等着姜元善。少顷，一个光身子的黑影掀开帐篷门，钻进来。两人立即拥在一起，激情地吻着，沉浸在肉体的欢娱中。各帐篷之间相隔不远，他们尽管不怕别人知道，但也不好意思过于放浪，动作尽量轻柔，把喘息声关在喉咙里。凌晨六点左右，他们累了，相拥着入睡。姜元善先睡着，鼻息均匀，睡容安详。严小晨抬起头吻吻他，也钻在他怀里入睡了。她睡意朦胧地想，经过今天晚上，牛牛哥心中那段噩梦肯定会贴上封条，永远深埋了。
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严小晨在三岁半时（那时她叫姜晨晨）回到老家，中原西南部的姜营，跟外婆生活了三年，直到快七岁时离开。那时她最亲密的玩伴就是牛牛哥，因为“同年同月同日同时同产房出生”这点缘分，在两家大人有意无意的引导下，俩孩子有天然的亲近感。牛牛虽然只比晨晨大几分钟，但很有点当哥、当主人的样子，凡事都让着她、宠着她。牛牛那时又黑又瘦，特别是夏天，因为爱到河里游泳，晒得像块黑炭，连小屁股都是黑的。他五六岁时已经练就一身好水性，狗刨蛙泳潜水都会。牛牛原来有一个大三岁的姐姐，从小水性也很好，但五六岁时不幸淹死了，牛牛妈为此哭得死去活来。牛牛长到满地乱跑的年纪后，爹妈为了安全，坚决不让他独自下河，为这事时不时揍他一顿，尤其是那位尚武的牛牛爹，信奉“不打不成材”的古训，虽然非常娇惯儿子，但揍起他来下手也很重。不过牛牛生来性子野，尤其爱下河玩，牛牛爹的笤帚把一直没能管住他。
这会儿睡在姜元善的身边，严小晨不由得想到，一个人的领导才能真是天赋啊，牛牛哥五六岁时就是孩子王，只要他一挥手，大伙儿就像麻雀一样哄地随他飞走。同伴中有一个叫小冬的男孩，年龄比牛牛大一岁，但他心甘情愿地做牛牛的跟屁虫。
晨晨在姜营学到很多乡里娃儿的游戏。那天他们在寨墙脚下玩“翻螺壳”，这种古老的游戏想必现在已经失传了吧，就是从沙滩中捡来蚌壳，分成两半，撒到平地上。凡是壳腹向上的，就用食指指肚按住壳腹的凹处，小心地翻过来，这只蚌壳就算你赢过来了；凡壳背向上的，就在指肚上沾一点唾沫，小心地粘起蚌壳把它带翻身，再继续上述动作。如果哪回失误，就换对家来做。这天晨晨运气不好，一袋蚌壳很快就输光了，只好嘟着嘴看别人玩。牛牛哥觉察到晨晨的不快，便提议：“咱们到河边去拾蚌壳吧。”
晨晨说：“姜伯伯说过不让去河边，去了你要挨打的。”牛牛毫不在乎地挥挥手，于是五个人——小冬和四个女孩——就像麻雀一样跟着他飞去了。
过了漫水桥，河南岸是幽静的柳林。那天格外清静，没有一个闲人——正是这点情况促成了之后的悲剧。风和日丽，洁白的沙滩平坦而松软，女孩子们高高兴兴地散开去拾蚌壳，牛牛和小冬则熟门熟路地直奔河边，脱了衣服，赤条条跳到河里。城里娃儿晨晨毕竟胆子小，抬头喊一声：“牛牛哥！姜伯伯不让下河，又要用笤帚把揍你哩，你忘了那天把你屁股都打肿了？”牛牛满不在乎，“不让他知道就行了，记住，回家谁也不许说！”
他俩在河里游了蛙泳游狗刨，游了自由泳再换成仰泳，打得水花四溅惊天动地。河的中央有座小岛，长着齐人高的野草，两人游累了就到岛上歇一会儿。
突然，晨晨听见牛牛在喊什么，但距离远，听不清。她把手拢成喇叭状大声喊：“你——说——什——么？我——听——不清！”
牛牛也把手拢成喇叭状又喊了一遍，这回晨晨听清了：“岛上——有鸟蛋！一会儿——俺俩——带——回去！”
一个小时后，四个女孩子都拾了一大捧蚌壳，用衣襟兜着，喊两个男孩子上岸。牛牛先游回来，爬上岸，背对着这边迅速蹬上裤头，盖住他的黑屁股，那时他多少有点男女之防了。他忽然想起了什么，朝河中大声喊：“小冬！鸟蛋忘了，你拿回来！就在岛边！”
小冬应了一声，返身向岛上游。牛牛偏着头，一只脚用力跳着，想弄干耳朵中的进水。这时，晨晨她们瞥见水面上的小冬忽然消失了，过了一刻，又过了一刻，还是没有露面。小芹担心地说：“小冬哥咋还不出来呢？”晨晨喊：“牛牛哥，小冬潜水里半天了，咋还不出来呢？”
牛牛哥没当回事儿，笑嘻嘻地转身看去，水面上真的没有小冬的身影。就在这时，两只手臂在水面上挥了一下，传来一声呼救，然后手臂消失了，河面又归于平静。晨晨清楚地看见，牛牛哥的脸刷地白了，他三两下扒掉已经穿好的短裤，跳到水里，水花四溅地向那里奔去。
这个场面如同特写镜头一直保留在姜晨晨的童年记忆中，保留在严小晨的青少年记忆中。直至二十年后，她仍由衷佩服牛牛当时的果断。对于一个不足七岁的孩子来说，在危急时刻能迅速做出决断，确实不容易啊。牛牛哥先是涉水向那边跑，到深水区后再用自由式游。几个女孩都用手托着衣襟里的蚌壳，紧张地盯着他。虽然紧张，但那时还不知道害怕，因为大家都相信，好水性会武术的牛牛，大家心目中的领袖，一定会救出小冬的。牛牛在那一带游了几圈，还下潜了几次，都是两手空空地浮出水面。时间一分一分地过去——五分钟？还是十分钟？此后，在严小晨从童年到青年的二十年里，她曾多次努力回忆，想对此做出准确判断——这个时间段对那位道德犯的定罪极为关键——但一直不能确定。那时她们毕竟太年幼也太紧张了，紧张无疑会影响对时间的判断。
这时，牛牛终于捞到了小冬！小冬的脑袋露出水面，倚在牛牛的肩膀上。几个女孩高兴地跳着，齐声尖叫着。牛牛拽着小冬向岛上游——那儿离小岛比较近，他肯定是累惨了，两个脑袋时浮时沉。他终于坚持到了浅水区，站起身子，用力把小冬朝岛上拖。他只把小冬的上半身拖出水面，自己就一头栽到了岸上。两个身影一动不动地躺了很久。
这边几个女孩儿焦急地喊叫，但那边没有一点儿动静。时间一分一分地过去——又是五分钟，还是十分钟？终于，牛牛哥动了，他支撑起身子，爬向小冬，用力摇他的脑袋，可能也在喊他，但这边听不见他的声音。他摇了很久，小冬仍一动不动。
几个女孩儿开始感到恐惧，喊声变成哭声。后来牛牛不摇了，坐在水里，直起上身看着这边。这个姿势保持了很久。距离太远了，晨晨看不清他的表情，但在此后的回忆中，她总觉得自己分明看到了牛牛哥当时的目光，那里面浸透了无助和绝望，但绝望很快变成决绝，不，应该说是残忍果决，因为他此刻肯定已经做出了一邪恶的决定。
牛牛哥把小冬拉下水，开始往回游。这次他是侧泳，一只拉着小冬。这边几个女孩子高兴地喊着：“牛牛哥回来了！还拉着小冬哥！”但晨晨的心窍比她们灵光些，已经看出了不祥，因为牛牛哥并没有努力把小冬的脑袋保持在水面上，可以说此刻他不是在救生，而是在运送尸体。牛牛游到深水区，手一松，小冬的身体立即被河水吞没了。但牛牛没有停留，径直向岸边游来。看得出他实在累惨了，不时沉下去，喝几口水，又挣扎着浮上来。女孩子们都惊呆了，直直地站在那儿，如木雕泥塑一般。晨晨扔了怀里的蚌壳，最先跑过去，站到水里向牛牛伸出手。但她那时还不大会游泳，不敢往里走，只能焦灼地喊着：“牛牛哥快过来！”眼见牛牛用尽了最后一丝力气，手臂停止划动，无力地沉下去——幸亏双脚已触着河底。于是他直起身，踉踉跄跄地向河岸走过来。
几个女伴那当口儿只会傻傻看着，只会哭喊着牛牛哥牛牛哥！牛牛总算够到了晨晨的手，被她拉着，歪歪倒倒地爬上河岸，一头栽到沙滩上。这时只听“哗”的一声，其他三个女孩同时抛撒了蚌壳，围上去哭喊。牛牛吃力地翻过身，鼻尖、肚皮和小鸡鸡上都沾着沙子，脸色煞白，满是惊惧和茫然。直到这时女孩子们才意识到大祸已经临头，小冬哥死了，救不回来了。她们心目中的领袖同样只是一个小孩，他也被灾难压跨了。晨晨第一个反应过来，知道应该向大人求救，她大声哭喊：“来人呀，救命呀！”三个女伴也跟着她放声哭喊。可是附近没有大人。幽静的柳林中和河面上没有一个人。对岸倒是有隐隐约约的人影，但他们显然没听见这边的喊声。夏天的热风飒飒地吹着柳叶，蝉鸣高一声低一声地聒噪着，伴着几个女孩子嘶哑的喊声。她们喊了一会儿，又不约而同地停下来，泪眼模糊地看向小冬消失的地方，盼着他会突然哈哈大笑着跃出水面……
那天，几个小女孩一定是患了集体癔症，她们同时号啕大哭，又同时拔腿逃走。只有晨晨没逃，因为小冬哥还在水里，累垮了的牛牛哥还躺在地上，但她束手无策。突然听见后边一声断喝：“站住！”
是牛牛哥的喊声。三个小女孩停住脚步，回过头。赤身裸体的牛牛艰难地爬起来，努力站稳，把女孩子们喊到他周围。他的面色依然惨白，不过眉头紧蹙，显然已做出了重大决策。他的目光啊……如果以严小晨今天的理解，他当时的目光真称得上残忍果决，绝不像是六岁半的孩子。他严厉地下达着命令，毫无商量余地：“回去后谁也不许对大人说！说了，我会被俺爹打断腿，你们也逃不了挨打。”
大家一下子愣了，面面相觑。小孩子心中还没有太明确的是非观念，但大家本能地感到，这个决定有点儿……邪恶。她们呆望着首领，不敢答应也不敢拒绝。
牛牛狠狠地瞪着她们，坚决地说：“咱们再怎么挨打，小冬也活不了啦，你们说是不是？你们也都看见，我已经尽力救他了。”他补充道，“俺爹说过，溺水的人过了六分钟就救不活了。”
是呀，牛牛哥说得对。要是挨顿打能让小冬活过来，那就应该告诉大人，挨打也值得。可是，挨了打小冬也活不了啦。再说，刚才牛牛哥确实很勇敢地救他了，差点被淹死。可她们呢，只会在岸上哭，现在咋有脸去责备牛牛哥呢。
牛牛看出大家的动摇，再次重复道：“都不许说！……等我穿上衣服。”
他去河边穿了衣服，然后大家的目光不约而同盯上另一堆衣服，小冬的衣服。小冬淹死了，又不能告诉大人，这些衣服该咋办？牛牛似乎已经胸有成竹，他抱起那堆衣服往前走了十几步，蹲下，开始在地上挖坑。四个女孩围观着，慢慢明白了他的用意。于是，一种羞愧感和负罪感悄悄弥漫开来，似乎将要埋掉的不是小冬的衣服，而是小冬本人，是小冬的生命。衣服没有埋下去之前，小冬和这个世界还有一点联系；一旦埋下去，小冬就真的死了，再也不能复活。牛牛忽然停了手，仰起头，狐疑地看着大家。不知道他当时是怎么想的，但在他做出如下决定时，无疑暗合了黑社会常用的一项规则：为了保密，每个人的手都得沾上鲜血。
他厉声命令道：“都动手呀，快点！”
二十年后回想起这段往事，严小晨并不想为自己辩解，但确确实实，当时她们是被牛牛的目光魇住了，被他雄辩的道理（挨打也救不活小冬）镇住了。她们顺从地蹲下，四双小手忙乱地扒沙。沙层很松软，几分钟后，小冬的衣服被埋藏妥当。
牛牛在上面踩了两脚，再次命令道：“回家吧，谁也不许说。谁说，谁就是叛——徒！”
第 18 章
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