81.久违的不速之客
1.
他说这话时带着一丝得意，好像视自己为公主府的座上宾，从马背跳下后，直接走到马车前掀车帘。
“小郎，莫要造次！”
车夫出声制止也是徒劳，那人才不肯听他劝告，可与此同时帘布骤动，车厢内探出一只手，精准将来者腕部扣住，掌心发力向外一推。那少年吃了一惊，就势退回到离车两步远的距离警惕地立着，周遭几名府卫随即现身，将他围困其中。
成璧阻住来者后，拨开车帘钻出，面色冷峻地将对方从头到脚打量一遍。
那人身形并不高，穿得像头跨越北境防线的熊，厚重的毛氅将他完全遮盖，狐毛围脖乌黑油亮，半张脸都隐在其中。腰间系着一个硕大的包袱，开口处露出半截剑柄。
成璧盯着他，尤其是那截剑柄。在府卫的帮助下，他已不担心面前之人对公主安全存在威胁，只是疑惑对方的来历。
成璧打量他的同时，那人也在观察成璧，不久后开口问道：“足驾就是梁庶卿么？”
成璧默然。那少年盯他一阵，又歪了头问：“若非梁庶卿，你是公主的爱奴么？”
他不说近卫，而说爱奴，成璧猜着是因为这身衣服。前桥新赐的银色貂裘，非说适合他的气质，不许他不穿。如今看来，果然过于招摇。
成璧尚在思量，少年见自己不被搭理，皱眉道：“你哑了还是聋了？不管你是谁，若非梁庶卿，便别拦在此处，耽误我见仙姐。”
仙……姐？
成璧挑眉，他还没听过有人如此亲昵地称呼魏留仙。他把所知的适龄贵戚名字在脑海中过了一遍，还是没有和面前之人对上号。
“你是什么人？”成璧终于问道。
那人纵然被包围中也不惧怕，轻蔑答道：“无需向你告知。见到仙姐，我自会说。”
成璧冷哼一声，示意两名府卫上前羁他，道：“要么坦白从宽，要么押往讼狱司，你自己选吧。”
这只是一种施压，可那怪人面对靠近的府卫，突然将包袱往地上一摔，单手握住剑柄将兵器抽出。
成璧大惊。这是京都，只要在贵戚面前动兵，一律按刺客处理，此时就算府卫杀了他也不足为怪。可那人只为自保，剑未出鞘，只对着包围着格挡防守，起初尚游刃有余，后来渐落下风。
无需成璧亲自下场，他便冷眼旁观，发现对方使的是铜山派剑法，只是剑术不精，破绽属实不少。若继续缠斗，此人定会为府卫所伤。或许出自那一丁点同门之谊，他还是执兵入场，瞅准破绽，只用三招就把对方佩剑精准挑飞。
少年骤然丢了兵器，不可置信地看着成璧，对方不待他反应过来，扯住兜帽攻他下盘。那少年扭身，关键时刻壁虎断尾，整个人从肥厚的皮氅中滑出来。纤细的本体虽已逃脱，却因惯性一头撞到马车上。
这一撞可不轻，车身都晃了两晃。成璧扯着领子将他薅远，连忙对车厢中人安慰道：“别怕、别怕！无妨……”
那人摔倒在雪地中，捂着脑袋痛苦道：“谁说无妨！诶呦喂——”
只能说他活该且幸运，只是撞头又没砍头。成璧的耐心即将消耗殆尽，用剑尖戳在他喉咙前，居高临下问道：“我问最后一遍，你叫什么？是铜山派人吗？”
少年见他动了真格，心头一慌，脱口叫道：“仙姐！救我！”
——
2.
前桥在车里早已听得不耐烦，将帘子掀开，亲自去看那死活不肯直说姓名之人到底是谁。坐在雪地上的少年得以与她见面，登时眼前一亮，额头上的大包也不顾揉了。他眨眨眼，唇边绽放了一个明媚的笑。
“仙姐……”
可惜这张冻得通红的小脸没有引起任何印象，前桥冷声道：“你是谁？”
少年轻柔的语气与方才的蛮横判若两人，仍旧卖关子道：“……你猜猜呢？”
他丝毫没意识到前桥的反感，坚持上演久别重逢的“浪漫”。前桥叹气，松手让帘布垂合，府卫见她不愿理会，立即上前拉那少年欲走。
像是不会察言观色，少年还在车外叫道：“要不要我给点提示……”
他没了毛氅，整个人在寒风中冻得哆哆嗦嗦。成璧叹了口气，将毛氅递还给他，而后剑尖在他撂在地上的包袱上一挑，里面杂七杂八的东西顿时四散开来。
他无视少年的不满，将雪地上的过所拾起，找到姓名籍贯，见之眉头一挑。
“凤苑何缜？”他放下过所，惊讶地看着面前之人，“你就是何缜？”对方却不答，责怪地瞪着成璧，好像埋怨他道破天机。
难怪他会铜山剑法。成璧心道。碧州乃西部二府武学中心，许多贵族会送家中孩子至铜山派学习剑术，强筋壮骨。何缜既是凤苑籍，就说得通了。
他吩咐府卫退在一旁，登上车轿对前桥道：“车外的似乎是何缜公子。”
前桥疑惑：“何缜？何缜是谁？”
少年衣服穿到一半，闻言顿时委屈至极，不可置信道：“仙姐，你竟把我忘了！”
“何公子。”成璧截住话头问道，“你怎只身一人来京了？家中人不曾送你么？”
听成璧唤他“何公子”，前桥才反应过来。魏留仙后宫中那个预售款使奴，莫非就是这家伙么？
车帘被重新掀开，前桥打量着外面那只“长毛小熊”。他看上去也就十五岁，比成璧矮了一头多。不是说成年了才能入府，这是“成年”该有的样子吗？光是这外形就引人怀疑。
成璧也疑虑未消，但他仔细查验了过所，沿途关镇皆有凭印，的确不是伪造。
何缜郁闷道：“家母说好今年送我来京完婚，可她事务繁多，总把我的事忘在脑后。已经年末了，我等不及她，就自己来了。”
好个任性的少爷，竟然是离家出走啊……成璧无语地看着他那身不伦不类的打扮，又听前桥问道：“你母亲是谁？”
“她叫何有玫。”
前桥变色惊道：“何有玫？你母亲是户部右执司何有玫？”
见何缜点头，她对两人母子关系既感意外，又后知后觉想起一些细节——初次见面时，何大人就特意给自己和梁穹打过招呼，原来是为儿子今年入府完婚之故？
如此说来，何有玫的确够忙的，今年不是治水就是治雪，东跑西颠不得安宁。她没空管儿子，导致婚期拖延，何缜干脆自己送上门了。
其实在有限的接触中，她对何大人印象还不错，既然何缜是何有玫之子，此时也不好对他冷言冷语，便唤他上车同乘。
得了邀请，何缜眉间嘴角都带着羞涩，矜持地坐在她斜对面，成璧着人将他包裹和佩剑收拾好，由府卫带回。
何缜不住地偷瞧前桥，轻声道：“仙姐不记得了吗？我们小时曾在大亭一块儿玩耍，先皇为我主婚，许与你为卿……你若忘了，查查府籍，一定有我的名字。”
前桥当然知道府籍上有他的名字，就连他住的院落都已备好了，她只是没料到何缜出现得如此突然，看着他怪异的打扮问道：“你从哪里来的？穿得如此多。”
“多么？凤苑正下雪呢。我从凤苑出发，经畦秋、五水原、昌定府、汶北……一直到京都，雪才少了些。”
“你走陆路来，不是绕远了吗？”
“水路受州府守军管控，已不得通行了，只能走陆路。”何缜解释道。他由西北向东南行，一路走来，沿途民生全看在眼中：“城镇关守也严格，听闻我往京都来，怕我是流民，多次盘问才给通行。”
“路上流民乞丐多么？”
“比之前多些，不过时有地方长吏发放粮帛，命流民就地暂住，不往京都方向去，故而京都附近不多。”
前桥点头，得知女皇部署成熟，地方官认真执行，更加放心。何缜脸红红地问道：“仙姐，我去了公主府后，怎么住呢？”
现在的小孩可真胆大……成璧瞧着前桥如何回应，可前桥公事公办道：“回去后听梁庶卿安排，他让你住哪就住哪。”
何缜闻言有些失望，双眸一眨，道了声“哦”。
——
3.
在成璧看来，何缜的失望来得过早。
前桥状似推脱给梁穹处理，可梁穹一定不会亏待新人。且不说他作为庶卿的容人之量，单说在讨好公主这件事上，他向来不遗余力，连分享床铺都不会介意。
可何缜并不知晓该如何与这位庶卿相处，他随着前桥走了一圈公务，到傍晚方回公主府，被成璧引荐给梁穹，又把过所上交核验。
“庶卿，公主让你安排何公子的住处。”
梁穹仔细核对过所后，对他礼貌招呼道：“何公子，久闻大名。”
何缜也冲他微笑抱拳：“我才是慕名已久。梁庶卿果然如传闻中一般，堪称京都公子之首。”
梁穹对他的友善报以微笑：“在下有个疑惑，还望公子帮忙解答。”何缜忙道：“梁庶卿但说无妨。”
“府籍中载，令堂乃大亭富商何来润，并非如今任户部执司的何大人，不知是何缘故？”
何缜闻此，恍然点头道：“庶卿说得没错，容我为你解释。”他将其中隐情对梁穹讲了，原来梁穹掌握的信息没错，何缜生母确非何有玫，而是何有玫的胞妹何来润。何有玫尚有一兄，嫁与大亭府尹为正卿。
十年前，大亭府官商勾结，谋下重案，圣上下令彻查，大亭府尹伏法受诛，当地十余富商巨贾皆受牵连。何来润怕自己难逃一劫，殒身就法不说，倒连累孩子一生前途，便将膝下独子过继给一直无妊的姊姊何有玫。
当时何有玫不过是凤苑一个行吏，未曾想其后仕途如此走运，十年后一举成为受圣上青睐的能臣。
梁穹弄清了来龙去脉，对何缜礼貌道：“既然如此，在下这就差人去何大人宅中送信，请何府奴仆接你回家。”
他起初待人诚恳，骤然说出此话，令何缜颇感意外。
“梁庶卿，你让我出去住？我此次来京，并非投靠母亲，而是来找仙姐的。”
梁穹依旧是那副春风般和煦的样子，只是话语毫不让步。
“公子虽为先皇赐婚，毕竟没有行完婚之礼，贸然住进公主府，对你名声有碍。在下是为公子着想，请公子稍安勿躁，待何大人回京了，再名正言顺地来公主府不迟。”
何缜将他的说辞理解成打压，回应也冷了下来：“梁庶卿确定不过问仙姐，就这么将我打发走吗？”
梁穹道：“公主既全权交由在下负责，想必是信服在下的。”
何缜身量不高，尚需抬头看他，短的不仅在个子，也在气势上。他咬咬牙，不甘心道：“我要见仙姐。”
“公主已睡了。”梁穹微笑道，“何公子明日随时可以递拜帖来访。”
他用礼貌客气将对方的诉求全部阻挡在外，何缜望着梁穹，气得说不出话。
道貌岸然。何缜心中蹦出这四个字。作为庶卿，他明目张胆设绊子，而江成璧就在一旁看着，连个屁都不放，他俩定是早串通好了看自己笑话，照此看来，以后纵然入府，日子也不会轻松。
何有玫在京宅邸的管家接到消息，亲自来领何缜回家，临走前还对着梁穹千恩万谢。直到他们走出公主府的大门，女主人都没再出现，这让何缜愈发气闷。
何缜走后，成璧看着神色自若的梁穹，幽幽道：“他名字在府籍中，就连院落都备好了，你做什么拦他？”
梁穹答道：“是先帝赐婚，又不是圣上。圣上反对童婚，何公子之事怎么处理，还未可知呢。”
这理由并不足以打消成璧的疑惑，还让他想到另一件事——何缜虽为何有玫继子，却是出身于地地道道的官宦之家。公卿之选迫在眉睫，梁穹在担忧吗？纵然平日里表现得再大度，到底还是有私心在的。
成璧并不觉得他过分，反而为梁穹圣人外表下暴露的俗欲感到有趣。他拍拍对方肩膀以示鼓励，一切尽在不言中。
晚上陪宿时，梁穹对前桥汇报了这次安排。前桥有些意外，可随即意兴阑珊道：“也好，反正我不喜欢这个何缜。”
“为何？”
“出言不逊，一看就是不好管教之人，搞不好会变成另一个赵熙衡——我对任性弟弟没兴趣。”
梁穹失笑，调侃道：“哦，原来殿下喜欢乖巧听话的。”
“我喜欢让我省心的。”前桥手伸在他衣襟里，抚摸他的身体解馋，一边道，“最近小腹坠得慌，大概要来月事了。你明日往司造局送封信吧，问问孟筠有没有时间过来一趟。”
自上次委托他生产棉条，已经过去快一个月了，前几次被姨妈带支配的痛苦犹在眼前，她还指望孟筠这个小天才能带来新的希望。
翘首企盼终于得到了回应——来潮的当天，孟筠就带着几个“卫生棉条”赶到，只是那东西和她想象中不大一样。
——
4.
“我在殿下图稿的基础上，做了些改良。”
前桥望着手中的精致玉管，讪讪道：“……看上去很值钱，这是广大女性能用得起的东西吗？”
孟筠古怪地望着她：“这是我手制的，给你一人用就是了，还想给谁用？”
他在一枚空玉管上机关摆弄几下，将那玉管剖成两半，给她演示道：“将棉条填充于此，重新扣合，放入阴户，按此推动至底，再将玉管抽出。”一边说着，一边操作给她看，“此管使用后，务必以沸水蒸煮，晾干方可再用。”
前桥算是看明白了，孟筠给她做了个简易“枪膛”，合着每次还要自己上弹。
但有总比没有强，前桥见那棉条外围用极细的丝网围织着，使其不会脱絮，更觉有门儿，对孟筠道：“我试一下。”
孟筠却犹豫：“我虽用牛皮囊充气试过，拉力尚可，可一想到你要用，还是不免担心……”
他说到一半，又将嘴巴闭上，似乎有话不吐不快，又不便言说。前桥心领神会，主动问道：“那不然……我来试，你在旁边帮我留神儿？”
孟筠纠结地看她一会儿，道：“……可以吗？”
前桥无语。还“可以吗”？天知地知你知我知的事，有什么不可以。只是害羞在所难免，毕竟和孟筠关系微妙。说是前男友吧，两人还缺少一点恋爱过程。说是前炮友吧，又实在玷污这段青葱岁月。
“矜持什么？你又不是没看过。”
前桥嘟囔出声，孟筠只当自己没听见。他看着前桥遣走侍者，将房门落锁，还是转过身去，等待对方整理衣服。
身后布料声音窸窣作响，刺激耳朵不时向那个方向微动。孟筠默默等了一会儿，可身后仍是寂静。他问道：“弄完了吗？”
前桥正急得满头大汗：“你刚才是怎么推进去的？”
孟筠闻声回头，见前桥正撩着下摆，分着双腿，苦大仇深地和玉管做斗争，心中蓦然一跳，暗自感慨物是人非，她与记忆中那个身影也不同了。
当初那段回忆不免随着时光远去渐渐模糊，如今有了新的载体。孟筠深深看她一眼，在脑海中努力记住她此刻的模样，随后摒除杂念，用空管演示给她看。
“这样用。”
“在外面能推动，在里面不成啊。”前桥局促道：“它卡住了，我又不敢用力，这玉脆不脆，会不会崩碎？”
她说得孟筠更加紧张，本来就不够放心，又不知该怎么指导她。两人僵持了一会儿，孟筠轻声道：“要么……让我试试？”
也不知是谁的心跳声奏出洪亮的鼓点，前桥望着他，默默将手移开，露出半截未入内的玉管。把柄处换成孟筠手指捏着，他跪在地上，凑近了那里查看，将玉管微微转个角度，拨动外侧机关，将棉条向内推去。
原本卡壳的地方变得顺畅无比，但孟筠仍旧推得缓慢，一面关切问道：“可有不适吗？”
前桥愣愣地看着他，摇摇头。
孟筠紧张得连呼吸都忘了，小小玉管如重千钧，他憋着口气将玉管推到底，才如释重负地呼出。手指蹭上了些红液，空管尚未外拔，他就被前桥叫了一声。
“筠郎。”
他抬起头，对方突然扣住他的脖子，将深情的吻一股脑送到他口中。他被动承接着，捏住玉管的手指刮擦到阴唇的形状，那里柔软得令他不敢妄动，封闭的心像被钟杵来来回回撞个不停。
理智让他将对方的胸口外推，感性却让他不舍用力，半推半就最终变成热情的回拥，来自对方毛孔的久违香味再次充填鼻腔，令他欲罢不能。
——就这一次。
孟筠忘情地用舌与她勾缠时这样想着，随即这放纵的借口就厝火燎原，整颗脑袋溃不成军。
衣扣被解开时，他想着就这一次，拔掉玉管，抚摸向她阴蒂时，他想着就这一次。可一旦感受到自己的生理反应，这四个字就化成利刃扎在心上。
不可再越界了，否则这段关系维持下去，真的会没有以后。他将头垂到前桥肩上，咬着牙努力让自己停止所有动作，把万劫不复的想法逼死在角落。
——
我：再更一章！
孔乙己着了慌，捂住我的存稿道：不多了，我已经不多了！多乎哉？不多也！
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他说这话时带着一丝得意，好像视自己为公主府的座上宾，从马背跳下后，直接走到马车前掀车帘。
“小郎，莫要造次！”
车夫出声制止也是徒劳，那人才不肯听他劝告，可与此同时帘布骤动，车厢内探出一只手，精准将来者腕部扣住，掌心发力向外一推。那少年吃了一惊，就势退回到离车两步远的距离警惕地立着，周遭几名府卫随即现身，将他围困其中。
成璧阻住来者后，拨开车帘钻出，面色冷峻地将对方从头到脚打量一遍。
那人身形并不高，穿得像头跨越北境防线的熊，厚重的毛氅将他完全遮盖，狐毛围脖乌黑油亮，半张脸都隐在其中。腰间系着一个硕大的包袱，开口处露出半截剑柄。
成璧盯着他，尤其是那截剑柄。在府卫的帮助下，他已不担心面前之人对公主安全存在威胁，只是疑惑对方的来历。
成璧打量他的同时，那人也在观察成璧，不久后开口问道：“足驾就是梁庶卿么？”
成璧默然。那少年盯他一阵，又歪了头问：“若非梁庶卿，你是公主的爱奴么？”
他不说近卫，而说爱奴，成璧猜着是因为这身衣服。前桥新赐的银色貂裘，非说适合他的气质，不许他不穿。如今看来，果然过于招摇。
成璧尚在思量，少年见自己不被搭理，皱眉道：“你哑了还是聋了？不管你是谁，若非梁庶卿，便别拦在此处，耽误我见仙姐。”
仙……姐？
成璧挑眉，他还没听过有人如此亲昵地称呼魏留仙。他把所知的适龄贵戚名字在脑海中过了一遍，还是没有和面前之人对上号。
“你是什么人？”成璧终于问道。
那人纵然被包围中也不惧怕，轻蔑答道：“无需向你告知。见到仙姐，我自会说。”
成璧冷哼一声，示意两名府卫上前羁他，道：“要么坦白从宽，要么押往讼狱司，你自己选吧。”
这只是一种施压，可那怪人面对靠近的府卫，突然将包袱往地上一摔，单手握住剑柄将兵器抽出。
成璧大惊。这是京都，只要在贵戚面前动兵，一律按刺客处理，此时就算府卫杀了他也不足为怪。可那人只为自保，剑未出鞘，只对着包围着格挡防守，起初尚游刃有余，后来渐落下风。
无需成璧亲自下场，他便冷眼旁观，发现对方使的是铜山派剑法，只是剑术不精，破绽属实不少。若继续缠斗，此人定会为府卫所伤。或许出自那一丁点同门之谊，他还是执兵入场，瞅准破绽，只用三招就把对方佩剑精准挑飞。
少年骤然丢了兵器，不可置信地看着成璧，对方不待他反应过来，扯住兜帽攻他下盘。那少年扭身，关键时刻壁虎断尾，整个人从肥厚的皮氅中滑出来。纤细的本体虽已逃脱，却因惯性一头撞到马车上。
这一撞可不轻，车身都晃了两晃。成璧扯着领子将他薅远，连忙对车厢中人安慰道：“别怕、别怕！无妨……”
那人摔倒在雪地中，捂着脑袋痛苦道：“谁说无妨！诶呦喂——”
只能说他活该且幸运，只是撞头又没砍头。成璧的耐心即将消耗殆尽，用剑尖戳在他喉咙前，居高临下问道：“我问最后一遍，你叫什么？是铜山派人吗？”
少年见他动了真格，心头一慌，脱口叫道：“仙姐！救我！”
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2.
前桥在车里早已听得不耐烦，将帘子掀开，亲自去看那死活不肯直说姓名之人到底是谁。坐在雪地上的少年得以与她见面，登时眼前一亮，额头上的大包也不顾揉了。他眨眨眼，唇边绽放了一个明媚的笑。
“仙姐……”
可惜这张冻得通红的小脸没有引起任何印象，前桥冷声道：“你是谁？”
少年轻柔的语气与方才的蛮横判若两人，仍旧卖关子道：“……你猜猜呢？”
他丝毫没意识到前桥的反感，坚持上演久别重逢的“浪漫”。前桥叹气，松手让帘布垂合，府卫见她不愿理会，立即上前拉那少年欲走。
像是不会察言观色，少年还在车外叫道：“要不要我给点提示……”
他没了毛氅，整个人在寒风中冻得哆哆嗦嗦。成璧叹了口气，将毛氅递还给他，而后剑尖在他撂在地上的包袱上一挑，里面杂七杂八的东西顿时四散开来。
他无视少年的不满，将雪地上的过所拾起，找到姓名籍贯，见之眉头一挑。
“凤苑何缜？”他放下过所，惊讶地看着面前之人，“你就是何缜？”对方却不答，责怪地瞪着成璧，好像埋怨他道破天机。
难怪他会铜山剑法。成璧心道。碧州乃西部二府武学中心，许多贵族会送家中孩子至铜山派学习剑术，强筋壮骨。何缜既是凤苑籍，就说得通了。
他吩咐府卫退在一旁，登上车轿对前桥道：“车外的似乎是何缜公子。”
前桥疑惑：“何缜？何缜是谁？”
少年衣服穿到一半，闻言顿时委屈至极，不可置信道：“仙姐，你竟把我忘了！”
“何公子。”成璧截住话头问道，“你怎只身一人来京了？家中人不曾送你么？”
听成璧唤他“何公子”，前桥才反应过来。魏留仙后宫中那个预售款使奴，莫非就是这家伙么？
车帘被重新掀开，前桥打量着外面那只“长毛小熊”。他看上去也就十五岁，比成璧矮了一头多。不是说成年了才能入府，这是“成年”该有的样子吗？光是这外形就引人怀疑。
成璧也疑虑未消，但他仔细查验了过所，沿途关镇皆有凭印，的确不是伪造。
何缜郁闷道：“家母说好今年送我来京完婚，可她事务繁多，总把我的事忘在脑后。已经年末了，我等不及她，就自己来了。”
好个任性的少爷，竟然是离家出走啊……成璧无语地看着他那身不伦不类的打扮，又听前桥问道：“你母亲是谁？”
“她叫何有玫。”
前桥变色惊道：“何有玫？你母亲是户部右执司何有玫？”
见何缜点头，她对两人母子关系既感意外，又后知后觉想起一些细节——初次见面时，何大人就特意给自己和梁穹打过招呼，原来是为儿子今年入府完婚之故？
如此说来，何有玫的确够忙的，今年不是治水就是治雪，东跑西颠不得安宁。她没空管儿子，导致婚期拖延，何缜干脆自己送上门了。
其实在有限的接触中，她对何大人印象还不错，既然何缜是何有玫之子，此时也不好对他冷言冷语，便唤他上车同乘。
得了邀请，何缜眉间嘴角都带着羞涩，矜持地坐在她斜对面，成璧着人将他包裹和佩剑收拾好，由府卫带回。
何缜不住地偷瞧前桥，轻声道：“仙姐不记得了吗？我们小时曾在大亭一块儿玩耍，先皇为我主婚，许与你为卿……你若忘了，查查府籍，一定有我的名字。”
前桥当然知道府籍上有他的名字，就连他住的院落都已备好了，她只是没料到何缜出现得如此突然，看着他怪异的打扮问道：“你从哪里来的？穿得如此多。”
“多么？凤苑正下雪呢。我从凤苑出发，经畦秋、五水原、昌定府、汶北……一直到京都，雪才少了些。”
“你走陆路来，不是绕远了吗？”
“水路受州府守军管控，已不得通行了，只能走陆路。”何缜解释道。他由西北向东南行，一路走来，沿途民生全看在眼中：“城镇关守也严格，听闻我往京都来，怕我是流民，多次盘问才给通行。”
“路上流民乞丐多么？”
“比之前多些，不过时有地方长吏发放粮帛，命流民就地暂住，不往京都方向去，故而京都附近不多。”
前桥点头，得知女皇部署成熟，地方官认真执行，更加放心。何缜脸红红地问道：“仙姐，我去了公主府后，怎么住呢？”
现在的小孩可真胆大……成璧瞧着前桥如何回应，可前桥公事公办道：“回去后听梁庶卿安排，他让你住哪就住哪。”
何缜闻言有些失望，双眸一眨，道了声“哦”。
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3.
在成璧看来，何缜的失望来得过早。
前桥状似推脱给梁穹处理，可梁穹一定不会亏待新人。且不说他作为庶卿的容人之量，单说在讨好公主这件事上，他向来不遗余力，连分享床铺都不会介意。
可何缜并不知晓该如何与这位庶卿相处，他随着前桥走了一圈公务，到傍晚方回公主府，被成璧引荐给梁穹，又把过所上交核验。
“庶卿，公主让你安排何公子的住处。”
梁穹仔细核对过所后，对他礼貌招呼道：“何公子，久闻大名。”
何缜也冲他微笑抱拳：“我才是慕名已久。梁庶卿果然如传闻中一般，堪称京都公子之首。”
梁穹对他的友善报以微笑：“在下有个疑惑，还望公子帮忙解答。”何缜忙道：“梁庶卿但说无妨。”
“府籍中载，令堂乃大亭富商何来润，并非如今任户部执司的何大人，不知是何缘故？”
何缜闻此，恍然点头道：“庶卿说得没错，容我为你解释。”他将其中隐情对梁穹讲了，原来梁穹掌握的信息没错，何缜生母确非何有玫，而是何有玫的胞妹何来润。何有玫尚有一兄，嫁与大亭府尹为正卿。
十年前，大亭府官商勾结，谋下重案，圣上下令彻查，大亭府尹伏法受诛，当地十余富商巨贾皆受牵连。何来润怕自己难逃一劫，殒身就法不说，倒连累孩子一生前途，便将膝下独子过继给一直无妊的姊姊何有玫。
当时何有玫不过是凤苑一个行吏，未曾想其后仕途如此走运，十年后一举成为受圣上青睐的能臣。
梁穹弄清了来龙去脉，对何缜礼貌道：“既然如此，在下这就差人去何大人宅中送信，请何府奴仆接你回家。”
他起初待人诚恳，骤然说出此话，令何缜颇感意外。
“梁庶卿，你让我出去住？我此次来京，并非投靠母亲，而是来找仙姐的。”
梁穹依旧是那副春风般和煦的样子，只是话语毫不让步。
“公子虽为先皇赐婚，毕竟没有行完婚之礼，贸然住进公主府，对你名声有碍。在下是为公子着想，请公子稍安勿躁，待何大人回京了，再名正言顺地来公主府不迟。”
何缜将他的说辞理解成打压，回应也冷了下来：“梁庶卿确定不过问仙姐，就这么将我打发走吗？”
梁穹道：“公主既全权交由在下负责，想必是信服在下的。”
何缜身量不高，尚需抬头看他，短的不仅在个子，也在气势上。他咬咬牙，不甘心道：“我要见仙姐。”
“公主已睡了。”梁穹微笑道，“何公子明日随时可以递拜帖来访。”
他用礼貌客气将对方的诉求全部阻挡在外，何缜望着梁穹，气得说不出话。
道貌岸然。何缜心中蹦出这四个字。作为庶卿，他明目张胆设绊子，而江成璧就在一旁看着，连个屁都不放，他俩定是早串通好了看自己笑话，照此看来，以后纵然入府，日子也不会轻松。
何有玫在京宅邸的管家接到消息，亲自来领何缜回家，临走前还对着梁穹千恩万谢。直到他们走出公主府的大门，女主人都没再出现，这让何缜愈发气闷。
何缜走后，成璧看着神色自若的梁穹，幽幽道：“他名字在府籍中，就连院落都备好了，你做什么拦他？”
梁穹答道：“是先帝赐婚，又不是圣上。圣上反对童婚，何公子之事怎么处理，还未可知呢。”
这理由并不足以打消成璧的疑惑，还让他想到另一件事——何缜虽为何有玫继子，却是出身于地地道道的官宦之家。公卿之选迫在眉睫，梁穹在担忧吗？纵然平日里表现得再大度，到底还是有私心在的。
成璧并不觉得他过分，反而为梁穹圣人外表下暴露的俗欲感到有趣。他拍拍对方肩膀以示鼓励，一切尽在不言中。
晚上陪宿时，梁穹对前桥汇报了这次安排。前桥有些意外，可随即意兴阑珊道：“也好，反正我不喜欢这个何缜。”
“为何？”
“出言不逊，一看就是不好管教之人，搞不好会变成另一个赵熙衡——我对任性弟弟没兴趣。”
梁穹失笑，调侃道：“哦，原来殿下喜欢乖巧听话的。”
“我喜欢让我省心的。”前桥手伸在他衣襟里，抚摸他的身体解馋，一边道，“最近小腹坠得慌，大概要来月事了。你明日往司造局送封信吧，问问孟筠有没有时间过来一趟。”
自上次委托他生产棉条，已经过去快一个月了，前几次被姨妈带支配的痛苦犹在眼前，她还指望孟筠这个小天才能带来新的希望。
翘首企盼终于得到了回应——来潮的当天，孟筠就带着几个“卫生棉条”赶到，只是那东西和她想象中不大一样。
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4.
“我在殿下图稿的基础上，做了些改良。”
前桥望着手中的精致玉管，讪讪道：“……看上去很值钱，这是广大女性能用得起的东西吗？”
孟筠古怪地望着她：“这是我手制的，给你一人用就是了，还想给谁用？”
他在一枚空玉管上机关摆弄几下，将那玉管剖成两半，给她演示道：“将棉条填充于此，重新扣合，放入阴户，按此推动至底，再将玉管抽出。”一边说着，一边操作给她看，“此管使用后，务必以沸水蒸煮，晾干方可再用。”
前桥算是看明白了，孟筠给她做了个简易“枪膛”，合着每次还要自己上弹。
但有总比没有强，前桥见那棉条外围用极细的丝网围织着，使其不会脱絮，更觉有门儿，对孟筠道：“我试一下。”
孟筠却犹豫：“我虽用牛皮囊充气试过，拉力尚可，可一想到你要用，还是不免担心……”
他说到一半，又将嘴巴闭上，似乎有话不吐不快，又不便言说。前桥心领神会，主动问道：“那不然……我来试，你在旁边帮我留神儿？”
孟筠纠结地看她一会儿，道：“……可以吗？”
前桥无语。还“可以吗”？天知地知你知我知的事，有什么不可以。只是害羞在所难免，毕竟和孟筠关系微妙。说是前男友吧，两人还缺少一点恋爱过程。说是前炮友吧，又实在玷污这段青葱岁月。
“矜持什么？你又不是没看过。”
前桥嘟囔出声，孟筠只当自己没听见。他看着前桥遣走侍者，将房门落锁，还是转过身去，等待对方整理衣服。
身后布料声音窸窣作响，刺激耳朵不时向那个方向微动。孟筠默默等了一会儿，可身后仍是寂静。他问道：“弄完了吗？”
前桥正急得满头大汗：“你刚才是怎么推进去的？”
孟筠闻声回头，见前桥正撩着下摆，分着双腿，苦大仇深地和玉管做斗争，心中蓦然一跳，暗自感慨物是人非，她与记忆中那个身影也不同了。
当初那段回忆不免随着时光远去渐渐模糊，如今有了新的载体。孟筠深深看她一眼，在脑海中努力记住她此刻的模样，随后摒除杂念，用空管演示给她看。
“这样用。”
“在外面能推动，在里面不成啊。”前桥局促道：“它卡住了，我又不敢用力，这玉脆不脆，会不会崩碎？”
她说得孟筠更加紧张，本来就不够放心，又不知该怎么指导她。两人僵持了一会儿，孟筠轻声道：“要么……让我试试？”
也不知是谁的心跳声奏出洪亮的鼓点，前桥望着他，默默将手移开，露出半截未入内的玉管。把柄处换成孟筠手指捏着，他跪在地上，凑近了那里查看，将玉管微微转个角度，拨动外侧机关，将棉条向内推去。
原本卡壳的地方变得顺畅无比，但孟筠仍旧推得缓慢，一面关切问道：“可有不适吗？”
前桥愣愣地看着他，摇摇头。
孟筠紧张得连呼吸都忘了，小小玉管如重千钧，他憋着口气将玉管推到底，才如释重负地呼出。手指蹭上了些红液，空管尚未外拔，他就被前桥叫了一声。
“筠郎。”
他抬起头，对方突然扣住他的脖子，将深情的吻一股脑送到他口中。他被动承接着，捏住玉管的手指刮擦到阴唇的形状，那里柔软得令他不敢妄动，封闭的心像被钟杵来来回回撞个不停。
理智让他将对方的胸口外推，感性却让他不舍用力，半推半就最终变成热情的回拥，来自对方毛孔的久违香味再次充填鼻腔，令他欲罢不能。
——就这一次。
孟筠忘情地用舌与她勾缠时这样想着，随即这放纵的借口就厝火燎原，整颗脑袋溃不成军。
衣扣被解开时，他想着就这一次，拔掉玉管，抚摸向她阴蒂时，他想着就这一次。可一旦感受到自己的生理反应，这四个字就化成利刃扎在心上。
不可再越界了，否则这段关系维持下去，真的会没有以后。他将头垂到前桥肩上，咬着牙努力让自己停止所有动作，把万劫不复的想法逼死在角落。
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我：再更一章！
孔乙己着了慌，捂住我的存稿道：不多了，我已经不多了！多乎哉？不多也！
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