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    “听称心说,老爷太太从路上来了书信,只说看少爷想如何处置,究竟这日子还是三少爷自己过……若要休妻,老爷太太绝没意见的,更不怕和赵府撕破脸,咱们老爷如今也是从二品的巡抚,一方要员,实权虽差一些,可和赵总督也非天堑之别。”
    “爹爹这刑部侍郎当了也就一年,在京城还没待多久,因顾老太爷去世,就被圣上派去湖广督巡赋税粮饷,又离家千里的……我看着爹爹其实已有了致仕的打算,无非是天恩浩荡,不得不从……这湖广巡抚看着不错,离家却远,”苏妙真闻言一怔,先是苦笑,“这阴差阳错的,爹爹娘亲起先还怕我嫁出京城,如今却是他们先出了京。”
    说来也巧,两年前顾长清回金陵侍疾,没几个月,南边便传来音信说顾家老太爷仙去了,官谥“文正”,更由诸位皇子同去吊唁祭拜,可谓开朝以来从未有过的荣耀。
    顾老太爷死了没多久,南方少了镇得住的名臣人物,乾元帝陆续点了几位京官巡抚南边各处要地。为官圆融清廉的苏观河亦在其中,被指派到湖广四府督巡粮饷兼地方刑狱。王氏放不下心,本欲让金氏曲氏相随,但苏观河这两年越发冷淡妾室,王氏最终跟去了。
    因着苏妙真婚事已然有着落,苏母王老太君都舍不得她,王氏苏观河纵想带着幺女一同赴任,也要考虑到长辈心情,便把人留在了府里尽孝。
    这巡抚一职,也就是乾元初年才成常设,任期一直都较长,不是其他官职能三年一转一考评,何时调转全看乾元帝如何决断,五年八年的是常事。
    她心中挂念王氏苏观河二人如何,若非京里有更苏妙娣苏问弦等人,她早寻机去找王氏夫妇了。
    蓝湘绿意对视一眼,绿意笑道,“姑娘别心烦,顾公子孝期已满,吏部该给顾公子授职了,若去了南边,离老爷太太不就又近了么。”
    苏妙真点了点头,她想着苏问弦透出来的口风,微笑道,“这几日,想来顾长清就到了吧,我听哥哥说,不似前年的京职,圣上似乎有意要让他往钞关上就任,这运河边上的九大钞关,有五六个都在南边。”
    离平安院渐渐近了,明善堂亦是近在眼前,院前竹林一片绿,挡住了西方向的小院。
    称心从西院走出,见得苏妙真一行人,喜之不迭地快步走过来。
    苏妙真吐一口气,对身边绿意蓝湘二人轻声道,“至于嫂子,”苏妙真艰难道,“她罪不至此,可罚禁足罚年例或是其他。若为这事休逐她回府,再闹将开来,她这辈子可算完了,哥哥自己在外头还有妾室,何必……”
    称心已然走到了跟前,苏妙真抬手免了她的礼,听称心叹声,“姑娘可回来了,这两天府里大大小小的事都等着姑娘拿些主意呢,三少奶奶那儿……不提也罢……就是三少爷,这几日心情不佳,也须得姑娘陪陪才是……姑娘不如先去明善堂坐坐,三少爷在外书房,过会儿回来。”
    苏妙真是被苏问弦从国公府接回来的,自然晓得他今日无事,便微笑着应下。
    称心见她答应,高兴地打前领路。苏妙真刻意落开三步,蓝湘趁机悄声劝道,“男女有别,男人三妻四妾很正常,可女儿家就该守本分,赵姑娘——姑娘也为赵姑娘尽足心了……十四那晚上,若不是姑娘劝着三少爷和太太,赵姑娘哪里还有脸面在,满府都晓得她做姑娘家时的丑事了……若不是姑娘又拦着三少爷,赵姑娘早该没命,或被送还回赵府了,如何还能担得起一个三少奶奶的称呼,如何还能让称心如意儿日日去送饭伺候着?”
    “是她做姑娘家不够检点,失了贞洁,还妄想欺骗三少爷才有今日下场……等会儿——姑娘可别犯糊涂,为着这事儿这人和三少爷吵起来。”
    绿意在一旁听着,笑了,“不过三少爷哪里舍得和姑娘吵嘴,自打两年前南苑的事一出,三少爷对姑娘那是一个疼惜……但正因为三少爷如今不驳姑娘的话,姑娘才不该给三少爷添堵,三少爷已然是忍下来大气了!”
    苏妙真轻轻称是,她看着树梢上初发的嫩芽,听着蓝湘绿意你一声我一句的开解,目光移向天际。
    旭日高升,金光渐渐渲染着朝云如锦。
    乾元十一年南苑秋弥的事一出,她在苏问弦跟前的确称得上是说一不二了,她若开口。苏问弦当然会给她脸面,可如今苏问弦想谋两淮盐道上的缺,她不该在这时候去勉强他,反让他为难,进而心烦意乱。
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    一双云履踏进二门穿堂。
    “少爷。”苏全正等得满心焦躁,被哥哥苏安猛地一踢膝盖后头,登时回过神来。
    他见苏问弦从外书房进来,面上含笑,明白如哥哥苏安所猜测的一般,多半是转盐道上的事成了,忙随着苏安一同跟上苏问弦的步伐,快步往内院方向走去。
    哥哥苏安压低声音,“南边的事办妥了。就是五姑娘要的人没找齐,顾长清也没收殷总商送去的江南美人……”苏问弦颔首,“我早猜着他不会收人,不过是探探情形,看看他的喜好。无妨,这些时日你辛苦了。”苏安忙道了几声不敢。
    苏全听得一头雾水,见哥哥苏安又和苏问弦悄声说了几句话,心知多是和江南各处产业有关的秘事。他老老实实地后退一步,等二人议事完毕,方上前粗声道,“赵同知递了帖子进来,约少爷今晚见上一见。”
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