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国子监小食堂 第65节

    “种种压力之下,你外祖父母决定再生一个。怀是怀上了,只可惜不到四月就小产,你外祖母也伤了底子,须得将养好身子再谈此事。”
    孟桑垂下眼眸:“那后来,外祖母过世,仍和此事有关?”
    “不错,”昭宁长公主点头,“卿娘七岁那年,你外祖父要调去外地任上。因着你外祖母身子骨未养好,便与卿娘一道留在了长安。”
    “只是他这一去,族中长辈便来得更勤了。话里话外都是,纳妾、过继,一个个说得好听,实则都惦记着叶家和裴家的家底子,逼得你外祖母日复一日的不开怀。”
    “卿娘后来与我说起此事时,面上还带着笑,只说那些吸人血的蛭,全是她拿着棍子一个个赶出去的,绝不会让谁欺辱了她阿娘。”
    昭宁长公主说到这事,眼中泛着水光:“可你想想,当年她也不过是个七岁的小女郎,哪有她说得这般轻巧?”
    “原本你外祖母不欲让裴侍郎晓得此事,后来还是卿娘力排众议,拉来了裴侍郎,那些叶家人才讷讷不敢言。”
    “然而这事,已经在你外祖母的脑海中扎了根,再也去不掉。”
    “卿娘九岁那年,你外祖父回京述职,留了两月之久,临走前得知你外祖母再度有了身孕。一家人约好,会在卿娘生辰时团圆,到那时你外祖父也该调任回长安,一家四口再不会分离。”
    听到这儿,孟桑心头闪过不好的预感,哑声道:“难不成后来,外祖母生下了叶柏的阿耶,难产而亡?”
    昭宁长公主摇摇头,声音也有些哑。
    “不,大的、小的都没保住。”
    “叶夫人当场血崩,临逝去前都在哀声哭喊着叶相的名字。受了这么多苦,好不容易生下的小郎君身子骨却极弱,你阿娘衣不解带亲自守了五日,最终还是没能守住。”
    “彼时,山南道发生洪灾,赈灾之事十分棘手,朝中一时无人敢站出来。你外祖父已在回长安的路上,为了百姓毅然决然接过赈灾重担,直接转道去了受灾之地。”
    “而你外祖母和没活几日的舅舅,在家中停棺半月,最后是卿娘发了疯似的,自尽相逼,一力主张将他们下了葬。”
    第47章 桂花糖藕、茼蒿豆腐汤(二)
    因着屋门关上,禅房内的光线有些暗,而孟桑垂着眼帘,头也低了下去,让人瞧不出她的情绪。
    可听着越发沉重明显的呼吸声,望见那一滴滴砸下的眼泪,便可知孟桑必定心绪难平。
    昭宁长公主苦笑:“桑桑,姨母方才说的那句‘发了疯似的’,真不是夸大其词。即便我当时身处宫中,也对你阿娘当年所做的事有所耳闻,彼时只觉惊骇。”
    “皆因你的外祖母和舅舅,不是土葬,而是火葬。”
    孟桑猛地抬头,瞪大双眼。
    现下并非后世,遵循的是“入土为安”“落叶归根”的习俗。抛开穷苦人家不谈,在大多数人,尤其是长安城的士大夫眼里,如若对遗体有一丝一毫的破坏,都被视为对逝者的大不敬。
    而火葬,当下更常见于少数部落,或者佛教信徒之中。
    孟桑嗓音发颤,语气却笃定:“我阿娘根本不信神佛,所以这是……外祖母的意思。”
    “不错,”昭宁长公主颔首,长叹一声,“彼时我与你阿娘仅打过几回照面,不晓得内情,听了只觉着这位裴侍郎的外孙女未免太过疯癫。”
    “直至有一年的九月初八,我陪着她从净光寺回长安后,卿娘喝得酩酊大醉,半哭半笑说出实情。”
    “在叶相外任的四年内,叶夫人日日在家中吃斋念佛,其心甚笃,盼子嗣、盼夫君平安。她性命垂危那一日,不断哭喊叶相姓名的间隙中,曾对着屋外的卿娘和裴侍郎厉声哭求,如若她和孩子去了,要给他们火葬,否则永不瞑目。”
    昭宁长公主面上俱是惘然,忆起当时好友喝醉了的场景。
    那一日,叶卿卿醉到忘形,讷讷道:“我当年本不想遵循阿娘的遗嘱……因为我也想不明白,为何要火葬?神佛一事,当真能影响人到如此地步?”
    她眼神发愣,忽然嗤笑一声,也不知是在怨世事无常,还是在恨她自个儿。
    “后来啊,那两副灵柩在家中放了半月。七月的天,日子多热啊!无论我和阿翁从外头买来多少藏冰,依然无法让阿娘和弟弟的尸骨完好保存下来。”
    “渐渐地,有股味道由灵堂散至宅院,越发浓郁。起初我还能忍受,后来不成了,我真的受不了了,闻到便会忍不住作呕。”
    “我觉着自己疯了,那可是阿娘和弟弟啊!”
    “可没法子,我真的没法子,哪怕用东西遮住味道,还是一直呕、一直吐,吐到我自己都恍惚。这还是我的家吗?这还是由阿娘亲手布置,每逢秋日便散着桂花香的家吗?”
    “为何阿娘、阿耶、弟弟都不在?为何除了阿翁,只有我穿着孝服跪在那儿?”
    喝醉了的叶卿卿,念起往事,面露疯癫之色:“于是那一日,我趁着众人不在,偷偷去瞧了一眼棺材里头。我看见他们面色变得青紫骇人,无论敷上多少的粉,也掩盖不了那一块块斑和渐渐腐烂的肌肤。”
    说到这儿,叶卿卿放肆大笑:“那时,我仍不懂阿娘信佛后如此惦记火葬。我只有一个念头,这是我的阿娘和阿弟,我绝不可能让他们就这样葬入土里。”
    “那些白.粉,那些妆容,不过是活着的人硬要加上去的念想,安抚的都是生者!”
    “何必管那些酸儒士大夫!”
    “我阿娘长得那般秀丽貌美,肌肤如雪;我阿弟生下来时虽是个红猴子,但摸着也是活生生、热乎乎的人啊。我身为女儿和阿姐,得让他们干干净净来、了无牵挂走,而非任由尸骨在地下被无名虫子啃咬!”
    她眼中尽是偏执,甩手扔开半满酒坛,笑了。
    “我只要阿娘遂愿。”
    听到这儿,孟桑强忍哽咽:“她在旁人眼中疯了,被所有人拦着,于是自尽相逼?”
    昭宁长公主点头又摇头:“卿娘以死相逼,放言如若他们不遵循火葬,她就一把火烧了灵堂,与阿娘、阿弟长久呆在一处。”
    “叶相迟迟不归,而裴侍郎再三踌躇,最终还是应下了。毕竟那也是他的独女和外孙,得让他们如愿以偿。”
    “七月末,叶夫人与叶家那位活了五日的小郎君,积薪焚燎。最终,卿娘一意孤行,将母子两人葬入裴家祖坟。”
    “自那日后,卿娘大病一场,痊愈之时已快至九月初八,却仍不见叶相归来,唯闻一些对方传回的只言片语。”
    “九月初八,是她眼巴巴盼着团圆的日子,是曾经一家人最快活的日子,那一年却徒留凄冷。你娘因而立誓,今后再不过生辰。”
    孟桑终是没忍住,伏在桌上,先是隐忍地抽泣,随后哭声渐响,哭得上气不接下气。她嗓子眼里冒出断断续续的字眼,连不成完整的一句话。
    那时阿娘才几岁?
    也不过是一位不满十岁的小女郎啊!
    她一旦在脑海中模拟出阿娘当年万念俱灰的模样,心都疼得发颤。
    昭宁长公主坐近一些,伸手半搂着她,默默陪在一旁。
    那哭声隐隐约约传出了屋去,随着山风,钻进守在院门处的谢青章耳中。
    他微微一怔,偏头往里瞧了一眼,随后默不作声地收回视线,又往外走了一些。
    屋内,孟桑放肆哭了一会儿,再抬头时,泪眼朦胧:“后,后来呢?”
    昭宁长公主站起身,将帕子打湿,轻柔地为孟桑拭去泪痕:“后来叶相终于归京,得知火葬与入裴家祖坟两桩事后,无比震怒。”
    “他是文人出身,那种古板规矩是刻在脊背上的,加之未曾亲耳听到过叶夫人生前的厉声哭求,所以根本接受不了。”
    “父女俩相看两厌,势如水火。卿娘收拾行李,毅然去了裴侍郎那儿长住不归。至于你外祖父,因着当年赈灾有功,一跃而入御史台,后又步入尚书省,从此官路顺遂。”
    昭宁长公主轻轻抚摸着孟桑的头顶,摩挲鬓边,叹道:“裴侍郎青年丧妻,独自抚养叶夫人长大。而卿娘与叶夫人长得极像,裴侍郎对她就更为疼爱。”
    “就这样,他将卿娘养成了一位明媚灿烂又自由的女郎。”
    “你阿娘啊,活得太肆意了。那时姨母还觉着眼烦,怎么能有这般张扬的小娘子?”
    “后来一次围猎,姨母太过任性自大,与众人走丢,却在林子里迷路、崴脚,又被一条毒蛇缠上,只觉着自己小命都得丢在那儿。”
    “当时你阿娘如天降神兵一般出现,先是利落砍蛇、挤出毒血,又摘草药、包扎伤口,未免也太可靠了!这叶卿卿甚至还愿意背着我走出林子,仿佛无所不能!”
    说到这儿,昭宁长公主没忍住,“噗嗤”一声笑了。
    而平复了大半情绪的孟桑,脑中忆起无数往事,咧开嘴角:“我猜你们肯定走不出去,因为我阿娘分不清东南西北,压根记不得路。”
    “是了!”昭宁长公主笑眯眯地拍了下手,“我们就这么在林子里迷路许久。若是饿了,你阿娘就去找没毒的果子或者射兔子;若是渴了,找不到干净溪流便强忍着,直至后来我俩被其他人寻到。”
    她回过神,假意嗔怪:“哎呀!扯远了,说你阿娘与叶相的旧事呢!”
    “总而言之,你阿娘在裴侍郎府上过了非常快活的四年,期间与在官场步步高升的叶相也不怎么见面,越发生疏。”
    “怎奈世事无常?裴侍郎在卿娘十四岁时染疾过世。卿娘一力操办完裴侍郎的丧事,之后宁愿孤零零留在裴家宅子,也绝不肯踏进叶宅一步。倘若你外祖父相逼,她便发了狠地闹腾,软硬不吃,那股子疯劲儿连我瞧着都不敢招惹。”
    昭宁长公主苦笑一声:“再往后嘛,她遇上你阿耶,决意要与他在一处。而叶相主持了当年科举,欲要将卿娘许配给座下一位品行才学不错的世家子弟。父女俩因此大吵一场,之后忽然有一日,你阿娘寻上我,托我帮她改姓、办公验路引,自此离开长安。”
    这时,孟桑忽而蹙眉问:“那叶柏的阿耶是继室所出?”
    昭宁长公主挑眉,摇头道:“非也,叶柏的阿耶,即刑部侍郎叶简,乃是过继的。”
    听到“过继”这个字眼,孟桑没由来地心中一刺,泛起密密麻麻的疼与苦涩:“该不会是从叶家那些亲戚的子侄里挑的?依着我阿娘的性子,怎会忍受……”
    话未说完,便被昭宁长公主摆手打断:“不不不,此事你阿娘知晓,甚至是由她一力促成。”
    孟桑不解,眼中尽是困惑。
    昭宁长公主笑道:“叶家一族都是庶民,好不容易出了一文一武,文是叶相,而武是叶简阿耶。”
    “叶校尉本不是叶家血脉,实为抱养的弃婴,不怎么受叶家人待见。他长大后走了武官的路子,与其夫人杨氏相识于微末。升官后,杨氏常年无所出,叶校尉也一直坚持不纳妾。”
    “两家人住在相邻坊,又因杨氏与你外祖母谈得来,所以时常在一处说话。同时,她们也都被叶家那些亲戚死死盯着,无一不想从她们身上咬下一块肉来。”
    “而在你外祖母生前五年内,杨氏一直陪在左右,为之开解许多。不曾想,临着你外祖母过世前一年,叶校尉随军去边陲后没能回来,而叶简就成了遗腹子。”
    “叶校尉留下的家财不多,杨氏生子后身子也不好,其娘家更是靠不住。孤儿寡母,日子过得越发清苦。”
    “彼时卿娘时常暗中接济叶简母子,一是为了还对方陪伴叶夫人的恩情;二来,她觉着杨氏是唯一一个真心来灵堂祭拜的叶家人。之后杨氏撒手人寰,卿娘就寻上叶简,与他做了一个交易。”
    孟桑微微睁大了双眼:“是过继?”
    昭宁长公主点头:“虽然叶相赈灾一回来,就将叶家那些亲戚悉数赶回关内道,再不往来,但是卿娘恨毒了他们,也一直埋怨自己!”
    彼时,叶卿卿大哭大笑,捞起酒坛闷了一大口,脸上写满疯狂与痛苦。
    “昭宁,我恨叶怀信是个懦夫!阿翁能让阿娘做得裴家独女,缘何他叶怀信担不住重压?”
    “我也恨我自己!我也是逼死我阿娘的刽子手之一。”叶卿卿顾不得仪态,就地一躺,细细看着她的一双手,好似上头沾有她阿娘与阿弟的血。
    “倘若我早知叶怀信发起狠,能让那些狗屁玩意滚出长安,那又何必随了阿娘的意,一直瞒着远在任上的叶怀信呢?”
    “是我太懦弱、太胆怯了。”
    “我也有罪,实在不该快活,只配活在痛楚中。”
    说到这儿,叶卿卿翻身而起,凑到一旁默默陪伴的好友身边,面色有些狰狞,眼中尽是兴奋。
    “那些狗屁玩意不是心心念念都是过继吗?叶怀信不是悔恨过往,放言不娶继室、不纳妾吗?”
    她笑嘻嘻地开口:“杨家靠不住,阿简无路可活,我叶卿卿愿意给他活路呀!”
    “过继这根刺,扎在心头,实在疼得很、不得安眠啊。那我不好过,叶怀信和那些狗屁玩意凭什么舒坦?”
    “时日一久,谁还能记得我阿娘和阿弟是怎么死的?”
    十五岁的年轻女郎踉踉跄跄站起身,摆手拒了好友的搀扶,望向窗外热热闹闹的长街。
    “叶简过继一事,便是我的手中快刀。先把叶怀信捅穿,再把叶家那些玩意的痴心妄想砍个七零八碎,摔在尘土里,拿脚狠狠碾上去。”
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