绝境长城上的王者 第133节
不过，不禁止不代表完全放任。艾格还是做出了几个约束性的规定：皮肉生意不许拿到台面上来做、严禁进入后冠镇的围墙，也绝不允许妓院、职业皮条客这样系统性的组织和角色出现，当中间商赚差价，成为这个新生社会的寄生虫。
……
当然，以上和赠地眼下正要发生的变数没什么联系。
再怎么精力旺盛欲望爆棚，也不至于搞到深夜，更别提后冠镇晚上是要闭门宵禁，严禁进出围墙内外的。
所以，当长夜堡的迎接晚宴进行到最高潮时，白天热闹而繁忙的赠地之都已经黑灯瞎火，彻底陷入休眠的沉寂，只剩下围墙顶上执勤的哨兵仍醒着了。
冷。
好冷。
真特么冷。
在这种天气里在城墙顶上放哨，人脑仿佛都被冻僵，除了这个念头外再没多余的空间能想其它东西。牙齿打着颤，哈奇裹紧了身上的斗篷，往避风的角落里缩了一缩。
他是这一班岗哨的班长，负责确保这一班哨兵们恪尽职守。若他这个监管者被抓到在执勤期间偷懒睡觉什么的，虽然不至于掉脑袋，却妥妥的会被开除并遣送回家。
理论上讲，没有人监督他，但他不敢开小差。
守夜人产业的武装力量虽然不是正式的军事组织，军法规矩却比世上任何一支军队都严，长官们称之为纪律。这种“纪律”严苛到……即使身为其中一员，经常要执行纪律对手底下士兵进行批评处罚，哈奇偶尔依然会觉得这有些小题大做。
但没有人有怨言……至少没人敢公开有怨言。
薪水决定了雇员对老板的态度。
每月一银鹿，明天后冠镇里的所有产业员工就会都跑得干干净净。
每月十银鹿，至少会有一半人一边暗念着“老板我是你爹”一边随便应付着混日子。
可若是每月一百银鹿，那便足以迫使大家忍着牢骚，好好干活了。
而“守夜人产业安全保卫队”的士兵，工资加上生活费、来到赠地服役的补贴等，总收入接近每月一金龙。
一金龙是什么概念？
摊上穷一点的地方、人少一点的村落，骑士级的小领主每月能收的税也就是这个数量级。
这样的工资，在这样一个世界里，绝对能让99%的人都心平气和地接受离家千里、冰天雪地……以及一大堆五花八门执行得还特别严的规矩了。
更何况，在守夜人产业的编制里他们是士兵，但在赠地——他们几十人实际上却都是军官身份。他们皆在君临的产业园里接受过系统培训操练，成绩优异才能被选中派来后冠镇，每人手下都有五六七到十个不等的山地氏族或赠地民战士可调遣，而一旦出现情况需要大量召集军队，这个数字还随时可以变成五十、一百。
他们就是艾格宏大蓝图里军事部分的合格产物，需要时，以守夜人安保队士兵为骨架，召集接受过基本训练的氏族或赠地民，一支军队一夜间便可成形——而这，已经在助北境驱逐铁民的作战中得到了验证，切实可行。
一个毫无家庭背景和特殊本事的平民，在这样的待遇面前，可不敢随便说“此地不留爷，自有留爷处”这种嚣张话。失去了眼下这份虽然略有些艰苦，却体面且薪水丰厚还看上去前途光明的工作，回到南方可再没大人物会像守夜人产业这样：只看重能力和态度，不在乎姓氏和出身。
回家种地或混迹跳蚤窝靠打零工过活，那便一辈子都要过更辛苦、还没有任何前途的苦日子。
……
坚持住，再撑一小时，他就能心安理得地回到温暖的房间里，一觉睡到明天中午了。
就在哈奇一边发抖一边默默数着数，苦等着下一班哨兵来顶替自己时，墙外出现了点情况。
一排几个光点出现在北边视野尽头，沿着国王大道一路靠近，顶着猛烈的风雪穿越两边都是房屋的后冠镇对门街道，来到了北门底下。
不是敌人，这很明显：来者完全没有掩饰自己行迹的意思：十余人皆脚步沉重、气喘如牛，看上去个个都筋疲力尽。其中不到一半举着火把，所有人衣服、帽子和眉毛胡子上都是雪花和细碎冰凌。他们费力地“趟”着积雪从国王大道上朝南而来，一直跋涉到城门底下才站住。
“开门！”
值过了无数夜班，哈奇还是头一回遇上这样大摇大摆半夜叫门的：“谁？这都什么时候了！想进城的，等明日天亮了再说！”
“我是肯特！亚姆大人下午命我快马赶往长夜堡报信，我现在带回了首席后勤官大人的紧急指令！”
“肯特？”哈奇皱了皱眉，守夜人产业在后冠镇一共也就一百多正式员工，他当然认识对方。但认识，并不意味着就能坏规矩：“紧急指令？后冠镇眼下除了值夜班的卫兵，所有人都睡下了，就算是真的，谁来接受执行命令呢？我劝你，还是去找旅店凑合一晚，明天早上再说吧。”
“你听得懂通用语吗？紧急指令就是紧急指令，需要在天亮前就开始执行，十万火急，耽误了首席后勤官的大事，你担待不起！”
“规矩就是规矩。”哈奇一点也没被吓到，但也不敢完全不当回事：“这样吧，我放个吊篮下来，把军令文书吊上来，我替你交给长官。”
“时间紧急，没有完整的文书，细节需要口述传达！你把我人拉上去，我亲自去和亚姆大人解释！”
“唔……这样也好。”
哈奇并不担心知根知底的同僚会出什么问题，他怀疑的是跟在肯特身后那十几名壮汉。万一他们是游荡的野人强盗，挟持了产业员工试图混进后冠镇搞破坏，那就不妙了。
担心很快被证明是多余的，叫来几名同班的下属哨兵，垂下绳索后，肯特一人攀着绳索被拉上了墙，随他而来是十余人并无丝毫阻挠的意图和动作。
拍掉身上的积雪，肯特朝几名哨兵打过招呼，急匆匆地下了城墙，向后冠镇内的住宿区赶去。
十分钟后，艾格的指令被送到了守夜人驻后冠镇后勤官亨佛利·希山，以及镇长亚姆手中。
半小时后，当远在二十多里外的长夜堡晚宴接近尾声，参与者渐渐散去，早已进入休眠状态的后冠镇却渐渐苏醒，热闹起来。
……
第301章 赠地之变（中）
卡特·派克睁开了眼睛。
窗外，天色依然昏沉。隔着玻璃和窗布，屋内依旧黑乎乎一片。亮度远未到达能唤醒人的程度，就算考虑到天气原因，时候也应该还早。
他迷惑地眨了下眼，自己怎么就醒了？
东海望代表团来到黑城堡参与竞选，任务就是拉票和收集对手信息动态，自然不需像本地士兵一样每日准时起床、集合、点名，然后训练或承担巡逻、放哨等防务工作。仅从生理上来讲，这场选举可以算得上是一个带薪假期，一次公费旅游，每天睡到大天亮都没人管。
确实，几次吃瘪和遇挫让卡特承受着不小的精神压力，但他是一名坚韧的战士，有点心事就想让他睡不好觉？扯淡。
躺在床上思索了几秒，他很快意识到自己不是自然醒的。
外面有人在大叫，隔着墙听不清在喊些什么，但其中带着的紧张意味，却不需要听清词句也能传达。
发生了什么？
……
仿佛是回答他的疑问，号角声响了。
由于吹奏物本身和吹响方式的细微差距，警报声的音调和东海望有些细微差异，但效果一般无二，低沉的号声穿透力极强，摄人心魄，足以把睡得最死的人也唤醒。通常来讲，被惊醒的人会躺在床上等待，如果没有第二声便翻身继续睡，有的话再按演习步骤做出应对——但进出长城的通道早被堵上，墙外巡逻也已经不知停了多久……
这不可能是游骑兵归来的信号。
睡意瞬间消失无踪，卡特·派克一个打挺从床上翻下，扯过衣架上的大衣便往身上披，多少年的守夜人生涯让这一切如此熟练而迅速，当第二声号角响起时，他已经抓着武器开门走了出去。
比他慢了不到一拍，整个黑城堡同样迅速苏醒。片刻之间，紧张的呼喝命令、杂乱无章的脚步和翻找武器带来的金属摩擦碰撞声便把片刻前的宁静打得粉碎，化作肃杀紧张的气息充满了整个要塞。
值得庆幸的是，号角声并非从长城顶上传来，也并没有响起令人魂飞魄散的第三声。
卡特逮住了一名慌乱穿过场院的士兵，这人神情紧张却装备整齐，显然不是才起床，应该是正在执勤的哨兵：“嘿，发生什么了？！”
“要塞外面忽然就来了大批人，黑压压一大片，至少有好几百，身份不明，很可能是野人！”被拉住的守夜人挣脱了卡特的手：“抱歉大人……但我要赶紧去通知其他几位长官——去开军械库了。”
哨兵急匆匆地朝黑城堡军官们居住的塔楼跑去，留下卡特满腹疑惑。
野人造反？这不是他之前打算制造并拉艾格下台的效果吗，可塞外之王已经被转移到后冠镇去了，野人怎么可能还生事？难道……弑君者在押送过程中出了什么差错，叫曼斯跑掉了，昔日的野人王又纠集起了他的人马，打回来打算一雪前耻了？
聚集在一名有威望者领导下的野人，可比一盘散沙要难对付得多！
卡特一时间不知道这算好消息还是坏消息，但至少有一点可以确定：绝不能让敌人攻破了黑城堡，那不然自己也会丢掉性命！
黑城堡的军官当然不会比外来客都反应更慢，当东海望一众人简单穿好衣服、完成武装赶到那和长城比起来简直矮得不存在一般的围墙上时，三名首席也先后差不多地赶到了。
……
“搞清楚外面那帮人身份了吗？”
“没有，可能是铁民前来为我们之前的插手进行报复，也可能是野人掠袭大队。”一名哨兵摇头，“但不太像，野人……不会这么整齐。”
确实，在依旧下着雪的昏暗天幕下，有积雪的白色背景衬托，黑城堡外那支来历不明的军队格外显眼。他们身着深色服装，此刻正在国王大道两边扎堆，看上去应该是行军结束后进行集结整队。
然后很快，他们又以相当的秩序向两侧散开，缓缓从一团变成带状，呈扇形环住了小小的黑城堡，举手投足间，展现出相当不俗的训练度。
奥赛尔很快察觉到了不对：“这……怎么像是要包围我们？”
不需要他提醒大家也看得出，首席游骑兵皱紧了眉头：“来者不善，去——除了厨房里的，让所有人都武装起来，炊事人员也加快速度，尽快把早餐送到各个阵线上。敌人随时会发起攻击，我不希望战士们饿着肚子迎敌！”
“是！”
波文·马尔锡朝围墙外看去，尝试估算城外军队的人数，白色雪原上的黑点相当清晰易辨，他很快松了口气：不到一千，虽然黑城堡内半数守夜人是老弱病残，但围墙的存在大大弥补了这一劣势，只要不主动出击，敌人再多一倍也能抵挡。
他头一回感觉当初熊老下令建造围墙是个多么明智的决定，但嘴上依旧不敢展现出大意：“敌人不多，但看起来训练有素，不可轻敌！去通知学士，向临近要塞飞鸦求援。奥赛尔，你去安排一下，把所有能用于防御的东西都搬出来，包括火油和野火！另外，叫人去长城顶上，把对着墙北的弩炮挪到靠南面来，待会也能派上用场！”
“好。”首席工匠没有丝毫犹豫，迅速点头，转身离去。
做完一系列安排，波文马尔锡又转向东海望指挥官：“卡特大人，待会若发生战斗，还请您带领东海望的弟兄们，协助我们的人防守大门。”
“哼，哪里需要人，我自然看得出来，不用你操心。你们还是快点搞清楚墙外这帮家伙到底是怎么冒出来的，有什么目的吧！”
……
毕竟是每日操练的职业军队，没花太多时间，一队又一队的黑衣人们便穿戴好装备，上了塔楼和围墙。
习惯了长城的高大雄伟，黑城堡那不到十米高的围墙实在给不了守夜人们多少安全感。他们不安地张望踱步，彼此叫喊着需求：这里要箭、那里要弩；这儿有人希望临阵上个厕所、那儿又有人打算最后磨一磨剑；赛勒达修士又开始带领七神信徒们作祈祷，恳求战士赐予力量；厨房里的兄弟也开始将黑面包、洋葱肉汤装在桶中抬出厨房，待分发完毕，又将用完的大锅拿出来，扛上墙头点火煮油，以备防御用。
热火朝天地忙了半天，敌人却并未趁机来袭。一直到黑城堡的防御工作进行到差不多，城外神秘军队也没有靠近围墙一步，而是在一箭之地外不慌不忙地散开布好了包围圈，遥遥与黑城堡对峙。
就在众守夜人开始讨论是不是该派人出城侦查对方身份时，眼尖的士兵叫了起来：已经在城外排布开来的封锁线中，一个人影从阵列中走出，踏着积雪朝要塞正门走来。
所有人的目光都落在来者身上，待走得再近些，黑城堡墙头上的守夜人们惊讶地发现：那人也穿着黑衣，甚至很多人认识。
不是誓言兄弟，却算得上自己人——守夜人产业在赠地的高层领导之一，“后冠镇镇长”亚姆。
……
“各位大人！”亚姆走到围墙下，高举着双手示意自己没有威胁：“奉北境守护史塔克大人及首席后勤官艾格·威斯特的指示，在下带人前来处理部分‘身份不明者企图杀害已投降塞外之王’一案。根据临冬城公爵的要求，在他结束对长城的巡视亲自回到黑城堡调查此事前，任何人不得离开。多有打扰和冒犯，还请谅解！”
“你在胡扯些什么？”卡特·派克手扶着石条俯身到围墙边缘，咆哮起来，“罗柏·史塔克会下这种命令？就算这是真的，他也没资格约束守夜人军团的行动！”
“我并不清楚史塔克大人有没有这么做的资格，但在下为守夜人产业服务，拿守夜人后勤部的工资，自然遵从总司令及首席后勤官的命令，对守夜人军团负责。职责所在，还请各位配合。”亚姆并不认识卡特·派克，但这并不妨碍他的应答——台词早已预设好，任是谁出面、说什么，他都会像台机器一样给出固定的回复。“此外，还有一点必须声明：此行后冠镇调动的兵力全部来自山地氏族部落，并无新赠地民参与，无论发生什么，我们都绝不会对黑城堡的守夜人朋友造成威胁。除了不能离开黑城堡外，兄弟们只当往常一样训练和看守长城即可，无需紧张！”
说完这句，后冠镇镇长略微躬身行了一礼，也不管黑城堡墙头上众军官的反应，自顾自地转身、大摇大摆地步行远去，回到了围城方的队列里。
……
“那小子疯了！”卡特·派克怒目圆睁，一拳擂到砌墙的石块上，发出砰声闷响：“他以为派兵把黑城堡一围，秀一下肌肉，弟兄们就会像软蛋一样都把票投给他？简直异想天开！”
“不，他不是想靠武力逼迫黑城堡的守夜人投票给他，而是在阻止你回东海望！”约恩·罗伊斯一个激灵，顿时明白了艾格的打算。背后隐约有些发寒：这家伙，难道真是别人肚子里的蛔虫，不然怎么会连卡特心里盘算着，都没开始实施的计划，都能采取措施预防？
“东海望中把票投给他的人远超预计，他不想失去这几十张票，才会不惜一切代价也要阻挠你东返！”
“如果是这个原因，那他恐怕失算了。如此猖狂地公然调兵将矛头对准自己的誓言弟兄，此举会让他在黑城堡失去的票数，将比他在东海望得到的全部票数还多。”波文·马尔锡面色冰冷，语气中却掩饰不住怒意，身为一名士兵，没有人会忍得了这种冒犯：在自己的地盘上，被人团团包围……连门都出不了！
……
当然，以上和赠地眼下正要发生的变数没什么联系。
再怎么精力旺盛欲望爆棚，也不至于搞到深夜，更别提后冠镇晚上是要闭门宵禁，严禁进出围墙内外的。
所以，当长夜堡的迎接晚宴进行到最高潮时，白天热闹而繁忙的赠地之都已经黑灯瞎火，彻底陷入休眠的沉寂，只剩下围墙顶上执勤的哨兵仍醒着了。
冷。
好冷。
真特么冷。
在这种天气里在城墙顶上放哨，人脑仿佛都被冻僵，除了这个念头外再没多余的空间能想其它东西。牙齿打着颤，哈奇裹紧了身上的斗篷，往避风的角落里缩了一缩。
他是这一班岗哨的班长，负责确保这一班哨兵们恪尽职守。若他这个监管者被抓到在执勤期间偷懒睡觉什么的，虽然不至于掉脑袋，却妥妥的会被开除并遣送回家。
理论上讲，没有人监督他，但他不敢开小差。
守夜人产业的武装力量虽然不是正式的军事组织，军法规矩却比世上任何一支军队都严，长官们称之为纪律。这种“纪律”严苛到……即使身为其中一员，经常要执行纪律对手底下士兵进行批评处罚，哈奇偶尔依然会觉得这有些小题大做。
但没有人有怨言……至少没人敢公开有怨言。
薪水决定了雇员对老板的态度。
每月一银鹿，明天后冠镇里的所有产业员工就会都跑得干干净净。
每月十银鹿，至少会有一半人一边暗念着“老板我是你爹”一边随便应付着混日子。
可若是每月一百银鹿，那便足以迫使大家忍着牢骚，好好干活了。
而“守夜人产业安全保卫队”的士兵，工资加上生活费、来到赠地服役的补贴等，总收入接近每月一金龙。
一金龙是什么概念？
摊上穷一点的地方、人少一点的村落，骑士级的小领主每月能收的税也就是这个数量级。
这样的工资，在这样一个世界里，绝对能让99%的人都心平气和地接受离家千里、冰天雪地……以及一大堆五花八门执行得还特别严的规矩了。
更何况，在守夜人产业的编制里他们是士兵，但在赠地——他们几十人实际上却都是军官身份。他们皆在君临的产业园里接受过系统培训操练，成绩优异才能被选中派来后冠镇，每人手下都有五六七到十个不等的山地氏族或赠地民战士可调遣，而一旦出现情况需要大量召集军队，这个数字还随时可以变成五十、一百。
他们就是艾格宏大蓝图里军事部分的合格产物，需要时，以守夜人安保队士兵为骨架，召集接受过基本训练的氏族或赠地民，一支军队一夜间便可成形——而这，已经在助北境驱逐铁民的作战中得到了验证，切实可行。
一个毫无家庭背景和特殊本事的平民，在这样的待遇面前，可不敢随便说“此地不留爷，自有留爷处”这种嚣张话。失去了眼下这份虽然略有些艰苦，却体面且薪水丰厚还看上去前途光明的工作，回到南方可再没大人物会像守夜人产业这样：只看重能力和态度，不在乎姓氏和出身。
回家种地或混迹跳蚤窝靠打零工过活，那便一辈子都要过更辛苦、还没有任何前途的苦日子。
……
坚持住，再撑一小时，他就能心安理得地回到温暖的房间里，一觉睡到明天中午了。
就在哈奇一边发抖一边默默数着数，苦等着下一班哨兵来顶替自己时，墙外出现了点情况。
一排几个光点出现在北边视野尽头，沿着国王大道一路靠近，顶着猛烈的风雪穿越两边都是房屋的后冠镇对门街道，来到了北门底下。
不是敌人，这很明显：来者完全没有掩饰自己行迹的意思：十余人皆脚步沉重、气喘如牛，看上去个个都筋疲力尽。其中不到一半举着火把，所有人衣服、帽子和眉毛胡子上都是雪花和细碎冰凌。他们费力地“趟”着积雪从国王大道上朝南而来，一直跋涉到城门底下才站住。
“开门！”
值过了无数夜班，哈奇还是头一回遇上这样大摇大摆半夜叫门的：“谁？这都什么时候了！想进城的，等明日天亮了再说！”
“我是肯特！亚姆大人下午命我快马赶往长夜堡报信，我现在带回了首席后勤官大人的紧急指令！”
“肯特？”哈奇皱了皱眉，守夜人产业在后冠镇一共也就一百多正式员工，他当然认识对方。但认识，并不意味着就能坏规矩：“紧急指令？后冠镇眼下除了值夜班的卫兵，所有人都睡下了，就算是真的，谁来接受执行命令呢？我劝你，还是去找旅店凑合一晚，明天早上再说吧。”
“你听得懂通用语吗？紧急指令就是紧急指令，需要在天亮前就开始执行，十万火急，耽误了首席后勤官的大事，你担待不起！”
“规矩就是规矩。”哈奇一点也没被吓到，但也不敢完全不当回事：“这样吧，我放个吊篮下来，把军令文书吊上来，我替你交给长官。”
“时间紧急，没有完整的文书，细节需要口述传达！你把我人拉上去，我亲自去和亚姆大人解释！”
“唔……这样也好。”
哈奇并不担心知根知底的同僚会出什么问题，他怀疑的是跟在肯特身后那十几名壮汉。万一他们是游荡的野人强盗，挟持了产业员工试图混进后冠镇搞破坏，那就不妙了。
担心很快被证明是多余的，叫来几名同班的下属哨兵，垂下绳索后，肯特一人攀着绳索被拉上了墙，随他而来是十余人并无丝毫阻挠的意图和动作。
拍掉身上的积雪，肯特朝几名哨兵打过招呼，急匆匆地下了城墙，向后冠镇内的住宿区赶去。
十分钟后，艾格的指令被送到了守夜人驻后冠镇后勤官亨佛利·希山，以及镇长亚姆手中。
半小时后，当远在二十多里外的长夜堡晚宴接近尾声，参与者渐渐散去，早已进入休眠状态的后冠镇却渐渐苏醒，热闹起来。
……
第301章 赠地之变（中）
卡特·派克睁开了眼睛。
窗外，天色依然昏沉。隔着玻璃和窗布，屋内依旧黑乎乎一片。亮度远未到达能唤醒人的程度，就算考虑到天气原因，时候也应该还早。
他迷惑地眨了下眼，自己怎么就醒了？
东海望代表团来到黑城堡参与竞选，任务就是拉票和收集对手信息动态，自然不需像本地士兵一样每日准时起床、集合、点名，然后训练或承担巡逻、放哨等防务工作。仅从生理上来讲，这场选举可以算得上是一个带薪假期，一次公费旅游，每天睡到大天亮都没人管。
确实，几次吃瘪和遇挫让卡特承受着不小的精神压力，但他是一名坚韧的战士，有点心事就想让他睡不好觉？扯淡。
躺在床上思索了几秒，他很快意识到自己不是自然醒的。
外面有人在大叫，隔着墙听不清在喊些什么，但其中带着的紧张意味，却不需要听清词句也能传达。
发生了什么？
……
仿佛是回答他的疑问，号角声响了。
由于吹奏物本身和吹响方式的细微差距，警报声的音调和东海望有些细微差异，但效果一般无二，低沉的号声穿透力极强，摄人心魄，足以把睡得最死的人也唤醒。通常来讲，被惊醒的人会躺在床上等待，如果没有第二声便翻身继续睡，有的话再按演习步骤做出应对——但进出长城的通道早被堵上，墙外巡逻也已经不知停了多久……
这不可能是游骑兵归来的信号。
睡意瞬间消失无踪，卡特·派克一个打挺从床上翻下，扯过衣架上的大衣便往身上披，多少年的守夜人生涯让这一切如此熟练而迅速，当第二声号角响起时，他已经抓着武器开门走了出去。
比他慢了不到一拍，整个黑城堡同样迅速苏醒。片刻之间，紧张的呼喝命令、杂乱无章的脚步和翻找武器带来的金属摩擦碰撞声便把片刻前的宁静打得粉碎，化作肃杀紧张的气息充满了整个要塞。
值得庆幸的是，号角声并非从长城顶上传来，也并没有响起令人魂飞魄散的第三声。
卡特逮住了一名慌乱穿过场院的士兵，这人神情紧张却装备整齐，显然不是才起床，应该是正在执勤的哨兵：“嘿，发生什么了？！”
“要塞外面忽然就来了大批人，黑压压一大片，至少有好几百，身份不明，很可能是野人！”被拉住的守夜人挣脱了卡特的手：“抱歉大人……但我要赶紧去通知其他几位长官——去开军械库了。”
哨兵急匆匆地朝黑城堡军官们居住的塔楼跑去，留下卡特满腹疑惑。
野人造反？这不是他之前打算制造并拉艾格下台的效果吗，可塞外之王已经被转移到后冠镇去了，野人怎么可能还生事？难道……弑君者在押送过程中出了什么差错，叫曼斯跑掉了，昔日的野人王又纠集起了他的人马，打回来打算一雪前耻了？
聚集在一名有威望者领导下的野人，可比一盘散沙要难对付得多！
卡特一时间不知道这算好消息还是坏消息，但至少有一点可以确定：绝不能让敌人攻破了黑城堡，那不然自己也会丢掉性命！
黑城堡的军官当然不会比外来客都反应更慢，当东海望一众人简单穿好衣服、完成武装赶到那和长城比起来简直矮得不存在一般的围墙上时，三名首席也先后差不多地赶到了。
……
“搞清楚外面那帮人身份了吗？”
“没有，可能是铁民前来为我们之前的插手进行报复，也可能是野人掠袭大队。”一名哨兵摇头，“但不太像，野人……不会这么整齐。”
确实，在依旧下着雪的昏暗天幕下，有积雪的白色背景衬托，黑城堡外那支来历不明的军队格外显眼。他们身着深色服装，此刻正在国王大道两边扎堆，看上去应该是行军结束后进行集结整队。
然后很快，他们又以相当的秩序向两侧散开，缓缓从一团变成带状，呈扇形环住了小小的黑城堡，举手投足间，展现出相当不俗的训练度。
奥赛尔很快察觉到了不对：“这……怎么像是要包围我们？”
不需要他提醒大家也看得出，首席游骑兵皱紧了眉头：“来者不善，去——除了厨房里的，让所有人都武装起来，炊事人员也加快速度，尽快把早餐送到各个阵线上。敌人随时会发起攻击，我不希望战士们饿着肚子迎敌！”
“是！”
波文·马尔锡朝围墙外看去，尝试估算城外军队的人数，白色雪原上的黑点相当清晰易辨，他很快松了口气：不到一千，虽然黑城堡内半数守夜人是老弱病残，但围墙的存在大大弥补了这一劣势，只要不主动出击，敌人再多一倍也能抵挡。
他头一回感觉当初熊老下令建造围墙是个多么明智的决定，但嘴上依旧不敢展现出大意：“敌人不多，但看起来训练有素，不可轻敌！去通知学士，向临近要塞飞鸦求援。奥赛尔，你去安排一下，把所有能用于防御的东西都搬出来，包括火油和野火！另外，叫人去长城顶上，把对着墙北的弩炮挪到靠南面来，待会也能派上用场！”
“好。”首席工匠没有丝毫犹豫，迅速点头，转身离去。
做完一系列安排，波文马尔锡又转向东海望指挥官：“卡特大人，待会若发生战斗，还请您带领东海望的弟兄们，协助我们的人防守大门。”
“哼，哪里需要人，我自然看得出来，不用你操心。你们还是快点搞清楚墙外这帮家伙到底是怎么冒出来的，有什么目的吧！”
……
毕竟是每日操练的职业军队，没花太多时间，一队又一队的黑衣人们便穿戴好装备，上了塔楼和围墙。
习惯了长城的高大雄伟，黑城堡那不到十米高的围墙实在给不了守夜人们多少安全感。他们不安地张望踱步，彼此叫喊着需求：这里要箭、那里要弩；这儿有人希望临阵上个厕所、那儿又有人打算最后磨一磨剑；赛勒达修士又开始带领七神信徒们作祈祷，恳求战士赐予力量；厨房里的兄弟也开始将黑面包、洋葱肉汤装在桶中抬出厨房，待分发完毕，又将用完的大锅拿出来，扛上墙头点火煮油，以备防御用。
热火朝天地忙了半天，敌人却并未趁机来袭。一直到黑城堡的防御工作进行到差不多，城外神秘军队也没有靠近围墙一步，而是在一箭之地外不慌不忙地散开布好了包围圈，遥遥与黑城堡对峙。
就在众守夜人开始讨论是不是该派人出城侦查对方身份时，眼尖的士兵叫了起来：已经在城外排布开来的封锁线中，一个人影从阵列中走出，踏着积雪朝要塞正门走来。
所有人的目光都落在来者身上，待走得再近些，黑城堡墙头上的守夜人们惊讶地发现：那人也穿着黑衣，甚至很多人认识。
不是誓言兄弟，却算得上自己人——守夜人产业在赠地的高层领导之一，“后冠镇镇长”亚姆。
……
“各位大人！”亚姆走到围墙下，高举着双手示意自己没有威胁：“奉北境守护史塔克大人及首席后勤官艾格·威斯特的指示，在下带人前来处理部分‘身份不明者企图杀害已投降塞外之王’一案。根据临冬城公爵的要求，在他结束对长城的巡视亲自回到黑城堡调查此事前，任何人不得离开。多有打扰和冒犯，还请谅解！”
“你在胡扯些什么？”卡特·派克手扶着石条俯身到围墙边缘，咆哮起来，“罗柏·史塔克会下这种命令？就算这是真的，他也没资格约束守夜人军团的行动！”
“我并不清楚史塔克大人有没有这么做的资格，但在下为守夜人产业服务，拿守夜人后勤部的工资，自然遵从总司令及首席后勤官的命令，对守夜人军团负责。职责所在，还请各位配合。”亚姆并不认识卡特·派克，但这并不妨碍他的应答——台词早已预设好，任是谁出面、说什么，他都会像台机器一样给出固定的回复。“此外，还有一点必须声明：此行后冠镇调动的兵力全部来自山地氏族部落，并无新赠地民参与，无论发生什么，我们都绝不会对黑城堡的守夜人朋友造成威胁。除了不能离开黑城堡外，兄弟们只当往常一样训练和看守长城即可，无需紧张！”
说完这句，后冠镇镇长略微躬身行了一礼，也不管黑城堡墙头上众军官的反应，自顾自地转身、大摇大摆地步行远去，回到了围城方的队列里。
……
“那小子疯了！”卡特·派克怒目圆睁，一拳擂到砌墙的石块上，发出砰声闷响：“他以为派兵把黑城堡一围，秀一下肌肉，弟兄们就会像软蛋一样都把票投给他？简直异想天开！”
“不，他不是想靠武力逼迫黑城堡的守夜人投票给他，而是在阻止你回东海望！”约恩·罗伊斯一个激灵，顿时明白了艾格的打算。背后隐约有些发寒：这家伙，难道真是别人肚子里的蛔虫，不然怎么会连卡特心里盘算着，都没开始实施的计划，都能采取措施预防？
“东海望中把票投给他的人远超预计，他不想失去这几十张票，才会不惜一切代价也要阻挠你东返！”
“如果是这个原因，那他恐怕失算了。如此猖狂地公然调兵将矛头对准自己的誓言弟兄，此举会让他在黑城堡失去的票数，将比他在东海望得到的全部票数还多。”波文·马尔锡面色冰冷，语气中却掩饰不住怒意，身为一名士兵，没有人会忍得了这种冒犯：在自己的地盘上，被人团团包围……连门都出不了！