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    迈克罗夫特也觉得奇怪,“近几天,伊斯特本镇也好,英格兰南部也好,没有发生任何不可抗立的自然灾害。报纸上,暂时没看到登载人为事故的消息。如果珍妮弗因故不能立刻回伦敦,也该传一封口信。”
    想要传信,有的是办法。
    哪怕相距两地电报站暂时不可用,而马车与火车的速度都不够快,但雇佣一个人直接骑快马来伦敦报信也行。
    那么珍妮弗人呢?她的回应呢?
    上午,迈克罗夫特在调查烈火焚尸卷宗后,没有找到与雅克、卢克的相似案件,而调转了查案方向,再度查回堂兄弟两人的周边关系。
    “明顿先生,刚刚您提到葛缕子有着截然不同的两中花语,您或许对这个最新情报会有点想法。虽然珍妮弗没能及时回来,但我走访了时常和她一起喝下午茶的太太们。”
    雅克在白厅工作,他的妻子珍妮弗不是抗拒社交的性格,时而会与其他白厅职员的妻子相约喝茶。
    “其中,尤丽娜·布莱克和珍妮弗都来自东萨塞克斯郡,从她口中听闻一件没有记录在雅克档案中的旧事。”
    迈克罗夫特提及,“珍妮弗尚未出嫁前,她在东萨塞克斯郡的一家私人电报站工作过半年。谈及此消息的布莱克太太不清楚具体是哪家电报站,只知道是在四五年前。珍妮弗之所以在聊天中谈及此事,是表示她不后悔去体验生活,也能与从事电报行业的丈夫更有共同话语。”
    四五年前?
    玛丽立刻意识到这个时间点有点微妙。那是雅克毕业进入白厅工作的时间,同时卢克放弃考大学来到伦敦讨生活。
    对比时间线,艾伦堂兄弟两人的生活处境在冥冥中有了相似之处。四五年前,雅克与卢克都成为了电报行业的一员。
    区别在于,前者是获得了多数普通人羡慕的白厅公职工作,后者努力自学一番才终于进入了私人电报站,但还随时要被赌鬼父亲骚扰。
    当下,玛丽再想到葛缕子的迷信用途,而不得不往坏的方面联系。
    “福尔摩斯先生,您的意思是这对堂兄弟表明上没有生活交集,但他们可能都和珍妮弗发生过感情纠葛?”
    “对,我有这样的怀疑。在听您提及葛缕子防止妻子出轨的迷信作用后,相关怀疑更深了些。“
    迈克罗夫特并非只因为时间点的巧合就下结论。“明顿先生,您可能对于电报行业了解得不够深。当然,我了解得也不多,所以特意请教了同事,然后被普及了一波行内隐秘。”
    电报发端于18世纪末,而在19世纪30年代中期,西欧地区已经形成了整套电报网络。
    随后向四面八方扩张,在几十年里遍布了整个欧洲、亚洲,更是有了海底电缆联通了美洲。
    电报员,是当下社会上正式面向女性发出招聘的技术岗之一。
    有别洗衣工、清洁员、制衣厂等等,电报员的工作听起来体面很多,被认为不只是单纯出卖体力,而需要敏捷的手速与反应力。
    但有相关限制,女性电报员通常要求是未婚的青年人。
    未婚是社会刻板印象。认为有了丈夫与孩子,女人就不能一心一意地工作。
    青年则是对于年龄有要求,需在18岁到30岁之间。因为外界普遍认为高强度工作需要足够的精力,而不适合中老年人。
    “这个行业对外是封闭的,为了高效快速的工作,不同线路、不同公司的电报员们都会有自创各自的语言体系。”
    迈克罗夫特听白厅电报站人士透露,“有经验的电报员之间,仅从对方发送摩尔斯电码的手速风格就能确定对方是谁。据说,这与说话声相似,听多了就容易辨识不同人之间的差异。”
    很奇妙,不是吗?
    还有更加奇妙的事情。
    迈克罗夫特继续说,“行业内还有潜.规则,比如说1号站点的A与想与2号站点的B一直合作,他们可以用点小手段占用一条线。故意在收发时使用密码,而让其他电报员无法接收。
    通常情况下,只要保持高效工作率,其他同事对此会睁一只眼闭一只眼,谁不想和了解彼此习惯的人合作。仅从个人层面而言,您觉得这样做会引发什么情况?”②
    玛丽暗道这像是19世纪版本的互联网交友,甚至进化为网恋。
    “两个人素未谋面,在毫不了解对方现实生活背景的情况下,在相对封闭的环境里建立了独特的深厚感情。电报员们绝大多数又是年轻男女,时间长了有可能开始异地恋。“
    “正是如此,据说成功率还不低。”
    迈克罗夫特被电报站同事科普了原因,因为能够成为电报员的女士多是牧师、小商人、政府办公员的女儿。
    女电报员的家庭背景谈不上非常富裕,毕竟如今富家小姐很少出来工作。即便工作,也不会选择每天十小时窝在一个房间内。
    不过,女电报员的家庭环境也不会太差,否则她们也接触不到电报这样的先进玩意。
    当然,在现实里会面后能不能开花结果,还有别的影响因素。可能是长辈不满意,或对彼此的长相不满意等等。
    回到此次的死亡事件,珍妮弗看似与卢克没有明面上的交集,但是他们在电报网络世界里认识吗?
    迈克罗夫特就此翻出了东萨塞克斯郡所有电报站名录。
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