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    其实早在设此局之前,唐挽就对县城里几处富户的家产摸了底。这孙家是世代累积的家产,到这一代,在临清城里开了两个酒楼。一千两白银大概就是酒楼一年的收入。孙员外肉疼归肉疼,却也伤不到他的元气。
    唐挽也是没办法。往上要不来钱,就只能从下面想办法。这些富商犹如肥猪,关键时刻可以剌几片肉,却决不能做杀鸡取卵的事。人家虽然有钱,那也是规规矩矩做生意得来的,并不欠着官府什么。像今日这样巧取豪夺,唐挽想来也觉得理亏。
    幸好她还有后招。
    第二天天一亮,县衙门前新张贴的告示就火速传遍了全城。
    花山县面向百姓,公开募资。不论年龄、不论出身、不论籍贯,都可以认购。
    十两银子为一注,计划发售四百注;认购期限为十年,到期后归还本金,另有两分利;凡参与认购的人,只要户籍在花山县,凭票据本户当年粮税全免。
    县衙告示栏前的人群围了一层又一层。
    “十年能得两分利,还免一年的税。能有这样的好事?”
    “我看不靠谱。十年之后这知县都不知道去哪儿了,别又不能兑现。”
    “听说这回是有知府做担保的。知县大人从府衙拿了银子回来呢!”
    “还是再观望观望再说……”
    突然一阵鸣锣声响,几个衙役拿着锣鼓走出来,高声道:“孙员外认购一百注!知县大人颁发嘉奖令咯!”
    “孙员外认购一百注!知县大人颁发嘉奖令咯!”
    “孙员外认购一百注!知县大人颁发嘉奖令咯!”
    一行人敲锣打鼓,边走边喊,声音传遍了大街小巷。
    “孙员外?那可是成了精的,他都买了?”
    “该不会假!”
    “一共就四百注,他自己就买了一百注!这些天杀的有钱人,便宜都让他们占了!”
    “他大娘,帮我看着孩子,我回家拿钱去!”
    县衙大牢。
    一转眼,三天的期限已到。铁链子哗啦啦的响,两个牢头将那铁栅栏打开,说道:“赵秀才,你可真是好运气。人家原告撤诉了,你回家吧。”
    阴暗的牢房中,赵秀才抬起蓬乱的头,露出苍白的面庞和深陷的眼窝。他舔了舔干涩的嘴唇,无声地问了一句:“回家?”
    他以为他再也出不去了。
    这三日,虽然每一餐都是好酒好肉,可他却什么都吃不下。隔壁严刑拷打日夜不停,鞭抽声、惨叫声不绝于耳。每一次有人走近,他都胆战心惊,以为下一个就是自己。三天了,他一个囫囵觉都没睡过。只觉得再多待一时,人就要疯了。
    牢头让开了门口,冲着他笑。他只觉得那笑容阴恻恻的,没安着好心。这几天牢头每次见他都带着这样的笑容,活像个勾魂的恶鬼。
    赵秀才趁着牢头不注意,一个猛子穿过栅栏门跑了出去。那牢头被他吓了一跳,嘟嘟囔囔地骂道:“本来就是放你出去的,跑什么?赶死去啊!”
    “得了,人也走了。咱哥俩找唐管事复命去!”
    县衙的账房里静到了极处。纸张翻动的清脆声音,算盘拨动的噼啪声响,都使这安静更深了一层。夜深了,沈玥核对完了手头的账目,便向唐挽告了安,扶着轮椅回去休息了。双瑞手里的算盘打得飞快,说道:“公子,你也早点去休息吧,剩下的我很快就弄完了。”
    唐挽站起身来,伸了个懒腰。伏案一天,只觉得每个骨头节都是僵硬的。油灯照在双瑞的发髻上,形成两个柔和的光圈。唐挽这才惊觉,这个跟在自己身边的经历了大风大浪的少年,竟然还不到弱冠的年龄。
    于是,他所做的那些莽撞事儿,也就都不算是错了。
    “双瑞,”唐挽唤了他一声,“你就没什么事想跟我说吗?”
    算盘噼里啪啦的声音停了停,双瑞抬起头来看着她,道:“公子,我没什么大本事,只能尽我所能帮您分忧罢了。”
    唐挽叹了口气:“赵秀才的事儿,你打算怎么收场?”
    衙门里发生的事儿,自然都逃不过唐挽的眼睛。可她却不出面。一则她一出面,小事必然变大;二则,她也想练一练双瑞的手腕。
    如今看来,双瑞是果断有余,思虑不足。
    乔叔虽然细致周到,可到底年纪大了,早晚要告老还乡去的。双瑞却还是孩子的心性,需要多历练历练。往后宦海沉浮,他想要留在唐挽身边,须得能独当一面才行。
    双瑞站起身来,恭敬道:“公子放心,我不过拘押他三天,不犯法的。我们正在关键的时候,不能让他来添乱。”
    “你呀,只解了近渴,却留下了隐患,”唐挽道,“一个赵秀才远不足惧,他能翻起多大的风浪?可你今日关了他,恐怕就会惊动了他父亲。”
    他父亲?“您是说……那个府衙的文掾?”
    唐挽点点头,“他能在府衙做文掾,还给自己的儿子谋了主簿的官职,可见经营日久。所谓强龙难压地头蛇,他要想给我们找麻烦,恐怕我们防不胜防。”
    竟然没有想到这一层!双瑞知道自己可能惹了麻烦,立时便担忧起来:“公子,这可怎么办呢?”
    “你可知道自己错了?”
    双瑞急忙点头。
    “错在何处?”
    “鲁莽行事,思虑不周。”双瑞急急说道,“公子,您要训我也抽个大功夫。眼下可该怎么办呢?”
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