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福泽世人,国祚绵长

    更柝四下,守门的小宫女换了最后一班。交班后的两个女孩子,在长长的走廊上走着。除夕就在明日,四处张灯挂彩,就算是夜色浓重倒也还并不幽暗可怖。
    寂寥的灯光里,其中一人忍不住问道:“这个殿里住的是明日要成婚的公主?”
    “什么公主?我听说是女官?”另一个人道。“帝女们都还小呢,怎么能嫁人了?”
    “圣上不是新封了个义女?”
    “不晓得。估计也是位高权重者……所以要我等每一班不同的新晋女官去守着。怕跑了不成?”
    “别乱说话。”回答的那个女孩子语气有点儿严厉。“今天之后就知道了,我问了我爹,他都不知道是何等情况。他在尚书台任职。我爹说,今日是极为要紧的事,若完满了,便昭告天下。”她顿了顿,说:“是天底下第一好事儿,届时我等来伺候过的,都能嘉赏。”
    二人便心知肚明不再表态,往宫门走去。
    宫内红绸、珠玉挂满了枝头,遍地堆翠,比那玲珑县主出嫁还要铺张不少。殿宇里,新嫁娘已梳妆完毕,等着上头。
    孟夫人给她梳了好一会儿头,突然哂笑:“我的女儿,果然穿着大红嫁衣,千金重礼地嫁出去了。果然没有步我后尘,好。”
    周遭婢仆都候着,都穿着喜庆的服饰。孟夫人扫了一眼众人,从喜娘手里拿过各式头饰,往女儿坠重繁复的头发里小心地安放去,在喜娘的襄助下将她的发型梳拢成新妇模样。“我曾立志不得依附男人,无奈命运弄人;你这会儿也确实不需要依附于夫君,既是公主,又是国师。这点是了却我平生夙愿。然而……”孟夫人插上最后一支簪子,泪珠滴在那簪头上。“不过,我倒是觉得,你嫁给许大人也挺好,安安静静地嫁了,很好。至少……”
    “妈。”宁蕴看着铜镜里母亲那挂满泪水的脸,平静地说。“人各有命,是苍天交托的使命便逃不得。这十多年都是错的,你和父亲本就不应该将我藏匿起来。今日女儿不过履行天职罢了。”
    说话间,喜娘递过来喜帕让宁蕴试戴。孟夫人舍不得去接,手肘都无力抬起来。“妈,没事的。”宁蕴接过喜帕,抬头认真地看着母亲。“你答应我,我去了之后,你和昭儿好好生活,不要为我做任何与天命为忤的事情。”
    孟夫人呆了。半晌才说:“蜜儿,你还是像你父亲。”一口气长长地舒开来。“到底是个值得钦佩的汉子。”
    宁蕴看着喜帕,凝神了好一会儿,又看着铜镜里艳装、多少像了母亲的自己,终于开口。“妈,我从前觉得,你大概从来不爱我。不过今日若能让你多爱我一点,我还是会很高兴的。”
    “蜜儿。”孟夫人伸出袖子擦了擦泪,渐渐恢复了平静。“你琴弹得好,这点是像了我。可惜了那些年来一直躲藏着。”安静了好一会儿,才道。“到底是当年姑苏第一美人的女儿。”
    宁蕴将喜帕蒙到头上试了试又取了下来,向喜娘点点头,然后端端正正坐着。好一会儿,来了本次婚礼近身伺候她的李保林。宁蕴听得她软语道:“国师,该去别过圣上与皇后娘娘了。”便扶着她,拜别了母亲,轻轻步出宫殿。
    走到庭院,听得执管礼仪的女官道:“此去皇后寝殿不远,于礼,新嫁帝女需赤脚前往,映雪公主还请脱去鞋履。”
    帝女……宁蕴觉得有些嘲讽的意味。她轻轻抬足,李钦帮她将鞋子脱了下来收着。宁蕴裸脚,下脚处都是细细软软的绸子,然而冬月的风实在寒冷,没一会儿脚丫儿便冻红了。她揣着手炉子,由李钦扶着,缓缓往皇后的寝殿去。
    红绸尽处,殿宇森然,然而红烛高烧倒是平添了一丝温暖。李钦跪了下去,托起宁蕴赤红的脚丫,取过皇后宫里的人送来的温热毛巾擦了,带来的一双烘得暖暖的、新簇簇的、缀满珍宝的软鞋给她穿上。“国师受累了。”李钦悄声道,然后抬首通传:“陛下、娘娘,宁国师觐见。国师身健体端,国有祥兆。”
    半晌,殿里出来个妃子,笑道:“圣上、娘娘唯恐落泪,不忍相见。只有一话,让本宫代为相问。圣上问:‘蜜儿,江山秀丽,今日你是第一风景;只是这山河,皇孙繁盛,何人能当?’”
    宁蕴想了下,小心翼翼地跪下,磕了个头,然后道:“唯智勇双全的仁者可当。”
    那妃子笑道:“此话必当带到。映雪公主。”
    李钦搀着宁蕴出了皇寝回到自己的殿里去。五更,宁蕴蒙上喜帕。喜乐响起,宁蕴就是隔着喜帕、隔着朦朦胧胧的窗子,都能看到那日光一样灿烂的烟火。
    天子嫁女?神女祭天?无论哪一个,都值得扬去国库里雪花银。
    她想象过自己的出嫁日。青春少艾的时候,那样的美梦是由俊雅身穿喜服的小芽儿来揭开她的红头帕;后来,那样的印象是全京城的一般普通年轻公子,有着一副真诚、朴实面容的年轻公子;再后来,她觉得陈苍野来娶她的话……靖远公世子的婚礼将是如何?可能是将京城闹腾个半个月,他那风流的脸将因为喜悦而红上个半个月;前阵子,她开始觉得婚礼什么的压根儿不重要。
    不要婚礼也好。
    没有这个婚礼多好。
    新嫁娘的第一滴泪,终于从宁蕴的眸子里流了下来。
    “公主,该出阁了。”李钦柔声道。
    宁蕴将手臂交给李钦。前方什么都看不到。李钦轻声在她耳边道:“公主,前方门槛,迈过去是小庭院……公主,道旁的金鸟笼也绑了红丝带……”
    “前方是百官,都穿着蟒袍官服,贺礼早收在公主府库房了。有好几把公主喜欢的琴,也有名贵的莲花品种……”
    “前方是火盆。”
    “前方是积雪的莲花池,皇后娘娘说这是千顷瑞银,待明年种上公主爱的碗莲。”
    ……
    “前方是社稷坛。”李钦道。“堆满了绫罗、牲品。这儿不冷了。”红红艳艳的烈火燃着。宁蕴脸蛋都灼热地烧着。
    “公主,请伸手。”李钦柔声道。
    宁蕴伸出手去。空气热热的,空空的。
    有人接住了她的手。是主祭。主祭拉着她,一步一步往祭坛走去。
    终于到了这一刻——往事如水一样在她眼前重新流淌翻滚——父亲的溺爱,母亲的冷漠,一大家子的热闹,后来惨剌剌大厦倾,零落微尘的美玉苟且偷生;面容模糊已经不知道多久没见过的、仿佛遥远记忆里一个名字一般的弟弟;爱人;爱物;辜负她的,深爱她的;十六娘子和易大姐;莲花,珊瑚簪,桂花糖糕,太平猴魁,胭脂的红和榍石的光辉。陈苍野。陈苍野。陈苍野。
    最后,记忆里那个年幼的宁蕊在她面前,那样幼小,是应该好好保护的小孩儿。然而她如今已到了保护他人的时候。
    喜帕被揭开。宁蕴双目紧紧闭合着。
    “国师,怎么不睁眼?”
    宁蕴猛然将双目睁开,看到面前同样穿着喜庆的吉服的主祭。主祭将喜帕扔到火里,看着它烧了个干干净净。
    “新年好,公主殿下。”陈苍野笑着。“愿来年社稷安稳,百姓和乐;福泽世人,国祚绵长。”
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    接下来进入补番外的时间。
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