第三回 下聘
高门庶孽之步步莲华 作者:瑾瑜
高门庶孽之步步莲华 作者:瑾瑜
次日，高副指挥使果然登门拜访，说如今凌孟祈与陆明萱的八字已经合过了，是天作之合，打算择吉日登门正式下聘，问陆中显意下如何？
饶陆中显之前已被端王这个媒人给震撼了一回，如今再见高副指挥使亲自上门，依然且惊喜且惶恐，论惊喜或许还及不上当初乍然得知端王的身份之时，论惶恐却比当时犹有过之而无不及
毕竟端王虽贵重，以陆中显的身份，还远远不到与其相交的地步，说句不好听的，陆中显那是想巴结都没那个脸面与胆子往上凑。
高副指挥使却不一样，是陆中显上峰的上峰，就算五城兵马司真正的掌舵人是窦指挥使，高副指挥使要提拔个把个下属，也是轻而易举的事，与他搞好了关系，绝对有百利而无一害。
尤其高副指挥使还十分客气，一见了陆中显便与之称兄道弟，见陆中显战战兢兢的，又让他别拘谨，也别一口一个‘高大人’的叫他，没的白生分了，让他叫自己的字‘远华’即可，最后还意有所指的笑骂陆中显：“你这小子，与端王爷那么好的关系，却瞒着兄弟们，要不是这次端王爷亲自你女儿保媒，我还不知道呢！”
陆中显这才明白过来高副指挥使今日待自己为何会那般亲热，他顶着定国公府的人的名头进了五城兵马司后，旁人碍于定国公府的名头是不会轻易难为他，但他毕竟是半路出家做官的，哪个山头都不好靠，又只是定国公府的旁支，要升官却是不容易。
如今好了，若能靠上高副指挥使这座山头，他在五城兵马司也不必再单打独斗了。
“高大人说笑了，下官是哪个牌面的人，哪里敢说自己与端王爷关系好？”陆中显一脸的谦逊，“不过是下官的二女婿先前在江南与端王爷朝夕相处，算得上熟识，所以端王爷才肯屈尊抬举他罢了。”
高副指挥使笑道：“我可听说凌千户很是尊重你这个老丈人呢，他与端王爷关系好，不也跟你与端王爷关系好是一样的吗？待择定了吉日下聘时，凌千户也要亲自来的，到时候我们兄弟翁婿再好生喝上几杯。”
在副指挥使的位子上一坐便是十来年，高岩早想挪位子了，但他上峰窦指挥使的年纪偏与他差不多，后者又出身东平侯府，虽算不上京城一等一的勋贵人家，也算是颇有体面了；不像他，出身既不显赫，又没个可以帮衬的亲朋本家，能坐到副指挥使的位子全靠自己，如今眼见升迁无望，他自然只能另谋去处，可其他地方哪能那么合适就缺一个从三品乃至以上的缺呢？
若能靠上端王爷，何愁将来不能心想事成？所以高岩今日才会待陆中显这般客气，不是冲的陆中显本人，而是冲的凌孟祈，他可早已听说了，端王爷在江南蒙难时，是被凌千户给救了的，端王爷心里待其如何，可想而知，不然此番也不会纡尊降贵为他和区区一个从六品小官的女儿保媒了。
这也是他当初听得曹指挥使请他帮凌孟祈保媒时会一口应下的原因。
只要凌孟祈届时愿意在端王爷面前替他美言几句，那他此番这个媒便没有白保！
当下上峰与下属两个人一个着意结交，一个有心笼络，花花轿子人抬人，你一言我一语的说了半个时辰后，已亲热到几乎要结八拜之交的地步。
还是高副指挥使没有忘记正事，忙把话题拉了回来，与陆中显商定了将下聘的日子定在十一月九日，也就是三日后，眼见时辰已不早了，方告辞去了。
陆中显苦留不住，只得将人送至了大门外，瞧着其扳鞍上马走远了之后，方折了回去。
三日后，穿戴一新的凌孟祈果然同了高副指挥使一道，亲自登门下聘。
凌孟祈的聘礼数量与当初颜家给陆明芙的聘礼一样，也是三十六抬，但质量却远非颜家的聘礼可比，除了装在大红色龙凤喜盒里面的酒坛茶盒、喜饼喜果、绸缎尺头、鸡蛋鸭蛋并各色鲜鱼这些每家下聘都必不可少的常备物件装了十抬以外，各色时新的绸缎布匹与金玉首饰不但数量比当初颜家的多了近一倍，那些项圈啊镯子啊耳坠啊几乎全部都是镶了宝石的，就更别说凌孟祈的聘银是整整五千两银子了。
除此之外，还有两只活蹦乱跳的大雁在两个穿红底印金喜字衣裳的小厮手里不停的挣扎高叫，引得今日来赴宴的众族人本家的小孩儿都来瞧，院子里因此热闹得不得了。
戚氏在正厅里招呼客人，闻得小丫头子进来一一通报凌孟祈的聘礼，在众亲朋妯娌的艳羡目光和络绎不绝的恭维话下既觉得面上有光，又有些担心陆明芙听得妹妹夫家的聘礼比当初颜家给自己的强多了，会产生心理落差，与陆明萱生隙，再不然就是心里存了疙瘩，将来去了夫家以后与夫家的人处不好。
只她现下实在抽不开身，之前颜家来下聘那次她还有陆明萱帮衬自己，今日姐妹二人却都待在自己院里不方便出来，所有宾客都得她一个人招呼照顾，便是要开解陆明芙几句，也只能等到晚上送毕客人之后了。
戚氏却不知道，陆明芙知道凌孟祈给妹妹的聘礼后，为妹妹高兴还来不及呢，又怎么可能会因此与她生隙，彼时她就正满脸是笑的打趣陆明萱：“想不到妹夫的家底竟这般厚，将来你过去后可有福了，上头又没有长辈约束你，那可真真是，那句话怎么说来着……想起来了，睡觉睡到自然醒，数银子数到手抽筋，啧，光想想都能羡慕死人了！”
一旁丹青闻言，忙笑道：“今儿是我们姑娘大喜的日子，大姑娘可不兴满口‘死’啊‘活’的。”
陆明芙也不生气，笑道：“知道了，丹青管家婆。明儿妹妹过去以后，也不愁没有管家娘子了，你就将丹青许给妹夫家的大管家，可不就是现成的管家婆了，管保事事都与你管得妥妥帖帖的。”
凌孟祈家的大管家可不就是虎子吗，倒是整好让姐姐说中了，陆明萱忍不住哈哈大笑起来。
丹青显然也想到了这一茬，羞得一张脸通红，跺脚嗔了一句：“大姑娘就会笑话儿人！”自顾跑了出去。
余下姐妹两个笑了一回，陆明萱才正色道：“姐夫家当初给姐姐的聘礼是及不上今日凌大哥给我的，但我要说，银子什么的都是死物，人才是最重要的，只要有人，还怕将来没有银子吗？”她与戚氏想的一样，也是担心陆明芙会产生心里落差，毕竟这落差不是一点半点，而是好几倍，所以才会有此一说。
陆明芙却嗔道：“我明白妹妹的意思，妹妹实在想多了，若自己妹妹好我都见不得，那我成什么人了？”
顿了顿，“更何况妹妹素日给我的已经够多了，远的不说，就说前几日那套准备送给卫姐姐的首饰，我再不识货也知道那样的一套头面少说也得几千两银子，可妹妹却只收了我五百两，死活都不肯让我再补银子，我的心得是什么做的，才会因为我妹妹夫家给她的聘礼比我的多，便忌恨她的？”
陆明萱给她的又何只那一套头面，连她能有今日都是她给的，此生得妹如此，她还有何可求！
姐妹两个说了一回体己话，待打安哥儿与定哥儿吃了饭由奶娘带着睡下后，才对坐着也吃了饭，在院子里慢慢走动消食。
陆明萱不经意瞥见丹碧的身影在外面一晃而过，估摸着她是有事找自己，于是借口有事要回自己院里一烫，与陆明芙打过招呼后，去了外面。
果然就见丹碧正侯在院墙下，一见自己出来，便几步上前屈膝行礼，小声道：“姑娘，公子说想见您一面，问您可否方便？”
陆明萱也正好有话与凌孟祈说，便吩咐丹碧道：“那你引他去月亮门那边的紫藤架下等我罢。”
丹碧应了，自往外面寻凌孟祈去了，陆明萱则先回自己屋里更了衣，又对镜理了下衣妆，才去了与凌孟祈约定的地方。
刚穿过月亮门，就见一身靛蓝色绣银丝云纹长袍的凌孟祈已侯在紫藤架下了，一瞧得陆明萱的身影，便大步迎了上来，笑道：“我还以为你要等会儿再来呢，没想到这么快就来了。”
陆明萱闻得他一身的酒味，不由皱了皱眉头，“你喝了多少酒啊，怎么这么大的酒味？我爹爹呢，他肯让你进来？”
凌孟祈笑道：“难得今日高兴嘛，不过比起岳父和高大人，我喝得够少了，岳父和高大人才喝得多呢，这会子只怕都快人事不省了。”
难怪你能顺利溜进来……陆明萱暗暗腹诽着，说起前番她与丹碧说过的事来，“……你虽不必时时都待在卫所里当差，不到休沐日时在外面乱晃到底不妥，我有丹碧跟着，又不去什么危险的地位，难道也会出什么事不成？所以我已与丹碧说过了，以后别动不动就放你给的那什么信号弹，不然真到了危急时刻，你反而分不清了。”
“我那不是想抓住一切能见到你的机会吗……”凌孟祈嗫嚅着，本来他想的是，不论陆明萱去了哪里，只要在京城范围以内，就算他不能立刻赶过去，至少也能知道她其时所处的大概位置，那样他才能安心。
不过如今听她这么一说，倒也是，但凡她出去丹碧便放信号弹，次数一多，他要如何分辨得出她是不是正处于危险当中，若她真陷入了危险当中自己却因判断失误没能赶出去，岂非后悔死也晚了？
凌孟祈只得道：“好罢，以后就让丹碧别轻易放那信号弹了，只是这样一来，我又要少好多见你的机会了。”
陆明萱好气又好笑，嗔道：“听你这么说来，敢情前些日子夜夜都翻墙去空翠阁的人不是你了？再说了，我们见面的机会比起旁的未婚夫妻来，已经够多了，我姐姐与姐夫一年还见不到五次面呢，平日里最多靠通信一解相思罢了，你难道还觉得不够不成？”
“自然不够！”凌孟祈毫不犹豫，“我巴不得日日时时都能见到你，巴不得我在哪里，便将你带去哪里，让你时时刻刻都不离开我的视线，之前不过也就一日见一次，现在更是几日才能见一次，怎么可能够？”
这人，是打算甜死人不偿命吗……陆明萱两颊烫，心里却像火炉上的紫砂壶，咕噜噜的直冒着欢快的泡，片刻方娇媚的横了他一眼，嗔道：“瞧你那没出息的样子，我们将来可有几十年的时间呢，就怕你看我看个三五七年的，也就看腻了……”
凌孟祈被她横得心痒痒，忙一叠声的道：“怎么可能看腻，不但这辈子不会腻，下辈子乃至下下辈子都不会腻。”却是不敢再与她继续这个话题了，怕青天白日的自己把持不住，万一不慎被人瞧见了事后传到了岳父大人耳朵里，就真真是后果不堪设想了。
因忙转移话题道：“对了，难得今年的元宵灯节要大办，到时候我来求了岳父，让我带你出去看灯，你道好不好？”
陆明萱一听，免不得有几分跃跃欲试，道：“你若有本事说动我爹爹，我自然乐得有灯看。”
凌孟祈笑道：“横竖如今离灯节还有两个月呢，我就不信我日日都来磨，还不能磨得岳父答应我的。”
二人又说了一会儿话，陆明萱因怕凌孟祈离开得太久会惹人动疑，忙忙将他打了，自己才折回了陆明芙院里。
陆家整整热闹了两日才算是消停下来，但戚氏却仍未能得闲，只因很快就要进入腊月，离年日近了，一应年事也该准备起来了，今年可是陆明芙在娘家过的最后一个年了，不必陆中显话，戚氏也想办得热闹一些，所以比之往年越的忙碌。
好在陆明芙的嫁衣都已成形了，剩下的不过是一些细小活计，陆明芙自己一个人做即可，陆明萱也能腾出一半的时间来帮戚氏打点家务，戚氏方不至于捉襟见肘。
如是进了腊月，离卫玉华与端王大婚之日只得寥寥几日了，陆明萱遂与陆明芙择了腊月初二这日，登门去给卫玉华添妆。
皇子大婚，又是皇上亲自下旨务必要办得风风光光的，所以姐妹二人坐的马车还没进入本司胡同，远远的已能看见一整条巷子两侧的树木都是披红挂绿，街道更是打扫得干干净净，一派吉庆景象。
一时进了大将军府，就更是喜庆热闹了，听引路的婆子介绍，卫玉华的三哥、五哥、六哥夫妇并四嫂，卫家在老家的本家族人，各地的亲朋，并卫大将军麾下一些旧将的女眷听得卫玉华即将大婚，已经陆陆续续都赶到了，也所以卫大少夫人才抽不空来亲迎二位姑娘，还请二位姑娘见谅云云。
陆明萱与陆明芙自然不会将这点小事儿放在心上，由引路的婆子引着先去见过卫夫人后，便被引着去了卫玉华的院子。
临行前卫夫人还一叠声的吩咐引路的婆子经心些，又吩咐人去厨房传话，让整治一桌上好的席面送去小姐屋里，引得众宾客都有些吃不准陆明萱与陆明芙到底是什么身份，能得卫夫人这般看重。
卫夫人笑道：“是定国公府两位养在定国公老夫人跟前儿的陆姑娘，自来与小女交好，是小女最要好的朋友。”
这几日来给卫玉华添妆的夫人不少，单独来给她添妆的小姐却只有陆明萱姐妹两个，显然是真拿卫玉华当好姐妹的，卫夫人记二人的情，自然百般抬举她们。
这点小插曲陆明萱与陆明芙自然不知道，彼时她们已被引着抵达了卫玉华的院子。
就见卫玉华穿了身妃色交领印花袄，绿草青绣梅花裙子，戴了五彩宝石金步摇，打扮得比前几次都要娇嫩华丽，想是因不日就要出嫁的缘故，眉眼间也带上了几分只有新嫁娘才会有的娇羞与妩媚，就跟换了个人似的。
奈何“江山易改，本性难移”，她不开口还好，一开口便立马原形毕露了：“我这些日子成日被我娘拘在家里，闷得浑身都快要长毛了，偏你们又不来瞧我，我连个说话儿的人都没有！我昨儿还与春暄夏晖说，你们当初可是答应了我要来给我添妆的，若再等两日你们还不来，我可就要打上门去了！”
陆明萱与陆明芙听得好笑不已，陆明萱因说道：“之前是因我们住在国公府里，进出都不方便，待自国公府回家以后，姐姐又要忙着绣嫁衣，我则要帮着打下手，实在抽不出空来瞧姐姐，这才耽搁到了今日。姐姐若真是要怪我们，就拿起你的鞭子，各打我和姐姐几下罢，不过我丑话说在前头，不能打脸，打我还能打重一些，打我姐姐还是轻些的好，因为我姐姐下个月也要做新娘子了。”
一席俏皮的话，说得卫玉华与陆明芙并侍立在一旁的春暄夏晖等人都笑了起来，卫玉华不由嗔道：“知道我生平最爱的就是美人儿了，叫我怎么打得下去手？不行，换个惩罚的法子，唔……我以后越不好出门了，就罚你们以后必须时常去瞧我，再不能像现下这样，几个月都见不上一次面，只能考通信聊解相思了。”
还相思呢，姑娘又乱用词语了……春暄与夏晖对视一眼，忍不住嘴角都是一阵抽搐。
陆明萱与陆明芙却是忍不住苦笑，平心而论，卫玉华对她们这个所谓的“惩罚”还真算不上惩罚，可偏偏就是这个最不是惩罚的惩罚，她们反而做不到，陆明萱是过了年后便要住回国公府，在陆大夫人的眼皮子底下，她如何好不去瞧身为恭王妃的陆明凤，反而时常去瞧端王妃？陆明芙则是因做新媳妇子，头一年里连娘家都不方便时常回的，——不过只是要好的几个小姐妹想时常见见面而已，如今想来，竟比那些真正为难的事还要让人为难！
卫玉华显然也想到了这些，心下后悔不来，然说出去的话也收不回来了，只得叹道：“什么时候，我们都能自己当家做主，想做什么就做什么，就好了！”
“希望真有那么一日罢。”陆明芙与陆明萱齐齐叹道，心里却在想着，人生不如意之事十有八九，像卫玉华很快就要做尊贵的王妃娘娘了，不也不能事事都遂心顺意吗？罢了，且珍惜眼前罢！
到底不是那等伤悲怀秋之人，卫玉华叹完，也就将这点小小的不开心丢开了，笑道：“对了，你们给我带什么好东西来了，我可早说过的，不好的东西我可不要的！”
“知道知道，不好的东西我们也不敢拿到王妃娘娘您面前来献丑啊！”陆明萱也打点起精神来努力活跃气氛，陆明芙则已先后自落霞和丹青手中接过了姐妹二人各自为卫玉华准备的礼物。
卫玉华也不与她们客气，接过礼物匣子立刻便打开了，及至瞧得陆明萱那套扇子精巧绝伦，陆明芙的那套头面华贵耀眼时，饶她以前练武练得浑身痛得都快要散了架都不曾流过一滴泪，依然忍不住红了眼圈，道：“两位妹妹这般待我，我这辈子能得你们为密友，实在是我的福气。”
心里则暗暗决定，等下个月陆明芙出嫁，还有将来陆明萱出嫁时，她也一定要精心为她们准备添箱礼，而且还要大张旗鼓的送去，为她们长脸。
春暄与夏晖也忍不住满脸的感激，本来她们还以为两位陆姑娘也就送自家小姐几样精巧些的首饰应个景儿也就罢了，却没想到竟会这般用心的为自家小姐准备添妆礼，也就难怪小姐与她们见面不多，却那般看重她们了。
小姐妹几个经月不见，自有许多话要说，不知不觉便到了午时，早有卫三少夫人亲自领着几个婆子抬了食盒过来，说是卫夫人特地打她来代自己款待贵客的。
卫三少夫人是卫大将军麾下一个参将之女，也是个爽利性子，陆明萱与陆明芙少不得与她郑重见了一回礼，一人得了她一只金镶玉的镯子做见面礼。
姑嫂姐妹四人分宾主坐下，婆子们一一上了菜，待卫三少夫人敬了陆明萱和陆明芙一杯果酒之后，便先后举了箸。
一时饭毕，卫三夫人既是还要去前面帮着婆婆和大嫂招呼客人，也是知道小姑与其好友有体己话儿说，只陪着吃了一杯茶，便与陆明萱陆明芙道了恼，径自离开了。
卫玉华这才将一众服侍之人都打了，与姐妹二人说起真正的体己话来：“萱妹妹，你家那位凌千户是不是在王爷面前替我说过什么好话，你们不知道，前阵子端王府的人来送聘礼时，竟是王爷亲自打的头，而且那聘礼表面看似数量不多，其实不知道多实在，可把我娘和我大哥高兴坏了，说王爷这般看重我，将来我过去以后，不愁没有好日子过，可我拢共也就见过王爷两次而已，两次合起来一共说过三句话，他何至于这般看重我？我想来想去，也就只有你家凌千户必是在他面前替我说了什么好话，才解释得通了。”
拜时常通信所赐，陆明萱与凌孟祈之间的事卫玉华也大半知道了，之前凌孟祈请了端王做媒人的事她也知道，偏她又与陆明萱交好，还救过陆明萱，想也知道定是凌孟祈感激她，在端王面前替她说了好话，不然端王大可不必这般给他颜面，毕竟寻常人家娶媳妇送聘礼新郎官本人都是可以不必亲至的，何况皇家？据她所知，当初恭王与二皇子大婚前，便没有亲自去岳家送聘。
这事儿陆明萱听凌孟祈提过一耳朵，不过她却是不置可否，只笑道：“那敢情好，端王爷能这般看重姐姐，将来姐姐的日子真是想不好过都难。”
陆明芙也笑道：“当初我与妹妹便说姐姐是个有大福气的人，如今看来，可不是吗？”
不想卫玉华却叹道：“什么大福气，两位妹妹难道忘了，端王府还有一位侧妃吗？除了皇家，谁家又会这般没规没矩，正室还没进门，就先大张旗鼓放一位贵妾在新郎房里的？说真的，这样的大福气有时候我真是宁可不要……为什么喜欢一个人，就必须接受他的一切呢？”
陆明萱与陆明芙闻言，这才想起端王府的确还有一位出自长兴侯府的侧妃。
陆明芙只得安慰卫玉华：“端王爷这般看重姐姐，而且听说王爷是个极重规矩的人，想来定不会让那石侧妃灭过姐姐次序去的，姐姐且放宽心些。”
陆明萱想了想，则少不得把当初安慰陆明芙的话又大略说了一遍，见卫玉华先是一副若有所思的样子，后又一脸的如释重负，方暗暗松了一口气。
姐妹二人直在大将军府待到申时，冬日天短，黑了，再不回去就该迟了，只得依依不舍的辞了卫玉华，又去前面辞了卫夫人，坐车回家去了。高门庶孽之步步莲华
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次日，高副指挥使果然登门拜访，说如今凌孟祈与陆明萱的八字已经合过了，是天作之合，打算择吉日登门正式下聘，问陆中显意下如何？
饶陆中显之前已被端王这个媒人给震撼了一回，如今再见高副指挥使亲自上门，依然且惊喜且惶恐，论惊喜或许还及不上当初乍然得知端王的身份之时，论惶恐却比当时犹有过之而无不及
毕竟端王虽贵重，以陆中显的身份，还远远不到与其相交的地步，说句不好听的，陆中显那是想巴结都没那个脸面与胆子往上凑。
高副指挥使却不一样，是陆中显上峰的上峰，就算五城兵马司真正的掌舵人是窦指挥使，高副指挥使要提拔个把个下属，也是轻而易举的事，与他搞好了关系，绝对有百利而无一害。
尤其高副指挥使还十分客气，一见了陆中显便与之称兄道弟，见陆中显战战兢兢的，又让他别拘谨，也别一口一个‘高大人’的叫他，没的白生分了，让他叫自己的字‘远华’即可，最后还意有所指的笑骂陆中显：“你这小子，与端王爷那么好的关系，却瞒着兄弟们，要不是这次端王爷亲自你女儿保媒，我还不知道呢！”
陆中显这才明白过来高副指挥使今日待自己为何会那般亲热，他顶着定国公府的人的名头进了五城兵马司后，旁人碍于定国公府的名头是不会轻易难为他，但他毕竟是半路出家做官的，哪个山头都不好靠，又只是定国公府的旁支，要升官却是不容易。
如今好了，若能靠上高副指挥使这座山头，他在五城兵马司也不必再单打独斗了。
“高大人说笑了，下官是哪个牌面的人，哪里敢说自己与端王爷关系好？”陆中显一脸的谦逊，“不过是下官的二女婿先前在江南与端王爷朝夕相处，算得上熟识，所以端王爷才肯屈尊抬举他罢了。”
高副指挥使笑道：“我可听说凌千户很是尊重你这个老丈人呢，他与端王爷关系好，不也跟你与端王爷关系好是一样的吗？待择定了吉日下聘时，凌千户也要亲自来的，到时候我们兄弟翁婿再好生喝上几杯。”
在副指挥使的位子上一坐便是十来年，高岩早想挪位子了，但他上峰窦指挥使的年纪偏与他差不多，后者又出身东平侯府，虽算不上京城一等一的勋贵人家，也算是颇有体面了；不像他，出身既不显赫，又没个可以帮衬的亲朋本家，能坐到副指挥使的位子全靠自己，如今眼见升迁无望，他自然只能另谋去处，可其他地方哪能那么合适就缺一个从三品乃至以上的缺呢？
若能靠上端王爷，何愁将来不能心想事成？所以高岩今日才会待陆中显这般客气，不是冲的陆中显本人，而是冲的凌孟祈，他可早已听说了，端王爷在江南蒙难时，是被凌千户给救了的，端王爷心里待其如何，可想而知，不然此番也不会纡尊降贵为他和区区一个从六品小官的女儿保媒了。
这也是他当初听得曹指挥使请他帮凌孟祈保媒时会一口应下的原因。
只要凌孟祈届时愿意在端王爷面前替他美言几句，那他此番这个媒便没有白保！
当下上峰与下属两个人一个着意结交，一个有心笼络，花花轿子人抬人，你一言我一语的说了半个时辰后，已亲热到几乎要结八拜之交的地步。
还是高副指挥使没有忘记正事，忙把话题拉了回来，与陆中显商定了将下聘的日子定在十一月九日，也就是三日后，眼见时辰已不早了，方告辞去了。
陆中显苦留不住，只得将人送至了大门外，瞧着其扳鞍上马走远了之后，方折了回去。
三日后，穿戴一新的凌孟祈果然同了高副指挥使一道，亲自登门下聘。
凌孟祈的聘礼数量与当初颜家给陆明芙的聘礼一样，也是三十六抬，但质量却远非颜家的聘礼可比，除了装在大红色龙凤喜盒里面的酒坛茶盒、喜饼喜果、绸缎尺头、鸡蛋鸭蛋并各色鲜鱼这些每家下聘都必不可少的常备物件装了十抬以外，各色时新的绸缎布匹与金玉首饰不但数量比当初颜家的多了近一倍，那些项圈啊镯子啊耳坠啊几乎全部都是镶了宝石的，就更别说凌孟祈的聘银是整整五千两银子了。
除此之外，还有两只活蹦乱跳的大雁在两个穿红底印金喜字衣裳的小厮手里不停的挣扎高叫，引得今日来赴宴的众族人本家的小孩儿都来瞧，院子里因此热闹得不得了。
戚氏在正厅里招呼客人，闻得小丫头子进来一一通报凌孟祈的聘礼，在众亲朋妯娌的艳羡目光和络绎不绝的恭维话下既觉得面上有光，又有些担心陆明芙听得妹妹夫家的聘礼比当初颜家给自己的强多了，会产生心理落差，与陆明萱生隙，再不然就是心里存了疙瘩，将来去了夫家以后与夫家的人处不好。
只她现下实在抽不开身，之前颜家来下聘那次她还有陆明萱帮衬自己，今日姐妹二人却都待在自己院里不方便出来，所有宾客都得她一个人招呼照顾，便是要开解陆明芙几句，也只能等到晚上送毕客人之后了。
戚氏却不知道，陆明芙知道凌孟祈给妹妹的聘礼后，为妹妹高兴还来不及呢，又怎么可能会因此与她生隙，彼时她就正满脸是笑的打趣陆明萱：“想不到妹夫的家底竟这般厚，将来你过去后可有福了，上头又没有长辈约束你，那可真真是，那句话怎么说来着……想起来了，睡觉睡到自然醒，数银子数到手抽筋，啧，光想想都能羡慕死人了！”
一旁丹青闻言，忙笑道：“今儿是我们姑娘大喜的日子，大姑娘可不兴满口‘死’啊‘活’的。”
陆明芙也不生气，笑道：“知道了，丹青管家婆。明儿妹妹过去以后，也不愁没有管家娘子了，你就将丹青许给妹夫家的大管家，可不就是现成的管家婆了，管保事事都与你管得妥妥帖帖的。”
凌孟祈家的大管家可不就是虎子吗，倒是整好让姐姐说中了，陆明萱忍不住哈哈大笑起来。
丹青显然也想到了这一茬，羞得一张脸通红，跺脚嗔了一句：“大姑娘就会笑话儿人！”自顾跑了出去。
余下姐妹两个笑了一回，陆明萱才正色道：“姐夫家当初给姐姐的聘礼是及不上今日凌大哥给我的，但我要说，银子什么的都是死物，人才是最重要的，只要有人，还怕将来没有银子吗？”她与戚氏想的一样，也是担心陆明芙会产生心里落差，毕竟这落差不是一点半点，而是好几倍，所以才会有此一说。
陆明芙却嗔道：“我明白妹妹的意思，妹妹实在想多了，若自己妹妹好我都见不得，那我成什么人了？”
顿了顿，“更何况妹妹素日给我的已经够多了，远的不说，就说前几日那套准备送给卫姐姐的首饰，我再不识货也知道那样的一套头面少说也得几千两银子，可妹妹却只收了我五百两，死活都不肯让我再补银子，我的心得是什么做的，才会因为我妹妹夫家给她的聘礼比我的多，便忌恨她的？”
陆明萱给她的又何只那一套头面，连她能有今日都是她给的，此生得妹如此，她还有何可求！
姐妹两个说了一回体己话，待打安哥儿与定哥儿吃了饭由奶娘带着睡下后，才对坐着也吃了饭，在院子里慢慢走动消食。
陆明萱不经意瞥见丹碧的身影在外面一晃而过，估摸着她是有事找自己，于是借口有事要回自己院里一烫，与陆明芙打过招呼后，去了外面。
果然就见丹碧正侯在院墙下，一见自己出来，便几步上前屈膝行礼，小声道：“姑娘，公子说想见您一面，问您可否方便？”
陆明萱也正好有话与凌孟祈说，便吩咐丹碧道：“那你引他去月亮门那边的紫藤架下等我罢。”
丹碧应了，自往外面寻凌孟祈去了，陆明萱则先回自己屋里更了衣，又对镜理了下衣妆，才去了与凌孟祈约定的地方。
刚穿过月亮门，就见一身靛蓝色绣银丝云纹长袍的凌孟祈已侯在紫藤架下了，一瞧得陆明萱的身影，便大步迎了上来，笑道：“我还以为你要等会儿再来呢，没想到这么快就来了。”
陆明萱闻得他一身的酒味，不由皱了皱眉头，“你喝了多少酒啊，怎么这么大的酒味？我爹爹呢，他肯让你进来？”
凌孟祈笑道：“难得今日高兴嘛，不过比起岳父和高大人，我喝得够少了，岳父和高大人才喝得多呢，这会子只怕都快人事不省了。”
难怪你能顺利溜进来……陆明萱暗暗腹诽着，说起前番她与丹碧说过的事来，“……你虽不必时时都待在卫所里当差，不到休沐日时在外面乱晃到底不妥，我有丹碧跟着，又不去什么危险的地位，难道也会出什么事不成？所以我已与丹碧说过了，以后别动不动就放你给的那什么信号弹，不然真到了危急时刻，你反而分不清了。”
“我那不是想抓住一切能见到你的机会吗……”凌孟祈嗫嚅着，本来他想的是，不论陆明萱去了哪里，只要在京城范围以内，就算他不能立刻赶过去，至少也能知道她其时所处的大概位置，那样他才能安心。
不过如今听她这么一说，倒也是，但凡她出去丹碧便放信号弹，次数一多，他要如何分辨得出她是不是正处于危险当中，若她真陷入了危险当中自己却因判断失误没能赶出去，岂非后悔死也晚了？
凌孟祈只得道：“好罢，以后就让丹碧别轻易放那信号弹了，只是这样一来，我又要少好多见你的机会了。”
陆明萱好气又好笑，嗔道：“听你这么说来，敢情前些日子夜夜都翻墙去空翠阁的人不是你了？再说了，我们见面的机会比起旁的未婚夫妻来，已经够多了，我姐姐与姐夫一年还见不到五次面呢，平日里最多靠通信一解相思罢了，你难道还觉得不够不成？”
“自然不够！”凌孟祈毫不犹豫，“我巴不得日日时时都能见到你，巴不得我在哪里，便将你带去哪里，让你时时刻刻都不离开我的视线，之前不过也就一日见一次，现在更是几日才能见一次，怎么可能够？”
这人，是打算甜死人不偿命吗……陆明萱两颊烫，心里却像火炉上的紫砂壶，咕噜噜的直冒着欢快的泡，片刻方娇媚的横了他一眼，嗔道：“瞧你那没出息的样子，我们将来可有几十年的时间呢，就怕你看我看个三五七年的，也就看腻了……”
凌孟祈被她横得心痒痒，忙一叠声的道：“怎么可能看腻，不但这辈子不会腻，下辈子乃至下下辈子都不会腻。”却是不敢再与她继续这个话题了，怕青天白日的自己把持不住，万一不慎被人瞧见了事后传到了岳父大人耳朵里，就真真是后果不堪设想了。
因忙转移话题道：“对了，难得今年的元宵灯节要大办，到时候我来求了岳父，让我带你出去看灯，你道好不好？”
陆明萱一听，免不得有几分跃跃欲试，道：“你若有本事说动我爹爹，我自然乐得有灯看。”
凌孟祈笑道：“横竖如今离灯节还有两个月呢，我就不信我日日都来磨，还不能磨得岳父答应我的。”
二人又说了一会儿话，陆明萱因怕凌孟祈离开得太久会惹人动疑，忙忙将他打了，自己才折回了陆明芙院里。
陆家整整热闹了两日才算是消停下来，但戚氏却仍未能得闲，只因很快就要进入腊月，离年日近了，一应年事也该准备起来了，今年可是陆明芙在娘家过的最后一个年了，不必陆中显话，戚氏也想办得热闹一些，所以比之往年越的忙碌。
好在陆明芙的嫁衣都已成形了，剩下的不过是一些细小活计，陆明芙自己一个人做即可，陆明萱也能腾出一半的时间来帮戚氏打点家务，戚氏方不至于捉襟见肘。
如是进了腊月，离卫玉华与端王大婚之日只得寥寥几日了，陆明萱遂与陆明芙择了腊月初二这日，登门去给卫玉华添妆。
皇子大婚，又是皇上亲自下旨务必要办得风风光光的，所以姐妹二人坐的马车还没进入本司胡同，远远的已能看见一整条巷子两侧的树木都是披红挂绿，街道更是打扫得干干净净，一派吉庆景象。
一时进了大将军府，就更是喜庆热闹了，听引路的婆子介绍，卫玉华的三哥、五哥、六哥夫妇并四嫂，卫家在老家的本家族人，各地的亲朋，并卫大将军麾下一些旧将的女眷听得卫玉华即将大婚，已经陆陆续续都赶到了，也所以卫大少夫人才抽不空来亲迎二位姑娘，还请二位姑娘见谅云云。
陆明萱与陆明芙自然不会将这点小事儿放在心上，由引路的婆子引着先去见过卫夫人后，便被引着去了卫玉华的院子。
临行前卫夫人还一叠声的吩咐引路的婆子经心些，又吩咐人去厨房传话，让整治一桌上好的席面送去小姐屋里，引得众宾客都有些吃不准陆明萱与陆明芙到底是什么身份，能得卫夫人这般看重。
卫夫人笑道：“是定国公府两位养在定国公老夫人跟前儿的陆姑娘，自来与小女交好，是小女最要好的朋友。”
这几日来给卫玉华添妆的夫人不少，单独来给她添妆的小姐却只有陆明萱姐妹两个，显然是真拿卫玉华当好姐妹的，卫夫人记二人的情，自然百般抬举她们。
这点小插曲陆明萱与陆明芙自然不知道，彼时她们已被引着抵达了卫玉华的院子。
就见卫玉华穿了身妃色交领印花袄，绿草青绣梅花裙子，戴了五彩宝石金步摇，打扮得比前几次都要娇嫩华丽，想是因不日就要出嫁的缘故，眉眼间也带上了几分只有新嫁娘才会有的娇羞与妩媚，就跟换了个人似的。
奈何“江山易改，本性难移”，她不开口还好，一开口便立马原形毕露了：“我这些日子成日被我娘拘在家里，闷得浑身都快要长毛了，偏你们又不来瞧我，我连个说话儿的人都没有！我昨儿还与春暄夏晖说，你们当初可是答应了我要来给我添妆的，若再等两日你们还不来，我可就要打上门去了！”
陆明萱与陆明芙听得好笑不已，陆明萱因说道：“之前是因我们住在国公府里，进出都不方便，待自国公府回家以后，姐姐又要忙着绣嫁衣，我则要帮着打下手，实在抽不出空来瞧姐姐，这才耽搁到了今日。姐姐若真是要怪我们，就拿起你的鞭子，各打我和姐姐几下罢，不过我丑话说在前头，不能打脸，打我还能打重一些，打我姐姐还是轻些的好，因为我姐姐下个月也要做新娘子了。”
一席俏皮的话，说得卫玉华与陆明芙并侍立在一旁的春暄夏晖等人都笑了起来，卫玉华不由嗔道：“知道我生平最爱的就是美人儿了，叫我怎么打得下去手？不行，换个惩罚的法子，唔……我以后越不好出门了，就罚你们以后必须时常去瞧我，再不能像现下这样，几个月都见不上一次面，只能考通信聊解相思了。”
还相思呢，姑娘又乱用词语了……春暄与夏晖对视一眼，忍不住嘴角都是一阵抽搐。
陆明萱与陆明芙却是忍不住苦笑，平心而论，卫玉华对她们这个所谓的“惩罚”还真算不上惩罚，可偏偏就是这个最不是惩罚的惩罚，她们反而做不到，陆明萱是过了年后便要住回国公府，在陆大夫人的眼皮子底下，她如何好不去瞧身为恭王妃的陆明凤，反而时常去瞧端王妃？陆明芙则是因做新媳妇子，头一年里连娘家都不方便时常回的，——不过只是要好的几个小姐妹想时常见见面而已，如今想来，竟比那些真正为难的事还要让人为难！
卫玉华显然也想到了这些，心下后悔不来，然说出去的话也收不回来了，只得叹道：“什么时候，我们都能自己当家做主，想做什么就做什么，就好了！”
“希望真有那么一日罢。”陆明芙与陆明萱齐齐叹道，心里却在想着，人生不如意之事十有八九，像卫玉华很快就要做尊贵的王妃娘娘了，不也不能事事都遂心顺意吗？罢了，且珍惜眼前罢！
到底不是那等伤悲怀秋之人，卫玉华叹完，也就将这点小小的不开心丢开了，笑道：“对了，你们给我带什么好东西来了，我可早说过的，不好的东西我可不要的！”
“知道知道，不好的东西我们也不敢拿到王妃娘娘您面前来献丑啊！”陆明萱也打点起精神来努力活跃气氛，陆明芙则已先后自落霞和丹青手中接过了姐妹二人各自为卫玉华准备的礼物。
卫玉华也不与她们客气，接过礼物匣子立刻便打开了，及至瞧得陆明萱那套扇子精巧绝伦，陆明芙的那套头面华贵耀眼时，饶她以前练武练得浑身痛得都快要散了架都不曾流过一滴泪，依然忍不住红了眼圈，道：“两位妹妹这般待我，我这辈子能得你们为密友，实在是我的福气。”
心里则暗暗决定，等下个月陆明芙出嫁，还有将来陆明萱出嫁时，她也一定要精心为她们准备添箱礼，而且还要大张旗鼓的送去，为她们长脸。
春暄与夏晖也忍不住满脸的感激，本来她们还以为两位陆姑娘也就送自家小姐几样精巧些的首饰应个景儿也就罢了，却没想到竟会这般用心的为自家小姐准备添妆礼，也就难怪小姐与她们见面不多，却那般看重她们了。
小姐妹几个经月不见，自有许多话要说，不知不觉便到了午时，早有卫三少夫人亲自领着几个婆子抬了食盒过来，说是卫夫人特地打她来代自己款待贵客的。
卫三少夫人是卫大将军麾下一个参将之女，也是个爽利性子，陆明萱与陆明芙少不得与她郑重见了一回礼，一人得了她一只金镶玉的镯子做见面礼。
姑嫂姐妹四人分宾主坐下，婆子们一一上了菜，待卫三少夫人敬了陆明萱和陆明芙一杯果酒之后，便先后举了箸。
一时饭毕，卫三夫人既是还要去前面帮着婆婆和大嫂招呼客人，也是知道小姑与其好友有体己话儿说，只陪着吃了一杯茶，便与陆明萱陆明芙道了恼，径自离开了。
卫玉华这才将一众服侍之人都打了，与姐妹二人说起真正的体己话来：“萱妹妹，你家那位凌千户是不是在王爷面前替我说过什么好话，你们不知道，前阵子端王府的人来送聘礼时，竟是王爷亲自打的头，而且那聘礼表面看似数量不多，其实不知道多实在，可把我娘和我大哥高兴坏了，说王爷这般看重我，将来我过去以后，不愁没有好日子过，可我拢共也就见过王爷两次而已，两次合起来一共说过三句话，他何至于这般看重我？我想来想去，也就只有你家凌千户必是在他面前替我说了什么好话，才解释得通了。”
拜时常通信所赐，陆明萱与凌孟祈之间的事卫玉华也大半知道了，之前凌孟祈请了端王做媒人的事她也知道，偏她又与陆明萱交好，还救过陆明萱，想也知道定是凌孟祈感激她，在端王面前替她说了好话，不然端王大可不必这般给他颜面，毕竟寻常人家娶媳妇送聘礼新郎官本人都是可以不必亲至的，何况皇家？据她所知，当初恭王与二皇子大婚前，便没有亲自去岳家送聘。
这事儿陆明萱听凌孟祈提过一耳朵，不过她却是不置可否，只笑道：“那敢情好，端王爷能这般看重姐姐，将来姐姐的日子真是想不好过都难。”
陆明芙也笑道：“当初我与妹妹便说姐姐是个有大福气的人，如今看来，可不是吗？”
不想卫玉华却叹道：“什么大福气，两位妹妹难道忘了，端王府还有一位侧妃吗？除了皇家，谁家又会这般没规没矩，正室还没进门，就先大张旗鼓放一位贵妾在新郎房里的？说真的，这样的大福气有时候我真是宁可不要……为什么喜欢一个人，就必须接受他的一切呢？”
陆明萱与陆明芙闻言，这才想起端王府的确还有一位出自长兴侯府的侧妃。
陆明芙只得安慰卫玉华：“端王爷这般看重姐姐，而且听说王爷是个极重规矩的人，想来定不会让那石侧妃灭过姐姐次序去的，姐姐且放宽心些。”
陆明萱想了想，则少不得把当初安慰陆明芙的话又大略说了一遍，见卫玉华先是一副若有所思的样子，后又一脸的如释重负，方暗暗松了一口气。
姐妹二人直在大将军府待到申时，冬日天短，黑了，再不回去就该迟了，只得依依不舍的辞了卫玉华，又去前面辞了卫夫人，坐车回家去了。高门庶孽之步步莲华
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