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    女帝师[出书版] 作者:小伍

    人。过去我总以为,弘阳郡王殿下不爱与我说话,也不告诉我他的心事,便是最大的冷落。我还因此在姐姐面前抱怨过。现下想来,当真是痴傻之极。幸而姐姐当头棒喝,我才没有辞官。”

    我淡然道:“如今妹妹想通了么?”

    刘离离道:“我想了许久才发现,宫中最大的冷,并不是弘阳郡王对我的冷落。而是陛下对王爷的猜忌和忽视。可笑我身边的琳琅姑姑和丫头内监们进了一趟掖庭狱,我还是不明白事情的症结所在,真是愚钝不堪。若不是姐姐,我可能永远也想不清楚。”

    我欣慰道:“亡羊补牢,为时未晚。”

    刘离离微笑道:“是。多谢姐姐教导。”说着深深一拜。我弯腰扶她,她却纹丝不动:“姐姐,请容妹妹尽言,否则绝不起身。”

    我只得退一步道:“妹妹请说。”

    刘离离道:“妹妹自幼没有吃过苦,不知道富贵二字并非天生,浑浑噩噩地过了这十六七年。比起姐姐的博学聪慧,妹妹一百个不如。别说姐姐,连弘阳郡王比我小了六七岁,也比我明白许多道理。妹妹惭愧。这一次弘阳郡王殿下要为母妃居丧守冢,家父家母听说此事,写信命我在宫中转做华阳公主的侍读。我已回信告知双亲,决意跟随王爷出宫,随王爷守陵。王爷一个人在那荒草堆里,定是寂寞孤苦。妹妹身为王爷的侍读,理应跟随前去。是不是?”

    我颔首道:“是。你肯去,王爷很高兴。只是王爷是废后之子,你跟他去,也未必能得到富贵,相反,也许会更觉寒冷。”

    刘离离的声音微颤:“但求无愧于心罢了。”

    我再一次俯身扶她,但见她双颊通红,双目晶亮。我微微一笑道:“妹妹肯随殿下出宫,也是成全了玉机。慎妃娘娘待玉机恩重如山,可惜玉机遭逢父丧,不得为她守冢致哀,心中甚为不安。妹妹这一去,玉机的心事就也了了。多谢妹妹。”

    刘离离道:“姐姐何须言谢?能为姐姐分忧,我很高兴。我自小便被爹妈安排得妥妥当当,叫我读经我便读经,叫我背《女训》我便背《女训》,叫我念诗文,我便记了许多在腹中。命我入宫选女巡,我便入了宫。我入宫之后才知道,小时候读的那些书,无多大用。现在,我也可以为自己做一回主了。”

    我微微一笑道:“好妹妹,人生贵在自由惬意,胜过一切别的欲求。你能下决心选定自己要走的路,才是真的长大了。你只管去,王爷是个实心的人,从此以后,他会信任你的。不知王爷几时离宫?”

    刘离离道:“王爷说,过了正月十五就出宫。王爷已经命人在慎妃娘娘的陵墓边盖起了三间草屋。我就对王爷说,三间草屋恐怕不够,请他连我的三间也盖上。王爷已经派人去了。”

    我叹道:“你走了,我也辞官了,这宫中就没有女官了。”

    刘离离奇道:“姐姐要辞官?”

    我点了点头。忽而想起华阳公主今春就要选侍读女官的事情来,不觉失笑道:“要女官还没有么?有的是新鲜美貌又有才华的女孩子,多多地选进宫来便是了。”

    刘离离讷讷地说不出话来,良久叹息道:“姐姐倒像是在说妃嫔,不像说女官。”

    我一哂:“妃嫔依附帝王,女官依附贵主,本来便没有分别。是了,我听说陛下在宫宴上斥责颖嫔娘娘了,娘娘现下还好么?”

    刘离离道:“也说不上是斥责,只是不咸不淡地说了两句。姐姐知道,颖嫔娘娘治理后宫,连一颗盐粒子都没有多放少放。这一次不过是菌汤中少了一味菇,陛下不知怎的,便不自在起来。我听人说,颖嫔娘娘一大早便去定乾宫请求,准她做一个洒扫寝殿的女御。陛下只是笑笑,并没有准。”

    我大惊:“当真么?!”

    刘离离道:“宫里都传遍了。大家都说颖嫔娘娘被说了两句,便疯魔了,好好的嫔位不要,偏偏要去做女御。幸而陛下英明,若颖嫔娘娘真做了女御,那这偌大的后宫又交给谁?但颖嫔娘娘倒像并不高兴。听说今早回事的人尽管小心翼翼,还是被揪出不少错来,有一位姑姑还被扣了月例呢。大年下的,扣月例等于杀人父母。”

    我掩口失笑,随即释然:“各有各的疯魔,倒也不必在意了。”

    正月初三午膳后,宫里来人接我回宫。因皇帝还没有下诏准我辞官,所以我仍旧得回去。母亲带着玉枢和朱云将我送至府外。此时日已西斜,将将落在层层叠叠的屋宇华脊之上,整个汴城像金沙池一般平静闪亮,新年的欢声笑语如同悠游的水族。一地赤红,和风吹来硝烟的味道,带着志得意满的呛鼻气味。火药染红了大地,可以是洋洋喜气的爆竹碎屑,也可以是追索忠魂的苍苍碧血。

    母亲道:“你这一回宫,也不知几时能出来?”

    我携了母亲的手道:“父亲头七出殡,我必定回家。母亲放心。”母亲只是低头拭泪。玉枢扶了母亲,看了我一眼,欲言又止。倒是朱云赶了上来作揖道:“二姐放心回宫吧,家中有我。”

    我鼻子一酸,颔首道:“好云弟。好生在家照料母亲,襄助长姐。千万别忘了我的话。”

    朱云道:“我知道。”

    我又向玉枢道:“姐姐,我回宫了。”玉枢嗯了一声,别无他言。我向母亲深深行了一礼,转身上车。

    行到拐角处,忽听车外有个似曾相识的声音轻轻唤道:“大人――”我忙命停了车,绿萼揭开窗帘,但见银纱外一团模糊的青色身影叉手站着。绿萼道:“谁在外面?”

    那人被两个内监拦着,只得远远地跪下磕头:“老奴甄王氏,叩见大人。”

    我卷起银纱,但见车下跪着一位老妇人,一身青灰色的旧棉衣,已经浆洗得发白了。我命她抬起头,好一会儿才恍然道:“你是当年赶车送我入宫的王大娘!大娘快快起身。”

    王大娘道:“大人竟还认得老奴。”

    我慨然道:“怎能不记得?当年只有大娘单车匹马送我入宫,已有五年了。”

    王大娘道:“大人从前入宫,只有老奴和一匹老马六条腿相送,如今这前后开道护送的,不知多少条腿。老奴的脚也走不动了,只望大人不要忘了故人才好。”

    我歉然道:“是玉机不好,玉机连年回府,忙忙乱乱的,没有去看望大娘。大娘别恼。”我见她新年亦穿着旧衣,以为她恃恩来借银子,便示意绿萼拿出一锭来备着。

    王大娘道:“大人,请容奴婢走近来说话。”

    我示意两个内监退开,王大娘走到窗前,从袖中掏出来一只赤玉镯子,双手捧住,高举过顶。我见这镯子甚是眼熟,却一时想不起来:“大娘,这是何意?”

    王大娘道:“大人,这是小菊的遗物。她临死前托奴婢将此物交还姑娘。”

    绿萼哎呀一声道:“是了!从前红芯的绣屏绣得好,皇后娘娘很是喜欢,姑娘便将这只镯子赏给了她。没过几日,她便出宫了。”

    我问道:“临终前?小菊究竟是怎样死的?”

    王大娘老泪纵横:“小菊姑娘回府后,有一日随父亲下到庄子里去,跌在捕兽的深坑里,头撞在尖石头上,血流了一脸,人也昏昏沉沉。抬回屋子里,由老奴照看。临死前将腕子上的这只红玉镯子给了老奴,叫老奴交还给大人。老奴还没来得及问她因由,她爹便闯了进来,把小菊浑身上下摸了一遍,但凡值点钱的都拿走了,连身上的衣裙也没有放过。最后命人用一扇旧门板抬了出去放在院子里,说是女儿已经死了。小菊便只穿着贴身小衣,赤身露体地躺在院子里,屎尿流了一地,没过多久就死了。是老奴将她的尸身用草席卷了,运到庄子外的野地里命人埋了的。”

    绿萼啊的一声惊呼道:“她爹怎么这样狠心?”

    我抚胸深吸一口气,从窗外取过赤玉镯子,缓缓套在左腕上:“多谢大娘。大娘和小菊很交好么?”

    王大娘道:“老奴只是偶然赶车送她父女两个下庄子,并不熟识。”

    我顺势将一小锭银子放在王大娘的手中。王大娘吃了一惊,忙将银子塞回我手中,跪下道:“老奴不敢要大人的银子。老奴告退。”说罢起身退了几步,蹒跚而去。我满怀敬意地目送她进了长公主府的偏门,这才吩咐起行。

    绿萼道:“这位妈妈真是奇怪,哪有人连赏赐都不要的?”

    我淡淡道:“受人之托,忠人之事。贩夫走卒,刍薪屠狗之辈,亦有义人。这位王大娘便是。”

    绿萼道:“想不到红芯这样惨。她父亲怎么坏到这步田地。旧年她进了掖庭狱一趟,也没怎样,回了家倒送了性命。”

    我冷冷道:“怕什么?总有他还的时候。”

    小简带着两个小内监站在内宫金水门边等我,满脸堆笑地送我回到漱玉斋,方才回宫复命。天已青灰,芳馨在门口当风立着,手耳通红。她迎了上来,含泪道:“姑娘的脸色倒还好,奴婢只怕姑娘在家里犯病。”

    我微微一笑道:“不至于。我走的这几日,宫中有什么特别的事情么?”

    芳馨道:“姑娘这么一问,奴婢便知道,姑娘伤心归伤心,可心智还没失。”

    宫中的硝烟气味比城里的要柔和许多,带着含糊的苍冷之意:“伤心是最没用的物事,宫里用不上。”说着将手炉塞进她手中。芳馨也不推却。

    一时净了面,芳馨命人上了晚膳。但见十几道精美的素肴,满满摆了一桌子。我诧异道:“从五品女官按例也不过是四道菜,如此逾矩却是为何?”

    芳馨道:“这些都是陛下下旨让膳房做的。况现在过年,倒也不算违例。”

    我不置可否,只喝了一碗粥,将玻璃扁食蘸米醋吃了两个,只半饱。待我倚在热水中昏昏欲睡、置身于漫无边际的荒唐梦境中时,才蓦然惊觉,这漱玉斋虽不是我的家,却比家更加叫我安宁与平静。母亲的淡漠怨惧和玉枢的无助无措,像墙洞中窥伺的鼠,嗷嗷呶呶,又如长堤中噬咬的蚁,咻咻嚷嚷。没有了父亲,家不成家。

    我做了一个很长的梦,醒来时忘了大半,案头的香却还有小半截。芳馨用指腹轻柔地按摩着我的头顶,微笑道:“姑娘睡着了,又做梦了。梦里还叫了一声。”

    我揉了揉眼角,叹道:“姑姑,我梦见了锦素。”

    芳馨道:“于姑娘?”

    我叹道:“我梦见我一头白发,在粲英宫里茫然四顾,转头见锦素时,她还是十二岁的模样。清贫、矜持、胆怯……踌躇满志……”热泪滑入热水,我已说不下去。

    芳馨柔声道:“姑娘从前对于姑娘是最好的。”

    我摇了摇头:“‘爱之适足以害之’[14]。是我纵容了她。”

    芳馨道:“奴婢斗胆请问姑娘,当初和于姑娘绝交,可曾后悔么?”

    我不觉握紧了双拳,斩钉截铁道:“不!当初我进宫是为了侍奉弘阳郡王。无论是谁,胆敢伤害殿下,我绝不饶恕!”

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