正文 第13节
一代昏君 作者:车厘子四时江南江南四时樱桃认真脸
第13节
我方早有准备，在对方起阵之时，魏铎与戚长缨分兵入两翼，哈丹所率之两千人深入阵中，为敌方骑兵层层包围。九转连环阵的道理说到底是消耗敌方战力，全阵共有九个方阵，骑兵为主，位于阵中，步兵为辅，位于阵外，每个方阵所有的骑兵与步兵之数不同，方阵间据阴阳五行八卦之术随时变换方位与敌方对战，便可达到己方人数、体力消耗最小，而对方则陷入拉锯战与消耗战，以至失败的境地。
那九个方阵内外皆可迎敌，外围与魏铎与戚长缨所率两翼作战，内围，既最精锐的骑兵则在卫明的率领下正面迎敌哈丹所率两千人。两人当年曾在京中有过一战，彼时我偏心卫明，判二人打成平手，但是非成败在人心，卫明是惨败给哈丹。今日哈丹武功精进，手持一柄弯刀当世难逢敌手，卫明也是有备而来，更请出他多年未能饮血的长戈，两人初一碰面便缠斗一番，斗了个难解难分，眼见卫明长戈袭至哈丹下颌，哈丹使出精湛骑术，身子一矮堪堪与马背平行，惊险躲过，九转连环阵第一次阵法大变，两人交错开去。
这阵法我自殷燕宁处习来，但殷燕宁毕竟没上过战场，我俩纸上谈兵，他摆阵不如卫明精到，我仗哈丹武艺高强，所以当日温泉山庄方能破他的九转连环阵。可是在这战场之上瞬息万变，面对以九转连环阵成名的卫明，我却深深感到力不从心。对方第一次变阵之后，战场上已满是尸体，其中以墨色军服者居多，敌方竟看不出什么消耗。我止不住心急，握着马缰的手也浸透了汗。哈丹与卫明很快便第二次交锋，两人第一次正面相遇极有保留，想来也料到对方这些年来必有精进，所以只是小心翼翼地彼此试探，第二次探出虚实，卫明长戈不再留情，哈丹弯刀也迎头而上。双方皆为武学大家，战场经验又都十分丰富，若说京城擂台上双方还只为分个胜负，此时便是以命相搏。
卫明自成名之日起，这杆长戈就一直伴他左右，此时骑在马上，长戈挥舞，直叫身侧三丈未有一人敢靠近。他以兵器之利频频长挑哈丹，锋利尖刃数次送抵哈丹咽喉，若不是哈丹武功卓绝，只怕早被他挑落马下，刺了个肠穿肚烂。哈丹早知卫明的武器为长戈，战前戚长缨与魏铎曾轮番力荐他换个武器，哪怕使一杆银枪也好，可哈丹不从，他说自己用惯弯刀了，临阵换武器恐怕更加不利。我见他左躲右闪，始终无法近卫明之身，不由一阵着急。强自镇定下来，叫自己将注意力放于全局之上，却总忍不住分心看他。
哈丹出身草原，骑艺精湛自不必说，我猜卫明一碰面就把他认出来了，说不定这些年他仍为当初一败耿耿于怀，所以日夜都在钻研克制哈丹的方法。他出招紧促狠辣，与六年前大有不同，却几乎在压着哈丹打。数十万大军之中，只见哈丹一身黑色甲胄，被卫明逼得连连后退，几入绝地。
突然，追风四蹄疾纵，我还未看清它是如何动作，它已经在一个诡异的角度侵至卫明身前。
原来哈丹方才只是行一个“拖”字，为的是逼出卫明破绽。而习武之人，无论武功如何高深，百招之内必有破绽。哈丹不攻只守，瞧准破绽，迅速攻击，只要近身，长戈占不到半分便宜。哈丹弯刀上的功夫一半习自他那世外高人的师父，另一半则全是靠草原上与人拼杀的经验得来。只见他侵到卫明面前之后，手中弯刀连番使出精妙刀法，我远远看着，竟然只能看见一条银色光影在似有若无地舞动。卫明左支右拙，有心将长戈撤回，被哈丹觑出端倪，左手一挥，凌空中与他对了几招，将长戈紧紧夹在腋下，使得卫明一只右手动弹不得。卫明恼羞成怒，左手成掌，带着劈山裂石之势一掌劈向哈丹手腕，哈丹不敢硬接，只得暂且退后，眼睁睁看着卫明持长戈融入阵中。
观二人之战，实比亲自上阵还要心惊肉跳。我看得汗透重衣，身后也随着二人战况起伏而发出连串呼吸声。九转连环阵变化无数，曾有人说此阵至少有九九八十一种变化，可我猜实际变化该有更多。年少之时，我曾于寝宫推演，一夜未睡，推演出六十四种变化，若不是困倦难当，再推演出六十四种也非难事。然而眼前所变这一种，不在那六十四种之中，竟是我从未见过的变化。
我不敢再分心，恨不得再多生出几对眼睛，好将这全局看个清楚。敌方以阵中为中心，迅速变阵之后未至片刻，又添一种新变化。我已将毕生所学那点五行八卦术全掏了出来，脑中飞快推演，虽身处高山之上，身子寸余未动，但也像正在战场上，身体疲惫不堪。
满地都是身着墨色军服的身体，我放眼望去，魏铎所率之左翼已伤亡惨重，戚长缨所率之右翼虽实力尚存，但是这么打下去，再次兵败不过早晚的事。我见哈丹频频向我这边望来，他所率的骑兵队处于阵心，正是消耗最多也最惨烈的地方，双方交手几轮，两千人已经只剩不到五百，一地人尸马尸，更有尚未完全咽气者勉力起身想要再战，被人纵马狠狠一脚踏上，踩得内脏自喉间呕出来。
九转连环阵不愧天下第一阵，其杀敌之多之残忍真能叫人闻风丧胆。
我深深呼吸，强行压下心中的恐惧，叫自己集中注意力。当日温泉山庄我就能破阵，如今不过是把九个人换成九阵兵马，有何可惧？我紧紧盯着战局，不敢眨一下眼睛，忽见阵中哈丹与卫明又缠斗在一起。卫明手操长戈挑刺哈丹胸口颈下，哈丹于马上左右闪躲，同时手中弯刀连出。刀刃与长戈撞击击打，隔着这么远，我仿佛依然能听到金器的“叮叮”声。突然卫明手臂后撤，一手抓紧马缰，另一手将长戈猛地刺出，仿佛千钧之力皆系于这一击，直逼哈丹眉心，哈丹眼见绝躲不过，他竟一跃而起，拼了手臂受卫明一戈，弯刀挥出，身子紧贴长戈而动。那长戈是用千锤百炼精钢制成，与哈丹同样结实的弯刀相撞，彼此甚至撞不出凹痕，但长戈之柄虽也是钢制，却只重轻巧，不重坚利。战场上哪有坚硬可与长戈一较高下之物，因此卫明从未想过长柄竟会成为自己胜败的关键，可惜他遇到哈丹，却见哈丹身形腾挪间，恁长一段钢柄竟被他断成几截，以至长戈挥出收势不及，竟掉落在地，瞬息便埋入泥土之间。
卫明从军数十年未尝一败，这当是他第一次在战场上被敌方缴械。他神情微滞，连带动作也有片刻迟疑。就是此刻！我骤然发现了九转连环阵中一处极大的破绽，即阵眼所在，立刻告诉身旁准备多时的旗兵。旗兵摇动两臂，手中赤、橙、两面大旗迎风狂舞，哈丹得令，不顾自己手臂血流如注，一声清啸自马上飞掠而下，步法之快融成一线人形，眨眼间便将敌方阵眼之处十数人取名割喉。
哈丹一动，身后所余之人尽出。车轮战后，两千人中余下的都是我军身手最佼佼者，他们皆可以一敌十，很快便尽歼对方一阵。对方阵眼被毁，此阵已破，卫明长戈又被哈丹斩落在地，再难寻踪影。主将一败，对方大势已去，溃不成军。
卫明掉转马头，狼狈脱逃，敌军丢盔弃甲，一片哀鸣。不知是不是我看错了，卫明狼狈逃走之际，竟微微抬头，向我望了一眼。
此战，我方歼敌五万，俘虏三万，敌方主将卫明在亲随的护卫下自小路逃窜，我军大获全胜！
卫明兵败逃回京城，我方拿下唐州。唐州一破，京城无险可守，借地势一冲而下，我方主力不日便到达京畿，将京城团团围住。
小时候我总担心草原上的蛮族打过来，会像祖父时那样再把京城围住，叫我们搬家。我怎么都没想到，等我长大了，围住京城的成了我自己。
听说卫明一败，还没跑回去呢，朝廷上就蹦出来不下十个人弹劾他，更要治他兵败之罪，砍他的头，抄他的家。都这个时候了，就算把卫明大卸八块也没用，不如留着他将功折罪，好好守京城，因此殷燕宁把所有弹劾都驳了回去。大伙儿一见不能攻击卫明了，就闹腾着要议和，要把唐州以北都划给我，叫我在那儿称帝。真不知道是他们天真还是觉得我傻，我只要打进京城就是正儿八经的皇帝，你拿那半拉地方给我，我稀罕么？议和不成，这帮人又吵吵着迁都，要殷燕宁带着皇帝太后往南跑，借淮江天险，与我划江而治。这个主意倒是不错，可惜殷燕宁还没打好包袱，我已经带着大军把京城围起来了。
唐州一战，消耗的已经是京畿大营的兵力，现今京城戍卫不足平日一半，要与我出城一战是不可能了，故而殷燕宁借幼帝之口颁下圣旨，一方面调西南大军进京勤王，一方面紧闭城门待西南军入京。西南军路途遥远，一路疾行军进京也要月余，殷燕宁就打算这么紧闭城门不出，活活撑一个月么？
是的，他就是这么想的，而且说不定还真能做到。
我朝定都于此时，便将城墙造得极为结实。城墙上的每一块砖都是糯米和石灰而成，且历朝二百年来，每一任皇帝都在不断加固。普通的攻城机拿京城的城墙根本没办法，戚长缨推出火炮上阵，轰隆隆一片狂轰，也不过把城墙轰下来一片石灰渣子。毁城不成只能破门，可京城九门皆囤有重兵，硬碰硬是杀敌一千自损八百的下下策，几番交手下来，我们丝毫没占到便宜，此法也被搁置了。
一时之间，我军守着近在咫尺的京城却怎么都攻不进去，眼见西南大军越来越近，待他们赶到，我军腹背受敌，大伙儿辛辛苦苦这许久就都白忙了。
魏铎跟戚长缨心里着急，天天在主帐中彻夜商议至清晨。有时我与他们一同商议，还叫上哈丹和孟士准，五个臭皮匠都研究不出对策。这日又是一筹莫展，我疲惫不堪，打个哈欠，坐在椅上，忽听门外有人道：“启禀陛下，营中捉住一名奸细。此人声称自己自城中而来，前来为陛下解困。”
我抬头扫了一眼魏铎与戚长缨，两人也是一头雾水，于是道：“这倒新鲜，带他进来。”
京城都被围成这样了，就是个蚂蚁都爬不出来，我可不觉得城里能跑出来人，还能到军营里才被人捉住。反正夜深犯困，他既然说是来为我解困，我只当消遣，就叫他解解我的困又何妨？
然后两名士兵押着个人就走了进来。
那人一身夜行衣，虽未被五花大绑，但两手垂于身体两侧，竟是无时无刻不绷紧了身子保持警惕。他长得倒吊眉斜风眼，尖嘴猴腮一脸阴鸷，抬起头看了我一眼，我牙关微咬，厉声道：“把此人给朕拖出去即刻斩了！”
两名士兵还未退下，闻言上来捉他。此人看似其貌不扬泯泯众人，身手极好，士兵使出军中擒拿手竟捉不住他，被他一晃肩膀躲了，大叫道：“陛下饶命！陛下，臣是来献策的！”
我根本不想听他说话，使个眼色给魏铎，魏铎几步跨到他眼前，将他按在地上。那人脸都埋进土里了仍兀自叫喊，吃了一嘴沙土，魏铎将他整个人拽起来时，他满脸土色，夜行衣都看不出是黑的了。
“陛下，臣能解您围城不入之困……您相信臣！给臣一个将功折罪的机会！陛下！”
“慢着！”我道，“把他押回来。”
魏铎本来已把人押到门口，闻言又把人押了回来，一把将他按在地上。
那人“呸呸”几口吐出沙子，又拿手把脸上的沙土胡噜干净，抬头道：“陛下，臣不顾性命危险出城，就是为了见您一面，为您献策，您要杀臣，也请听臣说完！”
此人的武功我早见识过，跟魏铎一比一较量可斗到百招开外。然而方才魏铎擒他，他没有丝毫挣扎，甚至弄得自己满身沙土，狼狈不堪，可见是在向我使苦肉计了。我冷冷一笑，恨道：“刘岭，你掌管听风处，是朕心腹中的心腹，当年却背叛了朕，你以为今天朕还会信你吗？”
“陛下！”刘岭叩头道，“臣自知罪孽深重，万死不能抵罪，可臣当年乃鬼迷心窍，如今已知悔改，求陛下给臣一个将功折罪的机会！”
“鬼迷心窍？”我讥笑，“你如何鬼迷心窍了？”
“陛下，臣掌管听风处多年，虽为您心腹，却一直不能见光，更不可与朝臣过多接触。臣……臣心中不甘，也想任个光明正大的官职，来日可衣锦还乡，光宗耀祖。然而听风处事关机要，臣深知自己一日为掌使，除非死，陛下绝不会将臣另作他用，所以才……才……”刘岭伏身道，”臣心中既有此念，恰逢殷首辅……不，殷燕宁暗中与臣联络，许臣心愿得偿，臣一时鬼迷心窍，犯下大错，请陛下恕罪！“这个理由不错，毕竟光宗耀祖，人之常情，听风处掌使虽官衔不高，却掌握帝王机密，仿佛锦衣夜行，心中稍有偏差，难免行差踏错。
可惜我不信。
“刘岭，你跟着朕这么久，自己觉得这番说辞朕信吗？”我笑道，“还是说，你想把真话留到地底下去跟阎王爷说？”
刘岭闻言大骇，喉中猛地吞了口口水，喉结剧颤。
他伏地又叩了个头，身子贴在地上，半天没能起来。我瞥了眼魏铎，魏铎向前一步，摆出又要捉他的架势，刘岭突然狠狠打了个寒战，道：“陛下，臣……有把柄在殷燕宁手上！”
“陛下可记得淮江贪腐一案，此案查出贪腐官员在京中的保护伞是卫明。”刘岭道，“此案曾经臣的手，臣把所有跟自己有关的证据都……都销毁了。”
此话不啻石破天惊，一时间所有人都怔住了。
“贪腐一案，臣也牵涉其中。臣掌管听风处，最忌私下接触朝臣，然而臣不仅为贪腐官员提供便利，更私下收受贿赂。此事若被陛下知晓，陛下却不会留臣性命，所以臣一时糊涂就……就销毁了证据。”刘岭颤声道。
我问：“你既销毁了证据，殷燕宁又为何能知晓？又拿什么威胁你？”
“陛下可记得弋阳侯？弋阳侯与淮江水匪勾结伪造大捷回朝廷邀功，后被陛下得知斩首。其时殷燕宁正是淮江水匪的总军师，他从弋阳侯处得知臣曾收了侯爷贿赂，顺藤摸瓜，又找到许多证据。他一面拿这些证据威胁臣，一面又许臣以高官厚禄，臣不得不答应……”
如此就讲得通了。
怪不得淮江贪腐一案旷日弥久，牵扯广泛，以至水匪泛滥，我都不能知晓。我一直以为是卫明仗着我的宠信只手遮天，原来是我的耳目出了问题。
我抬头看了眼孟士准，孟士准正是淮江贪腐一案的总督办，刘岭从旁协助。他敛眉肃目，一副要向我请罪的模样，可人是我派给他的，就算他有错，我也有识人不准之责。
我深吸一口气，问道：“你与殷燕宁是什么时候接头的？”
“回陛下，在您寿辰之前不久。”
“殷燕宁与卫明呢？”我问，“在那之前？”
“回陛下，他二人在您寿辰之后方才见面，是……是臣为二人引见的。”
我闭上眼睛，前尘往事一一涌上心头，许多始终不明的关节也终于随着这一句话变得清晰起来。
我换了个坐姿，单手撑于扶手上，问他：“你方才说你是来为朕解困的？”
“正是。”刘岭道，“臣得知陛下围城多日而不得，特来告知陛下。城中泰阳门守将邹祥亦有归顺吾皇之意，臣已与他商定，两日后大军自泰阳门攻城，他与陛下里应外合打开城门，助陛下进城。只盼陛下进城之后可以免我二人过失，饶我二人一命。”
“空口无凭，朕为何信你？”
“臣自知难得陛下信任，所以盗了九门布防图献于吾皇。”刘岭从胸口掏出一张皱巴巴的羊皮地图，双手呈上道，“此乃兵部布防图副本，微臣亲笔抄录而成，请陛下过目！”
魏铎接过布防图亲自呈到我面前，我一展开，几乎立刻就判定这张图是真的。
我自小长于京中，这九门我再熟悉不过了。
羊皮在屋中众人手里传阅，无人提出异议，地图又回到我手里。我手里攥着地图，微眯眼睛，细细地打量刘岭半晌，忽然笑道：“卿漏夜前来，献此妙计，想跟朕换什么？”
“臣别无所求，只求陛下饶臣死罪！”刘岭上身伏地道。
“若可就此进城，卿非但无罪，反而有功。朕不光不会怪你，还要重重赏你。”我道，“卿说说，当年殷燕宁拉你入伙时许了你什么？”
刘岭抬起头，怔怔地望着我道：“殷燕宁许臣刑部侍郎之位。”
“可是据朕所知他并没兑现，如今你依然是听风处掌使。”我道，“好，他兑现不了的，朕来。你若能助朕进城，朕还朝之后准你进刑部。”
刘岭面色微滞，随机大喜过望，叩头不迭道：“谢主隆恩！”
我将地图交给戚长缨，又叫刘岭回城静候两日后我大军攻城。刘岭谢恩后却没有起身，他上半身贴在地上，仰头看着我：“陛下，还有一件事，臣从未对人提起过。”
我愣了一下，不知他指的是什么，与他对视一刹，突然恍然大悟。
他所说的是我那便宜儿子，如今端坐龙椅那一位的身世。
我轻轻咬住了牙。
我知道刘岭是在用这句话对我表忠心，可听在我耳中，这更像一句威胁。
两日后，我军吹号擂鼓，突袭攻城。
依刘岭所说，攻城之初，泰阳门城门洞开。我军吸取教训，未将全部兵力置于泰阳门前，直至攻入城中确认无人设伏，大军才大举攻入城中。京城戍卫本就空虚，我军甫进城便连番取胜，不多时，传令官来报，京城九门皆被攻克。
我调转马头，身先士卒，前往内城。内城一片混乱，处处狼藉，家家闭户。我早就传令下去，不许伤及平民，我军军纪严明，一路至宫城，未伤一个百姓。到宫城前，柴飞荣处早开了皇宫大门等我，我纵马入城，一别六年，巍峨宫殿终于重新呈现在我眼前。
宫中太监宫女四散，大内侍卫及禁军誓死阻拦。我军与对方于顺天门激烈交战，将其全歼，而后一路向前，凡投降者予以收编，凡抵抗者一律斩杀，最终，来到这一片宫殿的中心，象征着帝王无上皇权的乾和殿。
我一刀将拦在面前的最后一名士兵斩落马下，抬腿下马，落在乾和殿漫长的台阶前。年少时曾多少次，我在这里上早朝，看着文武百官顺着这台阶一步步走来，跪在我的面前，向我山呼万岁。我曾以为这皇位永远都会是我的，如今失落六年，我终于把它抢了回来。
我踏上台阶，身后士兵想跟上来，被我抬手拦住。我从没走过这条路，无论是为人子时还是为人君时，都没有。我想自己走上去，看看这到底是一种什么样的感觉。
乾和殿的台阶狭窄而陡峭，每级之间距离甚短，逼得人不得不迈小碎步。我的先祖在设计这座宫殿时，想用这种方式提醒朝臣为官不易，当步步谨慎。一步步踏上台阶，我缓缓走近面前高耸仿佛直入天际的宫门，左手按住年代久远的木门，我微微用力，“支格”声中，门缓缓开了。
里面有人，三人。
最里面的是个孩童，穿着明黄龙袍，眼角挂着眼泪，见我单手持刀，一身浴血站在外头，吓得“哇”一声哭了出来。一只手掩住他的口唇，进而有人在他身边蹲下来，将他护在怀中。那人脸上一道长疤，毁去了曾经“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的好容貌，不知是否多年政事劳累所致，连乌黑发亮的一把头发都添了不少银丝。在他们面前几步站着个身穿武将甲胄的男人，那人手持一把卷了刃的长刀，甲胄裂了，头盔也不知丢去哪里，发丝凌乱，混了血汗，沾在鬓边。
我迈过门槛，脚步落在空荡荡的大殿中，隐隐有回声。正午的日光自门外射入，照亮了殿中的“正大光明”牌匾，牌匾下传了数代已然发暗的金色龙椅，还有面前这位将军。
他是我的熟人，几天前我曾见过他，几年前我恨过他，更多年前，我夜深不寐之时，曾辗转榻间，搂着被子，轻轻叫过他的名字。
他没变样，十几年了，我都变了，他还是这个样。剑眉星目，器宇轩昂，甲胄虽裂了，可穿在他身上，仍衬得他是我庆朝独一无二的名将。
我看着他，他也目不转睛地望着我。他的表情一开始有些怔忡，随后眼角眉梢，稍稍起了一点皱纹。我见他连唇角都扬了起来，他走向我，无限的蜜意，无限的柔。
“陛下，我心中……”
鲜血飞溅！
带着腥热的血溅了一地，甚至溅得不远处那两人浑身都是。我听到一声短促却立刻被压抑下来的深呼吸，而后看也没看那两人，转身走到一旁，捡起掉落在地的那枚头颅。
那人兀自大张着口，似乎还想对我说些什么。然而前尘往事，你不必提，我不想听。
我走出门，一直走到台阶之上，对着下面无数的士兵，轻轻将那枚头颅掷了出去。
头颅滚地，在台阶上蹦落几下，掉到众人脚边。
我居高临下，手握长刀，俾睨所有抬头仰望我的人。
片刻，整个皇宫响起一片山呼。
“皇上万岁万万岁！”
十一月底，入冬，一场大雪将京城下成银装素裹的一个雪世界。
我扶着内侍的手下了銮轿，守门的侍卫太监一溜小跑过来，齐呼万岁。许是知道我要来，所以宫人们提前扫净了门前的雪，可惜这丝毫不能缓解这座宫室的寂寥与冷清，反倒使这种萧索更加呼之欲出。
我扶着内侍的手走到门前，门上拴着铁链，铁链上挂着一把拳头大的铜锁。内侍皱起眉头，质问守门的太监怎知我要来还不提前开锁。那太监怎敢在我面前争辩，赶忙跪在地上，颤颤巍巍地把锁打开。等待锁开的片刻，我扫了眼旁边，这里镇日锁着门，然而门边新开了个半尺见方的窗口，尺寸刚够塞进一个水瓮，或是一个食盒。
这里曾是太妃的居处，地方宽敞，躲避人烟，是这宫里除冷宫外最像冷宫的地方。
门上的合页生了锈，一推开便发出刺耳的“支格”声，仿佛力气再使大些，门就要掉下来似的。里头又脏又乱，已经许久没人打扫，前日雪大，连廊下的雪都积了三寸厚。我一脚迈进去，没走几步，便觉得这里头竟比外面还冷。
“这里日常不供应炭火么？”我慢悠悠笑道，“你们啊，不要攀高踩低，这里住的好歹是朕的老师，你们要非要冻死他才行么？”
我走进去，内侍想要跟随，我瞥他一眼，他乖乖站在门口，关上了门。往里走，走出阴暗潮湿的门廊，正厅地上坐着个人。
屋里头桌椅齐全，那人偏靠着椅子，箕坐在地上。这么冷，我尚且披着披风，他却只着一件夹袄。那夹袄脏得看不出什么颜色，想来这里的人连炭火都不给他预备，自然也不会给他替换的衣服。他的袖口裤脚都破了，露出四肢腕处缠着绷带的伤口。
手脚筋尽断，没人给他好好包扎，他自己也不顾及身体，伤口至今还没愈合，渗出点点血色。
我走到天井中央，静静看着那人，问道：“底下人说你想见朕？”
大日头从头顶斜着照下来，只差一寸就能照到那人身上。那人的腿动了动，而后身子像僵住了似的，一点点转过来，用那张毁了容的脸朝着我，仔仔细细，将我打量了半晌。
“你的伤好了么？”他问。
我挑眉，不知他在说什么。
“你在花洲不是遇刺了么？传闻你险些重伤不治，为这个，卫明与我起了好大的龃龉。不管我怎么解释，他都觉得刺客是我派去的，到他死，我们都没能把这件事说明白。”殷燕宁道。
我道：“朕没受伤，也知道人不是你派的。”
殷燕宁斜睨着我，从喉咙里逸出一声极度嘲讽的讥笑。
“卫明的尸首呢？”他问。
“朕已交还给他的家人。”
“家人？他还有家人吗？弑君篡位是要诛九族的。”
“如何定罪，如何判刑，这些都交给刑部了，朕不过问。”
“呵，”殷燕宁又是一声讥笑，半侧着头，眼角微挑，问我道，“你的复位还朝大典日子定了吧？”
我也扯开嘴角，笑了一声：“礼部跟钦天监一起选定的吉日，定在七日之后。”
“是吗？那我真要恭喜陛下了。”
殷燕宁缓慢地屈起一条腿，动作之僵硬，我似乎能听到他关节摩擦发出的可怖声响。他将双手垂在大腿根，淡淡地道：“你的儿子……他不如你聪明，却比你听话。这些年我一直陪着他，教他读书做人，教他做个好皇帝。我自小便有志向，愿为帝王肱骨，开太平盛世。以前我觉得，做皇帝不可太笨，笨了就碍事；也不能太过聪明，否则容易生出不该有的小心思。后宫十几位皇子里，你是最聪明的一个，也是最乖巧，最与世无争的一个。我知道你不想当皇帝，正因如此，你才更能做一个好皇帝。”
“朱毓，我一心扶你上位，与你君臣相得，互为助力，为此不惜牺牲一切。那场大火之后我被叛军裹挟带到淮江一带，当时我容貌已毁，遍体伤痕，无食无衣，若不是心中存着回到京城为你辅政的信念，我根本不能生还。叛军被围剿那日，我拼了命逃出去，被一农户所救。大火毁去了我的嗓子，我说不出话，又被叛军折磨得不成人形，连番大病，以至几年不能下床，如废人一般。村里人说，活成我这个样子真不如死了的好，可我挺着一口气，我要回去，我不能死。”
“好在农户一家都是厚道之人，为我寻医问药，几年如一日的照顾我，我才渐渐好了起来。这时却传来消息，你将卫明软禁，大权独揽，戮尽外祖蓝氏满门，甚至诛杀了自己所有亲兄弟。我如遭雷轰，怎么都不能相信，然后明白，自己看错了人。你不是我要辅佐的圣明之主，我也回不去了。”
殷燕宁长吸一口气，他本垂着头，说完这些话，却突然抬头望着我，仿佛想看看我是什么表情。我能有什么表情？他说着，我听着罢了。
他继续道：“昏君，你可知道自己治下的江山是什么样子？百姓饿殍千里，民不聊生，为了活下去，甚至不得不卖儿卖女。你可知救我照顾我的农户一家最后如何了么？淮江修堤坝，这家的男人被征调去淮江做徭役，再也没有回来。他死了之后，官府又征调他七旬老父去做徭役，老人家也没能回来。农户家只余一老妪，一少女。少女年方十七岁，我重病之时就是她在榻前衣不解带地照顾我。她已有婚配，然而未婚夫也被征调去淮江，不日启程。两人绝望之下，一碗砒霜毒死了奶奶，双双投了井。”
“这样的家破人亡在你治下不是少数。淮江兴修水利，占去多少良田，又逼得多少人妻离子散。然而淮江一线官员却日日歌舞升平。你可知你每年拨下的水利款有一多半都被官员贪去，他们拿着百姓的血汗钱挥霍，却丝毫没有怜惜百姓之心。”
殷燕宁单手握拳，然而他手伤未愈，这个拳百般用力都握不紧。他怒气攻心，狠狠一拳砸在地上，砸得手腕伤口登时渗出血来。
“彼时水匪只是淮江上一股小小势力，我用三年时间打入其中，成为淮江水匪的总军师。我想借水匪之力杀上京城，改立明君，谁知水匪是扶不起的阿斗，竟被朝廷剿灭。不得已，我只好孤身潜入京城，向卫明求援。”殷燕宁顿了顿，嗤笑道，“卫明初时不肯，真叫我大吃一惊。那时我躲在卫明府中，夜夜为如何说服卫明彻夜难眠，谁知道我还没想到办法，他却突然把你捉来了。昏君，你可知我有多高兴，可恨我一时大意，卫明一时优柔，竟叫你活了下来，若老天开眼让我回到过去，我定要自己刺那一剑，绝不假手他人！”
殷燕宁恨得牙根松颤，拳头抵在地上，血顺着指节流出小小一滩。屋里如此冷，热血涌出竟冒着热气，我定定看了一会儿，抬眼道：“你叫朕来就是为了跟朕说这些？”
殷燕宁一怔，没有回答。
我懂了，可是失败者的哀鸣实在不好听，我转身朝门外走去。
身后的殷燕宁却突然恼羞成怒，大骂道：“朱毓小儿，你以为你赢得光彩吗？你也不过是凭鬼蜮之计赢了我！你借殷豪之语挑拨我与卫明不和，更大肆重用佞幸。戚长缨与魏铎皆是不孝不义不悌之辈，孟士准更是奸佞小人，你把江山交给他们，我就眼睁睁看着你做亡国之君！”
脚下一顿，我转过身，直视殷燕宁的双眼。
“朕的江山是朕自己的，朕不会交给任何人。”我淡淡笑道，“太傅说得不错，朕赢得确实侥幸，然而朕最该谢的不是旗下名将，反倒是太傅才对。你与卫明不和由来已久，根本用不着朕来挑拨。若不是你们各自结党，处处掣肘，多方延误战机，朕的大军如何能抓住机会连打胜仗？你们多年来一人掌军权，一人掌文臣，彼此不能全盘信任，反倒暗中在对方中间安插人手，以至朝臣如一盘散沙，武将各扫门前雪毫无全局之念，打起仗来不能互相照应，反倒彼此拖累。卫明武人出身，武将犯错他不问罪责一力遮掩，你出身世家大族，主政之后也大肆任用世家子弟，连殷豪这等无能之辈都被你召回为官。可结果呢？水灾时世家大族囤积居奇，哄抬米价，军饷征募不上你向他们借粮，他们却推脱没有。——太傅，你说，单独拿出这其中任何一样是不是都足够保证朕能赢？你一口气送了朕这么多，朕真该好好谢谢你。”
“昏君，你不必巧舌如簧……”殷燕宁张口欲骂，却被我挡了回去。
“农户一家的仇是该记在朕的账上，因淮江水利而死的百姓都该记在朕的账上。但水利不成，淮江连年泛滥，死的人将会是现在的百倍千倍！自朕兴修水利以来，淮江近十年没有泛滥成灾，朕对得起自己的良心，也不怕来日下到地底，面对百姓亡魂！”我厉声道，“反倒是你，太傅，你一边打着救济苍生的旗号，一边又以贪官水匪为伍。淮江水匪若无你帮助，何至于发展壮大以至为患两岸。不错，淮江贪腐由来已久，这其中的确有朕失察之过，然而你口口声声恨贪官腐败，壮大水匪之后却不想着借水匪之力杀几个贪官，反倒想将其壮大，打上朝廷来废了朕？你果然是屁股决定脑袋，千错万错都是朕领导无方，你们都是被迫贪污么？更可笑的是，淮江水匪被剿灭后，你竟上京求卫明相助……”
殷燕宁面色剧变，想来他已经猜到我要说什么。
我冷冷一笑，直刺他心口道：“卫明就是你恨之入骨的贪官的保护伞哪，你找他相助？殷燕宁，你说你想做治世能臣，开万世太平，朕信么？怪不得你掌权之后，贪腐之风未绝，反而愈演愈烈。你借了卫明的力，就是借了贪官的力，他们要贪，你拦得住吗？”
殷燕宁被我句句拆穿，他本屈腿坐在地上，双拳紧握，仿佛与我不死不休一般，此刻肩膀垮了下来，整个人都在微微颤抖。我向他迈了一步，平静说道：“你不必再自诩有拥立之功，就算没有你，朕也会是这个天下的君主。若你真如自己所说乃治世之能臣，那这六年来，朝政早该清明，军队早该整肃，百姓早该安居乐业，天下早该焕然一新。可惜朕所见，你除了将官吏大换血外，其余竟然因循旧策？你指望满朝除了贪污便只会对你歌功颂德之辈帮你实现太平盛世吗？”
“朝政清明，军队整肃……”殷燕宁惨笑道，“你以为六年的时间足够实现太平盛世吗？”
“你的太平盛世不过是粉饰太平而已。表面看来花团锦簇，内里全是百姓血肉。说到底，你的心愿不是太平盛世，也不是帝王肱骨，你要的只是青史留名这四个字而已。可惜，殷太傅，你出再多的诗集，留再多的墨宝都没有用，你只配遗臭万年。”我缓缓道，“这天下，父亲交给朕的时候就是个烂摊子，如今朕从你手中收回，还是个烂摊子。所谓太平盛世……这天下注定只有太平，不会再有盛世了。”
我深深合上眼睛，想要转身离去。
殷燕宁大叫道：“那你就杀了我！既然你这么恨我，为什么不干脆杀了我，就像你杀卫明一样！”
殷燕宁的嗓音被大火毁去，一说话便仿佛砂砾摩擦般瘆人，如今绝望之下嘶声大叫，凄厉而可怖的叫声传出宫外，惊起远处一群飞鸟。
我静静地望着飞鸟远去，低下头，居高临下地看着殷燕宁的眼睛。
“朕不恨你，朕只是瞧不起你。朕也不会杀你，更不会动殷家。太傅，你要好好活着。只要你活着，殷家就是百年诗礼簪缨之族，你若死了，朕即刻问你弑君篡位之罪，诛你九族！”
回去路上已近晌午，大太阳明晃晃地在头顶上，空中却飘起了雪豆子。内侍赶忙叫人撑起舆伞，免得雪飘到銮轿上，我挑起一侧的帘子往窗外看，恰好看到传令的小太监正附在内侍耳边说着什么。
“怎么了？”我问。
内侍跑过来道：“启禀陛下，孟士准大人求见，已经等了您一晌午了，此刻正候在御书房中，您可要见一见？”
我点点头。
内侍扬声道：“摆驾御书房！”
喊完了，他又道：“陛下，那见完了孟大人，午膳可还是在寝宫用么？”
我问：“狼王还在寝宫么？”
内侍一愣，支吾道：“狼王可能还在寝宫……吧？”
说完他自己也觉得作死，立时请罪道：“陛下恕罪！奴这就派人去看看狼王还在不在！”
我失笑，无奈道：“不必了。你叫人去寝宫看看，若狼王还在，叫他在寝宫等一等朕。若狼王去别处了，叫人把他寻回来，午膳还在寝宫用。”
“是！”内侍迈着小步跑了。
过会儿他气喘吁吁地回来，两边脸颊红扑扑的，显然已经交代妥当。我瞧着他这副不稳重的样子不由好笑，叹道：“章豆，今儿个若是换做你师父，朕早就一脚踹过去了。”
章豆眨了眨眼睛，束手束脚地跟在我的銮轿前，不敢说话。
然而若是章枣，听我这么说，肯定立刻就跪下，左右开弓扇自己嘴巴了。
章豆是章枣的徒弟，我以前听章枣说过收了这么个徒弟，因为自己叫“枣”，所以给他起名叫“豆”。这徒弟愚笨不开窍，章枣总说自己脑袋进水才会收了他，可谁要是说徒弟一句不好，他百般的维护。回宫之后我把章豆找了出来，叫他接章枣的班，做我的贴身近侍。他比章枣说得还笨，头一天就摔了个壶，第二天弄洒了水，第三天，哈丹把我压在床上，我轻轻一叫，他以为我在叫他，推开门就冲了进来。
把我气的，当即叫他跪在外头的大雪地里，我不吩咐，他不许起来。
还是哈丹心软，求了情，我才把他放了。
那之后他长了记性，手脚麻利不少，可见了我总战战兢兢的，放不开。
我瞧着他这副窝囊样子，怎么都想不明白章枣怎会收了这样一个徒弟。一想到章枣，我心中便是一酸，忍不住问道：“这些年章枣的衣冠冢都是你在照料吗？”
章枣死在那腌臜地方，早已尸首全无。章豆瞒着别人给师傅做了个衣冠冢，前些日子他告诉我，我曾带哈丹一起去拜祭过，因此他点头道：“回陛下，是奴一直照料的。”
我点头道：“你照料得很好。回头跟他们说一声，你每月的份例银子加五两，这五两是专门让你给章枣买东西用的。”
章豆大喜道：“奴替师父谢陛下隆恩！”
我笑道：“不必谢，这是你师父应得的。”
章豆道：“启禀陛下，其实还有一件事，奴本想您不忙时再向您汇报的。之前您叫奴去找来师父的侄子，还给他封了七品官，师父的侄子一直问奴，可否面见陛下，他想向您亲自谢恩。”
“不必了，”我道，“朕不是冲着他才封他为官。你替朕告诉他，叫他仔细做官，若有贪赃枉法，便是他叔叔活过来，朕都不会饶他。”
“是！”章豆道。
其实前些天，我又去了趟乾和殿。
我还朝之后，就在这儿上了两回朝。天冷了，哈丹的怀抱那么暖和，我早晨根本起不来，早朝二话不说，又罢了。不早朝时，乾和殿冷清极了。我屏退左右，一个人走进殿中，站在龙椅跟前，一个向左，一个向右，扳动龙椅的扶手。随着扶手扳动，内部机括发出“霍霍”的响声，直到扳不动了，我绕到龙椅之后，用手抚摸，找到了那一处小小的凸起。
用力拉，那里有一个抽屉。
没人知道这儿有个抽屉，自然了，他们也没资格知道。
七岁那年，我跟十三弟打架，他比我胖比我壮，打赢了我，我怄得直哭，谁都哄不好。恰好父亲路过，听见我啼哭不止，便把我抱了起来，哄着我要给我看样好东西。他带我来到了乾和殿，一样屏退左右，一样扳动龙椅的扶手，拉出这个抽屉。抽屉里有个木匣子，外面漆着一圈暗红色大漆，可保千年不腐。他把匣子打开，对我道：“毓儿，你可知道这个匣子是我朝开国以来只有历代君王才能知道的秘密，你莫哭，父皇来告诉你。”
他说那匣子是藏东西用的，还解下腰间的玉佩扔了进去。我给唬住了，也扔了自己的玉佩进去。父亲把匣子盖上，一切还原，伸出小指，笑道：“这匣子就毓儿跟父皇知道，来，跟父皇拉钩，咱们绝不往外说。”
我们有了一样的秘密，曾在那之后做过很长一段时间的亲密父子。即便父皇不常见我们这些儿子，我也能感觉到他看着我的眼神与看着其他兄弟是不同的。
然而这一切随着我的逐渐长大而结束了。
于我，我终于明白父亲那个举动意味着什么，然而我自认担不起天下这个重担，我不想当皇帝；于父亲，当我的长相越来越像母亲，他也越来越无法面对我。
是的，我一直觉得我的母亲也许是父亲一生中唯一挚爱过的女人，否则为何他总在夜里独自前往皇后生前居住的寝宫，为何母亲去世多年，后宫美女如云，可皇后这个位置自始至终空着？
可惜母亲不该是蓝氏的女儿，哪怕她只是平民出身，也许都不会落个被帝王冷落而死的结局。
十七岁那年，我突然发难的前夜，我带着章枣又来到了这里。百年乾和殿在夜中阴森而可怖，章枣手持烛台，看着我拉开抽屉，取出匣子。那里头本该有两块玉佩的，可是盖子打开，属于我的那块不见了。我将父亲的玉佩紧紧攥在手里，攥了好半晌，攥得热了才系在腰上，从怀中拿出事先准备好的瓶子。
瓶塞打开，我取出其中毒药，藏在齿间。这毒药见血封喉，若我发难不成，它可保我免遭侮辱欺凌。
我将瓶子放进匣中，盖上盖子，放了回去。我告诉章枣，若我明天死了，他们选出新皇即位，你便将此处的机关告诉他。只要他是我朱氏子孙，登基为帝，他应当知道这些。
我成功了，逐渐忘了此处，安心做我的皇帝。直到六年前，章枣伏在我怀中，口吐鲜血的时候，我才想起这里。
章枣把装着毒药的瓶子拿了出来，塞了一颗毒药在自己齿间，然后把玉玺放了进去。他受尽毒打也不肯吐露玉玺的下落，只为见我一面，用自己的生命告诉我玉玺在哪里。
而后的六年里，殷燕宁与卫明遍寻不到玉玺的下落，只好造假玉玺掩人耳目，却不知玉玺就在龙椅下面。六年来，每一次早朝，玉玺就在他们看得见的地方。
孟士准真的老了，以前我在御书房与他议事时，他妙语连珠，腰杆挺得笔直，虽为人臣，却不卑不亢，好一派风流名臣的洒脱气概。听说京城里的名妓不爱世家大族的翩翩公子，也不爱今科连中三元的红花状元郎，却独独对年过四旬的孟大人青睐有加，不仅爱他文采非凡，更爱他稳重倜傥，乃真儒士风范。
可是如今他老了。头发白了许多，腰也佝偻下去，他的一只眼睛不太好用了，总克制不住去挤，好像老是对你挤眉弄眼似的，若不知他是有病在身，肯定会觉得这老头为老不尊，形容猥琐。
我从他手中接过折子，瞟了眼他领口袖口露出的那一圈白料子。我还朝次日，容妃，即后来的顺容太后于寝宫中自缢而死，留下遗书，自言深恨不能看穿弑君篡位小人，更痛悔为小人利用多年，无颜面君，惭愧身死。她其实不必如此，权力倾轧间从没有一个女子的容身之处，容妃温顺软弱，无论她是否为殷燕宁所迫，我都会原谅她。
容妃既为殷燕宁挟圣意所立，这个太后之名自然是算不得数。而她又不能全始终，终究于德有亏，也不能以妃嫔礼仪下葬。礼部向我请旨，我想了想，决定依旧礼，给她“夫人”的封号，陪葬诸事一律依嫔例，礼部官员前日将谥号送来了，为容妃拟定一个“柔”字。
看见孟士准袖口那一圈白，我想起身为臣子，他还在为容妃服丧，便问道：“容妃……不，柔夫人的丧仪礼部都弄完了吗？”
“回陛下，已经全部妥当了。照陛下吩咐，不张扬，不寒酸。”孟士准道。
我点点头，下巴努了努他的袖口，问：“孝期还有多久？”
孟士准道：“今天便是孝期最后一天了。”
“嗯，”我沉吟道，“柔夫人的家人也安抚好了吧？”
容妃出身世家，家道虽已中落，却也有几个人在朝中为官。孟士准一听就知道我想问什么，答道：“陛下不追究他们的罪责已然是天大的恩典，柔夫人的家人感恩戴德，为官者已经辞官，近日正在变卖京中房产家产，打算回乡安置。”
“朕记得柔夫人的老家山清水秀，回乡倒是个好想法。”我满意笑道，“呆在京城有什么好呢，蓝氏前车之鉴就在眼前，朕刚回来，有些事实在不想做得太过，他们自己明进退，倒是十分懂事了。”
孟士准附和道：“吾皇英明。”
我见他欲言又止，仿佛藏着话在喉咙里头，半截子都要冒出来了，附和也附和得极为敷衍，不由笑道：“怎么着，你还有意见了？”
孟士准干笑道：“臣不敢。只是有件事臣拿不定主意，请陛下示下。”
“你说。”
“孝王殿下请臣转达，想要见陛下一面。”
我抬眼望着他，孟士准垂眉敛目，等我的回答。
孝王是云妃的儿子，替我做了六年天子。
我进京后，他让位，被封作孝王。我俩在人前好一派父慈子孝，他对我满心歉疚，说我被人所害时他尚在襁褓，长大后被奸人蒙蔽，以致不能迎回父亲，深感愧疚；我则安慰他不必介怀，我知他秉性纯孝，父子之间何须执着往事，为小人挑拨。
然而这些都是说给天下人听的，他一个六岁的孩子能懂什么，我也懒得跟他应付，自回京后除了在乾和殿上匆匆一瞥，我俩面都没见。
我不必见他。作为曾经的傀儡，今日的废帝，过个三两年，风波都平息了，他便会无声无息地消失在人间，我如今见他做什么呢？
我道：“你替朕转告他，叫他好生修身养性，不要再起无味的念头。”
“臣遵旨。”孟士准低头道。
我翻开折子，里头写着官员任免事宜。俗话说一朝天子一朝臣，随着还朝大典临近，也到了朝臣换血的时候。有功者要赏，有罪者要拿，这些不用我操心，有孟士准把关，他办事很妥当。我一顺往下看，看到了不少熟悉的名字，其中西南军主将因阵前倒戈有功，竟还官升了一级。
“魏铎请辞兵部尚书？”我笑道，“他倒伶俐，说好了的官都不要。你告诉他不必担惊受怕，朕并非’飞鸟尽良弓藏’之人，既然许了他做兵部尚书，他安心做着就是。”
“陛下宅心仁厚，臣替魏将军谢恩了。”孟士准也笑道。
我把奏折看完，御笔朱批，搁到桌角，问道：“朕没在里头看见刘岭的名字，怎么他的病还没好吗？”
孟士准道：“天寒地冻，连降大雪，刘大人又是急症，恐怕没那么容易好。”
“这件事你有分寸，有了结果再来同朕说吧。”我起身，想要回寝宫找哈丹，顺口问道，“孟卿午膳回府上用么？”
“回陛下，公事繁忙，中午这点时间臣来不及回府。”孟士准看着内侍给我披上披风，问道：“陛下要去找狼王用膳吗？”
想起哈丹，我忍不住笑了笑：“昨儿个说馋肉了，今天吃烤全羊。朕若回去得晚了，他该急了。”
“陛下跟狼王真是情意深笃。”孟士准道。
可他这话却没有一点“情意深笃”的意思，倒像满满的担忧与不以为然，我听着刺耳，道：“孟卿今天说话吞吞吐吐的，咱们君臣有什么话是不能敞开说的吗？”
孟士准跪地道：“此话大逆不道，臣不敢说。”
“卿要觉得大逆不道就不会让朕发觉了。”我抬抬手，叫内侍先将披风拿开，“说吧，朕听听。”
“陛下若想与狼王长相厮守，可想过如何处理蛮族？”
“什么意思？”
“陛下，我朝东北已定，西南亦掀不起风浪，多年威胁只剩草原蛮族未除。眼下狼王身在京城，草原群龙无首，正是个根除威胁的好机会。”孟士准道。
我眉峰一挑，冷道：“你什么意思？”
“狼王与陛下情意深重，狼王有生之年，草原与我乃兄弟之邦，尚可和平共处。然而狼王百年之后，难保继任之王不起生事之心。若要我朝边境代代稳定，臣提议将狼王软禁宫中，趁蛮族群龙无首之际，大军齐出，攻占草原，使之成为我朝疆域！”
“孟士准！”我拍案怒道，“你可知道你在说什么！”
“此乃臣肺腑之言，若能攻下草原，使其成为我朝疆域，边患可除。我朝不仅可省下大笔军饷，更无亡国灭种之忧。一劳永逸，功在万世，请陛下务必考虑！”孟士准叩头连连。
孟士准是真正的忠臣，只要能使江山永固，他对谁都下得了手，我也自叹不如。
我双手握拳，狠狠地盯着他，强迫自己冷静：“若能和平交好，何必擅动刀兵？朕在草原生活六年，草原民风淳朴，来日互市一开，两族多加走动，怎不能结万世之好？”
“陛下身陷草原时只是区区一人，未来两族相交，却是我朝百姓与草原蛮族之事，其中牵涉众多，要结万世之好只怕难上加难。”孟士准抬头道，“陛下，前朝和亲尚不能换来万世安宁，所谓非我族类，其心必异八个字并非谬传啊。”
“孟卿，今次若不是有哈丹帮忙，我们焉能破九转连环阵？何况朕当日曾对先知与天神起誓，今生与哈丹同生共死，你要朕做忘恩负义的小人遭天谴吗？”
“若对草原用兵不需取狼王性命，只需将其软禁。这样陛下算不得背叛狼王，也无需同生共死。”孟士准铁了心了，大声道，“何况异族之人装神弄鬼陛下本就不该相信，何苦将当日权宜之言挂在心上？”
权宜之言？他以为我握着先知权杖所说的都是权宜之言吗？
我心中又是燥怒又是失望，不愿再与他争辩，淡淡道：“此事再议，你先退下吧。”
说罢我连披风都未披，转身向门边走去。
孟士准却突然膝行过来，跪在我脚边磕头道：“陛下，如此良机千载难逢，若您因一时心软错失，只怕我朝边患再难根除啊！”
我一味不理，径自向外走，孟士准发了疯似的抱住我的小腿。古往今来，文臣实在没办法了，就会“撼腿而求”，传出去竟成美谈。可谁体谅过被抱住不让走的皇帝的心情？
我只觉荒谬已极，回身怒道：“孟卿，此事不必再提，朕绝不会对草原用兵，更不会软禁哈丹，主动挑起事端。两族相交从未成功是因为从没有人试过，朕打定主意要做这第一人，来日即便证明朕是错的，一切后果朕也能承担。你若再提……花洲行刺一事，莫怪朕追查到底！”
孟士准浑身一颤，仿佛蛇被打了七寸一般，颓然放开了手。
我回到寝宫时已经快到饭点了，宫人们说狼王一上午没出来，在里头不知道干什么。他少有这么静的时候，平日里老觉得皇宫虽大却很憋闷，闲着没事就去校场或者魏铎戚长缨家里找人活动筋骨。我也猜不出他在里头干什么，在门口叫宫人给我解了外袍，掀开厚重的门帘，跨了进去。
屋里供着地龙，暖和极了。我探头一看，哈丹长身立于桌案前，手中执笔，竟在写字。我抿着唇忍住笑，轻手轻脚走过去，猛地一下从后面搂住他的腰，叫道：“吓你一跳！”
哈丹放下笔，轻轻抓着我两只手，把我带进怀里，笑道：“哎呀，被你吓了一跳。”
他耳目这么灵，在草原上隔着老远都能听到远处是否有野兽的脚步声，我就算飞着过去，又能瞒住他？他配合着我闹，我心里头一下子熨帖极了，只觉得不管在外头生了多大的气发了多大的火，若能回来见着这么个人，他肯做小伏低哄着我乐一乐，我还有什么不满足呢？
我伸出食指，对他勾了勾，他低下头，我在他唇边一吻。
“阿哥，好端端的怎么想起练字了？”我问。
然后低头去看，就一眼，我的头“嗡”的一下。
呀，没眼看，这破字，跟拿鸡爪子划拉的似的。
哈丹也知道自己字丑，不好意思地团成一团，往旁边一丢，轻咳道：“闲着没事做，也不能老当文盲，我就寻思认两个字。”
有向学之心是好的，可没人在旁边教，他闷着头练，这能学出个什么？何况……我瞅瞅他摆在旁边的那本书——那是本食谱，我闲着没事放手边当闲书看的，里头如何做菜教的好，字写得着实一般——道：“我来教你吧？”
我铺开一张宣纸，从笔架上选了支湖州狼毫笔，问哈丹：“你想学什么字？”
他问：“我的名字如何？”
我便在纸上工工整整写出“哈丹”二字。哈丹定睛瞧了半天，从我手中取了狼毫笔，在旁一笔一画地模仿出来，刚写完最后一笔，他伸着胳膊把我拨到一边道：“这张写得丑，你别看，我再写一遍。”
我就在旁边呢，早看见了，确实挺丑，由着他再写一遍。
又写一遍，比刚才强点，还是丑，我说：“握笔的时候手腕动，胳膊别抖，这可不是拿刀呢。”
哈丹点点头，毫不气馁，再写。这回写得格外认真，力透纸背，写完了，我扒着他的胳膊一看，半天没说话。
哈丹看看我，我看看他，我寻思鼓励他两句吧，可是我俩这么熟了，是不是真心话，他还听不出来吗？
哈丹把纸团了，丢在一边道：“不写了。十一，你写给我看吧，你字儿好看，我喜欢看你写字。”
我笑了笑，重新摊开一张宣纸，取过毛笔，在纸上写下“朱毓”两个字。
“这是我的名字。”
我又写下“庆朝”两个字。
“朕的天下就叫这个。”
再写“狄族”。
“这是狄族。”
如此写了十几个，而后，我在纸上写下三个大字。
我道：“这三个字是——并肩王。”
哈丹不解，挑眉望着我。我吞了口口水，将笔搁到一旁。
“中原的戏文里头若有人为皇帝立下大功，皇帝封无可封，就会封他为’一字并肩王’。我朝没有’并肩王’这个爵位，却可封’一字王’，地位尊崇仅在皇帝之下。一字王中身份最尊贵者，可见君不跪，若本朝无太子，其甚至可以监国，左右国家大事。”我问哈丹，“你可愿做我的一字王么？”
“我会在京中为你觅一宅邸，你住不住进去不打紧，却可以常留京中。我不拘着你，你愿意回草原的时候就回去，想我了就来看我。你不必跪我，也不用跪任何人。人前你我不必再伪装疏离，人后咱们也可以常常在一起。待你我老了，咱们若有一方动弹不得了，我的事你说了算，你的事我也说了算，”我抬头道，“只是有一点，草原得向庆朝俯首称臣。”
“阿哥，草原刚刚统一，我朝也要休养生息，咱们别再打了，打了上百年都没分出个胜负，握手言和不好吗？咱们增开互市，互遣使节，我在狄族呆了这些年，知道牧民们想要的是什么，我朝百姓也不过想少动兵戈，过安生日子而已。你我缔结友好之邦，草原虽为臣属，可子民还是你的子民，我不会过问，我们做一对好邻居，不打了，”我望着哈丹，“好吗？”
“你要封我一个异族当一字王，还要与草原做友好之邦，这事同孟大人他们商量了吗？”哈丹问。
“天下是我的，我说了算。”我抓住哈丹的胳膊，“谁会放着眼前的和平不要去打仗呢？”
哈丹凝眉不语，我收紧了手指，攥着他的衣服，止不住指尖发颤。
我真怕他拒绝我，那我们之间就再无转圜了。
良久，哈丹忽然笑了。
“你还记得六年前我到京城来是为了做什么吗？”哈丹道，“是为了朝觐称臣，缔结友邦的。”
哈丹伸手捧住我的脸，用大拇指刮了刮我的脸颊：“此事六年前狄族就有了态度，六年后又怎会改变呢？我只求皇帝陛下多开几个互市，价格压低点，逢年过节，最好再往草原送几车宝贝，更能允许我族孩子来京城读书，准许他们像汉人孩子一般参与科举，如此，我就心满意足了。”
这有什么不行呢？我点头不迭，只觉拨云见日，心头最大也是最沉的一块石头终于放下了，嘴角扯出一个走了形的笑，张开双臂，紧紧抱住了哈丹。
七日后，复位还朝大典。
一早，宫内长鸣太和钟，銮驾车队自宫中盛阳门出发，浩浩荡荡前往京郊皇家祭坛祭天。
皇位失而复得，我上要告知上苍先祖，下要晓谕黎民百姓，否则名不正言不顺。礼部早安排好一切祭祀事宜，一路上禁军开路，百姓跪拜于旁，山呼万岁。我的銮驾挂着帘帐，百姓不能轻易得见天颜，然而我悄悄掀开窗帘一角向外看，黑压压一片头顶，一片歌功颂德之声。
却不知其中有几人是真正崇敬我，几人口呼万岁，心中却在骂我“昏君”。
这些都是寻常事了，便是有，我笑笑便过。我侧一侧头，看着车旁骑马而行的哈丹。
七日前我突然告知礼部，复位还朝大典之上我要加封哈丹为一字王。礼部当即懵了，第一反应是打消我的念头，得知我铁了心，礼部手忙脚乱开始张罗。没人知道哈丹帮我打了回来，此时这位狼王该身在千里之外的草原，我突然要封王，礼部该如何给天下一个说法？据说礼部尚书当天就哭着去找孟士准了，孟首辅叹了三大口气道，交给我吧。
于是七天内，狼王率众来朝，愿缔结万古友好之邦。今上甚悦，加封狼王为我朝一字王，享见君不跪之殊荣，更在京中亲赐宅邸，准狼王自由往来中原草原两地。
今早哈丹与我是一同启程的。我身着祭祀时方穿的明黄礼服，衣着繁复而沉重，发冠更是复杂得叫人顶不住。哈丹则穿上了礼部着针织局赶制的玄色金线暗纹礼服。那礼服上绣着比天子只低一级的蟠龙，我朝功臣无数，名臣无数，可是身份如此尊贵的唯有哈丹一人。
今日日光明媚，微有被风，我扶着章豆的手下了銮驾，一抬头，哈丹已静立在面前等我。当着许多人，我们没有言语，只望着对方一笑，之后由前来引路的太常寺官员引导，缓缓走向祭坛。
祭坛既高且圆，取“天圆地方”之意。我在前，哈丹在后，文武百官皆在台阶下恭候，身边除了侍卫与引路的官员，身边便只有彼此。我一步步走上台阶，身后乐钟齐鸣，至坛顶恰是吉时，哈丹于我身后几步跪下，我亦撩起下摆，跪在祭台前。台上供着七组神位，我依官员所言，迎帝神、奠玉帛、进俎，而后将焚香举过头顶。
一告上苍，朱毓还朝。
二告先祖，重掌江山。
三告子民，福泽万世。
三告之后，我本该起身，然而我微微侧头，看到了身后的哈丹。
他也悄然望我，双眸明亮，唇边带笑，自昔年京中初见至今六年，无论何时我一回头，总能见他微微含笑的模样。
甚好，甚好。
我闭上眼睛，虔诚地向上苍祷告。
不求盛世，只求江山稳固，岁月静好。
一代明君也罢，一代昏君也无妨，你我相伴，来日史书煌煌，彼此之名，共载史册。
－－－－完－－－－
第13节
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第13节
我方早有准备，在对方起阵之时，魏铎与戚长缨分兵入两翼，哈丹所率之两千人深入阵中，为敌方骑兵层层包围。九转连环阵的道理说到底是消耗敌方战力，全阵共有九个方阵，骑兵为主，位于阵中，步兵为辅，位于阵外，每个方阵所有的骑兵与步兵之数不同，方阵间据阴阳五行八卦之术随时变换方位与敌方对战，便可达到己方人数、体力消耗最小，而对方则陷入拉锯战与消耗战，以至失败的境地。
那九个方阵内外皆可迎敌，外围与魏铎与戚长缨所率两翼作战，内围，既最精锐的骑兵则在卫明的率领下正面迎敌哈丹所率两千人。两人当年曾在京中有过一战，彼时我偏心卫明，判二人打成平手，但是非成败在人心，卫明是惨败给哈丹。今日哈丹武功精进，手持一柄弯刀当世难逢敌手，卫明也是有备而来，更请出他多年未能饮血的长戈，两人初一碰面便缠斗一番，斗了个难解难分，眼见卫明长戈袭至哈丹下颌，哈丹使出精湛骑术，身子一矮堪堪与马背平行，惊险躲过，九转连环阵第一次阵法大变，两人交错开去。
这阵法我自殷燕宁处习来，但殷燕宁毕竟没上过战场，我俩纸上谈兵，他摆阵不如卫明精到，我仗哈丹武艺高强，所以当日温泉山庄方能破他的九转连环阵。可是在这战场之上瞬息万变，面对以九转连环阵成名的卫明，我却深深感到力不从心。对方第一次变阵之后，战场上已满是尸体，其中以墨色军服者居多，敌方竟看不出什么消耗。我止不住心急，握着马缰的手也浸透了汗。哈丹与卫明很快便第二次交锋，两人第一次正面相遇极有保留，想来也料到对方这些年来必有精进，所以只是小心翼翼地彼此试探，第二次探出虚实，卫明长戈不再留情，哈丹弯刀也迎头而上。双方皆为武学大家，战场经验又都十分丰富，若说京城擂台上双方还只为分个胜负，此时便是以命相搏。
卫明自成名之日起，这杆长戈就一直伴他左右，此时骑在马上，长戈挥舞，直叫身侧三丈未有一人敢靠近。他以兵器之利频频长挑哈丹，锋利尖刃数次送抵哈丹咽喉，若不是哈丹武功卓绝，只怕早被他挑落马下，刺了个肠穿肚烂。哈丹早知卫明的武器为长戈，战前戚长缨与魏铎曾轮番力荐他换个武器，哪怕使一杆银枪也好，可哈丹不从，他说自己用惯弯刀了，临阵换武器恐怕更加不利。我见他左躲右闪，始终无法近卫明之身，不由一阵着急。强自镇定下来，叫自己将注意力放于全局之上，却总忍不住分心看他。
哈丹出身草原，骑艺精湛自不必说，我猜卫明一碰面就把他认出来了，说不定这些年他仍为当初一败耿耿于怀，所以日夜都在钻研克制哈丹的方法。他出招紧促狠辣，与六年前大有不同，却几乎在压着哈丹打。数十万大军之中，只见哈丹一身黑色甲胄，被卫明逼得连连后退，几入绝地。
突然，追风四蹄疾纵，我还未看清它是如何动作，它已经在一个诡异的角度侵至卫明身前。
原来哈丹方才只是行一个“拖”字，为的是逼出卫明破绽。而习武之人，无论武功如何高深，百招之内必有破绽。哈丹不攻只守，瞧准破绽，迅速攻击，只要近身，长戈占不到半分便宜。哈丹弯刀上的功夫一半习自他那世外高人的师父，另一半则全是靠草原上与人拼杀的经验得来。只见他侵到卫明面前之后，手中弯刀连番使出精妙刀法，我远远看着，竟然只能看见一条银色光影在似有若无地舞动。卫明左支右拙，有心将长戈撤回，被哈丹觑出端倪，左手一挥，凌空中与他对了几招，将长戈紧紧夹在腋下，使得卫明一只右手动弹不得。卫明恼羞成怒，左手成掌，带着劈山裂石之势一掌劈向哈丹手腕，哈丹不敢硬接，只得暂且退后，眼睁睁看着卫明持长戈融入阵中。
观二人之战，实比亲自上阵还要心惊肉跳。我看得汗透重衣，身后也随着二人战况起伏而发出连串呼吸声。九转连环阵变化无数，曾有人说此阵至少有九九八十一种变化，可我猜实际变化该有更多。年少之时，我曾于寝宫推演，一夜未睡，推演出六十四种变化，若不是困倦难当，再推演出六十四种也非难事。然而眼前所变这一种，不在那六十四种之中，竟是我从未见过的变化。
我不敢再分心，恨不得再多生出几对眼睛，好将这全局看个清楚。敌方以阵中为中心，迅速变阵之后未至片刻，又添一种新变化。我已将毕生所学那点五行八卦术全掏了出来，脑中飞快推演，虽身处高山之上，身子寸余未动，但也像正在战场上，身体疲惫不堪。
满地都是身着墨色军服的身体，我放眼望去，魏铎所率之左翼已伤亡惨重，戚长缨所率之右翼虽实力尚存，但是这么打下去，再次兵败不过早晚的事。我见哈丹频频向我这边望来，他所率的骑兵队处于阵心，正是消耗最多也最惨烈的地方，双方交手几轮，两千人已经只剩不到五百，一地人尸马尸，更有尚未完全咽气者勉力起身想要再战，被人纵马狠狠一脚踏上，踩得内脏自喉间呕出来。
九转连环阵不愧天下第一阵，其杀敌之多之残忍真能叫人闻风丧胆。
我深深呼吸，强行压下心中的恐惧，叫自己集中注意力。当日温泉山庄我就能破阵，如今不过是把九个人换成九阵兵马，有何可惧？我紧紧盯着战局，不敢眨一下眼睛，忽见阵中哈丹与卫明又缠斗在一起。卫明手操长戈挑刺哈丹胸口颈下，哈丹于马上左右闪躲，同时手中弯刀连出。刀刃与长戈撞击击打，隔着这么远，我仿佛依然能听到金器的“叮叮”声。突然卫明手臂后撤，一手抓紧马缰，另一手将长戈猛地刺出，仿佛千钧之力皆系于这一击，直逼哈丹眉心，哈丹眼见绝躲不过，他竟一跃而起，拼了手臂受卫明一戈，弯刀挥出，身子紧贴长戈而动。那长戈是用千锤百炼精钢制成，与哈丹同样结实的弯刀相撞，彼此甚至撞不出凹痕，但长戈之柄虽也是钢制，却只重轻巧，不重坚利。战场上哪有坚硬可与长戈一较高下之物，因此卫明从未想过长柄竟会成为自己胜败的关键，可惜他遇到哈丹，却见哈丹身形腾挪间，恁长一段钢柄竟被他断成几截，以至长戈挥出收势不及，竟掉落在地，瞬息便埋入泥土之间。
卫明从军数十年未尝一败，这当是他第一次在战场上被敌方缴械。他神情微滞，连带动作也有片刻迟疑。就是此刻！我骤然发现了九转连环阵中一处极大的破绽，即阵眼所在，立刻告诉身旁准备多时的旗兵。旗兵摇动两臂，手中赤、橙、两面大旗迎风狂舞，哈丹得令，不顾自己手臂血流如注，一声清啸自马上飞掠而下，步法之快融成一线人形，眨眼间便将敌方阵眼之处十数人取名割喉。
哈丹一动，身后所余之人尽出。车轮战后，两千人中余下的都是我军身手最佼佼者，他们皆可以一敌十，很快便尽歼对方一阵。对方阵眼被毁，此阵已破，卫明长戈又被哈丹斩落在地，再难寻踪影。主将一败，对方大势已去，溃不成军。
卫明掉转马头，狼狈脱逃，敌军丢盔弃甲，一片哀鸣。不知是不是我看错了，卫明狼狈逃走之际，竟微微抬头，向我望了一眼。
此战，我方歼敌五万，俘虏三万，敌方主将卫明在亲随的护卫下自小路逃窜，我军大获全胜！
卫明兵败逃回京城，我方拿下唐州。唐州一破，京城无险可守，借地势一冲而下，我方主力不日便到达京畿，将京城团团围住。
小时候我总担心草原上的蛮族打过来，会像祖父时那样再把京城围住，叫我们搬家。我怎么都没想到，等我长大了，围住京城的成了我自己。
听说卫明一败，还没跑回去呢，朝廷上就蹦出来不下十个人弹劾他，更要治他兵败之罪，砍他的头，抄他的家。都这个时候了，就算把卫明大卸八块也没用，不如留着他将功折罪，好好守京城，因此殷燕宁把所有弹劾都驳了回去。大伙儿一见不能攻击卫明了，就闹腾着要议和，要把唐州以北都划给我，叫我在那儿称帝。真不知道是他们天真还是觉得我傻，我只要打进京城就是正儿八经的皇帝，你拿那半拉地方给我，我稀罕么？议和不成，这帮人又吵吵着迁都，要殷燕宁带着皇帝太后往南跑，借淮江天险，与我划江而治。这个主意倒是不错，可惜殷燕宁还没打好包袱，我已经带着大军把京城围起来了。
唐州一战，消耗的已经是京畿大营的兵力，现今京城戍卫不足平日一半，要与我出城一战是不可能了，故而殷燕宁借幼帝之口颁下圣旨，一方面调西南大军进京勤王，一方面紧闭城门待西南军入京。西南军路途遥远，一路疾行军进京也要月余，殷燕宁就打算这么紧闭城门不出，活活撑一个月么？
是的，他就是这么想的，而且说不定还真能做到。
我朝定都于此时，便将城墙造得极为结实。城墙上的每一块砖都是糯米和石灰而成，且历朝二百年来，每一任皇帝都在不断加固。普通的攻城机拿京城的城墙根本没办法，戚长缨推出火炮上阵，轰隆隆一片狂轰，也不过把城墙轰下来一片石灰渣子。毁城不成只能破门，可京城九门皆囤有重兵，硬碰硬是杀敌一千自损八百的下下策，几番交手下来，我们丝毫没占到便宜，此法也被搁置了。
一时之间，我军守着近在咫尺的京城却怎么都攻不进去，眼见西南大军越来越近，待他们赶到，我军腹背受敌，大伙儿辛辛苦苦这许久就都白忙了。
魏铎跟戚长缨心里着急，天天在主帐中彻夜商议至清晨。有时我与他们一同商议，还叫上哈丹和孟士准，五个臭皮匠都研究不出对策。这日又是一筹莫展，我疲惫不堪，打个哈欠，坐在椅上，忽听门外有人道：“启禀陛下，营中捉住一名奸细。此人声称自己自城中而来，前来为陛下解困。”
我抬头扫了一眼魏铎与戚长缨，两人也是一头雾水，于是道：“这倒新鲜，带他进来。”
京城都被围成这样了，就是个蚂蚁都爬不出来，我可不觉得城里能跑出来人，还能到军营里才被人捉住。反正夜深犯困，他既然说是来为我解困，我只当消遣，就叫他解解我的困又何妨？
然后两名士兵押着个人就走了进来。
那人一身夜行衣，虽未被五花大绑，但两手垂于身体两侧，竟是无时无刻不绷紧了身子保持警惕。他长得倒吊眉斜风眼，尖嘴猴腮一脸阴鸷，抬起头看了我一眼，我牙关微咬，厉声道：“把此人给朕拖出去即刻斩了！”
两名士兵还未退下，闻言上来捉他。此人看似其貌不扬泯泯众人，身手极好，士兵使出军中擒拿手竟捉不住他，被他一晃肩膀躲了，大叫道：“陛下饶命！陛下，臣是来献策的！”
我根本不想听他说话，使个眼色给魏铎，魏铎几步跨到他眼前，将他按在地上。那人脸都埋进土里了仍兀自叫喊，吃了一嘴沙土，魏铎将他整个人拽起来时，他满脸土色，夜行衣都看不出是黑的了。
“陛下，臣能解您围城不入之困……您相信臣！给臣一个将功折罪的机会！陛下！”
“慢着！”我道，“把他押回来。”
魏铎本来已把人押到门口，闻言又把人押了回来，一把将他按在地上。
那人“呸呸”几口吐出沙子，又拿手把脸上的沙土胡噜干净，抬头道：“陛下，臣不顾性命危险出城，就是为了见您一面，为您献策，您要杀臣，也请听臣说完！”
此人的武功我早见识过，跟魏铎一比一较量可斗到百招开外。然而方才魏铎擒他，他没有丝毫挣扎，甚至弄得自己满身沙土，狼狈不堪，可见是在向我使苦肉计了。我冷冷一笑，恨道：“刘岭，你掌管听风处，是朕心腹中的心腹，当年却背叛了朕，你以为今天朕还会信你吗？”
“陛下！”刘岭叩头道，“臣自知罪孽深重，万死不能抵罪，可臣当年乃鬼迷心窍，如今已知悔改，求陛下给臣一个将功折罪的机会！”
“鬼迷心窍？”我讥笑，“你如何鬼迷心窍了？”
“陛下，臣掌管听风处多年，虽为您心腹，却一直不能见光，更不可与朝臣过多接触。臣……臣心中不甘，也想任个光明正大的官职，来日可衣锦还乡，光宗耀祖。然而听风处事关机要，臣深知自己一日为掌使，除非死，陛下绝不会将臣另作他用，所以才……才……”刘岭伏身道，”臣心中既有此念，恰逢殷首辅……不，殷燕宁暗中与臣联络，许臣心愿得偿，臣一时鬼迷心窍，犯下大错，请陛下恕罪！“这个理由不错，毕竟光宗耀祖，人之常情，听风处掌使虽官衔不高，却掌握帝王机密，仿佛锦衣夜行，心中稍有偏差，难免行差踏错。
可惜我不信。
“刘岭，你跟着朕这么久，自己觉得这番说辞朕信吗？”我笑道，“还是说，你想把真话留到地底下去跟阎王爷说？”
刘岭闻言大骇，喉中猛地吞了口口水，喉结剧颤。
他伏地又叩了个头，身子贴在地上，半天没能起来。我瞥了眼魏铎，魏铎向前一步，摆出又要捉他的架势，刘岭突然狠狠打了个寒战，道：“陛下，臣……有把柄在殷燕宁手上！”
“陛下可记得淮江贪腐一案，此案查出贪腐官员在京中的保护伞是卫明。”刘岭道，“此案曾经臣的手，臣把所有跟自己有关的证据都……都销毁了。”
此话不啻石破天惊，一时间所有人都怔住了。
“贪腐一案，臣也牵涉其中。臣掌管听风处，最忌私下接触朝臣，然而臣不仅为贪腐官员提供便利，更私下收受贿赂。此事若被陛下知晓，陛下却不会留臣性命，所以臣一时糊涂就……就销毁了证据。”刘岭颤声道。
我问：“你既销毁了证据，殷燕宁又为何能知晓？又拿什么威胁你？”
“陛下可记得弋阳侯？弋阳侯与淮江水匪勾结伪造大捷回朝廷邀功，后被陛下得知斩首。其时殷燕宁正是淮江水匪的总军师，他从弋阳侯处得知臣曾收了侯爷贿赂，顺藤摸瓜，又找到许多证据。他一面拿这些证据威胁臣，一面又许臣以高官厚禄，臣不得不答应……”
如此就讲得通了。
怪不得淮江贪腐一案旷日弥久，牵扯广泛，以至水匪泛滥，我都不能知晓。我一直以为是卫明仗着我的宠信只手遮天，原来是我的耳目出了问题。
我抬头看了眼孟士准，孟士准正是淮江贪腐一案的总督办，刘岭从旁协助。他敛眉肃目，一副要向我请罪的模样，可人是我派给他的，就算他有错，我也有识人不准之责。
我深吸一口气，问道：“你与殷燕宁是什么时候接头的？”
“回陛下，在您寿辰之前不久。”
“殷燕宁与卫明呢？”我问，“在那之前？”
“回陛下，他二人在您寿辰之后方才见面，是……是臣为二人引见的。”
我闭上眼睛，前尘往事一一涌上心头，许多始终不明的关节也终于随着这一句话变得清晰起来。
我换了个坐姿，单手撑于扶手上，问他：“你方才说你是来为朕解困的？”
“正是。”刘岭道，“臣得知陛下围城多日而不得，特来告知陛下。城中泰阳门守将邹祥亦有归顺吾皇之意，臣已与他商定，两日后大军自泰阳门攻城，他与陛下里应外合打开城门，助陛下进城。只盼陛下进城之后可以免我二人过失，饶我二人一命。”
“空口无凭，朕为何信你？”
“臣自知难得陛下信任，所以盗了九门布防图献于吾皇。”刘岭从胸口掏出一张皱巴巴的羊皮地图，双手呈上道，“此乃兵部布防图副本，微臣亲笔抄录而成，请陛下过目！”
魏铎接过布防图亲自呈到我面前，我一展开，几乎立刻就判定这张图是真的。
我自小长于京中，这九门我再熟悉不过了。
羊皮在屋中众人手里传阅，无人提出异议，地图又回到我手里。我手里攥着地图，微眯眼睛，细细地打量刘岭半晌，忽然笑道：“卿漏夜前来，献此妙计，想跟朕换什么？”
“臣别无所求，只求陛下饶臣死罪！”刘岭上身伏地道。
“若可就此进城，卿非但无罪，反而有功。朕不光不会怪你，还要重重赏你。”我道，“卿说说，当年殷燕宁拉你入伙时许了你什么？”
刘岭抬起头，怔怔地望着我道：“殷燕宁许臣刑部侍郎之位。”
“可是据朕所知他并没兑现，如今你依然是听风处掌使。”我道，“好，他兑现不了的，朕来。你若能助朕进城，朕还朝之后准你进刑部。”
刘岭面色微滞，随机大喜过望，叩头不迭道：“谢主隆恩！”
我将地图交给戚长缨，又叫刘岭回城静候两日后我大军攻城。刘岭谢恩后却没有起身，他上半身贴在地上，仰头看着我：“陛下，还有一件事，臣从未对人提起过。”
我愣了一下，不知他指的是什么，与他对视一刹，突然恍然大悟。
他所说的是我那便宜儿子，如今端坐龙椅那一位的身世。
我轻轻咬住了牙。
我知道刘岭是在用这句话对我表忠心，可听在我耳中，这更像一句威胁。
两日后，我军吹号擂鼓，突袭攻城。
依刘岭所说，攻城之初，泰阳门城门洞开。我军吸取教训，未将全部兵力置于泰阳门前，直至攻入城中确认无人设伏，大军才大举攻入城中。京城戍卫本就空虚，我军甫进城便连番取胜，不多时，传令官来报，京城九门皆被攻克。
我调转马头，身先士卒，前往内城。内城一片混乱，处处狼藉，家家闭户。我早就传令下去，不许伤及平民，我军军纪严明，一路至宫城，未伤一个百姓。到宫城前，柴飞荣处早开了皇宫大门等我，我纵马入城，一别六年，巍峨宫殿终于重新呈现在我眼前。
宫中太监宫女四散，大内侍卫及禁军誓死阻拦。我军与对方于顺天门激烈交战，将其全歼，而后一路向前，凡投降者予以收编，凡抵抗者一律斩杀，最终，来到这一片宫殿的中心，象征着帝王无上皇权的乾和殿。
我一刀将拦在面前的最后一名士兵斩落马下，抬腿下马，落在乾和殿漫长的台阶前。年少时曾多少次，我在这里上早朝，看着文武百官顺着这台阶一步步走来，跪在我的面前，向我山呼万岁。我曾以为这皇位永远都会是我的，如今失落六年，我终于把它抢了回来。
我踏上台阶，身后士兵想跟上来，被我抬手拦住。我从没走过这条路，无论是为人子时还是为人君时，都没有。我想自己走上去，看看这到底是一种什么样的感觉。
乾和殿的台阶狭窄而陡峭，每级之间距离甚短，逼得人不得不迈小碎步。我的先祖在设计这座宫殿时，想用这种方式提醒朝臣为官不易，当步步谨慎。一步步踏上台阶，我缓缓走近面前高耸仿佛直入天际的宫门，左手按住年代久远的木门，我微微用力，“支格”声中，门缓缓开了。
里面有人，三人。
最里面的是个孩童，穿着明黄龙袍，眼角挂着眼泪，见我单手持刀，一身浴血站在外头，吓得“哇”一声哭了出来。一只手掩住他的口唇，进而有人在他身边蹲下来，将他护在怀中。那人脸上一道长疤，毁去了曾经“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的好容貌，不知是否多年政事劳累所致，连乌黑发亮的一把头发都添了不少银丝。在他们面前几步站着个身穿武将甲胄的男人，那人手持一把卷了刃的长刀，甲胄裂了，头盔也不知丢去哪里，发丝凌乱，混了血汗，沾在鬓边。
我迈过门槛，脚步落在空荡荡的大殿中，隐隐有回声。正午的日光自门外射入，照亮了殿中的“正大光明”牌匾，牌匾下传了数代已然发暗的金色龙椅，还有面前这位将军。
他是我的熟人，几天前我曾见过他，几年前我恨过他，更多年前，我夜深不寐之时，曾辗转榻间，搂着被子，轻轻叫过他的名字。
他没变样，十几年了，我都变了，他还是这个样。剑眉星目，器宇轩昂，甲胄虽裂了，可穿在他身上，仍衬得他是我庆朝独一无二的名将。
我看着他，他也目不转睛地望着我。他的表情一开始有些怔忡，随后眼角眉梢，稍稍起了一点皱纹。我见他连唇角都扬了起来，他走向我，无限的蜜意，无限的柔。
“陛下，我心中……”
鲜血飞溅！
带着腥热的血溅了一地，甚至溅得不远处那两人浑身都是。我听到一声短促却立刻被压抑下来的深呼吸，而后看也没看那两人，转身走到一旁，捡起掉落在地的那枚头颅。
那人兀自大张着口，似乎还想对我说些什么。然而前尘往事，你不必提，我不想听。
我走出门，一直走到台阶之上，对着下面无数的士兵，轻轻将那枚头颅掷了出去。
头颅滚地，在台阶上蹦落几下，掉到众人脚边。
我居高临下，手握长刀，俾睨所有抬头仰望我的人。
片刻，整个皇宫响起一片山呼。
“皇上万岁万万岁！”
十一月底，入冬，一场大雪将京城下成银装素裹的一个雪世界。
我扶着内侍的手下了銮轿，守门的侍卫太监一溜小跑过来，齐呼万岁。许是知道我要来，所以宫人们提前扫净了门前的雪，可惜这丝毫不能缓解这座宫室的寂寥与冷清，反倒使这种萧索更加呼之欲出。
我扶着内侍的手走到门前，门上拴着铁链，铁链上挂着一把拳头大的铜锁。内侍皱起眉头，质问守门的太监怎知我要来还不提前开锁。那太监怎敢在我面前争辩，赶忙跪在地上，颤颤巍巍地把锁打开。等待锁开的片刻，我扫了眼旁边，这里镇日锁着门，然而门边新开了个半尺见方的窗口，尺寸刚够塞进一个水瓮，或是一个食盒。
这里曾是太妃的居处，地方宽敞，躲避人烟，是这宫里除冷宫外最像冷宫的地方。
门上的合页生了锈，一推开便发出刺耳的“支格”声，仿佛力气再使大些，门就要掉下来似的。里头又脏又乱，已经许久没人打扫，前日雪大，连廊下的雪都积了三寸厚。我一脚迈进去，没走几步，便觉得这里头竟比外面还冷。
“这里日常不供应炭火么？”我慢悠悠笑道，“你们啊，不要攀高踩低，这里住的好歹是朕的老师，你们要非要冻死他才行么？”
我走进去，内侍想要跟随，我瞥他一眼，他乖乖站在门口，关上了门。往里走，走出阴暗潮湿的门廊，正厅地上坐着个人。
屋里头桌椅齐全，那人偏靠着椅子，箕坐在地上。这么冷，我尚且披着披风，他却只着一件夹袄。那夹袄脏得看不出什么颜色，想来这里的人连炭火都不给他预备，自然也不会给他替换的衣服。他的袖口裤脚都破了，露出四肢腕处缠着绷带的伤口。
手脚筋尽断，没人给他好好包扎，他自己也不顾及身体，伤口至今还没愈合，渗出点点血色。
我走到天井中央，静静看着那人，问道：“底下人说你想见朕？”
大日头从头顶斜着照下来，只差一寸就能照到那人身上。那人的腿动了动，而后身子像僵住了似的，一点点转过来，用那张毁了容的脸朝着我，仔仔细细，将我打量了半晌。
“你的伤好了么？”他问。
我挑眉，不知他在说什么。
“你在花洲不是遇刺了么？传闻你险些重伤不治，为这个，卫明与我起了好大的龃龉。不管我怎么解释，他都觉得刺客是我派去的，到他死，我们都没能把这件事说明白。”殷燕宁道。
我道：“朕没受伤，也知道人不是你派的。”
殷燕宁斜睨着我，从喉咙里逸出一声极度嘲讽的讥笑。
“卫明的尸首呢？”他问。
“朕已交还给他的家人。”
“家人？他还有家人吗？弑君篡位是要诛九族的。”
“如何定罪，如何判刑，这些都交给刑部了，朕不过问。”
“呵，”殷燕宁又是一声讥笑，半侧着头，眼角微挑，问我道，“你的复位还朝大典日子定了吧？”
我也扯开嘴角，笑了一声：“礼部跟钦天监一起选定的吉日，定在七日之后。”
“是吗？那我真要恭喜陛下了。”
殷燕宁缓慢地屈起一条腿，动作之僵硬，我似乎能听到他关节摩擦发出的可怖声响。他将双手垂在大腿根，淡淡地道：“你的儿子……他不如你聪明，却比你听话。这些年我一直陪着他，教他读书做人，教他做个好皇帝。我自小便有志向，愿为帝王肱骨，开太平盛世。以前我觉得，做皇帝不可太笨，笨了就碍事；也不能太过聪明，否则容易生出不该有的小心思。后宫十几位皇子里，你是最聪明的一个，也是最乖巧，最与世无争的一个。我知道你不想当皇帝，正因如此，你才更能做一个好皇帝。”
“朱毓，我一心扶你上位，与你君臣相得，互为助力，为此不惜牺牲一切。那场大火之后我被叛军裹挟带到淮江一带，当时我容貌已毁，遍体伤痕，无食无衣，若不是心中存着回到京城为你辅政的信念，我根本不能生还。叛军被围剿那日，我拼了命逃出去，被一农户所救。大火毁去了我的嗓子，我说不出话，又被叛军折磨得不成人形，连番大病，以至几年不能下床，如废人一般。村里人说，活成我这个样子真不如死了的好，可我挺着一口气，我要回去，我不能死。”
“好在农户一家都是厚道之人，为我寻医问药，几年如一日的照顾我，我才渐渐好了起来。这时却传来消息，你将卫明软禁，大权独揽，戮尽外祖蓝氏满门，甚至诛杀了自己所有亲兄弟。我如遭雷轰，怎么都不能相信，然后明白，自己看错了人。你不是我要辅佐的圣明之主，我也回不去了。”
殷燕宁长吸一口气，他本垂着头，说完这些话，却突然抬头望着我，仿佛想看看我是什么表情。我能有什么表情？他说着，我听着罢了。
他继续道：“昏君，你可知道自己治下的江山是什么样子？百姓饿殍千里，民不聊生，为了活下去，甚至不得不卖儿卖女。你可知救我照顾我的农户一家最后如何了么？淮江修堤坝，这家的男人被征调去淮江做徭役，再也没有回来。他死了之后，官府又征调他七旬老父去做徭役，老人家也没能回来。农户家只余一老妪，一少女。少女年方十七岁，我重病之时就是她在榻前衣不解带地照顾我。她已有婚配，然而未婚夫也被征调去淮江，不日启程。两人绝望之下，一碗砒霜毒死了奶奶，双双投了井。”
“这样的家破人亡在你治下不是少数。淮江兴修水利，占去多少良田，又逼得多少人妻离子散。然而淮江一线官员却日日歌舞升平。你可知你每年拨下的水利款有一多半都被官员贪去，他们拿着百姓的血汗钱挥霍，却丝毫没有怜惜百姓之心。”
殷燕宁单手握拳，然而他手伤未愈，这个拳百般用力都握不紧。他怒气攻心，狠狠一拳砸在地上，砸得手腕伤口登时渗出血来。
“彼时水匪只是淮江上一股小小势力，我用三年时间打入其中，成为淮江水匪的总军师。我想借水匪之力杀上京城，改立明君，谁知水匪是扶不起的阿斗，竟被朝廷剿灭。不得已，我只好孤身潜入京城，向卫明求援。”殷燕宁顿了顿，嗤笑道，“卫明初时不肯，真叫我大吃一惊。那时我躲在卫明府中，夜夜为如何说服卫明彻夜难眠，谁知道我还没想到办法，他却突然把你捉来了。昏君，你可知我有多高兴，可恨我一时大意，卫明一时优柔，竟叫你活了下来，若老天开眼让我回到过去，我定要自己刺那一剑，绝不假手他人！”
殷燕宁恨得牙根松颤，拳头抵在地上，血顺着指节流出小小一滩。屋里如此冷，热血涌出竟冒着热气，我定定看了一会儿，抬眼道：“你叫朕来就是为了跟朕说这些？”
殷燕宁一怔，没有回答。
我懂了，可是失败者的哀鸣实在不好听，我转身朝门外走去。
身后的殷燕宁却突然恼羞成怒，大骂道：“朱毓小儿，你以为你赢得光彩吗？你也不过是凭鬼蜮之计赢了我！你借殷豪之语挑拨我与卫明不和，更大肆重用佞幸。戚长缨与魏铎皆是不孝不义不悌之辈，孟士准更是奸佞小人，你把江山交给他们，我就眼睁睁看着你做亡国之君！”
脚下一顿，我转过身，直视殷燕宁的双眼。
“朕的江山是朕自己的，朕不会交给任何人。”我淡淡笑道，“太傅说得不错，朕赢得确实侥幸，然而朕最该谢的不是旗下名将，反倒是太傅才对。你与卫明不和由来已久，根本用不着朕来挑拨。若不是你们各自结党，处处掣肘，多方延误战机，朕的大军如何能抓住机会连打胜仗？你们多年来一人掌军权，一人掌文臣，彼此不能全盘信任，反倒暗中在对方中间安插人手，以至朝臣如一盘散沙，武将各扫门前雪毫无全局之念，打起仗来不能互相照应，反倒彼此拖累。卫明武人出身，武将犯错他不问罪责一力遮掩，你出身世家大族，主政之后也大肆任用世家子弟，连殷豪这等无能之辈都被你召回为官。可结果呢？水灾时世家大族囤积居奇，哄抬米价，军饷征募不上你向他们借粮，他们却推脱没有。——太傅，你说，单独拿出这其中任何一样是不是都足够保证朕能赢？你一口气送了朕这么多，朕真该好好谢谢你。”
“昏君，你不必巧舌如簧……”殷燕宁张口欲骂，却被我挡了回去。
“农户一家的仇是该记在朕的账上，因淮江水利而死的百姓都该记在朕的账上。但水利不成，淮江连年泛滥，死的人将会是现在的百倍千倍！自朕兴修水利以来，淮江近十年没有泛滥成灾，朕对得起自己的良心，也不怕来日下到地底，面对百姓亡魂！”我厉声道，“反倒是你，太傅，你一边打着救济苍生的旗号，一边又以贪官水匪为伍。淮江水匪若无你帮助，何至于发展壮大以至为患两岸。不错，淮江贪腐由来已久，这其中的确有朕失察之过，然而你口口声声恨贪官腐败，壮大水匪之后却不想着借水匪之力杀几个贪官，反倒想将其壮大，打上朝廷来废了朕？你果然是屁股决定脑袋，千错万错都是朕领导无方，你们都是被迫贪污么？更可笑的是，淮江水匪被剿灭后，你竟上京求卫明相助……”
殷燕宁面色剧变，想来他已经猜到我要说什么。
我冷冷一笑，直刺他心口道：“卫明就是你恨之入骨的贪官的保护伞哪，你找他相助？殷燕宁，你说你想做治世能臣，开万世太平，朕信么？怪不得你掌权之后，贪腐之风未绝，反而愈演愈烈。你借了卫明的力，就是借了贪官的力，他们要贪，你拦得住吗？”
殷燕宁被我句句拆穿，他本屈腿坐在地上，双拳紧握，仿佛与我不死不休一般，此刻肩膀垮了下来，整个人都在微微颤抖。我向他迈了一步，平静说道：“你不必再自诩有拥立之功，就算没有你，朕也会是这个天下的君主。若你真如自己所说乃治世之能臣，那这六年来，朝政早该清明，军队早该整肃，百姓早该安居乐业，天下早该焕然一新。可惜朕所见，你除了将官吏大换血外，其余竟然因循旧策？你指望满朝除了贪污便只会对你歌功颂德之辈帮你实现太平盛世吗？”
“朝政清明，军队整肃……”殷燕宁惨笑道，“你以为六年的时间足够实现太平盛世吗？”
“你的太平盛世不过是粉饰太平而已。表面看来花团锦簇，内里全是百姓血肉。说到底，你的心愿不是太平盛世，也不是帝王肱骨，你要的只是青史留名这四个字而已。可惜，殷太傅，你出再多的诗集，留再多的墨宝都没有用，你只配遗臭万年。”我缓缓道，“这天下，父亲交给朕的时候就是个烂摊子，如今朕从你手中收回，还是个烂摊子。所谓太平盛世……这天下注定只有太平，不会再有盛世了。”
我深深合上眼睛，想要转身离去。
殷燕宁大叫道：“那你就杀了我！既然你这么恨我，为什么不干脆杀了我，就像你杀卫明一样！”
殷燕宁的嗓音被大火毁去，一说话便仿佛砂砾摩擦般瘆人，如今绝望之下嘶声大叫，凄厉而可怖的叫声传出宫外，惊起远处一群飞鸟。
我静静地望着飞鸟远去，低下头，居高临下地看着殷燕宁的眼睛。
“朕不恨你，朕只是瞧不起你。朕也不会杀你，更不会动殷家。太傅，你要好好活着。只要你活着，殷家就是百年诗礼簪缨之族，你若死了，朕即刻问你弑君篡位之罪，诛你九族！”
回去路上已近晌午，大太阳明晃晃地在头顶上，空中却飘起了雪豆子。内侍赶忙叫人撑起舆伞，免得雪飘到銮轿上，我挑起一侧的帘子往窗外看，恰好看到传令的小太监正附在内侍耳边说着什么。
“怎么了？”我问。
内侍跑过来道：“启禀陛下，孟士准大人求见，已经等了您一晌午了，此刻正候在御书房中，您可要见一见？”
我点点头。
内侍扬声道：“摆驾御书房！”
喊完了，他又道：“陛下，那见完了孟大人，午膳可还是在寝宫用么？”
我问：“狼王还在寝宫么？”
内侍一愣，支吾道：“狼王可能还在寝宫……吧？”
说完他自己也觉得作死，立时请罪道：“陛下恕罪！奴这就派人去看看狼王还在不在！”
我失笑，无奈道：“不必了。你叫人去寝宫看看，若狼王还在，叫他在寝宫等一等朕。若狼王去别处了，叫人把他寻回来，午膳还在寝宫用。”
“是！”内侍迈着小步跑了。
过会儿他气喘吁吁地回来，两边脸颊红扑扑的，显然已经交代妥当。我瞧着他这副不稳重的样子不由好笑，叹道：“章豆，今儿个若是换做你师父，朕早就一脚踹过去了。”
章豆眨了眨眼睛，束手束脚地跟在我的銮轿前，不敢说话。
然而若是章枣，听我这么说，肯定立刻就跪下，左右开弓扇自己嘴巴了。
章豆是章枣的徒弟，我以前听章枣说过收了这么个徒弟，因为自己叫“枣”，所以给他起名叫“豆”。这徒弟愚笨不开窍，章枣总说自己脑袋进水才会收了他，可谁要是说徒弟一句不好，他百般的维护。回宫之后我把章豆找了出来，叫他接章枣的班，做我的贴身近侍。他比章枣说得还笨，头一天就摔了个壶，第二天弄洒了水，第三天，哈丹把我压在床上，我轻轻一叫，他以为我在叫他，推开门就冲了进来。
把我气的，当即叫他跪在外头的大雪地里，我不吩咐，他不许起来。
还是哈丹心软，求了情，我才把他放了。
那之后他长了记性，手脚麻利不少，可见了我总战战兢兢的，放不开。
我瞧着他这副窝囊样子，怎么都想不明白章枣怎会收了这样一个徒弟。一想到章枣，我心中便是一酸，忍不住问道：“这些年章枣的衣冠冢都是你在照料吗？”
章枣死在那腌臜地方，早已尸首全无。章豆瞒着别人给师傅做了个衣冠冢，前些日子他告诉我，我曾带哈丹一起去拜祭过，因此他点头道：“回陛下，是奴一直照料的。”
我点头道：“你照料得很好。回头跟他们说一声，你每月的份例银子加五两，这五两是专门让你给章枣买东西用的。”
章豆大喜道：“奴替师父谢陛下隆恩！”
我笑道：“不必谢，这是你师父应得的。”
章豆道：“启禀陛下，其实还有一件事，奴本想您不忙时再向您汇报的。之前您叫奴去找来师父的侄子，还给他封了七品官，师父的侄子一直问奴，可否面见陛下，他想向您亲自谢恩。”
“不必了，”我道，“朕不是冲着他才封他为官。你替朕告诉他，叫他仔细做官，若有贪赃枉法，便是他叔叔活过来，朕都不会饶他。”
“是！”章豆道。
其实前些天，我又去了趟乾和殿。
我还朝之后，就在这儿上了两回朝。天冷了，哈丹的怀抱那么暖和，我早晨根本起不来，早朝二话不说，又罢了。不早朝时，乾和殿冷清极了。我屏退左右，一个人走进殿中，站在龙椅跟前，一个向左，一个向右，扳动龙椅的扶手。随着扶手扳动，内部机括发出“霍霍”的响声，直到扳不动了，我绕到龙椅之后，用手抚摸，找到了那一处小小的凸起。
用力拉，那里有一个抽屉。
没人知道这儿有个抽屉，自然了，他们也没资格知道。
七岁那年，我跟十三弟打架，他比我胖比我壮，打赢了我，我怄得直哭，谁都哄不好。恰好父亲路过，听见我啼哭不止，便把我抱了起来，哄着我要给我看样好东西。他带我来到了乾和殿，一样屏退左右，一样扳动龙椅的扶手，拉出这个抽屉。抽屉里有个木匣子，外面漆着一圈暗红色大漆，可保千年不腐。他把匣子打开，对我道：“毓儿，你可知道这个匣子是我朝开国以来只有历代君王才能知道的秘密，你莫哭，父皇来告诉你。”
他说那匣子是藏东西用的，还解下腰间的玉佩扔了进去。我给唬住了，也扔了自己的玉佩进去。父亲把匣子盖上，一切还原，伸出小指，笑道：“这匣子就毓儿跟父皇知道，来，跟父皇拉钩，咱们绝不往外说。”
我们有了一样的秘密，曾在那之后做过很长一段时间的亲密父子。即便父皇不常见我们这些儿子，我也能感觉到他看着我的眼神与看着其他兄弟是不同的。
然而这一切随着我的逐渐长大而结束了。
于我，我终于明白父亲那个举动意味着什么，然而我自认担不起天下这个重担，我不想当皇帝；于父亲，当我的长相越来越像母亲，他也越来越无法面对我。
是的，我一直觉得我的母亲也许是父亲一生中唯一挚爱过的女人，否则为何他总在夜里独自前往皇后生前居住的寝宫，为何母亲去世多年，后宫美女如云，可皇后这个位置自始至终空着？
可惜母亲不该是蓝氏的女儿，哪怕她只是平民出身，也许都不会落个被帝王冷落而死的结局。
十七岁那年，我突然发难的前夜，我带着章枣又来到了这里。百年乾和殿在夜中阴森而可怖，章枣手持烛台，看着我拉开抽屉，取出匣子。那里头本该有两块玉佩的，可是盖子打开，属于我的那块不见了。我将父亲的玉佩紧紧攥在手里，攥了好半晌，攥得热了才系在腰上，从怀中拿出事先准备好的瓶子。
瓶塞打开，我取出其中毒药，藏在齿间。这毒药见血封喉，若我发难不成，它可保我免遭侮辱欺凌。
我将瓶子放进匣中，盖上盖子，放了回去。我告诉章枣，若我明天死了，他们选出新皇即位，你便将此处的机关告诉他。只要他是我朱氏子孙，登基为帝，他应当知道这些。
我成功了，逐渐忘了此处，安心做我的皇帝。直到六年前，章枣伏在我怀中，口吐鲜血的时候，我才想起这里。
章枣把装着毒药的瓶子拿了出来，塞了一颗毒药在自己齿间，然后把玉玺放了进去。他受尽毒打也不肯吐露玉玺的下落，只为见我一面，用自己的生命告诉我玉玺在哪里。
而后的六年里，殷燕宁与卫明遍寻不到玉玺的下落，只好造假玉玺掩人耳目，却不知玉玺就在龙椅下面。六年来，每一次早朝，玉玺就在他们看得见的地方。
孟士准真的老了，以前我在御书房与他议事时，他妙语连珠，腰杆挺得笔直，虽为人臣，却不卑不亢，好一派风流名臣的洒脱气概。听说京城里的名妓不爱世家大族的翩翩公子，也不爱今科连中三元的红花状元郎，却独独对年过四旬的孟大人青睐有加，不仅爱他文采非凡，更爱他稳重倜傥，乃真儒士风范。
可是如今他老了。头发白了许多，腰也佝偻下去，他的一只眼睛不太好用了，总克制不住去挤，好像老是对你挤眉弄眼似的，若不知他是有病在身，肯定会觉得这老头为老不尊，形容猥琐。
我从他手中接过折子，瞟了眼他领口袖口露出的那一圈白料子。我还朝次日，容妃，即后来的顺容太后于寝宫中自缢而死，留下遗书，自言深恨不能看穿弑君篡位小人，更痛悔为小人利用多年，无颜面君，惭愧身死。她其实不必如此，权力倾轧间从没有一个女子的容身之处，容妃温顺软弱，无论她是否为殷燕宁所迫，我都会原谅她。
容妃既为殷燕宁挟圣意所立，这个太后之名自然是算不得数。而她又不能全始终，终究于德有亏，也不能以妃嫔礼仪下葬。礼部向我请旨，我想了想，决定依旧礼，给她“夫人”的封号，陪葬诸事一律依嫔例，礼部官员前日将谥号送来了，为容妃拟定一个“柔”字。
看见孟士准袖口那一圈白，我想起身为臣子，他还在为容妃服丧，便问道：“容妃……不，柔夫人的丧仪礼部都弄完了吗？”
“回陛下，已经全部妥当了。照陛下吩咐，不张扬，不寒酸。”孟士准道。
我点点头，下巴努了努他的袖口，问：“孝期还有多久？”
孟士准道：“今天便是孝期最后一天了。”
“嗯，”我沉吟道，“柔夫人的家人也安抚好了吧？”
容妃出身世家，家道虽已中落，却也有几个人在朝中为官。孟士准一听就知道我想问什么，答道：“陛下不追究他们的罪责已然是天大的恩典，柔夫人的家人感恩戴德，为官者已经辞官，近日正在变卖京中房产家产，打算回乡安置。”
“朕记得柔夫人的老家山清水秀，回乡倒是个好想法。”我满意笑道，“呆在京城有什么好呢，蓝氏前车之鉴就在眼前，朕刚回来，有些事实在不想做得太过，他们自己明进退，倒是十分懂事了。”
孟士准附和道：“吾皇英明。”
我见他欲言又止，仿佛藏着话在喉咙里头，半截子都要冒出来了，附和也附和得极为敷衍，不由笑道：“怎么着，你还有意见了？”
孟士准干笑道：“臣不敢。只是有件事臣拿不定主意，请陛下示下。”
“你说。”
“孝王殿下请臣转达，想要见陛下一面。”
我抬眼望着他，孟士准垂眉敛目，等我的回答。
孝王是云妃的儿子，替我做了六年天子。
我进京后，他让位，被封作孝王。我俩在人前好一派父慈子孝，他对我满心歉疚，说我被人所害时他尚在襁褓，长大后被奸人蒙蔽，以致不能迎回父亲，深感愧疚；我则安慰他不必介怀，我知他秉性纯孝，父子之间何须执着往事，为小人挑拨。
然而这些都是说给天下人听的，他一个六岁的孩子能懂什么，我也懒得跟他应付，自回京后除了在乾和殿上匆匆一瞥，我俩面都没见。
我不必见他。作为曾经的傀儡，今日的废帝，过个三两年，风波都平息了，他便会无声无息地消失在人间，我如今见他做什么呢？
我道：“你替朕转告他，叫他好生修身养性，不要再起无味的念头。”
“臣遵旨。”孟士准低头道。
我翻开折子，里头写着官员任免事宜。俗话说一朝天子一朝臣，随着还朝大典临近，也到了朝臣换血的时候。有功者要赏，有罪者要拿，这些不用我操心，有孟士准把关，他办事很妥当。我一顺往下看，看到了不少熟悉的名字，其中西南军主将因阵前倒戈有功，竟还官升了一级。
“魏铎请辞兵部尚书？”我笑道，“他倒伶俐，说好了的官都不要。你告诉他不必担惊受怕，朕并非’飞鸟尽良弓藏’之人，既然许了他做兵部尚书，他安心做着就是。”
“陛下宅心仁厚，臣替魏将军谢恩了。”孟士准也笑道。
我把奏折看完，御笔朱批，搁到桌角，问道：“朕没在里头看见刘岭的名字，怎么他的病还没好吗？”
孟士准道：“天寒地冻，连降大雪，刘大人又是急症，恐怕没那么容易好。”
“这件事你有分寸，有了结果再来同朕说吧。”我起身，想要回寝宫找哈丹，顺口问道，“孟卿午膳回府上用么？”
“回陛下，公事繁忙，中午这点时间臣来不及回府。”孟士准看着内侍给我披上披风，问道：“陛下要去找狼王用膳吗？”
想起哈丹，我忍不住笑了笑：“昨儿个说馋肉了，今天吃烤全羊。朕若回去得晚了，他该急了。”
“陛下跟狼王真是情意深笃。”孟士准道。
可他这话却没有一点“情意深笃”的意思，倒像满满的担忧与不以为然，我听着刺耳，道：“孟卿今天说话吞吞吐吐的，咱们君臣有什么话是不能敞开说的吗？”
孟士准跪地道：“此话大逆不道，臣不敢说。”
“卿要觉得大逆不道就不会让朕发觉了。”我抬抬手，叫内侍先将披风拿开，“说吧，朕听听。”
“陛下若想与狼王长相厮守，可想过如何处理蛮族？”
“什么意思？”
“陛下，我朝东北已定，西南亦掀不起风浪，多年威胁只剩草原蛮族未除。眼下狼王身在京城，草原群龙无首，正是个根除威胁的好机会。”孟士准道。
我眉峰一挑，冷道：“你什么意思？”
“狼王与陛下情意深重，狼王有生之年，草原与我乃兄弟之邦，尚可和平共处。然而狼王百年之后，难保继任之王不起生事之心。若要我朝边境代代稳定，臣提议将狼王软禁宫中，趁蛮族群龙无首之际，大军齐出，攻占草原，使之成为我朝疆域！”
“孟士准！”我拍案怒道，“你可知道你在说什么！”
“此乃臣肺腑之言，若能攻下草原，使其成为我朝疆域，边患可除。我朝不仅可省下大笔军饷，更无亡国灭种之忧。一劳永逸，功在万世，请陛下务必考虑！”孟士准叩头连连。
孟士准是真正的忠臣，只要能使江山永固，他对谁都下得了手，我也自叹不如。
我双手握拳，狠狠地盯着他，强迫自己冷静：“若能和平交好，何必擅动刀兵？朕在草原生活六年，草原民风淳朴，来日互市一开，两族多加走动，怎不能结万世之好？”
“陛下身陷草原时只是区区一人，未来两族相交，却是我朝百姓与草原蛮族之事，其中牵涉众多，要结万世之好只怕难上加难。”孟士准抬头道，“陛下，前朝和亲尚不能换来万世安宁，所谓非我族类，其心必异八个字并非谬传啊。”
“孟卿，今次若不是有哈丹帮忙，我们焉能破九转连环阵？何况朕当日曾对先知与天神起誓，今生与哈丹同生共死，你要朕做忘恩负义的小人遭天谴吗？”
“若对草原用兵不需取狼王性命，只需将其软禁。这样陛下算不得背叛狼王，也无需同生共死。”孟士准铁了心了，大声道，“何况异族之人装神弄鬼陛下本就不该相信，何苦将当日权宜之言挂在心上？”
权宜之言？他以为我握着先知权杖所说的都是权宜之言吗？
我心中又是燥怒又是失望，不愿再与他争辩，淡淡道：“此事再议，你先退下吧。”
说罢我连披风都未披，转身向门边走去。
孟士准却突然膝行过来，跪在我脚边磕头道：“陛下，如此良机千载难逢，若您因一时心软错失，只怕我朝边患再难根除啊！”
我一味不理，径自向外走，孟士准发了疯似的抱住我的小腿。古往今来，文臣实在没办法了，就会“撼腿而求”，传出去竟成美谈。可谁体谅过被抱住不让走的皇帝的心情？
我只觉荒谬已极，回身怒道：“孟卿，此事不必再提，朕绝不会对草原用兵，更不会软禁哈丹，主动挑起事端。两族相交从未成功是因为从没有人试过，朕打定主意要做这第一人，来日即便证明朕是错的，一切后果朕也能承担。你若再提……花洲行刺一事，莫怪朕追查到底！”
孟士准浑身一颤，仿佛蛇被打了七寸一般，颓然放开了手。
我回到寝宫时已经快到饭点了，宫人们说狼王一上午没出来，在里头不知道干什么。他少有这么静的时候，平日里老觉得皇宫虽大却很憋闷，闲着没事就去校场或者魏铎戚长缨家里找人活动筋骨。我也猜不出他在里头干什么，在门口叫宫人给我解了外袍，掀开厚重的门帘，跨了进去。
屋里供着地龙，暖和极了。我探头一看，哈丹长身立于桌案前，手中执笔，竟在写字。我抿着唇忍住笑，轻手轻脚走过去，猛地一下从后面搂住他的腰，叫道：“吓你一跳！”
哈丹放下笔，轻轻抓着我两只手，把我带进怀里，笑道：“哎呀，被你吓了一跳。”
他耳目这么灵，在草原上隔着老远都能听到远处是否有野兽的脚步声，我就算飞着过去，又能瞒住他？他配合着我闹，我心里头一下子熨帖极了，只觉得不管在外头生了多大的气发了多大的火，若能回来见着这么个人，他肯做小伏低哄着我乐一乐，我还有什么不满足呢？
我伸出食指，对他勾了勾，他低下头，我在他唇边一吻。
“阿哥，好端端的怎么想起练字了？”我问。
然后低头去看，就一眼，我的头“嗡”的一下。
呀，没眼看，这破字，跟拿鸡爪子划拉的似的。
哈丹也知道自己字丑，不好意思地团成一团，往旁边一丢，轻咳道：“闲着没事做，也不能老当文盲，我就寻思认两个字。”
有向学之心是好的，可没人在旁边教，他闷着头练，这能学出个什么？何况……我瞅瞅他摆在旁边的那本书——那是本食谱，我闲着没事放手边当闲书看的，里头如何做菜教的好，字写得着实一般——道：“我来教你吧？”
我铺开一张宣纸，从笔架上选了支湖州狼毫笔，问哈丹：“你想学什么字？”
他问：“我的名字如何？”
我便在纸上工工整整写出“哈丹”二字。哈丹定睛瞧了半天，从我手中取了狼毫笔，在旁一笔一画地模仿出来，刚写完最后一笔，他伸着胳膊把我拨到一边道：“这张写得丑，你别看，我再写一遍。”
我就在旁边呢，早看见了，确实挺丑，由着他再写一遍。
又写一遍，比刚才强点，还是丑，我说：“握笔的时候手腕动，胳膊别抖，这可不是拿刀呢。”
哈丹点点头，毫不气馁，再写。这回写得格外认真，力透纸背，写完了，我扒着他的胳膊一看，半天没说话。
哈丹看看我，我看看他，我寻思鼓励他两句吧，可是我俩这么熟了，是不是真心话，他还听不出来吗？
哈丹把纸团了，丢在一边道：“不写了。十一，你写给我看吧，你字儿好看，我喜欢看你写字。”
我笑了笑，重新摊开一张宣纸，取过毛笔，在纸上写下“朱毓”两个字。
“这是我的名字。”
我又写下“庆朝”两个字。
“朕的天下就叫这个。”
再写“狄族”。
“这是狄族。”
如此写了十几个，而后，我在纸上写下三个大字。
我道：“这三个字是——并肩王。”
哈丹不解，挑眉望着我。我吞了口口水，将笔搁到一旁。
“中原的戏文里头若有人为皇帝立下大功，皇帝封无可封，就会封他为’一字并肩王’。我朝没有’并肩王’这个爵位，却可封’一字王’，地位尊崇仅在皇帝之下。一字王中身份最尊贵者，可见君不跪，若本朝无太子，其甚至可以监国，左右国家大事。”我问哈丹，“你可愿做我的一字王么？”
“我会在京中为你觅一宅邸，你住不住进去不打紧，却可以常留京中。我不拘着你，你愿意回草原的时候就回去，想我了就来看我。你不必跪我，也不用跪任何人。人前你我不必再伪装疏离，人后咱们也可以常常在一起。待你我老了，咱们若有一方动弹不得了，我的事你说了算，你的事我也说了算，”我抬头道，“只是有一点，草原得向庆朝俯首称臣。”
“阿哥，草原刚刚统一，我朝也要休养生息，咱们别再打了，打了上百年都没分出个胜负，握手言和不好吗？咱们增开互市，互遣使节，我在狄族呆了这些年，知道牧民们想要的是什么，我朝百姓也不过想少动兵戈，过安生日子而已。你我缔结友好之邦，草原虽为臣属，可子民还是你的子民，我不会过问，我们做一对好邻居，不打了，”我望着哈丹，“好吗？”
“你要封我一个异族当一字王，还要与草原做友好之邦，这事同孟大人他们商量了吗？”哈丹问。
“天下是我的，我说了算。”我抓住哈丹的胳膊，“谁会放着眼前的和平不要去打仗呢？”
哈丹凝眉不语，我收紧了手指，攥着他的衣服，止不住指尖发颤。
我真怕他拒绝我，那我们之间就再无转圜了。
良久，哈丹忽然笑了。
“你还记得六年前我到京城来是为了做什么吗？”哈丹道，“是为了朝觐称臣，缔结友邦的。”
哈丹伸手捧住我的脸，用大拇指刮了刮我的脸颊：“此事六年前狄族就有了态度，六年后又怎会改变呢？我只求皇帝陛下多开几个互市，价格压低点，逢年过节，最好再往草原送几车宝贝，更能允许我族孩子来京城读书，准许他们像汉人孩子一般参与科举，如此，我就心满意足了。”
这有什么不行呢？我点头不迭，只觉拨云见日，心头最大也是最沉的一块石头终于放下了，嘴角扯出一个走了形的笑，张开双臂，紧紧抱住了哈丹。
七日后，复位还朝大典。
一早，宫内长鸣太和钟，銮驾车队自宫中盛阳门出发，浩浩荡荡前往京郊皇家祭坛祭天。
皇位失而复得，我上要告知上苍先祖，下要晓谕黎民百姓，否则名不正言不顺。礼部早安排好一切祭祀事宜，一路上禁军开路，百姓跪拜于旁，山呼万岁。我的銮驾挂着帘帐，百姓不能轻易得见天颜，然而我悄悄掀开窗帘一角向外看，黑压压一片头顶，一片歌功颂德之声。
却不知其中有几人是真正崇敬我，几人口呼万岁，心中却在骂我“昏君”。
这些都是寻常事了，便是有，我笑笑便过。我侧一侧头，看着车旁骑马而行的哈丹。
七日前我突然告知礼部，复位还朝大典之上我要加封哈丹为一字王。礼部当即懵了，第一反应是打消我的念头，得知我铁了心，礼部手忙脚乱开始张罗。没人知道哈丹帮我打了回来，此时这位狼王该身在千里之外的草原，我突然要封王，礼部该如何给天下一个说法？据说礼部尚书当天就哭着去找孟士准了，孟首辅叹了三大口气道，交给我吧。
于是七天内，狼王率众来朝，愿缔结万古友好之邦。今上甚悦，加封狼王为我朝一字王，享见君不跪之殊荣，更在京中亲赐宅邸，准狼王自由往来中原草原两地。
今早哈丹与我是一同启程的。我身着祭祀时方穿的明黄礼服，衣着繁复而沉重，发冠更是复杂得叫人顶不住。哈丹则穿上了礼部着针织局赶制的玄色金线暗纹礼服。那礼服上绣着比天子只低一级的蟠龙，我朝功臣无数，名臣无数，可是身份如此尊贵的唯有哈丹一人。
今日日光明媚，微有被风，我扶着章豆的手下了銮驾，一抬头，哈丹已静立在面前等我。当着许多人，我们没有言语，只望着对方一笑，之后由前来引路的太常寺官员引导，缓缓走向祭坛。
祭坛既高且圆，取“天圆地方”之意。我在前，哈丹在后，文武百官皆在台阶下恭候，身边除了侍卫与引路的官员，身边便只有彼此。我一步步走上台阶，身后乐钟齐鸣，至坛顶恰是吉时，哈丹于我身后几步跪下，我亦撩起下摆，跪在祭台前。台上供着七组神位，我依官员所言，迎帝神、奠玉帛、进俎，而后将焚香举过头顶。
一告上苍，朱毓还朝。
二告先祖，重掌江山。
三告子民，福泽万世。
三告之后，我本该起身，然而我微微侧头，看到了身后的哈丹。
他也悄然望我，双眸明亮，唇边带笑，自昔年京中初见至今六年，无论何时我一回头，总能见他微微含笑的模样。
甚好，甚好。
我闭上眼睛，虔诚地向上苍祷告。
不求盛世，只求江山稳固，岁月静好。
一代明君也罢，一代昏君也无妨，你我相伴，来日史书煌煌，彼此之名，共载史册。
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第13节
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